Chương 33

Bữa cơm tất niên có năm món một canh, Quý Hoài Chân tự tay nấu, chỉ có hai vò rượu mạnh là chôm từ nhà Xảo Mẫn. +

Yến Trì ăn mới được nửa bữa thì bị trưởng làng gọi đi, chẳng rõ có việc gì. Thấy bóng cậu đã khuất hẳn, Quý Hoài Chân liền quay sang rót rượu cho Lộ Tiểu Giai. Một chén rượu đầy cạn sạch, nồng đến mức khiến đối phương sặc sụa trào cả nước mắt, đôi mắt chẳng mấy chốc đã lờ đờ men say. +

“Lộ đạo trưởng, ta kính ngươi thêm chén nữa.” +

Lộ Tiểu Giai xua tay lia lịa: “Không được, không được, uống không nổi nữa đâu.” Hắn vung tay loạn xạ định gạt Quý Hoài Chân ra, rồi ôm khư khư thanh kiếm của mình, lôi kéo Thiêu Bính định lủi về phòng ngủ. +

Quý Hoài Chân đưa tay kéo ngược hắn lại. Lộ Tiểu Giai đứng không vững, lảo đảo rồi ngã nhào xuống chân Quý Hoài Chân, cứ thế dựa vào chân y, rõ là rượu đã ngấm. +

“Ngươi cũng quý thanh kiếm này nhỉ, có tên không?” +

Lộ Tiểu Giai đáp: “Đàm Hoa. ‘Đàm’ trong ‘đàm hoa nhất hiện’¹, ‘Hoa’ trong ‘hoa quang’¹.” +

⤷¹ phù dung sớm nở tối tàn; sáng chói rực rỡ. +

“Nếu quý như vậy, sao chưa từng thấy ngươi dùng nó?” +

Dù là cái hôm cướp ngục ở Phần Châu, hay sau này giao chiến với người của tam ca Yến Trì, mấy lần tính mạng ngàn cân treo sợi tóc mà thanh kiếm này vẫn chưa một lần rời vỏ. +

Lộ Tiểu Giai say khướt, cười toe toét: “Sư phụ ta trước khi chết có bói cho ta một quẻ, nói rằng khi thanh Đàm Hoa này ra khỏi vỏ, cũng là lúc cái mạng nhỏ này của ta chẳng thể giữ được.” 1

“Vậy à?” Quý Hoài Chân ra chiều suy nghĩ, cười đầy ý vị, rồi bất ngờ nắm lấy chuôi kiếm, dùng sức rút mạnh. +

Kiếm ra khỏi vỏ, thanh âm tựa rồng ngâm, đường nét như ánh chớp xé trời, quả là rạng rỡ chói lòa. Lưỡi kiếm sắc lạnh hiện ra trước mắt, thân kiếm phản chiếu nửa bên mặt của Quý Hoài Chân. +

Y cúi đầu giả vờ kinh ngạc nhìn Lộ Tiểu Giai: “Ngươi vẫn sống sờ sờ đấy thôi?” +

Lộ Tiểu Giai cười hì hì: “Ra vỏ này không phải ‘ra vỏ’ kia. Kiếm rời vỏ là để sát sinh, khi nào ta giết người, mạng nhỏ này mới tận. Ta chẳng giết ai, tất nhiên chẳng chết được.” +

Tiếng còn chưa dứt, cổ hắn bỗng thấy đau nhói. Cúi đầu nhìn xuống, lưỡi kiếm sắc lạnh đã kề sát cổ mình, dọa Lộ Tiểu Giai tỉnh rượu quá nửa. +

Quý Hoài Chân cười nói: “Giờ thì chưa chắc đâu.” +

Ánh mắt đó vừa giễu cợt vừa độc địa, dọa Lộ Tiểu Giai hét toáng lên: “Thiêu Bính… Thiêu Bính, cứu ta, mau cứu ta!” +

Thiêu Bính đang cắm đầu ăn cơm, bị món cá mặn chiên thơm lừng của Quý Hoài Chân hớp hồn vía, la ó om sòm: “Ổng muốn giết huynh thì đã giết lâu rồi! Lục đại nhân, con còn đang tuổi ăn tuổi lớn, ngày mai còn được ăn cá nữa không ạ?” +

