Chương 61: Tịch thu gia sản – Vưu phủ

Một trận mưa lớn trút xuống, trong huyện ai nấy đều vội vã — nhà thì thu lúa, nhà thì thu quần áo, có người lo lấy rơm rạ bịt kín mái nhà dột, người thì bế đứa con nhỏ bị tiếng mưa làm tỉnh giấc dịu giọng dỗ dành. +

Thế nhưng, ở trong Vưu phủ lại là một khung cảnh ca múa tưng bừng. +

Cửa phủ đã đóng, tuy đã quá giờ nghỉ ngơi, nhưng trong phủ đèn đuốc vẫn sáng rực, trên bàn bày đầy các món rượu thịt đủ sắc hương. Vưu Càn mở rộng áo bào ngồi ở vị trí cao nhất, mặt đỏ bừng men rượu, ánh mắt mông lung, bên trái ôm một nha hoàn mắt hạnh má đào, bên phải để tên kép hát mặt trắng hôm nọ ngồi trên đùi, miệng ngân nga theo khúc hát, nhìn mấy nữ vũ công trước mặt uyển chuyển múa lượn, rồi vỗ nhịp theo tiếng nhạc của nhạc công bên cạnh mà tán thưởng: +

“Hay, hay lắm– các nàng đều múa rất đẹp—” +

Vưu Càn đã uống đến độ say mềm, đôi mắt đục ngầu vằn đầy tơ máu, trên mặt là vẻ dâm tà nhớp nhúa. Gã há miệng uống rượu mà kép hát đút cho. +

“Ưm—” Vưu Càn làm ra vẻ say mê khó quên, kéo tay tên kép hát cười nói: “Mỹ nhân rót rượu, quả thật ngon hơn hẳn.” +

Sau chuyện Phạm Yêu Tam lần trước, gã từng lạnh nhạt với tên kép hát này một thời gian. Nhưng suốt thời gian ấy, nha môn không có động tĩnh gì, Triệu Bảo Châu còn tự tay viết thư cảm tạ nhà họ Vưu vì đã thay mặt thu thuế lương, hứa sẽ sớm soạn thư tiến cử đưa gã vào Quốc Tử Giám. Vưu Càn lành sẹo quên đau, thói tà dâm háo sắc lại nổi lên, liền gọi kép hát quay trở lại hầu hạ. +

Gã ợ một cái, nhìn về phía tên kép hát trang điểm đậm qua cặp mắt say mèm, chỉ vào khóe mắt hắn ta mà nói: “Ngươi… ngươi trang điểm chưa khéo, mắt… mắt phải kẻ đậm hơn chút nữa —” +

Dáng vẻ đôi mắt mèo của tiểu Triệu huyện lệnh liếc xéo thật sự là khiến người ta ngứa ngáy tận xương — +

Vưu Càn gần như đã ngâm mình trong rượu, không nghe rõ tên kép hát nói gì, chỉ muốn thân cận thêm một chút với mỹ nhân. Nhưng ngay lúc ấy, một loạt tiếng bước chân dồn dập bất chợt phá vỡ tiếng đàn sáo trong phòng. Chỉ thấy ngoài cửa có người cầm đèn, vượt qua màn đêm vội vã bước vào phòng, ‘bịch’ một tiếng quỳ sụp xuống đất. +

“Lão… lão gia! Chuyện lớn rồi!” +

Vưu Càn giật mình quay đầu lại, thấy giữa đám vũ công mặc lụa mỏng là một lão quản sự mặt đầy nếp nhăn đang quỳ rạp xuống đất, sắc mặt lo lắng. Hứng thú đang dâng cao bị cắt ngang, Vưu Càn thấy ngứa ngáy cả người, chau mày xua tay quát: +

“Cút, cút, cút — đừng tới gần gia ta mà làm bẩn mắt!” +

Lão quản sự thấy gã say đến mức chẳng còn minh mẫn, gấp đến mức gần như nổi mụn nước bên miệng, đành lớn giọng hô: +

“Xưởng… xưởng tơ cháy rồi!!” +

Vốn định bảo nhạc công tiếp tục tấu nhạc, Vưu Càn nghe vậy liền khựng lại, cơn say lập tức tan phân nửa, gã quay đầu trừng mắt nhìn lão quản sự: “Ngươi… ngươi nói cái gì?” +

