Chương 70: Khám bệnh – Bắt mạch

Triệu Bảo Châu sững người, hồi lâu sau mới thốt nên lời: “Thiếu gia… sao huynh lại ở đây?” +

Câu nói buột miệng vừa ra, cậu lập tức cảm thấy không ổn, vội khom người định hành lễ: “Không… đại nhân—” +

Nhưng eo còn chưa kịp cúi xuống thì đã bị một đôi tay nhẹ nhàng đỡ lại: “Được rồi.” +

Triệu Bảo Châu ngẩng đầu, liền thấy Diệp Kinh Hoa đứng ngay trước mặt, chỉ cách chừng nửa tấc, đôi mắt như lưu ly khẽ rũ xuống lặng lẽ nhìn cậu. +

Hơi thở Triệu Bảo Châu chợt nghẹn, tim đập loạn nhịp, lưỡi cũng bắt đầu líu lại: “Thiếu gia, huynh… đệ…” +

Diệp Kinh Hoa chỉ khẽ đỡ cậu một chút rồi thu tay về. Hắn chắp tay ra sau, đứng thẳng trước mặt Triệu Bảo Châu, ánh mắt dừng thật lâu trên gương mặt cậu. +

Một lúc sau, hắn mới khẽ nhíu đuôi mày, mu bàn tay chạm vào má cậu: “Sao lại gầy đến thế?” +

Bàn tay từ má trượt xuống bờ vai. +

Diệp Kinh Hoa cau chặt mày, mắt không rời cậu. Hắn tiến thêm một bước, hai tay nắm lấy vai, lại men xuống cánh tay. Càng sờ, mày hắn càng nhíu sâu: “Gầy chỉ còn xương, rốt cuộc là thế nào?” +

Từ khi tới huyện Vô Nhai, Triệu Bảo Châu trải qua không ít chuyện, giữa chừng còn mắc bệnh, lại lao tâm khổ tứ ngày đêm. Tuy ăn uống không thiếu nhưng vẫn sút cân nhiều. Thêm vào đó cậu đang tuổi lớn, mấy tháng qua cao lên không ít, trông lại càng gầy. Đôi má vốn đầy đặn nay đã hóp đi, cằm nhọn hơn, nhìn càng thêm mảnh mai. Lông mày, khóe mắt cũng mở nét khiến dung nhan càng thanh tú tinh xảo. +

Nhưng trong mắt Diệp Kinh Hoa, hắn chỉ thấy cậu gầy quá mức. Bao công sức nuôi dưỡng trước kia coi như đổ sông đổ bể, chẳng còn chút thịt nào. +

Triệu Bảo Châu vốn không thấy mình gầy, hơn nữa sau lưng còn có A Long và Liễu Thiện Nghi, Diệp Kinh Hoa lại cứ lôi lôi kéo kéo như vậy. Trước kia chưa hiểu rõ lòng mình, cậu còn có thể thân cận với thiếu gia; giờ thì đã rõ tình cảm nên càng xấu hổ, cậu vội tránh bàn tay hắn, lùi một bước: “Đệ… đệ không gầy, là thiếu gia nhìn nhầm thôi.” +

Cậu vừa lùi, tay Diệp Kinh Hoa lập tức rơi vào khoảng không, ngượng ngập dừng lại giữa không trung. Hắn ngước nhìn Triệu Bảo Châu, thấy cậu cúi đầu không ngẩng lên, sắc mặt hắn liền sầm xuống. +

A Long cúi đầu không dám nhìn; nhưng Liễu Thiện Nghi thì lại ghi nhớ hết, trong lòng thầm khẽ “hừ” một tiếng.  +

Không ngờ Diệp nhị công tử cũng có dáng vẻ thế này. +

Triệu Bảo Châu vừa xấu hổ vừa tức, cậu cúi đầu, vành tai đỏ bừng. +

Diệp Kinh Hoa rũ mắt nhìn cậu, lại chẳng nói được câu gì. Lồng ngực hắn phập phồng hai lần mới nén ra được một câu: “Đệ ở đây nhậm chức, nay ta tới, chẳng phải nên dẫn ta đi thăm quan sao?” +

