Chương 33

Quy định tổ tiên +

*Như tui đã cảnh báo ở đầu truyện rồi thì bộ này thụ rất ác nha chời, ai ko hợp gu thì nên out từ lời cảnh báo này chứ đừng đọc nữa rùi chửi tui nhaaaa 🥺 +

♪–♥–♪ +

Trời chưa hửng sáng, trước điện Thùy Củng, sắc trời xám xịt u ám. +

Các quan võ từ Ngũ phẩm trở lên đã xếp hàng chờ ngoài điện từ lâu. Đa số họ chưa bao giờ bước vào điện Thùy Củng. Đây là địa bàn của quan văn, đến cả ngưỡng cửa cũng không chạm được. +

Hôm nay lại khác. +

“Má, đời này lão tử cũng có ngày bước vào điện Thùy Củng để nghị chính ư?” Lão tham tướng vừa xoa tay vừa nhìn ngó cung điện nguy nga trước mắt, “Không phải ta đang nằm mơ đấy chứ?” +

“Nói cái đéo gì thế!” +

Phó tướng bên cạnh đấm cho ông ta một cú, “Quân lệnh của Cố tướng mà còn có giả ư? Việc tốt to bằng trời này đều là một mình ngài ấy gánh cho các ngươi đấy.” +

Đầu óc các quan võ thăng chức từ biên cương đều đơn giản, thích sự ngay thẳng. Họ không hiểu đấu đá triều đình, càng không hiểu gì về phe phái tranh giành. +

Trong mắt họ, mọi việc trên đời đơn giản lắm. Ai cho họ miếng cơm ăn, ai để anh em họ còn sống thì đó là người tốt. +

Mặc kệ Cố Hoài Ngọc là quyền thần gian nịnh gì trong miệng đám quan văn, mặc kệ biệt danh “Cố Miêu” hay “Cố tặc”. +

Hôm nay quân lệnh “quan võ có thể nghị chính” vừa ban ra, Cố tướng là đại ân nhân của họ, là ông trời có mắt gửi cứu tinh xuống. +

“Nghe nói Cố tướng trông đẹp như thần tiên trong tranh vẽ?” +

Một tướng quân du kích trẻ tuổi nhỏ giọng hỏi. +

“Tào lao!” Lão tham tướng phỉ nhổ, “Có thể chèn ép được quan văn cả triều thì tất nhiên phải là bậc trượng phu cao tám thước, eo lớn mười vòng! Biết đâu trên mặt còn có cả sẹo đao…” +

Đám đông đang ồn ào láo nháo thì bỗng thấy có bóng người quen thuộc bước ra từ cửa điện. +

Bùi Tĩnh Dật mặc võ phục màu đen, đạp ánh sáng ban sớm bước đến. +

“Ôi chao! Quý nhân tới rồi!” +

“Bùi tướng quân!” +

“Người anh em Tĩnh Dật!” +

Vèo vèo, hai ba chục quan võ lập tức xúm lại vây kín Bùi Tĩnh Dật. +

Thống lĩnh cấm quân – lão Nghiêm lao ngay lên đầu, bàn tay to lớn nắm chặt cánh tay Bùi Tĩnh Dật, “Lão tử biết ngay tiểu tư ngươi không phải vật trong ao mà!” +

“Cho lão ca chút tin đi, giờ Cố tướng có thiếu người không? Bộ xương già này của lão Nghiêm ta…” +

Chưa dứt lời, mấy vị tướng biên quân phía sau lập tức tranh nhau chen vào: +

“Cút coi! Người anh em Bùi, ngươi biết đấy, đám binh dưới tay lão tử chẳng thằng nào không chém trăm người. Giúp ca ca đệ truyền lời…” +

“Đừng giành với ta! Ta không đòi chức to, chỉ cần được theo hầu dưới trướng tướng gia, bưng trà rót nước, chạy chân viết chữ ta cũng làm!” +

Vai Bùi Tĩnh Dật bị vỗ đến đau buốt, bên tai vang ầm ầm những tiếng thô lỗ này. +

Hắn dùng hết sức trâu sức bò tránh ra khỏi đám đông, mặt lạnh quát: “Đứng hết vào hàng!” +

Nhưng đám người này nào chịu nghe hắn? Chẳng mấy chốc lại ùa lên, mồm năm miệng mười hỏi Cố tướng thích gì, ghét gì, chẳng khác gì bầy sói đói nhìn thấy miếng thịt béo. +

