Chương 5

Nếu đã quyết định ở lại E2508 một khoảng thời gian, còn muốn nhận nuôi một sinh vật, vấn đề đầu tiên phải giải quyết là vấn đề kinh tế. +

Khi còn ở Thủ Tinh, gia cảnh của Hứa Thanh Hoài giàu có, trước khi trốn thoát anh đã chuẩn bị kỹ, mở hộ khẩu riêng, rửa một khoảng tiền lớn rồi đổi thành tiền ảo thông dụng trên Tinh Võng, có thể an toàn và nhanh chóng sử dụng ở bất kỳ nơi nào có hệ thống tài chính hoàn chỉnh. +

Đáng tiếc, anh lại hạ cánh ở hoang tinh E2508. Hệ thống tiền tệ ở đây lạc hậu hơn Thủ Tinh gần trăm năm, đừng nói tiền ảo, ngay cả tiền giấy cũng khó có thể lưu thông, chỉ có thể dùng tinh tệ nguyên thủy nhất. +

Tinh tệ vừa nặng vừa có giá trị thấp, Hứa Thanh Hoài chỉ mang theo 5.000 tệ, thuê nhà hết 1.000, mua đồ dùng sinh hoạt và thức ăn hết 1.000, giờ chỉ còn 3.000. +

Theo giá cả ở hoang tinh, nếu chỉ một mình anh dùng, 3.000 tệ có thể miễn cưỡng dùng ba bốn tháng. Nhưng bây giờ trong nhà có thêm hai cái miệng ăn, dùng được hai tháng đã là tiết kiệm lắm rồi. +

Hứa Thanh Hoài bỏ hai gia hỏa kia ở trong nhà, một lần nữa đi đến chợ đen, tìm Ngư Phiến mua thêm cá. +

Chợ đen thực ra là một khu ổ chuột lớn, kiến trúc do cư dân tự xây dựng chen chúc bên nhau không có quy hoạch gì, đường xá trở nên lầy lội bất kham sau cơn mưa, phần lớn người đi đường đều mang vẻ mặt chết lặng vì lao động quá độ, hầu như ai cũng đeo tay chân giả rẻ tiền, có người để bù đắp sự tàn tật của mình, có người lắp là để làm việc thuận tiện hơn. +

Hứa Thanh Hoài mặc một bộ quần áo thấp kém màu xám đất, dùng hình chiếu ảo để ngụy trang bản thân thành một người vừa đen vừa gầy, đi từ cửa chợ đen sâu vào bên trong, ngoài các nam kĩ tìm khách ở ven đường, không ai thèm nhìn anh một cái. +

Quầy hàng của Ngư Phiến ở tận cùng bên trong, đi tiếp là bãi biển màu đen. +

Người xung quanh dần dần ít đi, Hứa Thanh Hoài kéo cổ áo, điều chỉnh hình chiếu, làn da dần dần trở nên trắng nõn, đồng tử màu nâu sẫm biến thành màu xanh nhạt, ngũ quan trở nên mềm mại hơn. +

Khuôn mặt này hoàn toàn không còn cảm giác sắc bén của tướng mạo thật của anh, trông vừa trẻ trung vừa vô hại, là khuôn mặt anh đã dùng vào lần đầu tiên gặp Ngư Phiến. +

Hứa Thanh Hoài đi đến trước quán, Ngư Phiến đang ngồi trên mặt đất ăn cơm hộp trực tiếp nhảy dựng lên, ánh mắt dán chặt lên mặt anh, nhếch môi lộ ra hàm răng vàng đen, vội vàng lại nhiệt tình hô: “Sao, trứng cá hôm qua không tệ chứ? Hôm nay lại tìm tôi mua cá sao?” +

Hứa Thanh Hoài nhìn cánh tay máy của hắn. +

Đời người luôn tràn đầy đủ loại bất ngờ và trùng hợp. +

Cánh tay máy thoạt nhìn bình thường, đã rỉ sắt này, là tác phẩm cuối kỳ năm hai của anh. Anh đã đưa nó cho một vị thượng giáo dưới trướng bố mình, Không lâu sau, vị thượng giáo đó bị điều ra tiền tuyến chiến trường, đến nay vẫn mất tích. +

Ba năm sau, anh vậy mà gặp lại “bạn cũ” trên cánh tay của Ngư Phiến ở hoang tinh. +