Gã thậm chí còn nghi ngờ mình uống nhiều quá nên ù tai mà nghe nhầm. Nha hoàn xinh đẹp cùng kép hát thấy vậy đã len lén lui sang một bên. Cả đám vũ công trong phòng cũng không dám thở mạnh. Chỉ thấy lão quản sự mặt mày xám ngoét, run giọng đáp: +

“Xưởng… xưởng tơ không biết vì cớ gì mà đột nhiên bốc cháy. May là trời mưa nên ngọn núi xung quanh không sao, chỉ… chỉ có nhà kho chứa tơ sống —” +

“Rầm” một tiếng, Vưu Càn ngã nhào cả người lẫn ghế xuống đất. +

Rượu thịt trên bàn theo đó cũng đổ hết xuống, chén dĩa vỡ tan tành, nửa bầu rượu đổ ướt cả người gã, tình cảnh vô cùng chật vật. +

“Ngươi… cái ngọn núi hoang chết tiệt đó liên quan gì tới ông đây!” Vưu Càn tức đến mặt trắng bệch, vơ lấy chén rượu bên cạnh ném về phía lão quản sự: “Còn không mau đi cứu hỏa! Tất cả đi cứu hỏa cho ta!!” +

Lão quản sự giật bắn mình, may mà Vưu Càn đang say, tay chẳng có bao nhiêu sức, cái chén không bay trúng đầu ông ta. Ông ta lập tức bò dậy, lao ra ngoài gọi người. +

Vưu Càn ngồi phịch dưới đất thở hồng hộc, lúc này đầu óc ngập men rượu mới bắt đầu suy nghĩ lại được — từ phủ họ Vưu đến xưởng tơ, dù cưỡi ngựa nhanh nhất cũng phải mất nửa khắc, người báo tin chạy tới chạy lui rồi lại phái người đi, e rằng lúc đến nơi xưởng đã cháy trụi rồi! +

Gã là người trông sổ sách trong phủ, nghĩ đến số tơ ấy trị giá bao nhiêu tiền thì suýt nữa phun ra một ngụm máu. Mặt mày Vưu Càn xanh trắng lẫn lộn, gã loạng choạng bò dậy, trừng mắt nhìn đám mỹ nhân trong phòng, thần sắc thay đổi hoàn toàn, từ tham lam biến thành dữ tợn như quỷ đói: +

“Cút ra ngoài hết cho ta!!” Gã lao lên, hất tung cả bàn rượu thịt xuống đất, điên cuồng gào lên: “Mau đi cứu hỏa! Tất cả đi cứu hỏa cho ta!!” +

Đám vũ nữ sợ hãi kéo theo đám nhạc công ùa ra ngoài. Bên ngoài sân viện lúc này cũng đã rối loạn một phen, cả Vưu phủ đèn đuốc sáng trưng, trong sân người đông như kiến, tất cả thị vệ đều được điều động lôi ngựa nhanh nhất ra, chở đầy một xe nước phi như bay về phía xưởng tơ. +

— +

“Xưởng… xưởng tơ cháy rồi!!” +

Vưu Càn vốn đang định bảo nhạc công tiếp tục tấu nhạc, nghe xong lời đó thì bỗng khựng lại, cơn say lập tức tiêu mất phân nửa, gã lập tức quay đầu trừng mắt nhìn lão quản sự: “Ngươi… ngươi nói gì cơ?” +

Gã thậm chí còn nghi ngờ do mình uống quá nhiều rượu nên tai ù, bị tiếng nhạc làm rối tai. Nha hoàn xinh đẹp cùng đào hát thấy vậy đã sớm len lén lùi ra một bên, cả phòng không ai dám phát ra tiếng. Chỉ thấy lão quản sự xám ngoét mặt, run giọng nói: “Xưởng… xưởng tơ không biết sao mà bỗng dưng bốc cháy, tam gia, chúng ta phải mau đi cứu hỏa thôi!” +

