Chương 57: Trăm vạn thuyền chài, trăm vạn ngọn đèn

“Nhìn kìa, hải giới.” +

Cừu Bạc Đăng đưa tay đặt lên vai Sư Vu Lạc, ra hiệu cho hắn dừng thuyền lại. +

Xa xa, trên mặt nước, một hàng cột đá trắng cao chót vót vươn lên khỏi mặt biển, cột cao mấy chục trượng, trên đỉnh có dị thú thượng cổ, miệng ngậm dây xích sắt. +

Thương Thủy đỏ như lửa, cuồn cuộn chảy qua chân cột, lấy cột đá làm ranh giới, bên ngoài Thương Thủy khó lường, lúc nào cũng có thể nổi sóng to gió lớn, bên trong Thương Thủy yên ả, dù là lúc nào cũng gió yên biển lặng, tựa như người cha người anh uy nghiêm trầm lặng, dang rộng đôi cánh tay dài mạnh mẽ, che chở cho ngàn vạn thuyền bè trong vòng tay mình. +

Xích sắt nơi ranh giới thành trì sáng mở tối đóng, ấy chính là cảnh mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ trên biển. +

Đùng, đùng, đùng. +

Hồi trống sớm thứ hai vang lên, dị thú nhả xích sắt. +

“Mặt trời lên ơi——” +

“Cửa biển mở rồi——” +

Trước là một người cất cao giọng hát, sau là trăm vạn người cùng hòa theo: +

“Mở rồi!” +

Tiếng hô nhổ neo vang dội lớp lớp, dồn dập ập tới, có thể thấy lờ mờ những người làm thuê ở trần đang ra sức kéo dây, ráng sớm mạ lên lưng họ một màu đồng. Tiếng nước và tiếng xích sắt hạ xuống hòa thành một tràng rào rào, tiếng hô càng lúc càng gấp, những người đàn ông bỗng ưỡn thẳng lưng, mỏ neo phá tan mặt biển lao ra, kéo theo từng chuỗi bọt nước. +

Đùng! +

Hồi trống sớm thứ ba vang lên, ranh giới thành trì ầm ầm mở toang. +

Trăm vạn mái che được kéo lên, trăm vạn mái chèo khua động, trăm vạn thuyền bè ùa ra khỏi cột đá. Thuyền nào cũng dựng một cột đo gió, trên đỉnh đều có tượng Kim Ô, chân đều buộc năm lạng lông vũ. Ánh trời lướt qua đỉnh của tất cả các cột đo gió, phản chiếu trên lưng Kim Ô thành trăm vạn đốm lửa rực cháy. +

“Ngày đẹp dựng cột buồm, chim Ô bay kinh động năm lạng.” +

Cừu Bạc Đăng nhẹ nhàng đứng dậy, chân trần đạp lên mũi thuyền, xoay người dang tay, gió lớn thổi căng tay áo y, chiếc áo khoác đen tung bay để lộ màu đỏ son rực rỡ bên trong. +

“Trăm vạn thuyền chài, trăm vạn ngọn đèn.” +

Phía sau lưng y, vầng mặt trời vừa nhô lên một nửa, nửa còn lại vỡ tan trên mặt biển Thương Minh thành một vùng huy hoàng. Thuyền chài Chúc Nam từ trong mặt trời vàng rực lao ra, tỏa ra hình vòng cung, tựa như vô số chiếc đèn giấy của trời xanh, chở đầy vô số ngọn lửa được lấy từ trong ánh bình minh, bôn ba khắp bốn phương tám hướng như muốn thắp sáng cả nhân gian. +

“Ánh trời vui mừng, vạn thuyền hân hoan.” Sư Vu Lạc khẽ nói, “Đúng không?” 1

Cừu Bạc Đăng cười với hắn, không nói đúng, cũng không nói sai. +

Y đưa tay cho Sư Vu Lạc. +

Sư Vu Lạc nắm lấy tay y, được y kéo dậy, cùng đứng kề vai trên mũi thuyền. +

Mặt trời dần nhô lên khỏi mặt biển. +

Đoàn thuyền chài như bầy cá voi dần dần tản ra, thuyền lớn thuyền nhỏ, mái chèo nặng nhẹ khua động, trên mặt biển bao la gợn lên ngàn vạn vệt nước, vệt nước lớp này nối tiếp lớp kia lan ra, rồi con sóng này nối tiếp con sóng kia vỡ tan. Lão thuyền chài vừa chống sào vừa cất giọng hát vang khúc “Hải Sơn Dao” xưa, cậu trai làm thuê vừa khua mái chèo vừa ca khúc “Ngư Lang Điều” với cô nương đang quăng lưới ở thuyền đối diện. +

