Chương 49:  Xông ngải cứu

Trai trẻ trong thôn đều ra ngoài làm việc, nhưng đến Tết Đoan Ngọ, không khí vẫn náo nhiệt như xưa. Nhà nào nhà nấy đều treo lá ngải trước cửa, làm túi thơm ngải. +

Hạ Nghiêu Xuyên cũng lấy dây thừng buộc mấy bó, treo trước cửa nhà và cổng sân. Mùi ngải rất nồng, nhưng ngửi lại có hương thanh mát dễ chịu. +

“Treo lên cao chút nữa, thấp quá sẽ cản đường.” Lâm Du ngẩng đầu nhìn trái nhìn phải, xác nhận độ cao vừa ý. +

Chu Thục Vân bưng rổ ngải đã thái nhỏ ra sân phơi. Trời hôm nay nắng đẹp, tranh thủ đẹp trời phơi thêm vài nắng. Bình thường nấu nước ngải ngâm chân, tắm gội đều tốt cho sức khỏe. Theo lời thầy thuốc nói thì ngải cứu có thể trừ cảm lạnh, tán tà khí. +

“Đêm nay nấu một nồi to, cả nhà mình cùng ngâm chân. Tiếc là thằng cả với chị dâu con không ở nhà, không thì chúng nó cũng được hưởng không khí vui vẻ này” Chu Thục Vân vừa nói, tay vẫn thoăn thoắt đảo lá. +

Hạ Nghiêu Xuyên từ trên ghế cao nhảy xuống, phủi bụi trên tay, nói: “Mình phơi nhiều một chút, để dành cho anh cả chị dâu luôn.” +

Hôm qua họ cắt được rất nhiều, treo chỗ này chỗ kia xong mới nhận ra đã dùng gần hết. Chu Thục Vân bận không ngơi tay, Lâm Du phải cùng Hạ Nghiêu Xuyên xây chuồng, cho gà ăn. +

Hạ Trường Đức nhìn qua, tự giác xách gùi lên, nói: “Tôi ra ngoài cắt thêm, tiện thể đi ra thăm ruộng.” +

Tính ông trầm lặng thật thà, cả đời gắn với đồng ruộng. Mỗi ngày phải đi thăm ruộng thì mới yên tâm, cầm cuốc trên tay là làm không ngừng nghỉ. +

Chu Thục Vân liền dặn: “Tiện đường ghé qua nhà hai chú bên tộc, mời họ trưa nay sang ăn cơm. Vợ chồng Đại Sơn, Đại Phong và Đại Dũng đều đi làm đường cả rồi. Nhà cửa cũng hơi hiu quạnh. Mấy nhà chúng ta tụ họp lại cùng ăn lễ cho đông vui.” +

Hạ Trường Đức liên tục nói được. Mấy hôm trước ông sang thăm anh hai họ của ông, thấy nhà anh ấy sống khổ quá. Khó có được ngày lễ sum vầy, trong lòng ông cũng cảm thấy yên tâm hơn. +

Hạ Nghiêu Xuyên xây xong viên gạch cuối cùng, chuồng gà đã hình thành dáng vẻ ban đầu. Hắn bận tối mắt tối ngày, gần như không biết mệt, mới kịp xây xong trước khi gà rừng lót ổ ấp trứng. +

Đua thuyền rồng được tổ chức vào buổi chiều, hội chùa thì vào buổi tối. Bọn họ ngồi xe bò của thôn đường đi sẽ rất nhanh. Buổi trưa cùng nhau ăn cơm ở nhà, mọi người tụ họp sum vầy, ăn xong cơm sẽ cùng nhau đi xuống thôn. +

Lâm Du tranh thủ chút thời gian, ra vườn xem mấy gốc đào cậu mới dời. Xong lại khoác gùi, dắt Khê ca nhi đi cắt cỏ. +

