Chương 4

Hai Lượng Mua Phu Quân +

Chương 4 +

Gài bẫy tống tiền! +

Phản ứng đầu tiên trong đầu cậu là có bẫy. +

Nguyễn Tố theo bản năng lùi lại hai bước, liếc nhìn đối phương từ trên xuống dưới, trong lòng âm thầm tính thử nếu đánh nhau thì mình thắng được mấy phần. Tính qua tính lại, nhiều lắm cũng chỉ ba bảy, ba là phía cậu. +

Cậu đứng im một lúc, cân nhắc xem có nên la lên gọi người hay báo quan không. +

Không phải cậu đa nghi, mà người trước mặt thật sự quá nổi bật. +

Nam nhân này mặt mày tuấn tú, dáng người cao ráo, đứng giữa thành Cẩm Quan cũng thuộc dạng hạc giữa bầy gà. Với bộ dạng đó, nếu tự tìm tới mấy nhà giàu sang quyền quý xin làm đứa ở, thì chắc cũng không khó. +

Còn cậu thì sao? +

Mặc áo vải thô, giản dị hết mức, túm lại nếu không phải phường lừa đảo thì Nguyễn Tố thật sự không hiểu vì sao giữa một đám người áo gấm lụa là trong thành Cẩm Quan, lại chọn đúng một kẻ trông có vẻ nghèo rớt mồng tơi như mình để… bán thân. +

Nhìn cậu giống người mua nổi nô bộc lắm sao? +

“Xin lỗi nha anh bạn trẻ.” +

Nguyễn Tố xua tay từ chối: “Nhà ta trên còn cha mẹ, dưới còn em nhỏ, thêm người nuôi không nổi đâu. Ngươi tìm người khác đi.” +

Nghe cậu nói dối không chớp mắt, Tần Vân Tiêu bình tĩnh hỏi: “Ngươi có con rồi?” +

Nguyễn Tố gật đầu như giã tỏi, bịa bừa cho qua: “Ừ ừ! Ba đứa lận! Khó nuôi muốn chết, làm ngày làm đêm còn không đủ ăn. Ngươi tìm người khác đi.” +

Cậu kể khổ một tràng, nghĩ bụng phen này chắc thoát được rồi. +

Ai dè vừa nhấc chân, lại bị chặn trước mặt. +

Nguyễn Tố không muốn gây xung đột, nhưng lúc này cũng hơi nổi nóng. +

“Ngươi rốt cuộc muốn làm gì—” +

“Trong nhà chỉ dựa vào mình ngươi nuôi tất?” Tần Vân Tiêu nói giọng đều đều: “Nam nhân của ngươi vô dụng vậy thì hòa ly đi. Ta biết săn thú, kiếm tiền được.” +

Nguyễn Tố: “…” +

Người này bị khùng hả? +

Hai người đứng giằng co giữa đường. Nguyễn Tố mấp máy môi, đang tính mở miệng bảo hắn đi khám đầu óc, thì phía sau bỗng vang lên giọng quen quen. +

“Ủa, Tố ca nhi đó hả? Sao vậy, mua hán tử rồi à?” +

Bà mối Lưu hôm nay mặc áo đỏ váy xanh, trên đầu cài bông phù dung hồng, vừa bước lại vừa liếc Tần Vân Tiêu từ trên xuống dưới, rồi tặc lưỡi châm chọc. +

“Chậc! Ta nói ngươi chọn người cũng phải nhìn cho kỹ chớ, đừng chỉ coi mặt. Ngươi coi hắn mặc cái gì vậy, mua về ngoài làm ruộng gánh nước ra, còn làm được cái gì nữa?” +

Bà ta nói một hơi không nghỉ: “Ta biết nhà ngươi thiếu đàn ông, mình Đại Nguyễn lo hết việc đồng áng cũng cực. Lại trúng mùa gặt, ngươi muốn mua chuế phu về phụ việc cũng không sai.” +

“Nhưng nghe ta đi, so với mua rể về làm mấy việc nặng nhọc đó, thà gả cho nhà tử tế còn hơn. Đợi cha ngươi nhận sính lễ xong, sau này ăn ngon mặc đẹp, tới đó thuê người trông coi ruộng vườn, tự mình làm chủ cho khỏe. Tội gì phải xuống đồng kiếm ăn cho cực, ngươi nói xem có đúng không?” +

Bà mối Lưu nói tới nói lui cả buổi. +

Nguyễn Tố quay qua thì thấy Tần Vân Tiêu đang nhìn mình bằng ánh mắt: Ngươi nói dối. +

Cậu thở dài, nhưng trong lòng lại hơi dao động. +

Cậu còn phải mần bánh đem bán, ngoài ruộng chỉ có Nguyễn Kiên lo. Dù ruộng nhà cậu không nhiều bằng mấy hộ khác, ông lúc nào cũng nói quen rồi, nhưng mỗi lần hễ thấy ông kéo cái chân cà nhắc xuống đồng, Nguyễn Tố vẫn thấy khó chịu trong lòng. +