Nghe vậy, Triệu Bảo Châu ngẩng đầu, mắt mèo sáng rực: “Sao lại không! Đệ lập tức dẫn thiếu gia đi.” +

Nói xong, cậu quên luôn việc Liễu Thiện Nghi và A Long còn ở phía sau, cứ thế kéo Diệp Kinh Hoa đi vào nha môn. +

Phía sau, Liễu Thiện Nghi lộ vẻ mặt phức tạp, khoanh tay dựa vào khung cửa, thần sắc khó lường. A Long thấy hắn không có ý định đi theo thì do dự chốc lát, rồi nhét chiếc gối mềm vào tay Liễu Thiện Nghi: “Liễu huynh cầm giúp ta, ta đi xem thử!” +

Thiện Nghi bất ngờ nhận lấy, nhìn đường thêu trên đó mà mày khẽ nhướn, sắc mặt càng thêm kỳ lạ. +

— +

Lúc này, Triệu Bảo Châu hớn hở chỉ tấm biển treo trên công đường cho Diệp Kinh Hoa xem: “Thiếu gia, huynh xem, đây là tấm biển đệ mới mua.” +

Nói xong lại chỉ bàn ghế, bệ, ghế dài hai bên: “Mấy thứ này cũng đều mới mua—” +

Ai ngờ Diệp Kinh Hoa đứng bên lại khẽ nói: “Trước tiên dẫn ta về phòng đệ xem đã.” +

Triệu Bảo Châu nghe vậy ngẩn ra rồi buông tay, lúc này mới chợt nhớ ra– Những thứ này ở nhà họ Diệp đều tốt hơn, cậu khoe khoang thế này chẳng phải buồn cười lắm sao. Triệu Bảo Châu cười ngượng: “Được, đệ dẫn huynh ra hậu viện.” +

Cậu đưa Diệp Kinh Hoa vào phòng mình. Vừa mở cửa, Triệu Bảo Châu càng thêm ngại ngùng. Tiền bạc đều dùng để sửa sang phía trước, phía sau thì chẳng động đến mấy, đồ dùng toàn là của vị Tri huyện tiền nhiệm để lại. Trên giường cũng chỉ là chăn đệm cũ đã được giặt sạch sẽ và sắp xếp gọn gàng, nhìn cũng không đến nỗi. +

Triệu Bảo Châu đâu muốn người trong lòng thấy mình nhếch nhác. +

Nhưng khi cậu dè dặt nhìn sắc mặt Diệp Kinh Hoa, chỉ thấy hắn cau chặt mày, khóe môi mím lại, gương mặt lạnh lẽo: “Đệ ngủ ở chỗ thế này sao?” +

Giọng hắn vừa trầm vừa lạnh, Triệu Bảo Châu lập tức ngẩn người, ngơ ngác đáp: “Cái này… có sao đâu? Ở đây cũng tốt mà.” +

Nói xong, Diệp Kinh Hoa dường như cũng nhận ra câu đó không hợp, lại mím môi, lặng lẽ quan sát gian phòng. +

Thấy hắn không nói, Triệu Bảo Châu cũng không dám mở lời, không khí giữa hai người thoáng trở nên gượng gạo. +

Dù biết Triệu Bảo Châu xuất thân nghèo khó, Diệp Kinh Hoa đã cố kiềm chế tâm trạng, nhưng vẫn thấy chỗ này cái gì cũng không vừa mắt: phòng quá nhỏ, đồ quá cũ, cửa sổ hở, chăn mỏng, ban đêm sao ngủ yên? +

Ánh mắt hắn rơi vào chiếc ghế gỗ ba chân cạnh giường, trên đó đặt trơ trọi một cây nến cháy dở, ngay cả một chiếc đèn dầu tử tế cũng không có. +

