Chương 43: Đảo Chiều

* Gốc là phản nghiêng á nhưng mà tui thấy để vậy mọi người cũng khó hiểu, nên tui đổi lại. Còn lí do tại sao nó phản nghiêng (đảo chiều) thì phải đọc chương này mới biết nha.  +

Hai tiếng “ha ha” nghe vô cùng hụt hơi, cũng chẳng có ai hưởng ứng. +

Bầu không khí khá đỗi ngượng ngập. +

Chu Kỳ dần thu lại nụ cười, lẻn đến trước mặt Từ Trì, chống khuỷu tay nâng cằm, ngang tầm mắt với anh, cẩn thận quan sát dung mạo của anh qua những lọn tóc vụn đã thấm mồ hôi. +

Gương mặt ấy dù có nhìn thêm vạn lần cũng chẳng thể tìm ra bất kỳ khuyết điểm nào, cảm giác nghẹt thở mà nó mang đến cho Chu Kỳ lần nào cũng như lần đầu tiên. +

Ngày nay kỹ thuật phẫu thuật thẩm mỹ phát triển, chuyện chỉ cần động dao một chút là có thể thay da đổi thịt đã chẳng còn hiếm gặp. Nhưng chưa từng nghe nói có ông già gần năm mươi tuổi nào lại có thể phẫu thuật thành một anh chàng đẹp trai hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Xét về mặt kỹ thuật thì cũng không phải không thể thực hiện, nhưng cái giá phải trả quá lớn. Chưa nói đến lớp da giả có được vô cùng đắt đỏ, lại còn yếu ớt, cần được chăm sóc tỉ mỉ thường xuyên, căn bản không chịu nổi kiểu lăn lộn giữa núi đao biển lửa như bọn họ. Có khi chỉ đánh nhau một trận cũng đủ khiến mắt lệch miệng méo, sống mũi sụp xuống, sao có thể hoàn hảo không chút sứt mẻ đến tận bây giờ? Hơn nữa, sự lão hóa của con người trước tiên biểu hiện trên làn da. Dù làn da có căng mịn đến đâu, theo năm tháng trôi qua, collagen ngày càng mất đi, cuối cùng vẫn không tránh khỏi tình trạng chảy xệ, xuất hiện nếp nhăn, xỉn màu và khô héo. Đó là quá trình sinh lý mà dù kỹ thuật cao siêu đến đâu cũng không thể ngăn cản. Nếu không thì trường sinh bất lão, trẻ mãi không già chẳng phải đã dễ như trở bàn tay rồi sao? +

Nghĩ vậy, Chu Kỳ kéo lấy cổ tay Từ Trì. +

Chỉ thấy đoạn cổ tay ấy gầy trơ xương, làn da trắng đến mức gần như trong suốt, một lớp mỏng manh ôm sát lấy xương, những mạch máu xanh lam chằng chịt nổi lên dưới da, gồ cao như thể sắp thoát khỏi lớp da khô lạnh mỏng manh mà phun trào ra ngoài. +

Dù thế nào đi nữa, Chu Kỳ vẫn cẩn thận vuốt ve phần xương cổ tay nhô ra, thầm nghĩ, đây tuyệt đối không phải đôi tay mà một ông già năm mươi tuổi có thể có. +

Từ Trì mặc cho hắn nắm, cúi đầu im lặng, chỉ cảm thấy nhiệt độ truyền từ lòng bàn tay to lớn kia cao đến mức hơi bỏng người. +

Lãnh Tưu và Nhậm Tư Miểu đều nhìn Từ Trì. Người trước mắt long lanh nước mắt, trong mắt mang theo phần lớn là vẻ ngưỡng mộ; người sau thì ánh mắt sắc bén, ý dò xét càng thêm sâu. +

