Chương 62: Diễn Xuất Không Cần Đạo Cụ

Cơn đau rát ập đến, chiếc roi thấm nước quất xuống lưng, tiếng vun vút bốp bốp vang lên như vọng thẳng vào tận sâu trong linh hồn. Hai cánh tay bị treo cao, trông chẳng khác nào Chúa Jesus chịu nạn. Ngay dưới mí mắt là một chậu than nóng bỏng đến mức khó lòng chịu nổi, để ngọn lửa đang bốc cao không thiêu cháy lòng bàn chân, dù đã rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê, người tù bị đánh đập tàn nhẫn vẫn phải liều mạng siết chặt sợi xích sắt quấn quanh cổ tay, dựa vào sức lực của hai tay cố gắng kéo cơ thể mệt mỏi rã rời lên cao. +

Mồ hôi hòa lẫn máu không ngừng thấm ra từ bề mặt da, nhỏ xuống than hồng, tiếng xèo xèo vang lên không dứt bên tai. +

Cơ quanh mắt co giật vì cố chịu đựng cơn đau, Từ Trì động đậy ngón tay, khó khăn đào bới cảnh tượng này từ đống đổ nát của ký ức ra — năm ấy anh mười bốn tuổi, một mình đến biên giới, lần đầu tiên thực hiện nhiệm vụ ám sát do cấp trên giao xuống. Mục tiêu đương nhiên đã chết, còn anh thì bất hạnh bị bắt sống. +

Tầng hầm thứ ba. +

Tường đồng vách sắt. +

Đủ loại hình thức tra tấn liên tiếp ập tới. +

Thiết bị tự sát nhỏ đeo trên cổ anh cũng bị tịch thu. +

Thực sự là sống không được, chết cũng chẳng xong. +

Viên sĩ quan phụ trách tra tấn anh mỗi ngày có một sở thích đặc biệt, hắn cho rằng tiếng kêu thảm thiết của con người là giai điệu êm tai nhất trên đời. Ai kêu thảm nhất, khiến hắn hài lòng nhất, hắn sẽ ra lệnh cho thuộc hạ ra tay nhẹ hơn một chút. Vì thế, rất nhiều người bắt đầu nghĩ đủ cách để kêu, cố hết sức lấy lòng hắn để bản thân bớt chịu đau đớn da thịt. Nhưng viên sĩ quan này cũng nhanh chóng chán ngấy, đợi đến khi những tử tù kia không còn có thể hét ra tiếng kêu thảm thiết khiến hắn phấn khích nữa, sinh mạng của tù nhân tự nhiên cũng đi đến hồi kết. +

Ở phương diện này, Từ Trì có lợi thế bẩm sinh. Anh rất biết chịu đựng, anh nắm lấy cơ hội, tin rằng chỉ cần một ngày anh không phát ra tiếng, thì viên sĩ quan kia sẽ một ngày không cam lòng cứ thế đưa anh đi gặp Thượng đế. +

Vì vậy, một cuộc đấu thực sự không tiếng động cứ thế bắt đầu. +

Cuộc đấu này dù xảy ra trên người bất kỳ ai, cũng chẳng ai muốn trải qua lần thứ hai. Từ Trì buộc phải thừa nhận, vào khoảnh khắc nhận ra mình đang ở đâu, anh đã nhìn thấy rõ nỗi sợ hãi tràn ngập từ tận đáy lòng. +

Nếu nói tầng tầng lớp lớp ác mộng hư hư thực thực, nửa thật nửa giả này nhằm phá vỡ niềm tin hoặc phòng tuyến tâm lý của một người, vậy thì việc lựa chọn đoạn ký ức này chắc chắn đã đánh trúng điểm đau của anh không sai một ly. +

Từ Trì năm mười bốn tuổi tuyệt vọng đến mức nào, nỗi sợ hãi cũng lớn đến mức ấy. +

Đó là bóng ma mà suốt rất nhiều năm sau này anh vẫn không thể bước qua. Ai cũng biết, trước đây bên trong quân đoàn Cứu Thế có một phòng tra tấn nhỏ tai tiếng lẫy lừng, cách gọi phổ biến bên ngoài chính là Nhà Tiếng Thét. Không ai biết rằng, Từ thượng tướng thực ra đã kế thừa sở thích đặc biệt của kẻ tra tấn năm xưa từ một đoạn ký ức tàn khốc nào đó, rồi bệnh hoạn tiếp tục thực hiện nó đến cùng. +

