Chương 60: Châm lửa đốt núi – Xưởng tơ lụa

Nhà họ Vưu hiện nay có ba vị gia chủ đảm nhiệm việc quản lý. Hiện tại, ở huyện Vô Nhai chỉ có tên Vưu Càn của nhà họ Vưu trấn thủ, trên đầu gã còn hai người huynh trưởng. Một là đại ca Vưu Trinh – nhân vật quyền lực số một hiện giờ trong nhà họ Vưu. Tương truyền, cũng chính là nhờ một người con gái của hắn ta gả cho Tri phủ Thanh Châu làm thiếp, khiến nhà họ Vưu trở thành thông gia với Tri phủ, từ đó có được địa vị một tay che trời ở huyện Vô Nhai. Còn nhị ca là Vưu Giang – một tên mặt đầy sẹo, chính là kẻ đầu sỏ dẫn đầu trong việc hăm dọa làng xóm, chiếm đất giành ruộng, giết cha mẹ người ta, cưỡng đoạt dân nữ. +

Nghe đồn vết sẹo trên mặt hắn ta là do bị kẻ thù cầm rìu chém ngay giữa phố mà thành. Có điều, kẻ thù kia vì sợ uy thế của nhà họ Vưu nên không dám giết hắn ta mà chỉ muốn để lại một vết sẹo rõ ràng trên mặt để làm lời cảnh cáo. Thế nhưng, hậu quả của việc không trừ cỏ tận gốc là ba ngày sau, Vưu Giang dẫn theo đám gia đinh đến tận cửa nhà người ta diệt cả nhà, đến cả đứa bé sơ sinh cũng không tha. +

Từ đó, danh tiếng ác độc của Vưu nhị gia vang xa, vết sẹo trên mặt hắn ta càng như một bảng hiệu vàng. +

Triệu Bảo Châu đã điều tra kỹ lưỡng trước khi ra tay với nhà họ Vưu. Trong số những kẻ ác này, kẻ dễ dụ nhất chính là Vưu Càn. Hiện nay, Vưu Giang đang ra ngoài buôn bán, hành trình cần phải đi qua các châu huyện như Lương Châu, Diễn Châu, Vĩnh Châu – đều là những nơi giáp ranh với Thanh Châu. Cậu từng vẽ lộ trình buôn bán của nhà họ Vưu trên bản đồ, nếu đi từ huyện Tư hướng đông nam, đó chính là trạm cuối cùng của hành trình – hướng về Lương Châu. +

Vưu Giang có hành trình nhanh hơn dự đoán. Nếu đoàn thương nhân đã tới Lương Châu, vậy thì lâu nhất một tuần, nhanh thì chỉ hai ba ngày nữa là hắn ta sẽ quay lại huyện Vô Nhai! +

Cậu hiểu rõ thủ đoạn của mình chỉ có thể áp dụng lên Vưu Càn được – thứ nhất là do sự kiêu ngạo của nhà họ Vưu, thứ hai là vì Vưu Càn là một kẻ nhu nhược, bị tửu sắc làm mờ mắt. Cách này tuyệt đối không thể dùng với Vưu Giang hung tàn. Lúc này, khi cả hai huynh trưởng của Vưu Càn đều không có mặt trong huyện, Triệu Bảo Châu vẫn còn nhiều việc phải làm. Cậu đã lên sẵn kế hoạch chi tiết để dọn sạch tận gốc mối họa lớn nhất trong huyện này – chỉ chờ thời cơ đến. Chỉ là, cậu không ngờ Vưu Giang lại sắp trở về nhanh đến thế. +

Triệu Bảo Châu như kiến trên chảo nóng – nếu để Vưu Giang quay về huyện Vô Nhai, mọi kế hoạch của cậu coi như đổ bể! +

A Long thấy cậu cứ đi đi lại lại trong sảnh, tay cầm bát thuốc đuổi theo sau:   +

“Lão gia, ôi lão gia ơi! Ngài uống thuốc đã, có chuyện gì quan trọng đến mức phải thế này chứ—” +