“Ta có chuyện muốn hỏi ngươi, ngươi cứ việc nói thật.” Quý Hoài Chân chẳng thèm để ý đến Thiêu Bính, quay sang Lộ Tiểu Giai cười khẩy: “Nghe nói ngươi không cha không mẹ, sư phụ chết rồi thì tới nương tựa Thanh Nguyên quán. Tuy lão Tằng kia chẳng ưa gì ngươi, nhưng một ngày làm thầy cả đời làm cha, hôm đó ta phóng hỏa đồ sát sư môn của ngươi, ngươi không muốn báo thù cho ông ta sao? Không muốn báo thù cho đồng môn của ngươi ư? Ngươi cứ lẽo đẽo theo ta, e là có mưu đồ gì khác đúng không.” +

Y chẳng tin vào mấy lời dị đoan về mệnh cách dây dưa của Lộ Tiểu Giai, mấy ngày qua lại chưa tìm được cơ hội tra hỏi riêng, càng sợ thủ đoạn tra tấn của mình tàn khốc, để Yến Trì trông thấy thì khó lòng dọn dẹp cục diện. +

Lộ Tiểu Giai thu cằm, căng thẳng nhìn chằm chằm vào lưỡi kiếm. +

“Chính ngài cũng nói ông ta không ưa ta… Vả lại ông ta đã không ưa ta, đám đồng môn làm việc dưới trướng ông ta lại càng chẳng ưa gì ta, ta ta ta… tại sao ta phải báo thù cho họ chứ, người bên cạnh ngài ta đánh không lại một ai hết! Ngài tha cho ta trước đã, ta kể cho ngài nghe là được chứ gì.” +

Quý Hoài Chân nhìn hắn chằm chằm một hồi, cuối cùng mới buông tay ra. +

Lộ Tiểu Giai thở phào nhẹ nhõm, bèn kể hết mọi chuyện. +

“Sư phụ” trong miệng hắn dĩ nhiên không phải Tằng đạo trưởng, mà là đạo sĩ họ Lộ đã nuôi nấng Lộ Tiểu Giai như con đẻ. +

Thiêu Bính cũng là con nuôi của ông, tên thật là Lộ Thiêu. +

Trước khi Lộ chân nhân qua đời, ông đã đưa một lá số bát tự cho Lộ Tiểu Giai, nói rằng người có bát tự này vận mệnh dây dưa với hắn, đời này không gặp thì thôi, hễ gặp phải thì chỉ cần người đó có mệnh hệ gì, Lộ Tiểu Giai cũng chỉ có một con đường chết. +

Sư phụ vừa mất, Lộ Tiểu Giai và Thiêu Bính không chốn nương thân, bèn phó mặc cho ý trời, dựng một quẻ thẻ tre trên mặt đất, hướng thẻ ngã xuống lại chỉ ngay về Thanh Nguyên quán. +

⤷² là một loại hình bói toán truyền thống, sử dụng những thẻ tre nhỏ khắc số hiệu hoặc chữ Hán để dự đoán vận mệnh trong tương lai. +

Nói đến cuối, Lộ Tiểu Giai nở một nụ cười gian xảo, rốt cuộc cũng chịu nói thật: “Với lại… Bạch cô nương trung thành như vậy, nếu ta tìm ngài báo thù, chẳng phải là tự cắt đứt mối nhân duyên này sao?” +

Quý Hoài Chân không thèm đếm xỉa đến hắn, đột nhiên hỏi: “Nếu sinh cùng năm, cùng tháng, cùng ngày, cùng giờ, thì bát tự sẽ giống hệt nhau, bất kể nam nữ?” +

“Đó là lẽ dĩ nhiên, ủa, Lục đại nhân, ngài có biểu cảm gì thế kia?” +

Quý Hoài Chân trừng mắt nhìn Lộ Tiểu Giai, quét mắt nhìn hắn từ trên xuống dưới một lượt, vẻ mặt kỳ quái lắc đầu, nhìn hắn trân trối: “Giờ thì ta hơi tin rồi đấy.” +