Ngực Diệp Kinh Hoa thắt lại, sắc mặt tối sầm. Hắn đi một vòng quanh phòng, rồi bất chợt quay đầu nhìn Triệu Bảo Châu. +

Tim cậu khẽ thót một cái. Bỗng một bàn tay vươn tới, Diệp Kinh Hoa nắm lấy tay cậu, kéo ra ngoài. +

“Thiếu gia?” Triệu Bảo Châu bị kéo đi bèn nghi hoặc ngẩng đầu, nhưng chưa kịp hỏi thì đã thấy một đoàn người từ ngoài cửa bước vào, trên tay bê chăn bông, đèn dầu, gối mềm, v.v. +

Triệu Bảo Châu ngây người: “Cái… cái này là…” +

Diệp Kinh Hoa kéo cậu lại gần mình hơn, chẳng thèm nhìn đám gia phó mà chỉ nói: “Dẫn ta đi xem nhà bếp.” +

Triệu Bảo Châu lập tức bị hút sự chú ý, cảm giác ngón tay thon dài của hắn vòng lấy cổ tay mình, còn khẽ lắc nhẹ. Trong phút chốc, tâm trí cậu rung động, nơi đáy lòng như có dòng điện nhỏ lan ra. Đến khi hoàn hồn, cậu đã đứng trước cửa bếp. +

Nhà bếp vẫn là bếp lò cũ của Tri huyện trước đây. Thúy Nương là người siêng năng nên xoong nồi, bát đũa đều được chùi bóng loáng, mọi thứ sạch sẽ ngăn nắp. +

Diệp Kinh Hoa lúc mới bước vào còn cau mày, nhưng khi trông thấy gà vịt nhốt trong lồng cỏ, mấy con cá lớn trong chậu nước và vài chiếc màn thầu còn thừa trên xửng, sắc mặt hắn mới dịu đi đôi chút. +

Có vẻ cũng không đến mức đói khát, vậy sao lại gầy đến thế? +

Hắn quay đầu nhìn Triệu Bảo Châu: “Bình thường đệ ăn gì?” +

Triệu Bảo Châu ngẩn ra: “Thì… cơm canh thường thôi.” +

Diệp Kinh Hoa hiển nhiên không hài lòng. +

Đúng lúc này, A Long vẫn theo sát phía sau như cái đuôi, đôi mắt láo liên một vòng. Giờ thì cậu ta cũng hiểu rồi— vị đại gia này quan tâm lão gia của họ phết, hai người ắt hẳn là tri kỷ! Nghĩ thông suốt, cậu ta lập tức bước lên, giọng đầy nịnh nọt: “Tri phủ đại nhân, lão gia mỗi sáng phải ăn ba cái màn thầu, hai quả trứng, hai bát cháo kê, một đĩa dưa muối; buổi trưa thì ăn ba bát cơm trắng—” +

A Long miệng lém lỉnh, người lại lanh lợi, líu lo đọc ra một loạt tên món ăn. +

Triệu Bảo Châu đứng bên cạnh muốn ngăn cũng không kịp, lập tức xấu hổ đến mức tay chân cứng đờ, trừng mắt nhìn A Long— cái thằng nhóc này! Chẳng khác nào nói cậu ăn nhiều! +

Thế nhưng Diệp Kinh Hoa nghe xong, lông mày và khóe mắt lại dần giãn ra. Đợi A Long đọc xong, hắn xoay người, đưa tay khẽ vuốt má Triệu Bảo Châu: “Ăn cũng không ít, sao lại gầy thế này?” +

Dọc đường bị hắn hết chạm lại nắm, mặt Triệu Bảo Châu đỏ bừng, hai má hệt như miếng dưa hấu non tươi mọng, dù xấu hổ nhưng lại không nỡ tránh ra, chỉ ngước đôi mắt mèo long lanh nhìn hắn. +

