Chương 59

Mùng Một Tết, tiếng pháo nổ râm ran khắp nơi. Bước chân ra ngoài nhìn một cái, xác pháo rải đầy trên đất tựa như những chuỗi ớt đỏ rực. Luồng không khí lạnh thấu xương cuốn theo tuyết và khói pháo, vừa nồng nặc vừa mang theo dư vị đậm đà của ngày Tết, biến huyện Lệ Xuyên thành một nồi nước luộc sủi cảo sôi sùng sục. +

Thật náo nhiệt vô cùng. +

Dòng người đi thăm họ hàng, chúc Tết nhộn nhịp. Những bông tuyết nhỏ rơi lả tả không ngăn nổi bước chân du xuân, chúng chỉ phủ một lớp trắng mỏng trên mặt đất, khi giẫm lên phát ra tiếng “lạo xạo” cực khẽ. +

Chu Húc khá bận rộn. Hôm nay không còn là đêm giao thừa nữa, mọi người đều ra ngoài chúc Tết, hắn cũng phải ghé qua cửa tiệm. Từ xa đã thấy Trương Dương đang đứng trên ghế dán câu đối, còn A Lượng tay bưng bát hồ dán, ra sức vẫy tay gọi Chu Húc. +

Đang kỳ nghỉ đông nên A Lượng đã về, tóc dài ra một chút, ít nhất không còn là kiểu đầu đinh như trước nhìn quá dữ tợn. Trương Dương vẫn trung thành với kiểu đầu cạo sát da đầu xanh mướt, nhảy từ trên ghế xuống hỏi: “Anh ơi, xem em dán có bị lệch không?” +

“Không,” Chu Húc ngậm điếu thuốc, “Cầm lấy.” +

Hắn vừa mua hai chai sữa đậu nành ở ngã tư, của một cụ già neo đơn bày sạp, dùng nước nóng để giữ ấm cháo và đồ uống. Sáng ra có học sinh đi ngang qua thường tiện tay mua một chai – lúc này vỏ chai vẫn còn vương những vệt nước ấm. Trương Dương đón lấy, cười hì hì rồi mới hỏi: “Anh cảnh sát đâu rồi?” +

Chu Húc đã kéo cửa cuốn lên, đang cúi người bước vào tiệm. Nghe thấy thế liền quay mặt lại, đôi lông mày anh tuấn nhíu chặt: “Cút đi.” +

Trương Dương tiếp lời: “Ngày Tết ngày nhất không được đánh trẻ con đâu nhé!” +

“Anh đánh mày bao giờ,” Chu Húc cười như không cười, “Mày nói cho rõ xem nào.” +

Trương Dương phản ứng nhanh, lập tức cười hắc hắc: “Anh nói đúng ạ, đó là giáo dục.” +

Lúc này thời gian còn sớm, đã có không ít người kéo đến tìm Chu Húc chúc Tết. Tính tình Chu Húc cứng rắn, không thích người ngoài đến nhà riêng nên các cuộc gặp gỡ cơ bản đều diễn ra ở tiệm bi-a hoặc xưởng sửa xe, nhân tiện còn kéo thêm được ít khách. +

Hai đứa nhỏ không vào góp vui, cứ đứng ngoài uống sữa đậu nóng. Trong nhà, Chu Húc lười biếng tựa lưng vào sofa, được đám đông vây quanh nịnh nọt như “sao vây quanh trăng”. Hắn đã cởi áo khoác, bên trong là chiếc áo len cao cổ màu đen, được vóc dáng cường tráng của người đàn ông chống đỡ rất đẹp mắt. Trương Dương nhìn thèm thuồng mấy cái, huých tay A Lượng: “Nhìn kìa, anh mình phong cách thật đấy.” +

A Lượng không đáp lời, cậu thấy lạ, vì cậu cảm nhận được hôm nay anh mình không vui. +