Triệu Bảo Châu mặt đầy lo lắng, một tay đẩy bát thuốc ra:   +

“Cầm đi, cầm đi!”   +

Cậu ngẩng đầu hét ra ngoài:   +

“Đào Chương, Đào Duệ đâu? Sao còn chưa về? Mau ra ngoài xem!” +

Lúc này, Thiện Nghi cũng tỉnh dậy. Hắn mặc áo dài nền xanh thêu mây bạc, vừa ra khỏi phòng đã thấy vẻ mặt lo âu của Triệu Bảo Châu thì lập tức cau mày, bèn bước đến cạnh A Long hỏi nhỏ:   +

“Rốt cuộc là chuyện gì vậy?” +

A Long bưng bát thuốc đã nguội, quay sang nhìn Thiện Nghi:   +

“Ca ca tốt của ta, ta mới là người muốn hỏi huynh đây! Hôm qua huynh đã nói gì với lão gia mà khiến người lo đến thế này?” +

Thiện Nghi nghe vậy, đầu mày khẽ nhíu lại, trầm ngâm giây lát rồi ngẩng lên nhìn về phía Triệu Bảo Châu đang đi qua đi lại trong sảnh, vẻ mặt nặng nề kia khiến hắn cũng đoán được đôi phần. +

Triệu Bảo Châu sốt ruột đến mức bữa sáng cũng chẳng nuốt nổi. Cậu đã phái Đào Chương và Đào Duệ đi suốt ba ngày nay, nơi đó đâu có xa, dù thế nào thì cũng phải quay về rồi chứ.  +

“Ây—”   +

Triệu Bảo Châu dậm chân thình thịch, thấy mấy người vì chưa từng cưỡi ngựa nên còn loay hoay với yên cương, cậu sốt ruột đến mức bước nhanh mấy bước, giật lấy dây cương: +

“Ta tự đi!” +

A Long giật mình:   +

“Lão gia! Không được đâu, ngài còn đang bệnh mà!” +

May mà chưa kịp chạy ra ngoài thì cửa lớn sơn son đỏ của nha môn chợt vang lên ba tiếng “cộc cộc cộc” thật trầm – có người đang dùng sức đập mạnh cửa. Cửa mở ra, Đào Chương và Đào Duệ mình đầy bụi bặm bước vào trong. Cả hai mồ hôi đầm đìa, nhưng mắt lại sáng lên. +

Triệu Bảo Châu vừa nhìn thấy liền lập tức xuống ngựa chạy tới, không màng đến bụi đất trên người họ, túm lấy hai cánh tay của Đào Chương: +

“Đào Chương! Đào Duệ!” – Hai mắt cậu sáng rực – “Việc thế nào rồi?” +

Đào Chương ngại mình bẩn, khẽ rút tay nhưng không được nên đành thôi. Hắn vội cười, nói nhanh:   +

“Đại nhân! Tiểu nhân đã điều tra rõ ràng hết rồi!” +

Đào Duệ lấy ra từ ngực áo một xấp giấy Tuyên đưa cho Triệu Bảo Châu, trên đó dùng bút mực vẽ sơ lược bố cục một nông trang, bên cạnh các dãy nhà đều có chú thích số người xuất hiện ở từng khung giờ trong ngày. Triệu Bảo Châu lướt mắt một lượt, chân mày đang cau chặt dần dần giãn ra, đuôi mày nhướng cao: +

“Tốt lắm!” +

Cậu phấn khởi vỗ ‘bốp bốp’ hai cái lên cánh tay Đào Chương. Hai người họ thấy cậu cao hứng như thế cũng bật cười ngốc nghếch. Sau đó, sắc mặt cả 2 nghiêm lại, chợt thấp giọng hỏi: +

“Đại nhân, khi nào thì ra tay?” +

Hai tên đồ tể mặt mũi đầy sát khí, khi rũ mắt xuống trông chẳng khác gì lũ sơn tặc hung tợn. Thế nhưng vẻ mặt của Triệu Bảo Châu còn tàn nhẫn hơn, ánh mắt như mèo rừng lóe lên tia sáng lạnh: +

“Tối nay.” +

Dù đã biết toàn bộ kế hoạch của cậu, Đào Chương và Đào Duệ vẫn hơi giật mình: +

“Tối nay? Có phải quá gấp không?” +

Triệu Bảo Châu trầm giọng: +

“Không thể đợi được nữa. Vưu Giang đã đến Lương Châu, thêm một ngày là thêm một phần nguy hiểm. Chính là tối nay!” +