“Hỏi chàng người thương là ai hỡi, để a ca đạp con sóng nào?” +

“Hỏi chàng người thương là ai hỡi, để a ca phơi mấy lần cháy lưng?” +

“Hỏi chàng người thương là ai hỡi, bao giờ nhảy vào khoang thuyền em đây?” +

“…..” +

Điệu hát trăm lần chuyển, giọng ca vút cao. +

“Trong vùng biển Thương Minh gần Chúc Nam có một loại cá Kim Y, lớn có thể đến một trượng, chỉ nổi lên mặt biển lúc mặt trời mọc, ngư dân Chúc Nam gọi mẻ lưới đầu tiên trong chuyến đi buổi sáng bắt được cá Kim Y là “cá Kim Lũ”.” Cừu Bạc Đăng thể hiện sự am hiểu chuyên nghiệp của mình trong việc ăn chơi hưởng lạc với tư cách là một kẻ ăn chơi trác táng hàng đầu, “Cá Kim Lũ dùng rượu Thanh Trúc, lửa nhỏ nấu kỹ, vị tươi thịt mềm. Đi đi đi, đi mua cá thôi.” +

Y hứng khởi, nhất thời nổi hứng, thậm chí còn xắn tay áo lên muốn thử chèo thuyền. +

Chèo hai cái, chiếc thuyền con rất nể mặt mà… +

Xoay một vòng tại chỗ trên mặt biển. +

“Nhóc con, chèo sai rồi, phải ra ngoài một chút, lần đầu đừng sâu quá. Đúng rồi, cứ như vậy,” Một chiếc thuyền độc mộc đi nhanh lướt qua bên cạnh họ, lão ngư dân đội một chiếc nón lá rách, da đen bóng vì phơi nắng, lão cười ha hả hướng dẫn hai câu, “Ối chà, mái chèo cứng đầu thế này, hiếm thấy ghê!” +

Cừu Bạc Đăng lại thử một lần nữa. +

Vút—— +

Chiếc thuyền con xiêu xiêu vẹo vẹo, lao thẳng về phía thuyền độc mộc của lão ngư dân. +

“Không được không được,” Lão ngư dân tùy ý chống sào một cái, chiếc thuyền độc mộc nhỏ nhẹ nhàng né được, liên tục lắc đầu, “Đổi người nhà kia của nhóc qua đi, đổi nó qua!” +

Sư Vu Lạc vừa từ mũi thuyền đi xuống, nghe vậy thì cười khẽ một tiếng. +

“……” +

Cừu Bạc Đăng dúi mái chèo vào tay hắn, nghiến răng nghiến lợi: “Hôm nay mà không mua được con cá Kim Lũ lớn nhất thì huynh cũng giống như Quân trưởng lão, trượt môn 300 năm đi.” +

“Ừm.” +

Sư Vu Lạc khua mái chèo, chiếc thuyền nhỏ như lông vũ lướt đi, băng qua mặt biển lấp lánh ánh sóng. +

…..Ừm cái gì mà ừm, ít nhất cũng thu lại nụ cười đi chứ. +

Cừu Bạc Đăng nghiến răng, không muốn nhìn hắn, dứt khoát ngồi luôn sang một bên mạn thuyền, cố ý vô tình tăng thêm chút độ khó cho hắn khi chèo thuyền. +

Một lúc sau. +

Cừu Bạc Đăng lặng lẽ ngồi lại mũi thuyền. +

Y ngồi ở đâu cũng không ảnh hưởng gì đến việc chèo thuyền của Sư Vu Lạc….. +

Nếu đã vậy thì sao y phải tốn sức như thế, tự làm khó mình ngồi ở một nơi không quen? +

Đá nước ở mũi thuyền một lúc, Cừu Bạc Đăng lấy ra một chiếc đũa đầu nhỏ, bắt đầu gõ nhát được nhát chăng vào vò sứ trắng. Vò rượu đã cạn, gõ ra tiếng trống rỗng, y bèn múc nửa vò nước vào, nương theo tiếng vò mà hát bài “Hải Sơn Dao”. +