Nếu nói lúc đầu chỉ có đứa trẻ câm nhạy cảm phát hiện ra, thì đến mùng Sáu Tết, ngay cả con chó bên đường cũng ngửi thấy tâm trạng Chu Húc đang tồi tệ, cứ thế cụp đuôi đi đường vòng. +

Mấy ngày nay Chu Húc hút thuốc rất dữ, người cũng trở nên nóng nảy, phiền muộn. +

Từ mùng Hai Tết, hễ rảnh là Chu Húc lại lượn lờ trước cổng cục cảnh sát, vờ như tình cờ đi ngang qua để xem có đợi được Phương Bỉnh Tuyết hay không, hoặc nghe ngóng được tin tức gì đó. Cảnh sát trực ca đêm nhiều, tối đến thường ra ngoài mua thuốc lá hoặc bò húc. Những người lạ mặt gặp Chu Húc đều nghi hoặc đánh mắt nhìn vài cái. +

Chu Húc bèn đạp ga, lái xe đi thẳng. +

Cảnh sát đi làm nhiệm vụ đều phải bảo mật, hắn không tiện chạy lại hỏi, vì như thế là không đủ tôn trọng. Nhưng thời gian càng trôi qua, Chu Húc càng đứng ngồi không yên, hắn trực tiếp gọi điện cho lão Diêm, chuông reo hồi lâu mới có người nhấc máy. +

“Alo,” Chu Húc khá bình tĩnh, “Dạo này bận không, ra ngoài làm vài ly?” +

Lão Diêm đang ho, giọng nói chẳng được liền mạch: “Thôi, bận thật sự đấy.” +

“Bận gì chứ,” Chu Húc nói, “Tết nhất đến nơi rồi.” +

Hắn và lão Diêm có quan hệ riêng khá ổn. Ban đầu cũng nhờ chuyện của đứa em trai mà quen biết được vị cảnh sát hình sự này, ánh mắt sắc lẹm, giọng nói sang sảng, tính tình lại ngay thẳng, giao thiệp với hạng người này không thấy mệt. +

Lão Diêm lại ho thêm mấy tiếng: “Cậu còn không biết tính chất công việc của bọn tôi sao, càng Tết càng bận, để sau đi.” +

“Vậy phải làm sao đây,” Chu Húc nửa đùa nửa thật, “Hay là để tôi phạm tội gì đó đi, thế là chúng ta được gặp nhau ngay.” +

“Hơ,” lão Diêm cười theo, “Cậu chẳng phải hoàn lương từ lâu rồi sao, còn dám… khụ! Khụ khụ!” +

Lúc này là khoảng sáu bảy giờ tối, Chu Húc trực tiếp đứng dậy, chiếc ghế ma sát với mặt đất phát ra tiếng rít chói tai: “Chỗ tôi đang có loại thuốc này trị ho nhạy lắm, để tôi mang qua cho ông.” +

Lão Diêm ho dữ dội, gượng gạo bảo: “Thôi đi, giờ tôi cũng không có ở trong huyện. Có chuyện gì cậu cứ nói thẳng, vòng vo tam quốc mãi.” +

Chu Húc nói: “Tôi không có việc gì, chẳng qua là rảnh rỗi quá, ngồi không yên thôi.” +

Đầu dây bên kia im lặng. Dù cách một khoảng không gian, Chu Húc vẫn có thể hình dung ra ánh mắt của lão Diêm lúc này, nhưng hắn không quản được nhiều thế nữa, lời đã nói đến mức này, phải xem ai là người mở lời trước. +

Vài giây sau, lão Diêm trầm giọng hỏi: “Cậu và Phương Bỉnh Tuyết có quan hệ gì?” +

“Bạn bè,” Chu Húc vẫn giữ nguyên tông giọng, “Quan hệ rất tốt, khá thân thiết.” +

Bên kia bật cười, vừa cười vừa ho: “Giả vờ, cái thằng ranh này vẫn còn định diễn với tôi đấy à.” +

