Chương 5

Hai Lượng Mua Phu Quân +

Chương 5 +

“Cộp!” +

Hai cái bát sành bị đặt mạnh xuống bàn. Nhìn sắc mặt đột nhiên nghiêm lại của Chu Mai với Nguyễn Kiên, Nguyễn Tố giật mình run lên, vô thức ngồi thẳng lưng, vội vàng giải thích: “Hôm nay con tình cờ gặp người ta bán thân để chôn cha. Con thấy hắn đáng thương, giá lại rẻ, nghĩ nhà mình dạo này bận tối mắt, sau này con làm ăn lớn cũng cần người phụ, nên tiện tay mua luôn…” +

Trong ánh mắt càng lúc càng lạnh của cha mẹ, Nguyễn Tố nuốt khan, cứng đầu nói nốt câu cuối: “Tóm lại… mai sáng hắn sang.” +

“Mai?”Chu Mai lập tức nổi giận. +

“Cái thằng này! Chuyện lớn vậy sao không bàn trước với cha mẹ? Ta biết lâu nay con tính mua hán tử về làm chuế phu, nhưng ít ra cũng phải để tụi ta coi trước một cái. Lỡ đâu là thứ không ra gì thì sao!” +

Lần đầu thấy Chu Mai nổi nóng, Nguyễn Tố gãi ngón tay, định giải thích mình không mua rể thì đã nghe hỏi tiếp:  “Hết bao nhiêu bạc?” +

Nguyễn Tố cười gượng, giơ hai ngón tay. +

“20 lượng? Con nợ à?” +

Chu Mai hỏi, giọng run run, như không dám tin. +

Nguyễn Tố lắc ngón tay, mặt đau như cắt: “2 lượng.” +

2 lượng đã như cắt thịt, 20 lượng thì chắc cậu ra bờ sông Cẩm Giang đứng luôn cho rồi. +

“2 lượng?!” +

Chu Mai bật dậy, đập bàn cái rầm: “2 lượng bạc thì mua được dạng hán tử gì? Là đẹp tới mức mê hồn, hay già tới mức làm ông nội con? Hay là cụt tay què chân?!” +

Nghĩ tới cảnh sau này Nguyễn Tố phải sống chung với một người không ra sao, Chu Mai tức tới muốn ngất, trừng mắt lườm cậu. +

“Không có không có!” +

Nguyễn Tố vội vàng bênh: “Người ta đẹp trai lắm, tay chân đầy đủ, lại còn khoẻ mạnh nữa. Nương, con đâu có ngu, mua người không làm được việc về khác gì rước phiền vào người.” +

“Đừng có gạt ta!” +

Chu Mai không tin chút nào: “Hán tử đàng hoàng nào mà 2 lượng mua được? Trừ khi hắn là thằng ngốc! Tố ca nhi, trước giờ nương vẫn tưởng con lanh lợi biết tính, chưa từng nói con nửa lời. Nhưng chuyện hôm nay, con quá hấp tấp rồi.” +

Chu Mai xắn tay áo, tức tới ngực phập phồng. Nếu không phải chưa từng đánh con, lúc này chắc Nguyễn Tố đã bị ăn vài roi “trúc xào thịt” cho hả giận. +

Trên đường về, Nguyễn Tố cũng đoán mẹ sẽ không vui, nhưng không ngờ lại giận tới vậy. Cậu mím môi, trong lòng cũng thấy mình hơi bốc đồng. +

Không khí đang căng, Nguyễn Kiên từ nãy tới giờ chưa nói gì bỗng chậm rãi lên tiếng: “Con thật sự thấy người đó được à?” +

“Hở?” +

Nguyễn Tố ngẩn ra, rồi hiểu ông đang nói Tần Vân Tiêu, liền vội gật: “Cũng được lắm. Mai cha nương gặp rồi biết.” +

Nhìn là biết làm việc giỏi! +

Nguyễn Kiên không nói thêm, lại cầm bát cơm lên, vừa ăn vừa nói: “Mai người tới rồi tính. Ăn cơm trước đã. Cả ngày mệt rồi, lát rửa ráy xong đi ngủ sớm đi.” +

Nguyễn Tố gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, tranh thủ nói: “Mẹ, ăn cơm trước đi… ăn cơm…” +

“Ta lười nói với hai cha con mấy người.” Chu Mai hừ một tiếng, ăn vội cho xong, đem bát bỏ vào nồi trong bếp, rồi hầm hầm đi vào phòng. +

