Chương 58: Mỹ nam tử – Kẻ đến từ trong núi

Trong huyện Vô Nhai không có quán rượu hay quán trọ để tìm niềm vui, dân chúng thường hay tìm vài góc hẻo lánh để dựng tạm mái lều, pha một hai ấm trà, dùng một đĩa lạc rang giòn mời người lanh lợi khéo miệng kể chuyện thư giãn, cũng xem như chút thú vui lúc nông nhàn. +

Hôm nay trong lều có đến hơn mười người tụ lại, ai cũng tự mang ghế con từ nhà đến, vừa nhấm hạt dưa vừa nghe ông già họ Lưu bán kẹo kéo ở cổng Bắc kể chuyện. +

“Bốp!” +

Ông Lưu vỗ mạnh chiếc dép cỏ rách xuống đất, “phì” một tiếng nhổ cọng lá trà trong miệng ra, lắc đầu lắc cổ kéo dài giọng: +

“Chỉ nói vị tiểu Triệu huyện lệnh kia, vốn là sao Tham Lang của Tây phương Thiên Môn chuyển sinh! Thông minh tuyệt đỉnh, dung mạo sánh với Phan An, bụng dạ trung liệt, quả thực như vàng như ngọc. Nay được Thiên tử ban lệnh, đến để cứu dân huyện ta ra khỏi nước sôi lửa bỏng—” +

Người kể chuyện là một lão Đồng sinh, lúc rảnh rỗi bán kẹo kéo còn viết tiểu thuyết kiếm chút thu nhập thêm, ăn nói rất khéo léo. Dân chúng nghe chăm chú đến mức quên cả bóc hạt dưa, thấy ông kể chuyện nhăn mày nhướng mắt, ra vẻ thần bí: +

“Lai lịch của vị tiểu Triệu huyện lệnh kia càng khiến người ta đoán không ra, nghĩ chẳng thông, nhưng lão phu nhìn thấy đôi mắt hạnh và má đào kia, trong mắt như có lửa, tất nhiên là hậu nhân của Na Tra tam Thái tử, có khi còn là Na Tra chuyển thế!” +

Nghe đến đó, có người không phục, đập ghế đứng dậy nói: +

“Đại nhân khỏe như trâu! Ta nói nhất định là Nhị Lang thần tái sinh!” +

Lại có người lắc đầu thong thả: +

“Cả hai đều sai, theo ta thì là sao Văn Khúc mới hợp lẽ—” +

Dân chúng vì lai lịch của tiểu Huyện lệnh mà tranh luận sôi nổi, ở vùng đất hẻo lánh này, con người phần lớn không được học hành, hễ có chuyện tốt vượt ngoài tưởng tượng xảy ra thì rất xúc động, đều cho là có thần Phật phù hộ, tự nhiên phong cho Triệu Bảo Châu một thần cách, âu cũng là một kiểu kính ngưỡng mộc mạc. +

Còn trong nha môn, Triệu Bảo Châu hoàn toàn không biết rằng mình đã hóa thần trong miệng dân chúng, vì cậu lúc này đang tức điên lên. +

“Một bọn nói năng bừa bãi!” +

Trên công đường, miếng mộc án đập mạnh một tiếng, Triệu Bảo Châu “víu” một cái đứng phắt dậy, trừng mắt nhìn gã đàn ông dưới công đường: +

“Ngươi đi rửa sạch cái miệng ăn phân của ngươi rồi hãy đến nói chuyện!” +

Dưới công đường, kẻ bị tố cáo run rẩy một cái, bị cơn giận như trời giáng dọa sợ nhưng vẫn cứng mồm nói: +

“Đại nhân! Tiểu, tiểu nhân nói thật cả mà…” +

Triệu Bảo Châu chống hai tay lên bàn, thấy gã còn dám cãi lý, mắt gần như tóe lửa: +

“Ngươi nói bậy!” +

Kẻ kia bị tiếng quát như sấm của cậu làm cho co rụt cổ lại, cúi gằm đầu không dám nói lời nào, nhưng tròng mắt vẫn không yên phận mà đảo tới đảo lui. +

Triệu Bảo Châu thấy gã như chim cút, cơn giận càng bốc lên tận đỉnh đầu, chỉ tay vào gã mấy lần, tức đến nỗi “ngươi, ngươi, ngươi—” mãi không thành câu. Cậu cúi đầu lục tìm trên bàn, chụp lấy giá bút rồi mạnh tay ném thẳng về phía gã— +

“Ngươi còn dám làm càn?!” +

“Bốp!” một tiếng, giá bút trúng ngay trán, người nọ “ái da” một tiếng, lập tức ôm lấy vết thương rỉ máu trên trán. +