Dung mạo hai mươi năm không già. +

Nhậm Tư Miểu lại nghĩ đến một khả năng. Cha mẹ cô từng tham gia một dự án nghiên cứu khoa học bí mật do chính phủ đầu tư. Có một lần tình cờ, cô từng nhìn thấy vài dấu vết trong đống tài liệu rải rác trên bàn làm việc của cha. Đó là một bản tổng hợp dữ liệu thí nghiệm, từ khóa là kỹ thuật đông lạnh cơ thể người, chủ đề là làm thế nào để giảm hoạt tính tế bào xuống mức tối đa, khiến cơ thể con người bước vào trạng thái ngủ giả. Trong bài viết còn xen lẫn những từ như duy trì dung mạo, trì hoãn lão hóa. Sau đó, dự án này gặp trở ngại trong quá trình tiến triển, giữa chừng bị cấp trên cưỡng chế đình chỉ vì một lý do không rõ, thí nghiệm chấm dứt, toàn bộ nhân viên nghiên cứu bị cho thôi việc và đưa về địa phương. +

Nhậm Tư Miểu vẫn nhớ rất rõ, cú đả kích đối với sự nghiệp lần ấy lớn đến mức nào. Mẹ cô ngày ngày than thở, ngồi thẫn thờ; cha cô một mình hút thuốc trong phòng làm việc suốt ba ngày, đến lúc bước ra, tóc đã bạc quá nửa. Chính vì vậy, cô đặc biệt ấn tượng với dự án thần bí kia. Lúc này nghe được những chuyện kỳ lạ xảy ra trên người Từ Trì, cô lập tức liên tưởng đến nó: một khi cơ thể con người bước vào trạng thái ngủ giả, các chỉ số sinh tồn sẽ giảm thẳng xuống mức gần như không đáng kể. Cộng thêm việc đông lạnh ở nhiệt độ thấp, thông qua việc tiêu hao cơ bắp và lượng mỡ dự trữ để duy trì tế bào ở trạng thái ổn định, mười năm như một ngày, không ăn không uống, không già không chết. Xét trên một góc độ lý tưởng nào đó, quả thực có thể chống lại quá trình oxy hóa và ăn mòn trong một khoảng thời gian. +

Nếu suy đoán của cô là đúng, thân phận thật sự của Từ Trì đã không thể chỉ dùng hai chữ “không đơn giản” để hình dung, mà phải là người có địa vị và quyền lực cực cao. +

Một người có thân phận như vậy, sao lại bị nhốt trong Khối Rubik quỷ dị này? +

Hiện giờ cô có thể nhìn, có thể suy nghĩ, càng nghĩ càng kinh hãi, nhưng khổ nỗi không thể nói ra, cũng không thể nhắc nhở Chu Kỳ. Cô chỉ có thể trơ mắt nhìn tên ngốc sắt thép kia nâng tay Từ đại lão lên săm soi, thỉnh thoảng còn tiện tay sờ mó một phen, trong lòng đã thở dài đến mười mấy hai mươi lần. +

Chu Kỳ vẫn không chịu tin, đến lần thứ mười hỏi: “Anh thật sự không lừa tôi?” +

Từ Trì bất đắc dĩ nâng mí mắt, chưa kịp trả lời, mùi tanh ngọt trong không khí đột nhiên nồng nặc hẳn lên. Một luồng gió nóng cuốn theo khí lưu ập thẳng vào mặt, hun đến mức khiến người ta gần như muốn nôn. +

Từ Trì cảnh giác đứng dậy, chỉ nghe trong màn đêm truyền đến một tràng âm thanh hỗn loạn đột ngột lách tách. +

Mọi người nhìn nhau, kinh hãi không thôi, theo bản năng tụ tập về phía Chu Kỳ và Từ Trì. Ngay cả đám dân bản địa vừa bị Chu Kỳ đánh cho khóc la thảm thiết trước đó cũng bò rạp tới tìm chỗ che chở. +

“Chuyện, chuyện gì vậy?” Lão Hưu Tư nói bằng thứ ngôn ngữ còn vụng về, run rẩy nép sát bên Chu Kỳ. +

Chu Kỳ bực bội, không khách sáo đá một cú: “Mẹ kiếp, ông câm miệng đi, tránh xa tôi ra!” +