Chậu than dưới chân bị dời đi, chiếc thùng sắt nặng nề bị kéo lê, ma sát với mặt đất phát ra tiếng kẽo kẹt khiến người ta sởn tóc gáy. Đến rồi. Từ Trì rùng mình, giãy giụa mở đôi mí mắt sưng húp — anh chẳng nhìn thấy gì cả. Anh nhớ ra, khoảng thời gian đó võng mạc của anh bị tổn thương, thị lực chịu đả kích mang tính hủy diệt, trước mắt thường xuyên chỉ còn một màu đỏ máu. +

Anh bị lộn ngược lại, đầu chúc xuống, chân hướng lên. Kẻ hành hình bên cạnh lẩm bẩm gì đó, anh lập tức hít sâu một hơi, để không khí đục ngầu trong căn phòng tràn đầy hai lá phổi đã tan nát. +

Ngay giây tiếp theo, toàn bộ đầu anh bị nhấn ngược xuống chiếc thùng sắt chứa đầy nước đá. +

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, mỗi ngày lại kéo dài thêm vài giây, mỗi một giây đều như đã chết đi một lần. +

Lúc này Từ Trì đang chịu đựng nỗi đau giống hệt năm xưa, vậy mà vẫn cảm thấy không thể chịu nổi, thật khó tin. +

Chi bằng cứ hét lên cho thống khoái. Anh nghĩ. Nếu biết trước sau khi liều mạng sống sót năm đó chờ đợi anh sẽ là một cuộc đời khốn nạn và kết cục thê lương đến thế nào… +

Chi bằng cứ thế này, thôi đi. +

Ý chí cầu sinh của một người có thể được rèn luyện, có thể không ngừng được củng cố qua hết lần này đến lần khác trong gian khổ. +

Ý chí từng chống đỡ anh suốt bao năm ấy, trước kia là quân hồn, là tinh thần trách nhiệm, là lòng trung thành, giờ đây đã sụp đổ hoàn toàn, không còn tồn tại nữa. Bây giờ lại ném một kẻ đã mất đi tín ngưỡng như anh vào hoàn cảnh giống hệt năm xưa, kết quả có lẽ sẽ hoàn toàn khác. +

Tuyệt vọng đến mức chẳng còn gì để mất. +

Từ Trì há miệng. +

Nước đá tràn vào khoang miệng đã tê dại. +

Oxy nhanh chóng hóa thành từng chuỗi bong bóng cuồn cuộn. +

Nhịp tim ngày càng chậm, từng nhịp từng nhịp trì trệ. +

Cảm giác này dường như đã từng quen thuộc. +

Bộ não của Từ Trì vốn đã phong bế cảm giác đau đớn đột nhiên bị một sức mạnh kỳ lạ khẽ lay động, ép anh giữa lúc mơ hồ bất chợt nhớ đến một gương mặt ngông nghênh sắc bén nào đó. +

Dưới nước, thiếu oxy. +

Truyền khí, gặm cắn. +

— “Anh đang trốn tôi sao, Từ Trì?” +

— “Anh cảm nhận được rồi, đúng không?” +

— “Tôi dám nói, anh dám nghe không?” +

Từng câu từng câu dồn dập, mạnh mẽ, nện xuống tận đáy lòng, nhưng anh lại chẳng thể trả lời nổi một chữ. +

Nếu cứ thế này mà chết, người đó sẽ đau lòng nhỉ? +

Không nghe được một câu trả lời xác thực, liệu có trở thành nỗi tiếc nuối mà cả đời này cũng không thể buông bỏ không? +

Anh từng nếm đủ mùi vị của tiếc nuối, rất đắng, rất đắng. +

Anh… không muốn trở thành nỗi tiếc nuối của người đó. +

Ý nghĩ này vừa xuất hiện, anh lập tức cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng, từng luồng oxy không ngừng truyền vào cơ thể, cảnh vật xung quanh tan biến, trước mắt vụt qua ánh sáng vàng, bên tai ngay sau đó vang lên một tràng cười lớn. +

“Thế gọi là một niệm tâm sinh, liền vào tam giới; một niệm tâm diệt, liền ra khỏi tam giới. Tam giới sinh diệt, vạn pháp có không, đều do một lòng. Ha ha ha, vị thí chủ này, trái tim của ngươi kiên cường đến nhường này, dù chết trăm lần vẫn không hối hận, quả thực hiếm thấy trên đời. Ta tìm kiếm đã lâu, tìm kiếm đã lâu.” +

