Chương 36

Xấu hổ không sao chịu nổi +

*Cảnh báo: chương này có cảnh thụ tiếp xúc gián tiếp với một công phụ khác, lôi của ai thì mọi người né nha, ko là nổ bùm bùm đó 😔 +

♪–♥–♪ +

Khớp ngón tay của Nhiếp Tấn siết chặt đến trắng bệch dưới quan bào. +

Câu “cầu xin được làm người của bổn tướng” của Cố Hoài Ngọc văng vẳng bên tai, nhưng thứ cuộn trào trong lồng ngực hắn không phải nhục nhã, mà là một cơn giận càng lạnh lẽo hơn. +

Không phải giận vì bị sỉ nhục, mà là không thể chịu đựng việc luật pháp bị chà đạp. +

Trong mắt hắn, nước không thể một ngày không có luật pháp, nhà không thể một ngày không có quy tắc. +

Quan viên tam phẩm trở lên không được quá mười tám người khi xuất hành nghi trượng. Án tử hình phải do ba cơ quan cùng hội thẩm. Ngay cả quy tắc khi Hoàng đế tế trời cũng phải nghiêm khắc chấp hành. +

Nhiếp Tấn không đoái hoài người ta có coi hắn là người của Cố Hoài Ngọc hay không, càng không sợ bị gọi là chó săn của phái Cố, đó chỉ là hư danh. +

“Tế chấp làm vậy là đang lạm quyền.” +

Ánh mắt hắn từ đai ngọc trên hông Cố Hoài Ngọc dời lên khuôn mặt sáng ngời như tuyết sương kia, yết hầu khẽ lăn rồi mới lạnh nhạt nói: “‘Luật Đại Thần’ ghi rõ, quan viên thất chức thì phải cách chức hỏi tội. Tế chấp lại lấy chuyện này uy hiếp hạ quan, chẳng khác nào coi quốc pháp như trò đùa?” +

Cố Hoài Ngọc nhướng mày, đã bao nhiêu năm y chưa gặp kiểu người cứng đầu không biết sống chết như thế? +

“Ngươi nói bổn tướng lạm quyền?” Y cao giọng hỏi, chẳng hề có chút xấu hổ vì bị chỉ trích, ngược lại còn lộ vẻ hứng thú. +

Nhiếp Tấn không nhượng bộ nửa bước: “Tế chấp lạm quyền, theo luật…” +

“Nhiếp đại nhân.” +

Cố Hoài Ngọc ngắt ngang những lời tẻ nhạt đó, ánh mắt quét qua bộ qua bào gần như phủ đầy sương của đối phương, bỗng mềm giọng: “Đợi bổn tướng lâu như vậy, lạnh cóng rồi nhỉ?” +

“Người đâu, mang cho Nhiếp đại nhân một chén canh gừng, làm ấm người.” +

“Vâng!” +

Nội thị nghe lệnh lui xuống. +

Sắc mặt Nhiếp Tấn không thay đổi, vẫn giữ nguyên tư thế quỳ thẳng tắp. +

Không phải hắn không đoán được ý đồ của vị Tế chấp này. Từ lúc bước vào tướng phủ, hắn chưa uống giọt nước nào, cũng không nhận được chút hơi ấm nào. +

Đó không phải là cố ý ra vẻ thanh cao, mà là giữ giới hạn. +

Bởi có những giới hạn một khi vượt qua thì chẳng thể lấy lại. +

Chẳng lâu sau, một chén canh gừng nóng hôi hổi được bưng từ sau bếp tướng phủ lên. +

Màu canh vàng trong, mùi cay của gừng hòa với vị ngọt của táo đỏ, hơi nóng bốc lên thành từng làn sương trắng trong gió lạnh. +

Người hầu nâng chén canh mạ vàng, đi men theo hành lang gấp khúc. +

Mỗi khi qua một cửa tròn lại rướn cổ la lên: “Tướng gia thưởng canh gừng cho Đại lý tự khanh, biểu dương sự vất vả!” +

Tiếng hô xuyên qua màn tuyết, rơi thẳng vào tai đám nha dịch Đại lý tự đứng ngoài. +

