Chương 64: Tương tư – Thấu hiểu tâm ý

Liễu Thiện Nghi thật không ngờ cậu lại hỏi chuyện này nên nhất thời ngẩn người. +

Triệu Bảo Châu thấy hắn ngẩn ra, vội vàng nói: “Ta… ta tuyệt đối không có ý bất kính với Liễu huynh đâu—” +

Cậu cắn môi, hạ giọng: “Ta chỉ tò mò thôi…” +

Liễu Thiện Nghi hoàn hồn, bật cười nhìn Triệu Bảo Châu một cái: “Hóa ra là chuyện này à, có gì mà không thể hỏi.” +

Hắn nhìn vẻ ngập ngừng của Triệu Bảo Châu, trong lòng đoán chắc là do tên khốn Vưu Càn kia khiến lòng cậu để lại bóng ma. Ánh mắt Liễu Thiện Nghi lạnh đi, hắn nghĩ bụng với tướng mạo của Triệu Bảo Châu, chuyện này nên sớm nói rõ, nhỡ gặp kẻ không có mắt còn biết đường đề phòng. +

Hắn bèn ngẩng đầu nhìn Triệu Bảo Châu, hạ giọng hỏi: “Đại nhân có biết nam nữ làm chuyện ấy thế nào không?” +

Triệu Bảo Châu nghe hắn hỏi thẳng thừng như vậy, mặt lập tức đỏ bừng, môi mấp máy hồi lâu mới đáp: “Tất nhiên là biết.” +

Sau đó lại vội vàng nói nhỏ: “Liễu huynh nhỏ tiếng thôi, đừng để người khác nghe thấy.” +

Liễu Thiện Nghi nghe vậy bèn nhướng mày. Ở cái nơi rừng hoang núi vắng này thì làm gì có ai mà sợ? +

“Thật ra cũng không khác mấy.” +

Dù gì cũng ngại da mặt Triệu Bảo Châu mỏng, hắn bèn giơ tay ra hiệu bảo cậu ghé lại gần, rồi cúi đầu ghé tai thì thầm vài câu. +

Triệu Bảo Châu ghé sát lại, vẻ mặt lúc đầu là ngơ ngác, rồi hoảng hốt, sắc mặt biến đổi liên tục, chân mày nhíu chặt như muốn thắt nút. Chốc lát sau, dường như không thể nghe nổi nữa, cậu đột ngột bật dậy khỏi ghế đá. +

“Cái này… cái này—” +

Triệu Bảo Châu ngơ ngác trừng mắt nhìn Liễu Thiện Nghi, môi run rẩy mãi không thốt ra lời, bực bội hất mạnh tay áo, rồi quay đầu đi đi lại lại một hồi, cuối cùng mới dừng lại, gương mặt đầy vẻ không thể tin nổi nhìn Liễu Thiện Nghi: +

“Chuyện này… chuyện này sao có thể chứ?” +

Triệu Bảo Châu cau chặt mày, giận dữ nói: “Thiên hạ sao lại có chuyện như vậy?” +

Liễu Thiện Nghi nhìn bộ dạng như trời sập của cậu thì thấy buồn cười, nhịn không được bật cười “phì” một tiếng. Triệu Bảo Châu trừng mắt nhìn hắn, khiến Liễu Thiện Nghi càng không nhịn nổi, cuối cùng ôm bụng cười to. +

Triệu Bảo Châu bị hắn cười đến mức vừa thẹn vừa giận, nổi đóa nói: “Huynh cười cái gì?!” +

Liễu Thiện Nghi lúc này mới cố nén cười, dùng ngón cái lau nước mắt nơi khóe mắt, trong giọng vẫn còn mang ý cười: “Ôi trời ơi, đại nhân của ta ơi, đại nhân ngây thơ thật đấy.” +

Sắc mặt Triệu Bảo Châu thay đổi mấy lần, cậu im lặng một lát rồi lắp bắp: “Ta… ta làm sao biết được lại là—” +

Triệu Bảo Châu đột nhiên nghẹn lời! Cậu không sao nói được ra khỏi miệng. +

Liễu Thiện Nghi nhìn vẻ xấu hổ của cậu thì càng thấy buồn cười, hắn chống hai tay sau lưng trên phiến đá, nhướng mày nói: “Có gì đâu? Đàn ông thì không sinh con được, chẳng phải chỉ để sướng thôi sao?” +

