Chương 42

Người đứng trên tường thành mỉm cười nhìn Quý Hoài Chân, bình thản nói: “Lâu rồi không gặp.” +

Quý Hoài Chân lạnh lùng đáp: “Bớt nói nhảm. Không ngờ thân phận này, cái tên này của ta vẫn còn chút tác dụng với ngươi. Nếu đã vậy, hôm nay tặng thêm cho ngươi món quà, giải quyết cái gai trong lòng ngươi.” +

Người kia nghe xong, không nói một lời, chỉ cười lắc đầu. +

Mấy lời này nói ra đầy đanh thép, khí thế hiên ngang. Lộ Tiểu Giai còn tưởng y định dẫn đầu xông vào, ai ngờ Quý Hoài Chân khiêu chiến xong liền hất đôi chân dài, nhảy phắt lên ngựa, quay đầu ngựa ngay tại chỗ, thuận theo đường cũ chuồn thẳng. +

Hai trăm thân vệ đi theo y cứ như đã bàn bạc trước, khí thế hùng hổ đi đến, rồi khí thế hùng hổ rời đi. +

Lộ Tiểu Giai ngồi trên ngựa, quay đầu lại chỉ thấy cổng thành mở toang, truy binh như thủy triều ập tới. Mà trên con đường lúc đến đang chờ sẵn, chính là một ngàn thiết kỵ Thát Đát cũng đang muốn giết bọn họ, ba phe sắp sửa chạm trán, đụng độ binh đao. +

Hắn không kìm được khen ngợi: “Hay cho một chiêu mượn dao giết người!” +

Dao đã mượn được, người cũng sắp giết rồi, nhưng sắc mặt Quý Hoài Chân lại chẳng mấy dễ coi, trong kế hoạch của y, còn có một bước quan trọng nhất. +

Thành bại hôm nay đều nhờ cả vào Yến Trì. +

Lộ Tiểu Giai lại lẩm bẩm sau lưng y: “Xem ra cái tên Quý Hoài Chân kia cũng không lanh lợi lắm, ngài vừa khiêu khích, hắn đã dẫn người đuổi theo, cũng chẳng quan tâm phía trước có bẫy hay không, đúng là bốc đồng.” +

Quý Hoài Chân vô duyên vô cớ bị mắng, không vui nói: “Ngươi biết cái thá gì.” +

Đâu phải Lục Thập Di hành động bốc đồng. +

Mà là vị Lục đại nhân lo nước thương dân, lòng vì bá tánh này muốn giải quyết tranh chấp ở Vấn Dương đã lâu, từng nhiều lần dâng sớ lên hoàng đế xin tăng cường binh lực cho Vấn Dương. Ngặt nỗi hiện tại Đại Tề đang phải đối mặt với chuyện nghị hòa cùng Di Nhung, thực lực hai bên ngang ngửa, kẻ tám lạng người nửa cân, lúc này mới có khả năng nghị hòa, bằng không sẽ là Di Nhung đơn phương uy hiếp Đại Tề. +

Một khi đã đánh nhau với Thát Đát, đánh thắng thì còn đỡ, lỡ mà đánh thua, binh lực nước Tề suy giảm nghiêm trọng, thì lấy gì đi nghị hòa với Di Nhung. +

Vùng đất Vấn Dương có bình an hay không, đối với Quý Hoài Chân chẳng quan trọng. Y không những không quan tâm, mà còn ngáng chân, khuyên hoàng đế tạm hoãn chuyện ở Vấn Dương. +

Lần này vì liên quan đến lợi ích của bản thân, y mới chịu thuận nước đẩy thuyền, tặng cho Lục Thập Di một lý do xuất binh chính đáng. +

Chuyện y có thể nghĩ tới, sao Lục Thập Di lại không nghĩ tới? +

Nhưng sự việc đã đến nước này, nghĩ nữa cũng vô ích. Quý Hoài Chân gắng sức ghì cương ngựa, ép nó đổi hướng, điều khiển dây cương rẽ vào đường nhỏ, đi đường tắt về làng Bằng Lan. Ước chừng thời gian, bên Yến Trì lúc này hẳn đang dầu sôi lửa bỏng. +

Sau lưng truyền đến tiếng la hét vang trời, và tiếng đao thương va chạm chói tai. Lộ Tiểu Giai quay đầu lại, hưng phấn nói: “Quả đúng như ngài dự liệu, truy binh đụng phải người Thát Đát, chẳng nói chẳng rằng lao vào đánh nhau luôn.” +

“Có chia ra một đội đuổi theo không?” +

“Tất nhiên!” +

Quý Hoài Chân hít sâu một hơi, gương mặt không chút vui mừng vì mưu kế thành công, không ngừng dùng cán thương thúc ngựa, không dám có một chút lơ là. +

