Chương 65: Bắt sống – Vưu Giang

Triệu Bảo Châu nghe xong thì trầm ngâm một lát, cảm thấy cũng có lý, bèn nói với A Long: “Ngươi mang cho ta ít giấy bút.” +

A Long mừng rỡ như điên, nhảy bật dậy chạy ra ngoài, lúc quay lại thì tay ôm một chồng giấy dày, còn rất cung kính mài sẵn một nghiên mực đen nhánh cho Triệu Bảo Châu. +

Thế nhưng khi Triệu Bảo Châu thật sự đứng trước bàn, cầm bút đối mặt với trang giấy, cậu lại mãi không hạ bút. +

A Long đứng một bên nhìn đến sốt ruột, mồ hôi túa đầy trán, vội vàng thúc giục: “Lão gia, ngài mau viết đi chứ!” +

Triệu Bảo Châu đỏ ửng vành tai, nghe vậy bèn liếc cậu ta một cái, mím môi rồi bất thình lình đặt bút xuống bàn: “Ngươi ở đây thì ta không viết được, tối ta viết!” Nói đoạn liền xoay người bước ra ngoài. +

A Long sững người, rồi tức giận ra mặt, lẩm bẩm đi theo sau Triệu Bảo Châu: “Lão gia thật nhỏ mọn! Lão gia ở công đường oai phong là thế, mười người cũng nói không lại ngài, sao tới chuyện viết thư tình lại không viết nổi? Hừ, lão gia kém thật!” +

Triệu Bảo Châu ban đầu còn im lặng bước đi, nhưng nghe mấy lời chẳng ra thể thống gì đó thì bỗng quay phắt lại, giơ tay định đập lên người A Long: “Thằng nhóc nhà ngươi! Nói năng vớ vẩn cái gì đó!” +

Thế nhưng còn chưa kịp ra tay, Triệu Bảo Châu đột nhiên nghĩ ra gì đó, chân mày khẽ nhướng, trừng mắt nhìn A Long: “Không đúng, ngươi… ngươi làm sao biết—” +

Cậu đâu có nói gì với A Long về chuyện của Diệp Kinh Hoa, sao tên nhóc này lại biết cậu muốn viết thư tình? +

A Long đưa hai tay lên ôm đầu, liếc nhìn Triệu Bảo Châu, mắt đảo một vòng, bĩu môi đáp: “Lão gia tưởng tiểu nhân không biết sao? Vừa nhìn thấy con thỏ ngọc nhỏ đeo bên hông ngài, tiểu nhân liền đoán ra rồi, nhất định là tiểu thư nào đó tặng cho người. Còn cả bức thư kia nữa, nếu không phải vì nhớ nhung lão gia, sao có thể viết dài dòng đến thế?” +

Triệu Bảo Châu nghe xong thì ngẩn người, rồi hai má lập tức đỏ bừng. Không ngờ tên nhóc A Long này lại lanh lợi đến vậy, thế mà cũng bị cậu ta nhìn ra. Mà nghĩ lại, trong lòng Triệu Bảo Châu lại dấy lên cảm giác chua chát, thiếu gia đối xử với cậu tốt như vậy, thế mà cậu lại có tâm tư vô liêm sỉ đến thế. +

Sắc mặt Triệu Bảo Châu biến đổi mấy lần, cuối cùng cậu thở dài, nói: “Đừng nói bậy. Không phải như ngươi nghĩ.” +

A Long thấy sắc mặt Triệu Bảo Châu như thế liền từ từ buông tay xuống, có chút nghi hoặc. Lại làm sao thế? Đại nhân đúng là rườm rà! Hai người rõ ràng là có tình ý với nhau mà cứ đoán tới đoán lui làm gì, đời người mấy mươi năm, chờ nổi mấy phen dây dưa đây? Nhưng cậu ta cũng hiểu, chắc là tiểu thư kinh thành kia có thân phận cao quý, lão gia tự cảm thấy không xứng nên mới do dự như vậy. +

A Long nghĩ thế, lại càng thấy Triệu Bảo Châu không dễ dàng gì, thấy cậu đang ngồi bên bàn làm việc cúi đầu thì còn tưởng cậu đau lòng, bèn vội vàng tiến tới an ủi: “Lão gia đừng buồn, người có tình ắt sẽ thành quyến thuộc, chỉ cần duyên đến, tự khắc sẽ gặp lại.” +