Triệu Bảo Châu vẫn chưa nguôi giận, cậu bước nhanh xuống công đường, tung cú đá chính giữa bụng khiến kẻ kia ngã lăn quay. Gã ngã ngửa ra đất, lúc này mới thấy sợ, ôm cái trán máu me đầm đìa mà kinh hoàng nhìn Triệu Bảo Châu: +

“Lão, lão gia—” +

Ánh mắt Triệu Bảo Châu sắc như điện, ánh nhìn như mũi dùi có thể xuyên thủng mặt gã: +

“Ngươi tưởng mấy trò trộm gà cắp chó của bọn ngươi giấu được ta sao?” +

“Luật pháp ghi rõ rành rành, giữa hai nhà xây tường sân không được vượt quá năm ngón tay! Ngươi thì hay rồi, lén xây hẳn dày mười ngón, bên ngoài không nhìn ra, bên trong thì bị ngươi moi rỗng! Rõ ràng là chiếm đất người ta!” +

Kẻ kia ôm đầu, ban đầu còn tưởng có thể qua mặt, không ngờ Triệu Bảo Châu mắt tinh như đuốc, từng chi tiết đều thấy rõ ràng. Cậu vốn xuất thân từ nhà nông, từ bé đã nhìn quen mấy chuyện trong thôn kiểu như “ta cướp hai phân đất của ngươi, ngươi chiếm một bức tường của ta”. Hồi nhỏ cậu còn dám cầm gạch ném người ta, giờ đã làm quan, lẽ nào lại dễ dàng bỏ qua loại đê tiện bắt nạt kẻ yếu? +

Triệu Bảo Châu chỉ tay vào người bị hại—một đôi mẹ con gầy guộc: +

“Giờ ngươi thấy nhà người ta không có đàn ông lại càng lấn tới! Còn dám đẩy tường ra ngoài hai thước!” +

Nói đến đây, Triệu Bảo Châu không nhịn nổi nữa, túm cổ áo gã lôi lên, “bốp bốp bốp” tát liền ba cái: +

“Này thì ức hiếp người, này thì bắt nạt mẹ góa con côi! Đồ không có lương tâm! Cái da mặt này, không bằng để ta lột luôn hôm nay cho rồi!” +

Kẻ kia bị tát đến hoa mắt chóng mặt, miệng phun ra máu, chẳng màng đến vết thương trên đầu, lập tức quỳ sụp xuống lạy Triệu Bảo Châu: +

“Đại nhân, tiểu nhân cầu xin đại nhân tha cho tiểu nhân, tha cho tiểu nhân một mạng chó này—” +

Máu chảy đầy mặt, nước mắt đầm đìa, lúc này gã mới thật sự hối hận. Giá mà sớm biết vị Huyện lão gia mới tới là người cứng rắn như vậy, gã đã không dám làm chuyện ngu xuẩn này! Nay được cái lợi nhỏ mà lại phải vào nha môn chịu hình, đúng là quá thiệt! +

Gã bò đến ôm lấy ống quần Triệu Bảo Châu, không ngừng van xin: +

“Cầu xin lão gia tha mạng, trên đầu tiểu nhân còn có cha mẹ già phải phụng dưỡng mà—” +

Không ngờ vừa nghe đến lý do đó, Triệu Bảo Châu càng tức hơn, cậu quay đầu trừng mắt, hai tay nắm lấy cổ áo gã nhấc bổng lên: +

“Lúc trước ngươi làm việc ác sao không nhớ đến cha mẹ ngươi?! Không bằng để ta xử lý ngươi ngay bây giờ, cũng coi như cắt được nghiệp chướng cho mẹ ngươi!” +

Kẻ kia đối diện lửa giận ngút trời của Triệu Bảo Châu, rốt cuộc không nói được lời nào nữa, mặt mày trắng bệch như giấy, run lẩy bẩy: +

“Đại… đại nhân…” +

Triệu Bảo Châu hừ lạnh một tiếng, lười phí lời thêm, tiện tay ném gã xuống đất, lông mày dựng đứng, quay sang quát nhóm sai dịch đang đứng hầu bên cạnh: +

“Đánh cho ta!!” +

Nha dịch đứng chờ bên cạnh lúc này mới thở phào một hơi, kẻ đi lấy ghế thì lấy ghế, kẻ đi bắt người thì bắt người. Mấy hôm nay, dân chúng lần lượt kéo đến nha môn xin làm sai dịch, đều đã ký “sinh khế” với Triệu Bảo Châu. Giờ trên công đường vẫn còn mấy tên sai dịch trẻ khỏe đứng đó, trong số ấy có kẻ hơn cậu những một giáp, không phải là ít. Thế nhưng giờ phút này, ai nấy đều im thin thít như thóc, chẳng dám thốt lên nửa lời. +