Diệp Kinh Hoa thấy cậu như vậy, tim như bị ai bóp chặt, vừa muốn ôm chặt vào lòng mà vò nắn, lại vừa muốn nâng niu trong tay. +

Đúng lúc này, một mùi đắng thoang thoảng theo gió thu bay tới mũi hắn. Lông mày Diệp Kinh Hoa khẽ động, hắn ngoảnh lại liền thấy góc tường đặt một cái lò đá, trên đó là chiếc nồi nhỏ, bên trong chỉ còn bã thuốc đã sắc cạn. +

Lông mày Diệp Kinh Hoa lập tức dựng lên: “Ai đang sắc thuốc?” +

Hắn đột nhiên quay đầu nhìn Triệu Bảo Châu, giọng hơi gấp: “Đệ bệnh à?” +

Triệu Bảo Châu nghe vậy thì sững ra. Từ lần đầu thu bị mưa nhiễm phong hàn, tuy bệnh đã khỏi, nhưng thỉnh thoảng cậu vẫn ho nên thuốc vẫn luôn sắc. Có điều cậu tự thấy mình khỏe rồi nên uống bữa có bữa không, thuốc nhiều khi để nguội vẫn bận xử lý công việc, A Long cũng không làm gì được. +

Lần này bắt trúng cơ hội, A Long lập tức tinh thần phấn chấn. Cậu ta trị không nổi lão gia, chẳng lẽ ông anh vợ này cũng không trị nổi? Thế là liền cao giọng tố cáo: “Lão gia từ đầu thu đã bệnh nhưng chẳng chịu uống thuốc đàng hoàng, nên đến giờ vẫn chưa khỏi hẳn!” +

Triệu Bảo Châu nghe vậy liền há miệng, cứng giọng: “Ngươi nói bậy gì thế, bệnh của ta khỏi lâu rồi!” +

A Long nay có chỗ dựa, chẳng sợ nữa, liền cãi: “Lão gia đừng chối, tối qua tiểu nhân còn nghe thấy ngài ho mà!” +

Triệu Bảo Châu mấy hôm nay quả thật hay ho về đêm, nghe vậy cũng khó mà phản bác, chỉ có thể trợn mắt lườm A Long. +

Bên kia, sắc mặt Diệp Kinh Hoa bỗng tối sầm. Triệu Bảo Châu chợt thấy cổ tay đau nhói, còn chưa kịp ngẩng đầu, đã nghe giọng hắn dồn dập hỏi: “Bệnh rồi sao không nói?!” +

Giọng ấy không chỉ gấp, mà còn xen cả tức giận. Triệu Bảo Châu giật mình, lập tức không dám lên tiếng nữa. Ánh mắt Diệp Kinh Hoa lạnh buốt, chỉ dừng trên mặt cậu một thoáng mà khiến cậu cảm thấy như bị dao cứa. +

Hắn liếc cậu, rồi quay sang một gia nhân: “Mau đi mời Tề đại phu tới đây.” +

Người kia vâng dạ, lập tức xoay người rời đi. Hắn lại quay sang A Long: “Đi lấy đơn thuốc lão gia ngươi đang uống tới đây.” +

A Long bị ánh mắt hắn dọa một thoáng, nhưng rồi lập tức gật đầu, xoay người chạy đi tìm đơn thuốc. Không hiểu vì sao, vị này không chỉ có tướng mạo tôn quý mà lời nói cũng nặng ký, lọt vào tai liền khiến người ta vô thức muốn nghe theo. +

A Long vội vàng lục lọi, tìm được đơn thuốc và túi dược liệu mà đại phu đã bốc sẵn rồi quay về hậu viện. Nhưng vừa bước vào, cậu ta liền sững lại. +

Phòng ngủ của lão gia vẫn đang sửa sang, nên Diệp Kinh Hoa và Triệu Bảo Châu chỉ có thể ngồi ở hậu đường. Bao nhiêu ghế không ngồi, hai người lại chen chung một cái. +