Triệu Bảo Châu nhất thời cứng họng, mặt đỏ bừng, trừng mắt nhìn Liễu Thiện Nghi. Người này lúc cười rạng rỡ như nắng chiếu lên tuyết, tuấn tú ngời ngời, sao mở miệng ra lại nói những lời thô tục như vậy? +

Triệu Bảo Châu đứng ngẩn ra một lúc mới dần bình tĩnh lại, quay lại ngồi xuống ghế đá. +

Liễu Thiện Nghi thấy cậu cau mày, mặt như tượng đá nhỏ đang trầm tư suy nghĩ liền cố tình trêu: “Mới thế mà đã thấy xấu hổ rồi à? Mấy công tử nhà quyền quý ở kinh thành còn nhiều kiểu chơi chấn động hơn cơ, ta còn chưa kể kỹ cho đại nhân đâu.” +

Ai ngờ Triệu Bảo Châu bỗng quay đầu, ánh mắt dừng trên mặt hắn, kinh ngạc nói: “Chẳng… chẳng lẽ, Tào đại nhân kia cũng—” +

Liễu Thiện Nghi nghe vậy thì sững người, rồi lập tức hiểu ý của Triệu Bảo Châu, lạnh lùng hừ một tiếng: “Hắn mà dám à!” +

Triệu Bảo Châu lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Cậu lặng lẽ tiêu hóa một lúc, lại liếc Liễu Thiện Nghi mấy lần, cuối cùng không nén được nghi hoặc trong lòng mà hỏi: “Liễu huynh là người như thế, sao lại cam lòng—” +

Trong suy nghĩ của Triệu Bảo Châu, đàn ông phải đầu đội trời, chân đạp đất. Đàn ông bên nhau đã là trái luân thường đạo lý, huống chi còn là một người cam chịu để kẻ khác mê hoặc, cư xử như kẻ dưới. Với tính cách phóng khoáng cứng cỏi của Liễu Thiện Nghi, sao lại chịu để người khác điều khiển, mang tiếng nhơ nhuốc được? +

Cậu còn chưa nói hết, nhưng Liễu Thiện Nghi đã hiểu rõ ý cậu, hắn hừ một tiếng đầy bất cần, đôi mắt phượng ánh lên tia sắc bén: +

“Có gì mà không cam? Mắt chó của bọn họ khinh người, tưởng ta là đồ chơi. Nhưng chuyện này ấy mà, ai chơi người nấy sướng. Hắn chơi ta, chẳng lẽ ta không chơi lại? Ta với hắn huề nhau.” +

Một lời nói ra khiến Triệu Bảo Châu sững người. +

Những gì Liễu Thiện Nghi nói, cậu chỉ hiểu được nửa. Nhưng sự phóng khoáng của người trước mặt lại khiến lòng cậu dâng lên một tia ngưỡng mộ. Triệu Bảo Châu không nhịn được nói: “Liễu huynh quả là người rộng lượng.” +

Chỉ có điều… lời thì có hơi tục thật. +

Rượu uống hết, bánh hồng khô cũng ăn sạch, Liễu Thiện Nghi tiện tay ngắt một nhánh hoa ngậm vào miệng, quay sang nói với Triệu Bảo Châu: +

“Nhưng ta là loại người quen sống tùy tiện, đại nhân là người đàng hoàng, đừng coi lời ta là thật. Nếu có ngày nào đó có kẻ nổi ý xấu với đại nhân, đại nhân nhất định phải nói trước với ta. Ta sẽ chém hắn một kiếm!” +

Triệu Bảo Châu mơ hồ gật đầu. Vốn định nói sẽ không có ai có ý với mình, nhưng lời đến bên môi lại chẳng hiểu sao không thể thốt ra, ánh mắt còn có phần đờ đẫn. +

Liễu Thiện Nghi không để ý sự khác thường của cậu, ngẩng đầu nhìn sắc trời, nói: “Sắp tối rồi, gió đêm lạnh lắm, mau xuống núi thôi.” +

Triệu Bảo Châu giật mình, ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên thấy mây đen kéo đến như sắp mưa, liền vội vã cùng Liễu Thiện Nghi xuống núi. +

Quả nhiên, vừa vào đến nha môn, mưa lớn đã ập xuống như trút nước. +

Triệu Bảo Châu về lại nha môn cũng không rảnh rỗi gì. Trước khi ra cửa, cậu đã nói sẽ giúp thư sinh tên Trình Văn Tu sửa sổ sách, hai người liền thắp mấy ngọn đèn dầu, cúi mình bên án, tiếng bàn tính vang lên lách cách không dứt. Hai người cứ thế bận rộn đến tận đêm khuya, bọn sai dịch khác cùng Thúy Nương nấu bếp đã sớm về cả, chỉ còn hai người vẫn đang soát sổ. +