Nghe thấy tiếng nói, Từ Trì mở mắt, bóng máu trước tầm nhìn dần tan đi. +

Hồ sen vẫn là hồ sen với những đóa sen nhỏ lay động như cũ, chỉ là giữa hồ xuất hiện thêm một đình nghỉ mát nhỏ. Trong đình là một hòa thượng trung niên khoác cà sa đang ngồi xếp bằng, vẫy tay về phía anh. +

Là Phật Che Mặt. Từ Trì thầm nghĩ. +

Từ Trì đứng dậy, thử bước hai bước, dưới chân lơ lửng như đang giẫm trên mây. Anh đi về phía bờ hồ, những đóa sen đang tản mác bỗng tụ lại, xếp thành một con đường hoa thẳng tắp dẫn đến đình giữa hồ. Từ Trì nhấc chân bước lên, cảm giác vững chắc như đang giẫm trên mặt đất. +

Đến đình, hòa thượng mỉm cười mời anh ngồi vào bên tay trái. +

Từ Trì ngồi xuống. +

Hòa thượng vừa định mở miệng nói, những đóa sen vừa tản ra trong hồ lại có động tĩnh mới. Hòa thượng nhướng đôi mày dài, vẻ mặt vui mừng, nói: “Không ngờ vẫn còn.” +

Thế là Từ Trì tận mắt nhìn thấy Chu Kỳ mang gương mặt lạnh như băng, toàn thân tỏa ra hơi lạnh, từng bước nhanh chóng đi về phía anh, sau đó chẳng thèm nhìn hòa thượng lấy một cái, nhanh chóng nắm lấy bàn tay đang đặt trên bàn của anh, siết mạnh một cái. +

Mu bàn tay được bao bọc bởi lòng bàn tay ẩm ướt. +

Từ Trì nhíu mày: “Anh…” +

“Lần này là thật hay giả?” Chu Kỳ nhìn chằm chằm anh không chớp mắt, dường như vẫn đang cẩn thận phân biệt trong đầu. +

“Tôi cũng không biết.” Từ Trì nhún vai, “Nửa thật nửa giả thôi.” +

“Lại nữa à? Mặc kệ, mặc kệ.” Vẻ căng thẳng không thể xem nhẹ trên mặt Chu Kỳ hơi dịu xuống. Hắn mặc kệ hình tượng, ngã vật xuống ghế đá, nắm tay Từ Trì đặt lên đùi mình, liếc mắt nhìn hòa thượng, ngạo nghễ hất cằm: “Này, ông là ai?” +

Phật Che Mặt vui vẻ nói: “Anh đoán xem?” +

Chu Kỳ: “…” +

Chu Kỳ bật dậy, nhấc chân định đạp: “Âm dương quái khí, đánh cho ngoan rồi nói!” +

Phật Che Mặt vội vàng giơ hai tay lên, nói: “Đừng, đừng, ta là Phật Che Mặt.” +

Chu Kỳ “ồ” một tiếng, thu chân lại, ngồi xuống lần nữa, tiếp tục nắm tay Từ Trì, tiếp tục đặt trên đùi mình. Không biết trước đó hắn đã trải qua những gì, lúc này trông như thể chỉ sợ lơ là một chút là người sẽ biến mất. +

Chỉ qua vài câu nói, phía bên kia đình lại có thêm một người đi tới. +

Một thân áo choàng đen bao bọc toàn thân, chỉ để lộ một đôi mắt đẹp sắc sảo. +

Đôi mắt đẹp ấy lần lượt đảo qua Chu Kỳ và Từ Trì một lượt, không hề kinh ngạc, cứ như đã đoán trước. +

Chu Kỳ lại hơi bất ngờ: “Họ Khắc à?” +

Christine: “…” +

Hai người này quả nhiên đúng là rùa gặp đậu xanh, trời sinh một cặp. +

Christine trợn mắt, ngồi xuống chiếc ghế đá duy nhất còn trống bên bàn. +

Không khí đột nhiên im lặng một cách quỷ dị. +

Phật Che Mặt làm bộ từ bi, đưa tay làm động tác niêm hoa, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim. +