Vị tiểu Triệu đại nhân này dung mạo động lòng người bao nhiêu, thì khi nổi giận lại đáng sợ bấy nhiêu! +

Người ta làm quan thì sai nha dịch đánh trượng, còn ở đây thì hay rồi, chẳng cần nha dịch ra tay, Triệu Bảo Châu đã tự mình đánh người sống dở chết dở. +

Muốn thẩm án cũng chẳng cần đến tra khảo gì, tiểu Triệu đại nhân chỉ cần gầm lên một tiếng là bọn đầu trộm đuôi cướp kia đã sợ đến tè ra quần. +

Mấy ngày làm việc trong nha môn, bọn họ đều tâm phục khẩu phục Triệu Bảo Châu. Cũng chẳng phải hoàn toàn vì tính khí cậu, mà là vì cậu xét án như thần, thấu rõ từng li từng tí, lại chính trực không thiên vị, toàn tâm toàn ý vì dân. Bọn sai dịch đều thấy rõ điều ấy. Khi về còn cảm thán với vợ con ở nhà rằng, huyện ta đúng là gặp được một vị quan tốt. +

Bên này chuẩn bị đánh trượng, không tiện để trẻ con nhìn thấy. Triệu Bảo Châu liền sai A Long đưa hai mẹ con kia vào phòng bên nghỉ tạm. Người góa phụ ấy nhìn Triệu Bảo Châu như nhìn Phật sống, cảm tạ không ngừng, còn lập lời thề rằng sẽ lập bàn thờ sống cho đại nhân trong nhà, ngày ngày dâng hương khấn vái. +

A Long phải khuyên bảo mãi mới đưa được hai mẹ con vào phòng sau. Vừa quay lại thì đã chẳng thấy Triệu Bảo Châu đâu. Cậu ta tìm khắp nơi, cuối cùng mới thấy người ở trên giường nhỏ trong phòng bên. +

Chỉ thấy Triệu Bảo Châu nằm úp sấp trên giường, sắc mặt hơi tái, giữa mày nhíu chặt. +

A Long lo lắng bước tới:   +

“Lão gia sao vậy?” +

Triệu Bảo Châu nghe tiếng bèn khẽ hừ một tiếng, ngay cả mí mắt cũng lười nhấc, chỉ chậm rãi quay đầu sang một bên:   +

“Tức đến đau ngực rồi đây.” +

A Long nghe vậy thì nhíu mày chặt hơn, vội vàng đỡ Triệu Bảo Châu ngồi dậy để cậu dựa lưng vào giường, rồi vỗ nhè nhẹ vào ngực cậu:   +

“Lão gia ngày nào cũng tức giận, sao mà ngực không đau cho được?” +

Từ sau vụ án chấn động Triệu Bảo Châu chém đầu Phạm Yêu Tam, toàn huyện như tìm được chỗ dựa, ai nấy đều kéo đến tìm cậu kêu oan. Những vụ án tích lại bao năm bỗng ào ào bùng phát, công đường không khi nào ngớt tiếng đập mộc. +

Triệu Bảo Châu lại là người nhiệt huyết, lúc đầu còn cố nén được, nhưng hễ gặp chuyện oan ức, chẳng nói được mấy câu là đã đập bàn trừng mắt. +

A Long vừa vỗ lưng cho cậu, vừa khuyên nhủ:   +

“Bọn đó toàn là đồ dơ bẩn, lão gia sao phải tức giận với chúng làm gì. Muốn đánh thì để cho mấy người Đào Chương, Đào Duệ đánh, hai người họ sức trâu sức bò, chỉ sợ không có chỗ xài.” +

Con nhà nông tay chân có sức, Triệu Bảo Châu được vỗ thoải mái thì chỉ biết hừ hừ, ho khan hai tiếng:   +

“Cổ họng cũng đau.” +

“Cổ họng đau à?” A Long nghe vậy thì hơi hoảng, nói:   +

“Chắc là hôm trước bị dầm mưa nên nhiễm lạnh, lão gia lại không kiêng kỵ gì, ngày nào cũng nổi giận, thế này thì bệnh là phải rồi.” +

Triệu Bảo Châu nghe vậy thì hơi lúng túng. Người Ích Châu vốn chuộng ăn cay, trước đây A Long không biết nấu, nhưng Thúy Nương lại nấu được. Từ khi nàng tới, Triệu Bảo Châu bữa nào cũng ăn cay, ăn mà khoái chí vô cùng. +

A Long liếc cậu một cái đầy trách móc:   +

“Để tiểu nhân đi gọi Thúy Nương nấu cho một bát canh ngân nhĩ.” +

Dứt lời, cậu ta liền bước ra ngoài. Nào ngờ vừa mới xuống bếp dặn dò Thúy Nương xong, vừa quay đầu lại thì đã thấy Triệu Bảo Châu lại ra công đường. Lúc này cậu đang phân xử một vụ mâu thuẫn gia đình, hết lời khuyên nhủ một bà lão mặc áo vải thô: +

