Chương 37

Vả người ta còn sợ  +

bị lén liếm tay +

♪–♥–♪ +

Ngày sứ đoàn Đông Liêu vào kinh, trời hãy còn hửng sáng, kinh thành đã phong tỏa năm phường và chín cổng thành. +

Cứ ngàn bước có một đội vệ binh, trăm bước một trạm gác. Vũ khí sát khí như đón kẻ địch. Phố phường đóng cửa, dân bị cấm ra ngoài, đến thò đầu nhìn cũng không được. +

Nhưng thật ra làm vậy cũng thừa thôi. +

Không cần quan binh hạn chế, lê dân trong kinh đã tự đóng cửa kín mít. +

Ai mà không biết cái thói của đám man di ngoại tộc kia? +

Thấy nam nữ xinh đẹp là không cần hỏi lai lịch, không màng danh tiết*, cứ bắt đi ngay. +

*Danh tiết: danh dự và phẩm giá của một người. +

Mấy năm trước cống sứ vào kinh, chẳng biết mất tích bao nhiêu nam thanh nữ tú, đến giờ ngay cả xương cốt cũng không tìm thấy. +

Bây giờ sứ đoàn đích thân đến, ai dám ra đường thì người đó chán sống rồi. +

Bảo đi báo quan á? Ai không biết Đại Thần sợ Đông Liêu như hổ sói. Mấy quan viên già khú đế nghe tên Đông Liêu đã sợ đến sắp vãi ra quần, đến địt còn không dám địt miếng nào. +

Đâu phải lê dân bách tính mới sống ở Đại Thần ngày một ngày hai. Hẳn nhiên ai cũng hiểu mấy lão già đó thà để đám mọi rợ làm mình làm mẩy lên người dân, còn hơn là giận chó đánh mèo với họ.  +

Trông chờ triều đình bênh vực cho dân hả? +

Chẳng thà trông mong con nhà mình may mắn không bị đám chó Đông Liêu để ý thì hơn. +

Nghe đâu lần này Đông Liêu đòi hỏi ác hơn. +

Không chỉ đòi gái gú và ép nộp vàng, mà còn mang đến một “chiếu lệnh hòa thân”: +

Muốn Thiên tử Đại Thần cưới công chúa Minh Châu của Đông Liêu làm Hoàng hậu. +

Công chúa Minh Châu gần ba mươi, phò mã chết sớm, nam sủng thành bầy trong phủ công chúa, cái nết ngạo nghễ như sói, từng có lời đồn xẻo thịt nô tì Đại Thần. +

Phản ứng của dân chúng thế nào? +

Sĩ tử trong triều oán giận ngút trời, trăm quan cảm thấy nhục nhã, nhưng bá tánh chỉ cười lạnh: +

“Thiên tử? Thiên tử bị nhục liên quan đéo gì đến chúng ta!” +

“Giờ giữ mạng còn khó, ai rảnh lo mặt mũi của hắn?” +

Thiên tử không lo sống chết của dân thì đừng trách dân không lo mặt mũi của Thiên tử. +

Giờ dân Đại Thần chỉ tin bản thân. +

Theo lễ nghi, khi sứ đoàn vào kinh phải do Tế chấp đích thân dẫn văn võ bá quan nghênh tiếp từ ngoài thành ba dặm, nhưng thế đã là hạ mức rồi. +

Dẫu sao trước đây, trong suốt một trăm năm giao hảo giữa Đại Thần và Đông Liêu, Thiên tử luôn đích thân ra cửa thành, thể hiện “lễ nghi” với Đông Liêu. +

Trời còn sớm, Bùi Tĩnh Dật bước vào tướng phủ như chốn quen thuộc. Sân giữa vắng lặng, không xe giá cũng không nghi trượng. +

Hắn khoanh tay, nhướng mày, bước nhanh vào nội viện. +

Vân nương đứng trước phòng ngủ, phía sau là hàng dài thị nữ cúi đầu, trên khay trong tay là áo lót lụa trắng, giày thêu chỉ vàng, trâm ngọc mũ tê, túi thơm khảm ngọc. Tất cả đều là những thứ Cố Hoài Ngọc sắp mặc lên người. +