Nguyễn Tố: “…” +

Đêm đó, sau nhà dế kêu inh ỏi, nghe mà bực. +

Chu Mai lăn qua lăn lại mãi không ngủ được. Lại xoay người lần nữa thì nghe Nguyễn Kiên bên cạnh nói nhỏ: “Đừng nghĩ nữa. Mai thấy người rồi tính.” +

“Tính sao?” Chu Mai ngồi bật dậy. +

“Một thằng lạ hoắc tự dưng vào nhà mình, dù có đuổi đi, trong thôn cũng thấy hết rồi, không nghĩ cũng biết có liên quan tới Tố ca nhi, rồi kiểu gì cũng đồn. Lúc đó lời ra tiếng vào, biết ăn nói sao!” +

Càng nói càng tức, bà kéo phăng chăn của Nguyễn Kiên: “Ta nói trước, mai mà cái thằng đó không ra gì, ông đánh nó ra khỏi nhà cho ta!” +

“2 lượng bạc lấy lại được thì lấy, không lấy được thì bắt nó viết giấy nợ, coi như mình cho mượn. Chứ không thể để cả đời Tố ca nhi bị dính vào chuyện này!” +

Nguyễn Kiên thấp giọng “Ừ”, rõ ràng cũng nghĩ vậy. +

Sau đó cả đêm Chu Mai nằm mơ ác mộng thấy Nguyễn Tố dắt về một gã nam nhân lùn tè mắt lé. +

Sáng gà vừa gáy, Chu Mai đã dậy. +

Trời còn tối mờ, bà rửa mặt xong, nhìn ra cổng tre không thấy ai, trong nhà Nguyễn Tố với Nguyễn Kiên vẫn đang ngủ. +

Trong lòng cứ bồn chồn, ngồi không yên, liền lấy bột ra, đứng trước thớt cán mỳ. +

Lúc Nguyễn Tố dậy, trên bàn đã có tô mì nóng hổi, trên mặt rắc đậu đũa chua băm nhỏ. Chỉ nhìn thôi nước miếng đã chảy ròng. +

“Hôm nay mẹ làm mỳ hả.” +

Đánh răng bằng muối xong, Nguyễn Tố cười hì hì lại gần, ra vẻ nịnh nọt: “Con mới ngửi thôi đã biết ngon rồi.” +

“Bớt nịnh.” +

Chu Mai còn giận, liếc cậu một cái, rồi quay ra ngoài mắng: “Đi đứng chậm như rùa, đợi mỳ nở hết mới ăn hả!” +

Nguyễn Kiên vô tội trúng đạn: “…” +

Nguyễn Tố im re: “…” Nương còn giận dữ lắm. +

Hai cha con ủ rũ cúi đầu ngồi xuống bàn. +

Nguyễn Tố ôm tô mì húp sột soạt. Mì mới cán dai mềm, thêm vị chua của đậu đũa, ăn một tô là tỉnh cả người. +

Đang ăn ngon, Nguyễn Kiên bỗng đặt bát xuống, nhìn thẳng ra ngoài cổng tre. +

Thấy ông khác lạ, Chu Mai cũng nhìn theo, rồi “Ai da” một tiếng. +

Ngoài cổng tre, có một nam tử dáng người thẳng tắp. +

Tướng tá cao ráo, mặt lạnh như ngọc, ăn mặc mộc mạc, vai phải đeo tay nải, cất giọng: “Nhà Nguyễn Tố ở đây phải không?” +

Chu Mai “xoạt” cái đứng dậy, trừng Nguyễn Tố một cái, ra hiệu không được nhúc nhích, rồi tự mình đi ra. +

Đứng cách hàng rào tre, bà nhìn Tần Vân Tiêu từ trên xuống dưới một lượt, sắc mặt có hơi dịu lại. +

“Ngươi là… Vân Tiêu phải không? Hôm qua Tố ca nhi có nói qua với bọn ta rồi.” +

Tần Vân Tiêu hơi khom người, lễ phép nói: “Dạ, bá mẫu. Ta tên Tần Vân Tiêu, hôm qua Tố ca nhi đã mua ta.” +

Không ngờ hắn đúng như lời Nguyễn Tố nói, tướng mạo rất tuấn tú, vóc dáng cao ráo. Chu Mai thấy dễ chịu hơn, liền mở cửa rào cho hắn vào. +