“Ôi chao, chuyện này có gì to tát đâu. Nam nhi chí ở bốn phương, hắn muốn đi chạy tiêu cục thì cứ để hắn đi chứ?” +

A Long tay cầm chén trà chuẩn bị mang cho cậu nhuận họng, đứng bên cửa nghe một lát cũng hiểu ra là chuyện mẹ con cãi nhau. Con trai muốn ra ngoài làm tiêu sư, bà mẹ không muốn để hắn đi, hai người cãi qua cãi lại rồi kéo nhau đến tận nha môn. +

Chỉ thấy tên con trai thân hình cao lớn, mặt đỏ bừng bừng, hai nắm tay siết chặt, đứng một bên với vẻ không phục. Bà mẹ thì là một người phụ nữ khô gầy, thần sắc cũng bướng bỉnh chẳng kém, hai mẹ con một người đứng đầu đông, một người đứng đầu tây, mắt không thèm liếc nhau lấy một cái. +

Triệu Bảo Châu đứng giữa xoay quanh khuyên giải, mồ hôi vã đầy trán, thấy hai người không ai chịu nhường, sốt ruột đến nỗi quay sang bà lão mà vái dài: +

“Đại nương, hay là thế này đi, ta làm con trai đại nương nhé!” +

Triệu Bảo Châu cúi người, liên tục vái bà lão:   +

“Ta làm con trai đại nương! Ta phụng dưỡng đại nương là được chứ gì!” +

Bà mẹ thấy cậu như vậy, rốt cuộc cũng không giữ nổi vẻ mặt nghiêm nghị, trên khuôn mặt khô gầy hiện lên nụ cười mỉm. +

A Long thấy Triệu Bảo Châu vừa khuyên nhủ tha thiết vừa nói lời nhẹ nhàng, đem hết 18 ban võ nghệ ra dùng, cuối cùng mới khuyên được hai mẹ con họ hòa giải. A Long đứng bên nhìn Triệu Bảo Châu tiễn hai người một đường đến tận ngoài nha môn, trong lòng chợt dâng lên một luồng khí nóng. Cậu ta không đọc sách nên chẳng biết nói lời hay ý đẹp, chỉ cảm thấy huyện Vô Nhai này sẽ chẳng bao giờ có được vị quan nào tốt hơn Triệu Bảo Châu. +

Đến chạng vạng, A Long nhất quyết không cho ai vào nữa, “rầm” một tiếng đóng sập cửa lớn lại, lúc ấy Triệu Bảo Châu mới được nghỉ ngơi. +

Ai ngờ Triệu Bảo Châu ăn cơm xong nằm xuống ngủ, sáng hôm sau dậy thì phát sốt. Sáng sớm, A Long gọi cậu dậy mà không thấy ai trả lời, đẩy cửa bước vào liền thấy Triệu Bảo Châu sốt đến hai má đỏ bừng. Đưa tay sờ thử, trán nóng đến mức có thể ốp trứng gà! +

A Long lập tức hoảng loạn, chạy khắp nha môn kêu lớn: “Lão gia không ổn rồi!” Cuối cùng vẫn là Thúy Nương lên làm cơm sáng trấn an được cậu ta, rồi đi vào thành mời đại phu. +

Khi Triệu Bảo Châu tỉnh liền thấy bên cạnh có một vị đại phu râu dài đang đổ thuốc đắng vào miệng cậu. +

Triệu Bảo Châu nhíu mày quay mặt đi, ánh mắt mờ mịt: “Ta… ta làm sao thế này?” +

A Long thấy cậu tỉnh liền đón lấy bát thuốc, nhíu mày nói với Triệu Bảo Châu: “Lão gia bệnh rồi, đang sốt đó.” Dứt lời liền múc một thìa thuốc đưa đến bên miệng cậu: “Lão gia, uống thuốc đi. Uống rồi mới khỏi được.” +

Triệu Bảo Châu bèn há miệng uống, thuốc sắc đặc sánh tràn vào miệng, đắng đến mức kinh người, lại còn lẫn ít bã thuốc. Cậu vừa uống ngụm đầu đã bị sặc: “Đắng quá!” +

A Long khuyên: “Thuốc đắng dã tật, lão gia.” +

Triệu Bảo Châu mím môi, bị đắng đến nỗi cả khuôn mặt nhăn nhúm lại. Đây là cách sắc thuốc thôn quê, tất cả dược liệu đều bỏ vào nồi đất, nấu đến thật đặc, không hề thêm chút cam thảo dễ uống nào. Dù đắng khó nuốt, nhưng thuốc vào là bệnh lui. +