Tháng 5 trôi qua, trời bắt đầu oi ả, cắt cỏ thôi cũng mướt mồ hôi. Cậu ghé qua thăm ruộng lúa nhà mình, thấy nước trong ruộng đã rút xuống, trời càng nóng nước bốc hơi càng nhanh. +

Trong thôn có hai guồng nước, chỉ cần quay guồng, nước sông sẽ dẫn qua mương về ruộng. +

“Anh Du ơi, nghe nói năm nay hội chùa có diễn xiếc khỉ, còn có múa rối bóng nữa, chúng ta đi xem được không ạ?” Tiểu Khê muốn chơi cái gì thì đều sẽ nói ra ngay, sau đó dùng đôi mắt long lanh nhìn cậu. +

Lâm Du cười trêu: “Khê ca nhi của chúng ta không đi ra ngoài mà cũng có thể biết được hội chùa có cái gì, là Chu Công báo mộng cho em hả?” +

Khê ca nhi cười thẹn thùng, lí nhí: “Là anh Thạch Đầu nói cho em biết. Anh Thạch Đầu còn cho em ăn tóp mỡ nữa.” +

Tụi trẻ trong thôn lớn chút đã bắt đầu ngây ngô kết bạn . Lý Văn Khang chính là con Lý Nhị với Tần Tâm Lan, sang năm cũng nên đưa đi học vỡ lòng rồi. +

Người trong thôn hay nói: “Tôi thấy thằng nhỏ nhà họ Lý chắc cũng không phải là người hợp với con đường đèn sách đâu. Suốt ngày leo trèo chạy nhảy, lên cây bắt tổ chim, lội xuống sông bắt cá, nhìn có ra cái dáng người đọc sách đâu.” +

Nhưng mẹ nó đứng ra quát tất cả mọi người trong thôn, “Văn Khang nhà tôi học được hay không thì liên quan gì mấy người? Gần đất xa trời rồi, cũng không tiêu một đồng tiền mua quan tài nhà mấy người, ăn no rửng mỡ đi quản chuyện bao đồng à” +

Mẹ nó mắng người một trận, không ai còn dám hó hé một lời. Lý Văn Khang lại đột nhiên đổi tính, không đi chơi nghịch ngợm nữa. Ngày ngày xách ít tóp mỡ, hạt óc chó, lạc rang đi tìm Khê ca nhi chơi. +

Hạ Nghiêu Xuyên thì giữ chặt em trai, sợ bị lây thói hư, nên không ưa tên nhóc Lý Văn Khang. +

Chu Thục Vân không chừa mặt mũi cho con trai mình: “Còn nói người ta. Mấy chuyện quậy phá con làm hồi nhỏ, còn nhiều gấp mấy lần ba cái này.” +

Hạ Nghiêu Xuyên nghe xong liền hoảng, bịt tai Lâm Du lại không cho cậu nghe: “Mẹ, chuyện cũ bao nhiêu năm rồi, giờ chẳng phải con ngoan rồi sao?” +

Lâm Du cười khúc khích, ôm tay Chu Thục Vân làm nũng: “Mẹ kể cho con nghe đi, con muốn nghe.” +

“Không được nghe!” Hạ Nghiêu Xuyên hung dữ bịt miệng Lâm Du lại. Còn cố tình tóm lấy Lâm Du, tay đặt lên eo Lâm Du chọc lét. +

Lâm Du cười đến chảy nước mắt, trốn cũng không thoát. Thấy Chu Thục Vân và Khê ca nhi đứng bên cũng cười. Lâm Du cười không ngớt nói: “Tiểu Khê, em cũng không giúp anh sao?” +

Khê ca nhi cười phá lên, cũng nhảy vào cuộc chiến, ôm đùi anh nhóc kéo ra ngoài. Một lớn một nhỏ lại quay sang bắt nạt Hạ Nghiêu Xuyên. +