Đào Chương và Đào Duệ nghe vậy cũng lập tức nghiêm túc trở lại, quả quyết nói: +

“Vâng, thưa đại nhân!” +

Ngay lập tức, mọi người trong nha môn bắt đầu bận rộn. Ai nấy dường như đều đã biết mình cần làm gì. Đám nha dịch trai tráng kéo nhau ra hậu viện, từ kho lương lấy ra những khúc gỗ đã chuẩn bị sẵn, quấn quanh bằng một chất keo dễ cháy. A Long ngửi thấy mùi căng thẳng trong không khí, bối rối không hiểu chuyện gì đang xảy ra. +

Cậu ta tìm đến Triệu Bảo Châu: +

“Lão gia, mọi người đang làm gì vậy?” +

Lúc này Triệu Bảo Châu đang kiểm tra móng ngựa của Mạc Lâm. Nghe vậy, cậu ngẩng đầu liếc A Long một cái, nói: +

“Ta không nói với ngươi, chuyện này ngươi biết không tốt đâu.”   +

A Long càng thêm nghi hoặc: +

“Sao lại không thể cho tiểu nhân biết?” +

Triệu Bảo Châu lại cúi đầu tiếp tục kiểm tra móng ngựa: +

“Chuyện của người lớn, con nít đừng có xen vào.” +

A Long ngẩn người rồi như sét đánh ngang tai, miệng lắp bắp: +

“Sao cơ! Tiểu nhân là con nít bao giờ! Lão gia rõ ràng có hơn tiểu nhân bao nhiêu tuổi đâu!” +

Triệu Bảo Châu đứng dậy, vỗ vỗ cổ Mạc Lâm, lại đi kiểm tra yên ngựa: +

“Nhỏ tiếng chút, đừng dọa Mạc Lâm.” +

A Long nghe vậy như bị trời đánh, môi run run, gào lên như sắp khóc: +

“Lão gia! Ngài không thương tiểu nhân nữa rồi!”   +

Cậu ta vừa nói vừa túm lấy tay Triệu Bảo Châu kéo mạnh: +

“Sao con ngựa lại quý hơn tiểu nhân chứ! Lão gia cái gì cũng không nói cho tiểu nhân biết — tiểu nhân… tiểu nhân không sống nổi nữa!” +

Triệu Bảo Châu bị cậu ta kéo nghiêng cả người, trừng mắt quát: +

“Nói năng linh tinh cái gì đấy!” +

Thấy mặt A Long đỏ phừng phừng, bộ dạng như muốn lăn ra ăn vạ, cậu thở dài: +

“Nếu ta nói cho ngươi, ngươi không được khóc đó.” +

A Long lập tức nín thinh, mở to mắt nhìn Triệu Bảo Châu mà gật đầu. Trong lòng vẫn có chút ấm ức, nghĩ Triệu Bảo Châu coi thường mình – dù mình trẻ tuổi, nhưng cũng từng trải rồi mà. +

Triệu Bảo Châu nói: +

“Ta muốn đốt xưởng tơ sống của nhà họ Vưu.” +

‘Rầm’ một tiếng, A Long ngồi phịch xuống đất. +

Mặt cậu ta đầy vẻ kinh hãi, không thể tin nổi mà nhìn Triệu Bảo Châu, miệng há ra khép lại như con cá mắc cạn. Một lúc lâu sau, cậu ta mới thốt ra được một câu khô khốc: +

“L-lão gia vừa nói… cái gì cơ?” +

Triệu Bảo Châu thấy A Long như vậy thì khẽ nhíu mày, vừa định mở miệng đã chợt nghe một giọng nam trong trẻo vang lên: +

“Vậy ra ý của đại nhân là muốn nhân lúc giờ Dần phòng thủ lỏng lẻo, đột nhập vào xưởng dệt tơ?” +

Triệu Bảo Châu ngẩn người, ngẩng đầu lên liền thấy Liễu Thiện Nghi khoác áo ngoài, tay cầm mấy tờ Tuyên do Đào Chương và Đào Duệ mang về, đang nghiêng người tựa vào vách tường. Thấy cậu nhìn qua, hắn liền xoay mặt giấy Tuyên lại, chỉ vào con số tương ứng với từng canh giờ trên đó rồi nói: +