A Long vừa vào đã thấy Diệp Kinh Hoa ngồi ghế, bế lão gia nhà mình trên đùi, vai kề vai, tay nắm tay. Tim A Long bỗng giật thót — kỳ lạ thật, sao người này với lão gia lại thân mật đến thế? +

Cùng lúc đó, Triệu Bảo Châu nghe tiếng bước chân gấp gáp của A Long, cậu liền run người, cố rút tay ra khỏi tay hắn. Nhưng vừa mới động, Diệp Kinh Hoa đã siết chặt, không cho cậu cựa quậy. +

“Thiếu gia…” Triệu Bảo Châu đỏ mặt, khẽ nói: “Mau buông đệ ra, để trẻ con thấy thì không hay đâu?” +

Thế nhưng Diệp Kinh Hoa như chẳng nghe thấy gì, bàn tay như kìm sắt không buông dù nửa phần. Hắn giữ chặt cả hai tay cậu trong lòng bàn tay mà vẫn thấy lạnh: “Buông cái gì?” +

Giọng hắn lạnh lẽo khiến Triệu Bảo Châu rùng mình, không dám nhúc nhích. Cậu khoác áo ngoài, dựa trong lòng hắn gần đến mức cảm nhận rõ lồng ngực đối phương phập phồng dữ dội, như thể thở thế nào cũng không nguôi nổi cơn tức trong lòng. +

Giờ cậu chẳng dám nói câu nào. Khi ở châu phủ, thiếu gia đã tỏ vẻ không vui, tới đây thì càng dễ nổi giận. Cậu vốn đã áy náy— hôm đó không từ mà biệt là một, trong lòng lại từng nảy ý xấu là hai. Nay thấy Diệp Kinh Hoa nổi giận, Triệu Bảo Châu lại càng hoảng hốt co ro như chim cút, mất sạch dáng vẻ thường ngày chân đá cường hào, tay đấm lưu manh, chỉ còn lại bộ dạng mèo con rúc vào lòng hắn. +

Hai người ngồi yên như thế một lúc, phía sau, gia nhân đã sửa xong phòng ngủ, cả bọn lặng lẽ lui ra, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, tránh hẳn chỗ hai người. +

Diệp Kinh Hoa mặt lạnh như nước, đợi bọn họ đi hết liền im lặng đứng dậy. Triệu Bảo Châu bị bế theo, cậu giật mình, hai tay theo bản năng vòng lên vai hắn: “Thiếu gia!” +

Diệp Kinh Hoa chẳng buồn đáp, hắn ôm cậu sải bước vào phòng ngủ, đặt lên giường. +

Lúc này, phòng đã khác hẳn, giường trải chăn gối bằng gấm thượng hạng, bàn ghế đèn dầu đều thay mới. Nhưng Triệu Bảo Châu không để ý, chỉ trợn mắt kinh ngạc nhìn hắn— sao thiếu gia bỗng trở nên thế này? +

Phải biết bình thường Diệp Kinh Hoa rất chú trọng lễ nghi, từng cử động đều ung dung nhã nhặn, đầy khí độ công tử. Hôm nay lại sao thế? Không chỉ động tay động chân, mà còn… còn ôm mình! +

Mặt Triệu Bảo Châu đỏ bừng, trong lòng lại len lén vui, mắt mèo mở to nhìn hắn. +

Đúng lúc này, đại phu mà Diệp Kinh Hoa sai người đi mời đã tới. Một người đàn ông áo xám từ ngoài sải bước vào, dù vội vàng nhưng vẫn trầm ổn, gương mặt hơi gầy, ánh mắt thông tuệ. Vừa vào cửa, ông đã hành lễ: “Lão phu bái kiến Diệp nhị công tử.” +

Diệp Kinh Hoa cau mày, dù gấp vẫn không thất lễ: “Tề đại phu miễn lễ, mời đứng lên.” +

Đợi ông đứng dậy, hắn liền nghiêng người, ra hiệu về phía Triệu Bảo Châu: “Xin đại phu xem mạch cho đệ ấy.” +