Khoé mắt liếc sang bờ vai rộng của Tần Vân Tiêu, lại liếc tới lồng ngực hơi nhô lên, cậu thầm nghĩ: Trông có vẻ là người làm việc rất khỏe… chỉ không biết có chịu khổ nổi không. +

“Thím Lưu, ta biết thím có ý tốt.” +

Nguyễn Tố nói lấy lệ: “Nhưng chuyện nhà ta, phiền thím đừng xen vào nữa. Mua hay không mua, mua người thế nào, ta tự quyết.” +

“Xì, tưởng ta hại ngươi chắc.” Bà mối Lưu tức giận lầm bầm: “Coi chừng bị nó lừa, nhớ giữ kỹ khế bán mình đó, kẻo nó chạy mất, còn nhờ quan phủ bắt về cho, không thì tới đó nó trốn mất cũng chỉ biết khóc thôi!” +

Nói xong, bà ta lắc mông bỏ đi, tà váy xanh lắc qua lắc lại như rêu dưới nước. +

Nguyễn Tố thu lại ánh mắt, vừa định lên tiếng, thì nghe Tần Vân Tiêu nói: “Ta có thể ký khế bán mình. Ta không phải kẻ lừa.” +

Ngươi nói không lừa là không lừa chắc. +

Nguyễn Tố kín đáo trợn mắt, khoanh tay trước ngực, hỏi: “Cha ngươi đâu?” +

Tần Vân Tiêu chỉ về phía bờ sông Cẩm Giang. +

Nguyễn Tố nhìn theo, từ chỗ cậu đứng có thể nhìn thấy một cuộn chiếu cỏ rách nằm trên đất, lộ ra mái tóc bạc và đôi dép rơm. +

Là một ông lão. +

Cậu nhíu mày, quay lại hỏi: “Ở đây thiếu gì nhà giàu, sao ngươi cứ tìm ta?” +

Tần Vân Tiêu mặt không đổi sắc, thản nhiên nói xấu: “Nhà giàu chuyện khuất tất nhiều, ta sợ sơ ý là mất mạng. Ngươi trông hiền lành, lại còn có tiền dư mua mật ong, chắc trong nhà không có nhiều chuyện rắc rối.” +

Nguyễn Tố hừ cười: “Ngươi suy tính cũng giỏi đấy. Không nghe thím kia nói à? Về nhà ta là phải làm việc ngày đêm. Nhà ta nghèo, mật ong mua về để làm ăn buôn bán, không phải ăn chơi.” +

“Ta không sợ làm lụm.” Tần Vân Tiêu nói chắc nịch. +

“Trước khi nhà ta sa cơ, việc đồng áng trong nhà đều do ta làm. Giờ ta chỉ muốn chôn cất cha cho tử tế, nếu ngươi chịu mua ta, sau này nhất định tận tâm tận lực báo đáp.”  +

Nghe thì giống lời ngon ngọt, nhưng nhìn thân hình rắn chắc của hắn, Nguyễn Tố tuy còn nghi ngờ, trong lòng vẫn hơi dao động. +

Nếu có thêm người phụ việc, cậu có thể rảnh tay nghĩ thêm món mới. +

Hạt dẻ chỉ bán được tới mùa đông, qua mùa này phải làm bánh gì thay, cậu còn chưa nghĩ ra. +

Nghĩ vậy, cậu hỏi: “Ngươi tên gì?” +

“Tần Vân Tiêu.” +

“Bao nhiêu tuổi?” +

“Mười chín.” +

“Hộ tịch ở đâu?” +

“Biện Châu.” +

“Biện Châu?!” +

Nguyễn Tố giật mình kêu: “Xa dữ vậy.” +

Tần Vân Tiêu giải thích: “Nương ta mất sớm. Đầu năm trong nhà gặp nạn, ta với cha đi tìm họ hàng xa nương nhờ. Không ngờ giữa đường gặp phải hắc điếm, bị cướp sạch tiền. Khó khăn lắm mới tới được đây, ai ngờ họ hàng kia đã dọn đi nơi khác. Dọc đường cực khổ, cha ta bệnh cũ tái phát. Tìm thầy thuốc không kịp, gắng được ba ngày… rồi đi luôn.” +

Nghe xui xẻo dữ vậy? +

Nếu không phải nhìn Tần Vân Tiêu trông rất điềm tĩnh, không giống kẻ nói dối, Nguyễn Tố đã tưởng hắn bịa chuyện. +

Im lặng một lúc, cậu nghiêm giọng nói: “Nhà ta nhiều việc lắm, ngươi mà làm không nổi, ta đem bán lại cho người khác đó.” +