Chu Thục Vân không kể nữa. Dù gì thì cũng phải giữ chút mặt mũi cho đứa con trai ngốc này của bà trước mặt phu lang. +

Đến trưa, Lâm Du buộc tạp dề cùng Chu Thục Vân vào bếp chuẩn bị cơm. Hôm trước thôn cho nhiều thịt lợn quá, sợ trời nóng hỏng mất, hai mẹ con bèn làm thành thịt muối. +

Ướp đủ thứ gia vị rồi treo lên chỗ gió lùa dưới xà để hong khô. Giờ vừa kịp mang ra ăn. Hấp, luộc, xào rau hoặc nướng, thích như nào thì ăn như thế. +

Hai người còn ít tiền, tranh thủ sang thôn bên mua vài cân xương ống. Bữa trưa ninh một nồi canh xương, bỏ đủ loại rau xanh theo mùa, nấu một bữa cơm ngon lành thịnh soạn. +

Món tủ của Lâm Du là món thịt muối hầm măng tươi. Tháng 5 là đợt măng xuân cuối mùa, nhiều bụi đã mọc thành tre hết rồi. Lâm Du cõng gùi nhỏ trên lưng, lên núi bẻ được một gùi đầy. Về nhà cắt đầu gọt đuôi chỉ giữ lấy phần măng tươi non nhất. +

Thịt muối xào sơ cho đổi màu, đổ nước hầm xương vào, thả măng tươi đã rửa sạch vào nồi. Rồi dựa theo khẩu vị của mỗi người mà thêm chút váng đậu nơ và đậu trắng, ninh nhỏ lửa cho nước canh sánh trắng như sữa. +

Thịt muối cũng ngon cực kỳ, dùng đũa gắp lên thấy lớp mỡ nạc xen kẽ đều đặn, bên trên phủ một lớp nước súp lấm tấm váng mỡ. +

Cơm vừa nấu xong thì đại phòng và nhị phòng bên tộc nhà họ Hạ cũng lần lượt đến nhà. +

“Em dâu, từ xa đã ngửi thấy mùi thơm rồi. Thơm đến mức bụng bọn chị cũng sôi ùng ục rồi đây này.” +

Chu Thục Vân vội lau tay trên tạp dề, đi ra đón khách: “Có món ngon nào đâu. Đều là món thường ăn thường ngày thôi. Chú họ mọi người ngồi đi, để cháu sai Đại Xuyên đi rót rượu.” +

Triệu Huệ cười đi vào. Khỏi cần chào hỏi khách sáo, tự đeo tạp dề lên rồi vào bếp phụ, thái rau rửa rau thoăn thoắt. +

Có khách đến nhà, lại là họ hàng thân thích, Lâm Du rửa tay ra chào hỏi. Thấy Quân ca xách giỏ đựng kim chỉ đến, còn cầm nửa cái mũ con hổ đang may dở. +

Lâm Du ngồi xuống nghỉ ngơi, trò chuyện với Quân ca nhi. Vừa thấy sân lại có người tới, ba người đàn ông, dắt theo một bé gái bốn tuổi. +

Bọn họ đều rất trầm lặng, dáng vẻ gò bó rụt rè. Nhìn thấy trong sân đông người thì bối rối. Nhưng vì toàn người nhà cả nên vẫn tươi cười thật thà. +

Lâm Du vội chào: “Ông hai họ, chú hai họ, và anh hai họ đến rồi. Mọi người mau vào ngồi đi ạ.” +

Bọn họ hiếm khi ra ngoài, Hạ Đại Quảng cùng con trai ra đón, kéo mấy người ngồi xuống nói chuyện uống rượu. +

Lâm Du liếc thấy bé Viên Viên bốn tuổi, mặc áo vá chằng vá đụp, nhìn là biết do một mình cha một tay nuôi dạy. Viên Viên rất nhát gan, một mình đứng nép vào một góc. +