Lần này Vưu Càn đã nghe rõ, gã bật dậy, sắc đỏ trên mặt lập tức tan sạch, giơ tay chỉ vào lão quản sự mà run rẩy hỏi: “Ngươi… ngươi nói rõ cho ta! Sao lại cháy? Cháy bao nhiêu rồi?” +

Việc buôn bán tơ tằm chính là nguồn thu đứng đầu trên sổ sách nhà họ Vưu. Khi Vưu đại gia và nhị gia còn ở nhà, xưởng tơ được coi trọng vô cùng. Dù Vưu Càn có là kẻ ăn chơi trác táng cũng biết xưởng tơ tuyệt đối không thể xảy ra chuyện! Mà… chẳng phải lúc nãy còn đang mưa hay sao? Sao có thể cháy được? +

Lão quản sự cũng hoang mang rối loạn, thấy bộ dạng của Vưu Càn thì sợ đến mức giọng thấp đi bảy phần: “Không rõ nguyên do gì mà bỗng dưng lửa bốc lên. Vì có mưa nên núi xung quanh không sao, chỉ… chỉ có kho chứa tơ sống là…” +

“Huỵch” một tiếng, Vưu Càn lăn cả người lẫn ghế xuống đất. +

Rượu thịt trên bàn bị gã làm đổ hết xuống sàn, bát đĩa bằng sứ vỡ tan, rượu đổ lên người gã quá nửa, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn. +

“Ngươi… cái đồi hoang rách nát ấy liên quan gì tới ông đây!!” Vưu Càn tức giận đến xanh mặt trắng môi, chụp lấy chén rượu bên cạnh ném về phía lão quản sự: “Mau đi cứu hỏa! Tất cả đi cứu hỏa cho ta!!” +

Lão quản sự bị dọa giật mình, may mà Vưu Càn uống say tay không còn sức, chén rượu cũng không ném trúng đầu lão. Lão vội vàng lồm cồm bò dậy, chạy ra ngoài gọi người. +

Vưu Càn ngồi bệt trên đất thở hổn hển, lúc này đầu óc bị rượu thấm mới bắt đầu hoạt động. Xưởng tơ cách Vưu phủ một khoảng mà dù có phi ngựa nhanh cũng phải mất một khắc, người đi báo tin chạy tới chạy lui, giờ lại sai người qua đó, chỉ e xưởng đã cháy trụi từ lâu rồi! +

Vưu Càn là người trông coi sổ sách trong nhà, vừa nghĩ đến số tơ đó đáng giá bao nhiêu là gã suýt nữa đã phun ra một ngụm máu. Sắc mặt gã lúc đỏ lúc xanh, gắng gượng đứng dậy trừng mắt nhìn đám mỹ nhân trong phòng, vẻ tham lam khi nãy đã biến mất, giờ chỉ còn lại vẻ hung dữ tựa ác quỷ: +

“Cút hết cho ta!!” Gã nhào tới, quét sạch rượu thịt trên bàn xuống đất, hét lên điên cuồng: “Mau đi cứu hỏa! Tất cả đi cứu hỏa!!” +

Đám vũ nữ sắc mặt tái nhợt, cùng với nhạc công hoảng hốt ùa ra ngoài. Bên ngoài sân cũng đã loạn cả lên, khắp Vưu phủ sáng rực đèn đuốc, trong sân người qua kẻ lại tấp nập, toàn bộ hộ viện được huy động kéo ngựa nhanh nhất tới, mang theo xe nước lao về phía xưởng tơ. +

— +

Nửa khắc sau, bên cạnh xưởng tơ. +

Triệu Bảo Châu cùng mọi người châm lửa xong liền tìm một nơi hẻo lánh ẩn mình, nhìn về cuối đường núi xa xa có ánh lửa lập lòe – người nhà họ Vưu đã tới. +

Nhưng lúc này xưởng tơ đã cháy thành khung gỗ trống. +

Triệu Bảo Châu đứng trong bóng tối, nhìn đám người nhà họ Vưu tới chậm, trong mắt lóe lên ánh sáng lạnh, cậu lạnh lùng hừ một tiếng: “Ta đã đánh giá cao bọn họ rồi.” +