“Giờ Dần chỉ có chưa đầy mười tên hộ viện, nhân lúc chúng đổi ca là dễ đột nhập nhất.” +

Triệu Bảo Châu thấy hắn đã nghe được thì không định giấu diếm, cậu cười ngượng ngùng, nói: “Quả thật bọn ta định đi vào giờ Dần. Ta đã bảo Đào Chương và Đào Duệ thăm dò trước, khu xưởng đó gần đây có gió đông nam, đến lúc đó chỉ cần đốt cỏ khô theo chiều gió là lửa sẽ lan rất nhanh. Chọn lúc ít người để bắt sạch chúng trước, chứ không thì khi lửa cháy mạnh, lỡ làm bị thương người vô can lại không hay.” +

Liễu Thiện Nghi nghe vậy bèn im lặng một lúc. Hắn vốn tưởng Triệu Bảo Châu muốn đánh úp bất ngờ, không ngờ cậu lại cân nhắc chu toàn đến vậy. Thật sự là— +

Lúc này, A Long cũng hoàn hồn, “vèo” một tiếng ngồi bật dậy, ôm lấy chân Triệu Bảo Châu: “Lão gia! Việc này không thể được!” Cậu ta sợ đến mặt không còn chút máu, tuy trước đó còn thề không khóc, giờ lại khóc rống lên: “Hu hu hu hu, lão gia, lão gia không thể đi mà—” +

“Ôi chà.” Triệu Bảo Châu bất đắc dĩ kéo cậu ta lên khỏi đất, dùng tay lau đi khuôn mặt lấm lem của A Long: “Không phải đã nói là không được khóc sao? Thật là. Sớm biết vậy ta đã chẳng nói cho ngươi.” +

A Long khóc nấc lên, vừa được đỡ dậy đã mềm nhũn suýt ngã xuống lại. Cậu ta thật sự bị dọa sợ. Tuy không sinh ra ở đây, nhưng A Long vẫn lớn lên ở huyện Vô Nhai, từng làm việc dưới trướng vị Huyện lệnh tiền nhiệm, những chuyện nhà họ Vưu thao túng quan phủ hay ức hiếp dân lành, cậu ta đều thấy rõ mồn một. Bởi vậy trong lòng từ nhỏ đã gieo một hạt giống sợ hãi với nhà họ Vưu, sau lưng có mắng chửi thì cũng chỉ dám lén lút, chứ ra mặt đối đầu—đó chính là chuyện mất đầu! +

Trải qua bao việc gần đây, A Long đã xem Triệu Bảo Châu như ân nhân tái sinh, nào dám trơ mắt nhìn cậu đi chịu chết! +

Cậu ta nước mắt giàn giụa nói: “Lão gia, việc này thật sự không thể được! Nhà họ Vưu không phải dễ chọc đâu… Ngài, ngài có hận cũng nên trút lên mấy tên tay sai tép riu là được rồi. Người xưa có câu: chặt đường tài lộc khác gì giết cha mẹ người ta, lão gia xin hãy nghĩ kỹ lại—” +

Nào ngờ vừa nghe đến đây, sắc mặt Triệu Bảo Châu lập tức thay đổi, cậu lạnh lùng nói: “Tài lộc gì?” +

A Long bị vẻ mặt nghiêm nghị của cậu dọa cho sững người, tiếng khóc lập tức im bặt, há miệng ngẩn người nhìn Triệu Bảo Châu. +

Triệu Bảo Châu nghiêm mặt nhìn cậu ta chằm chằm, hất tay áo bước đi mấy bước, rồi đột nhiên quay đầu lại nói: +

“Hắn ta mà cũng có cái gọi là tài lộc? Giương oai diễu võ, chiếm đoạt tài sản người khác, câu kết với quan phủ, tính toán chi ly, ép cả huyện phải mua tơ của mình, tiền đổ vào như nước, hắn ta thì đắc ý vô cùng. Ngươi chờ xem ta có tha cho hắn ta không!” +