Không xa đó, phái thanh lưu đứng thờ ơ quan sát. +

Tần Tử Cầm mặc áo trắng tang, đứng khoanh tay, thản nhiên nói: “Chư vị còn nhớ câu trong sách “Trang Tử*” chăng?” +

*Trang Tử: vừa là tên một triết gia Đạo giáo vĩ đại thời Chiến Quốc (Trang Chu – 莊周), vừa là tên bộ tác phẩm kinh điển của ông, một trong hai bộ sách nền tảng của Đạo giáo (cùng với “Đạo Đức Kinh” của Lão Tử).  +

Mọi người sửng sốt, chưa kịp phản ứng thì hắn đã tiếp lời: “Ếch đáy giếng không thể nói chuyện với biển, ve sầu mùa hạ không thể nói chuyện với tuyết.” +

Hàn lâm hầu đọc bên cạnh lập tức hiểu ý, vuốt râu cười nói: “Tần Tự Khanh nói hay lắm. Nhưng e là đến Khổng Tử cũng không hiểu nổi đám mãng phu kia.” +

Mấy quan viên thanh lưu lập tức che tay cười khẽ. +

Ánh mắt Tần Tử Cầm lướt qua các quan võ đang chen lấn, cuối cùng dừng trên người Bùi Tĩnh Dật đang bị bu ở giữa, lắc đầu tiếc nuối: “Tiếc thay cho Bùi tướng quân. Hổ con của nhà danh tướng lại thành người tài giỏi không được trọng dụng…” +

Chưa dứt lời, Bùi Tĩnh Dật vốn quay lưng về phía họ bỗng ngoảnh đầu lại. Ánh mắt sắc như mũi tên vừa rời cung nhìn hắn. +

Tần Tử Cầm biến sắc, gần như lùi nửa bước theo phản xạ. +

Hắn luôn giữ phong thái nhã nhặn ung dung, ngay cả khi đấu đá triều đình cũng chưa từng mất phong độ. Thế mà lúc này lưng hắn bỗng lạnh buốt, trong lòng thoáng vụt qua một suy nghĩ: +

Cố Hoài Ngọc giữ một con thú dữ khát máu như vậy ở bên cạnh làm gì? +

 Không sợ có ngày bị cắn ngược lại ư? +

“Mở điện!” +

Một tiếng xướng lanh lảnh xé tan yên lặng. Cánh cửa điện Thùy Củng dày nặng từ từ mở ra. +

Các cung nhân ngoài điện xách theo những chiếc đèn cung đỏ vàng nối đuôi nhau đi vào. Ngọn đèn dầu uốn lượn như rồng. Đi theo bậc thềm, trải dài đến tận trong điện. +

Đám võ tướng đang cười nói lập tức im bặt. +

Vẻ mặt ai cũng nghiêm nghị, bước chân nhẹ như đang giẫm lên mây. +

Họ lặng lẽ quan sát cảnh trong điện: cột rồng mạ vàng uy nghiêm dựng thẳng, gạch ngọc xanh tỏa ánh sáng lạnh lẽo, ngự án bằng gỗ tử đàn điêu khắc hoa văn tinh xảo phức tạp, tựa như có thể nhìn thấy hết sự uy nghiêm của Thiên tử chỉ trong một cái nhìn. +

Đây là nơi họ chưa bao giờ được đặt chân đến. +

Đại Thần dựng nước hơn hai trăm năm, họ là nhóm quan võ duy nhất đường hoàng bước qua ngưỡng cửa này. +

Không phải làm hộ vệ, không phải làm vật trang trí. +

Mà là với thân phận bề tôi đến nghị chính. +

Hoàng thân tôn thất đã ngồi từ lâu. Ở vị trí cao nhất là một người đàn ông trung niên tóc mai điểm bạc, vẻ mặt ôn hòa, đó là anh của Duệ đế, bác của Nguyên Trác, Hiền Vương ngày nay. +

Hiền Vương lặng lẽ quét qua nhóm võ tướng, dừng lại ở Bùi Tĩnh Dật trong chốc lát, ánh nhìn sâu thẳm khó đoán. +

Sắc mặt các vị tông thân khác không vui, châu đầu ghé tai thì thà thì thụt gì đó. +

“Bệ hạ giá lâm-” +

Giọng xướng the thé của Từ công công vang lên, mọi người đồng loạt quỳ xuống. +

Nguyên Trác khoác long bào vàng rực bước vào điện. Lúc ánh mắt thiếu niên Thiên tử quét qua phái thanh lưu thì bỗng khựng lại. +

