Chương 7

Hal nằm trên giường, gương mặt anh trở nên vặn vẹo khó coi vì cơn đau đầu dữ dội. Anh nhíu chặt mày, môi mím lại, dường như đang chịu đựng một loại tra tấn không thể diễn tả bằng lời. Đôi mắt anh lúc thì nhắm nghiền, lúc lại hé mở, tràn ngập đau đớn và hoang mang. +

Anh cố gắng trở mình liên tục, muốn tìm một tư thế thoải mái để chợp mắt, nhưng dù nằm kiểu gì cũng chẳng thể thoát khỏi những hình ảnh trong giấc mơ đêm qua cứ lặp đi lặp lại trong đầu. Những hình ảnh đó cứ quấy nhiễu tâm trí anh, khiến anh cứ bồn chồn không yên, như thể có một bàn tay vô hình đang không ngừng bóp méo ý thức của anh. +

Mồ hôi chảy đầm đìa thấm ướt trán anh, ga trải giường cũng bị anh vò nhăn nhúm vì bất an. +

Trong mơ, khối keo màu đỏ như máu xuất hiện khắp nơi, gần như khiến anh chẳng thể thở nổi… +

Nhắc mới nhớ, hoạt động cứu hộ có phải là quá thuận lợi rồi không? +

Hoặc nên nói là mọi thứ đều quá thuận lợi, đúng không? +

Thuận lợi đến mức khiến người ta cảm thấy kỳ lạ, lần nào cũng là trong lúc nguy hiểm lại tình cờ bắt được quái vật, rồi vừa hay có giáo sư tìm được câu thần chú khiến quái vật trở lại nguyên hình, thậm chí còn tốt hơn trước, những “con người” được phục hồi này thì ăn mừng và tiệc tùng không dứt… +

Còn cả Reid nữa. +

Đây thực sự là năng lực mà người thường có thể nắm giữ sao? +

Hal nhớ lúc đầu, những con quái vật này trông rất mạnh mẽ, khiến người ta kinh hoàng khiếp sợ. Thế nhưng, những nhiệm vụ gần đây gần như chẳng có chút thách thức nào, đối với Reid, lũ quái vật gần như không hề có sức phản kháng. +

Anh nhớ lại vẻ mặt của Reid, ánh mắt đã từng dịu dàng giờ đây dường như trở nên tràn ngập vẻ lạnh lùng và vặn vẹo. Hal nhớ mỗi khi Reid thi triển thần chú lên những con quái vật đó, hắn luôn hơi nhíu mày lại, như đang suy tính điều gì đó sâu xa hơn. +

Kỳ lạ thật, tại sao mình lại tin tưởng kẻ này đến thế? Rõ ràng mới quen biết nhau có vài ngày thôi mà. +

Hal càng nghĩ về điều này, đầu anh càng như bị một cái kìm vô hình kẹp chặt, cơn đau truyền đến từ đỉnh đầu ngày càng kịch liệt. Anh cảm thấy bản thân như đang bị cuốn vào một cơn lốc, mọi thứ xung quanh đều trở nên mờ ảo và vặn vẹo, khiến anh không phân biệt được đâu là thực tại, đâu là ranh giới của giấc mơ. Loại cảm giác này làm suy nghĩ của anh càng thêm rối loạn, không thể tìm thấy chút bình yên nào. +

Đau… đau quá, đau đến mức nước mắt sắp trào ra. +

Con sứa màu đỏ trong ảo giác dường như đang vẫy gọi anh, những xúc tu mảnh mai ấy đung đưa, tựa như những tinh linh trong giấc mộng mê người. Chúng nó ngày càng đến gần, Hal cảm thấy mình bị nuốt chửng bởi một lực hút sâu không thấy đáy, không thể thoát ra được. Từng chiếc xúc tu đỏ kéo dài ra, nhẹ nhàng chạm vào trán anh, cứ như một cái ôm dịu dàng, nhưng lại mang đến cơn đau nhức nhối. +

Cơn đau trên đỉnh đầu đã đạt đến giới hạn chịu đựng, Hal cảm giác bản thân sắp ngất đi. Ý thức của anh chao đảo trong cơn đau đớn, giống như sắp bị ảo giác màu đỏ này nuốt chửng. +

Anh đã thực sự tỉnh lại. +

Hal phát hiện mình đúng là đang bị bao bọc bởi một khối keo đỏ như máu, kết cấu nhớp nháp đó khiến anh cảm thấy cực kỳ khó chịu. Cơ thể anh bị trói buộc bởi thứ vật chất kỳ lạ này, những sợi tơ ẩn trong khối keo như lũ rắn con, quấn chặt quanh người anh. Những sợi tơ này vừa mềm vừa chắc, cứ như được cấu tạo từ một loại vật liệu chưa biết, chúng đan vào nhau, tạo thành một cấu trúc kỳ lạ. +

Máu tươi chảy ra từ thất khiếu của anh hòa vào trong khối keo, khiến những sợi tơ trong đó trở nên nôn nóng hơn, tựa như đang khao khát máu của anh. Những sợi tơ đỏ này dường như có ý thức riêng, chúng đung đưa như đang làm nũng, sau đó đột nhiên lao đến bên vết thương của Hal, ngoan ngoãn dán lên da anh, mút lấy máu của anh. +

Hal bỗng nghĩ đến một phép so sánh chẳng mấy hay ho, những sợi tơ này hành động như thể chúng là con của anh vậy. +