Không biết đã chạy bao lâu, trước mắt bỗng xuất hiện một cái hố lớn, bên trong xác người Thát Đát và ngựa chồng chất lên nhau, đã lấp đầy một lớp mỏng dưới đáy hố. +

Quý Hoài Chân thầm lo lắng cho đối phương, thuật cưỡi ngựa vốn tàm tạm vào giờ phút này lại phát huy đến cực hạn. +

Y quát lớn một tiếng, giật mạnh dây cương, vậy mà vọt qua cái hố rộng bằng cả người như có thần trợ giúp, rồi vó ngựa đáp xuống đất vững vàng, không dừng một giây mà phi thẳng về làng Bằng Lan. +

Càng đến gần, tiếng hò giết càng lớn. Hai trăm thân vệ huấn luyện bài bản, đồng loạt rút kiếm ra khỏi vỏ, gia nhập chiến cục. +

Một binh sĩ Thát Đát mặt đầy máu, cưỡi ngựa vung đao chém tới. +

Trường thương trong tay Quý Hoài Chân khều một cái, chém người ngã ngựa. Y đạp Lộ Tiểu Giai một phát, ra lệnh: “Ngươi đi tìm Xảo Mẫn, ta đi tìm Yến Trì!” +

Lộ Tiểu Giai ngã lộn nhào xuống đất, bò dậy, thấy một gã tráng hán Thát Đát giết đến đỏ cả mắt đang xông về phía mình, lập tức hét lên oai oái, vung thanh Đàm Hoa lên phang thẳng vào trán đối phương. +

Đánh cho tên kia bay ngang ra ngoài, phun ra một ngụm máu tươi lẫn bọt, co giật rồi bất động. +

“Tội lỗi tội lỗi… đúng là tăng thêm sát nghiệt.” Lộ Tiểu Giai luống cuống tay chân, sợ hãi quay lại nhìn Quý Hoài Chân: “Tìm được rồi thì sao?” +

“Chạy! Ai mà cứng đầu, thì đánh ngất ngườí đó!” +

Hai người chia nhau hành động, Quý Hoài Chân cưỡi ngựa vượt qua đường trong làng, thi thể hai bên càng lúc càng nhiều. Y vừa đi vừa thấp thỏm nhìn, thi thể người Thát Đát chiếm quá nửa, thỉnh thoảng liếc thấy một hai gương mặt quen thuộc, nhưng cũng đã không còn hơi thở, máu thịt be bét, may mà đều không phải Yến Trì. +

Chạy đến cuối, thi thể trên đất quá nhiều, Quý Hoài Chân đành bỏ ngựa đi bộ, cuối cùng cũng nghe thấy giọng nói quen thuộc ở phía nam làng. +

Trong sân, một người tắm trong máu, tóc tai rũ rượi, dưới chân chất đầy thi thể, bên cạnh mấy tên lính Thát Đát đang rục rịch muốn lao lên. Yến Trì run rẩy nắm đao đã chiến đấu đến kiệt sức, mũi đao không ngừng nhỏ máu, dường như là máu từ vết thương trên cánh tay chảy dọc xuống. +

Mỗi khi có người lao tới, cậu chẳng thèm nhìn, vung đao theo phản xạ, lúc này bất kể là ai tới đều sẽ hóa thành vong hồn dưới đao cậu. +

Thấy một kẻ vòng ra sau lưng, định dùng dây thừng tròng vào cổ Yến Trì, Quý Hoài Chân không nghĩ ngợi gì, lao vọt lên, dùng lực nhảy vọt lên không, lấy trường thương đâm chết tươi kẻ định đánh lén Yến Trì xuống đất. +

Lực mạnh đến nỗi gần nửa thân thương cắm sâu xuống đất. +

Thấy kẻ đó tắt thở hẳn, Quý Hoài Chân mới âm trầm lau vệt máu trên mặt, từ từ đứng dậy. +

Cảm nhận có người đến gần, Yến Trì vung đao chém ngang, quay đầu lại thấy là Quý Hoài Chân, cánh tay mới gập lại, thu lực về gấp. +

Lưỡi đao kia dừng lại sạt bên cổ Quý Hoài Chân, chỉ cách một ngón tay. +

Yến Trì nhìn y chằm chằm, thở dốc không ngừng. +

Quý Hoài Chân nhận ra cậu đã là nỏ mạnh hết đà, bước lên đỡ lấy người: “Đi theo ta.” +

Hai người một cầm thương, một cầm đao, tựa lưng vào nhau, từ từ đi ra ngoài. Kẻ địch đang lăm le xung quanh lập tức bám theo, vây thành vòng tròn nhưng vừa ra khỏi sân đã bị quân Đại Tề đuổi theo chém chết. +