“Các khanh…” Hắn nhíu mày không vui nhìn đồ tang trắng thuần trên người họ, “Đây là mặc tang phục cho ai vậy?” +

Trong điện lặng ngắt như tờ. +

Đổng thái sư chỉnh lại mũ, bước lên hành lễ: “Bẩm bệ hạ, chúng thần để tang cho ‘lễ’.” +

Nói đoạn, Đổng thái sư ngẩng đầu, cất giọng lanh lảnh: “Thái Tổ lập ‘chia văn võ để trị’ là nền tảng dựng nước. Nay lệ tổ tiên bị bỏ, chúng thần đau đớn khôn nguôi, đành mặc đồ tang để tỏ lòng thương xót.” +

Sao Nguyên Trác không hiểu họ đang nhắm vào Cố Hoài Ngọc được? Hắn cười lạnh, phất tay áo bước lên thềm ngọc mà ngồi. +

“Hay cho đau đớn khôn nguôi.” +

Thiếu niên Thiên tử ngồi xuống, lướt qua đồ tang trắng xóa của phái thanh lưu, “Trẫm mới đăng cơ chưa đầy một năm, chư vị ái khanh đã mặc đồ tang như vậy, là vì cảm thấy trẫm tuổi nhỏ dễ ức hiếp ư?” +

Đổng thái sư cúi đầu: “Chúng thần không dám.” +

“Nhưng chúng thần lo lắng vì xã tắc Đại Thần, thương tiếc vì quy định tổ tiên không còn. Thật sự không phải đối nghịch thánh ý, mà là…” +

“Mà là Cố tướng tự ý sửa tổ pháp, vượt thánh quyền, vọng tưởng lay động nền tảng dựng nước!” +

Có một Thị lang bỗng bước ra khỏi hàng rồi quỳ xuống, gào to. +

Cố Hoài Ngọc vẫn chưa đến, vở “kịch” này đã bắt đầu. +

“Cơ nghiệp vạn tuế của bệ hạ hãy còn yếu, giang sơn chưa ổn đã có kẻ chuyên quyền độc đoán, coi thường lời dạy tổ tiên. Chúng thần ăn ngủ không yên…” +

“Xin bệ hạ sáng suốt, thu hồi mệnh lệnh đã ban, chỉnh đốn triều cương!” +

Lễ bộ thị lang càng ra sức dập đầu, gào khàn giọng: “Thần nguyện máu đổ trên bậc vàng cũng không muốn thấy chẳng phân văn võ, lễ nghi sụp đổ!” +

Tiếng khóc rền vang trong điện, đám người văn vở vốn trọng lễ nghi lúc này lại như cha ruột vừa mất, đấm ngực dậm chân. +

Chỉ có Đổng Đan Ngu đứng yên một bên. Khuôn mặt tuấn tú của vị tân khoa Thám hoa không hề thấy bi thương mà như đang nghiền ngẫm điều gì sâu hơn. +

Hoàng thân tông thất ngồi ngay ngắn hai bên, không ai lên tiếng. +

Trong hàng võ tướng, ai cũng nhìn mà nghiến răng trợn mắt. +

“Má nó ta còn tưởng có ai chết thật.” +

“Nếu anh em biên cương chúng ta chết, khóc lóc được một nửa như họ thì cũng không đến mức không phê được bạc trợ cấp.” +

“Đừng nói nữa.” Lão Nghiêm quát khẽ, rồi thở dài: “Các ngươi nhìn đi, đây là cục diện mà Cố tướng phải đối mặt.” +

Nhất thời hàng võ tướng im thin thít. +

Họ vốn là những kẻ thô lỗ, chửi bậy chửi tục giỏi hơn đọc sách thánh hiền. +

Nhưng giờ phút này, lần đầu tiên họ ý thức được quân lệnh cho họ được vào triều nghị chính mà Cố Hoài Ngọc ban ra đã phải giẫm lên bao nhiêu lửa giận, hứng bao nhiêu gió tanh mưa máu mới được như vậy. +

Bùi Tĩnh Dật từng thấy phái thanh lưu ở cửa Tuyên Đức hôm qua. Lúc này sát khí trong điện Thùy Củng đâu chỉ hung hiểm hơn hôm qua gấp mười lần? +