Ai ngờ Triệu Bảo Châu lại đưa tay lên trán, ngước mắt ngạc nhiên nhìn cậu ta: “Ngươi nói mê sảng gì vậy? Mau đi lấy quan ấn cho ta.” +

A Long sững người, sao lại đòi quan ấn nữa rồi?  +

“Lão gia, chẳng phải đang nói chuyện lá thư sao?” +

Triệu Bảo Châu chau mày, giữa chân mày hiện lên vẻ trầm tư, thấp giọng nói: “Chính là chuyện thư từ đó. Nhiều ngày như vậy rồi mà ta chưa nhận được một phong thư nào, nhất định có điều mờ ám bên trong, mấy bản kê khai này không thể tùy tiện giao cho trạm dịch được.” +

Trước đó, Triệu Bảo Châu còn chưa mảy may nghi ngờ. Nhưng giờ nghĩ kỹ lại, cậu mới giật mình nhận ra có chỗ không ổn. Dù Hàn Lâm Viện có bận rộn đến mấy thì Diệp Kinh Hoa cũng không đến mức chẳng rút ra được thời gian để viết một phong thư. Cậu tin vào nhân cách của Diệp Kinh Hoa, hắn tuyệt đối không phải kiểu không hồi âm nổi một chữ. +

Thanh Châu hẻo lánh, lại cách xa kinh thành, trạm dịch phải đến huyện kế bên mới có, không chừng trên đường đã xảy ra trắc trở gì. Cậu đã tổng hợp tất cả chứng cứ phạm tội của nhà họ Vưu, nhất định phải đưa tới tay Tuần phủ đại nhân. Giờ nghĩ lại, giao cho trạm dịch hình như không ổn. Nếu giữa đường có chuyện gì thì mọi thứ sẽ tan thành mây khói. +

Triệu Bảo Châu càng nghĩ càng thấy bất an, ngẩng đầu nhíu mày nói với A Long: “Không được, ngươi đi gọi tất cả mọi người tới đây cho ta!” +

A Long thật hết nói nổi với Triệu Bảo Châu. Vừa rồi còn đang nói chuyện tiểu thư kinh thành, giờ lại chuyển sang việc công! Bảo sao người ta không để ý tới lão gia nhà mình. Tuy trong lòng A Long thầm oán thán, nhưng cậu ta cũng không dám trì hoãn, bèn vội chạy ra ngoài gọi người. +

Đợi khi mọi người đã tề tựu đầy đủ, liền thấy Triệu Bảo Châu mặt mày nghiêm nghị, tay cầm một xấp dày chứng từ sổ sách của nhà họ Vưu. Cậu chậm rãi đảo mắt nhìn quanh, nói: “Những chứng cứ này cần có người cưỡi ngựa nhanh chóng đích thân đưa đến tay Tuần phủ đại nhân. Hiện giờ Vưu nhị và Vưu đại vẫn chưa sa lưới, bổn quan không thể rời khỏi huyện. Trong số các ngươi, ai tình nguyện đi?” +

Đám người đứng đầy cả sảnh nghe vậy đều sửng sốt, họ liếc nhau, dần có ba bốn người bước lên trước. +

Đào Duệ là người đầu tiên: “Lão gia! Tiểu nhân sẵn lòng đi!” +

Triệu Bảo Châu còn chưa kịp nói, Đào Chương đã giơ tay kéo hắn lại: “Đi cái gì mà đi? Đó là đi gặp Tuần phủ đại nhân, ngươi cái đồ quê mùa chưa học hành tử tế, ăn nói còn chẳng ra hồn nữa là!” +

Đào Duệ nghe xong, cái đầu đang nóng hừng hực liền nguội ngắt, lúc này mới nhớ ra là phải diện kiến một vị quan lớn nhị phẩm, lập tức rùng mình, xấu hổ nhìn về phía Triệu Bảo Châu. Người ta thường nói, không có ngọc bích thì đừng ôm đồ sứ. Chưa nói đến việc hắn có thể kể rành rẽ vụ án của nhà họ Vưu từ đầu đến cuối hay không, chỉ e vừa trông thấy Tuần phủ đại nhân đã hồn xiêu phách lạc, còn nói năng gì nổi? +