Hiện giờ nhà họ Vưu có dập tắt được lửa thì cũng chẳng còn lại gì nữa. +

Triệu Bảo Châu nhìn thấy đoàn xe ngựa từ xa như rồng dài uốn lượn giữa sườn núi, cậu bèn kéo chặt dây cương nơi cổ Mạc Lâm, quay đầu nhìn đám người làm trong xưởng đang bị Liễu Thiện Nghi khống chế, cụp mắt xuống nói: +

“Liễu huynh, có thể thả bọn họ rồi.” +

Liễu Thiện Nghi nghe vậy liền buông tay khỏi vai họ, đẩy người ra ngoài, vung kiếm rồi tra vào vỏ, ngẩng đầu nhìn Triệu Bảo Châu. +

Lúc này chuyện đốt xưởng tơ coi như đã xong. Nhưng hắn có linh cảm Triệu Bảo Châu còn có kế hoạch khác. Liễu Thiện Nghi chăm chú nhìn người đang ngồi cao trên lưng ngựa, chỉ nghe cậu nói với đám người kia: +

“Làm phiền ngươi dẫn bọn ta men theo sau núi tới nhà họ Vưu.” Triệu Bảo Châu nhếch môi cười, nhìn đối phương mặt đầy kinh hãi: “Bản quan nghe nói hậu viện nhà họ Vưu có một cửa nhỏ dẫn thẳng vào trong, làm phiền ngươi dẫn đường.” +

Người kia lập tức trợn tròn mắt, lời Triệu Bảo Châu nói rõ ràng đến thế, dẫu là kẻ ngu dốt cũng đoán ra được vị quan huyện này định làm gì. Liễu Thiện Nghi cũng hiểu ra, ban đầu còn sững sờ, sau đó đôi mắt phượng chợt sáng rực, hắn dứt khoát tán thưởng: +

“Diệu kế!” +

Hiện tại đại bộ phận nhân lực nhà họ Vưu đều kéo đi chữa cháy, phủ đệ ắt hẳn trống rỗng, Triệu Bảo Châu dẫn người men theo sau núi đến đó chính là muốn đánh thẳng vào hang ổ! +

Triệu Bảo Châu thấy hắn đã hiểu, trong mắt hiện lên ý cười: “Chưa kịp bàn rõ với Liễu huynh là lỗi của ta. Chỉ là lúc trước còn lo nhà họ Vưu nghi ngờ có người phóng hỏa sẽ không dốc toàn lực tới, giờ xem ra là ta đã đánh giá cao tên Vưu Càn ấy rồi. Thế thì thừa cơ này bắt trọn một mẻ cũng tốt.” +

Ai ngờ Liễu Thiện Nghi còn hăng hái hơn cả Triệu Bảo Châu, hắn bước lên mở to mắt nhìn cậu, nói: “Đại nhân nói vậy là sao! Cơ hội hiếm có, không thể bỏ lỡ được, mau mau bắt lấy tên chó má kia thôi!” +

Triệu Bảo Châu nghe vậy liền bật cười: “Vậy thì theo ý Liễu huynh.” Cậu kéo cương xoay đầu ngựa lại, đồng thời vung tay hô lớn với đoàn người phía sau: “Chúng ta đi!” +

— +

Bên kia, Vưu phủ.   +

Vưu Càn nổi trận lôi đình, đập phá hết thảy những gì có thể đập được. Trong phủ, hễ là hạ nhân còn nhúc nhích và còn khiêng nổi thùng nước đều bị gã sai đến Nam Sơn chữa cháy. Lúc này trong Vưu phủ yên lặng như tờ, chỉ còn lại dăm ba hộ viện, vài lão nô bộc già yếu không nhấc chân nổi và một sân đầy thê thiếp của ba huynh đệ nhà họ Vưu. +

Nha hoàn xinh đẹp và con hát vừa nãy chưa kịp trốn ra ngoài đều co ro trong góc tường nhìn Vưu Càn đứng giữa đống bừa bộn thở hồng hộc, nét mặt tựa như ác quỷ. +

Sau một trận phát tiết, Vưu Càn rốt cuộc cũng dần bình tĩnh lại, bắt đầu nhận thấy có điều không ổn. Hôm nay mưa lớn như vậy, sao vô cớ lại bốc cháy? +