Đau dài chẳng bằng đau ngắn, Triệu Bảo Châu nhíu mày bưng bát thuốc lên, bịt mũi uống cạn một hơi, rồi đặt bát xuống, “phịch” một tiếng nằm ngửa trở lại giường. +

Thuốc này nấu quá đặc, cậu nằm trên giường vẫn cảm thấy cổ họng trào ra vị đắng. Cậu đau đầu, đau họng, hai má đỏ bừng, dựa trên giường nhíu mày rên rỉ. +

A Long nhìn mà mềm lòng, cúi sát mép giường khẽ nói: “Lão gia vất vả rồi.” +

Triệu Bảo Châu choáng váng đầu óc, nhíu chặt mày, rên hai tiếng đáp lại. A Long thấy cậu khó chịu như thế thì xót ruột vô cùng, trong lòng âm thầm mắng ông trời bất công, sao lại để người tận tâm tận lực như vậy lâm bệnh chứ? +

Nào ngờ đúng lúc ấy, vị đại phu thu dọn hòm thuốc chuẩn bị rời đi, Triệu Bảo Châu bỗng mở mắt nói: “Khoan đã, đại phu đã đến rồi thì tiện thể qua hậu viện xem giúp người kia một chút.” +

Cậu nói là người đàn ông xa lạ dung mạo tuyệt mỹ được khiêng từ nhà Thúy Nương về mấy hôm trước. Người ấy cũng chẳng rõ bị bệnh gì, cứ hôn mê mãi không tỉnh. +

A Long vừa nghe xong, nỗi xót xa trong lòng lập tức tiêu tan quá nửa, trừng mắt nhìn Triệu Bảo Châu nói: “Lão gia! Ngài thế này rồi mà còn nghĩ đến người khác?” +

Triệu Bảo Châu nhíu mày: “Bớt nói nhảm, mau dẫn đại phu đi.” +

A Long không cãi lại được, đành giận dữ dẫn đại phu đi về phía hậu viện. Cậu ta thương Triệu Bảo Châu đến mấy cũng đành chịu, đúng là cái số lao lực, chẳng được nghỉ ngơi lấy một khắc! +

Đại phu đi rồi, mùi đắng của thuốc vẫn vương trong không khí. Thanh Châu nhiều mưa dầm, quanh năm ẩm thấp, Triệu Bảo Châu cuộn mình trong chăn nhưng vẫn cảm thấy hơi lạnh ẩm ướt theo kẽ chăn len vào. Cậu nằm trên giường, ngửi thấy mùi củi lửa lẫn với mùi thuốc đắng từ nhà bếp, cảm thấy bát thuốc vừa rồi uống vào khiến bụng cũng đau đớn. +

Cơn sốt của Triệu Bảo Châu đang dữ dội, mí mắt bỏng rát, thái dương căng đau từng đợt, nằm thế nào cũng không thấy dễ chịu. +

Đã không ngủ được, Triệu Bảo Châu dứt khoát ngồi dậy, với lấy phong thư để bên gối đọc. Từ khi nhậm chức đến nay, sự vụ cứ nối tiếp nhau, vì phải thu dọn mớ bòng bong của huyện Vô Nhai, cậu chưa có cơ hội đọc kỹ thư của Diệp Kinh Hoa. +

Tính ra thì từ lúc rời kinh thành đến nay đã gần ba tháng, Diệp Kinh Hoa hẳn đã vào Hàn Lâm Viện. +

Triệu Bảo Châu nghiêng người nằm đọc từng câu từng chữ thư của Diệp Kinh Hoa. Lá thư này chắc được viết ngay sau khi kết thúc thi Đình, nét chữ hơi nguệch ngoạc, có thể thấy lúc đặt bút, lòng Diệp Kinh Hoa không hề yên ổn. Câu đầu hỏi cậu đã đến nhậm chức chưa, tiếp đó hỏi ở có tốt không, ăn uống thế nào, có người hầu hạ hay không. +

Ở tốt, ăn cũng tốt, có người hầu hạ, thiếu gia đừng lo. +

Triệu Bảo Châu vừa đọc vừa ngầm đáp trong lòng. Cậu nghĩ bụng khi nào khá hơn, nhất định phải rút chút thời gian hồi âm cho thiếu gia. +

Chỉ riêng chuyện ăn ở mà Diệp Kinh Hoa đã hỏi liền hai trang giấy. Lật sang trang thứ ba, hắn mới hỏi vì sao cậu ra đi không từ biệt, rồi lại hỏi sao không mang nhiều bạc hơn, giờ bạc còn đủ dùng hay không. Triệu Bảo Châu nhìn những dòng chữ đó, gần như có thể tưởng tượng ra dáng vẻ Diệp Kinh Hoa đứng trước án thư nhíu mày đầy lo lắng. Thiếu gia là người tốt, tuy có nguyên do riêng, nhưng cậu cứ thế một lời không nói mà đến nơi xa xôi này, nhất định đã khiến hắn lo lắng. +