A Long bưng bát thuốc mới sắc ra, thấy hai người nhíu mày khổ sở, giữa không gian tối mù lại chỉ có hai gương mặt lập lòe dưới ánh nến, suýt nữa đã làm cậu ta đánh rơi bát thuốc. +

“Lão gia.” A Long lấy lại tinh thần, đặt bát thuốc xuống bên cạnh Triệu Bảo Châu, khuyên: “Lão gia, đêm đã khuya rồi, ngài còn đang bệnh, nên nghỉ ngơi sớm thôi.” +

“Bệnh gì?” Triệu Bảo Châu không ngẩng đầu, phẩy tay xua cậu ta: “Bệnh của ta khỏi lâu rồi, tránh ra một bên đi!” +

Ngay sau đó, cậu như sực nhớ điều gì, ngẩng đầu nhìn Trình Văn Tu vẫn đang vật lộn với sổ sách, lại đưa mắt nhìn sắc trời bên ngoài, nói: “Cũng khuya rồi. Văn Tu, chi bằng ngươi về trước đi.” +

Trình Văn Tu nghe vậy lập tức ngẩng đầu, trừng lớn hai mắt nói: “Sao có thể như vậy? Đại nhân còn chưa nghỉ, thảo dân sao dám nghỉ trước?” +

Triệu Bảo Châu nhìn thấy gương mặt hắn dưới ánh nến thì bật cười “phù” một tiếng, cách một khoảng chỉ chỉ vào mặt hắn: “Còn không về nhà? Ta thấy ngươi hồ đồ rồi đấy!” +

Chỉ thấy giữa mặt Trình Văn Tu rõ ràng là một vệt mực đen ngang qua, không lệch không chệch đúng chỗ nhân trung, nhìn đến là buồn cười. A Long nhìn thấy cũng cười ha hả: “Ha ha ha ha mắc cười quá! Trình tú tài thành lão tú tài rồi!” +

Trình Văn Tu ngẩn ra, lúc này mới giơ tay quẹt lên mặt mình, nhìn thấy tay đầy mực, mặt lập tức đỏ bừng. +

Triệu Bảo Châu thấy hắn đổi sắc mặt thì cảm thấy rất thú vị, lại bật cười một tiếng. +

Trình Văn Tu ngẩng đầu lên liền thấy cậu cười vui vẻ dưới ánh nến, hắn cũng không nổi giận, chỉ nhã nhặn xoa mặt mình, nhìn Triệu Bảo Châu nói: “Để đại nhân chê cười rồi.” +

Thấy hắn như thế, Triệu Bảo Châu cũng không tiện cười tiếp, cậu  khẽ ho một tiếng, nghiêm mặt nói: “Ta nói thật đấy, ngươi mau về đi. Phần còn lại không nhiều, một mình ta là đủ. A Long, ngươi đi lấy một ngọn đèn dầu rồi đưa Trình tú tài ra ngoài.” +

A Long đáp lời, trước khi đi còn trừng mắt nhìn Triệu Bảo Châu một cái: “Lão gia nhất định phải uống hết bát thuốc này. Nếu tiểu nhân quay lại mà nó vẫn còn ở đây, đêm nay ngài đừng hòng tính sổ nữa!” +

Triệu Bảo Châu nghe vậy thì khựng lại, giơ tay lên định đánh cậu ta: “Tên nhóc nhà ngươi, dám lên mặt với ta rồi đấy—” +

A Long né người tránh thoát, còn làm mặt quỷ với cậu, rồi mới mang đèn đi tiễn Trình Văn Tu. Trình Văn Tu dường như rất không nỡ để cậu ở lại một mình lo sổ sách, cứ đi ba bước quay đầu một lần, bị A Long đẩy mãi mới miễn cưỡng rời đi. +

Hai người đi rồi, Triệu Bảo Châu lại cúi đầu làm việc, trong nha môn thoáng cái chỉ còn lại tiếng bàn tính lách cách vang lên. A Long tiễn người về xong, quả nhiên thấy bát thuốc bên cạnh Triệu Bảo Châu vẫn chưa hề được động đến, trên mặt nước nổi vài cọng thuốc khô queo, sớm đã nguội lạnh. +

