Chương 68: Tái ngộ – Tri phủ mới

A Long nhất thời đầu óc trống rỗng, phải mất một lúc mới miễn cưỡng lấy lại thần trí. +

Không… không được! Dù tên quan tham kiếp kia có mang dáng vẻ thần tiên, bên trong vẫn là một bụng đen tối, lòng dạ thối nát. Cậu ta tuyệt đối không thể bị bề ngoài mê hoặc! +

A Long cúi gằm đầu rồi lắc thật mạnh, trong lòng mắng thầm mấy lượt “quan tham chó má” để vững tâm. Đồng thời cậu ta cũng dâng lên niềm kính phục đối với Triệu Bảo Châu. Lão gia quả nhiên tâm tính khác người, có thể không bị vẻ ngoài mê hoặc, kiên định nhìn thấu lòng dạ hiểm độc của tên quan tham nạn kia. Cậu ta thì chưa đủ kinh nghiệm, vừa mới một thoáng đã bị dao động. +

Bên kia, Triệu Bảo Châu chắp tay hành lễ đã lâu mà vẫn không nghe tiếng cho đứng dậy. +

Cậu cũng đã đoán được vị Tri phủ này cấu kết với bọn giặc, lần này gọi cậu tới là để hỏi tội, tất nhiên phải ra oai trước. +

Khóe môi Triệu Bảo Châu khẽ nhếch một nụ cười lạnh, hai tay nâng vững vàng, lễ nghi không hề xao nhãng, cứ thế đứng yên lặng. +

Trong công đường im phăng phắc, gió thu lạnh lẽo vờn quanh, lẫn vào một mùi hương mát lạnh phảng phất đưa tới chóp mũi Triệu Bảo Châu. Cậu càng ngửi càng thấy không ổn, trong lòng dần dấy lên nghi hoặc— mùi hương này… sao lại giống hệt loại công tử vẫn dùng? +

Ngay khoảnh khắc ấy, bên ngoài bỗng vang lên tiếng xôn xao như có ai đó va đổ chậu hoa, âm thanh giòn vang kèm theo tiếng Tòng sự hốt hoảng kêu: “Các ngươi làm gì vậy! Đại nhân, đại nhân— ưm!” +

Triệu Bảo Châu nghe tiếng động liền giật mình, rất muốn quay lại nhìn. Nhưng cấp trên chưa cho phép đứng dậy, cậu không dám tùy ý nhúc nhích, chỉ có thể dựng tai lắng nghe bên ngoài. +

Chuyện gì đây? Chẳng lẽ trong nha môn Châu phủ lại xảy ra nội loạn? +

Đúng lúc ấy, từ trên công đường vang lên một giọng nói: “Triệu huyện lệnh.” +

Chỉ có ba từ lạnh lùng. +

Hai cánh tay đang nâng trước người của Triệu Bảo Châu khẽ run, cậu như nghe thấy một tiếng sấm nổ ngay bên tai, gần như không nghĩ ngợi mà lập tức ngẩng đầu. +

Ánh mắt cậu hướng thẳng lên bậc cao, bất chợt chạm phải một đôi mắt lạnh như sương tuyết. +

Người mà cậu ngày đêm tưởng nhớ giờ đây đang ngồi sau án, trên người mặc quan phục màu đen thêu họa tiết hạc bay, đôi mắt sáng như sao, bàn tay phải trắng ngần đeo một chiếc nhẫn ban chỉ bằng ngọc, gõ nhẹ từng nhịp lên án thư. +

Triệu Bảo Châu như bị sét đánh, miệng hé ra mà không thốt nên lời. +

Người kia cúi nhìn cậu, gương mặt chẳng buồn chẳng vui như pho tượng ngọc, ánh nhìn dừng nơi gương mặt thất thần của cậu một lát mới nhàn nhạt mở lời: “Triệu huyện lệnh lần đầu bái kiến bổn quan, theo luật phải quỳ.” +

Triệu Bảo Châu nghe rõ câu ấy, lại như chẳng nghe thấy, đầu óc mơ hồ, nửa thân như rơi xuống đất, nửa còn lơ lửng. +

A Long đứng phía sau thấy vậy thì sốt ruột, quỳ xuống vội kéo vạt áo Triệu Bảo Châu, hạ giọng gấp gáp: “Lão gia, lão gia… tên quan tham gọi ngài quỳ đó!” +

Vì quá cuống nên cậu ta lỡ buột miệng nói ra hai chữ “quan tham”. Trong lòng lại càng gấp, nghĩ thầm sao lúc nãy lão gia còn vững vàng, giờ cũng thành ra bộ dạng này! Chẳng lẽ cũng bị dung mạo của tên quan tham kia mê hoặc? +