Nghe hai anh em nhà họ Đào nói vậy, mấy người khác cũng không dám hó hé gì. Họ đều là dân thường chưa từng học hành, quanh năm suốt tháng không bước ra khỏi huyện. +

Lúc này, tú tài Trình Văn Tu đứng ra chắp tay hành lễ với Triệu Bảo Châu, hắn ngẩng đầu, ánh mắt kiên định: “Đại nhân, thảo dân xin đi.” +

Mọi người liền quay lại nhìn hắn, sau đó đều sáng mắt: “Phải rồi, Trình tú tài thì vừa vặn!” +

Trình Văn Tu là tú tài, có học thức, lại có diện mạo đĩnh đạc, giao việc này cho hắn lại quá thích hợp. +

Thế nhưng Triệu Bảo Châu lại bất đắc dĩ nhìn hắn: “Văn Tu, tấm lòng của ngươi ta xin ghi nhận, nhưng ngươi không biết cưỡi ngựa.” +

Trình Văn Tu sững người, rồi lập tức đỏ bừng mặt. Lúc này mọi người mới nhớ ra, đúng rồi, Trình Văn Tu là tú tài yếu ớt trói gà không chặt, sao có thể làm được việc như phi ngựa đưa tin? +

Đúng lúc đó, một giọng nói trong trẻo vang lên từ bên ngoài: “Ta đi!” +

Triệu Bảo Châu ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một bóng dáng vai rộng eo thon bước nhanh vào, áo choàng tung bay rồi hạ xuống theo từng bước chân, chính là Liễu Thiện Nghi đang mặc đồ hiệp khách. +

“Liễu huynh!” Mắt Triệu Bảo Châu sáng rực. +

Thiện Nghi mỉm cười, bước qua đám người đến trước bàn, chìa tay ra trước mặt Triệu Bảo Châu: “Mời đại nhân giao chứng cứ của nhà họ Vưu cho ta.” +

Triệu Bảo Châu nhìn thanh niên tuấn tú trước mặt, ánh mắt thoáng trầm tư. Thật ra ngay từ khi nảy ra ý định ấy, cậu đã biết chuyện này không thể giao cho ai ngoài Liễu Thiện Nghi. Muốn chắc chắn chứng cứ nhà họ Vưu đến được tay Tuần phủ, người được chọn không chỉ biết chữ mà còn phải có khả năng ứng phó trên quãng đường dài, nếu gặp trở ngại cũng đủ bản lĩnh để xử lý. Trong những người có thể tin cậy, chỉ có Thiện Nghi là người đủ điều kiện, lại từng hành tẩu giang hồ. Nhưng Triệu Bảo Châu vẫn lo truy binh của Tào Liêm… +

Liễu Thiện Nghi dường như đã nhìn thấu sự do dự của cậu, hắn mỉm cười nói: “Đại nhân không cần lo lắng. Ta hiểu rõ tính tình của người đó nhất, hắn bề ngoài dịu dàng vậy thôi, chứ thực chất là kẻ lạnh lùng vô cảm, làm việc đều tính toán lợi hại thiệt hơn. Giờ ta đã trốn được từng ấy ngày, hắn tuyệt đối sẽ không phí người phí của để truy đuổi ta nữa.” +

Triệu Bảo Châu nghe vậy, chân mày đã giãn ra, nhưng cậu vẫn chưa yên tâm: “Dù là vậy, chung quy vẫn không ổn lắm—” +

Nào ngờ Liễu Thiện Nghi thấy cậu còn do dự liền nhíu mày trầm giọng: “Mau đưa đây, đừng dài dòng. Nếu đại nhân coi ta là bạn thì đừng giằng co mấy chuyện vặt này với ta.” +

Nghe vậy, Triệu Bảo Châu khựng lại, ngẩng đầu nhìn vào mắt Liễu Thiện Nghi, ánh mắt khẽ dao động: “Liễu huynh, lần này huynh nghĩa khí tương trợ, ơn này ta đời đời không quên.” +

Liễu Thiện Nghi nhận lấy xấp giấy dày cộm trong tay cậu, cũng tắt nụ cười, nghiêm túc nhìn Triệu Bảo Châu: “Đại nhân ngàn vạn lần đừng nói thế. Ta làm vì lương tâm của ta thôi.” +

Nói rồi, hắn cúi người phủ tay lên áo choàng, quỳ một gối cáo biệt: “Xin đại nhân yên tâm, người còn thì chứng cứ còn, ta nhất định sẽ đưa tận tay Tuần phủ đại nhân!” +