Lộ Tiểu Giai bị y nhìn đến sởn cả gai ốc, đang định hỏi thêm thì Yến Trì đã quay về. +

Quý Hoài Chân vội vàng thu kiếm, còn chưa kịp đẩy cái đầu đang gác trên đùi mình của Lộ Tiểu Giai ra thì Yến Trì đã đẩy cửa bước vào. Vừa quay người lại, cậu liền trông thấy tư thế mờ ám của hai người, cùng với hai vò rượu rỗng nằm lăn lóc trên bàn. +

Nụ cười trên mặt cậu tựa như gáo nước hắt ra giữa tháng Chạp rét mướt, đông cứng ngay nơi khóe môi. +

Ba người trố mắt nhìn nhau. +

Lộ Tiểu Giai ngơ ngác: “Yến Trì huynh, sao huynh lại về rồi?” +

Yến Trì chẳng thèm nhìn hắn, cúi gằm mặt, khẽ nói: “Ta về không đúng lúc rồi.” +

Lộ Tiểu Giai: “?” +

Vừa thấy bộ dạng này của cậu, Quý Hoài Chân lập tức lên tinh thần, thu lại cái tay định đẩy Lộ Tiểu Giai ra, hỏi Yến Trì: “Nghe cái giọng này là đang không vui à? Ngươi lấy quyền gì mà không vui? Chẳng phải ngươi chê ta lòng dạ hiểm độc, ích kỷ tư lợi, còn vừa lười vừa ham ăn, vừa gian vừa láu cá, đến mức chẳng thèm bái đường thành thân với ta đó sao? Ngươi lấy cái gì mà quản ta uống rượu với ai, rồi lấy cái gì mà quản ai gối đầu lên đùi ta?” +

Lộ Tiểu Giai vừa nghe xong, giật nảy cả mình. +

Tửu lượng hắn kém, đầu óc đang quay cuồng, mãi mới nhận ra mình đang gối đầu lên thứ gì, tức thì kêu thảm: “Bạch cô nương, ta oan quá!” Hắn đang định bò đi thì bị Quý Hoài Chân đè ngược trở lại. +

Yến Trì quay lưng đi, giọng khản đặc: “Ai thèm quản huynh.” +

Quý Hoài Chân cười gằn một tiếng, lười chẳng buồn đôi co. +

Yến Trì tức đến không thèm lên tiếng, Lộ Tiểu Giai sợ đến không dám mở lời, trong phòng chỉ còn mỗi tên Thiêu Bính thiếu tinh tế vẫn đang chóp chép ăn. Loáng cái, cả con cá lẫn mười ngón tay của cậu ta đã được mút sạch sành sanh. Cuối cùng cậu ta chùi mép, ngó nghiêng trái phải, chỉ vào Yến Trì nói: “Này, cái tên họ Yến kia, sao lại là huynh nữa vậy? Sao lần nào huynh cãi nhau với vợ cũng lôi Tiểu Giai sư huynh của ta vào thế!” +

Cậu ta nhảy khỏi chiếc ghế đẩu, cứu tiểu Giai sư huynh của mình đi, rồi chỉ trỏ Yến Trì, hùng hồn nói: “Vợ của huynh đa nghi quá rồi đấy! Có phải tại cái mặt hoa da phấn của huynh hay ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt nên ổng mới chẳng tin ai, nhìn ai cũng tưởng là muốn hại mình không! Họ Yến kia! Huynh đúng là vô dụng!” +

“Ngươi nói ai mặt hoa da phấn? Ngươi bảo ai vô dụng?” +

Yến Trì tức điên định xông vào tẩn cậu ta một trận, nhưng Thiêu Bính lanh như chạch, chạy vèo cái đã mất hút. Yến Trì vừa quay người lại, Quý Hoài Chân đã đến ngay trước mặt, cậu bèn cúi gằm đầu xuống. +

Quý Hoài Chân thuận thế cúi xuống ngẩng lên nhìn cậu. Yến Trì ngẩng đầu, y cũng đứng thẳng dậy theo, Yến Trì nhìn sang trái, y cũng nghiêng đầu sang trái. Đến cuối cùng, Yến Trì thẹn quá hóa giận, hét toáng lên: “Huynh đừng có đùa giỡn ta nữa!” +