Triệu Bảo Châu lúc này mới hoàn hồn, ánh mắt sâu thẳm dừng nơi gương mặt người kia, ánh sáng trong đôi mắt mèo lay động, môi run run, thật lâu sau mới gượng ra mấy chữ: “Hạ… hạ quan thất lễ.” +

Nói xong, cậu lập tức cụp mắt, gập gối muốn quỳ xuống. +

Nhưng còn chưa kịp để tà áo chạm đất, giọng nam lạnh nhạt trên công đường đã vang lên: “Đứng lên.” +

Động tác của Triệu Bảo Châu khựng lại, đầu óc lúc này đã rối thành một mớ bòng bong, ai bảo gì làm nấy. Nghe vậy liền ngoan ngoãn đứng dậy, giống như một đứa trẻ luống cuống, cúi đầu chẳng biết phải nói gì. +

A Long thì khổ sở không biết đứng hay quỳ, lúc thì liếc nhìn tên quan tham trên cao với gương mặt lạnh băng, lúc lại nhìn lão gia im lặng không nói, đến mức óc cũng muốn bốc khói. +

Chẳng lẽ quan nào cũng nói năng kiểu này? Cậu ta tự cho là đã hiểu, bèn bực bội nghĩ, tên quan tham này nói một câu là bắt người ta đứng phơi nắng nửa ngày, quả thật thâm độc! +

Lại còn cứ nhìn chằm chằm lão gia, nhìn cái gì mà nhìn, thật đáng ghét! +

A Long cố tình bới móc, trong lòng thầm mắng quan tham một trận, cuối cùng vẫn phải đứng lên, nép sau lưng Triệu Bảo Châu. +

Quan tham kia nhìn lão gia nhà cậu ta, dường như có chút hờn giận, đôi môi mỏng khẽ hé, lạnh lùng nói: “Triệu đại nhân không có gì muốn nói với ta sao?” +

Nghe vậy, thân thể Triệu Bảo Châu khẽ run, rồi cậu đột nhiên ngẩng đầu, đôi mắt mèo mở to như muốn giữ trọn từng nét trên gương mặt Diệp Kinh Hoa. +

Thiếu gia… hình như gầy đi rồi. Triệu Bảo Châu thoáng nghĩ. +

Dù chỉ mới mấy tháng không gặp, nhưng cậu đã sớm chuẩn bị tâm lý cả đời này khó mà gặp lại hắn. Bởi vậy, khi bỗng nhiên nhìn thấy người trong lòng bằng xương bằng thịt đứng ngay trước mặt, cậu có cảm giác như cách cả một đời, cứ như đang mơ, đến vui mừng cũng không dám vui quá, chỉ sợ bản thân sơ sẩy là hắn sẽ tan biến như bóng trăng dưới nước. +

Cậu thở gấp, ngực thắt lại, cổ họng nghẹn ngào, lồng ngực phập phồng mấy lượt mới gắng nói ra được một câu: “Thiếu… đại nhân sao lại ở đây?” +

Nói tới giữa chừng mới đổi cách xưng hô khiến câu nói trở nên cụt ngủn, lộn xộn. A Long nghe mà mồ hôi lạnh túa ra sau lưng, đầu muốn rụt hẳn vào ngực. +

Lão gia ơi! Dù trong lòng ngài có hận đến mấy, nhưng sao lại dám ăn nói thế này! +

Hỏi một vị Tri phủ sao lại ở đây… chẳng phải là ngầm bảo muốn cách chức người ta sao? +

Nhưng ngay sau đó, cậu ta đã nghe giọng nói như tiếng châu ngọc của quan tham vang lên: “Vì sao ta ở đây ư?” +

Hắn lạnh nhạt đáp: “Câu này e phải hỏi lại Triệu đại nhân đây.” +

A Long nghe xong phải cau mày, càng thêm kinh ngạc. Câu này nghe… nghe cứ châm chọc sao ấy? Không giống lời cấp trên trách mắng thuộc hạ, mà như đang… giận dỗi thì đúng hơn. +

Cậu ta hoang mang, liếc sang Triệu Bảo Châu, lại thấy cậu cũng bối rối, mở to mắt chẳng nói nổi câu nào: “Cái này… hạ, hạ quan—” +

Câu còn chưa dứt, bên ngoài bỗng xôn xao. A Long quay lại thì thấy một người đàn ông cao lớn vén rèm bước vào. Thân cao tám thước, khoác giáp bạc, đeo kiếm bên hông, rõ ràng là võ quan. +

Hắn bước vào công đường, vừa ngẩng lên đã thấy Triệu Bảo Châu, hơi sững lại rồi mỉm cười: “Vị này chính là Triệu huyện lệnh?” +