Quý Hoài Chân lập tức nấp sau lưng Yến Trì, không để người khác thấy mặt mình. +

Mấy tên lính Tề thấy họ không mặc đồ lính Thát Đát liền quay đầu đi giết địch. +

Yến Trì ngơ ngác nói: “Sao người Tề lại tới đây?” +

Quý Hoài Chân không trả lời, đưa cậu đi tìm Lộ Tiểu Giai. Trên đường đi toàn là quân Tề đang lật ngược tình thế, mơ hồ lộ ra dấu hiệu chiến thắng. +

Để bắt y về, cũng giải quyết bọn Thát Đát đang lăm le quanh Vấn Dương, lần này Lục Thập Di đúng là đã bỏ ra vốn liếng lớn. Lòng Quý Hoài Chân nóng như lửa đốt, thời gian của y không còn nhiều, bỗng nghe thấy tiếng gọi: “Lục đại nhân!” +

Chính là giọng Lộ Tiểu Giai! +

Quý Hoài Chân thở phào như trút được gánh nặng. Lúc này mới phát hiện mình đã toát mồ hôi lạnh. Y bảo Yến Trì vào trước, còn mình đi tìm ngựa, mà không để ý vẻ mặt nghiêm trọng và đôi tay đầy máu của Lộ Tiểu Giai sau lưng. +

Gắng gượng tìm được hai con ngựa có thể cưỡi, Quý Hoài Chân đang định đến chỗ hẹn, thì phía trước bỗng có một đội lính chạy qua, vẻ mặt vội vã như đang tìm ai. Quý Hoài Chân lẳng lặng đi theo, chỉ nghe bọn họ hét lên “Đại nhân” liền quyết đoán quay người, chạy về phía Lộ Tiểu Giai và Yến Trì đang đứng. +

“Đi mau, không đi thì không kịp nữa đâu.” Y vội vã bước vào sân, giây sau liền sững sờ tại chỗ. +

Chỉ thấy chân y đang giẫm trên một mảnh đất đỏ ngầu. +

Quý Hoài Chân ngơ ngác ngẩng đầu. +

Xảo Mẫn quỳ trên đất, nửa bên vai đã bị chém mất, chỉ còn lại ống tay áo rỗng tuếch đẫm máu. Hắn thoi thóp, dường như máu toàn thân đã chảy cạn, môi trắng bệch đáng sợ. Ban đầu Quý Hoài Chân còn đếm vết thương trên người hắn, xem chỗ nào là vết thương chí mạng, nhưng vết thương trên người hắn cũng nhiều như kẻ địch Thát Đát mà hắn đã giết. +

Yến Trì đầm đìa nước mắt, dùng tay đỡ lấy ruột của Xảo Mẫn đang lòi cả ra ngoài. Bụng hắn bị đao chém một đường dài bằng cẳng tay, suýt nữa đã bổ đôi người. +

Mãnh tướng này đến chết cũng không chịu quỳ, sau lưng bị một ngọn trường thương đâm xuyên, mũi thương xuyên qua ngực. Hắn thấy Quý Hoài Chân đến, khẽ nói: “Chưa kịp hỏi đại nhân, ngài đã sắp xếp ổn thỏa cho vợ ta chưa?” +

Quý Hoài Chân tiến lên, đáp: “Đều ổn thỏa cả rồi.” +

Ánh mắt Xảo Mẫn lộ vẻ mãn nguyện, cũng rất đỗi yên tâm, bỗng cười: “Lần này không làm lính đào ngũ.” +

“Thật không khéo, mấy vết thương này đều không thể chết ngay được, ít nhất cũng phải kéo dài một canh giờ, điện hạ giúp ta một tay.” Hắn nhìn Yến Trì, cười mãn nguyện. +

Không thể chết ngay, nhưng sẽ khiến hắn sống không bằng chết trước khi trút hơi thở cuối cùng. +

Yến Trì không lên tiếng, luống cuống nhìn Xảo Mẫn, thoạt trông muốn bế hắn lên, lẩm bẩm: “Huynh cưỡi chung ngựa với ta, đến chỗ an toàn trước đã rồi nói.” +

Sau lưng đã có tiếng lục soát truyền đến, đó là người Tề đang dọn dẹp chiến trường. Quý Hoài Chân nghe thấy có người gọi “đại nhân”, lập tức nói: “Yến Trì… không đi nữa là không đi được đâu.” +

Cách một bức tường, chiếc áo choàng đen kia đã thấp thoáng hiện ra. +

Nếu để Yến Trì trông thấy, thì thật sự chẳng giấu được gì nữa, trái tim Quý Hoài Chân trong phút chốc thắt lại, tay chân lạnh ngắt, tim đập thình thịch. +