Từ Trì mặt không cảm xúc. +

Christine thì vốn chẳng nhìn thấy mặt. +

Trọng trách mở màn chắc chắn rơi lên vai Chu Kỳ. Hắn hắng giọng, vừa mở miệng đã khiến người ta kinh ngạc: “Sao nào, vất vả lắm mới tụ đủ một bàn, đánh mạt chược à?” +

Từ Trì: “Sao không chơi bài?” +

Chu Kỳ: “Anh muốn chơi bài cũng được.” +

Từ Trì: “Được, vậy tôi ra một đôi ba.” +

Chu Kỳ: “Không lấy được.” +

Christine: “…” +

Một đôi ba vẫn có thể chặn mà? Không thì chơi kiểu gì? +

Có lẽ cuối cùng Phật Che Mặt cũng nhận ra giả bộ cao thâm không thể uy hiếp được ba người đứng đầu này, đành chậm rãi lên tiếng: “Các ngươi đến đây để tìm trái tim của ta, nhằm hoàn toàn dập tắt cơn phẫn nộ của Thần Đầu Chó, đúng không?” +

Ba người gật đầu. +

“Haiz, đáng tiếc các ngươi đến chậm một bước.” Phật Che Mặt lộ vẻ tiếc nuối, “Trái tim của ta năm xưa đã được dùng để trấn áp Chủ Thi Đà Lâm, kẻ gây ra bệnh dịch. Nếu các ngươi lấy nó đi, dịch bệnh trong thôn sẽ bùng phát toàn diện. Dịch bệnh dữ dội đến mức chín người chết một người sống, đến lúc đó các ngươi cũng khó thoát khỏi đại nạn.” +

Ba người im lặng. +

Từ Trì hỏi: “Có cách nào khác để thoát khỏi tình cảnh này không?” +

Hòa thượng lần tràng hạt, cười mà không nói. +

Chu Kỳ mất kiên nhẫn gõ gõ bàn: “Một lá bài thử nước.” +

Christine lập tức tiếp lời: “Lão K theo.” +

Từ Trì: “Heo.” +

“Xì.” Chu Kỳ nghiến răng: “Thế là buộc tôi phải dùng bom rồi —- bốn con ba!” +

“Anh lấy đâu ra bốn con ba, vừa rồi tôi đã đánh một con ba rồi.” Từ Trì thể hiện mặt sắt không thiên vị, “Gian lận thì trực tiếp bị loại.” +

Ba người lại ăn ý phớt lờ Phật Che Mặt đang trông ngóng. +

Để thu hút sự chú ý, Phật Che Mặt “bốp” một tiếng đặt mạnh tràng hạt xuống bàn đá: “Nói về cách thì cũng không phải là không có.” +

“Nói đi.” Chu Kỳ vắt chéo chân, cười hì hì: “Vừa rồi tôi nhìn nhầm, không phải bốn con ba, mà là bốn con năm. Này, số 3 với số 5, chẳng phải trông cũng hơi giống nhau sao? Kiều Kiều, anh rộng lượng với tôi một lần đi.” +

Từ Trì hừ lạnh một tiếng: “Không có lần sau.” +

Christine: “…” +

Thật ra đây là hai đánh một đúng không? +

Phật Che Mặt cảm thấy mình đặc biệt mất hết tôn nghiêm, bị bỏ mặc một lúc lâu, cuối cùng lại chủ động lên tiếng: “Rất đơn giản, chỉ cần một trong số các ngươi lấy tim đổi tim, thay ta trấn áp Chủ Thi Đà Lâm là được.” +

“Tôi ném bom vương… hả? Mẹ kiếp, lão trọc, ông nói gì?” Chu Kỳ bật phắt dậy. Hắn diễn màn kịch không có đạo cụ đến cùng, thậm chí còn làm động tác tức giận ném bài: “Lấy tim đổi tim? Tim của ai? Hóa ra ông đưa chúng tôi tới đây là vì chuyện này, ông tính hay thật!” +

“Chỉ có ba người các ngươi vượt qua bài kiểm tra sức chịu đựng.” Phật Che Mặt xòe tay, bộ dạng khoanh tay đứng ngoài, mặc kệ thiên hạ loạn lạc, “Ta đã nói cách rồi, còn lại các ngươi tự thương lượng.” +

Nói xong, ông xoay người rời khỏi chỗ ngồi, phiêu nhiên bỏ đi: “Một khắc sau ta sẽ quay lại nghe lựa chọn của các ngươi.” +