Hắn khẽ nhíu mày. Cái cơ thể ốm yếu của Cố Hoài Ngọc có chịu nổi sự tấn công của quan văn cả triều không? +

Lúc này, trước cửa điện bỗng vang lên tiếng xôn xao. +

Bốn cung nhân khiêng một ghế bành bằng gỗ tử đàn tiến vào, đặt ngay dưới thềm son. +

Đối diện văn võ cả triều, quay lưng về phía long ỷ, vừa khéo chắn giữa hoàng thân tông thất, như dựng lên một ranh giới vô hình ngăn cách giữa Thiên tử và triều thần. +

Theo sau là hai tiểu thái giám, một người nâng lò sưởi mạ vàng, một người bưng chén ngọc xanh nối đuôi nhau bước vào. +

Rồi tới lò than bạc được mang ra từ hộp gỗ nặng trịch, chưa có lửa đã cảm nhận được hơi nóng. +

Sắc mặt phái thanh lưu trở nên xanh như tàu lá chuối. +

Sắc mặt Đổng thái sư khó coi. Văn võ cả triều đứng trang nghiêm, chỉ có Cố Hoài Ngọc là dám đặt ghế ngồi giữa điện Thùy Củng! +

Còn đám võ tướng thì rướn cổ như bầy sói đợi được ăn. +

Nguyên Trác trên long ỷ vốn hơi khom bất giác ưỡn thẳng sống lưng. +

Thiếu niên Thiên tử bất giác siết tay vịn, hít sâu một hơi, nhìn lom lom về phía bóng người ngoài rèm. +

Cung nhân vén rèm lên, Cố Hoài Ngọc bước vào điện. Y khoác một tấm áo choàng da báo đen hiếm thấy. Lông báo sáng loáng dưới ánh nến trong điện.  +

Đầu báo dữ tợn nằm trên vai y, răng nanh lành lạnh. Trang phục hôm nay hoàn toàn khác hẳn hình tượng ốm yếu thường ngày. Bên trong áo khoác có thể thấy lờ mờ chiếc mãng bào đỏ sẫm, hoa văn thêu chỉ vàng lấp ló khi y di chuyển, khiến người trong điện không khỏi liếc nhìn. +

Y như đã quen với những ánh nhìn đó. Không coi ai ra gì thong thả ngồi xuống, nâng chén trà nhấp một ngụm rồi mới ngước mắt nhìn văn võ cả triều. +

“Chư vị tiếp tục.” +

Ánh mắt của Cố Hoài Ngọc rơi trên người Lễ bộ thị lang. Y đặt chén trà xuống, “Lúc nãy ai bảo muốn máu đổ trên bậc vàng? Bắn một cái cho bổn tướng xem.” +

Trong điện tức khắc im phăng phắc. +

Mặt mũi đám người phái thanh lưu tái nhợt. Rõ ràng Cố Hoài Ngọc vừa đến, vậy mà lại rõ như lòng bàn tay mọi chuyện xảy ra trong điện! +

Sức ép và sự kiểm soát này khiến mấy vị quan văn chột dạ bất giác lùi lại một bước, không dám thở mạnh. +

Còn đám võ tướng thì đều ngây ra như phỗng. +

Những kẻ xông ra từ núi thây biển máu này đã bao giờ thấy người đẹp đẹp đến xuyến xao lòng người như vậy đâu? +

Mấy vị tướng trẻ chỉ dám liếc một cái rồi vội vàng cúi đầu, tựa như nhìn thêm một chút thôi cũng là mạo phạm. +

Đôi ngươi của Bùi Tĩnh Dật tối đi, chậm rãi đảo qua hàng quan văn đang im thin thít như ve sầu mùa đông khắp điện, rồi đến vẻ mặt trắng bệch của phái thanh lưu trong khi mới nãy còn khóc lóc ỉ ôi. +

Ngực hắn dâng lên sự khoái trá khó tả. Chỉ một câu nhẹ tênh của Cố Hoài Ngọc đã khiến đám ngụy quân tử ra vẻ đạo mạo ấy hiện nguyên hình. +

Nhưng sự khoái tra chỉ kéo dài trong tích tắc. +

Bởi lẽ Nguyên Trác đang nhìn đăm đăm Cố Hoài Ngọc, ánh sáng trong đôi mắt thiếu niên Thiên tử kia quá đỗi chói lòa. +