Triệu Bảo Châu quay đầu, ngơ ngác gật nhẹ: “Chính là ta, xin hỏi đại nhân là—” +

Người đàn ông kia cười sảng khoái, chắp tay nói với Triệu Bảo Châu: “Ta là Tư hiệu úy Liêu Đông, tên Lam Sóc, phụng mệnh Tuần phủ đại nhân Liêu Đông đến đây bắt giữ Vưu Trinh.” +

Nghe vậy, Triệu Bảo Châu mừng rỡ, đôi mắt lập tức sáng lên mấy phần: “Thì ra là Hiệu úy đại nhân, vậy tức là… Tuần phủ đại nhân đã xem thư của ta rồi?” +

Lam Sóc mỉm cười gật đầu, rồi nghiêng đầu nói: “May mà có vị Liễu công tử phi ngựa gấp mang chứng cứ phạm tội mà đại nhân thu thập dâng lên, nếu không thì bọn ta vẫn còn bị che mắt. Đại nhân cứ yên tâm, Tuần phủ đại nhân ắt sẽ dâng tấu can gián lên Hoàng thượng, đến lúc ấy tên Vưu Trinh này quyết không thể thoát tội.” +

Lời ấy khiến mắt Triệu Bảo Châu càng sáng, hai gò má vì hưng phấn mà ửng hồng: “Thật sao? Vậy… vậy quá tốt rồi! Xin Lam hiệu úy thay ta cảm tạ đại ân của Tuần phủ đại nhân.” +

Lam Sóc mỉm cười gật đầu, rồi quay người ra hiệu về phía ngoài cửa. Một toán binh sĩ từ bên ngoài bước vào, áp giải gã Tòng sự bị trói nghiến kia, sau lưng là một nam một nữ vận gấm vóc rực rỡ. +

Triệu Bảo Châu chỉ thoáng nhìn đã biết đó chính là vợ chồng Vưu đại ca — Vưu Trinh. Cả hai hẳn là hận cậu thấu xương, bị áp giải vào mà vẫn trừng mắt hằn học. Song còn chưa kịp nhìn lâu, bọn chúng đã bị người dùng chuôi kiếm nện vào huyệt thái dương. +

“To gan!” Một giọng nam thanh thoát vang lên. Triệu Bảo Châu ngước mắt, liền thấy Liễu Thiện Nghi đứng phía sau bọn họ, từ trên nhìn xuống lạnh giọng: “Chó chết đến nơi còn dám vô lễ, coi chừng ta móc mắt các ngươi!” +

Vợ chồng Vưu Trinh thế mới chịu cúi đầu, không dám nhiều lời. +

“Liễu huynh!” Triệu Bảo Châu trông thấy Liễu Thiện Nghi thì mừng rỡ khôn xiết, lập tức nở nụ cười. +

Thiện Nghi ngẩng đầu, đối mắt với cậu, cũng mỉm cười: “Đại nhân, tiểu nhân may không làm nhục mệnh.” +

Lam Sóc đưa tay vỗ mạnh vai Liễu Thiện Nghi, cười nói: “Liễu huynh đệ tuổi còn trẻ mà dũng mãnh vô song, vừa tới đã thân chinh bắt được Vưu Trinh. Ta xem bản lĩnh còn lanh lợi hơn mấy người dưới trướng ta nữa.” +

Nói xong, hắn vừa hạ tay xuống đã quay sang: “A, Tri phủ đại nhân, hai tên này xin giao cho ngài xử trí.” +

Nghe vậy, Triệu Bảo Châu khẽ sững người, vội quay đầu lại, liền thấy Diệp Kinh Hoa chẳng biết từ khi nào đã đứng sau lưng mình. Thì ra Lam Sóc đang nói với hắn. +

Vừa nhìn thấy Diệp Kinh Hoa, ánh mắt Triệu Bảo Châu liền dính chặt trên gương mặt hắn, chẳng muốn rời đi. Cậu vừa nhìn vừa thoáng nghĩ tới lời Lam Sóc. +

Tri phủ đại nhân? Ai cơ? +

Triệu Bảo Châu ngây ngẩn nhìn hắn, lúc này mới nhận ra hắn đội mũ quan, mặc quan phục. Đôi mắt cậu bỗng lóe sáng, hàng mi cong dày khẽ run. +

Thiếu gia… đã thành Tri phủ rồi? +

Cậu kinh ngạc hé môi, nhưng chưa kịp nghĩ cho rõ thì đã thấy Diệp Kinh Hoa khẽ gật đầu, rồi hắn quay đầu, nhàn nhạt ra lệnh: “Giam chúng vào ngục.” +

Lệnh vừa ban ra, lập tức có mấy thanh niên cường tráng từ khắp nơi trong phủ bước ra áp giải vợ chồng Vưu Trinh đi. Triệu Bảo Châu dõi mắt nhìn theo, chợt nhận ra họ không mặc phục sức của nha môn mà vẫn vận y phục người hầu nhà họ Diệp. +