Tần Vân Tiêu gật đầu, cam đoan: “Ta làm ngươi không vừa ý chỗ nào, ngươi muốn xử sao cũng được.” +

Cũng khá thành thật. +

Nguyễn Tố càng lúc càng lung lay. Cậu hít sâu một hơi, lông mi run run hai cái, hỏi câu quan trọng nhất: “Ngươi muốn bao nhiêu bạc?” +

Tần Vân Tiêu khựng lại, ngập ngừng một lúc thì chần chừ nói: “5 lượng.” +

“5 lượng?!” +

Hơi thở đang nín trong lòng lập tức xì ra. Nguyễn Tố xua tay, quay đầu bỏ đi: “Thôi, ngươi tìm người khác đi, ta không mua nổi.” +

Suýt quên mình nghèo rớt, hỏi qua hỏi lại mấy câu, lại tưởng mình là phú hộ không bằng. +

Nói cho ngay, Tần Vân Tiêu ra giá không cao, nhưng trong người Nguyễn Tố cũng chẳng có bao nhiêu bạc, còn phải phòng khi có chuyện gấp. Bỏ ra 5 lượng mua một người, cậu thật sự không dám. +

Cổ tay bỗng dưng bị người ta nắm chặt. +

Nguyễn Tố cau mày, chỉ nghe Tần Vân Tiêu nói:  “4 lượng cũng được.” +

Nguyễn Tố giật tay ra: “4 lượng cũng không có.” +

“3 lượng.” +

“Không có.” +

“2 lượng.” +

“Không—” +

“Không thể thấp hơn nữa.” +

Tần Vân Tiêu nhìn cậu, giọng trầm xuống, mang theo chút gấp gáp, còn lẫn một tia tủi thân khó nhận ra: “Mua quan tài hết 1 lượng 500 văn, còn phải mua tiền giấy, vàng mã.” +

Nguyễn Tố khựng lại, mím môi. +

2 lượng… +

2 lượng thì cậu có thiệt! +

Sáng nay mang theo 100 văn, mua bột mì, bột nếp, thịt, mật ong, thêm tiền xe bò tổng cộng hết 141 văn. Cộng với bạc An Đà Duyên đưa, trong người giờ còn đúng 2 lượng 59 văn. +

“…Thiệt 2 lượng?” +

Nguyễn Tố nheo mắt, cố nhìn ra chút gì trong mắt đối phương. Nếu người này có vấn đề, cậu lập tức báo quan. +

Nhưng Tần Vân Tiêu không hề hoảng, nói chắc như đinh đóng cột: “Chỉ cần 2 lượng.” +

2 lượng bạc đổi một người về làm việc… nghĩ kiểu gì cũng hời. +

Huống chi bà mối Lưu nói không sai. +

Chỉ cần giữ khế bán thân, không sợ người chạy. Còn giấu khế ở đâu, Nguyễn Tố tự tin có thể giấu ở chỗ Tần Vân Tiêu đào mấy đời cũng không ra. +

“…Được.” Nguyễn Tố nghiến răng, nói: “Đi, ký khế, điểm chỉ!” +

Hai người lập khế bán thân, mỗi người ấn dấu tay. Theo lý phải nhập hộ tịch dưới tên Nguyễn Kiên, nhưng chuyện đó phải báo lý chính trước, rồi Tần Vân Tiêu, Nguyễn Kiên và lý chính cùng lên phủ nha mới làm được. +

Nguyễn Tố xem đi xem lại tờ khế, gấp gọn, nhét kỹ vào trong ngực. Lại bảo Tần Vân Tiêu cất kỹ giấy thông hành, rồi mới móc ra 2 lượng bạc đưa cho hắn. +

Tần Vân Tiêu từ Biện Châu tới, nếu không có giấy thông hành thì không vào được châu khác. Lại không có hộ tịch đất Thục, ngay cả huyện thành cũng khó vào. Nghĩ vậy, cũng không sợ hắn chạy. +

“Giờ ngươi ở đâu? Vài bữa nữa ta tới đón.” +

Chôn cất cha là chuyện lớn. Nguyễn Tố không phải kẻ hà khắc, cũng không thiếu vài ngày, nên muốn hắn lo hậu sự xong xuôi rồi tính tiếp. +

“Ta không có chỗ ở cố định.” Tần Vân Tiêu nói: “Ngươi nói chỗ ngươi đi, sáng mai ta tới tìm.” +

Nguyễn Tố tưởng hắn thật sự không có nơi trú, hơi do dự một thoáng rồi gật đầu: “Được. Nhà ta ở thôn Hoán Hoa. Mai vào thôn hỏi, người ta chỉ cho.” +