Chu Húc cũng cười: “Đâu có, diễn gì chứ? Cảnh sát Diêm, tôi không hiểu ý ông, ông phải giải thích cho tôi nghe xem nào. Thế tóm lại Phương Bỉnh Tuyết đâu rồi?” +

Lão Diêm nói: “Cậu ấy không sao.” +

Ngay khi câu nói vừa dứt, sắc mặt Chu Húc đã thay đổi hoàn toàn. +

Thực tế, lão Diêm không hề nói dối, Phương Bỉnh Tuyết không sao, chính xác mà nói là không có vấn đề gì quá lớn. Nhưng vẫn phải nằm viện một thời gian. +

Dịp Tết là lúc các vụ án xảy ra dồn dập, những băng nhóm “quái xế” giật đồ như lũ sói ngửi thấy mùi máu. Ngoài việc rình rập những người vừa rời khỏi ngân hàng, chúng còn giật vàng bạc, dây chuyền hay khuyên tai. Chỉ cần tên ngồi sau giật phăng món đồ, chiếc mô tô chở đầy tội ác sẽ xé toạc không gian, biến mất trong tiếng động cơ đã được độ qua gầm rú giữa dòng xe cộ tấp nập. +

Phương Bỉnh Tuyết đã gặp nạn trên đường truy đuổi. +

Phần lớn quá trình phá án không kích tính như phim hành động, nơi còi cảnh sát xanh đỏ hú vang liên hồi, nghi phạm và cảnh sát đấu trí đua xe, xen lẫn tiếng súng và người đi đường chạy tán loạn. Trong thực tế, nếu có ai nổ súng, người dân thường không bản năng ôm đầu né tránh mà lại xúm lại xem náo nhiệt, tưởng đâu chỗ nào đó đang nổ bắp rang bơ. +

Nhưng ngặt nỗi, băng nhóm giật đồ liên tỉnh này thực sự có súng. +

Súng tự chế, đạn là thuốc súng đen kết hợp với bi thép và mạt sắt, tầm bắn hiệu quả trong vòng 20 mét. +

Tính chất vụ việc cực kỳ nghiêm trọng. Ngày ba mươi Tết, gần như toàn bộ đội hình sự đều xuất quân. Trên đường tháo chạy, những kẻ liều mạng đã phát điên, dám nổ súng bắn vào xe cảnh sát. +

Thế mới nói là súng tự chế, nó đã bị nổ nòng. +

Người lái xe bị trúng đạn hoa cải, ngay lập tức mất đi ý thức, chiếc xe cũng mất lái hoàn toàn, mắt thấy sắp lao thẳng vào nhà dân bên đường. +

Ngay khoảnh khắc nghe tiếng súng vang lên, Phương Bỉnh Tuyết không hề do dự, đạp lút chân ga — +

Lúc ở trong phòng bệnh, lão Diêm còn trêu rằng tính cách hai người khá giống nhau, lúc lái xe đâm sầm vào đều rất hung bạo, hoàn toàn chẳng sợ chết. +

Phương Bỉnh Tuyết mặc bộ đồ bệnh nhân, cười có chút ngại ngùng: “Lúc đó tôi không nghĩ ngợi nhiều đến thế.” +

Phần đuôi xe cảnh sát bị đâm móp một mảng lớn, gần như nát vụn. May mắn thay, ngoại trừ chấn động não nhẹ, Phương Bỉnh Tuyết chỉ bị gãy xương ngón tay và một vài vết trầy xước. Ngôi nhà dân kia vốn kinh doanh rượu gạo tự nấu, bày la liệt những bình rượu nồng độ cao. Lúc sự việc xảy ra, cả nhà họ đang ăn cơm trong nhà, nếu chiếc xe mất lái lao vào, hậu quả sẽ không thể lường trước được. +

“Đáng mà,” Phương Bỉnh Tuyết khá vui vẻ, “Tôi thấy mình ngầu lòi ra ấy chứ.” +

Lúc đó anh chẳng thấy đau tay chút nào. Cửa xe bị biến dạng, sau khi cố hết sức lách người chui ra ngoài, mấy tên nghi phạm đã bị khống chế hoàn toàn. Tên tài xế bên kia máu chảy không ngừng, Phương Bỉnh Tuyết còn “chậc” một tiếng, hỏi xe cứu thương đã đến đâu rồi. +