Cố Hoài Ngọc chẳng đoái hoài ánh nhìn của người khác. Hôm nay y đến là để dàn xếp chuyện này, mà đã muốn dàn xếp thì trước hết phải có người làm vật hi sinh. +

Vừa khéo có sẵn một người. +

“Bốp!” +

Tiếng vang giòn tan, Cố Hoài Ngọc vỗ tay. +

Bốn Thiết Ưng Vệ không một tiếng động bước vào điện, chẳng nói lời nào. Người dẫn đầu nắm lấy búi tóc của Lễ bộ thị lang kéo về phía thềm ngọc. +

“Tướng gia! Tướng gia tha mạng!” +

Lễ bộ thị lang gào lên như heo bị chọc tiết, mũ quan lăn lông lốc xuống đất, tóc rối bời, mặt trắng bệch như tờ giấy. +

“Dừng tay!” Đổng thái sư bàng hoàng, vừa bước lên một bước thì bị một Thiết Ưng Vệ chắn ngang. +

Lễ bộ thị lang thấy vậy, mười ngón tay tay bấu chặt viên gạch vàng, móng tay bật máu, gào lên thảm thiết với Thiên tử trên điện như con heo sắp bị mổ: “Bệ hạ! Cứu mạng với!” +

Đồng tử của thiếu niên Thiên tử khẽ rung động, chưa kịp mở miệng thì… +

“Bộp!” +

Lần thứ nhất, đầu của Lễ bộ thị lang đập mạnh xuống thềm ngọc, máu bắn tung tóe. Cả điện hoảng sợ. +

“Bộp!” +

Lần thứ hai, mấy chiếc răng văng ra kèm máu, lăn đến ngay dưới chân Đổng thái sư. Khuôn mặt già nua của ông lập tức trắng bệch. +

Nguyên Trác siết chặt tay vịn long ỷ, khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức, môi mím chặt, cố gắng kiềm chế không thốt ra lời nào. +

“Bộp!” +

Lần thứ ba, tiếng xương sọ vỡ vụn vang lên rõ mồn một, máu và óc hòa lẫn phun tung tóe, đỏ trắng loang lổ bắn lên cột đá khắc rồng. +

Điện im phăng phắc đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi. +

“Bộp!” +

Lần thứ tư, một con mắt lồi ra khỏi hốc, lăn “lộc cộc” đến bên chân Tần Tử Cầm, mang theo tơ máu dính đặc, như một viên bi quỷ dị. +

“Bộp!” +

Lần thứ năm, cả khuôn mặt đã nát bét bùn máu, răng và xương vụn vương vãi đầy đất, mẹ ruột nhìn còn chẳng ra. +

Không khí đặc quánh mùi máu tanh đến nghẹt thở. +

Phái thanh lưu đã bao giờ chứng kiến cảnh tượng như vậy đâu? +

Mấy quan văn nhát gan ói “ọe ọe” đầy ra sàn, có người còn ngất xỉu tại chỗ. +

Máu thấm đỏ cả thềm ngọc, chậm rãi chảy xuống bậc thềm, đọng thành một vũng đỏ tươi trên nền gạch xanh ngọc. +

Thiết Ưng Vệ dẫn đầu sờ yết hầu máu me be bét, xác nhận đã không còn hơi thở rồi cúi đầu chắp tay với Cố Hoài Ngọc. +

Cố Hoài Ngọc nhận lấy khăn lụa từ cung nhân, lau tay, đợi người ta chết rồi mới kết luận, “Chu thị lang trung trực dám can gián, tận trung đến chết. Hôm nay hy sinh vì đại sự quốc gia, thuận theo quốc lễ, mang đi, nhập liệm, hậu táng.” +

Thiết Ưng Vệ kéo thi thể đã nát vụn lui ra, để lại hai vệt máu dài trên nền điện. +

Thiếu niên Thiên tử nhìn chằm chằm theo vũng máu thấy gớm đó, đôi mắt gợn lên cảm xúc phức tạp hơn cả sợ hãi… +

Đó là nỗi đau đớn xen lẫn thất vọng. +

Cố Hoài Ngọc đảo mắt nhìn khắp phái thanh lưu, tiện tay ném tay, cười mỉm hỏi: “Hôm nay muốn nghị sự mà nhỉ?” +

“Sao chư vị không nói gì hết?” +

Trong điện không còn ai dám khóc lóc kêu than. +

Tiếng khóc bỗng im ru. Có người lén cởi dải lụa tang trên tay áo, có kẻ vội vàng lau khô nước mắt. +