A Long đã nghe đến ngẩn ngơ, Liễu Thiện Nghi cũng từ từ đứng thẳng dậy, trong đôi mắt phượng ánh lên tia lửa. +

Triệu Bảo Châu tức giận đến mức tóc gáy dựng lên, trong đôi mắt mèo như bùng cháy hai ngọn lửa rực rỡ, cậu cười lạnh một tiếng, nhướng mày nói: +

“Chặt đường tài lộc? Ta không chỉ muốn chặt tài lộc của hắn ta, ta còn muốn lấy mạng luôn kìa! Nếu không phải bè lũ kia cắm rễ quá sâu ở nơi này, ta đã đào cả mồ tổ tiên hắn ta lên, để xem đám con cháu thối nát kia có mấy cái tay, mấy cái chân! Rồi đem mấy bộ xương thối đó đào ra, toàn bộ ném cho heo ăn!” +

Thế là hết! A Long lập tức bị những lời như búa bổ này dọa đến ngã nhào xuống đất. Sắc mặt cậu ta trắng bệch, trong lòng hối hận vô cùng, biết vậy đã không nói lời ấy chọc giận lão gia, khiến lão gia thốt ra những lời ghê gớm thế này! +

Triệu Bảo Châu nổi trận lôi đình, vòng vòng đi lại trong hậu viện, hít sâu hai hơi mới miễn cưỡng đè nén cơn giận, quay đầu lại nhìn hai người nói: +

“Việc này ta đã lựa người kỹ càng, chuyện đêm nay rất quan trọng, xin Liễu huynh ở lại cùng A Long bảo vệ nha môn, đừng để cậu ta sợ hãi.” +

A Long nghe vậy thì sững người, không ngờ Triệu Bảo Châu vẫn còn nghĩ đến mình, đôi mắt tròn lăn tăn rơi hai hàng lệ. +

Nào ngờ Liễu Thiện Nghi nghe xong lại tiến lên một bước, chắp tay nói với Triệu Bảo Châu: “Đại nhân chí lớn cao xa, Thiện Nghi nguyện cùng đi.” +

Triệu Bảo Châu không ngờ hắn lại nói vậy, ngẩn ra một thoáng liền nhíu mày nói: “Chuyện này không thỏa đáng, huynh mới khỏi chưa bao lâu, nên ở lại nghỉ ngơi cho tốt.” +

Ai ngờ Liễu Thiện Nghi khẽ cười, tiến lên một bước, bất ngờ rút ra từ thắt lưng một thanh bảo kiếm loang loáng ánh sáng, nói với Triệu Bảo Châu: +

“Thiện Nghi lần này ra đi vốn là để hành hiệp giang hồ. Nay nghe chuyện hệ trọng thế này, sao có thể không tham dự? Thanh kiếm này là ta đoạt được từ tay họ Tào kia, tuy chẳng dám nói chém sắt như chém bùn, nhưng cũng được xem là sắc bén vô song, nếu có đám gian tặc họ Vưu nào dám lộng hành, ta sẽ là kẻ đầu tiên chém hắn ta ngã ngựa!” +

Triệu Bảo Châu thấy thanh kiếm kia thì mắt sáng lên, liền cùng hắn nắm lấy chuôi kiếm, ngẩng đầu cảm kích nói: “Liễu huynh quả thực là tri kỷ của ta!” +

A Long nhìn hai vị công tử như ngọc đang cùng nắm kiếm rơi lệ nhìn nhau, miệng lại nói toàn chuyện máu tanh, hai chân cậu ta lập tức mềm nhũn như sợi mì luộc. +

Lão gia vốn đã là một vị La Sát, giờ lại thêm một người nữa!! +

Bầu trời huyện Vô Nhai này thật sự sắp đổi rồi! +

Triệu Bảo Châu nhận lấy bảo kiếm từ tay Liễu Thiện Nghi, xem xét từ đầu đến cuối, không khỏi khen: “Kiếm tốt!” Cậu ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt lóe lên, sau đó kìm lại vẻ xúc động, nghiêm túc nói: +

“Bảo Châu biết rõ Liễu huynh dũng cảm, nhưng việc này không phải chuyện nhỏ, dù ta đã tính kỹ càng nhưng vẫn khó tránh khỏi bất trắc—” +