Tần Vân Tiêu gật đầu. +

Hai người nói thêm vài câu rồi tách ra ai đi đường nấy. +

Nguyễn Tố đứng từ xa nhìn Tần Vân Tiêu vác cái chiếu bên bờ sông lên, trong lòng thầm ghen tị sức lực của hắn, rồi ra khỏi thành bắt xe bò về nhà. +

Cho nên cậu không hề thấy, vừa quẹo vào con hẻm, Tần Vân Tiêu đã thả cái chiếu xuống. +

Ông lão nằm trong chiếu duỗi lưng, nhận bạc xong liền vui vẻ đi mất. +

Một lát sau, bà mối Lưu lén lút chui ra, vỗ ngực thở phào: “Ta đã nói Tố ca nhi lanh lắm. Tần thiếu gia, trước hết phải làm cho Đại Nguyễn với Chu tẩu tử chấp nhận trước, sau này nhập hộ tịch mới thuận lợi, mới có danh phận con rể.” +

Tần Vân Tiêu liếc bà ta một cái, không nói gì, nhét 2 lượng bạc của Nguyễn Tố vào ngực, rồi móc ra 5 lượng đưa cho bà mối Lưu. +

“Chuyện này không được để lộ.” Hắn lạnh giọng. +

“Không thì bà biết hậu quả.” +

Bà mối Lưu cầm bạc, mặt mày hớn hở: “Hiểu, hiểu, Tần công tử cứ yên tâm.” +

. . . +

Lúc ra khỏi nhà còn 100 văn, về tới nơi chỉ còn 57 văn. +

Nếu không phải trong nhà còn có việc mà trong giỏ cũng nặng, Nguyễn Tố còn tính chạy bộ về thôn cho đỡ tốn tiền xe bò. +

Vừa về tới sân vẫn còn sớm, Chu Mai đang xách đồ chuẩn bị ra suối giặt, thấy cậu mặt mày ủ rũ liền lấy làm lạ: “Sao thế? Không lẽ người ta không trả tiền?” +

Nguyễn Tố lắc đầu, nhất thời không biết nói sao. Ấp úng một hồi mới thở dài: “Con ra ruộng cắt lúa đã… để tối nói.” +

Lần đầu thấy cậu ủ rũ, do dự vậy, Chu Mai cũng lo lo, nhưng không hỏi dồn. +

Cho dù có vấn đề gì thật, bà vẫn còn bạc để đỡ cho con. +

Nguyễn Tố bỏ giỏ xuống, lấy liềm trong lều, vác sọt chạy ra ruộng. +

Trưa nay Chu Mai nấu cơm, có dưa xào thịt, cà tím xào, thêm hai bình nước trà đem ra ruộng. +

Tay nghề bà cũng không tệ, chỉ là hay cho ít muối, ăn hơi nhạt. +

Nguyễn Kiên với Nguyễn Tố không kén. Ăn xong nghỉ một lát, lại tiếp tục cắt lúa. +

Nhà họ có mười mẫu ruộng nước, giờ tám mẫu còn chưa xong. +

Nhìn bông lúa vàng trĩu trong tay, Nguyễn Tố xoa cái lưng đau, nheo mắt cười. +

Nhà đông người thì ngày nào cũng chở lúa ra sân phơi. Nhà họ ít người, phải gom hai ba ngày mới đem đi một lần. +

Đã ba ngày rồi. +

Đến giờ Thân, hai cha con gánh lúa về, đổ vào sọt, chất lên xe cút kít.
Nguyễn Kiên đẩy xe, Nguyễn Tố đi bên cạnh đỡ, cùng ra sân đập lúa. +

Chu Mai đứng trông ngoài sân. +

Hai cha con đi tới lui năm sáu chuyến mới chở hết. +

Lúc đẩy xe thóc đã phơi đập xong về tới nhà, khiêng sọt từ trên xe xuống mang vào lều, Nguyễn Tố cảm thấy cái lưng mình sắp gãy luôn. +

Tối ăn lại đồ thừa, chỉ xào thêm dĩa dưa. +

Nguyễn Tố đang ăn ngon lành thì nghe Chu Mai hỏi: “Tố ca nhi, sáng nay rốt cuộc có chuyện gì? Lúc về mặt con kỳ lắm.” +

Nguyễn Tố sặc, vội uống hai ngụm trà cho trôi cơm. +

Ngẩng lên, thấy cha với mẹ đang nhìn mình chằm chằm. +

Cậu gượng cười, đặt đũa xuống, nhỏ giọng: “…Là vầy… cha… nương…” +

Hít sâu một hơi, Nguyễn Tố cố nói cho bình tĩnh: “Con… mua một người về rồi.” +

___ +

Tác giả có lời muốn nói: +

Tố ca nhi: Hình như nhặt được món hời quá trời… không phải bị gài bẫy đó chứ. +

Tần Vân Tiêu: Không có gài. [ Để ta xem 😌 ] +