Mấy nha dịch trẻ len lén ngẩng nhìn, nhưng bị đồng liêu lớn tuổi trừng mắt đành thôi. +

Khi chén canh được bưng vào noãn các, Nhiếp Tấn còn chẳng ngước mí mắt. +

Những tiếng hô cố ý phô trương bên ngoài chỉ như gió thoảng qua tai với hắn. +

Hắn quỳ thẳng, mặc kệ người ta nghĩ gì, bàn tán gì, chỉ cần hắn không thẹn với lòng thôi. +

Cố Hoài Ngọc gõ ngón tay lên bàn, ra hiệu về chén canh gừng: “Nhiếp đại nhân, mời.” +

Nhiếp Tấn không đổi sắc mặt: “Tạ ơn ý tốt của Tế chấp, nhưng hạ quan không thể nhận.” +

Khóe môi Cố Hoài Ngọc cong lên, như bị hắn chọc vui: “Nhiếp đại nhân không hiểu rồi. Canh gừng này không phải nói không nhận là không nhận được.” +

“Đồ bổn tướng cho thì dù là thuốc độc, ngươi cũng phải cười mà nuốt.” +

Nhiếp Tấn khẽ cau mày khó nhận ra. +

Hắn chưa kịp lên tiếng từ chối thì Cố Hoài Ngọc đã ngước mắt. +

Hai Thiết Ưng Vệ lặng lẽ tiến lên, giữ chặt hai tay Nhiếp Tấn. Một người dùng kìm bạc khẽ nâng cằm hắn, cạy mở miệng hắn. +

“Gượm đã.” +

Cố Hoài Ngọc đứng dậy, tự tay bưng chén canh, “Đừng thô lỗ thế. Nhiếp đại nhân là nhân tài hiếm có. Nếu va quệt để lại thương tích, bổn tướng đau lòng lắm.” +

Nhiếp Tấn ngửi thấy mùi gừng phả tới, muốn ngửa người tránh theo phản xạ, nhưng hai Thiết Ưng Vệ giữ hắn không nhúc nhích, buộc hắn đối diện thứ hương thơm ấy. +

Cố Hoài Ngọc không biết suy nghĩ trong lòng hắn, y bưng canh cúi xuống, múc một muỗng canh: “Nhiếp đại nhân có phước. Đây là lần đầu bổn tướng đút người khác uống canh đấy.” +

Muỗng đầu tiên nóng đến mức cổ họng Nhiếp Tấn co siết, mày khẽ nhíu khó nhận thấy. +

Cố Hoài Ngọc thấy vậy lại thong thả thổi nguội muỗng thứ hai, thậm chí tự nhấp một ngụm thử nhiệt. +

Đôi môi y dính chút canh, ánh lên sắc nước ướt át dưới ánh đèn vàng. +

Yết hầu Nhiếp Tấn chuyển động, sắc đen trong mắt cuộn lên, tự dưng hắn ngoái mặt đi. +

“Chê bổn tướng?” +

Cố Hoài Ngọc không ngờ vị Đại lý tự khanh này lại ghét mình đến thế, ngay cả muỗng y đã dùng qua cũng không muốn uống vào. Y bật cười, thong dong nhổ một giọt vào chén canh. +

Giọt nước bọt trong suốt rơi xuống bát canh gừng, gợn sóng lăn tăn. +

Nhiếp Tấn bỗng mở to mắt, sắc đỏ lạ lẫm lan lên gò má lạnh lùng quanh năm của hắn. +

Cố Hoài Ngọc tưởng đó là tức giận, bèn bóp cằm Nhiếp Tấn, ép hắn ngẩng mặt. +

“Thứ bổn tướng cho ngươi, một giọt cũng không được thừa.” +

Y nghiêng chén canh, đổ giữa môi răng Nhiếp Tấn, không hề nương tay rót vào đôi môi đang bị ép hé ra. +

Yết hầu Nhiếp Tấn giật mạnh liên hồi. Mùi trầm trên tay Cố Hoài Ngọc hòa với vị cay nóng của gừng, hóa thành luồng nhiệt xộc thẳng xuống bụng. +