“Chúc Nam có biển, biển sâu mấy chung?” +

“Biển sâu 2 chung, một chung cạn rồi thêm một chung.” +

“Chúc Nam có núi, núi cao mấy chung?” +

“Núi cao 2 chung, ca hết một chung ngủ một chung.” +

“…..” +

Giọng y trong trẻo mà vang dội, không giống như giọng hát của lão ngư dân mang theo sự khoáng đạt hào sảng sau bao lần vật lộn với sóng cả mà tự có một vẻ ngang tàng tùy ý của tuổi trẻ không biết trời cao đất dày. Trong điệu hát của ngư dân, dường như biển cả thật sự hóa thành rượu trong chén của y, núi non thật sự hóa thành chung trên gối của y. +

Vẻ bi thương dưới trăng trắng dường như chỉ là một ảo ảnh. +

Tiếng hát truyền đến đâu, ngư dân đều cất tiếng hoan hô. +

Không ít trai tráng, cô nương nhà chài đều quay đầu lại, tìm xem người hát là ai. +

Chỉ tiếc là Sư Vu Lạc chèo thuyền như bóng chim hồng lướt qua, người khác vừa nghe thấy tiếng hát, quay đầu lại thì chỉ có thể thấy một vệt nước dài trên mặt biển….. +

Hoàn toàn không thấy được người hát rốt cuộc là ai. +

Lúc này, chính là “chợ sớm” trên biển Thương Minh. +

Mỗi buổi sáng, sau khi ranh giới thành trì mở ra, ngư dân Chúc Nam sẽ không vội ra khơi xa mà sẽ đến trước một vùng biển nông màu xanh nhạt không xa ranh giới thành trì. Nơi đây nước biển nóng lạnh giao hòa, đàn cá bất kể là chủng loại hay số lượng đều rất đáng kể. Người dân biển theo thông lệ ngàn năm, ở đây, mỗi chiếc thuyền chỉ quăng lưới một lần, cá vớt lên sau khi thu lưới được xem là thành quả rực rỡ của ngày hôm đó. +

Thương lái buôn cá trong thành biết dân tục như vậy, sẽ chống một vài chiếc bè gỗ thuyền nhỏ, len lỏi giữa các thuyền cá, thu mua những con cá hạng nhất, bán giá cao cho các tửu quán, trà lâu lớn ở Chúc Nam, gọi là “thưởng thức của mới”. +

“Cá Kim Lũ hảo hạng đây—— dài 6 thước——” +

“Cá chép Tầm Xanh! Vảy đầy mang tươi——” +

“Cá dơi cá dơi!” +

“…..” +

Ngư dân rao hàng, thương lái thu mua. +

Cá Kim Lũ vì cả hình dáng lẫn hương vị đều tuyệt, lại chỉ xuất hiện vào lúc mặt trời mọc, phù hợp với thi hứng nhã nhặn của văn nhân mặc khách, được săn đón với giá cao ngất ngưởng, có thể gọi là “một vảy một vàng”, danh xứng với thực. Do đó, mỗi khi có thuyền cá quăng lưới bắt được cá Kim Lũ, một khi dài quá nửa trượng, tất sẽ cao giọng rao bán, thương lái buôn cá bốn phía đổ xô đến, tranh nhau trả giá. +

Có câu rằng: Tiếng rao tranh cao thấp, thuyền đua đuổi Kim Lũ. +

Thương lái buôn cá có thể giành được cá Kim Lũ không chỉ có tài lực hùng hậu, mà còn là một tay chèo giỏi trên nước, chèo thuyền như đi trên đất bằng. Nếu họ mua thành công một con cá Kim Lũ dài hơn nửa trượng, không chỉ nhận được sự hoan hô của ngư dân mà khi trở về Chúc Nam Thành, cũng là một đề tài bàn tán không nhỏ. +

Lúc này, không ít thương lái buôn cá đang vây quanh một chiếc thuyền nhỏ, vì một con cá Kim Lũ dài một trượng mốt hiếm thấy mà tranh cãi đến đỏ mặt tía tai. +

