Chương 69: Tri phủ – Giận dỗi

Triệu Bảo Châu và Liễu Thiện Nghi đối mắt nhìn nhau. +

Cả hai đều không rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Triệu Bảo Châu thật sự mờ mịt, nhưng Liễu Thiện Nghi thì lại như có điều suy nghĩ, ánh mắt khẽ lóe, lông mày dần nhíu chặt. +

Hắn ngoái đầu nhìn ra ngoài cửa, trên mặt thoáng qua nét trầm tư, song cuối cùng vẫn cảm thấy suy đoán của mình quá mức hoang đường, bèn âm thầm đè nén suy nghĩ â·xuống. +

A Long theo phía sau, nhìn người này rồi lại nhìn người kia, tuy vẫn một bụng mơ hồ nhưng cũng hiểu ra là lão gia đã mời được cứu binh, bọn họ hẳn là không sao rồi. +

Nói vậy thì vị quan diện mạo như thần tiên vừa rồi không phải là tên quan xấu xa kia sao? +

A Long nghĩ vậy, bất giác thở phào nhẹ nhõm, mặt hơi đỏ lên, cảm thấy hơi xấu hổ vì vừa nãy đã mắng nhầm người. Phải rồi, một vị quan quý khí tuấn tú như vậy sao có thể là kẻ xấu chứ? +

A Long tuổi còn nhỏ, lại vốn ưa những người có dung mạo đẹp. +

Nay biết Diệp Kinh Hoa không phải là tên quan xấu xa trước kia, trong lòng cậu ta lập tức sinh ra nhiều thiện cảm đối với vị Tri phủ mới này. +

Trong phòng, mỗi người mang một tâm tư riêng, đại sảnh thoáng chốc chìm vào yên lặng. +

Một lát sau, bên ngoài vang lên tiếng bước chân. +

Người còn chưa vào, Triệu Bảo Châu đã bất giác ngẩng phắt đầu, đôi mắt mèo sáng rực nhìn ra cửa. +

Chỉ thấy một bàn tay vén màn, gương mặt Diệp Kinh Hoa xuyên qua ánh nắng mà hiện ra. +

Vừa nhìn thấy, trong lòng Triệu Bảo Châu liền dâng lên một luồng hơi nóng, chỉ cảm thấy bàn tay của Diệp Kinh Hoa cũng đẹp, mà người lại càng đẹp hơn. Thiếu gia tuy gầy đi, song lông mày và đôi mắt lại như càng thêm tuấn mỹ, hắn khoác trên mình quan bào trông càng uy nghiêm bội phần. Ánh mắt cậu dán chặt lên người Diệp Kinh Hoa, dõi theo hắn bước vào phòng, đến cả tia sáng đọng nơi hàng mi cũng không bỏ sót. +

Thế nhưng Diệp Kinh Hoa lại không nhìn cậu. +

Chỉ thấy hắn khẽ cụp mắt, hơi nghiêng mặt, đứng cách Triệu Bảo Châu không gần cũng chẳng xa, dáng vẻ rất thản nhiên. +

Triệu Bảo Châu ngửi thấy mùi hương hơi lạnh thoang thoảng trên người hắn, tim khẽ run lên, chỉ cảm thấy mình quả thực ngu ngốc, lại không nhận ra thiếu gia ngay từ đầu, vừa rồi nhất định trông cậu ngốc lắm. +

Đang âm thầm hối hận, bỗng nghe một giọng nói lạnh lùng vang lên: +

“Triệu huyện lệnh.” +

Trong giọng nói ẩn chứa uy thế. +

Triệu Bảo Châu giật mình rùng mình một cái, lúc này mới nhớ ra người trước mặt không chỉ là thiếu gia mà còn là quan trên của mình, vội cúi người hành lễ: +

“Có hạ quan.” +

Giọng nói mơ hồ như khói sương của Diệp Kinh Hoa truyền đến: +

“Hôm nay ngươi đã vất vả rồi. Chuyện của Trần Tư, ta sẽ tự mình điều tra, ngươi về trước đi.” +