Giọng cậu hơi cao, mắt cũng đỏ hoe, hét xong liền thở hồng hộc, dáng vẻ vừa ấm ức vừa phẫn nộ đến cùng cực, như thể sắp rưng rưng đến nơi. +

Quý Hoài Chân ngắm nghía cậu hồi lâu, thấy hai tay buông thõng bên hông đã nắm chặt thành quyền, y biết lần này cậu giận thật rồi. +

Y thản nhiên nói: “Ai đùa giỡn ngươi? Lộ Tiểu Giai uống say tự dựa vào đây, ta có ôm hắn đâu.” +

Đáy mắt Yến Trì mờ mịt, chẳng buồn nhìn Quý Hoài Chân, buồn bã nói: “Chúng ta vốn dĩ không phải người cùng đường, trước đây là ta si tâm vọng tưởng, tự mình đa tình, bây giờ ta nghĩ thông suốt rồi, có được không?” +

Quý Hoài Chân lặng đi, rồi bỗng nhiên bật cười, rặt một vẻ chẳng quan tâm, cốt chỉ để Yến Trì không được toại nguyện, y trêu chọc: “Không được.” +

“Rốt cuộc huynh muốn thế nào, ta đã hứa sẽ đưa huynh đến Sắc Lặc Xuyên, tại sao huynh cứ không chịu buông tha cho ta.” +

Đôi mắt Yến Trì hoe đỏ. +

Vậy mà Quý Hoài Chân vẫn cứ nhìn cậu cười, thái độ tồi tệ như thể Yến Trì chẳng thể làm gì được y. +

Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng pháo nổ lác đác, không biết là nhà dân làng nào ăn cơm xong, dắt con nhỏ ra đốt pháo. +

“Ai không buông tha ngươi? Là tự ngươi đâm đầu vào đấy chứ.” Quý Hoài Chân nhìn ra ngoài, lẩm bẩm: “Chắc cũng sắp rồi.” +

Yến Trì khó hiểu nhìn y, vừa định mở miệng, tay đã bị người ta nắm chặt lấy đầy bá đạo. +

Quý Hoài Chân tươi cười rạng rỡ, kéo Yến Trì đi về phía nhà Xảo Mẫn. Vừa ra khỏi sân, bên ngoài quả nhiên đã đứng đầy người. Đêm nay là đêm giao thừa, nhà nhà sum họp, thăm viếng họ hàng, có người còn cầm theo lồng đèn, họ không mua nổi đèn hoa bèn tự dùng giấy đỏ dán lấy, khiến cả con phố rực lên một màu đỏ ấm áp. +

Họ sống gần địa phận của người Tề, ngay cả tập quán cũng giống hệt. Thấy Yến Trì ra ngoài, ai nấy đều tươi cười chào hỏi, gọi cậu là Yến Trì điện hạ. +

Kể từ lúc bị Quý Hoài Chân nắm tay, Yến Trì cứ như người mất hồn, vừa tủi thân lại vừa chua xót. Cậu hiểu ra rồi, người này đã quyết tâm phải ức hiếp cậu, trêu đùa cậu cho bằng được. +

Quý Hoài Chân thấy cậu không phản ứng gì, cũng chẳng coi mình là người ngoài, y lại giở cái bộ mặt công tử bột quen được nịnh nọt ở Thượng Kinh ra, vẫy tay chào đáp lễ từng người dân, coi như thay Yến Trì chào hỏi. +

Ánh mắt tươi cười của mọi người nhìn sang, chiếc lồng đèn đỏ rực trên đầu, tiếng pháo nổ bên tai, tuyết trắng rọi đêm đen thành ban ngày, và cả người đang nắm tay mình sải bước về phía trước, tất cả khiến Yến Trì chợt hoang mang, cậu bị kéo đi, không kìm được mà nhớ lại ngày thành thân. +

Có lẽ cậu đã bị ảo giác, vậy mà lại nghe thấy tiếng va chạm lanh lảnh khi chiếc trâm cài trân châu ấy lúc lắc. +