Bùi Tĩnh Dật liếc qua một lượt, vốn biết Cố Hoài Ngọc tinh xảo, nhưng không ngờ còn tinh xảo hơn hắn tưởng. +

“Tướng gia vẫn chưa dậy à?” +

“Bùi tướng quân.” Vân nương cúi người cản trước cửa, nhỏ giọng nói: “Tướng gia đang tắm.” +

Đôi mắt Bùi Tĩnh Dật khẽ lay, đưa tay lấy khay đựng y phục: “Ta vào hầu y.” +

Thị nữ ôm khay sợ đến đơ người. Vân nương cau mày: “Tướng gia chưa bao giờ cho ai hầu tắm.” +

Bùi Tĩnh Dật cúi đầu, mặt vùi vào chiếc áo lót lụa trắng trong khay, hít nhẹ nhàng một hơi tơ lụa mềm mại, còn mang theo mùi hương lành lạnh đặc trưng của Cố Hoài Ngọc. +

Hắn ngẩng đầu, vẻ mặt tự nhiên: “Tướng gia bảo ta ngoan ngoãn vẫy đuôi, đây là cơ hội tốt lấy lòng tướng gia. Phiền cô nương châm chước.” +

Vân nương thấy động tác này kỳ kỳ, như có vẻ suồng sã khó nói nên lời. Nhưng dẫu sao nàng không ngờ có ai dám thòm thèm tướng gia, nên ngần ngừ gật đầu. +

Nàng dẫn Bùi Tĩnh Dật đến trước cửa phòng tắm, khẽ gõ cánh cửa khắc hoa, cất giọng: “Tướng gia, Bùi tướng quân muốn hầu ngài tắm.” +

Trong đó lặng một nhịp, rồi giọng lười biếng của Cố Hoài Ngọc vang lên: “Vào.” +

Nghe một chữ ấy thôi mà cổ họng Bùi Tĩnh Dật khô rát. Hắn tự nhận mình không phải thằng nhóc chưa hiểu chuyện đời, những năm tháng trong quân doanh có lời thô tục nào mà chưa nghe? Có cảnh nào mà chưa thấy đâu? +

Vậy mà tay đẩy cửa lại hơi run, động tác nhanh hơn bình thường, lộ vẻ lúng túng kỳ lạ. +

Hơi nóng ẩm phả vào mặt, hòa cùng mùi hương trên người Cố Hoài Ngọc, xộc vào hơi thở hắn chẳng chừa tí khe hở nào. +

Vượt qua tấm bình phong, hắn thấy Cố Hoài Ngọc đưa lưng về phía hắn đang ngâm mình trong bồn. Mái tóc dài như mực ướt đẫm, rũ xuống che nửa sống lưng thon thả. +

Tấm lưng mảnh khảnh đến không giống con trai. Dưới làn da trắng ngần, mạch máu màu xanh ẩn hiện, được hơi nóng hun thành màu hồng phớt, trông ngon miệng như một món điểm tâm khiến cổ họng khô khốc, muốn lao lên cắn một miếng. +

Nước chỉ ngập đến thắt lưng. Trong làn thuốc trong suốt thấy lờ mờ hai hõm eo nhỏ, thoắt ẩn thoắt hiện giữa sóng nước. +

Cố Hoài Ngọc cầm một quyển sách, bàn tay lật một trang, giọng biếng nhác trêu chọc nói: “Bùi tướng quân ngày càng chăm chỉ vẫy đuôi nhỉ.” +

Ánh mắt Bùi Tĩnh Dật mất kiểm soát lướt dọc theo đường eo, trượt xuống dưới. Vừa thấy đường cong lờ mờ dưới mặt nước thì đồng tử hắn lập tức tối lại. +

Đm, eo gì mà nhỏ thế, chỗ này đúng là… +

Hắn sực dời ánh nhìn, sải vài bước tới trước mặt Cố Hoài Ngọc rồi đứng đối diện y. +

Gương mặt đẹp đến thảng thốt ấy ở ngay trước mắt, hơi nước nóng hổi hong đỏ khóe mắt, môi cũng đỏ thắm hơn thường ngày. +