Nghe vậy, Triệu Bảo Châu sững sờ. Thiếu gia muốn cậu đi? Nhưng… +

Bọn họ mới chỉ vừa gặp lại, bao nhiêu lời còn chưa kịp nói. +

Cậu không nỡ rời đi, do dự liếc nhìn Diệp Kinh Hoa một cái, mím môi: +

“ … Tri phủ đại nhân, số thuế lương của huyện Vô Nhai vụ trước còn ở bên ngoài.” +

Diệp Kinh Hoa vẫn không nhìn cậu, chỉ chắp tay sau lưng đứng bên cửa sổ, hơi nghiêng đầu nhìn một chiếc lá vàng rơi trên bậu cửa. +

“Sổ sách đâu?” +

Triệu Bảo Châu ngẩn ra rồi lấy sổ sách từ trong ngực ra, bước lên vài bước, hai tay dâng lên. +

Bên tai vang lên tiếng sột soạt của tay áo, trong tầm mắt là màu đen của quan bào, túi hương bên hông đung đưa theo động tác, kế đó một bàn tay đưa tới, nhận lấy sổ sách từ tay cậu. +

Ngón tay cái đeo nhẫn ngọc bích của hắn khẽ chạm vào tay cậu, tim Triệu Bảo Châu cũng khẽ rung theo. +

Diệp Kinh Hoa nhận lấy sổ sách, chẳng buồn xem mà quay đầu lại nói: +

“Về đi.” +

Lúc này Triệu Bảo Châu không còn lời nào để nói, đành cúi đầu đáp vâng, dẫn Liễu Thiện Nghi và A Long lui ra. +

Vừa bước qua cửa liền có gia nhân mặc trang phục của Diệp phủ tiến lên, kính cẩn nói: +

“Đại nhân, xin để tiểu nhân đưa ngài về huyện Vô Nhai.” +

Triệu Bảo Châu nghe vậy bèn khựng lại, hơi do dự ngoái đầu nhìn một cái rồi lại nhìn người trước mặt, cuối cùng gật đầu: +

“Được.” +

Bọn họ đi xe ngựa của vị Tri phủ tiền nhiệm đến đây, cũng không dẫn Mạc Lâm theo nên đành ngồi xe ngựa của Diệp Kinh Hoa mà về. +

Ba người vừa được đưa tới cửa đã thấy có người dắt sẵn hai con tuấn mã, phía sau buộc hai chiếc kiệu mềm, bên cạnh đứng bốn năm phu xe. Triệu Bảo Châu vừa thấy liền vội nói: “Không cần phiền toái như vậy, bọn ta ngồi một chiếc xe là được rồi.” +

Người kia nghe xong thoáng ngập ngừng, rồi cúi đầu đáp: “Vâng. Đại nhân xin mời lên kiệu.” +

Triệu Bảo Châu bèn dẫn A Long và Liễu Thiện Nghi vào kiệu. +

A Long vừa bước vào đã há hốc miệng, áp sát bên Triệu Bảo Châu, tròn mắt nhìn bày trí trong xe, không nhịn được mà thốt lên: “Lão… lão gia, sao cái kiệu này lại tốt như vậy?” +

Chiếc kiệu này so với cái họ đi lúc trước tốt hơn hẳn! Không chỉ rộng rãi hơn nhiều, mà các cạnh ghế, trần kiệu đều được bọc kín bằng da và vải mềm, không lọt chút gió lạnh nào. Trên ghế còn trải đệm mềm, đặt vài chiếc gối, trong xe thoang thoảng mùi hương dịu nhẹ. +

A Long chưa từng thấy vật gì xa hoa thế này, lúc thì cầm gối thêu trên ghế mà sờ, lúc lại ngó nghiêng khắp nơi, hệt như chú chó con hớn hở. +

Liễu Thiện Nghi từng trải hơn, tuy bình tĩnh hơn A Long nhưng cũng không khỏi ngạc nhiên, cảm thán: “Diệp nhị công tử này đến làm quan, chẳng phải là mang cả Diệp phủ theo sao?” +

Trong lòng hắn thầm cảm thán. Họ Tào kia tuy cũng được xem là quý nhân bậc nhất kinh thành hiện nay, nhưng vẫn không sánh bằng nhà họ Diệp. Diệp nhị công tử, nhờ sự sủng ái của Quý phi trong cung cùng Thánh thượng, lại thêm cơ nghiệp trăm năm của họ Diệp, nên mỗi món đồ đem theo đều không phải hạng mà công hầu bình thường có thể so được. +

