Chương 54: Khiêng Xác

Một dãy nhà đất đen sì đóng chặt cửa, Chu Kỳ đi gõ từng nhà một, nhưng người ra mở cửa chẳng có mấy ai. Có nhà bị làm phiền đến mức không thể không mở, vừa thò nửa đầu ra khỏi khe cửa, thấy là người ngoài, trên khuôn mặt đen đỏ lập tức thoáng qua vẻ chán ghét, vội vàng “rầm” một tiếng đóng sầm cửa lại. Ngay sau đó là tiếng xích sắt loảng xoảng cùng tiếng khóa cửa từ bên trong truyền ra. +

“Các anh là du khách do Tang Cát gọi tới đúng không? Cứ đi thẳng về phía nam, tìm một khu sân rộng được quây kín bằng hàng rào, trước cửa có buộc một con chó Ngao Tây Tạng, đó chính là nhà Tang Cát.” +

Không biết đã gõ đến cánh cửa thứ bao nhiêu, cuối cùng cũng có một cô bé tốt bụng chỉ cho họ con đường đúng. +

Cả nhóm thấp thỏm bước trên nền đất mềm, xuyên qua những con ngõ gập ghềnh, tìm về phía nam. +

Mặt trời đã hoàn toàn lặn xuống. +

Trong bóng tối, bất cứ thứ gì nhìn vào cũng đều mang hình thù đáng sợ. +

Suốt dọc đường, “Âu hoàng” Khương Duật liên tục giẫm phải phân bò ướt. Giữa những câu chửi tục liên hồi đến mức phải hỏi thăm cả mười tám đời tổ tông, cuối cùng cả nhóm cũng đến được đại viện nhà Tang Cát. +

Gõ cửa là chuyện không thể nào, bởi bên ngoài có hẳn một vị thần hộ mệnh hung thần ác sát. Thế là cách một vòng hàng rào gỗ cao ngang eo, cả nhóm đứng đối mặt với con Ngao Tây Tạng đang điên cuồng sủa. +

Chu Kỳ rất ngạc nhiên, hắn chưa từng thấy con chó nào cao lớn uy mãnh đến vậy, đứng thẳng lên còn cao hơn cả người. Con chó có bộ lông đen và chiếc lưỡi đỏ au, nước dãi nhỏ tong tong từ đầu lưỡi. Đôi mắt đen ánh lên tia sáng lạnh lẽo trong bóng tối u ám, hàm răng sắc nhọn đủ sức nghiền nát thứ xương cứng nhất trên đời. Cổ nó quấn một sợi xích sắt, nó ra sức gầm sủa, móng vuốt cào nền đất thành từng cái hố lớn. +

Tiếng chó sủa hung bạo kéo dài một hồi, cánh cổng hàng rào phía sau nó mới chậm rãi mở ra. +

Một người đàn ông trung niên đội mũ trùm màu vàng cam, cầm đèn pin bước ra. Khuôn mặt ông ta đen đến đáng sợ, mái tóc bẩn thỉu rối bù được buộc túm sau gáy bằng một sợi dây đỏ, bên thái dương nổi lên mấy đường gân xanh dữ tợn. +

Không ai có thể thích nổi diện mạo của ông ta. +

“Ông là Tang Cát?” Từ Trì hỏi. +

Người đàn ông đá một cú vào con Ngao Tây Tạng đang kích động nhảy loạn. Con chó lập tức như bị bóp nghẹn cổ họng, xoay một vòng tại chỗ rồi ngoan ngoãn nằm xuống, chỉ có đôi mắt hung ác vẫn tham lam nhìn chằm chằm vào đám người. +

“Đến rồi à? Đến là tốt.” Tang Cát liếc Từ Trì một cái, rồi đảo mắt nhìn sơ qua đám người phía sau hắn, “Tôi còn sợ các cậu không đến. Ừm? Sao lại thiếu mất mấy người?” +

“Chết rồi.” Từ Trì đáp. +

Tang Cát gật đầu, vậy mà cũng không hỏi chết thế nào, chỉ hỏi chết ở đâu, thi thể ở đâu. +