A Long suýt chút nữa tức phun máu, nhảy dựng lên mắng: “Lão gia! Ngài lại không uống thuốc!” Gương mặt nhỏ ngăm đen tức giận đến trắng bệch: “Sao ngài lại như thế! Nói lời mà không giữ lời!” +

Triệu Bảo Châu thấy mình khiến người ta phát bực thì cũng hơi chột dạ, vội dỗ dành: “Được rồi được rồi, ta uống là được chứ gì.” Nói xong liền bưng bát thuốc nguội ngắt đó lên, ngửa cổ uống cạn. +

A Long lập tức giật mình, rồi tức tối giậm chân: “Ây da lão gia ơi! Thuốc sao lại uống nguội được chứ? Thuốc này tính hàn đó!” +

Triệu Bảo Châu ngẩn người, chớp mắt mấy cái ra vẻ vô tội: “Thì ta uống rồi còn gì.” +

“Ôi!” A Long chẳng còn cách nào với cậu, như ông cụ non mà thở dài một hơi bất lực, lại trừng cậu một cái, rồi xoay người vào bếp hầm cho cậu bát canh ngân nhĩ bách hợp táo đỏ. +

Triệu Bảo Châu nhìn cậu ta mà buồn cười, đặt bát xuống, lại vùi đầu vào sổ sách. +

Đêm dần khuya, đèn trong nha môn vẫn cháy tới tận canh ba, lúc này Triệu Bảo Châu mới tính xong sổ, đại khái đã nắm được con số tham ô của nhà họ Vưu. Sau khi kiểm hết sổ sách, cậu đứng trước án thư, nhìn từng con số dọa người trên tờ giấy Tuyên mà im lặng hồi lâu. Ánh nến hắt lên gương mặt im lìm của Triệu Bảo Châu, chiếu sáng đôi mắt đen đang bốc lửa giận. Vẻ mặt của Triệu Bảo Châu căng thẳng, ánh nến chập chờn hắt trên gương mặt, cậu nhất thời chẳng biết nên hận nhà họ Vưu cắm rễ nơi này bao năm, hay nên hận đám quan lại tham ô hại dân. +

Càng nghĩ càng giận, cậu không nhịn được vỗ mạnh lên án thư, giận dữ mắng: “Rắn chuột một ổ! Phải kéo hết ra mà cho chó ăn mới được!” +

Nào ngờ tiếng quát ấy lại kinh động đến A Long, người trước đó đã bị Triệu Bảo Châu đuổi về nghỉ ngơi. Triệu Bảo Châu khẽ khựng lại, không dám phát ra thêm tiếng động. Đợi sau khi xác nhận buồng trong không có động tĩnh gì, cậu mới đặt sổ sách xuống, nhẹ nhàng tắt đèn rồi quay về hậu viện, rửa mặt qua loa rồi nằm nghỉ. +

Cả ngày Triệu Bảo Châu như bị vắt kiệt tinh thần, gần như vừa chạm đầu vào gối là đã chìm vào giấc ngủ. +

Ban đầu cậu ngủ rất ngon, nhưng không rõ là do uống thuốc bị nguội lạnh hay do dược tính xung đột với men rượu, mà nửa đêm lại mơ thấy một giấc mộng kỳ lạ. +

Trong mơ, lông mày Triệu Bảo Châu chau chặt, trước tiên mơ thấy tên họ Vưu không biết bằng cách nào lại thoát được khỏi đại lao, ban ngày ban mặt mà vẫn ra mặt ức hiếp bách tính. Cậu nổi cơn thịnh nộ, xông lên đá một cước khiến người nọ ngã ngửa ra đất. Triệu Bảo Châu lật người ấy lại, nhưng không tài nào nhìn rõ mặt, tuy không rõ diện mạo, cậu vẫn biết đó là người nhà họ Vưu. Khuôn mặt của những bách tính vây xem xung quanh cũng mờ mịt, nhưng Triệu Bảo Châu khi ấy giận đến đỏ mắt, hoàn toàn không nhận ra bản thân đang ở trong mộng, chỉ một mực ra tay đánh người. +

Cậu đang đánh rất hăng, thì bất chợt nghe thấy một giọng nói vang lên từ đâu đó: +

“Bảo Châu.” +

Giọng nói ấy trong trẻo đến lạ, mang theo vài phần nghiêm nghị. Vừa nghe, Triệu Bảo Châu lập tức biết là ai, cậu mừng rỡ quay đầu lại. +