Nếu không phải có người cố ý phóng hỏa— +

Suy nghĩ ấy vừa dấy lên, Vưu Càn như bị gáo nước lạnh dội thẳng lên đầu, cả người rét run rồi lập tức lửa giận ngút trời. Là ai to gan tày trời, dám phóng hỏa đốt xưởng nhà họ Vưu?! +

Vưu Càn theo bản năng sinh nghi với đám công nhân trông coi xưởng tơ. +

Chẳng lẽ là đứa nào mù mắt, dám phản bội chủ nhân? +

Tâm trạng Vưu Càn chuyển từ phẫn nộ sang trầm tư, gã bèn chau mày suy nghĩ. Thế nhưng còn chưa kịp nghĩ ra đầu đuôi, bên ngoài bỗng nhiên vang lên một tiếng nổ long trời lở đất! +

“A—!” +

Tiếng nổ quá mức chấn động, nha hoàn và con hát nơi góc tường đều hét thất thanh, nhưng lại sợ chọc giận Vưu Càn nên vội lấy tay bịt miệng nén lại. +

Vưu Càn lập tức ngẩng đầu lên: “Chuyện gì vậy?!” +

Nhưng không một ai đáp lời, chỉ nghe tiếng bước chân hỗn loạn bên ngoài ngày càng tới gần, rồi là tiếng hét của các thê thiếp trong hậu viện. Vưu Càn nghe thấy liền biến sắc, lao ra cửa định xem cho rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì— +

Nào ngờ đúng lúc ấy, một bóng người từ đâu lao tới trước mặt gã. +

Ngay sau đó, Vưu Càn cảm thấy vai phải bị một lực cực mạnh đánh trúng, cả người lập tức bị hất ngược ra sau, đập mạnh lưng vào tường, cơn đau buốt tận tim gan ập đến. +

Vưu Càn kêu thảm một tiếng, trong tiếng thét chói tai của nha hoàn và con hát kia, gã vùng vẫy định gượng đứng lên. Thế nhưng mắt còn chưa kịp mở ra nhìn xem kẻ nào phá cửa xông vào, gã đã bị một cú đá giáng thẳng vào ngực, rồi cổ lập tức bị đè xuống không thể nhúc nhích. +

Một giọng nói lanh lảnh vang lên từ trên đỉnh đầu gã: “Vưu tặc.” +

Vưu Càn nghe thấy giọng ấy, thần hồn chấn động mạnh, gã trợn mắt nhìn lên, liền thấy một khuôn mặt tuyệt mỹ khiến hồn phách người ta phải run rẩy đang từ trên cao cúi đầu nhìn xuống. +

Triệu Bảo Châu khoác quan phục, đầu đội mũ ô sa, vài sợi tóc mai vì mưa gió mà dính vào trán. Khuôn mặt tuấn tú phủ hơi nước, lông mày đen như mực, môi đỏ như son, thần sắc nửa cười nửa không nhìn gã, đôi mắt mèo câu hồn kia lúc này như tẩm độc: +

“Chúng ta lâu rồi chưa gặp nhỉ.” +

Vưu Càn há hốc miệng, đến nỗi cơn đau trên thân cũng tạm quên, sửng sốt nói: “Tiểu… tiểu Triệu đại nhân? Ngài sao lại—” +

Gã còn chưa nói xong, phía sau Triệu Bảo Châu đã có một đám dân làng ùn ùn kéo vào. Đám người như nước chảy tràn vào sảnh. Đào Chương tiến đến kéo Vưu Càn ra khỏi chân Triệu Bảo Châu, Đào Duệ lấy dây thừng trói gã lại, một người đàn ông có con gái từng bị Vưu Càn làm nhục đến mức gieo mình xuống sông đỏ mắt xông tới, vung tay tát “bốp bốp bốp” mấy phát vào mặt gã. +

“A—!” +

Vưu Càn lập tức văng ra hai chiếc răng cửa, khóe miệng phun máu, ánh mắt hoảng loạn nhìn đám người bỗng dưng xuất hiện trước mặt—gã liếc mắt một vòng đã thấy sáu, bảy người từng có thù oán với mình. +