Chu Kỳ đưa tay chỉ: “Nằm ở đầu làng.” +

Tang Cát lắc đầu, vẻ mặt không đồng tình, nhưng cũng không nói thêm gì, chỉ để cả nhóm đi vào sân trước. +

Phân bò khô có thể đốt cháy, dùng thay than củi, rất tiện. +

Khắp nơi đều nồng nặc mùi khói phân bò và váng sữa chua. +

Uống xong trà bánh nóng hổi, hơn hai mươi người chen chúc trong một căn kho chất đầy đồ tạp hóa, sát vào nhau chẳng khác nào một đàn gia súc. Trên một bức tường trong kho dán một bức tranh Phật: vị Phật không biết tên tuổi này có ba mắt sáu tay, toàn thân đen kịt, há chiếc miệng đỏ lòm, đội vương miện đầu lâu, khoác da người, đeo chuỗi đầu người, tay cầm một chiếc bát làm từ sọ người, tạo hình vô cùng đáng sợ. Nhìn thêm vài lần, tối nay nằm ngủ kiểu gì cũng gặp ác mộng. +

“Ôi, anh Kiều Kiều, em sợ quá đi mất.” Chu Kỳ, một người đàn ông cao gần mét chín, che mắt, cứ thế chui vào lòng Từ Trì. +

Sợ cái quái gì! +

Từ Trì dựa lưng vào tường ngồi, mặt đơ ra. Anh nặng nề giơ tay lên, vốn định tát chết cái tên thích làm nũng này một cái, nhưng lúc hạ xuống lại đổi ý, lực nhẹ đến mức chẳng khác nào gãi ngứa. +

Thôi vậy, dạy trẻ con vẫn không nên dùng đòn roi. +

Khương Duật ngồi bên cạnh nhìn cảnh đó, vừa khinh bỉ Chu Kỳ vừa ngứa ngáy muốn thử, cũng bắt chước theo, õng ẹo kêu lên rồi nhào vào lòng Nhậm Tư Miểu: “Chị Tư Miểu, người ta cũng sợ lắm đó nha!” +

Nhậm Tư Miểu đang ghé đầu nói nhỏ với Lãnh Tưu, lập tức vung tay tát một cái: “Người ta cái gì mà người ta, nói chuyện đàng hoàng cho tôi! Cút cút cút, tránh xa tôi ra! Đàn ông thẳng thớm như cậu giả vờ õng ẹo làm cái gì?” +

Khương Duật ôm cánh tay bị đánh đỏ lên, tủi thân bĩu môi: “…” +

Không phải chứ, đều là con người với nhau, sao khác biệt lớn vậy? +

Mấy người họ gây ra chút động tĩnh, khiến không ít người ngoái nhìn. +

Chủ yếu là vừa mới bắt đầu đã có người chết, tình thế hiểm nghèo, trong cả căn phòng, gần như ai cũng cau mày ủ rũ. Chỉ có ở góc này mới vang lên những tiếng trêu chọc, đấu khẩu vô tư vô lo. +

Thế nên lại càng nổi bật. +

Không ít người thầm chửi đám ngốc này trong lòng, chết đến nơi rồi mà vẫn còn nhởn nhơ. +

Nói thì nói vậy, năm người bọn họ cũng chẳng hề bất an. +

Nhưng theo đúng quy luật “ngưu tầm ngưu, mã tầm mã”, chẳng ai trong số họ là kiểu người sẽ để lộ sự bất an và sợ hãi ra mặt. +

Lãnh Tưu bị vẻ mặt như vừa ăn phải ruồi của Khương Duật chọc cho bật cười, nỗi sợ lập tức vơi đi không ít. Cô bé ngẩng mắt nhìn quanh, bắt gặp một bóng người trông khá quen. +

Đối phương khoác kín người bằng một loại áo choàng đen thường thấy trong một tôn giáo nào đó, che kín mít từ đầu đến chân, chỉ để lộ một đôi mắt. +

Đối diện với ánh mắt cứ dán lấy mình của Lãnh Tưu, đôi mắt xinh đẹp kia lập tức cong lên đầy lịch sự. +

Lãnh Tưu nghĩ ngợi một lát, tiến đến bên Từ Trì đang nhắm mắt dưỡng thần, che miệng ghé sát tai nói nhỏ phát hiện của mình. +