Triệu Bảo Châu đọc thư, ngửi mùi mực quen thuộc của Diệp phủ, trong lòng lại thấy vô cùng yên ổn, như thể giờ này cậu không phải đang ở Thanh Châu ẩm lạnh mà là ở Diệp phủ lúc nào cũng ấm áp hương trầm. +

Cứng cỏi như Triệu Bảo Châu mà khi lâm bệnh cũng trở nên yếu đuối hơn. Vừa nghĩ đến Diệp phủ, hốc mắt cậu liền đỏ lên, sống mũi cay cay, hàng mi dài cong khẽ chớp một cái, giọt nước mắt to như hạt đậu liền lăn xuống. +

Nếu cậu bệnh ở Diệp phủ, thiếu gia nhất định sẽ dịu dàng khuyên cậu uống thuốc, uống xong còn có mứt để dằn vị đắng. +

Không nghĩ thì thôi, vừa nghĩ đến Diệp Kinh Hoa thì càng thêm đau lòng, nước mắt Triệu Bảo Châu cứ như suối nguồn tuôn trào không cách nào kìm lại. +

Một giọt lệ rơi xuống giấy lập tức làm nhòe nét mực, Triệu Bảo Châu vội vã đặt thư sang một bên, trở người vùi mặt vào chăn khóc thầm. Cậu vừa khóc vừa nhớ đến người trong Diệp phủ rồi lại nhớ đến cha, cuối cùng lại quay về với hình bóng Diệp Kinh Hoa. +

Lúc rời kinh thành, cậu lòng đầy chí khí, dù không kịp gặp Diệp Kinh Hoa lần nào, có chút tiếc nuối nhưng khi ấy vẫn chưa cảm thấy gì. Giờ đây lâm bệnh mới muộn màng nhận ra nỗi đau. +

Những nỗi lưu luyến không nỡ rời như dây leo nhỏ bé mọc ra từ kẽ xương, quấn lấy tim Triệu Bảo Châu, khiến cậu đau đến rơi nước mắt mãi không thôi. +

Cậu rốt cuộc vẫn không nỡ rời xa Diệp Kinh Hoa.   +

Không phải vì vàng bạc hay quyền thế nhà họ Diệp, mà chỉ đơn thuần là vì con người ấy. Diệp Kinh Hoa đối với cậu ơn nặng như núi, yêu thương cậu chẳng khác nào ruột thịt. Nay cậu bị điều đi nhậm chức, chẳng biết năm nào tháng nào mới có thể gặp lại.   +

Triệu Bảo Châu vùi đầu vào chăn đệm, cắn môi tự mắng mình vô dụng, chỉ vì mắc một trận ốm nhỏ mà đã u uất như thế, vừa trách bản thân, nước mắt lại cứ tuôn mãi không ngừng.   +

Đúng lúc ấy, một giọng nam trong trẻo vang lên sau lưng cậu:   +

“Khóc cái gì vậy?”   +

Triệu Bảo Châu vừa nghe thấy tiếng, lập tức quay phắt đầu lại, liền thấy một thanh niên cao gầy đang tựa bên cửa, sắc mặt hơi tái, đôi mắt phượng sáng rực mang theo ý cười đang nhìn cậu.   +

Thấy Triệu Bảo Châu quay đầu, hắn khẽ ‘ồ’ một tiếng, mắt phượng càng cong lên:   +

“Xem kìa, trông tội nghiệp chưa này.”   +

Triệu Bảo Châu lập tức bật dậy khỏi giường:   +

“Ngươi tỉnh rồi?!”   +

Người đang đứng nơi cửa chính là thanh niên tuấn tú hôn mê suốt mấy ngày qua.   +

Thấy Triệu Bảo Châu đã tỉnh, hắn khẽ cười, kéo lại chiếc áo khoác đang phủ trên vai rồi loạng choạng bước vào. Hắn kéo ghế ngồi xuống trước giường Triệu Bảo Châu, dáng vẻ quen thuộc chẳng khác gì người nhà:   +

“Ta ngủ cũng lâu rồi nhỉ.” Sắc mặt hắn còn xanh xao, trán có một vết thương nhưng vẫn chẳng che nổi vẻ tuấn tú rực rỡ, khóe mắt cong cong như con hồ ly:   +