Những quan văn mới nãy còn “khóc bù lu bù loa, đau đớn vì tổ pháp đã mất” đều đứng thẳng người, mặt mày quay lại vẻ nghiêm nghị nhìn thẳng, cứ như người mặc đồ tang lúc nãy không phải họ vậy. +

Nếu còn dám khóc lóc quậy lên, e rằng quốc tang chưa xong, họ đã phải vào quan tài trước. +

Trên ghế hoàng thân quốc thích, mấy vị Vương gia đều tái nhợt mặt mày. +

Họ không hẹn mà cùng nhớ đến lúc Duệ đế còn tại vị, những người anh em chết bất đắc kỳ tử, người ngã ngựa, người phát bệnh tim, cũng có người chết giường ở thanh lâu. +

Đằng sau mỗi vụ án đều thấp thoáng bóng dáng của vị Cố tướng này. +

Chỉ có Hiền Vương khẽ thở dài, nhìn Cố Hoài Ngọc, trong mắt ngập tràn tiếc nuối. +

Điện im lặng giây lát, rồi một giọng nói trầm thấp vang lên cắt ngang yên lặng- +

“Tế chấp làm vậy hơi quá đáng.” +

Đổng thái sư khí khái ba triều, dù lúc này sắc mặt xám xịt nhưng lưng vẫn thẳng tắp. Ông cúi lạy Thiên tử rồi quay sang đối diện Cố Hoài Ngọc, đôi mắt già nua lóe lên tia sáng. +

“Hoàng đế Thái Tổ gầy dựng sự nghiệp từ hai bàn tay trắng, lấy võ định nước, đích thân lập ra quy định ‘chia văn võ để trị’. Không cho quan võ nghị chính là vì hiểu rõ đao binh không thể nắm quá lâu, quyền lực không thể song song. Nay Cố tướng tùy tiện sửa quy định, mở tiền lệ, hành động này…” +

“Vừa bất trung! Lại bất hiếu!” +

Sáu chữ ấy như tiếng sét nổ quanh điện Thùy Củng. +

Quần thần trong điện biến sắc. Trong lễ pháp nghiêm ngặt của triều đình, một khi bị chụp mũ “bất trung bất hiếu” nghĩa là tự cắt đứt mình khỏi giới sĩ lâm thiên hạ, mãi mãi không ngóc đầu dậy được. +

Trước mặt bao người, Thẩm Tuấn bỗng chậm rãi quỳ xuống, tay khẽ vuốt dọc tà áo của Cố Hoài Ngọc, phủi từng nếp gấp. +

Cả điện tĩnh lặng. +

Bùi Tĩnh Dật u ám nhìn chằm chằm đôi tay của hắn. +

Đợi Thẩm Tuấn đứng lên, hắn mới dịu giọng cất lời về phía các quan lại: “Đổng thái sư kiến thức rộng, Thẩm mỗ có điều muốn học hỏi ở Thái sư.” +

Đổng thái sư biết hắn chẳng có ý tốt gì cho cam, nhưng không tiện từ chối nên đành gật đầu. +

Thẩm Tuấn chắp tay, không nhanh không chậm hỏi: “Năm xưa Thái Tổ chỉ là một viên giáo úy biên quân, sau đó phất cờ khởi nghĩa, tự tay hủy diệt giang sơn của tiên triều.” +

“Xin hỏi Thái sư, đây phải chăng là hành động trung nghĩa?” +

Dù rằng người đời sau tôn Thái Tổ làm Thánh Quân dựng nước và lập nước, muôn đời ca tụng công lao sự nghiệp nhưng ai cũng biết cũng hiểu. Gì mà khởi nghĩa? Thực chất là tạo phản. +

Mà tạo phản là hành động bất trung bất nghĩa nhất. +

Phái thanh lưu im thin thít như ve sầu mùa đông, không ai dám trả lời câu “học hỏi” này. +

Nhưng Thẩm Tuấn vẫn không buông tha cho họ, giọng điệu ôn hòa như học trò hiếu học: “Thẩm mỗ vẫn còn một điều chưa hiểu.” +

“Nếu Thái Tổ lập nghiệp từ võ tướng, vậy cớ sao sau khi lên ngôi lại vội vàng lập điều luật ‘võ tướng không được tham chính’?” +