Ba người còn lại nhìn nhau. +

“Ý gì đây? Hy sinh một mình tôi, tạo phúc cho toàn nhân loại?” Chu Kỳ chậc một tiếng, “Bây giờ còn có người ngốc như vậy sao?” +

Christine chớp chớp mắt. +

Từ Trì im lặng không nói. +

Không ai đáp lời, Chu Kỳ bỗng cảm thấy nguy cơ, lập tức siết chặt tay Từ Trì: “Anh anh anh, chính là anh, anh dừng lại cho tôi! Không được có bất kỳ ý nghĩ nào về chuyện hy sinh vì đại nghĩa, cảnh cáo anh, một chút cũng không được.” +

“Cậu mới là người đó.” Từ Trì phản công, “Cậu là người có tiền án.” +

“Tôi có tiền án gì…” Chu Kỳ nói được một nửa thì đột nhiên nghẹn lại, nhớ đến chiến tích anh dũng nhảy xuống biển trước đó ở Đảo Nghiêng, lúng túng ho khan một tiếng: “Khụ, chẳng phải cũng vì anh sao? Anh có thể đánh đồng với toàn nhân loại à? Rõ ràng là không. Toàn nhân loại cũng chẳng bằng một ngón út của anh.” +

Christine bất ngờ bị nhét cho một miếng thức ăn chó: “… Gâu?” +

Chu Kỳ lỡ miệng nói ra lời thật lòng, đến nhìn cũng chẳng dám nhìn Từ Trì với ánh mắt sâu thẳm, chỉ sờ sờ mái tóc húi cua của mình, lẩm bẩm: “Dù sao chuyện này anh cũng không được xông lên trước.” +

“Yên tâm.” Từ Trì nói, “Tôi không ngốc đến mức rơi đúng vào bẫy của Phật Che Mặt.” +

“Hả?” Chu Kỳ ngửi thấy mùi âm mưu, lập tức ghé sát lại, hạ thấp giọng: “Ý anh là gì?” +

“Cho đến hiện tại, tất cả đều chỉ là lời nói một phía của Phật Che Mặt.” Từ Trì nói, “Anh nghĩ xem, nếu Chủ Thi Đà Lâm là nguồn gốc của dịch bệnh, vậy tại sao Phật Che Mặt luôn miệng nói đã dùng trái tim của mình để trấn áp nó, mà trong thôn dịch bệnh vẫn hoành hành? Còn nhớ lúc chúng ta vừa vào thôn đã gặp một con bò chết vì dịch bệnh, từ đó khiến bốn người mất mạng không? Chẳng phải chuyện này mâu thuẫn với lời Phật Che Mặt nói sao?” +

“Có lý.” Chu Kỳ sờ cằm gật đầu, lộ vẻ nghi hoặc, “Nhưng tên trọc lừa chúng ta thì có lợi gì? Chẳng lẽ ông ta không muốn chúng ta thay ông ta giải quyết Thần đầu chó?” +

Lúc này, Christine giơ tay, cong mắt cười: “Thật ra tôi có một chút thông tin về Phật Che Mặt.” +

Chu Kỳ khinh thường: “Cô?” +

Từ Trì khoanh tay, liếc xéo cô: “Cuối cùng cô Christine cũng chịu lấy thông tin ra chia sẻ rồi sao?” +

“Có gì mà không muốn? Còn phải xem chia sẻ với ai thôi. Với các anh thì mọi chuyện đều dễ nói.” Christine lấy từ dưới áo choàng đen ra một chiếc túi vải nhỏ, rồi lại lấy từ trong túi ra một món đồ kim loại trông giống USB. Cô loay hoay một hồi với chiếc USB, đặt nó lên bàn đá, trên mặt bàn lập tức xuất hiện một màn chiếu màu xanh lam, trên đó là từng tấm ảnh màu. +

“Ồ, công nghệ cao.” Chu Kỳ huýt sáo, “Cô lấy thứ này ở đâu ra vậy?” +

Christine nhìn Từ Trì, Từ Trì cũng nhìn cô. Hai người đều ngầm hiểu ý nhau. Christine chỉ vào những bức ảnh, đi thẳng vào vấn đề: “Đây là những bức bích họa vốn có trong Phật đường.” +

“Vốn có?” +

“Ừ, những gì các anh nhìn thấy sau này đã bị Phật Che Mặt sửa đổi một phần rồi.” +