“Tay chân hạ quan vụng về, nếu làm tướng gia đau…” Bùi Tĩnh Dật nhìn chằm chằm mặt y, giọng hơi khàn, “Xin tướng gia rộng lượng.” +

Nói đoạn, hắn chìa tay lấy miếng bồ kết nổi trên nước, tỏ ra như vô tình đưa cái miếng ướt nhẹp đó lên mũi ngửi. +

Môi hắn “lỡ” cọ vào giọt nước còn đọng trên miếng bồ kết, đầu lưỡi liếm nhanh đi giọt nước còn mang hơi ấm của Cố Hoài Ngọc. +

Cố Hoài Ngọc ngẩng mắt khỏi quyển sách, liếc hắn một cái, cổ họng khẽ bật ra một tiếng cười mỉa. +

Y quá rõ cơ thể của mình: thân thể mỏng manh như tờ giấy, bệnh tật quấn thân, nhìn thì yếu ớt đến mức ai cũng phải sinh lòng xem thường. +

Nhưng thì đã sao? +

Nhìn người trước mặt vai lưng rộng lớn mạnh mẽ hơn y, tay không cũng có thể bắt sói đang dùng hai tay cẩn thận nâng từng sợi tóc của y, sợ kéo đau y mảy may. +

Đây mới là bản lĩnh thật sự của đàn ông, không phải dùng sức mạnh để ép người ta khuất phục mà phải dùng thủ đoạn khiến cả thú dữ cũng cam tâm cúi đầu. +

Bùi Tĩnh Dật chưa bao giờ làm mấy việc tinh tế như thế, những ngón tay vẫn quen giương cung lắp tên lại luồn vào mái tóc ướt của y, không mạnh không nhẹ xoa bóp da đầu, tỉ mỉ như đang chăm bẵm một món đồ sứ tinh xảo. +

Mái tóc này còn trơn hơn cả tơ tằm băng Tây Vực. Rốt cuộc thứ da thịt quý giá này chăm kiểu gì mới được như thế? +

Cố Hoài Ngọc khẽ nhắm mắt hưởng thụ, gác cuốn sách sang mép bồn nước: “Ngươi có biết bổn tướng…” +

“Biết.” Giọng Bùi Tĩnh Dật khàn khàn, động tác trên tay vẫn không dừng, “Đông Liêu đối xử với chúng ta thế nào, chúng ta sẽ đáp lại y hệt.” +

Cố Hoài Ngọc hài lòng gật nhẹ cằm. +

Mấy năm nay mỗi lần sứ đoàn Đại Thần sang Đông Liêu đã bao giờ được người ta coi ra gì? +

Đông Liêu chỉ cử vài tên tiểu quan hạng chót đến cho có lệ, ngay cả một buổi tiệc tẩy trần tử tế cũng tiếc không buồn chuẩn bị. Thậm chí còn dung túng lũ trẻ con ném phân ngựa vào xe của sứ đoàn, quả thực đuổi cổ người ta như chó. +

Đã vô lễ như thế, Cố Hoài Ngọc y cần gì phải giữ thể diện cho họ? +

Cái gì mà “đi ba dặm ngoài thành đón sứ”, nằm mơ đi. +

Để Hồng lư tự mang văn võ bá quan ra cổng thành đứng chờ đã là quá nể rồi. +

Đầu gối đám quan văn chỉ quen quỳ lạy kia đã mềm nhũn từ lâu. Nếu làm theo ý y thật, e rằng đã có mấy người bị hù chết tại chỗ rồi. +

Cố Hoài Ngọc từ từ thở ra một hơi, lông mi run lên giữa làn hơi nước. Y vẫn nhắm mắt, chỉ hơi nghiêng đầu, lười biếng nói: “Trong triều có mấy lão thần cứ thích mơ mộng hão huyền ‘lấy đức phục người’.” +

Hơi nước mờ ảo, ánh nến mạ vàng lên sườn mặt của y, tôn lên một vẻ tựa như thần minh được cung phụng trong miếu. +

“Tưởng cứ giương cái điệu bộ tự cao tự đại của một nước lớn ra là người Đông Liêu sẽ quỳ xuống bái lạy?” +