Lão Hưu Tư bị đánh đến sợ, chỉ đành không tình nguyện nhích mông sang bên. +

Từ Trì đưa tay ra hiệu im lặng, ngẩng đầu chỉ lên phía trên. +

Mọi người đồng loạt ngước nhìn. +

Đã đến nửa đêm, trăng sáng sao thưa, tiếng lách tách vẫn không ngừng. Ngay lập tức có người nhận ra, bầu trời đầy sao vừa rồi còn có thể nhìn thấy một chút, lúc này đã bị che khuất quá nửa, bốn phía càng lúc càng tối. Mà thứ đang dần che khuất ánh trăng kia, rõ ràng chính là những đóa hoa mẹ kỳ hình quái trạng vốn đang ở trạng thái khép kín! +

Mọi người nín thở tập trung nhìn. Chỉ thấy hết đóa hoa mẹ này đến đóa hoa mẹ khác lần lượt nở rộ. Những cánh hoa cứng rắn vô cùng run rẩy từng chút một rồi mở ra, chất dịch trong suốt nhớp nháp tuôn ra ào ào, men theo cuống hoa chảy thẳng xuống. +

Mùi tanh ngọt pha lẫn mùi thối rữa không ngừng tỏa ra, nồng nặc và đặc quánh, tựa như chất lỏng đang chậm rãi chuyển động, xộc thẳng vào khoang mũi, lao thẳng lên đỉnh đầu. +

Chu Kỳ kinh hãi: “Kỳ lạ, lần này cũng đâu có ngoại lực cưỡng ép, sao lại đồng loạt nở nhiều hoa như vậy?” +

Những người khác chưa từng chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ đến thế, ai nấy đều nhìn đến ngây người. +

Sau khi những hoa mẹ này mở ra, có nụ hoa trống rỗng không có gì bên trong, có cái lại từ những khe rãnh bên trong ép ra những vật hình trứng giống như kén, màu thịt. Một khi vật hình trứng được sinh ra, hoa mẹ lập tức héo rũ, hóa thành tro bụi. Những “quả” ấy từ giữa không trung rơi xuống đất, phát ra tiếng bịch bịch. Nhờ lớp màng bên ngoài khá đàn hồi, chúng nảy lên vài cái, nằm trong bùn đất rồi bắt đầu quằn quại một cách kỳ dị. Cảnh tượng quái đản đến mức hiếm thấy trên đời. +

Trong nhất thời không một ai nói gì. +

Chỉ nghe trong màn đêm, tiếng bịch bịch liên tiếp không ngừng. Vài phút sau, tiếng bàn luận dần vang lên. Ngay cả những người thông quan có định lực phi thường cũng bắt đầu xôn xao. +

Từ Trì biết bên trong những chiếc kén khổng lồ này đều là những con bướm đêm dị hình mới sinh. Một khi toàn bộ bướm đêm phá kén, bướm đêm và dân bản địa gặp lại kẻ thù thì mắt đỏ ngầu, tất nhiên sẽ không tránh khỏi một trận ác chiến. Anh lập tức siết nhẹ lòng bàn tay Chu Kỳ. +

Chu Kỳ quay đầu, hai người trao đổi ánh mắt, lập tức hiểu ý nhau. +

Chu Kỳ thấp giọng quát một tiếng: “Đi!” +

Lúc này mọi người đã xem hắn như thủ lĩnh, lập tức ăn ý hưởng ứng, nhặt vũ khí bên người lên, dìu đỡ lẫn nhau, khom lưng bước thấp, đi theo Chu Kỳ lần mò tiến về phía trước trong bóng tối. Trên đường thỉnh thoảng gặp phải những chiếc kén đang mở dở, lập tức tránh sang một bên vòng qua. +

Trong cánh đồng hoa rộng lớn, hoa mẹ này nối tiếp hoa mẹ khác lần lượt đổ xuống, tro bụi đen bay tứ tung, phủ đầy đầu mặt mọi người, khiến họ buộc phải bịt mũi miệng, nheo mắt lại. +