Từ Trì khẽ hừ một tiếng qua mũi, coi như đã biết. +

Lãnh Tưu liền lui về. +

“Con nhóc nói nhỏ gì với anh vậy?” +

Cái đầu đang vùi trong lòng anh cọ qua cọ lại, giọng nói mơ hồ. Chỉ trong mười phút ngắn ngủi vừa rồi, Chu Kỳ đã thực sự ngủ mất. Lúc này giọng hắn lười biếng khàn khàn, còn mang theo chút bực bội vì bị đánh thức. +

Từ Trì vẫn giữ nguyên tư thế, không nhúc nhích, nói: “Tiểu Thu nói Christine cũng ở đây.” +

“Ồ.” Chu Kỳ trở mình, ngửa mặt lên gối đầu trên đùi Từ Trì, nhắm mắt lại, “Trùng hợp sao?” +

“Không biết.” +

“Có khi cô ta tìm mọi cách đi theo chúng ta ấy chứ.” Chu Kỳ nhướng mày, “Con nhỏ đó nhìn kiểu gì cũng thấy có vấn đề, không giống người tốt.” +

Từ Trì không tỏ thái độ, chỉ im lặng. +

“Với lại, hình như cô ta còn khá…” Chu Kỳ nhíu mày, đầu lưỡi chạm lên vòm miệng, cân nhắc từ ngữ, cuối cùng chọn cách nói lịch sự nhất, “khá thưởng thức anh.” +

“Vậy sao?” Phản ứng của Từ Trì vẫn bình thản. +

“…” +

Mù rồi mới không nhìn ra chứ? +

Chu Kỳ thầm trợn mắt, đơn phương tuyên bố giận dỗi, không nói gì nữa. +

Từ Trì cúi đầu nhìn hắn, ánh mắt chậm rãi lướt qua từng chút một, dừng lại nơi vết sẹo trên chân mày bị đứt đoạn kia. Đầu ngón tay anh khẽ động, có lẽ muốn chạm lên đó, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống. +

“Vết sẹo trên chân mày cậu là sao vậy?” anh hỏi. +

Cơ thể Chu Kỳ rõ ràng cứng lại, đột nhiên mở mắt. +

Hai người nhìn nhau hai giây. Ý dò xét trong mắt Từ Trì càng lúc càng rõ, nhưng ngay giây sau, Chu Kỳ lại chẳng hiểu sao nhắm mắt lại, nghiêng người, cố sức vùi mặt vào bụng anh. +

“Hỏi cậu đấy?” Từ Trì kéo kéo vành tai hắn. +

“Không nhớ.” Chu Kỳ gạt tay anh ra, buồn bực đáp, “Hỏi nữa tôi xử anh.” +

Nửa đêm về sáng, trời vừa hửng sáng. +

Tang Cát bước những bước nặng nề, “két” một tiếng đẩy cửa. +

“Tỉnh hết đi, vài người ra đây giúp một tay.” +

Giọng nói khàn đục vang lên bên tai như sấm. +

“Giúp gì?” Có người hỏi. +

“Ra đầu làng khiêng xác người của các cậu về. Mặt trời lên là muộn đấy, nhanh lên.” +

Vừa nghe nói phải khiêng xác, chẳng ai dám lên tiếng. Phải biết mấy người thanh niên chết kia chính là những người đã khiêng xác con bò, ai mà biết trên thi thể có thứ gì không sạch sẽ, lỡ chạm vào rồi chớp mắt chết luôn thì biết tìm ai mà kêu oan? +

Trong im lặng, khuôn mặt đen như than của Tang Cát thoáng hiện vẻ khó chịu: “Hừ, đừng trách tôi chưa nhắc các cậu, nếu không xử lý thi thể càng sớm càng tốt, mặt trời vừa lên, từng người một trong các cậu đều sẽ chết.” +

Dứt lời, cả căn phòng lập tức xôn xao. Người này nhìn người kia, người kia nhìn người này, tiếng bàn tán nổi lên khắp nơi. +

Lúc này Chu Kỳ đứng dậy: “Nói đi, cần mấy người?” +

Tang Cát hỏi: “Chết mấy người?” +

Có người lập tức lớn tiếng trả lời: “Bốn!” +

“Vậy cần bốn người.” Tang Cát nói, “Một người sống cõng một người chết, thừa một người không được, thiếu một người càng không được.” +