Hắn bất giác siết chặt cơ đùi, phản ứng khác thường dưới quan bào khiến hắn vùng vẫy dữ dội. Không phải vì canh mà vì không muốn để người ta thấy phản ứng khó coi của mình. +

Hai Thiết Ưng Vệ lập tức tăng lực ghì, ép hắn ở yên. +

Cố Hoài Ngọc tiện tay đặt chén rỗng xuống, tỏ vẻ hài lòng khi nhìn thấy dáng vẻ “bị làm nhục đến cùng cực” của hắn. Y lấy khăn gấm ra, chậm rì rì lau chiếc cằm ướt đẫm của Nhiếp Tấn: “Giờ trong bụng Nhiếp đại nhân đã chứa nước bọt của bổn tướng…” +

“Có phải muốn mổ bụng moi ra không? Hửm?” +

Khoảnh khắc Thiết Ưng Vệ buông ra, Nhiếp Tấn bỗng gục xuống sàn, hai tay chống đất. Tấm lưng dưới áo quan căng rõ đường nét sắc bén, vành tai đỏ đến sắp nhỏ máu, tiếng thở dồn dập vang rõ mồn một trong căn phòng tĩnh lặng. +

Thấy hắn “xấu hổ không sao chịu nổi”, Cố Hoài Ngọc bật cười: “Bổn tướng bảo Nhiếp đại nhân quỳ trong phòng bổn tướng, lời này không hề sai chút nào.” +

Nhiếp Tấn siết chặt vạt áo, giọng khàn đặc: “Tế chấp… lạm dụng chức quyền…” +

Từng chữ như nghiến từ kẽ răng, nhưng không biết chỉ trích Cố Hoài Ngọc hay oán trách mình không kiềm chế được. +

Cố Hoài Ngọc ngồi lại, thản nhiên lau ngón tay dính nước canh, chẳng đoái hoài chỉ trích của hắn, chỉ hỏi: “Hôm nay Nhiếp đại nhân đến đây để nhận tội. Vậy phạm tội gì?” +

Nhiếp Tấn cố ngẩng đầu, bóng tối sâu đặc trong mắt vẫn chưa tán đi hết. Hắn gằn từng chữ: “Quyển bảy, điều mười hai của “Luật Đại Thần”: quan thất trách thì cách chức điều tra, vĩnh viễn không được tuyển dụng.” +

Cố Hoài Ngọc gật khẽ, bảo với nội thị: “Truyền Trịnh Hoài và Triệu Hữu đến, bảo họ nửa canh giờ phải có mặt trong tướng phủ.” +

Hai người ấy là Lại bộ thượng thư và Hình bộ thượng thư. Đều là quan lớn nhất phẩm trong triều, râu tóc bạc phơ. Tất nhiên Nhiếp Tấn biết rõ. +

Nhiếp Tấn nằm ra đất, cảm nhận sự khô nóng trong cơ thể dần dịu lại. +

Hắn vẫn giữ tư thế quỳ ban đầu, ngay cả nếp gấp trên áo cũng không nhăn chút nào. +

Chưa đến hai khắc, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân gấp gáp. +

Lại bộ thượng thư Trịnh Hoài đã ngoài sáu mươi túm áo chạy đến nỗi suýt vấp bậc cửa. Hình bộ thượng thư Triệu Hựu thì đội mũ lệch cả sang một bên, quỳ xuống bậc cái “phịch”: +

“Hạ quan tham kiến tướng gia!” +

Hai người dập trán, cánh mũ run bần bật, từ đầu đến cuối không dám nhìn sang phía Nhiếp Tấn. +

Cố Hoài Ngọc lười biếng “ừ” một tiếng. Cả hai như được đại xá lết vào bên trong, nhưng vẫn không dám đứng dậy, cứ thế quỳ rồi dùng đầu gối lết đến trước bàn. +

Nhiếp Tấn nhìn hai vị quan lớn nhất phẩm bò vào như chó, dạ dày chợt buồn nôn. +

Dù biết quan viên trong triều cúi đầu trước Cố Hoài Ngọc đã lâu, nhưng tận mắt trông thấy một Lục bộ thượng thư phải hèn hạ như thế khiến hắn vẫn thấy khó thở. +