Nói đoạn bèn đứng dậy rảo bước rời đi, thoáng chốc đã ra đến ngoài cổng. Triệu Bảo Châu vội bảo A Long tiễn, nhưng cậu ta vừa mới đuổi theo thì mọi người đã nghe phía sau viện vang lên tiếng hí dài. Bóng của Mạc Lâm như kiếm phá mây lao đi, áo choàng đỏ của Liễu Thiện Nghi tung bay theo gió, chỉ thấy người đã phi thẳng ra khỏi cổng phủ về hướng ngoại thành. +

Triệu Bảo Châu bước nhanh ra cửa, dõi theo bóng dáng Liễu Thiện Nghi, mày cau chặt lại. Nếu không phải lúc này không thích hợp rời đi, cậu nhất định đã theo cùng. +

Nhưng đúng lúc bóng ngựa Mạc Lâm của Thiện Nghi vừa khuất sau cổng thành, bụi mù còn chưa kịp lắng xuống thì đã chợt thấy một bóng người lảo đảo hiện ra trong màn bụi ấy. +

Chỉ thấy người đó chạy từ cổng thành về phía này, dáng vẻ lảo đảo, đầu đầy mồ hôi, vẻ mặt hoảng hốt. +

Triệu Bảo Châu nhìn thấy thì tim liền siết chặt, đó chính là mật thám cậu cài ở ngoại ô! +

“A Long, mau mang nước lại đây!” +

Thấy người kia chạy đến gần, Triệu Bảo Châu vừa sai A Long đi lấy nước, vừa gấp gáp hỏi: +

“Sao rồi? Có chuyện gì không ổn à?” +

Mật thám chạy một mạch tới, chưa kịp thở đều đã hoảng hốt nói: “Đại nhân! Không xong rồi! Vưu Giang… Vưu Giang sắp trở về rồi!” +

Triệu Bảo Châu nghe vậy, gương mặt lập tức căng thẳng, cậu vội hỏi: “Hắn ta đi một mình à? Còn cách bao xa?” +

Người kia nói: “Hắn ta hình như đã nhận được tin, một mình cưỡi ngựa lao tới bên này, khoảng chừng hai khắc nữa sẽ đến! Lão gia, người nhất định phải cẩn thận, tên Vưu Giang này chắc chắn là nhắm vào người mà tới!” +

Tất cả mọi người nghe xong đều giật mình. Sắc mặt Đào Chương, Đào Duệ thay đổi, cả hai lập tức chạy vào trong lấy vũ khí. A Long bị dọa trắng bệch mặt, “choang” một tiếng làm vỡ cả bát nước, vội kéo lấy tay áo Triệu Bảo Châu: “Lão gia, chúng ta mau đi trốn thôi! Vưu Giang đâu phải hạng dễ chọc——” +

“Đừng kéo ta.” Triệu Bảo Châu giằng ra, ánh mắt lướt qua gương mặt căng thẳng của mọi người, trên mặt không hề có lấy một tia sợ hãi, ngược lại cậu còn nhướng mày lạnh giọng: “Ta còn đang lo hắn ta không nhắm vào ta đây.” +

Dứt lời liền kéo A Long sang một bên, quay đầu lại hô với hai anh em họ Đào: “Đi mang cho ta cái máy chém ra đây!” +

– +

Ngoại ô huyện Vô Nhai, những người đang cày cấy ngoài đồng đều đồng loạt ngừng tay, ngẩng đầu nhìn một người đàn ông cao lớn cưỡi ngựa phi nhanh trên đường làng, làm cuốn lên một làn bụi mù dày đặc. Do đi quá gấp, móng ngựa liên tục giẫm văng những mảnh đá vụn bắn vào ruộng lúa, song không một ai dám lên tiếng oán trách. Chỉ bởi người kia có diện mạo rất dễ nhận ra – từ khóe mắt phải đến mép miệng kéo dài một vết sẹo dao dữ tợn – không ai khác chính là tên ác bá khét tiếng nhất nhà họ Vưu, tên cường đạo tàn bạo Vưu nhị lang – Vưu Giang! +