“Ngươi tới sớm vậy.” +

Nguyễn Tố bị mẹ trừng một cái, đành ngồi xụi lại chỗ cũ. Cậu húp nốt ngụm mỳ cuối, rồi vẫy tay: “Cha, mẹ, đây là Tần Vân Tiêu.” +

Tần Vân Tiêu chắp tay: “Bá phụ, bá mẫu.” +

Nguyễn Kiên liếc hắn một cái. Nắm tay đang siết trên đùi khẽ thả lỏng, nhưng vẫn cau mày, không nói gì. +

Người này tuy nhìn đàng hoàng, không giống có bệnh tật gì. Chỉ là chưa biết phẩm hạnh ra sao. Nếu thật sự là người tốt… đứng cạnh Tố ca nhi cũng coi như xứng đôi. +

“Ăn sáng chưa?” Nguyễn Tố phá tan không khí ngượng ngập, nói rất tự nhiên: “Mặc dù trong thành ai cũng khen gừng muối chua nhà họ Lương là ngon nhất, nhưng mì đậu đũa chua nhà ta cũng không tệ đâu. Ăn thử không?” +

Tần Vân Tiêu gật đầu: “Phiền Tố ca nhi.” +

Thấy Nguyễn Tố đi vào bếp cán mỳ, Chu Mai tranh thủ hỏi tuổi tác, quê quán, lý do bán thân… Tuy rằng đã nghe qua, bà vẫn muốn tự mình hỏi lại cho chắc. +

Tần Vân Tiêu lặp lại y như hôm qua đã nói. +

Nguyễn Kiên nghe xong không thấy sơ hở, nhìn hắn thêm một lần, rồi lặng lẽ đứng dậy, xách thùng đi gánh nước. +

Nguyễn Tố bưng tô mỳ ra, còn Chu Mai thì vào bếp rửa bát. +

“Cha ta đâu?” Nguyễn Tố hỏi. +

Tần Vân Tiêu ăn miếng mì nóng hổi, hơi nheo mắt, đáp: “Bá phụ đi gánh nước rồi.” +

Nguyễn Tố gật đầu, chợt nhớ ra, liền quay sang dặn: “Từ giờ việc gánh nước là của ngươi. Mùa gặt, ngày nào cũng phải dậy từ giờ Mão. Ăn xong thì ra suối gánh nước, đổ đầy hai lu trong lều, rồi đi cắt lúa với cha ta.” +

Tần Vân Tiêu ngoan ngoãn: “Biết rồi.” +

Thấy Chu Mai chưa quay lại, Nguyễn Tố ghé sát, che miệng nói nhỏ: “Hôm qua cha mẹ ta giận lắm vì chuyện ta mua người. Hôm nay ngươi làm cho đàng hoàng chút. Không thì họ đuổi ngươi đi, ta chỉ còn cách bán khế ngươi cho người khác.” +

Tay cầm đũa khựng lại một chút. Tần Vân Tiêu bình tĩnh đáp: “Ừm.” +

Chu Mai rửa bát xong, lau tay vào vạt áo. Vừa bước tới cửa nhà chính thì thấy hai đứa ngồi sát rạt, con mình còn ghé tai nói nhỏ, bà nhíu mày, đi vào. +

“Tố ca nhi, mai còn phải bán bánh, con lo chuẩn bị đi.” +

“Dạ.” Nguyễn Tố đáp rất nhanh. +

Cậu đem tay nải của Tần Vân Tiêu vào phòng, lúc quay ra còn dặn: “Lát cha ta gánh nước xong, ngươi theo ông đi cắt lúa. Nhớ đó.” +

Cậu muốn kiểm tra thử xem hắn có thật sự làm nổi không. +

Tần Vân Tiêu húp cạn nước mì, đáp: “Nhớ rồi.” +

Muốn đổ đầy hai chum nước thì phải đi tới lui bốn năm chuyến. +

Tần Vân Tiêu ăn nhanh, lúc Nguyễn Kiên gánh chuyến đầu về, hắn hỏi trong nhà còn thùng với đòn gánh không, rồi tự giác xách theo, đi sau ông. +

Gánh nước xong, hai người lại cầm liềm, đeo gùi đi ra ruộng. +

Nguyễn Tố đang nhào bột, Chu Mai dọn chuồng gà vịt. Đợi hai người đi xa, bà mới hỏi: “Thiệt là con mua nó hết 2 lượng?” +