Lâm Du đi tìm Khê ca nhi. Khê ca nhi đang chơi với Nhị Cẩu. Nhị Cẩu là con trai của Hạ Nghiêu Phong, năm nay mới bảy tuổi. Hai đứa kéo theo Vượng Tài với Hoa Hoa đang chơi đồ hàng. +

Lâm Du ngoắc: “Viên Viên* của em tới rồi. Năm nay các anh đều bận. Em là người lớn nhỏ trong nhà, giúp các anh với mẹ chăm sóc em gái nhé?” +

* Chỗ này không biết là tác giả quên hay hiểu sai, nhưng theo vai vế Viên Viên là cháu của Khê ca nhi, nhưng chỗ này lại để là em gái. Nếu ai không nhớ được thì bên dưới là sơ đồ quan hệ nhà họ Hạ nhé +

Khê ca nhi ngoan ngoãn gật đầu, dắt Nhị Cẩu đi tìm Viên Viên. Cậu bé thấy Viên Viên đứng lủi thủi một mình, tay siết chặt không biết nên làm gì. Khê ca nhi bước tới chìa tay ra: “Bọn chú đang chơi đồ hàng, cháu chơi với bọn chú nhé?” +

Viên Viên có vẻ ngượng ngùng, nhưng cũng rụt rè đưa tay ra nắm lấy tay Khê ca nhi. +

Lâm Du đứng phía xa nhìn, trong lòng yên tâm hẳn. +

Cả nhà hiếm khi được quây quần, còn vui hơn Tết. Chu Thục Vân và Triệu Huệ, Tào Phương bận túi bụi trong bếp. Hạ Trường Đức và Hạ Trường Thụ ngồi uống rượu ăn lạc, nói chuyện ngày xưa. +

Hạ Nghiêu Xuyên thì đưa ông chú họ đi tham quan sân, ai đến cũng khen sân nhà hắn sửa sang đẹp, còn đẹp hơn cả nhà ngói. Hạ Nghiêu Xuyên chỉ cười bảo đều nhờ công lao của phu lang. Lại đi xem chuồng gà, xây cũng rất ra hình ra dạng. +

Bữa trưa bày hai mâm, kê riêng thêm một bàn nhỏ bên cạnh,cho ba đứa nhỏ ngồi riêng một bàn. Đợi người lớn bắt đầu ăn, ba nhóc cũng bắt chước bộ dáng của người lớn, cụng chén trà với nhau. +

Đều là người nhà ngồi ăn không phân biệt nam nữ ca nhi. Ai uống được rượu ngồi một bàn, không uống được thì bàn khác. Lâm Du ngồi cạnh Hạ Nghiêu Xuyên, cũng nhấp môi vài hớp. +

Chớp mắt một cái, đồ ăn trong bát đã chất đầy như núi. Cậu còn chưa ăn được vài miếng, Hạ Nghiêu Xuyên đã không ngừng gắp đồ ngon vào trong bát cho cậu.  +

Mấy người Hạ Trường Lâm đều không nhìn không nổi nữa, cười trêu: “Thì ra Đại Xuyên của chúng ta là một phu quân ngoan nha.” +

Bọn họ thường gọi mấy người sợ vợ là phu quân ngoan. Nhưng Hạ Nghiêu Xuyên không sợ phu lang, hắn thích nghe lời phu lang thôi. Người khác nói như thế hắn cũng chẳng giận. +

Lâm Du cúi đầu cười trộm, mặt đỏ hây hây. Trộm đá chân Hạ Nghiêu Xuyên dưới bàn, ra hiệu Hạ Nghiêu Xuyên đừng gắp đồ ăn cho cậu nữa. +

Ăn no uống say, bọn họ kéo nhau ra thôn, trên đường dòng người đông nghịt. Mấy cô gái ca nhi đi ngang qua đều rất ăn diện, treo túi thơm đủ màu trên người, có người còn bện vòng ngải cứu, cài thêm dăm bông hoa dại đội đội trên đầu +