Tên này có tiếng xấu lan xa, chẳng ai trong huyện Vô Nhai dám trêu vào. +

Mọi người trông thấy hắn ta thúc ngựa lao vào thành thì ai nấy đều ngầm hiểu: ắt là chuyện nhà họ Vưu bị tịch biên đã truyền đến tai hắn ta rồi. Tức thì, không ít người bắt đầu toát mồ hôi lạnh thay Triệu Bảo Châu. Bởi Vưu Giang là kẻ nổi tiếng ngang tàng, chẳng nói lý gì, ai mà biết lần này tiểu Triệu huyện lệnh có thể chống đỡ nổi hay không. +

Còn bên Vưu Giang lúc này, hắn ta quả thực đã tức đến phát điên. +

Hắn ta vốn đang cùng đoàn thương nhân trở về từ huyện Lương, chỉ cần ba ngày nữa là có thể về tới Vô Nhai, nào ngờ giữa đường lại hay tin động trời— Huyện lệnh mới nhậm chức dám dẫn người đến khám xét Vưu phủ, lại còn bắt giam cả tam đệ Vưu Càn của hắn ta, nhốt toàn bộ gia quyến vào đại lao! Đáng hận hơn, tiền vốn của nhà họ Vưu – xưởng tơ tằm cũng đã bị một mồi lửa thiêu rụi hoàn toàn! +

Người đưa tin chỉ nói không rõ vì sao lại cháy, nhưng Vưu Giang vừa nghe đã lập tức hiểu rõ – chắc chắn là chiêu trò của tên Huyện lệnh kia! +

Việc này thực sự ngoài dự kiến của Vưu Giang. Nhà hắn ta vốn tai mắt linh thông, từ lâu đã biết triều đình có ý phái quan mới đến nhậm chức. Không những vậy, hắn ta còn biết được từ phủ doãn Thanh Châu rằng người đến là một vị tân khoa Tiến sĩ. +

Đối với Huyện lệnh mới này, toàn bộ nhà họ Vưu đều không để vào mắt. Một là đại ca của Vưu Giang đã cất công dò xét, biết rõ tên Tiến sĩ kia xuất thân bần hàn, không có chỗ dựa, không có của cải, tuổi đời còn chưa tròn 20, đúng là một quả trứng non nớt. Hai là trước giờ bao đời Huyện lệnh ở Vô Nhai, có ai mà không bị nhà họ Vưu nắm trong lòng bàn tay? Thế nên lúc Triệu Bảo Châu mới nhậm chức, Vưu Giang chỉ nghe một câu rồi coi như gió thoảng qua tai. +

Nào ngờ lần nữa nghe tin lại là nhà mình bốc cháy! +

Vưu Giang có nằm mơ cũng không ngờ sẽ có ngày này. Huyện lệnh mới đến chưa đầy nửa năm, vậy mà dám đốt xưởng tơ tằm của hắn ta, còn tịch thu toàn bộ gia sản! +

Nỗi nhục lớn thế này chẳng khác nào một bạt tai giáng thẳng vào mặt Vưu Giang. Hắn ta vốn tự cho mình là bá chủ một phương, cuối cùng lại bị một tên nhóc non nớt, chức quan nhỏ nhoi giở trò trên đầu! Không biết là ai đã cho tên Huyện lệnh kia lá gan to thế, dám ra chiêu độc với nhà họ Vưu! +

Vưu Giang vốn bụng dạ hiểm độc, lần này bị mất mặt đến thế, bụng tức như sắp sôi trào. Hắn ta nghiến răng, âm thầm thề độc: nhất định sẽ lột da rút gân tên nhóc họ Triệu kia để rửa mối hận trong lòng! +

Mang đầy một bụng lửa giận, Vưu Giang lao thẳng vào huyện Vô Nhai, vừa vào thành liền phi ngựa như bay về phía nha môn. +

Nhưng sau khi vào thành, Vưu Giang phát hiện mọi nhà đều đóng kín cửa nẻo, tĩnh lặng khác thường, không một âm thanh vang lên. Tuy có để tâm, song đầu óc hắn ta lúc này chỉ nghĩ đến việc tìm Triệu Bảo Châu tính sổ nên cũng không quá lưu ý, chỉ cho rằng đám dân làng ngu muội kia nghe nói hắn ta về nên sợ hãi trốn tiệt trong nhà. +