Hứa Thanh Hoài nhìn Ngư Phiến đang dùng cánh tay máy cầm dao, bổ một phát lên đầu cá trên thớt: “Hôm nay tôi mới vớt được một mẻ cá mới, bắt ở vùng biển xa khu phóng xạ nhất, nếu cậu muốn, tôi có thể bán rẻ cho cậu.” +

Hứa Thanh Hoài làm dáng vẻ như hứng thú với đầu cá hôm nay, nhìn chằm chằm vào động tác của hắn, quan sát tình trạng của cánh tay máy. +

Anh nhớ rõ ràng, trong cánh tay máy này có ẩn giấu một thiết bị trung tâm nhỏ, dùng đúng cách là có thể nhẹ nhàng nhấc đồ vật nặng cả nghìn cân. Mà nếu tháo nó ra để anh sử dụng, cũng đủ để duy trì hoạt động bình thường của một phi hành khí suốt nửa tháng. +

Bây giờ thứ Hứa Thanh Hoài cần nhất là công cụ và nguồn năng lượng, chỉ cần có hai thứ này, mọi thứ sẽ đơn giản hơn nhiều. +

Anh vừa nghĩ cách dùng cánh tay máy này để kiếm tiền, vừa suy nghĩ tối nay nên cho hai thành viên trong nhà ăn gì. +

Sau một lúc im lặng, anh nhìn Ngư Phiến dùng cánh tay máy đại tài tiểu dụng mà băm xong toàn bộ đầu cá, cuối cùng cũng mở miệng cắt ngang những lời lải nhải của hắn: “Trứng cá hôm qua không tệ, đó là loài cá gì?” +

Lúc Ngư Phiến trả lời, hắn cố ý cúi người lại gần Hứa Thanh Hoài, nói: “Là từ một con cá bạch diệp rất lớn bị mắc cạn trên bờ… Anh từng thấy cá bạch diệp chưa? Chúng đáng yêu lắm, toàn thân trắng như tuyết, chỉ có đôi mắt là màu đỏ tươi, thịt vừa săn chắc vừa non mềm. Đáng tiếc là hôm qua cậu đến muộn, con cá kia vừa bị tôi kéo về đã bán hết, chỉ còn trứng cá.” +

Cá bạch diệp… +

Hứa Thanh Hoài nhớ lại bộ dáng của con quái vật nhỏ kia, ngoại trừ đôi mắt là màu đỏ tươi, không có gì liên quan đến cá bạch diệp. +

Anh gật đầu: “Đầu cá này bán như thế nào?” +

“Năm tinh tệ một con, tôi có thể giao đến tận nhà cậu.” Ngư Phiến liếm môi, “Cả chợ đen không tìm được chỗ nào rẻ hơn quầy của tôi.” +

Hứa Thanh Hoài khó xử nói: “Nhưng tôi sống ở phố Toái Tinh, bên đó vừa tuyên bố lệnh cấm mới, không cho phép cư dân bên này tùy ý tiến vào.” +

Lời này làm khuôn mặt của Ngư Phiến vặn vẹo, hắn hừ lạnh một tiếng, nhìn chằm chằm vào eo Hứa Thanh Hoài, không kiên nhẫn nói: “Cậu cứ đưa tiền, tôi tự có cách để giao đến tận nhà cậu!” +

Hứa Thanh Hoài mỉm cười tươi hơn, hình như rất hài lòng với đề nghị này, móc mười tinh tệ từ trong túi: “Đầu cá hôm nay không tươi lắm, bán cho tôi thịt cá đáng giá năm tinh tệ, tôi trực tiếp xách về. Năm tinh tệ còn lại cứ để ở chỗ này, lần sau bắt được cá bạch diệp tươi mới, cứ băm đầu cá của nó, giao đến nhà tôi.” +

Ngư Phiến rõ ràng có chút bực bội, xách một cái đầu cá: “Sao lại không tươi? Tươi đến mức có thể giãy đây này. Cậu mua đầu cá mà còn kén chọn như vậy?” +

Hứa Thanh Hoài nhìn chằm chằm hắn, không nói chuyện. +

Ngư Phiến cắm dao vào thớt, quét Hứa Thanh Hoài từ trên xuống dưới, “xì” một tiếng: “Đưa địa chỉ cho tôi, sáng mai tôi sẽ đi bắt lứa cá mới.” +

Hứa Thanh Hoài rút một tờ giấy, viết địa chỉ của mình trên đó, rồi bảo Ngư Phiến cắt một miếng thịt cá lớn, xách túi rời khỏi quầy. +

Ngư Phiến nhìn chằm chằm vào bóng dáng của hắn, Hứa Thanh Hoài có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển của hắn một cách rõ ràng. +