Hal đưa tay ra, cố gắng ngăn cản những thứ này, nhưng chúng lại men theo lòng bàn tay anh, ngoan ngoãn dán vào lòng bàn tay, cứ như đã thiết lập một mối liên kết kỳ lạ nào đó với anh. +

Hal đột nhiên nảy ra một suy nghĩ, thầm ra lệnh trong lòng: Xé toạc khối keo này ra. +

Đám tơ đỏ này hình như hơi khựng lại, chúng thể hiện một loại cảm xúc kỳ quặc theo một cách nào đó. Hal cảm thấy mình cũng trở nên hơi hoang tưởng rồi, anh vậy mà lại có thể cảm nhận được cảm xúc của những vật chất phi nhân loại này, đây đúng là chuyện hoang đường. +

Nhưng ngoài dự đoán của Hal, những sợi tơ này lại thực sự ngoan ngoãn bắt đầu giúp anh loại bỏ khối keo trước mặt. Hal cảm thấy hoang mang và bất an, anh không biết những sợi tơ này rốt cuộc là gì, có mục đích gì. +

Cuối cùng Hal cũng thoát ra khỏi khối keo màu máu. Anh hít lấy bầu không khí trong lành từ bên ngoài, mặc dù mùi vị chẳng dễ chịu chút nào, trong đó hòa lẫn mùi hôi thối mục nát đáng ghét. Nhưng dù sao cũng khiến cái đầu vẫn còn đau âm ỉ của Hal dễ chịu hơn đôi chút. +

Hal ngồi bên ngoài khối keo, nhìn vào đám vật chất màu đỏ kia, những sợi tơ bên tay như bài xích bầu không khí này, đồng loạt rút vào trong khối keo. +

Hal sờ soạng khắp người mình, đảm bảo bản thân không bị thương chỗ nào khác. Sau đó, anh nhìn quanh bốn phía, phát hiện mình đang ở trong một nhà xưởng gạch đỏ cũ nát. Có lẽ nơi này đã không thể được gọi là “nhà” nữa, mà nên gọi nó là phế tích. +

Bức tường của tòa nhà đã rách nát thảm hại, bề mặt gạch đỏ đầy vết nứt và rêu phong, dường như đã trải qua nhiều năm mưa gió ăn mòn. Từng mảng kết cấu gỗ trên trần nhà đã mục nát sụp đổ, lộ ra bụi bặm và mạng nhện. Mặt sàn ở giữa nhà cũng không bằng phẳng, có thể thấy hố lõm và hư hại ở khắp nơi, giống như đã từng xảy ra biến cố kịch liệt. +

Điều đáng ngờ hơn cả là, trên sàn của nhà xưởng này có một mảng lớn trông như từng bị nhuộm bởi máu, hiện lên màu đỏ thẫm đáng sợ. Phế tích này tỏa ra bầu không khí rợn người, như thể thời gian đã ngưng đọng ở đây hàng chục năm. Hal biết mình không thể ở lại lâu trong tòa nhà quỷ dị này, anh đứng dậy, cẩn thận chuẩn bị tìm lối ra. +

Hal vịn vào tường, cẩn thận lần mò trong tòa nhà cũ kỹ này. Mặc dù trong lòng tràn đầy nghi hoặc về những trải nghiệm kỳ lạ suốt mấy ngày qua, nhưng hiện tại, nhiệm vụ cấp bách nhất là phải tìm lối ra, tránh xa đống tơ và đám keo quỷ dị kia. Bàn tay Hal truyền đến cảm giác thô ráp của bức tường, ánh sáng lờ mờ xuyên qua cửa sổ rách nát chiếu xuống sàn, miễn cưỡng soi sáng con đường phía trước của anh. +

Hal cẩn thận đi vòng qua những cột nhà đổ nát và gạch vụn vương vãi, tìm kiếm lối ra khả thi. Anh nghe thấy tiếng động yếu ớt truyền đến từ phương xa, như thể có thứ gì đó đang di chuyển về phía tòa nhà bỏ hoang này. Điều này khiến anh càng thêm căng thẳng, anh bước nhanh hơn, cố gắng tìm lối ra càng sớm càng tốt. +

Đột nhiên, anh phát hiện phía trước 10m có một cánh cửa sắt gỉ sét đang mở hé. Anh vui mừng trong lòng, vội vàng đi về phía cửa. +

Khoan đã. Hal cảm thấy có gì đó bất ổn. +

Anh chợt nghe thấy tiếng bước chân nặng nề, kèm theo đó là tiếng kéo lê khiến người rợn cả tóc gáy. Anh lập tức dừng lại, toàn thân căng cứng, cảnh giác nhìn chung quanh. +

Bịch. +

Bịch. +

Tiếng bước chân ngày càng gần, Hal không biết đó là thứ gì, nhưng anh có thể cảm nhận được áp lực tỏa ra từ sinh vật đó, tuyệt đối không phải là thứ bình thường. Anh nhanh chóng tìm chỗ ẩn nấp, tìm thấy một góc tối liền vội vàng chui vào. +

Tiếng bước chân ngày càng gần, Hal có thể cảm thấy sàn nhà đang rung chuyển, cứ như có vật thể nặng nề nào đó đang đến gần. Anh không dám phát ra tiếng động, cắn chặt môi, cố gắng kiểm soát hơi thở, tránh bị phát hiện. +

Tiếng bước chân dừng lại sau cánh cửa, trái tim của Hal như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Anh cố gắng giữ im lặng, cố gắng nghe ngóng chút manh mối hay bất kỳ thông tin gì về sinh vật hoặc con người đang đến gần kia. +