Nghe vậy, Tề đại phu quay đầu, thấy Triệu Bảo Châu đang tựa trên giường. Ánh mắt ông vừa dừng trên mặt cậu, lông mày đã khẽ nhíu lại. +

Từ xưa y thuật coi trọng nhất bốn chữ: vọng, văn, vấn, thiết. Ông tiến lên mấy bước, quan sát kỹ sắc mặt cậu dưới ánh đèn dầu rồi ngồi xuống, nói: “Vị đại nhân này sắc mặt không tốt, có phải dạo gần đây tâm trí phiền muộn, đêm ngủ chẳng yên?” +

Triệu Bảo Châu nghe vậy thì sững ra. Dạo gần đây cậu vẫn lo chuyện nhà họ Vưu, lòng có chuyện phiền não nên đêm ngủ không yên. Hôm nay mọi sự được giải quyết, lại bất ngờ gặp Diệp Kinh Hoa, quả thực tâm trạng chập chờn không ngớt. +

Có Diệp Kinh Hoa ở bên, cậu chỉ đáp mơ hồ: “Cũng… cũng chỉ mấy hôm nay thôi.” +

Tề đại phu gật đầu: “Xin cho lão phu bắt mạch.” +

Triệu Bảo Châu đành đưa tay ra. +

Tề đại phu khẽ cụp mắt, tay đặt lên cổ tay Triệu Bảo Châu bắt mạch, chân mày hơi nhíu lại. Nửa nhịp thở sau, ông thu tay về, liếc nhìn cậu, nói: “Đại nhân dạo gần đây thường có chứng đau tức ngực phải không?” +

Triệu Bảo Châu vừa nghe liền sững sờ, tròn mắt: “Đại… đại phu sao lại biết?” +

Lời vừa thoát khỏi miệng, cậu đã cảm nhận được một ánh mắt sắc bén rơi thẳng lên người mình. Không cần quay đầu, cậu cũng biết đó là Diệp Kinh Hoa đang nhìn chằm chằm, tim bất giác thắt lại, giọng lập tức yếu đi: “Cũng… cũng không phải thường xuyên lắm.” +

Tề đại phu nghe vậy thì tỏ vẻ đã hiểu, gật gật đầu. Ông đứng lên, quay người nói thẳng với Diệp Kinh Hoa: “Nhị công tử, vị đại nhân này hẳn là trước kia mắc phong hàn, bệnh còn chưa dứt, hàn khí tích tụ bên trong mới sinh ra chứng tim đập nhanh này. Không rõ đại nhân thường ngày dùng thuốc gì?” +

A Long lập tức dâng đơn thuốc của lang y trong thôn: “Lão gia của tiểu nhân vẫn luôn uống thuốc này, đại phu bảo mỗi ngày ba lần, nhưng lão gia thường bỏ một bữa, cho nên phong hàn mãi chưa khỏi.” +

Tề đại phu nhận lấy phương thuốc, chăm chú xem kỹ một lượt rồi nói: “Phương thuốc này tuy hơi mạnh nhưng trị phong hàn vốn đã đủ. Chỉ là nay đại nhân phiền táo không thôi, ngoài mạnh trong yếu, phương thuốc này lại trở nên quá hung hãn, chẳng những không thể bồi bổ mà còn khiến chứng đau thắt ngực thêm trầm trọng. Lâu ngày như vậy—” +

Ông nói đến đây bỗng dừng lại, ngước mắt nhìn sang Diệp Kinh Hoa. +

Diệp Kinh Hoa đứng thẳng một bên, gương mặt lúc này khó coi đến cực điểm. Thấy Tề đại phu nhìn sang, hắn liền cố ép hàng mày rậm xuống, nói: “Có gì đại phu cứ nói thẳng.” +

Tề đại phu nghe thế thì đã đoán được, bèn dứt khoát nói: “Lâu ngày như vậy, e là sẽ tổn hại đến tuổi thọ.” +