Liễu Thiện Nghi lập tức nói: “Đại nhân không cần nói nữa.” +

Hắn khẽ chuyển động đôi mắt phượng, ánh nhìn quét qua một sân đầy những gã đàn ông lực lưỡng đang lặng lẽ làm việc. Nhóm nha dịch ấy đều là bá tánh trong làng tự nguyện đầu nhập dưới trướng Triệu Bảo Châu. Huyện này đã chịu khổ vì họ Vưu bấy lâu, chỉ riêng vấn đề thuế tơ sống này thôi cũng không biết đã ép bao nhiêu người đến đường cùng. Huống chi nơi lập xưởng tơ lại chiếm dụng ruộng đất nhà cửa của không ít dân làng. Nỗi hận, nỗi xót xa trong đó há có thể nói hết bằng lời! +

Thiện Nghi nhìn đám người đang lần lượt vác gỗ, mặt không biểu lộ chút cảm xúc nào, nhưng trong mắt hắn như có một ngọn lửa hừng hực cháy! Chỉ thấy những cánh tay rắn chắckia  tựa núi đồi vững vàng quấn dây thừng tẩm dầu dễ cháy lên từng khúc gỗ— +

Thiện Nghi dời mắt quay sang nói với Triệu Bảo Châu:   +

“Có binh hùng tướng mạnh như vậy, đại nhân còn sợ không trừ nổi lũ giặc hay sao.” +

Triệu Bảo Châu thu kiếm vào vỏ, lập tức vang lên tiếng kim loại va chạm, cậu ngẩng đầu nhìn chằm chằm Thiện Nghi, mắt sáng rực:   +

“Nói hay lắm! Huynh chính là tri kỷ của ta!” +

A Long vốn đang ngồi bệt dưới đất, nghe tới đây thì không nhịn được nữa mà bật dậy—nào là tri kỷ, nào là bạn tâm giao. Tên Liễu Thiện Nghi này mới tới chưa đầy một ngày đã thành thân tín của Triệu Bảo Châu, vậy mình là gì chứ? Tuy trong lòng vẫn còn sợ hãi, nhưng cậu ta vẫn đưa tay lau mặt, nghiến răng đứng dậy, bướng bỉnh nhìn Triệu Bảo Châu:   +

“Lão gia! Tiểu nhân cũng muốn đi!” +

Triệu Bảo Châu quay lại nhìn A Long, thấy gương mặt đen sẫm của cậu ta đã đỏ bừng, hai chân run lẩy bẩy mà vẫn cố gắng tỏ ra mạnh mẽ bèn bật cười, xoa đầu cậu nhóc:   +

“Ngươi cứ ngoan ngoãn ở đây trông nhà cho ta là được!” +

— +

Trong nha môn tràn ngập bầu không khí căng thẳng, mọi người đều hiểu rõ chuyện mình sắp làm. Tuy kế hoạch bất ngờ thay đổi, nhưng cũng không đến nỗi ngoài dự liệu. Nhóm người tình nguyện ở lại tuy không thông chữ nghĩa, nhưng đã sớm khắc ghi “quân lệnh như núi” trong lòng. Người trong thành cũng lờ mờ đoán ra chuyện sắp xảy đến, khu chợ từng náo nhiệt lúc này lặng như tờ, đến cả tên vô công rỗi nghề cũng chẳng thấy bóng đâu. Trước cửa các nhà đều khẽ hé ra một khe nhỏ, những người vợ có chồng tham chiến đều tựa nghiêng dưới mái hiên, làm bộ vừa ăn hạt dưa vừa trò chuyện, nhưng thật ra lại đang chăm chú để ý xem trong thành có xuất hiện gương mặt lạ hay không. +

Giữa bầu không khí sát khí đằng đằng, màn đêm dần buông xuống, nhưng trời lại không chiều lòng người, gần đến giờ Sửu thì cơn mưa lớn ào ào trút xuống. +

Xưởng tơ của nhà họ Vưu dựa núi gần nước, chiếm cứ một vùng đất màu mỡ ở sườn nam phía tây bắc huyện Vô Nhai. Triệu Bảo Châu dẫn người nhân lúc đêm tối tới chân núi, trong làn mưa lất phất ẩn mình theo địa thế. Những khúc gỗ quấn dây thừng dễ cháy đều được bọc bằng da trâu bôi sáp dầu để ngăn ẩm, do hai người Đào Chương, Đào Duệ đeo vác sau lưng. +