Ai cũng rõ đáp án trong lòng… +

Vị Hoàng đế Thái Tổ này hiểu hơn ai hết rằng ngai vàng được giành lấy ra sao. +

Ông sợ. Sợ ngày nào đó cũng có võ tướng biên ải học theo con đường của ông. +

Thế nên mới ra quy định, vạch ranh giới chẳng phải để giang sơn yên ổn, càng chẳng phải để phân biệt văn võ mà là để chặn đường người đời sau bắt chước theo mình, khiến võ tướng đời đời không thể đặt chân lên ngôi tôn quý kia nữa. +

Cái gọi là “pháp luật của tổ tông” chẳng qua chỉ là xiềng xích che mắt người đời. +

Sắc mặt phái thanh lưu vô cùng khó coi, vừa bỏ tai tiếng “bất trung bất nghĩa” thì tiếng vàng “pháp luật tổ tông” lại bị đập nát. Cả triều lặng đi trong chốc lát. +

Đổng thái sư không hề hoảng loạn, tựa như chuyện vừa bị phản bác kịch liệt đến không nói nên lời chưa từng xảy ra. Ông chuyển giọng: “Lão phu nhớ Cố tướng xuất thân từ Cố thị ở Giang Nam, là dòng dõi thư hương, tổ tiên ba đời đỗ tiến sĩ, văn mạch thịnh vượng, gia phong nghiêm cẩn.” +

“Lúc bệ hạ vừa đăng cơ, nếu không có Cố tướng làm chủ đại cục, xoa dịu sĩ lâm, chấn chỉnh lục bộ thì sao thiên hạ được yên bình?” +

Lời này nghe như đang khen Cố Hoài Ngọc, nhưng rồi Đổng thái sư nói tiếp: “Tuy Cố tướng và ta khác chính kiến, nhưng đều là người trí thức, đều là văn thần, cùng uống một dòng nước xuân, cùng lấy đạo thánh hiền làm gốc, chí hướng trị quốc an dân.” +

“Lần này bỏ quy định tổ tiên, mở tiền lệ cho võ tướng tham chính, gây ra tranh cãi, về mặt tình cảm thì có thể tha thứ.” +

“Nhưng nếu hôm nay Cố tướng vẫn cố tình bao che võ tướng thì đó là tự cắt đứt tình nghĩa, bỏ mặc sĩ lâm.” +

“Lão phu cả gan hỏi Cố tướng một câu rằng-” +

“Rốt cuộc ngài đứng về phía người trí thức,” +

“Hay là đứng về phía võ?” +

Câu hỏi này như lưỡi dao tẩm độc, đâm thẳng vào điểm yếu chí mạng của Cố Hoài Ngọc. +

Nếu Cố Hoài Ngọc nói “ta đứng về phía võ” thì sẽ thành “kẻ phản bội sĩ lâm”, khiến sĩ tử trong thiên hạ buồn lòng thất vọng. +

Nếu nói “ta đứng về phía văn thần”, thì việc hủy quy định sẽ không còn vững nữa, tự hủy lập trường. +

Quá sức hiểm ác. +

Thẩm Tuấn toan mở lời nhưng Cố Hoài Ngọc giơ tay ngăn lại. Ngón tay thon dài trắng như ngọc của y không nhanh không chậm khẽ gõ lên đầu gối. +

“Thái sư hỏi bổn tướng đứng về phía nào à?” +

Y dừng lại, giọng nói vốn mềm mại nhẹ nhàng biến mất, từng chữ dứt khoát mạnh mẽ vang lên. +

“Bổn tướng là Tế chấp của Đại Thần, đương nhiên đứng về phía Đại Thần.” +

Cả triều lặng ngắt. +

Đôi mắt Đổng Đan Ngu bỗng sáng rực, nhìn chằm chằm y không chớp. +

Phái thanh lưu đưa mắt nhìn nhau, không ai biết nên phản bác thế nào. +

Cố Hoài Ngọc đứng dậy, tay áo rộng rãi buông xuống, dáng vẻ ung dung như đang tản bộ đàm luận chuyện phong hoa tuyết nguyệt, “Đổng thái sư nói đúng, đúng là bổn tướng xuất thân từ Cố thị Giang Nam. Nếu thiết kỵ Đông Liêu tiến về phía Nam, bổn tướng hoàn toàn có thể thu dọn hành lý, về quê làm một văn nhân nhàn tản.” +