“Nhiếp đại nhân.” Cố Hoài Ngọc gõ ngón tay lên bàn, “Lặp lại ngươi phạm tội gì?” +

Nhiếp Tấn nghiến răng: “Hạ quan tự ý sửa đổi quy trình cứu trọ, khiến dân tị nạn rét chết. Đây là tội thất trách, theo luật phải cách chức điều tra.” +

Cố Hoài Ngọc khẽ cười, nhìn sang hai vị thượng thư đang quỳ: “Nhiếp đại nhân muốn bổn tướng cách chức hắn. Nhưng bổn tướng lại tiếc người tài.” +

“Các ngươi nói xem… bổn tướng nên làm thế nào cho phải đây?” +

Trịnh Hoài và Triệu Hữu nào dám chần chừ, gần như tranh nhau mở miệng trước: “Tế chấp minh giám! Việc này vốn có nguyên do, cứu trợ trăm mối rối ren, về mặt tình cảm cũng có thể tha thứ cho Nhiếp đại nhân!” +

“Theo ý kiến ngu dốt của hạ quan, điều luật đó đã lỗi thời, khẩn cầu tướng gia chỉnh sửa pháp luật, để giữ lại hiền tài!” +

“Đúng vậy đúng vậy! Ngoài điều luật còn có đạo trời, uy danh của Tế chấp vô song, tuyệt đối không thể làm nguội lạnh lòng người tài!” +

Hai vị quan lớn nhất phẩm cứ “tướng gia anh minh”, tiếng nịnh bợ còn giòn hơn cả tiếng trống. +

Cố Hoài Ngọc ra vẻ khó xử, thở dài một hơi: “Nếu hai vị đại nhân đã nói vậy…” +

“Vậy thì làm như thế đi.” +

Vừa dứt lời, người hầu đã quỳ xuống dâng bút mực giấy nghiên. +

Trịnh Hoài và Triệu Hữu lập tức nằm sấp xuống đất, dùng nền gạch làm bàn, chổng mông lên bắt đầu sửa luật. +

Bút son trên giấy vung như rồng bay phượng múa, thỉnh thoảng còn phải ngẩng đầu nở nụ cười nịnh nọt với Cố Hoài Ngọc. +

“Tướng gia xem sửa như thế này đã ổn chưa?” +

“Hạ quan đã giảm nhẹ mức phạt, còn thêm bốn chữ ‘về tình có thể thông cảm’…” +

Điều luật vốn ghi “quan chức thất trách mãi mãi không được dùng lại” đã bị gạch bỏ viết lại chỉ trong vài nét bút, thoáng chốc hóa thành “Nếu do biến đổi dân tình, sai sót vẫn có thể xét giảm”. +

Toàn thân Nhiếp Tấn lạnh buốt. +

Bộ “Luật Đại Thần” vốn phải nghiêm minh bất khả xâm phạm giờ đây chẳng khác gì chiếc vé vào kỹ viện, mặc ai tô vẽ bôi xóa. +

Hai vị thượng thư cong lưng trông hệt như hai con chó già đang vẫy đuôi lấy lòng. +

Cố Hoài Ngọc lười nhác phẩy tay, hai vị thượng thư lập tức như được ân xá, ôm bản luật sửa xong mà cười nịnh hót lui ra. +

Khoảnh khắc cửa phòng khép lại, trong phòng đột ngột tĩnh lặng đến đáng sợ. +

“Sao Nhiếp đại nhân cách xa bổn tướng thế?” +

Cố Hoài Ngọc như mèo vờn chuột, đầy ác ý: “Cả nước bọt của bổn tướng ngươi cũng nuốt rồi, còn gì để chê?” +

Nhiếp Tấn nghiến răng thật chặt, quỳ từng bước đến trước mặt Cố Hoài Ngọc. Cơ thịt dưới lớp quan bào căng đau đến run lên, nhưng hắn vẫn cố giữ lưng thẳng: “Rốt cuộc Tế chấp muốn gì?” +