Anh không quay về phố Toái Tinh, mà đi đến siêu thị mua một cái chip đơn giản nhất cho sủng vật, tiêu 50 tinh tệ. +

Mua xong hai thứ này, số tiền trong tay anh càng ít hơn. +

Vừa bước ra khỏi siêu thị, Hứa Thanh Hoài thấy tờ quảng cáo được dán trên cột điện. +

“Thông báo tuyển dụng! +

Lò năng lượng số 3 tuyển 10 công nhân vận hành, 3 kỹ thuật viên bảo trì, 1 nhân viên kiểm tra chất lượng, chế độ làm 10 tiếng một ngày, nghỉ Tết 2 ngày, bao ăn, đãi ngộ ưu việt, nếu hứng thú xin liên hệ xxxx” +

Hứa Thanh Hoài chậm rãi thở dài, nheo mắt, nhìn về phía lò năng lượng số 3 ở phía xa, lấy máy truyền tin chụp tờ quảng cáo. +

Lúc về nhà, trời đã sáng. +

Hứa Thanh Hoài còn mua một ít rau quả đắt tiền, hai tay xách đầy đồ, vừa đi đến cửa đã nghe thấy tiếng động ồn ào bên trong, tiếng chó robot và tiếng quái vật nối tiếp nhau hết đợt này đến đợt khác. +

Anh dừng chân. +

Quái vật thật sự đã chạy ra rồi? +

Anh nhíu mày, lặng lẽ nghiêng người, nhìn vào phòng thông qua cửa sổ. +

Trong phòng, cảnh tượng đẫm máu trong tưởng tượng của anh không xảy ra, quái vật nhỏ rất nghe lời mà ngồi xổm trong lọ thủy tinh, Bánh Bao không đi sửa phi hành khí, đang làm nhiệm vụ “dọn phòng”, ôm cây đợi thỏ mà canh giữ trước tủ bếp, mắng con quái vật trong lọ. +

“Mày xuống đây! Mày có bản lĩnh thì xuống đây!” Bánh Bao giơ chổi khiêu khích quái vật nhỏ, “Tối qua chẳng phải mày lợi hại lắm sao, cửa sổ nhà chúng tôi đều bị mày làm thủng một lỗ, bây giờ làm bộ làm tịch mà ngoan ngoãn ở trong lọ làm gì?! Xuống đây cho tao!” +

Quái vật tức đến mức xoay quanh trong lọ, mười mấy xúc tua tức đến sùi bọt mép mà dựng đứng lên, cái đuôi đập lọ thủy tinh đến mức vang bạch bạch, há to cái miệng, liên tiếp phát ra tiếng kêu bén nhọn với Bánh Bao. +

“Nói gì đấy? A? Nghe không hiểu —” Chân trước của Bánh Bao chống nạnh, tư thế càng kiêu ngạo hơn, “Đồ thất học chỉ biết kêu a a, nói cũng không rõ, còn muốn lừa Hứa Thanh Hoài thu lưu mày! Mơ đi! Tao thấy chủ nhân nên nuôi mày cho béo mập rồi dùng mày làm lương thực dự trữ thì tốt hơn!” +

Quái vật nhảy đến mép lọ thủy tinh, dán mặt vào thành vách lọ, biến bản thân thành bánh nhân thịt, khí thế không hề thua kém Bánh Bao: “Tê tê… Tê tê tê tê tê… Tê tê tê tê!!” +

Bánh Bao: “Nghe không hiểu nghe không hiểu nghe không hiểu — đồ thất học!” +

Hứa Thanh Hoài thu hồi nụ cười, vẻ mặt nghiêm túc, ho mạnh một tiếng. +

Ngay lập tức, căn phòng một lần nữa im phăng phắc. +

Quái vật nhỏ vèo một cái quay lại giữa lọ, nằm ở đáy lọ, ngậm đuôi mình, bày bộ dáng như em bé khóc lóc đòi ăn. Bánh Bao chạy về phòng khách, chổi quét ra tàn ảnh, giả vờ như mình đang dọn phòng, quét cái sàn vốn không có một hạt bụi nào. +

Hứa Thanh Hoài đẩy cửa đi vào. +

Bánh Bao chạy nhanh như bay đến gần, khoa trương hô: “Chủ nhân, chủ nhân của tôi! Anh cuối cùng cũng quay lại! Anh biết năm tiếng qua tôi nhớ anh đến mức nào không? Nhớ đến mức không nỡ rời khỏi căn phòng tràn đầy hơi thở anh, nhịn không được mà quét đi quét lại căn phòng này…” +