Thế nhưng ngay lúc sắp tới nha môn, trước mặt hắn ta lại bất ngờ xuất hiện một đám đông đang di chuyển. Vưu Giang đành phải kéo cương ngựa lại, nhíu mày nhìn đám người ấy đang đi về một hướng. +

Lúc này hắn ta mới để ý, cả huyện không có một cửa tiệm nào mở cửa, từng nhà từng hộ đều như bỏ trống. Vưu Giang chau mày nhìn quanh, trong lòng bắt đầu dấy lên cảm giác nghi hoặc. Hắn ta bèn tung mình xuống ngựa, tiện tay túm lấy cổ áo một người xách lên hỏi: +

“Các ngươi đang giở trò gì thế hả?!” +

Người bị bắt ngẩng đầu nhìn thấy là Vưu Giang thì suýt chút nữa sợ đến tè ra quần. Dưới ánh nhìn từ đôi mắt như chuông đồng của hắn ta, người kia run rẩy nói: +

“Ta… bọn ta đến chợ rau xem xử chém…” +

Vưu Giang nghe đến đó, sắc mặt lập tức tối sầm lại: “Xử chém cái gì? Chém ai? Nói mau!” +

Người nọ bị dọa mặt mũi tái mét, sợ chỉ cần chậm một câu sẽ bị Vưu Giang vặn cổ chết tươi, liền lí nhí đáp: +

“Tiểu… Tiểu Triệu đại nhân muốn chém đầu Vưu tam gia và các vị phu nhân, máy chém đã kéo ra chợ rau rồi…” +

Lời ấy như sét đánh ngang tai Vưu Giang. Hắn ta lập tức thay đổi sắc mặt, hất mạnh người kia xuống đất rồi tung mình lên ngựa, kéo cương quay đầu, phi thẳng về phía chợ rau. +

Trong cơn phẫn nộ và kinh hoàng, Vưu Giang chẳng buồn nghĩ ngợi gì. Tên quan chó má kia lại dám to gan như thế! Cả nhà họ Vưu đều đang trong tay Triệu Bảo Châu, nếu hắn ta đến muộn một bước thì— +

Càng nghĩ, Vưu Giang càng rợn người. Ngựa bị hắn ta thúc đến nỗi hí vang không ngớt, lao thẳng một đường tới chợ rau. Từ cách hai dặm đã thấy lưỡi đao lớn sáng lóa ánh lạnh dưới nắng, bao quanh chợ rau là tầng tầng lớp lớp dân chúng đứng xem náo nhiệt. Nhìn kỹ thì thấy, dường như lưỡi đao còn vương chút máu đỏ. +

Tim Vưu Giang như thắt lại, tròng mắt như muốn nứt ra. Hắn ta tung mình xuống ngựa, túm lấy một người đứng ngoài cùng hất sang một bên, gầm lên: +

“Cút hết cho ông đây!” +

Tiếng hô hoán vang lên bốn phía, đám đông bị hắn ta cưỡng ép hất ra mở lối. Vưu Giang mặt đỏ gay, thở phì phò chen lên đến tận đằng trước, nhưng vừa ngẩng đầu nhìn lại thì không thấy thi thể nào dưới đao, quay đầu nhìn bốn phía cũng chẳng thấy bóng dáng người nhà họ Vưu đâu cả. +

Ngay lúc ấy, hắn ta đứng chính giữa đám đông vây kín. Vưu Giang bỗng khựng lại, quay đầu nhìn ra vòng ngoài— con ngựa của hắn ta từ lúc nào đã không thấy nữa. +

Xong rồi! +

Một hồi chuông cảnh báo dồn dập vang lên trong đầu hắn ta. +

Nhưng đã quá muộn. Ngay lúc ấy, từ ngoài đám đông vang lên một tiếng quát: +

“Bắt hắn ta lại!” +

Trong nháy mắt, dân chúng ào lên như thủy triều. Đào Chương từ đâu lao ra, hai tay như gọng kìm khóa chặt lấy cổ Vưu Giang. +

Bị đánh úp bất ngờ, Vưu Giang trừng mắt định phản kích, nhưng dù hắn ta có võ nghệ cao cường thì cũng không địch nổi nhiều người. Chẳng bao lâu, hắn ta đã bị người dân xông lên chế ngự tay chân, sau lưng còn không biết bị ai đạp một cú, cả người ngã phịch xuống như một bức tường đổ sụp, bụi đất tung mù trời. +