Sao… sao bọn họ đều tới đây?! +

Vưu Càn vẫn chưa chịu nhận thua, miệng còn phun máu, mắt vẫn không dám tin mà nhìn Triệu Bảo Châu: “Đây… đây rốt cuộc là chuyện gì? Đại… đại nhân—” +

Lúc này đến “tiểu Triệu đại nhân” gã cũng không dám gọi nữa. +

Triệu Bảo Châu nhìn gã, đến lời cũng lười nói thêm với thứ phế vật này, liền phất tay quát lớn: “Tịch thu tài sản!” +

Cậu vừa ra lệnh, cả phòng lập tức sôi lên, người thì lục tủ, kẻ thì lôi hòm, không ai chịu thua ai. Triệu Bảo Châu giẫm một chân lên ghế, cất giọng sang sảng: +

“Sổ sách, vàng bạc, thư từ, các loại trang sức, toàn bộ lục soát hết cho ta! Người trong phủ còn lại gồm người hầu, thê thiếp hay trẻ con, bất kể là ai cũng trói hết, đưa về nha môn thẩm tra!” +

Vưu Càn nghe vậy, cả người như hóa đá. Trong cơn kinh hoảng, gã không thể làm ra phản ứng gì. Ngực, cánh tay, hàm dưới và má đều đau thấu xương, nhưng cũng nhờ cơn đau ấy mà đầu óc gã phần nào tỉnh táo hơn. Bao năm được nuông chiều tác oai tác quái, cái đầu đã rỉ sét của gã rốt cuộc cũng bắt đầu suy nghĩ trở lại. Từng chuyện xảy ra gần đây lần lượt hiện lên nối liền thành chuỗi. +

Vưu Càn bừng tỉnh, sắc mặt đột nhiên biến đổi. +

Gã trúng kế rồi!! +

Người phóng hỏa là ai, giờ không cần nói cũng rõ! +

Vưu Càn hồi tưởng từng hành động của Triệu Bảo Châu, càng nghĩ kỹ, gã càng thấy lạnh sống lưng. +

Triệu Bảo Châu trước là tỏ ra chân thành, kết giao bằng lễ nghĩa của kẻ sĩ, rồi dùng thư tiến cử từ Quốc Tử Giám làm mồi nhử, sau đó giết Phạm Yêu Tam lập uy, thu phục lòng người, kết bè lôi kéo những kẻ có thù với nhà họ Vưu rồi lại đốt xưởng tơ để chặn đường kiếm tiền nhà bọn chúng, tính sẵn gã sẽ sốt ruột đi chữa cháy, liền thừa cơ mà chiếm lấy Vưu phủ!! +

Tiên lễ hậu binh, giương đông kích tây, điệu hổ ly sơn, bắt giặc phải bắt vua trước! +

Từng bước từng bước, chiêu nào cũng là liên hoàn kế! +

Trong lòng Vưu Càn như núi lở, máu trên mặt đi đâu hết, tay chân gã tê dại như thể bị rút xương. Vưu Càn khó thở, sắc mặt lập tức xám ngoét: +

“Ngươi… ngươi—” Gã trợn mắt nhìn Triệu Bảo Châu, môi run lẩy bẩy: “Ngươi… ngươi đến là để lấy mạng ta!” +

Triệu Bảo Châu chậm rãi quay đầu, trong mắt ánh lên vẻ lạnh lẽo: “Giờ thì hiểu rồi chứ?” +

Cậu nhìn chằm chằm gã, gương mặt thanh tú lúc này trong mắt Vưu Càn lại như rắn độc phun lưỡi máu: “Ngươi không cần vội. Nhị ca ngươi, đại ca ngươi, bọn ta sẽ tính sổ từng người một.” +

Vưu Càn như rơi vào hầm băng, chút sức lực cuối cùng cũng bị rút sạch, liền mềm nhũn tựa vào vách tường, hổn hển từng hơi qua kẽ hở nơi hai chiếc răng bị đánh rụng. Đến lúc cận kề cái chết, gã mới rốt cuộc nhìn rõ bản thân đã dây vào kẻ nào— +