Hứa Thanh Hoài bị nó làm ồn đến mức đầu đập thình thịch, giơ tay định bịt miệng chó. +

Bánh Bao xem mặt đoán ý, trước khi bị bịt miệng, nó thành thật ngậm miệng, dùng đôi mắt chó hợp kim titan chân thành nhìn chăm chú vào anh. +

Hứa Thanh Hoài đưa đồ vật vừa mua qua, cười như không cười: “Hứa Thanh Hoài?” +

Bánh Bao lại hé miệng, bắt đầu hất đuôi: “Anh nghe lầm rồi, chủ nhân! Sao tôi dám gọi tên đầy đủ của anh!” +

Hứa Thanh Hoài không để ý đến sự biện giải của nó, vô tình đưa mệnh lệnh: “Xử lý nguyên liệu nấu ăn cho tốt, rồi đi sửa phi hành khí.” +

Bánh Bao đang chột dạ, không nói hai lời mà xách đồ vào phòng bếp: “Tuân lệnh.” +

Đuổi chó robot đi, Hứa Thanh Hoài rửa sạch tay, đi về phía tủ bếp. +

Quái vật nhỏ không biết đã trở nên ướt nhẹp từ khi nào, xúc tua tiết chất nhầy nhiều như mưa rơi, con mắt màu đỏ tươi bẹp như quả trứng, cái miệng xấu xí lúc đóng lúc mở, phát ra tiếng kêu tinh tế yếu ớt như tiếng mèo kêu, như kể nỗi oan ức của mình, trong miệng còn thè cái lưỡi phân nhánh, liếm vách lọ. +

Ngón tay của Hứa Thanh Hoài lại bắt đầu ngứa ngáy, ngón trỏ không kiềm được mà giật giật. +

Anh ôm lọ thủy tinh từ trên tủ xuống, giơ lên trước mắt, cách lọ nhìn con quái vật bên trong. +

Quái vật lập tức dán vào vách lọ, tròng mắt phản chiếu ảnh ngược của anh, xúc tua dính lên lớp thủy tinh, mỗi giác hút màu hồng nhạt ẩm ướt đều có thể nhìn thấy rõ ràng. +

Khi Hứa Thanh Hoài nhìn những giác hút ẩm ướt đó, anh quỷ dị cứng đờ trong chớp mắt. +

Anh cảm thấy cục thịt trong ngực trái của mình lại bắt đầu đập thình thịch. +

Anh làm lơ trong mặt đau đớn của mình, nặng nề nhìn chằm chằm con quái vật bên trong. Một lúc sau, anh mở nắp, thò tay trái vào trong. +

Quái vật phát ra tiếng kêu, nhanh chóng nhảy lên tay anh, xúc tua và cái đuôi cuốn chặt lấy ngón tay anh, đầu dán lên lòng bàn tay anh, nơi đó vẫn còn vết thương lưu lại từ tối qua. +

Hứa Thanh Hoài mang nó ra khỏi lọ, một cái tay khác lặng lẽ xoa xoa những cái giác hút màu hồng nhạt. +

Xúc cảm thật mềm mại, bóng loáng như làn da của trẻ con. +

Anh vốn chỉ định lau những chất nhầy dính nhớp kia, nhưng xoa xoa, ngón tay anh lại không kiềm được mà bắt đầu di chuyển, vén đám xúc tua mềm như bông kia, vuốt ve thân thể cứng rắn bên trong, tứ chi sắc bén của nó, rồi nắm lấy cái đuôi thật dài của nó, chậm rãi nghiên cứu, cuối cùng dừng lại ở cái đầu của nó, cạy miệng nó, nhìn chằm chằm vào những cái răng sắc bén dày đặc và cái lưỡi phân nhánh mọc đầy lông tơ thật nhỏ bên trong. +

Một cảm xúc sung sướng khó có thể miêu tả quét qua trái tim ở bên phải của anh. Hứa Thanh Hoài dời ngón tay đi, vỗ vỗ đầu con quái vật nhỏ, khóe miệng hơi nhếch lên, giọng có chút khàn khàn. +

Anh nói: “Hôm nay mày rất ngoan.” +

“Chúc mừng mày, không bị Bánh Bao đốt thành tro. Phần thưởng cho sự ngoan ngoãn của mày là… tao sẽ đặt tên cho mày.” +

Tác giả có lời muốn nói: +

Muốn sờ giác hút hồng nhạt +1 +