Chắc đây là người Diệp Kinh Hoa mang từ Diệp phủ tới. Triệu Bảo Châu khẽ thở phào, cậu vốn tin rằng trên dưới đồng lòng, nguyên Tri phủ kia là hạng người thế nào thì đám quan binh cũng thế. +

Lam Sóc thấy vậy bèn gật đầu, lại nói: “Không biết bên Trần Tư—” +

Trần Tư chính là tên của Tri phủ cũ. Nghe vậy, Triệu Bảo Châu thoáng giật mình, ngẩng lên nhìn Diệp Kinh Hoa, thầm đoán: Chẳng lẽ không chỉ Vưu Trinh, ngay cả Tri phủ kia cũng sẽ bị xử trí? +

Diệp Kinh Hoa hơi cụp mắt, nói: “Xin Lam hiệu úy thay ta bẩm lại với Tuần phủ đại nhân, cho ta ít thời gian để điều tra kỹ nha môn. Khi đó sẽ dâng cả tội nhân và chứng cứ lên.” +

Lam Sóc nghe xong, gật đầu hài lòng: “Đương nhiên, đương nhiên.” +

Diệp Kinh Hoa ngước mắt, lại nói: “Xin Lam hiệu úy chuyển thêm một lời, mời Tuần phủ đại nhân tạm hoãn việc dâng tấu. Nay giặc đã bị bắt, có thể tạm thở ra một hơi. Đợi ta chỉnh đốn nha môn xong rồi mới dâng đủ chứng cứ lên thánh thượng, thế mới có thể trình bày rõ ràng đầu đuôi sự việc.” +

Nghe vậy, Lam Sóc hơi trầm ngâm rồi cảm thấy rất hợp lý: “Vậy càng hay, vẫn là Tri phủ đại nhân suy tính chu toàn. Đại nhân yên tâm, lời này ta nhất định sẽ chuyển.” +

Nói xong, hắn liếc ra ngoài cửa: “Trời cũng không còn sớm, việc này đã xong, ta xin trở về doanh.” +

Diệp Kinh Hoa nói: “Lam hiệu úy nghìn dặm cứu viện, thật không dám nhận hết ân tình.” +

Nói đoạn, hắn cụp mắt, đưa tay ra hiệu mời Lam Sóc đi trước: “Ta tiễn Lam hiệu úy ra cửa.” +

Lam Sóc cảm thấy vô cùng được xem trọng. Phải biết vị Tri phủ này không phải hạng quan địa phương tầm thường mà là tân khoa Trạng Nguyên, con trai của đương triều Tể tướng, em trai ruột của Quý phi, tức là em vợ của Hoàng thượng! Được nhân vật như thế đích thân tiễn ra tận cửa, hắn lập tức cười rạng rỡ, đắc ý đi ra ngoài. +

Triệu Bảo Châu cùng mọi người bị bỏ lại trong phòng, cậu đưa mắt nhìn theo bóng lưng Diệp Kinh Hoa ra tới ngoài cửa, tay chân luống cuống, chẳng biết làm gì cho phải. +

Một lúc lâu sau, Triệu Bảo Châu mới thu ánh nhìn lại, phát hiện Liễu Thiện Nghi đang nhìn cậu với vẻ rất kỳ quái. +

Triệu Bảo Châu lập tức thấy ngượng, má ửng đỏ: “Liễu huynh.” +

Thiện Nghi liếc cậu, lại nhìn ra cửa, cau mày tiến lên hỏi: “Đại nhân, rốt cuộc là thế nào? Diệp nhị công tử sao lại ở đây?” +

Triệu Bảo Châu cũng ngơ ngác: “Ta cũng không biết—”  +

Cậu nhìn Thiện Nghi: “Ta vừa tới thì đã thấy thiếu gia ở đây rồi. Còn Tri phủ tiền nhiệm thì sao?” +

Nghe xưng hô của cậu với Diệp Kinh Hoa như vậy, Thiện Nghi khẽ sững sờ rồi mới đáp: “Tiểu nhân cùng Lam hiệu úy đi bắt tên họ Vưu kia, giữa đường lại gặp xe ngựa của Nhị công tử, nói là tới nhậm chức. Vừa bước vào phủ, Nhị công tử liền bắt giữ nguyên Tri phủ.” +

Thì ra thiếu gia thật sự tới nhậm chức. Triệu Bảo Châu khẽ hé môi, nhưng vẻ mặt lại càng mờ mịt. Sao lại thế được? Thiếu gia là Trạng Nguyên, lẽ ra lúc này phải ở Hàn Lâm Viện làm việc, sao lại bị điều ra ngoài làm Tri phủ Thanh Châu? +