Đúng lúc này, bỗng nghe dưới chân ai đó vang lên một tiếng “rắc” giòn tan. Mọi người lập tức dừng bước, cảnh giác lùi lại vài thước. Kết quả phía sau lại truyền đến một tiếng “rắc”. Mọi người đồng loạt chuyển sang bên trái, chưa đi được hai bước, lại một tiếng “rắc” vang lên. Lúc này, tiếng động lạ bốn phía liên tiếp vang lên, tất cả đều là những tiếng “rắc” khiến da đầu tê dại — cả đoàn người vậy mà đã bị sinh vật không rõ tên bao vây kín mít, bốn bề đều là địch. +

Huống chi những người có thị lực tốt đã nhờ ánh trăng mờ ảo nhìn rõ thứ vừa phá kén chui ra, lập tức đội hình đại loạn. +

“Là bướm đêm!” +

“Má ơi, chỗ quỷ quái này toàn là bướm!” +

“Chạy mau! Chạy mau! Chúng ta đây là tự dâng đầu tới cửa à!” +

Ngay cả Từ Trì cũng không ngờ lần này lại gặp phải cảnh tượng hoa mẹ sinh nở tập thể. Chuyện xảy ra quá kỳ quặc, khắp nơi đều lộ ra vẻ bất thường. Anh quan sát một con bướm đêm non vừa bò ra khỏi kén cách đó không xa, vẫn còn đang vật lộn lăn lộn trên mặt đất. Anh phát hiện con bướm đêm này phát triển cực kỳ kém, đôi cánh thậm chí còn nhỏ hơn một nửa so với Tôn Hiệp vốn đã yếu ớt trước đó. Mấy con ở gần đó cũng yếu ớt tương tự. Theo tiêu chuẩn của con người, tất cả chúng đều là những đứa trẻ sinh non chưa đủ tháng nhưng buộc phải chào đời trước thời hạn. +

Rõ ràng điều này không phù hợp với quy luật tự nhiên của bướm đêm dị hình. Tôn Hiệp từng nói rõ, bướm đêm phải ở trong Mẫu Hoa đủ sáu ngày mới có thể chào đời. Lần sinh non quy mô lớn này chắc chắn có nguyên nhân. Rốt cuộc trên đảo đã xảy ra biến dị gì, khiến hoa mẹ buộc phải dùng biện pháp khẩn cấp này để cố gắng tối đa hóa lợi ích cho giống loài? +

Ngay lúc Từ Trì đang trầm ngâm suy nghĩ, phía dân bản địa đã không kiềm chế nổi mà ra tay trước. Bọn họ cũng phát hiện những con bướm đêm bẩm sinh đã yếu ớt này dường như rất yếu, thậm chí còn không bay nổi, lập tức vung dao chém loạn, muốn bóp chết thiên địch ngay từ trong trứng nước. +

Thanh đao trong tay Võ Shaman giơ cao, lóe lên ánh lạnh. +

Chỉ nghe “keng” một tiếng giòn vang, thanh đao bị một hòn đá đánh bay, mũi đao chúc xuống, cắm thẳng vào đất ngay bên cạnh con bướm non. +

Võ Shaman nhìn lòng bàn tay trống không ngẩn ra một thoáng, tức giận quay đầu. Lớp dầu màu trên mặt loang lổ hỗn tạp, đôi mắt to như mắt bò trợn lên giận dữ nhìn Chu Kỳ vừa ra tay, miệng lẩm bẩm những lời khó hiểu, dường như đang chất vấn tại sao hắn lại ngăn cản. +

Chu Kỳ sa sầm mặt, cười lạnh một tiếng: “Trong tình thế này, địch không động thì tôi không động. Nếu cô đánh động chúng, một mình coo chết thì chết, nhưng đừng kéo chúng tôi chết chung!” +