Quả nhiên, vừa quay lại liền thấy Diệp Kinh Hoa đứng sừng sững giữa làn mưa mịt mờ. Những bách tính vây quanh biến mất, người nhà họ Vưu ngã lăn dưới đất cũng chẳng còn đâu. Cảnh vật xung quanh bỗng trở nên lạnh lẽo tĩnh lặng, trong mắt Triệu Bảo Châu giờ đây chỉ còn gương mặt như ngọc của Diệp Kinh Hoa, mày hắn hơi nhíu, mắt khẽ cụp xuống nhìn cậu. +

“Thiếu gia!” +

Triệu Bảo Châu thấy mình nhào tới trong sự vui mừng, vòng tay ôm chặt lấy Diệp Kinh Hoa. Trong mơ, cậu như mất lý trí, vừa mở miệng đã thốt ra lời thật lòng: +

“Thiếu gia, đệ nhớ huynh lắm. Bao nhiêu ngày qua, sao huynh không đến thăm đệ một lần?” +

Nếu là khi tỉnh táo, Triệu Bảo Châu tuyệt đối sẽ không nói ra những lời như thế. +

Thế nhưng mộng cảnh vốn là hư ảo, thật giả khó phân, Triệu Bảo Châu không sao kiểm soát nổi bản thân. Cậu chỉ thấy mình càng ôm càng chặt, hai tay quấn lấy Diệp Kinh Hoa như dây leo bám lấy thân cây. +

Thế nhưng, chẳng hiểu sao Diệp Kinh Hoa trong mộng lại chẳng có lấy một động tác dịu dàng thường ngày, chỉ đứng im lặng, mắt nhìn xuống, không nói một lời. +

Triệu Bảo Châu sốt ruột, nắm lấy tay áo người kia không chịu buông: “Thiếu gia, sao huynh không nói gì?” +

Diệp Kinh Hoa vẫn không mở miệng, đôi mắt như nước hồ thu, lạnh lẽo như băng tuyết. Triệu Bảo Châu càng nhìn càng bối rối, không hiểu tại sao mình lại hành động hồ đồ, bèn vô thức đưa mặt đến gần, áp lên khuôn mặt tựa ngọc của người ấy. +

“Sao không để ý đến đệ? Thiếu gia không thương đệ nữa rồi sao?” +

Trong mơ, Triệu Bảo Châu thấy tủi thân vô cùng. Ý định ban đầu chỉ là muốn nhìn rõ sắc mặt của người ấy, nhưng giữa lúc luống cuống, chẳng hiểu sao cậu lại chạm phải đôi môi mỏng manh hồng nhạt kia. +

Không ngờ vừa chạm môi, sắc mặt Diệp Kinh Hoa lại dịu đi hẳn, trở nên dịu dàng như nước. +

Sương mù bên cạnh càng lúc càng dày, phảng phất có mùi tanh của mưa thấm vào đất, hơi ẩm lạnh quấn quanh người. Triệu Bảo Châu mơ màng, chỉ cảm thấy một đôi tay chậm rãi ôm lấy lưng mình. +

Cậu vẫn chưa tỉnh, đầu óc còn rối bời, hai tay ôm cổ Diệp Kinh Hoa, trong lòng cứ thấy khó hiểu. Thiếu gia sao lại cởi áo ngoài của cậu? Sương ẩm thế này, lạnh lắm đó. +

Quả thực rất lạnh, và có vẻ ngày một lạnh hơn. Triệu Bảo Châu rùng mình, bất chợt bừng tỉnh. +

Ánh trăng bạc lạnh lẽo hắt qua khung cửa sổ rọi thẳng lên mặt. Tiếng dế và châu chấu trong bụi cỏ văng vẳng bên tai, từng đợt nối nhau không dứt. Gió đêm mang theo hơi lạnh đầu thu lướt qua mặt, khiến lớp mồ hôi nóng làm ướt đẫm cả người cậu dịu đi phần nào. +

Triệu Bảo Châu ngồi đờ người trên giường rất lâu mới hoàn hồn. +

Thì ra là lúc mơ, cậu đã đá văng chăn xuống đất nên mới thấy lạnh. +

Triệu Bảo Châu sững sờ một lúc rồi từ từ ngồi dậy, bước xuống giường nhặt chăn lên. Nhưng vừa đứng lên, cậu lại cảm thấy khát khô cổ, bèn quyết định đi xuống bếp lấy nước uống. +