“1.200.” +

“1.300.” +

“…..” +

Không ít ngư dân đã thu hoạch xong mẻ lưới rực rỡ của mình cũng không vội ra khơi xa hơn, đều neo thuyền ở gần đó xem náo nhiệt. +

La Tiểu Thất bắt được con cá lớn này là một cậu nhóc gầy cao, bình thường làm việc nói năng có chút cứng nhắc, vừa ngố vừa thẳng lại còn bướng. Không có tâm cơ gì, lại là lần đầu tự mình lái thuyền ra khơi đánh cá, không biết làm thế nào để nâng giá với đám thương lái buôn cá tinh ranh đến tận xương tủy này. +

Theo lệ thường, một con cá Kim Lũ 9 thước đã có thể bán được giá hơn 2.000, huống chi con cá Kim Lũ này dài đến một trượng mốt. +

Chỉ là hôm nay, đám thương lái buôn cá một mặt bắt nạt cậu ta nhỏ tuổi, một mặt cũng không biết tại sao lại không chịu tăng giá quá nhiều. +

“1.800, cao hơn nữa là không có đâu.” Một thương lái cao giọng giơ tay, nhìn quanh, “Cậu trai trẻ, cậu cũng đừng nghĩ chúng ta ép giá, cá Kim Lũ này bình thường đều bán đến phố Hồng Lan, nhưng hôm qua phố Hồng Lan cháy, đốt hết quá nửa tửu các, họa lâu hào phóng. Lúc này, những quán có thể trả giá cao mua một con cá Kim Lũ không còn nhiều đâu! Con cá này mua về ta còn không biết có bán được không nữa.” +

La Tiểu Thất nhíu mày, không nói một lời. +

Cậu ta ngồi xổm trên ván thuyền, nhìn chằm chằm con cá Kim Lũ to lớn, không biết đang nghĩ gì. +

“2.200!” +

Một thương lái mập mạp nghĩ một lúc, giơ ra hai ngón tay. +

Các thương lái buôn cá khác nhíu mày, khá do dự, nhất thời không có ai tăng giá nữa. +

Các ngư dân xem náo nhiệt xung quanh lắc đầu, tiếc nuối thở dài. +

Thương lái mập mạp xoa cái bụng phệ, đứng ở mũi thuyền nhìn những người khác, có vài phần đắc ý “Kim Lũ trong tay, ta có giang sơn”. +

“5.000 lượng.” +

Một giọng nói lười biếng truyền đến, nghe có vẻ không lớn tuổi lắm. +

Nụ cười của thương lái mập mạp cứng lại, quay đầu nhìn thì thấy không biết từ lúc nào, những chiếc thuyền chen chúc không hiểu sao lại tách ra một lối đi có thể gọi là “trống trải”, một chiếc thuyền con không nhanh không chậm dừng lại. Người chèo thuyền là một nam tử trẻ tuổi có làn da tái nhợt, còn có một thiếu niên mặc áo khoác đen ngồi ở mũi thuyền. +

Người nói chính là thiếu niên đang cúi đầu, gõ gõ vào một cái vò rượu. +

“Này! Thiếu niên lang, đừng có mà ra giá bừa.” +

Thương lái mập mạp suy nghĩ một hồi, chưa từng nghe nói đệ tử của tiên môn quý tộc nào có thể tùy ý vung ra 5.000 lượng hoàng kim lại xuất hiện ở một nơi tầm thường tục tằng như chợ cá trên biển thế này, lập tức cảm thấy không vui, có chút châm chọc. +

“Mau về nhà đi, không cha nương nhóc vác gậy ra đánh đòn bây giờ.” +

Mọi người đều cười. +

“Nếu ta trả nổi thì sao?” Thiếu niên chống cằm, cười tủm tỉm ngẩng đầu, “Ngươi khỏa thân bơi một vòng thì thế nào?” +

Y vừa ngẩng đầu, ráng sớm của trời biển dường như cũng bị dung nhan của y làm cho lu mờ đi trong giây lát. +

La Tiểu Thất nãy giờ im lặng không nói nhìn đến ngây người. +

“Mọi người nói xem, thế nào?” Thiếu niên liếc nhìn xung quanh rồi cười. +

La Tiểu Thất “vụt” một tiếng ôm con cá Kim Lũ loạng choạng đứng dậy, đưa về phía trước: “Không, không cần tiền. Tặng, tặng ngươi.” +