“Chứ còn giả sao ạ.” Nguyễn Tố cười. +

“Mẹ cũng thấy 2 lượng không lỗ phải không?” +

Chu Mai hừ nhẹ: “Nhìn tướng tá thì đáng. Chỉ sợ không gánh nổi việc thôi.” +

Nếu làm được việc… Cho ở rể cũng không phải không được. +

Nguyễn Kiên với Tần Vân Tiêu đều thuộc dạng kiệm lời. Hai người một đi trước một theo sau, chẳng nói chẳng rằng. +

Trong thôn thấy có người lạ mặt đi theo Nguyễn Kiên, ai cũng tò mò. +

“Người kia là ai vậy?” Vương Hồng Nhụy hỏi em trai. +

“Sao hắn lại đi theo Nguyễn thúc? Không lẽ là người Tố ca nhi xem mắt? Người ở thôn khác à?” +

Vương Trúc Tâm lắc đầu: “Không biết. Tố ca nhi không nói với ta.” +

Cha họ là tú tài duy nhất trong thôn. Vương Trúc Tâm là ca nhi, bắt đầu từ năm ngoái hay mua bánh nếp của Nguyễn Tố, qua lại nhiều nên khá thân. +

“Chiều đệ sang hỏi thử đi.” +

Vương Hồng Nhụy tò mò: “Tố ca nhi cho đệ ăn bao nhiêu thứ ngon, lỡ nó cưới chồng thiệt, mình cũng phải chuẩn bị quà. Mà nói chứ… hôn phu nó coi bộ được đó.” +

Vương Trúc Tâm ậm ừ. +

Lúc nãy không thấy mặt, giờ chỉ nhìn bóng lưng cao lớn phía trước, trong lòng chẳng hiểu sao thấy khó chịu. +

Mọi người dọc đường đều hiếu kỳ nhìn Tần Văn Tiêu, cũng đều muốn hỏi nhưng ngại. +

Chỉ có thể đưa mắt nhìn nhau ra hiệu, ai cũng đùn đẩy đối phương làm chim dẫn đầu. +

Ra đến ruộng, Nguyễn Kiên bắt đầu cắt lúa. +

Tần Vân Tiêu nhìn một lúc, rồi làm theo.  +

Trước hết hắn tháo giày, xắn ống quần lên tới gối, buộc lại bằng dây cỏ. +

Thấy hắn đứng cạnh, Nguyễn Kiên trầm trọng nói: “Ta cắt bên này, ngươi cắt bên kia, cho nhanh.” +

Tần Vân Tiêu nhìn vị trí ông cắt, cách gốc lúa chừng nửa thước, liền gật đầu: “Dạ, biết rồi, bá phụ.” +

Ngoài lúc đầu gặt lúa còn chưa quen tay, tốc độ hơi chậm, nhưng nắm được cách dùng lực rồi, tốc độ của hắn nhanh dần, chẳng mấy chốc đã đuổi ngang Nguyễn Kiên. +

Thấy hắn càng gặt càng nhanh, động tác gọn gàng dứt khoát, trong mắt Nguyễn Kiên loé lên chút hài lòng. +

Làm nhiều, nói ít. +

Đàn ông phải vậy. +

“Đại Nguyễn!” +

Tốc độ làm việc của Tần Vân Tiêu tất nhiên khiến người khác phải chú ý. +

La Lão Hán vốn không định hỏi, nhưng thấy thằng con ngốc nhà mình giống như bị kích thích cũng cố sức gặt theo, ông không nhịn được, liền lên tiếng: “Đó là người làm công Tố ca nhi thuê hả?” +

Nguyễn Tố xưa giờ tự có chủ ý, còn biết thương cha mẹ, cho nên có thuê người phụ cũng không lạ. +

Nguyễn Kiên lau mồ hôi, giọng thô ráp: “Không.” +

La Lão Hán ngạc nhiên: “Thế ai đây?” +

Nguyễn Kiên khựng lại, nhất thời không biết đáp sao. +

Trong lúc ông đang do dự, Tần Vân Tiêu ở cách đó không xa đã lên tiếng thay: “A bá, ta tên Tần Vân Tiêu. Là chuế phu Tố ca nhi mua về.” +

Nguyễn Kiên: “…” +

___ +

Tác giả có điều muốn nói: +

Tố ca nhi: Ngươi nói bậy cái gì sau lưng ta vậy?! +

Tần Vân Tiêu: Ta nói sự thật. +