Triệu Bảo Châu vừa tỉnh dậy chưa lâu nên vẫn còn lơ mơ, mắt lim dim bước ra hậu viện, múc nửa gáo nước từ chum uống cạn. +

Nước suối ngọt mát trôi xuống bụng, cậu mới thấy đầu óc tỉnh táo hơn đôi chút. Thấy vẫn còn khát, Triệu Bảo Châu lại cúi xuống múc thêm một gáo nữa. +

Chính lúc đó, bên tai bỗng vang lên một tiếng “cộp”. +

Triệu Bảo Châu khựng lại, đuôi mắt thoáng thấy cái gì lóe sáng, tập trung nhìn kỹ, thì ra là một miếng ngọc bội rơi xuống đất. Viên ngọc màu xanh trong, dưới ánh trăng lấp lánh còn thấy khắc một chữ “Tuệ”. +

Triệu Bảo Châu giật mình. Đây là miếng ngọc Diệp Kinh Hoa từng tặng cậu. +

Miếng ngọc này vô cùng quý giá, cậu không dám để lộ mà vẫn luôn giấu mang theo bên mình. Vừa rồi múc nước không để ý, chắc là trượt khỏi tay áo rơi xuống. +

Triệu Bảo Châu sợ làm vỡ mất, vội vàng cúi xuống nhặt. +

Nào ngờ vừa cúi người, bên tai chợt vang lên tiếng sấm nổ uỳnh một cái, trước mắt bỗng trắng xóa, như có luồng ánh sáng hiện lên, cảnh tượng trong mộng bỗng chốc ùa về rõ ràng! +

Triệu Bảo Châu lập tức như bị sét đánh, sắc mặt tái mét, tay run lên, chiếc gáo gỗ rơi bịch xuống đất. +

“Cộc.” +

Một tiếng vang giòn tan, nước suối trong gáo văng tung tóe khắp mặt đất, thấm ướt cả giày của Triệu Bảo Châu. +

Nhưng lúc này cậu không còn để tâm đến chuyện đó, chỉ đứng đờ ra tại chỗ, môi hé mở, hồn bay phách lạc, cả người hoảng loạn đến mức không kiểm soát được. +

Đúng lúc đó, A Long trong nhà nghe thấy động tĩnh bèn lồm cồm đi ra, dụi mắt mơ màng hỏi: +

“Lão gia, ngài đang làm gì vậy? Đêm nay lạnh lắm đó.” +

Triệu Bảo Châu rùng mình một cái, hồn phách vừa mới quay về, môi run run, gắng gượng trấn tĩnh: “Ta… ta khát nước. Ra lấy ít nước uống, ngươi mau về ngủ đi.” +

A Long buồn ngủ lắm rồi, thấy Triệu Bảo Châu đứng bên chum nước thì chẳng nghi ngờ, ậm ừ một tiếng rồi quay vào buồng. +

Nghe tiếng cửa đóng lại, Triệu Bảo Châu mới thở phào một hơi, cúi đầu nhìn vào mặt nước trong chum. Từng vòng gợn sóng lan ra, phản chiếu khuôn mặt ửng đỏ khó che giấu nổi cả dưới ánh trăng của cậu. +

Triệu Bảo Châu tuy chưa từng trải sự đời, nhưng cậu không phải đứa ngốc. Buổi sáng Liễu Thiện Nghi dạy cậu chuyện của đàn ông với nhau, buổi tối cậu liền mộng thấy cảnh ấy, trong lòng đã sớm hiểu rõ. +

Cậu… lại nảy sinh tâm tư không nên có với Diệp Kinh Hoa. +

Vốn đã lãng quên, nhưng miếng ngọc kia lại cứ cố tình rơi xuống đúng lúc, khiến tâm trí cậu sáng tỏ. Tình cảm ấy không còn nơi nào để giấu nữa, ngay cả giấc mộng mơ hồ lúc mới dậy thì cũng ào ạt tràn về. +

Triệu Bảo Châu đi qua đi lại trong viện, mặt khi đỏ khi trắng. Đầu tiên là thấy xấu hổ đến cực điểm, cậu lập tức giơ tay tát mạnh hai cái “bốp bốp” lên má mình. +

Diệp Kinh Hoa là ân nhân của cậu! Là người đã cứu cậu khỏi hoạn nạn, cho cậu ăn ngon mặc đẹp, dạy cậu học hành, truyền hết tài hoa văn chương— bao nhiêu ân nghĩa như vậy, mà cậu lại dùng thứ tâm tư thấp hèn này để hồi đáp? +