Võ Vu sư không hiểu hắn nói gì, nhưng có thể nghe ra sát khí lạnh lẽo trong giọng điệu. Cộng thêm trước đó từng bị Chu Kỳ đánh cho một trận nhừ tử, chỗ bị đá vẫn còn âm ỉ đau, cô ta quả thực có phần sợ hắn. Cô ta quay đầu rút dao, nhìn lão Hưu Tư. Lão Hưu Tư lắc đầu, cô ta hừ một tiếng, ra hiệu cho toàn bộ thuộc hạ dân bản địa đang chuẩn bị ra tay đồng loạt rút về. +

Sau khi phô trương thanh thế xong, Chu Kỳ nhỏ giọng hỏi Từ Trì: “Kiều Kiều…” +

Chữ “Kiều” vừa bật ra, hắn chợt nghĩ người này biết đâu thật sự lớn hơn mình mười mấy, hai mươi tuổi, là bậc chú bác. Gọi kiểu này có vẻ hơi bất kính, thế là lập tức đổi cách xưng hô — +

“Anh Kiều, giờ phải làm sao?” +

Từ Trì: “…” +

Từ Trì: “Trước tiên tìm chỗ đặt chân.” +

“Ở đâu…” Chu Kỳ còn định hỏi tiếp, chợt lóe lên linh quang, “À, ý anh là cái hồ chúng ta trốn lúc trước?” +

Từ Trì gật đầu. +

Phương hướng đã xác định, nhân lúc những con bướm non còn đang ngơ ngác khám phá thế giới, Chu Kỳ dẫn mọi người chạy như điên, nhanh chóng tiến về phía hồ. Nhậm Tư Miểu và Lãnh Tưu không thể cử động, bị đám dân bản địa khốn khổ thay nhau cõng trên lưng. Sự xóc nảy liên tục ngược lại giúp hai người cố gắng duy trì tỉnh táo, không đến mức chìm vào giấc ngủ đáng sợ. +

Khó khăn lắm mới chạy đến rìa cánh đồng hoa, mọi người hơi yên tâm, tốc độ cũng chậm lại đôi chút. Đi chưa đầy hai phút, sâu trong lòng đất bỗng truyền đến tiếng động như sấm cuồn cuộn. Mặt đất rung chuyển dữ dội hai lần, mọi người nhất thời không phòng bị, đồng loạt ngã sấp về phía trước như những lá bài Tarot. Đến khi bò dậy, lực cản khi bước đi dường như đã giảm đi. Đi thêm một đoạn, họ lại có cảm giác người nhẹ như chim yến, bước đi trên đất bằng. +

Thế nhưng trên một hòn đảo vốn có địa hình nghiêng tự nhiên, “bước đi trên đất bằng” vốn đã là một mệnh đề giả. +

“Khoan đã!” Từ Trì đột ngột dừng lại, im lặng hai giây rồi bất ngờ ngẩng đầu, “Không đúng, hòn đảo đang chuyển động!” +

“Cái gì mà đảo đang chuyển động?” Chu Kỳ chỉ lo chạy như điên, khó khăn lắm mới phanh lại được, không hiểu câu nói đột ngột của anh có ý gì. +

“Độ nghiêng của mặt đất đang giảm!” Sắc mặt Từ Trì cực kỳ khó coi, môi trắng bệch. +

Chu Kỳ sững người, đi về phía trước thêm hai bước, rồi lại lùi về. Sắc mặt hắn cũng thay đổi: “Đệt.” +

Những người thông quan khác nghe thấy cuộc đối thoại của hai người, không hiểu ý, đánh bạo hỏi: “Độ nghiêng giảm, giảm xuống thì, thì có hậu quả gì?” +

“Hậu quả gì?” Chu Kỳ co ngón tay gãi đầu, cười khổ, “Nước biển đã dâng đến hẻm núi rồi. Nếu góc nghiêng cứ tiếp tục giảm, mặt hướng lên sẽ không còn là ‘mặt nghiêng lên’ theo đúng nghĩa đen nữa, cuối cùng cả hòn đảo sẽ bị nước biển nhấn chìm! Sớm muộn gì cũng bị nhấn chìm, như vậy hành động tối nay của chúng ta căn bản chẳng còn ý nghĩa gì!” +