Triệu Bảo Châu còn hơi ngẩn ngơ, nghe vậy liền ngẩng đầu nói: “Ta thấy họ đều là gia nhân Diệp phủ, nhưng chẳng ai ta nhận ra, nhìn lạ lắm.” +

Liễu Thiện Nghi nghe vậy quay lại đáp: “Tiểu nhân thì lại từng gặp vài người, trông như là người hầu bên phủ Diệp tể tướng.” +

Triệu Bảo Châu chợt hiểu ra: “Thì ra là vậy.” +

Trong lòng cậu lập tức cân bằng hơn nhiều. Châu phủ tuy lớn, nhưng vẫn không bằng kinh thành. Có người thân cận theo hầu, cậu cũng yên tâm hơn. +

“Nhưng sao thiếu gia lại tới làm Tri phủ?” Triệu Bảo Châu nghi hoặc: “Lẽ nào Hàn Lâm Viện không còn việc gì làm?” +

Liễu Thiện Nghi nghe vậy bèn nhìn Triệu Bảo Châu một cái, trên mặt hiện lên vẻ muốn nói lại thôi. Nhưng Triệu Bảo Châu không chú ý, cậu còn đang cúi đầu, trong lòng vừa kinh ngạc vừa hơi thất vọng. Khó khăn lắm mới gặp lại thiếu gia, còn chưa kịp nói mấy câu đã phải rời đi, lần sau chẳng biết đến khi nào mới gặp lại. +

Cậu khẽ thở ra một hơi, cảm thấy lòng trống trải. Vừa rồi, thiếu gia dường như xa cách mình hơn nhiều. +

A Long vẫn mù mờ không hiểu bọn họ đang nói gì, vội kéo tay Triệu Bảo Châu hỏi: “Lão gia, mọi người đang nói gì vậy? Ngài quen vị Tri phủ đại nhân giống hệt thần tiên kia sao?” +

Triệu Bảo Châu nghe thế bèn mỉm cười, trong mắt thoáng hiện chút dịu dàng, nói với A Long: “Còn nhớ ta từng kể với ngươi về vị đại ân nhân ở kinh thành không? Chính là vị Tri phủ đại nhân ấy.” +

A Long bừng tỉnh: “Thì ra là vị đại thiện nhân đó!”  +

Nhưng ngay sau đó cậu ta lại hơi nghi hoặc. Thật lạ, vị đại thiện nhân ấy trông chưa quá đôi mươi, sao lại có cô con gái cùng tuổi với lão gia được? +

A Long chau mày, chợt nghĩ ra– Không phải con gái thì chính là em gái! Vị Tri phủ đại nhân ấy khí vũ hiên ngang, dung mạo hơn người, tất sẽ có một cô em gái xinh đẹp tựa tiên nữ hạ phàm! +

A Long tự cho là mình đã nhìn thấu bí mật, bèn nghiêm túc gật gù. Thế thì hay rồi! Nay đại thiện nhân được điều tới Thanh Châu làm Tri phủ, đúng là lợi cho Triệu Bảo Châu. Chỉ cần lão gia ngọt giọng hơn, khéo léo lấy lòng ông anh vợ này, ắt ngày cưới tiểu thư sẽ không còn xa! +

— +

Ngựa của Diệp phủ chạy rất nhanh, khi hoàng hôn buông xuống, đoàn người của Triệu Bảo Châu đã trở về huyện Vô Nhai. Đến cổng thành, cậu bất ngờ nhận ra dân chúng tụ tập nơi đây vẫn chưa tản đi mà còn mang theo đồ ăn, rau quả ngồi dưới đất, trông dáng vẻ dường như đã chờ đợi từ lâu. +

Từ xa thấy có xe ngựa đến, mọi người đồng loạt đứng bật dậy, ánh mắt sáng quắc dõi theo, trên mặt mang vẻ đề phòng. +

Ngay cả phu xe cầm cương phía trước cũng hơi chần chừ trước khí thế dồn dập của đám đông ấy. +