Cố Hoài Ngọc không vội đáp. Y gấp tờ điều luật vừa sửa xong thành một hình vuông gọn gàng, nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay ước lượng, rồi cúi người, dùng tờ giấy đó vỗ nhẹ lên mặt Nhiếp Tấn như đang bông đùa. +

“Bổn tướng nghe nói Nhiếp đại nhân luôn coi luật như trời?” +

Y cúi thấp hơn, đến mức hơi thở gần như chạm lên vành tai đối phương. +

“Vậy hôm nay để ngươi hiểu…” +

“Trên triều đình Đại Thần này, bổn tướng chính là trời.” +

Nhiếp Tấn ngẩng phắt đầu lên, đồng tử co mạnh. +

Đây không phải là đại nghịch bất đạo, mà là lời mưu phản trắng trợn! +

Cố Hoài Ngọc cất tờ giấy, đặt lên bàn, ngắm kỹ vẻ mặt sốc của hắn: “Nhiếp đại nhân tưởng bổn tướng không biết ư? Bao năm nay ngươi âm thầm điều tra bằng chứng của bổn tướng, từng việc từng việc…” +

Y nói nhẹ tênh, cứ như những việc Nhiếp Tấn dốc lòng làm bao năm chẳng đáng một xu: “Ấy là vì bổn tướng thưởng thức ngươi, nên mới để ngươi sống đến tận bây giờ.” +

Nhiếp Tấn cố kìm cơn giận đang trào dâng trong lòng, từ từ lấy ra một chiếc trâm cài hoa màu trắng trắng ngà trong ngực. +

Chiếc trâm hoa được làm tinh xảo, nhưng đã phai màu theo năm tháng. +

“Tế chấp có nhận ra vật này không?” +

Cố Hoài Ngọc nhìn chiếc trâm hoa một lát: “Không.” +

“Đây vốn là trâm cài của con gái của Trần thượng thư.” +

Nhiếp Tấn nâng trâm hoa trong tay, giọng lạnh lẽo tựa sắt: “Ba năm trước, Hộ bộ Trần thượng thư treo cổ chết trong nhà. Vợ con, trưởng nữ, con thứ, cả đầu bếp và người giữ cửa đều biến mất trong một đêm.” +

“Ta nhặt lại được chiếc trâm này trước phủ thượng thư ngày hôm sau. Con gái Trần thượng thư mới mười lăm tuổi. Ông ấy lỡ lời lúc say rượu… thì thôi đi. Nhưng xin hỏi Tế chấp, nàng có tội tình gì?” +

Cố Hoài Ngọc lạnh mặt, hơi mất kiên nhẫn: “Ai nói là bổn tướng làm? Nhiếp đại nhân có chứng cứ không?” +

Nhiếp Tấn cẩn trọng cất trâm vào ngực, thẳng người dậy. +

Nước tuyết trên quan bào đã khô, để lại từng nếp gấp, nhưng khiến dáng hắn càng thêm cứng cỏi: “Có lẽ Tế chấp là bầu trời của Đại Thần, nhưng ngoài bầu trời này…” +

“Vẫn còn có trời.” +

Nói xong, hắn chắp tay, quay người rời đi. +

Khi Vân nương bưng chậu nước nóng bước vào, thấy Cố Hoài Ngọc vẫn ngồi ở đó, dáng vẻ suy tư điều gì thì nhịn không được hỏi: “Tướng gia đang nghĩ gì vậy?” +

Cố Hoài Ngọc ngước mắt nhìn nàng, vẫy tay với nàng. +

Vân nương bước đến, Cố Hoài Ngọc vỗ lên má nàng, giọng hơi bỡn cợt, lại như than thở thật lòng: “Vẫn có người nhớ nàng đấy.” +

Kịch nhỏ:  +

Nhiếp Tấn tưởng miệng mình đã đủ cứng, cúi đầu nhìn, ai dè có thứ còn cứng hơn. +

___ +

18/11/2025. +

08:09:11. +

___ +

Đọc đến đây thì biết con gái Trần thượng thư về đâu rùi he 🌚 +