Ánh mắt y quét qua phái thanh lưu đang biến sắc, khóe môi nhếch giễu cợt. +

“Phải chăng chư vị cũng nghĩ vậy?” +

“Dù cho Đông Liêu vượt qua Trường Giang hiểm yếu, chiếm phía Nam và Bắc của Đại Thần, thì họ vẫn cần văn nhân để thống trị thiên hạ, cần quan văn để duy trì triều chính.” +

“Chỉ là ngai vàng đổi người ngồi thôi, còn chư vị vẫn có thể đội mũ quan, nhận bổng lộc, tiếp tục làm ‘trung thần’ của các người.” +

“Còn về Đại Thần…” +

Giọng Cố Hoài Ngọc bỗng trầm xuống, không hề che giấu ánh mắt sắc lẹm, “Còn về lê dân bách tính, về giang sơn xã tắc, về những thân xác bị giày xéo dưới vó sắt, những mái nhà cháy rụi trong khói lửa chiến tranh…” +

“Chư vị có ngó ngàng chăng?” +

Câu hỏi cuối cùng hết sức vang. +

Cả triều im ru. +

Đổng thái sư là nguyên lão của ba triều lại đỏ mặt tía tai, lúng túng như đứa trẻ, không nói nên lời. +

Còn các quan trẻ phái thanh lưu ngơ ngẩn nhìn Cố Hoài Ngọc, vẻ thù địch trong đôi mắt dần bị thay thế bởi thứ cảm xúc khác, sốc, dao động, thậm chí thoáng cả ngưỡng mộ. +

Đông Đan Ngu đứng trong đám đông, tim đập như tiếng sấm. Từ bé cậu đã bị cha nhồi nhét suy nghĩ rằng “Cố Du là gian nịnh”. +

Nhưng lúc này, vị Tế chấp đứng giữa triều đình, lời lẽ sắc lẹm như gươm lại khiến cậu không sao rời mắt. +

Cậu bỗng nhớ tới bài thơ “Vịnh Mai” trong tiệc Quỳnh Lâm. +

“Giữa chốn kinh hoa ai cũng cúi, thân tàn đơn côi gánh tháng năm. +

Bên vua chỉ lạnh ba thước tuyết, ngoài trời muôn cõi nhuốm phàm trần.” +

Hoá ra bài thơ của Tạ Thiếu Lăng không hề lố lăng, mà là ghi chép thực tế. +

Cuối cùng cậu cũng hiểu vì sao Tạ Thiếu Lăng sẵn sàng vứt bỏ thanh danh. +

Đúng là văn võ cả triều đều phàm tục. +

Một bên khác trong điện, các võ quan đã đứng ngớ ra từ lâu rồi. +

Họ từng thấy vị tướng đô con tắm máu nơi sa trường, cũng từng tôn kính những linh hồn trung nghĩa bảo vệ biên cương đến cùng. Nhưng họ không bao giờ ngờ rằng một văn thần gầy gò như ma ốm, khoác bào ngồi trong công đường lại có thể khơi lên sóng gió trong lòng họ. +

Bùi Tĩnh Dật nhìn Cố Hoài Ngọc với ánh mắt cháy bỏng, yết hầu khẽ chuyển động, ngực nóng bừng như có lửa ngày càng dữ dội. +

Giây sau, hắn không kiềm được nghiến răng ken két. +

Từ khi bước vào đến giờ, Cố Hoài Ngọc chưa nhìn hắn lần nào. +

Chẳng phải hắn là tâm phúc của Cố tướng ư? +

Đối xử với tâm phúc vậy à? +

Ta là chó à, đến cả xương ngài cũng lười ném ư? +

Cố Hoài Ngọc nào hay biết những nghĩ ngợi trong lòng người khác, y chỉ lười nhác ngả vào ghế, rồi đáp lại câu hỏi của Đổng thái sư: “Bổn tướng không đứng về phía văn nhân, cũng không đứng về phía võ nhân.” +

“Bổn tướng chỉ đứng về phía Đại Thần.” +

“Nếu có ai cho rằng Đông Liêu tấn công tới nơi rồi mà vẫn có thể ngồi yên làm quan, thì hôm nay bổn tướng nói với các ngươi…” +

Nói đến đây, y liếc qua từng gương mặt không hoảng sợ thì cũng xấu hổ trong điện, rồi bỗng nở nụ cười, “Chư vị cứ yên tâm. Nếu Đại Thần mất, người đầu tiên bổn tướng giết chính là các ngươi.” +

___ +

9/11/2025. +

19:29:26. +