“Ngươi là con nhà ai? Có phải người nhà ngươi cứu ta không?”   +

Triệu Bảo Châu lúc này đã quên bẵng chuyện mình đang khóc, người này hôn mê bao ngày, cậu còn tưởng hắn không qua khỏi, ai ngờ hôm nay lại tỉnh rồi!   +

Đúng lúc đó, một tiếng quát từ ngoài cửa vọng vào:   +

“Ngươi là ai?!”   +

A Long bưng thuốc đứng ở cửa, thấy một người lạ mặt đứng trong phòng liền vứt bát thuốc xông tới:   +

“Tránh xa lão gia nhà chúng ta ra!”   +

Cậu ta như một con trâu điên vừa lao vào là muốn đánh người, nhưng lại bị người kia dễ dàng xoay người túm lấy, nhẹ nhàng lật người ngược lại.   +

A Long thấy mình dễ dàng bị chế trụ bèn ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy kinh ngạc.   +

Triệu Bảo Châu cau mày:   +

“A Long! Không được đánh người bừa bãi!”   +

A Long bị giữ chặt cánh tay phải, càng tủi thân:   +

“Lão gia—” Ai đánh ai đây?   +

Mỹ nam kia liếc hai người, rồi buông tay A Long ra:   +

“Lão gia?” Hắn hơi nheo mắt nhìn Triệu Bảo Châu:   +

“Ngươi là vị lão gia nào vậy?”   +

A Long đang xoa cánh tay bị bóp đau, nghe vậy lập tức ngẩng đầu, trừng mắt tức giận nói:   +

“Lão gia nhà chúng ta là quan phụ mẫu của huyện Vô Nhai, là Thanh Thiên đại nhân! Còn ngươi là ai mà dám thất lễ như thế—”   +

Cái thằng nhóc này! Triệu Bảo Châu bị cậu ta nói đến mức mặt đỏ bừng, xấu hổ trừng A Long:   +

“Đừng nói nữa!”   +

A Long uất ức ngậm miệng. Nghe đến đây, sắc mặt mỹ nam dần thay đổi, hắn nhìn Triệu Bảo Châu, trong mắt hiện lên vẻ kinh ngạc. Hắn đánh giá cậu từ trên xuống dưới một lượt, rồi đứng dậy chắp tay nói:   +

“Hóa ra là Huyện lệnh đại nhân.”   +

Nói rồi, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt đỏ ửng còn vương nước mắt của Triệu Bảo Châu, giọng có chút do dự:   +

“Không ngờ đại nhân tuổi trẻ tài cao, tại hạ thật thất lễ.”   +

Triệu Bảo Châu nghĩ đến bộ dạng vừa rồi mình úp mặt trong chăn khóc thút thít bị hắn trông thấy, xấu hổ đến mặt nóng bừng, khẽ ho một tiếng:   +

“Không cần đa lễ.”   +

Nói xong, thấy sắc mặt đối phương không tốt, đoán là bệnh chưa khỏi hẳn, cậu vội nói:   +

“Mau ngồi xuống đi.”   +

Mỹ nam nghe vậy bèn liếc Triệu Bảo Châu một cái, kéo lại áo khoác trên vai rồi ngồi xuống ghế thấp. Triệu Bảo Châu lại dặn A Long:   +

“A Long, đi pha trà, tiện thể xem đại phu đi chưa? Nếu chưa thì mời người quay lại khám lần nữa.”   +

A Long thấy Triệu Bảo Châu đang ốm mà còn lo cho người khác, bĩu môi không vui:   +

“Lão gia đúng là lo nhiều quá, thuốc của ngài còn chưa uống xong mà.”   +

Triệu Bảo Châu trừng mắt:   +

“Bớt lắm lời, mau đi đi!”   +

A Long thế mới chịu miễn cưỡng đi. Trong phòng chỉ còn lại hai người.   +

Triệu Bảo Châu liếc nhìn mỹ nam, thấy hắn đang ngẩng đầu quan sát khắp phòng, có vẻ đang tò mò không biết nha môn trông thế nào. Cậu vội cúi đầu dùng tay áo lau mặt lau mắt, thấy không còn dọa người nữa mới ngẩng đầu lên:   +

“Khụ.” Triệu Bảo Châu nhẹ ho một tiếng, nói:   +

“Không phải bản quan nhặt được ngươi, mà là một nhà dân trong huyện vô tình cứu được ngươi ở sau núi. Nếu ngươi có lòng cảm tạ, ta sẽ dẫn ngươi đến tận nhà để tạ ơn.”   +

Người kia nghe xong bèn khẽ mỉm cười:   +

“Thế thì tốt quá, đa tạ đại nhân đã lo liệu.”   +

Triệu Bảo Châu thấy sắc mặt hắn thực sự kém liền hỏi:   +

“Ngươi hôn mê nhiều ngày như vậy là do mắc bệnh gì? Bình thường hay uống thuốc gì? Đợi đại phu đến ta sẽ bảo ông ấy kê đơn.”   +