Mưa trong núi nhiều hơn trong thành, từng giọt mưa như kết thành màn nước mờ mịt bao phủ toàn bộ xưởng tơ, ánh đèn trong xưởng cũng trở nên lờ mờ không rõ. +

Lòng Đào Duệ nóng như lửa đốt, hắn không ngừng thở dài, ngẩng đầu nhìn Triệu Bảo Châu đang ngồi trên lưng ngựa:   +

“Lão gia, trời mưa lớn thế này, phải làm sao đây?” +

Triệu Bảo Châu ngồi trên yên ngựa, hình chim tước thêu bằng chỉ bạc trên mặt áo màu đen sáng lấp lánh trong bóng tối, gương mặt trắng nõn dính mưa, đôi mắt sáng đến dọa người, từ trên cao nhìn xuống xưởng tơ trong màn mưa. +

“Không vội.” +

Cậu ngẩng đầu nhìn trời, khẽ vuốt bộ lông mềm của Mạc Lâm dưới yên rồi quay đầu nói với Đào Duệ:   +

“Chưa đầy một khắc nữa, mưa này tất ngưng.” +

Ích Châu nhiều mưa, thời tiết miền núi thay đổi thất thường. Triệu Bảo Châu từ nhỏ cùng cha sống nương tựa vào nhau, phải nhìn sắc trời mà kiếm sống, cũng từ đó luyện được bản lĩnh này. +

Đào Duệ nghe xong thì yên tâm đôi chút, nhưng trong lòng vẫn còn lo lắng, chỉ có thể siết chặt thêm gói da trâu bọc gỗ trong tay. +

Lông mi dài cong vút của Triệu Bảo Châu khẽ động, mưa từ lông mi rơi xuống nhỏ vào môi. +

Ánh mắt Triệu Bảo Châu khi sáng khi tối, đột nhiên cậu quay sang nhìn mấy người gác xưởng bị bắt trói bên cạnh:   +

“Hôm nay mưa đổ bất ngờ, mấy vị quản sự trong phủ có biết không? Có khả năng sẽ phái người đến không?” +

Chỉ thấy bên cạnh vó ngựa của Mạc Lâm có hai ba kẻ mặc áo vải thô đỏ đen đang quỳ gối, mặt đầy sợ hãi, phần lớn đều bị bịt miệng bằng vải đen, chỉ có tên cầm đầu là không bị bịt, giọng run run trả lời Triệu Bảo Châu:   +

“Chuyện… chuyện nắng mưa trong núi vốn là thường tình, bọn quản sự sẽ không để ý đâu.” +

Nghe vậy, ánh mắt Triệu Bảo Châu hơi nheo lại, vài giọt mưa lại trượt xuống từ hàng mi. Khuôn mặt tuấn tú của cậu trong tình cảnh ấy vốn nên động lòng người, nhưng tên cầm đầu kia lại thấy lạnh toát sống lưng tựa như bị mãnh thú nhìn chằm chằm, toàn thân lạnh ngắt run lẩy bẩy! +

Triệu Bảo Châu nhìn hắn ta, giọng âm u:   +

“Các ngươi ở đây cũng chỉ làm công ăn lương, ta vốn không muốn làm khó. Nhưng nếu trong miệng ngươi dám nói nửa lời gian dối, ta cắt lưỡi ngươi trước!” +

Thiện Nghi thân mặc áo dài xanh, khoác áo choàng màu đen, mặt trắng như ngọc, ánh mắt sắc lạnh như lưỡi kiếm, dáng vẻ tựa hiệp khách giang hồ. Hắn tay cầm bảo kiếm, đứng chắn trước mặt tên cầm đầu. +

Nghe đến đây, hắn hừ lạnh một tiếng, cổ tay khẽ xoay, bảo kiếm trên tay lập tức lóe sáng, từ sống kiếm hiện lên ánh thép lạnh lẽo rọi thẳng lên gương mặt đang hoảng loạn của tên kia. +