Vô sỉ hết chỗ nói! Triệu Bảo Châu nghiến răng, âm thầm mắng bản thân. +

Thế nhưng còn chưa kịp để cảm giác xấu hổ kia tiêu tan, một cơn đau nhói bất chợt ập đến giữa ngực cậu. +

Cả người Triệu Bảo Châu run lên, há miệng thở dốc, đầu ngón tay tê dại không thể cử động, tay chân cứng đờ như đá, cứ như mắc phải chứng bệnh cấp tính nào đó, đến thân thể cũng chẳng thể điều khiển. +

Triệu Bảo Châu vịn vào chum nước, hít sâu mấy hơi mới cảm thấy có chút sức lực, cậu bèn vội vã bước nhanh vào nhà. +

Vừa ngồi xuống mép giường, còn chưa kịp thở ra một hơi, hai giọt lệ đã lăn dài. +

Triệu Bảo Châu trơ mắt nhìn hai giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay, hai vệt trong suốt, chẳng bao lâu liền lan thành một mảng, rồi càng lúc càng nhiều, đến mức cả mu bàn tay cũng bị thấm ướt. +

Cậu siết lấy cổ áo, nghẹn ngào không thốt thành lời. Nỗi đau nơi lồng ngực ấy giống hệt khi cậu rời khỏi kinh thành, xa xa đối diện với Diệp Kinh Hoa trong bộ áo Trạng Nguyên, nhưng lúc này… còn dữ dội gấp trăm lần. +

Trận mưa lớn nơi kinh thành chậm chạp mãi mới đến, cuối cùng cũng dội ướt cậu. +

Chuyện tình này nếu chẳng tỉnh ngộ thì thôi, nhưng một khi đã tỉnh ngộ, Triệu Bảo Châu liền hiểu rõ bản thân chỉ là kẻ si tâm vọng tưởng. Người như Diệp Kinh Hoa, một lần từ biệt ở kinh thành, e rằng đến cơ hội gặp lại một mặt cậu cũng không có, huống chi hai người đều là nam, loại tình cảm trái với luân thường như thế, chỉ cần nghĩ đến cũng đã là bất kính với Diệp Kinh Hoa rồi. +

Triệu Bảo Châu nấc lên một tiếng, mạnh tay lau nước mắt. Lý trí thì biết bản thân chỉ là vọng tưởng, nhưng tình cảm lại khiến tim cậu nhói đau khôn xiết. +

Phần tình cảm này nếu phát hiện sớm thì còn có thể dừng lại, nhưng cậu chẳng hề giác ngộ, mãi đến khi phát hiện ra thì rễ tình đã cắm sâu, chẳng còn đường quay lại. +

Triệu Bảo Châu không phải kẻ si mê quá độ, khóc một hồi rồi cũng dừng lại. +

Đã không còn đường lui, vậy thì cậu chỉ cần âm thầm giữ lấy đoạn tình cảm này với Diệp Kinh Hoa là được. Quyết không thể vì thứ tâm tư hèn mọn ấy mà phụ ân tình thiếu gia từng dành cho cậu. +

Triệu Bảo Châu nắm lấy ngọc bội khắc chữ “Tuệ” trong tay, không còn buồn ngủ nữa, chỉ lặng lẽ nhớ lại từng khoảnh khắc ở bên Diệp Kinh Hoa, cứ thế ngồi bên giường cả đêm, cùng ánh trăng lặng lẽ chờ đến rạng sáng. +

— +

Sáng sớm hôm sau. +

A Long dậy sớm làm bữa sáng, gọi mấy lần vẫn không thấy Triệu Bảo Châu ra ngoài thì lo lắng đến độ đi đi lại lại trước cửa. Chẳng lẽ lại bệnh nặng rồi? +

Cậu ta sốt ruột, đang định đẩy cửa bước vào thì thấy cửa mở ra từ bên trong. Bóng dáng Triệu Bảo Châu hiện ra nơi ngưỡng cửa, y phục vẫn là quan phục như thường lệ, chỉ có điều tóc hơi rối, trước trán còn rủ xuống một lọn. +

A Long vừa thấy liền giật mình: “Lão gia, sao sắc mặt của ngài lại khó coi thế?” +