“Tựa như tin rằng chỉ cần thư sinh đứng thẳng lưng, thì sài lang tự thấy hổ thẹn vậy.” +

Bùi Tĩnh Dật nhìn y, ánh mắt đen tối mà nóng rực. +

“Bùi tướng quân ở biên cương nhiều năm, hẳn còn hiểu rõ hơn bổn tướng rằng…” +

Cố Hoài Ngọc bỗng mở mắt, khẽ cười mỉa, lười nhác nhả từng chữ: “Tôn trọng chưa bao giờ nhờ quỳ mà có.” +

“Chỉ đánh mới có.” +

“Phải đánh gãy lưng họ, nghiền nát kiêu ngạo của họ, để đến khi họ quỳ xuống bò lại liếm mũi giày của ngươi…” +

Nói đến đây, y cầm cuốn sách trong tầm tay lên, dùng mép sách nâng cằm Bùi Tĩnh Dật, ẩn ý sâu xa nói: “Thì ban cho họ một cơ hội để đứng lên.” +

Yết hầu Bùi Tĩnh Dật chạm vào mép sách giật mạnh một cái, giọng khàn đặc: “Tướng gia rất hiểu việc này.” +

Cố Hoài Ngọc bỗng nghiêng người ra trước, mái tóc ướt lướt qua mặt hắn, đầu hơi nghiêng như rắn độc toan vươn ra: “Sao? Thua bổn tướng nên không phục?” +

Hơi thở Bùi Tĩnh Dật khựng lại, đầu lưỡi vô thức liếm đôi môi khô nóng, thấp giọng nói: “Tâm phục khẩu phục.” +

“Ngươi mà dám không phục.” +

Bàn tay ướt nhẹp của Cố Hoài Ngọc đặt không nặng không nhẹ lên má hắn, giọt nước theo kẽ tay rơi xuống. +

Bùi Tĩnh Dật nhân lúc ấy đưa lưỡi lướt qua lòng bàn tay mềm mịn ướt át kia, cảm giác mê mẩn đến không tưởng. +

Cố Hoài Ngọc không phát hiện gì, chỉ rút tay về, giọng chậm rãi cất lên: “Đi đi, mang xiêm y của bổn tướng lại đây, hầu bổn tướng thay y phục.” +

Bùi Tĩnh Dật bước nhanh ra ngoài, bưng bộ y phục được gấp ngay ngắn trên khay gỗ, lại lấy thêm một chiếc khăn mềm trắng tinh đặt lên trên. +

Cố Hoài Ngọc có thể chấp nhận việc hắn hầu tắm rửa, dù sao cũng giống như con chó ngoan đang vẫy đuôi xin thưởng. +

Nhưng để y trần truồng đứng trước mặt hắn? +

Miễn đi. Y đưa khăn lau giọt nước bên má, lạnh nhạt ra lệnh: “Quay lưng.” +

Bùi Tĩnh Dật nghe lệnh quay người, ánh mắt tối sầm. +

Họng hắn nóng bừng, rõ ràng đã quay lưng với Cố Hoài Ngọc nhưng từng tiếng động sau lưng lại như vẽ nên hình ảnh rõ ràng trong đầu… +

Tiếng khăn gấm cọ mắt cá chân phát ra tiếng sột soạt, từng giọt nước chảy dọc theo mắt cá xuống nền gạch xanh tạo thành vệt thẫm. +

Rồi khăn lướt lên bắp chân, hẳn là làn da trắng nhạt đang hồng lên sau khi tắm, như mấy cánh hải đường rơi trên tuyết. +

“Xào xạc.” +

Vật liệu may mặc lướt qua hõm eo khiến mạch máu sau tai hắn giật mạnh một cái. +

Lớp áo lót bằng lụa tuyết mềm nhất, dính vào da vì còn hơi ẩm, vẽ ra đoạn eo gầy gò mảnh khảnh. +

Sau đó là tiếng cài thắt lưng rất khẽ, móc ngọc va nhau “keng” một tiếng, như cào cả tim hắn nhói lên. +