Yến Trì thấy chua xót trong lòng, bèn giằng tay ra, không muốn để Quý Hoài Chân dắt đi nữa. +

Ai ngờ Quý Hoài Chân lại không buông, còn nắm chặt tay Yến Trì hơn, ghé tai dọa dẫm: “Ngươi mà giãy nữa là ta la lên đấy, ta gọi mọi người lại đây, bảo ngươi giở trò sàm sỡ với ta.” +

Yến Trì cả giận nói: “Rốt cuộc là ai sàm sỡ ai!” +

Quý Hoài Chân cười đắc ý, đứng trước cửa nhà Xảo Mẫn do dự không quyết vì sợ lại phá bĩnh chuyện tốt của người ta như lần trước. Y quay đầu nhìn Yến Trì, thấy tên ngốc kia đứng sững sờ, viền mắt lại dần ươn ướt, Quý Hoài Chân oan uổng la oai oái: “Khóc gì mà khóc, ta lại chọc gì ngươi nữa rồi? Thôi được rồi, là ta sàm sỡ ngươi, được chưa?” +

Y cười đầy ẩn ý với Yến Trì, ra hiệu: “Nín đi, lát nữa hãy khóc.” +

Tiếng bước chân vọng ra từ trong nhà, một vệt sáng lọt qua khe cửa, Xảo Mẫn khoác tấm áo da sói, cầm lồng đèn đỏ mời hai người vào sân. Hắn nhìn Yến Trì, gọi một tiếng điện hạ, ý cười trong mắt ấm áp mà đáng tin cậy. +

Yến Trì ngẩn ra, dự cảm có chuyện gì đó: “Sao vậy?” +

Xảo Mẫn và Quý Hoài Chân liếc nhìn nhau, cả hai đều không lên tiếng. Quý Hoài Chân đi vào một căn phòng, gọi Yến Trì cùng vào. +

Chỉ thấy một vật cao bằng người thật dựng sừng sững giữa phòng, bên trên phủ một tấm vải. +

Yến Trì ngơ ngác nhìn, lờ mờ đoán được thứ bên dưới là gì, nhưng chẳng dám tin chuyện này lại có thể liên quan đến con người trước mắt. Quý Hoài Chân quay đầu lại cười với cậu, nắm lấy một góc vải rồi giật mạnh ra —— tấm vải đỏ tung bay tựa áng mây, thứ bên dưới lộ diện, bất ngờ thay lại chính là bức tượng vàng của Diệp Hồng Ngọc đã được tu sửa lại! +

Chỉ là pho tượng vàng ấy đã vỡ nát từ lâu, khó mà khôi phục lại như cũ, Quý Hoài Chân phải nhờ Xảo Mẫn tìm khắp thợ khéo trong thành, cũng chỉ có thể ghép những mảnh vỡ lại với nhau, vá víu tu bổ, còn về lớp mạ vàng bên ngoài, Quý đại nhân sa cơ lỡ vận này quả thực có hơi lực bất tòng tâm. +

Yến Trì sững sờ nhìn gương mặt tươi cười duyên dáng của Diệp Hồng Ngọc, nhất thời không nói nên lời. Cậu ngây người bước tới, đưa ngón tay vuốt ve những vết rạn trên mặt bà. +

Quý Hoài Chân đưa tay lên môi, ho khẽ một tiếng, ra vẻ nghiêm túc nói: “Bây giờ đang kẹt, đợi đại nhân nhà ngươi về lại Thượng Kinh, sẽ dát thêm cho Diệp tướng quân một lớp áo mới bằng vàng ròng.” +

Cả hai cùng ngẩng đầu nhìn Diệp Hồng Ngọc, Quý Hoài Chân tiếc nuối: “Mỗi cây đao của Diệp tướng quân không tìm lại được… thật đáng tiếc.” +

Yến Trì nghẹn ngào ừ một tiếng. +

Bên ngoài người mỗi lúc một đông, tiếng ồn ào cũng dần lớn hơn. Không biết ai là người bắt đầu trước, những bài ca của các bộ tộc bỗng vang lên. +