Đồng nghiệp cuống cuồng vây quanh anh: “Đừng lo cho người khác nữa, lo cho mình trước đi kìa!” +

Phương Bỉnh Tuyết nhấc cánh tay lên xem: “Chỉ là bị mảnh kính vỡ quẹt qua thôi… Ơ, điện thoại của tôi đâu?” +

Lúc bới được chiếc điện thoại từ trong kẹt cửa xe ra, màn hình đã vỡ nát. Phương Bỉnh Tuyết xót xa vô cùng, nằm trên cáng cứu thương mà bĩu môi, bảo lãnh đạo nhất định phải thanh toán cái này cho tôi. +

Anh không cố tỏ ra mạnh mẽ, xảy ra tai nạn xe cộ như thế này chắc chắn phải vào viện kiểm tra. Điều kiện y tế ở bệnh viện huyện Lệ Xuyên không tốt lắm, nên Phương Bỉnh Tuyết và người tài xế bị thương được đưa khẩn cấp đến một bệnh viện tuyến đầu ở thành phố lân cận. Thực ra Phương Bỉnh Tuyết tự biết tình trạng của mình, cảm thấy có lẽ chỉ bị chấn động não nhẹ vì hơi chóng mặt, kết quả là vừa đến bệnh viện đã thấy tay sưng vù lên, đau nhức. +

Chụp phim xong mới thấy: ngón giữa, ngón áp út và ngón út đều bị gãy, kéo theo cả bàn tay phải phải cố định lại. May mà xử lý kịp thời, Phương Bỉnh Tuyết trở về phòng bệnh, uống một viên thuốc giảm đau xong là lại thấy hừng hực sức sống. +

Anh có chút không biết mở lời với Chu Húc thế nào. +

Bệnh viện có người chăm sóc chuyên biệt, sau khi xác định không bị xuất huyết nội sọ, chỉ chấn động não nhẹ, họ tiếp tục đánh giá nghiêm ngặt tình trạng của anh. Các cấp lãnh đạo rất coi trọng, mang hoa đến thăm mấy lần. Vì vụ việc liên quan đến súng tự chế, đang truy quét nguồn gốc của những hàng cấm này nên vụ án ở trạng thái bảo mật. Phương Bỉnh Tuyết do dự một ngày, quyết định tạm thời không nói cho Chu Húc biết. +

Dù sao cũng chưa hẳn là “người nhà” theo đúng nghĩa, kỷ luật là rất quan trọng. +

Anh bị thương tay phải, tay trái vẫn dùng được. Điện thoại đã mua cái mới nhưng anh không dám nhắn tin nhiều với Chu Húc, chỉ vội vàng nói vài câu. +

Lúc nằm viện khá là buồn chán. Dù điều kiện phòng bệnh rất tốt, có Mã Duệ túc trực bên cạnh, mỗi ngày cũng chỉ loanh quanh việc truyền dịch, nhưng vẫn quá bất tiện. +

Ví dụ như đi vệ sinh cũng phải dùng một tay, tắm rửa cũng không xong xuôi. Có lần cái nẹp tay va vào tường làm anh đau đến tái mặt, thở dài tự nhủ: Giá mà có Chu Húc ở đây thì tốt biết mấy. +

Mã Duệ hoàn toàn không nhận ra sự oán trách thầm kín của Phương Bỉnh Tuyết, chăm sóc anh như chăm sóc bảo vật Quốc gia “Gấu trúc”, cực kỳ ân cần, thỉnh thoảng còn vung nắm đấm: “Thầy Phương, sau này lớn lên em cũng muốn ngầu như anh!” +