Tên cầm đầu sợ đến suýt vãi cả ra quần, lập tức nghẹn giọng hét lên:   +

“Đại nhân, đại nhân! Tiểu nhân nói thật hết mà! Tơ sống rất dễ cháy, bọn tiểu nhân ở đây vốn là để trông lửa, hễ trời mưa thì chẳng cần để tâm nữa, bên trên tuyệt đối sẽ không phái người tới! Đại nhân, tiểu nhân đã nói hết, tuyệt không giấu giếm nửa lời—!” +

Triệu Bảo Châu chăm chú nhìn hắn ta một cái rồi quay đầu lại, nói:   +

“Bịt miệng hắn ta lại.” +

Kẻ cầm đầu tưởng mình sắp mất mạng, vừa mở miệng định kêu gào thì Liễu Thiện Nghi đã mắt nhanh tay lẹ điểm vào huyệt câm của hắn, Đào Duệ liền nhào tới dùng tấm vải đen bịt miệng hắn ta lại. Họ gom tên này cùng đám người còn lại đặt chung một chỗ để canh giữ.   +

Triệu Bảo Châu vốn không có ý giết ai nên trước khi phóng hỏa, cậu đã sai người đưa toàn bộ người canh gác ra ngoài, chỉ là trước khi xong việc, nhất thiết phải trông chừng họ thật kỹ để tránh tiết lộ tin tức.   +

Mưa vẫn còn rơi, song đã ngơi dần.   +

Thấy vậy, mọi người có chút nôn nóng, từng ánh mắt ngẩng lên nhìn Triệu Bảo Châu đang ngồi trên lưng ngựa.   +

Quả đúng như lời cậu đã nói, chưa đến một khắc sau, mưa đã tạnh.   +

Đào Chương, Đào Duệ đối với Triệu Bảo Châu bội phục sát đất, nhìn cậu như thần tiên giáng thế:   +

“Đại nhân quả là liệu sự như thần!”   +

Đôi mắt Triệu Bảo Châu trong đêm tối sáng rực như đuốc, cậu hạ lệnh:   +

“Châm lửa!”   +

Bao sáp được mở ra, từng cây đuốc bên trong được chia cho mọi người, hoàn toàn không nhiễm chút hơi ẩm nào.   +

Hai huynh đệ họ Đào lấy đá đánh lửa mang theo bên người ra, hai tiếng trong trẻo vang lên, từng cây đuốc lần lượt bốc cháy, rực rỡ soi sáng trong bóng đêm sâu thẳm của sườn Nam Sơn, chiếu vào từng đôi mắt đang bừng bừng lửa giận.   +

Đây là một đội quân trầm mặc, lặng lẽ cúi nhìn xưởng tơ phía dưới chân núi — nơi đó có ruộng tốt của họ, có thuế lương của họ, có thuốc cha họ dùng để chữa bệnh, có học phí con nhỏ của họ phải đóng…   +

Triệu Bảo Châu ngồi trên ngựa, hít sâu một hơi, quay đầu nhìn về phía mọi người phía sau:   +

“Cung đã giương, không thể quay đầu! Việc hôm nay, ta và đám giặc họ Vưu quyết không đội trời chung!”   +

Trong mắt cậu ánh lên tia sáng lạnh, tuy tuổi còn nhỏ nhưng khí thế không thua bất cứ người đàn ông trưởng thành nào phía sau.   +

Triệu Bảo Châu từ từ quét mắt qua từng gương mặt, trầm giọng nói:   +

“Con đường phía trước đầy hiểm nguy, nếu ai còn lo lắng cho người thân mà ngay lúc này rút lui, bản quan tuyệt không truy cứu. Nếu có người sợ hãi hối hận, xin hãy bước ra!”   +

Mọi người lặng thinh, không một ai lên tiếng.   +

Tất cả đều giơ cao ngọn đuốc, từng đôi mắt sáng rực nhìn về phía Triệu Bảo Châu tựa như một biển lửa giận tĩnh lặng.   +

Triệu Bảo Châu khẽ cong khóe môi, đưa tay lau nước mưa trên mặt rồi quay đầu lại, giơ cao ngọn đuốc trên tay phải, quát một tiếng vang vọng:   +

“Châm lửa, thiêu cho ta!” +