Thấy Vưu Giang ngã xuống, dân chúng xung quanh lập tức reo hò vang trời: +

“Vưu tặc ngã rồi! Vưu tặc ngã rồi!” +

“Mau đè hắn ta xuống!” +

“Ta có dây thừng đây, mau lấy trói hắn ta lại!” +

“Ông Trần, mau đè chân hắn ta!” +

Người người thi nhau hô to, chưa tới nửa khắc đã trói chặt Vưu Giang như đòn bánh tét. +

Thấy Vưu Giang thật sự bị bắt, dân chúng hò reo vỗ tay không dứt, có người còn tranh thủ giẫm mấy phát lên mặt hắn ta. Đến nước này, Vưu Giang há lại không hiểu mình đã sập bẫy? Căn bản chẳng có ai bị xử chém, tất cả đều là diễn trò, câu kết cùng tên quan chó má kia gài bẫy hắn ta! +

Dù đã bị đè ép xuống đất, Vưu Giang vẫn ngẩng đầu trừng mắt nhìn đám người xung quanh, thở phì phò như một con trâu điên, miệng phát ra những tiếng “ư ử”. +

Vưu Giang xưa nay ở huyện Vô Nhai đã gây dựng uy thế sâu nặng, đám người kia vừa thấy hắn ta bày ra bộ dạng hung thần ác sát, thoắt cái cả đám im phăng phắc. Mấy người đứng gần theo bản năng lộ ra vẻ kinh hãi, vội vã lùi lại vài bước. +

Vưu Giang thấy vậy, trong mắt liền ánh lên chút đắc ý. Hắn ta biết mà, bọn dân đen này xưa nay vốn nhát như chuột! +

Thế nhưng ngay lúc ấy, một đôi giày vải lam thêu mây bỗng xuất hiện trong tầm mắt hắn ta. Vưu Giang còn chưa kịp ngẩng đầu nhìn xem chủ nhân đôi giày là ai thì đã bị một cú đá nặng nề giáng thẳng lên sống mũi. +

Chỉ nghe “bốp” một tiếng, máu từ mũi Vưu Giang phụt ra. +

“Còn dám trợn mắt à?” Một giọng nói âm trầm vang lên. +

Vưu Giang ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một thiếu niên mặc quan phục đang đứng trước mặt hắn ta, mặt mày tuấn tú, khoé môi nở nụ cười mà như chẳng cười. +

Đám người xung quanh thấy cậu đến thì như thể tìm được trụ cột tinh thần, nỗi sợ hãi vừa rồi thoáng chốc đã bị quét sạch, không khí tức thì trở nên nhẹ nhõm: +

Một thanh niên đang đè Vưu Giang xuống tranh công: +

“Tiểu Triệu đại nhân, ngài cứ yên tâm mà đá, thảo dân giữ chặt hắn ta rồi!” +

Lại có người thở dài cảm thán: “Đại nhân quả thật mưu tính như thần, hắn ta thật sự đến.”  +

Nói xong cũng bắt chước đá một cú vào mặt Vưu Giang: “Giờ ta cũng có dịp dạy dỗ tên họ Vưu này! Mai này đến lúc hết thọ mà xuống gặp tổ tông, ta cũng có cái để nói, ta đã báo thù cho cha anh rồi!” +

Triệu Bảo Châu đứng khoanh tay, khẽ gật đầu với mọi người: “Việc hôm nay nhờ có mọi người mới bắt được tên này, sau khi kết án sẽ có thưởng.” +

Dứt lời, cậu chẳng buồn nghe lời từ chối, chỉ lạnh lùng liếc Vưu Giang một cái, hất tay áo nói: “Vậy xin nhờ chư vị đưa tên giặc này hồi phủ, lập tức thăng đường!” +

— +

Cùng lúc đó, bọn người Vưu Càn đã bị giam trong ngục huyện nha nhiều ngày. +

Ngục thất huyện nha này từ lâu đã mục nát, sau khi Triệu Bảo Châu nhậm chức cũng chỉ ra lệnh gia cố thêm cửa gỗ và khóa sắt, còn về điều kiện bên trong thì cậu chẳng rảnh mà bỏ bạc tu sửa. +

Triệu Bảo Châu nghĩ rất rõ ràng— đã là phạm nhân bị giam ngục thì khổ gì cũng phải cam chịu! Những người vô tội ngoài kia còn đang chờ bạc của cậu để cải thiện sinh hoạt, lũ phạm nhân này cứ việc ở trong tù mà nếm trải hậu quả do chính mình gây ra đi. +