Cậu còn tưởng người này mắc bệnh hiểm nghèo. Ai ngờ hắn lại khẽ nhếch môi, nhướng mày đáp:   +

“Không phải bệnh. Ta đến từ huyện khác, trên đường đuổi theo một con thỏ chạy vào rừng, lại gặp phải một con gấu đen mù. Trong lúc giằng co, ta trượt chân ngã đập đầu, nên mới ngủ mê lâu như vậy.”   +

Hắn nói nhẹ như mây gió, tựa như không có chuyện gì nghiêm trọng. Triệu Bảo Châu há hốc mồm, ngạc nhiên đến mức hồi lâu không nói được lời nào, một lát sau mới thốt lên:   +

“Ngươi… ngươi nói ngươi gặp gấu đen?”   +

Người kia gật đầu:   +

“Phải.”   +

Nói xong như chợt nhớ ra điều gì, hắn cúi đầu lục lọi trong áo, không biết từ đâu moi ra một bọc vải:   +

“Nói mới nhớ, lão gia đang bệnh, thứ này hầm lên chắc sẽ bổ thân thể.”   +

Triệu Bảo Châu vừa thấy món đồ hắn lấy ra, suýt thì rớt cả tròng mắt— đó rõ ràng là… một cái chân gấu đã bị chặt rời!!!   +

“Cái này… cái này ——”   +

Triệu Bảo Châu kinh hãi mãi mới cất được tiếng, hai mắt sáng rực:   +

“Hiền huynh quả là dũng sĩ!”   +

Trong rừng hoang núi thẳm gặp gấu đen, đổi lại người khác chỉ có nước chết. Phải biết rằng móng vuốt con gấu ấy to bằng đầu người, một tát xuống đầu cũng nát như dưa hấu bị đập.   +

Thanh niên kia nghe vậy chỉ mỉm cười, đặt chân gấu sang một bên, xoa sau đầu:   +

“Không đến mức ấy, lúc đó nguy hiểm thật, nếu không có người tốt giúp đỡ, ta sớm muộn cũng bị dã thú ăn mất.”   +

Triệu Bảo Châu mắt sáng như sao, nhìn hắn bằng ánh mắt hoàn toàn khác:   +

“Hiền huynh không cần khiêm tốn, xưa có Võ Tòng đả hổ, nay có huynh một mình đấu với gấu, thật là chuyện hiếm có.”   +

Ai được một thiếu niên tuấn tú nhìn bằng ánh mắt ngưỡng mộ như vậy mà không cảm thấy thư thái trong lòng? Mỹ nam khẽ mỉm cười, ánh mắt phượng lấp lánh, hắn hỏi cậu:   +

“Chưa rõ đại nhân năm nay bao nhiêu tuổi?”   +

Triệu Bảo Châu lúc này mới nhận ra mình chưa hỏi tên họ người kia. Hai người nói chuyện bao lâu mà chẳng biết gì về nhau, đúng là cậu bị bệnh đến hồ đồ rồi.   +

Triệu Bảo Châu xoa cái trán đang đau nhức, đáp:   +

“Ta thật hồ đồ, ta tên tục là Triệu Bảo Châu, Huyện lệnh huyện Vô Nhai.”   +

Người kia nghe xong, hơi nhướn mày:   +

“Nếu đại nhân không chê, có thể cho biết “Bảo Châu” là hai chữ nào?”   +

“Chuyện nhỏ.” Triệu Bảo Châu đáp:   +

“Là chữ “Bảo” trong tài bảo, chữ “Châu” trong trân châu.”   +

“Bảo Châu.” Nam tử cụp mắt nhẹ giọng đọc, rồi ngẩng đầu nhìn Triệu Bảo Châu:   +

“Đại nhân tự cho là dung tục, nhưng thực ra là cái tên rất hay.”   +

Hắn nói khẽ:   +

“Cha mẹ đại nhân nhất định xem ngài như châu ngọc.”   +

Triệu Bảo Châu nghe vậy bèn cười ngượng ngùng, khiêm tốn đáp:   +

“Gia phụ chưa từng đọc sách, tên chỉ đặt tùy tiện thôi.”   +

Thanh niên kia cũng cười theo. Huyện lệnh này không chỉ tuấn tú mà còn dễ gần, khiến hắn cảm thấy vô cùng hợp ý:   +

“Kẻ hèn họ Liễu, đại nhân cứ gọi ta là Thiện Nghi.”   +

Hai chữ ấy vừa thốt ra, Triệu Bảo Châu liền khựng lại.   +

Thiện Nghi? Tên này hình như cậu từng nghe ở đâu rồi… +