“Sao lại phải cõng?” Chu Kỳ chất vấn, “Không thể hai người một nhóm, cùng khiêng sao?” +

Tang Cát cười khàn một tiếng, đầy ẩn ý: “Người trẻ tuổi, bớt nói nhảm đi, quy tắc là quy tắc, tất cả đều là vì tốt cho các cậu.” +

Cuối cùng, những người tình nguyện đi cõng xác, ngoài Chu Kỳ và Từ Trì, còn có hai người đàn ông cao lớn vạm vỡ. Cả hai đều là người Đông Bắc, ngoại hình cũng hơi giống nhau, đều có lông mày rậm, mắt to, mặt vuông. Hàn huyên đôi câu mới biết đây là một đôi anh em họ, một người tên Ngô Trường Giang, một người tên Ngô Hoàng Hà. +

Nói thế nào nhỉ, tên tuổi đều rất khí phách. +

Ngoại hình cũng khí phách. +

Trước khi đi, Chu Kỳ an ủi ba người Nhậm Tư Miểu dù không biểu hiện ra ngoài nhưng thực chất đang lo lắng không thôi, còn hùng hồn nói một câu “Ta không vào địa ngục thì ai vào địa ngục”, lời lẽ hùng hồn đến mức cứ như thật, cũng khá ra dáng. +

Nhưng cả ba người đều chẳng thèm phối hợp. +

Khương Duật cười khẩy hai tiếng: “Ăn được mấy món rồi mà say đến mức này?” +

Nhậm Tư Miểu trợn trắng mắt: “Giá mà nhai thêm được hai hạt đậu phộng thì đầu óc còn tỉnh táo hơn bây giờ.” +

Lãnh Tưu xòe tay: “Mọi người không hiểu đâu, rượu không say người mà người tự say thôi mà.” +

Chu Kỳ: “…” +

Chu Kỳ nhìn sang Từ Trì. +

Từ Trì khẽ hắng giọng, ngẩng đầu nhìn trời: “Ừ, đúng.” +

Chu Kỳ: “…………” +

Ra khỏi cửa, bên ngoài đã phủ một màu trắng xóa. +

Trên mặt hồ ngoài làng nổi lên màn sương trắng dày đặc. Sương lặng lẽ vặn vẹo, lan vào trong làng, khiến tầm nhìn giảm đi đáng kể. +

Tang Cát cõng một bao tải đi phía trước, đội chiếc mũ trùm màu vàng cam, vừa đi vừa gõ mõ cộc cộc. +

Màn sương tách ra trước mặt ông ta, rồi nhanh chóng khép lại sau lưng. +

Ông ta đi rất nhanh, chỉ cần bước chậm một chút là chẳng còn thấy bóng người, chỉ nghe tiếng mõ. +

Vội vã đi khoảng một khắc, họ đến đầu làng, dựa vào trí nhớ lần mò xác định vị trí thi thể. +

Bốn người xấu số nằm đủ tư thế bên vệ đường suốt một đêm, từ lâu đã cứng đờ như những bức tượng. Tình trạng thi thể cũng chẳng khác gì con bò kia, bụng trướng phình như cái trống, mắt chảy mủ, mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi. +

Ngô Trường Giang và Ngô Hoàng Hà bị hun đến chảy nước mắt, ngồi xổm bên một thi thể, vừa lau mắt vừa vò đầu. +

“Mẹ nó, thối thế này, làm sao đây?” +

“Còn làm sao nữa? Cứ đưa tay vào thôi, làm việc phải dứt khoát, chần chừ lề mề thì có ích quái gì?” +

“Cái này khác gì bom độc đâu, đưa tay vào được à? Đừng suốt ngày hấp tấp nói nhảm, mày bị khùng hả?” +

“Được, tao khùng, chỉ có mày giỏi. Thế mày nói xem phải làm thế nào.” +

“Tao mà biết thì còn hỏi mày làm gì?” +

Hai người dùng giọng Đông Bắc đấu khẩu qua lại. Chu Kỳ đứng bên cạnh nghe say sưa, chỉ thiếu mỗi việc bê một chiếc ghế con ra ngồi xem miễn phí một màn cãi lộn. +