Đứng đầu trong số ấy chính là tộc Vưu thị. Phải biết nhà họ Vưu bám rễ ở huyện Vô Nhai đã lâu, Vưu Càn từ khi sinh ra đã sống cảnh vinh hoa phú quý, người hầu kẻ hạ vây quanh, nào từng chịu qua khổ cực gì? Trong ngục đến cả tấm chiếu rách cũng không có, suốt ngày ẩm ướt rét mướt chưa nói, chuột bọ còn đầy rẫy, mỗi ngày chỉ cho ăn một bữa cơm thiu. +

Lúc đầu Vưu Càn còn cố tỏ ra không muốn ăn, nha dịch thấy gã không biết điều, dứt khoát lười chẳng buồn đưa cơm nữa. Đói dăm ba hôm như vậy, gã mới hiểu được mùi vị của cơn đói là thế nào. +

Khi nha dịch đến gọi gã ra ngoài, Vưu Càn đang ăn ngon lành bát cơm thiu, vừa nghe nói phải đưa ra ngoài, gã sợ đến mức làm rơi luôn cả bát xuống đất. +

Lẽ nào… Triệu Bảo Châu cuối cùng cũng định lấy mạng gã? +

Sắc mặt Vưu Càn lập tức tái nhợt như tro tàn. +

Mấy hôm nay, Triệu Bảo Châu đã thẩm vấn sạch đám người thân cận của gã, kẻ nào nên trừng phạt đều đã trừng phạt xong, chỉ riêng gã là không hề hỏi đến một lời. Vưu Càn biết đại nạn lâm đầu, bị giày vò trong im lặng như vậy, thần trí gã gần như đã suy sụp. Nay nghe nói bị gọi ra ngoài, bản năng liền nghĩ: đến lúc rồi! +

Thế nhưng ngay sau đó, gã lại nghĩ biết đâu đại ca hoặc nhị ca đến cứu mình thì sao? +

Nhị ca có dũng, đại ca có mưu, chỉ cần một người trong số họ khống chế được Triệu Bảo Châu thì nhà họ Vưu vẫn còn cơ hội xoay chuyển! +

Ôm lấy tia hy vọng cuối cùng ấy, suốt quãng đường bị nha dịch áp giải ra khỏi nhà lao, Vưu Càn cứ thấp thỏm bất an. Nhưng đến khi đi ngang hậu viện, bước lên công đường, tận mắt thấy Vưu Giang cả người đầy máu bị trói chặt quỳ rạp giữa đường, thì hơi thở gã vẫn luôn nín giữ suốt dọc đường cuối cùng cũng tan biến. +

Sắc mặt Vưu Càn trắng bệch, gã trừng mắt nhìn Vưu Giang máu me đầy mặt, suýt nữa thì lăn ra ngất: +

“Nhị… nhị ca, sao cả huynh cũng—” +

Vưu Giang nghe thấy tiếng gã, quay đầu lại thì thấy Vưu Càn đã khác hoàn toàn so với lần gặp trước: mặt vàng như nến, gầy gò tiều tụy đến mức như già đi cả chục tuổi. +

Hắn ta vừa kinh vừa giận, thốt lên: “Tam đệ! Đệ… sao lại ra nông nỗi này——” +

Rồi sắc mặt hắn ta chợt biến đổi: “Tên quan chó má đó đã làm gì đệ?!” +

Vưu Càn suýt nữa thì hôn mê tại chỗ— bây giờ là lúc để nói mấy chuyện đó sao?! +

Lúc này, giọng nói lãnh đạm của Triệu Bảo Châu từ ghế trên vọng xuống:  +

“Vừa đúng lúc, để cho huynh đệ các ngươi hàn huyên một phen.” +

Vưu Càn giật thót, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy Triệu Bảo Châu ngồi trên ghế chủ tọa, khoé môi mỉm cười nhàn nhạt, đôi mắt mèo ánh lên tia lạnh lẽo, cậu khẽ nhướng mày rồi hất cằm về phía khoảng trống bên cạnh Vưu Giang: +

“Đưa gã ra đấy, để hai huynh đệ quỳ cạnh nhau thân mật cho đủ đi.” +