Xảo Mẫn mỉm cười, cầu khẩn: “Điện hạ…” +

Yến Trì hít sâu một hơi, trong mắt khó giấu vẻ đau đớn, bước lên quay lưng về phía mọi người, hai tay ôm lấy đầu Xảo Mẫn. +

Lộ Tiểu Giai không nỡ nhìn, quay mặt đi. +

Theo sau tiếng xương gãy gọn, Yến Trì run rẩy toàn thân, buông tay, kéo thi thể Xảo Mẫn, đặt ngay ngắn trên đất. Quý Hoài Chân bất an giục: “Yến Trì… Lính Tề đến giết người Thát Đát, sẽ không động đến những dân du mục của mười chín bộ lạc thảo nguyên đâu, đi mau, bọn họ đến bắt ta đấy. Không đi nữa là không đi được đâu!” +

Yến Trì như người mất hồn nhìn thi thể Xảo Mẫn, hai nắm đấm siết chặt, toàn thân run rẩy chôn chân tại chỗ, từ từ nhặt thanh đao dưới đất lên. Giây phút này, mối thù của cậu với người Thát Đát đã sâu như biển máu. +

Quý Hoài Chân thầm kêu không ổn, sợ cậu không màng đại cục, xông ra ngoài giết đám Thát Đát cho hả giận, toan ra hiệu cho Lộ Tiểu Giai đánh ngất Yến Trì mang đi, nhưng đã lờ mờ nghe thấy tiếng bước chân lính Tề đến gần. +

“Quý đại nhân, cẩn thận dưới chân.” +

Tim Quý Hoài Chân suýt ngừng đập, y quay phắt lại, hạ giọng gọi: “Yến Trì ——” +

Đúng lúc này, Thác Bạt Yến Trì lau nước mắt, cậu nhận lấy dây cương, cưỡi chung ngựa với Quý Hoài Chân, đưa Lộ Tiểu Giai xông ra ngoài. +

Lính Tề bên ngoài tưởng đã giết sạch người Thát Đát, bỗng dưng có hai con ngựa cao to lao ra, lập tức dọa bọn họ rối loạn đội hình, hét lên: “Xếp hàng! Bảo vệ đại nhân!” +

Quý Hoài Chân giấu mặt đi, ôm chặt eo Yến Trì, tim đập như trống dồn. Khoé mắt thấy lính Tề đang vây quanh bảo vệ một người mặc hoa phục màu xanh nhạt. Ngựa của y và Yến Trì lướt qua người nọ, chỉ cần Yến Trì nghiêng đầu, chỉ cần cậu phân tâm một chút thôi là có thể phát hiện ra cách đó vài bước, một người có dung mạo giống hệt người trong lòng cậu đang đứng ở đó. +

Người này không phải ai khác, chính là người mà cậu một lòng một dạ muốn bảo vệ. +

Cậu chẳng nhận ra người mà mình muốn vào sinh ra tử trong lòng mình là một kẻ mạo danh, chỉ ra sức điều khiển ngựa, xông ra khỏi vòng vây. +

Người kia thấy Yến Trì, bỗng sững sờ, vẻ mặt lập tức trở nên phức tạp. +

Thấy lính Tề còn định đuổi theo, hắn lại hạ lệnh: “—— Không cần đuổi nữa.” +

Giọng nói này trong trẻo, trầm ổn khiến người ta không kìm được muốn quay đầu lại. Thính lực của Yến Trì hơn người, tự nhiên nghe rõ mồn một. Cậu bỗng hoang mang trong giây lát, tim đập một cái, không hiểu cảm giác kỳ quái này từ đâu ra. Đang định vô thức quay đầu lại, thì Quý Hoài Chân ngồi phía trước bỗng ôm ngực, vẻ mặt đau đớn. +

Yến Trì vội cúi đầu: “Sao vậy?” +

Quý Hoài Chân la bừa: “Không biết, ta khó chịu… đi mau.” +

Yến Trì đành phải ôm chặt lấy y, thúc ngựa nhưng vẫn muốn quay đầu lại xem ai vừa nói. +

Quý Hoài Chân lại bỗng la lên: “Yến Trì! Cẩn thận phía trước!” +

Yến Trì bị y làm cho rối mù, không thể phân tâm được nữa. Nhân lúc lính Tề không đuổi theo, cậu đưa Quý Hoài Chân và Lộ Tiểu Giai phóng ngựa đi mất. +

Còn Quý Hoài Chân ném cho đối phương một nụ cười đắc ý qua bờ vai Yến Trì. +

Ván này, y thắng. +