Đây gọi là gì? +

Hình phạt còn khó chịu hơn lăng trì. +

Đầu lưỡi Bùi Tĩnh Dật liếm răng nanh, đáy mắt nổi cơn sóng ngầm cuồn cuộn. +

Giữa trưa trời sáng chói, lá cờ dưới tường thành bay phần phật. +

Xa giá sứ đoàn Đông Liêu kéo đến ầm ầm, giáp trụ đông nghịt. Họ tiến quân thần tốc, bụi đất tung trời. +

Ngựa và xe không thèm né đội ngũ nghênh giá, ép Hồng lư tự phải dạt sang, cả hàng nghi trượng bị húc cho tán loạn, đội hình rối tinh rối mù. +

Một cỗ xe chạm bạc chạm vàng đi đầu ngạo mạn nhất. Thân xe nặng nề, phía trước khắc hình ảnh hai đầu sói tru dưới ánh trăng, trông như hung thần ác sát. Bánh xe nghiến lên viên đá xanh kêu cót két nhưng không hề giảm tốc độ, cán qua tấm thảm, leo lên bậc thềm, suýt đâm vào chiếc trống lớn phía trước đoàn nghi lễ. +

Tiểu lại đứng cạnh trống sợ đến lùi liên tục, ngay cả quan dẫn lễ cũng phải tránh đi ba bước. +

Rèm xe khẽ nhấc, một gã đàn ông râu quán nón, mặt mày dữ tợn nhảy xuống trước. Gã lưng hùm vai gấu, có làn da ngăm đen, thắt đao bên hông, bước đi nặng nề mang theo đôi chút nguy hiểm của loài thú. +

Người này là Ô Duy, trưởng sứ đoàn Đông Liêu. Gã xuất thân từ quân doanh, tính tình ngang ngược. +

Vừa xuống xe, gã đã phun ra một tràng tiếng Đông Liêu, giọng vừa thô ráp vừa khàn khàn, nhịp điệu hung ác, chất chứa đầy vẻ khiêu khích. +

Tần Tử Cầm là Hồng lư tự khanh, nghe chẳng hiểu mô tê gì hết, cứ như mây mù sa mưa, bèn nghiêng đầu về phía người phiên dịch phía sau. +

Lúc này, màn xe lại lay, một bàn tay trắng gầy chìa ra. +

Người đó chậm rãi bước xuống xe, vóc dáng cao ráo gầy gò, trên đầu tết vài bím tóc nhỏ, đuôi tóc đính những sợi dây bạc mảnh. Gã mở miệng nói ngay: “Trưởng sứ nhà ta có câu hỏi.” +

Gã nói tiếng phổ thông Trung Nguyên rất chuẩn nhưng pha chút giọng điệu ngả ngớn của ngoại vực. +

“Thiên tử Đại Thần đã coi trọng sứ đoàn Đông Liêu từ xa đến, thế sao lại cử hạng người như các hạ ra nghênh tiếp? Sao Thiên tử không đích thân ra khỏi thành đón tiếp?” +

Tần Tử Cầm cũng chẳng biết nguyên nhân, đành chắp tay đáp sự thật: “Lẽ ra do Cố tướng ra đón, nhưng… hôm nay chưa đến. Đúng là Cố tướng đang bận đại sự, mong quý sứ bao dung.” +

Tên phiên dịch nghe vậy, khóe miệng cong lên, nở nụ cười hờ hững, quay lại thì thầm với Ô Duy vài câu. +

Ô Duy nghe xong híp mắt cười dữ tợn, đánh vào bụng tròn một cái, phun ra một tràng ngôn ngữ quê gã, cuối câu còn làm một động tác tục tĩu với Tần Tử Cầm. +

Tên phiên dịch quan sát Tần Tử Cầm một lượt, cười như không cười nói: “Trưởng sứ nói đã không có Thiên tử, cũng không có Cố tướng, chi bằng để nữ tử quý quốc ra đón. Ít ra Đông Liêu chúng ta cũng phải có cái để nhìn chứ.” +

“Nếu ngươi thương hoa tiếc ngọc, nguyện lấy thân thay, trưởng sứ chúng ta cũng nguyện khiêm nhường, nể mặt tiếp thêm một đoạn đường.” +

___ +

21/11/2025. +

08:59:54. +