Cậu ta thấy sắc mặt Triệu Bảo Châu trắng bệch, dưới mắt hiện quầng thâm, đôi mắt phủ sương mù, cả người trông tiều tụy không có tinh thần, bèn vội vàng lo lắng hỏi: “Có phải chứng phong hàn lại tái phát không ạ? Chắc tại lão gia không chịu uống thuốc cho đàng hoàng đấy.” +

Triệu Bảo Châu ngước mắt nhìn cậu ta, nhẹ giọng quở: “Nói bậy, ta có bệnh đâu.” Đoạn xoay người ra khỏi phòng. +

A Long vội vã theo ra, hai người ngồi vào bàn ăn sáng, thấy Triệu Bảo Châu cầm bánh bao gặm, cháo cũng uống từng ngụm lớn, có vẻ vẫn ăn uống ngon miệng, lúc này A Long mới yên tâm phần nào. +

Xem ra không phải bệnh rồi. +

A Long âm thầm nghĩ vậy. Nhưng vẫn cảm thấy sắc mặt Triệu Bảo Châu không ổn, liền vừa ăn vừa quan sát, nhìn kỹ hồi lâu cũng chẳng ra được nguyên cớ. +

Triệu Bảo Châu chẳng để ý đến ánh mắt dò xét của cậu ta, cậu đang ăn cơm thì chợt nhớ ra gì đó, bèn hỏi: “Gần đây có thư nào từ kinh thành gửi tới không?” +

A Long nghe vậy thì sửng sốt, kế đó lập tức hiểu ra điều gì, sắc mặt bỗng chốc thay đổi– Ôi trời ơi đồ ngốc! Mình ngốc hết chỗ nói! Chuyện rõ rành rành thế còn không nhận ra? Đâu có phải bệnh gì, cái bộ dáng tiều tụy này thì còn có thể là chuyện gì? Nhất định là vị tiểu thư đang ở kinh thành kia khiến lão gia tương tư thành bệnh rồi! +

Cậu ta xoay chuyển ý nghĩ chớp nhoáng, miệng vẫn không quên đáp: “Chưa thấy có thư gửi tới.” +

Triệu Bảo Châu lập tức nhíu mày. Lá thư cậu gửi đi, tính toán thời gian thì lẽ ra đã đến nơi rồi, sao thiếu gia vẫn không có lấy một lần hồi âm? +

Mà dáng vẻ lúc này rơi vào mắt A Long thì lại càng chứng thực cho cái gọi là “tương tư” kia. Cậu ta cười thầm trong bụng, hứ, xem kìa, ngày thường ra dáng như Diêm Vương vậy đó. Vậy mà giờ chỉ vì không nhận được thư của người trong lòng mà cũng lo lắng thế này! Ôi đàn ông, đàn ông—— +

A Long làm bộ người từng trải, lắc đầu như ông cụ non, lại còn nháy mắt ra vẻ với Triệu Bảo Châu: “Tiểu nhân biết tại sao rồi. Với tính lão gia, thư gửi đi nhất định chỉ là công việc thôi. Mở đầu là cảm ơn người ta thế này thế nọ, rồi lại nói chuyện được bổ nhiệm thăng quan, cuối thư thì bảo người ta không cần lo lắng, cả lá thư kết lại! Một câu tình thương mến thương cũng không có, bảo sao người ta chẳng buồn trả lời.” +

Cậu ta nói mà cứ như thật, Triệu Bảo Châu lập tức trừng mắt: “Nói linh tinh gì đấy!” +

Thế rồi cậu khựng lại, hồi tưởng một phen, hình như… bị A Long nói trúng rồi. Lúc ấy cậu còn chưa hiểu rõ tình cảm của mình nên lá thư kia đúng là về công việc, lời cảm ơn Diệp Kinh Hoa viết đến ba trang giấy, lại còn dặn đi dặn lại hắn không cần lo nghĩ, đúng là không có lấy một câu thân thiết. +

Triệu Bảo Châu càng nghĩ, sắc mặt càng khó coi, hồi lâu sau, cậu liếc A Long một cái, nói: “Vậy… ta viết thêm một lá nữa?” +

A Long cười rạng rỡ còn hơn cả hoa cải ngoài ruộng, nhanh nhảu chạy đi lấy giấy bút: “Ngài viết đi, viết bao nhiêu cũng được! Càng nhiều càng tốt!” +

Con gái ai chả thích nghe lời ngọt ngào. Vị tiểu thư ấy mà thấy thư của lão gia, không biết sẽ mừng ra sao nữa! +