Thấy tình cảnh như vậy, Triệu Bảo Châu vội vén rèm, gần như thò nửa người ra ngoài: “Đều chặn ở đây làm gì vậy? Mau về cả đi.” +

Dân chúng vừa thấy cậu trong xe, vẻ mặt lập tức dịu lại, vội nhường đường. Phu xe cũng lanh lẹ giảm tốc, thong thả thúc ngựa đi giữa đám đông, tránh để vó ngựa bắn bụi làm bẩn quần áo họ. +

“Tiểu Triệu đại nhân trở về rồi!” +

“Đại nhân, ngài không sao chứ? Có ai làm khó ngài không?” +

“Mau về báo cho cha con biết, tiểu Triệu đại nhân đã về rồi—” +

Khi xe ngựa tiến lại gần, mọi người liền vây quanh bắt chuyện với cậu. Ngồi bên cửa sổ, trông thấy những gương mặt chân thành thuần hậu của dân chúng hai bên đường, Triệu Bảo Châu cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm hơn nhiều. Lúc này cậu mới chợt nghĩ, toàn tộc họ Vưu đã bị bắt gọn, niềm vui mới từ từ lan tỏa, khoé môi khẽ nhếch lên: “Ta không sao cả, mọi người mau về đi, được không?” +

Cứ thế dọc đường chào hỏi, xe ngựa đi càng lúc càng chậm. Khi vào đến thành, một đám thiếu niên vẫn chạy theo phía sau, vừa chạy vừa cười đùa. Triệu Bảo Châu thấy vậy vừa buồn cười vừa bất lực: “Mấy nhóc nghịch ngợm này.” +

Rồi quay sang A Long: “Lát nữa đến nha môn, trước tiên lấy nước cho bọn họ uống.” +

Phu xe phía trước chứng kiến cảnh ấy cũng cảm khái: “Triệu đại nhân quả là được lòng dân.” +

Trước mặt người của Diệp phủ, Triệu Bảo Châu lại thấy ngượng. Khi xe dừng trước nha môn, cậu liền xuống xe cùng A Long và Liễu Thiện Nghi. A Long bước xuống nhưng vẫn còn níu chặt chiếc gối mềm trên xe không chịu buông. +

Phu xe thấy vậy cười bảo: “Nếu thích thì đại nhân cứ để cậu ta mang đi.” +

Triệu Bảo Châu càng thêm lúng túng, mặt đỏ bừng: “Không được, A Long, mau buông tay!” +

A Long thấy lão gia nổi giận mới miễn cưỡng thả ra. Thế nhưng phu xe nhìn cảnh ấy, ánh mắt lại trở nên sâu xa, rồi chủ động cầm gối đưa cho A Long: “Đại nhân cứ cầm đi, về sau—” +

Hắn ngừng lại, liếc nhìn Triệu Bảo Châu rồi khẽ nói: “Đại nhân vẫn nên vào trong xem một chút.” +

Triệu Bảo Châu thấy vậy cũng không tiện từ chối, đành để A Long nhận lấy gối, lại móc mấy chục đồng xu đưa phu xe mua trà uống, nào ngờ phu xe nhất quyết không nhận, dứt khoát lên ngựa rời đi. +

Triệu Bảo Châu nhìn theo, khẽ cau mày, trong lòng cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng nhất thời không nói ra được là ở chỗ nào. +

Đợi xe đi xa, cậu quay người bước vào nha môn. +

Nhưng vừa vào, cậu lập tức cảm thấy khác thường. +

Nha môn yên ắng đến lạ. Rõ ràng trước khi họ lên Châu phủ, Đào Chương và mọi người vẫn còn ở đây, sao giờ lại chẳng nghe thấy một tiếng động? +

Triệu Bảo Châu chau mày, lo lắng sải bước đi vào bên trong— chẳng lẽ có kẻ trong đám quan binh đã ra tay với Đào Chương và mọi người? +

Cậu vội vã bước nhanh tới công đường, vừa đặt chân qua bậc cửa liền thấy một bóng người cao ráo tuấn tú ngồi trong đó. +

Trong tay hắn cầm một chén trà nhưng chưa uống, nghe tiếng bước chân thì thong thả đặt tách xuống rồi mới quay đầu lại. +

Không ngờ đó lại là Diệp Kinh Hoa. +