Phương Bỉnh Tuyết mặt đầy dấu hỏi: “Em cũng ngã hỏng não rồi à?” +

“Đáng ghét,” Mã Duệ hét lên, “Anh không nhận ra em đang dỗ anh vui sao, không thấy em hài hước à?” +

Ngày gặp nạn là đêm giao thừa, Lý Văn Bân đại diện cục đến thăm, mang theo một phần sủi cảo. Phương Bỉnh Tuyết muốn đuổi Mã Duệ về nhà ăn Tết để có không gian riêng trò chuyện với Chu Húc, nhưng Mã Duệ cực kỳ tận trung với chức trách, kiên quyết không đi. Tivi đang phát chương trình Xuân vãn, bên ngoài đã vang lên tiếng pháo nổ. Khó khăn lắm mới đợi được điện thoại mới đến, lắp sim vào, Phương Bỉnh Tuyết lấy cớ ra ban công hút thuốc để gọi cho Chu Húc, báo rằng mình phải đi công tác vài ngày. +

Anh không biết Chu Húc có nghi ngờ gì không, chỉ biết bản thân mình đang chột dạ vô cùng. +

Dẫu vậy, anh vẫn báo cáo tình hình với gia đình, chụp ảnh bệnh án gửi về. Tần Tố Mai xót con, càm ràm dặn dò hồi lâu. +

Truyền dịch được vài ngày, Phương Bỉnh Tuyết không ngồi yên nổi nữa, muốn xin xuất viện. Dù sao cũng chỉ là gãy xương ngón tay, về nhà chú ý một chút, một tháng sau là tháo nẹp được. Phía bệnh viện đã gật đầu đồng ý, lãnh đạo phê chuẩn cho nghỉ phép, Mã Duệ lái xe đưa anh về ký túc xá, còn lưu luyến không rời: “Bánh Tuyết à, có chuyện gì anh phải gọi điện ngay đấy nhé.” +

“Được rồi,” Phương Bỉnh Tuyết cười cười, “Biết rồi mà.” +

Cửa vừa đóng, Phương Bỉnh Tuyết vội vàng gọi điện cho Chu Húc. Chuyện này không giấu mãi được, cái nẹp tay phải đeo cả tháng trời, anh đã về rồi, sớm muộn gì Chu Húc cũng thấy. Hôm nay đã là mùng bảy tháng Giêng, mà dân gian có câu: “Ngày Tết ngày nhất, đến cũng đến rồi”. +

Nghĩ bụng chắc Chu Húc sẽ không chấp nhặt với mình đâu. +

Điện thoại kết nối rất nhanh, Phương Bỉnh Tuyết hơi bóp giọng: “Alo, anh Húc à?” +

“Ừ,” Chu Húc trầm giọng, “Tôi đây.” +

Phương Bỉnh Tuyết hắng giọng: “Cái đó, em đi công tác về rồi… Nhưng mà anh đừng vội, em vừa về đến nhà, còn có chuyện phải thú nhận với anh.” +

Chu Húc nói: “Không, tôi không vội. Tôi đang tình cờ đứng ngay dưới lầu đây, giờ tôi lên luôn.” +

Nói xong, điện thoại bị ngắt. +

Phương Bỉnh Tuyết giật mình, vội vàng chạy lại soi gương. Mấy ngày nay anh không chăm chút bản thân, hình tượng hơi tệ một chút. Vừa mới vuốt lại mái tóc được hai cái thì tiếng cửa đã vang lên. +

Chao ôi, đây đâu phải là “tiện đường đi ngang qua”, đây rõ ràng là đang rình sẵn ở dưới rồi! +

Trước khi mở cửa, Phương Bỉnh Tuyết còn hít một hơi thật sâu, rồi từ từ kéo cửa ra, tay phải giấu sau lưng: “Anh Húc…” +

Đập vào mắt anh là một bó hồng đỏ rực rỡ. +

Cơn gió lạnh của Tây Bắc mang theo hương hoa, những bông tuyết li ti, cùng với người đàn ông mà anh yêu thương, đồng loạt ùa vào phòng, ôm chầm lấy anh. +