Ngôn ngữ của ngoại tộc tối nghĩa khó hiểu, hoang dại mà cô liêu như gió cát thổi trên sa mạc, Quý Hoài Chân nghe nửa ngày trời vẫn chẳng hiểu gì, cũng lười không thèm nghe nữa. Tiếng pháo nổ vang trời, hết tràng này đến tràng khác, y lại ngửi thấy mùi khói lưu huỳnh. +

Quý Hoài Chân lòng chợt xao động, ghé sát lại hỏi: “Nếu còn gan, còn lương tâm, thì lặp lại câu ngươi vừa nói xem nào. Dỗi với ai thế? Ai đùa giỡn ngươi?” +

Yến Trì ngây người nhìn đôi môi Quý Hoài Chân mấp máy, tiếng pháo quá lớn, cậu chẳng nghe thấy đối phương đang nói gì. +

“Thôi vậy, trước mặt mẹ ngươi, ta không ức hiếp ngươi nữa.” +

Vừa hay lúc này tiếng pháo tạm ngưng. +

Quý Hoài Chân lại nghiêm mặt, y xắn tay áo, lau nước mắt trên mặt Yến Trì. +

Cách y đối xử với Yến Trì xưa nay không phải châm chọc mỉa mai thì cũng là nịnh bợ giả dối hòng lợi dụng, chưa bao giờ y bình thản mà dịu dàng đến thế. Yến Trì ngẩn cả người, rồi lại nghe thấy tiếng cười bất đắc dĩ của Quý Hoài Chân. +

Y khẽ dỗ dành: “—— Điện hạ, đừng khóc nữa.” +

Một câu dịu dàng vừa đủ, keo kiệt như lời thật lòng hiếm hoi từ miệng Quý Hoài Chân. Y nhấc chân bước ra ngoài, cái xoay người mang theo một làn hương thoảng qua. Yến Trì không biết đó là mùi gì, ngửi như mùi không khí trong lành se lạnh sau cơn tuyết đầu mùa, ấy vậy mà lại là hương thơm đặc trưng của riêng người này. +

Xảo Mẫn đứng trong sân, cùng Quý Hoài Chân nhìn Yến Trì quỳ trước tượng đá của Diệp Hồng Ngọc, dập đầu một cái. +

Yến Trì đầm đìa nước mắt, giọng khản đặc: “Mẹ, con bất hiếu, để mẹ phải chịu nỗi nhục này. Sự việc hôm đó đột ngột, con mới phải mượn miếu thờ tượng vàng của mẹ để kéo dài chút thời gian. Nếu con không làm vậy, e là hai người bọn con đã chết dọc đường rồi. Con chẳng muốn huynh ấy chết, con muốn huynh ấy được sống.” +

“Mẹ, mẹ nói chỉ có thể làm chuyện đó với người mình thích, nhưng mẹ không nói cho con biết. Nếu trong lòng con có huynh ấy, mà trong lòng huynh ấy lại không có con, chỉ muốn lợi dụng con, thì con phải làm sao đây.” Yến Trì đau buồn ngẩng đầu, bất lực nhìn Diệp Hồng Ngọc. +

Nhưng mẹ của cậu đã sớm hóa thành một pho tượng đá lạnh băng, chỉ còn đôi mắt sống động như thật và nụ cười rạng rỡ nơi khóe môi là còn thấp thoáng đôi chút dung mạo động lòng người khi xưa. +

Chỉ tiếc hồng nhan bạc phận, Diệp Hồng Ngọc chẳng còn nghe thấy được tiếng khóc cầu xin của người thân duy nhất còn lại trên đời này nữa rồi. +

Tác giả có lời muốn nói:  +

Đếm năm đếm tháng chỉ mong một lần gặp gỡ lúc hoa nở~ +

Dẫu cho có đi rồi lại về, lỡ dở rồi lại lướt qua nhau~ +

Vui buồn sướng khổ của người, ta đây đều thấu tỏ~ +

Ba ngàn phồn hoa chỉ lưu luyến một mình người mà thôi~ +

Tình cỡ này mà còn không cưa đổ được Trì muội nữa sao??? Yến nhỏ ngoan ngoãn giơ tay chịu trói đi thôi!! +