Thuyền rồng đỗ ở bờ đê cạnh thôn Hạnh Hoa, mấy con thuyền dài trông rất bề thế. Nói là thuyền rồng nhưng sợ mạo phạm hoàng đế nên mũi thuyền đều chạm khắc đầu hổ hoặc đầu mèo. +

Bởi vì đội đua toàn trai thôn gom lại tham gia cho vui, nhiều người còn chẳng biết chèo. Bên cạnh bày sẵn mấy người biết bơi, lỡ ai rơi xuống sông còn kịp cứu. +

Hạ Nghiêu Xuyên cũng tham gia thi đấu. Hắn và mấy thanh niên trong thôn cùng chèo chung một thuyền. Lâm Du chen giữa đám đông hò hét cổ vũ, chỉ thiếu nước nhảy lên mà hét. Chiếc thuyền bên cạnh Hạ Nghiêu Xuyên dần dần lệch khỏi làn đua, càng chèo càng xa.  +

Thuyền phía sau đang chèo thì lật, may mà được cứu kịp thời. Sau khi lên bờ mọi người xúm lại bàn tán tiếc nuối. +

Cuối cùng, thuyền của Hạ Nghiêu Xuyên bọn họ về nhất. Mỗi người được thưởng một con gà, ai cũng vui vẻ hí hửng xách về. Gà nhỏ bé tong teo, nhìn đã biết là suy dinh dưỡng. Nhưng dù sao kinh phí tổ chức lễ hội là do thôn tự bỏ ra, được thưởng một con gà là đã tốt lắm rồi. +

Trời dần ngả về chiều tối, bọn họ chầm chậm rảo bước về phía hội chùa. Bên cạnh là ngôi chùa hương khói hưng thịnh, dù sao cũng tới rồi, ai cũng vô thắp nén nhang khấn bái. +

Một lá bùa bình an năm văn tiền, Lâm Du mua cho cả nhà mỗi người một lá. Cậu quỳ trên bồ đoàn, ngước nhìn tượng thần uy nghi nghiêm trang, trong lòng lặng lẽ khấn thêm câu nữa. +

Cầu nguyện cho người thân bạn bè ở thế giới kia đều vui vẻ bình an. +

Lâm Du nói lời tiễn biệt cuối cùng với quá khứ. Từ nay về sau, cậu ở đây mới thật sự là cậu, được sống vui vẻ, mạnh khỏe và tự do. +

Ra khỏi chùa, bọn họ đi tới hội chùa. Hội chùa của thôn đơn sơ mộc mạc, chỉ có hai con đường dài, hai bên treo đèn lồng rực rỡ, các sạp hàng dọc đường bày bán đủ thứ đồ linh tinh. +

Người đông như nêm, Hạ Nghiêu Xuyên ôm chặt Lâm Du len lỏi đi giữa đám người. Hai người mua đủ thứ, túi lớn túi nhỏ toàn là đồ ăn vặt, rồi mới hài lòng cùng nhau về nhà. +

Chơi cả ngày cũng mệt, sau khi về nhà, Lâm Du thoải mái ngâm mình trong bồn nước ngải cứu, hơi nóng bốc lên làm má cậu ủng hồng. Cậu nằm sấp trong bồn tắm chẳng buồn cử động, mắt lim dim muốn ngủ quên luôn trong đó. +

Hạ Nghiêu Xuyên dùng áo khoác bọc cậu kín mít, bế thẳng vào phòng. Lâm Du mệt rã rời, bị Hạ Nghiêu Xuyên xoay qua xoay lại mặc xong áo trong. Cậu vừa chui vào chăn là lăn ra ngủ say. +

Hạ Nghiêu Xuyên còn định lau mặt cho Lâm Du. Thấy Lâm Du buồn ngủ như thế, hắn đành cười bất lực, thổi tắt đèn rồi ôm Lâm Du Ngủ. +