Từ Trì đi quanh, lần lượt quan sát xong bốn thi thể rồi nhìn sang Tang Cát. +

Tang Cát đang cúi xuống lấy từ trong bao tải ra một gói đồ màu vàng kim. Mở gói ra, bên trong xếp ngay ngắn những thứ trông giống quần áo. Ông ta nhấc lên giũ ra, đó là từng mảnh da được ghép lại từ vô số mảnh nhỏ không theo quy tắc, trên da khắc những kinh văn phức tạp, do lâu năm nên đã chuyển thành màu đen. +

Tang Cát nói đây là “Cà sa Chí Thánh”, khi cõng xác phải khoác lên người, có thể ngăn cách tà vật và sát khí, giúp người ta không đánh mất bản thân. +

Chu Kỳ nhận lấy chiếc cà sa, sờ thử một cái. Cảm giác mềm dẻo trơn nhẵn khiến hắn liên tưởng đến thứ không hay, dạ dày lập tức cuộn lên ghê tởm. +

“Cái này không phải là…” +

“Đoán đúng rồi.” Từ Trì không hề có chút trở ngại tâm lý nào, trực tiếp khoác cái gọi là “cà sa” lên người, tùy tiện chọn một thi thể cõng lên, sau đó hất cằm: “Đi thôi.” +

Chu Kỳ: “…” +

Quả nhiên gừng càng già càng cay. +

Đợi bốn người cõng xác đều bịt mũi vào vị trí, Tang Cát hài lòng gật đầu, tiếp tục gõ mõ: “Án ma ni bát mê hồng, đi theo tôi.” +

Không biết là do tác động tâm lý hay khứu giác đã thích nghi, Chu Kỳ cảm thấy sau khi khoác “cà sa” lên người, mùi xác thối nồng nặc quả thực đã giảm đi đôi chút. +

Thứ hắn đang cõng là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, sau khi chết đã không còn nhìn ra được diện mạo vốn có. Người đàn ông há miệng đau đớn, đôi mắt chỉ khép hờ, một lớp màng mờ đục phủ trong mắt hòa lẫn với màn sương dày đặc xung quanh. Từng giọt chất lỏng không rõ là gì chảy ra từ dưới móng tay, nhỏ xuống dưới chân rồi thấm vào nền đất mềm. +

Một bước, hai bước, ba bước, họ vòng qua làng, đi về phía núi. +

Trái tim ban đầu còn đập loạn vì sợ hãi dần dần chậm lại. Chu Kỳ bỗng cảm thấy một sự bình tĩnh chưa từng có. +

Hắn giống như một nhà sư khổ hạnh đang cõng theo Tử thần tiến về phía trước. Mỗi bước chân hạ xuống đều khiến hắn một lần nữa cảm nhận sức nặng của cái gọi là sinh mệnh không thể chịu đựng. +

Con đường lên núi vừa dài vừa gập ghềnh. +

Dần dần Chu Kỳ phát hiện, thi thể trên lưng nặng vãi. +

Cái nặng này là trọng lượng thực sự, hơn nữa còn có xu hướng ngày càng nặng hơn. Cuối cùng đè lên hai đầu gối hắn đến mức không chịu nổi, phát ra tiếng “rắc” nguy hiểm. +

Đến khi nhận ra có gì đó không ổn, hắn nghiến răng quay đầu nhìn, tim lập tức lạnh ngắt, toàn thân túa mồ hôi lạnh. +

Làm gì còn người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi nào nữa? +

Thứ đang nằm trên lưng hắn rõ ràng là một bộ xương khô! +

Bộ xương đang “cạch cạch” nghiến hàm răng ghê rợn, siết chặt đôi tay xương đang vòng quanh cổ hắn. +

Chu Kỳ lập tức muốn kêu cứu, nhưng lại không thể phát ra tiếng. Hắn cảm nhận được hơi lạnh phả bên tai, bộ xương vậy mà lại cất tiếng người, giọng nữ mềm mại dịu dàng: +

“Đưa cho ta, đưa trái tim của ngươi cho ta, hi hi, hi hi.” +