Chương 7

Hai Lượng Mua Phu Quân +

Chương 7 +

Sáng hôm sau Nguyễn Tố thức dậy, Chu Mai đã nấu xong nồi cháo loãng, rán xong bánh rau hẹ. +

Trong cháo gạo trắng có lẫn thêm mấy hạt đậu Hà Lan được phơi khô trước đó, ăn kèm bánh hẹ, thêm một đĩa dưa muối chua, xem như là bữa sáng khá tốt. +

Không biết Tần Vân Tiêu dậy từ lúc nào, giường tre đã được dời vào góc, chăn đệm trên đó được gấp gọn gàng. +

Nguyễn Tố đang thắc mắc thì nghe Chu Mai nói: “Vân Tiêu đi gánh nước rồi.” +

Lúc Chu Mai dậy thì trong gian giữa đã không còn ai. Nếu không phải biết khế bán thân của Tần Vân Tiêu vẫn ở chỗ Nguyễn Tố, bà suýt tưởng người đã chạy mất. +

Cho đến khi bà đứng ở bếp rán bánh thì nghe ngoài sân có tiếng động mới biết Tần Vân Tiêu từ sớm bảnh đã đi gánh nước. +

Thấy Nguyễn Kiên đang súc miệng ngoài sân, Chu Mai ghé tai Nguyễn Tố nói nhỏ: “Tố ca nhi này! Sao con lại để người ta tự giặt đồ vậy hả? Gặt lúa đã mệt lắm rồi, đừng để người ta kiệt sức.” +

Nguyễn Tố nhìn ra ngoài, quả nhiên trên dây phơi quần áo đang phơi bộ đồ Tần Vân Tiêu mặc hôm qua. +

Tần Vân Tiêu làm việc chăm chỉ cỡ nào ai cũng đều thấy, Chu Mai đã phần nào chấp nhận hắn. Mặc kệ sau này có trở thành người một nhà hay không, cũng không lý nào để người ta làm việc quần quật rồi còn tự lo hết mọi thứ. +

“Con có nói với hắn rồi mà…” Nguyễn Tố gãi mặt: “Thôi vậy, để chiều nay con nói lại lần nữa, chắc hôm qua hắn không nghe rõ.” +

Đang nói thì Tần Vân Tiêu gánh hai thùng nước trở về, rõ ràng đang mang vác vật nặng, nhưng bước đi lại rất vững. +

Đây là chuyến cuối, hai cái chum đã đầy nước. +

“Vân Tiêu, vô nghỉ chút đi, ăn sáng rồi hẵng làm tiếp.” Chu Mai gọi. +

“Dạ, bá mẫu.” +

Hắn ngồi xuống đối diện cậu. +

Hắn và Nguyễn Kiên dùng bát lớn, còn Nguyễn Tố và Chu Mai dùng bát nhỏ hơn. +

Cháu loãng để nguội vừa đủ, lúc này húp là vừa lúc. +

Nguyễn Tố húp một ngụm cháo trước, rồi cầm bánh rau hẹ lên ăn, bên ngoài vỏ bánh rau hẹ được rán vàng ươm, mùi bột bánh với mùi hẹ quyện lại với nhau phản phất hương thơm. +

Thấy Tần Vân Tiêu chỉ ăn cháo với dưa chua, cậu tưởng hắn ngại nên gắp cho hắn ba cái bánh rau hẹ, bỏ vô chén hắn rồi thẳng thừng: “Ăn no rồi hẵng làm, kẻo lát nữa ngất ra đấy.” +

Cúi mắt nhìn bánh rau hẹ trong bát, Tần Vân Tiêu khẽ cười với Nguyễn Tố:  “Cảm ơn Tố ca nhi.” +

Cảm ơn thì cảm ơn, cười cái gì mà cười. +

Nguyễn Tố cúi đầu uống thêm một ngụm cháo loãng, không đáp lại lời cảm ơn của Tần Vân Tiêu. +

Ăn xong, ai làm việc nấy. +

Cậu gom hết những món cần thiết bỏ vào giỏ, bàn tay vừa chạm vào dây quai thì đã bị giật mất. +

“Để ta đưa ngươi ra đầu thôn.” +

Nhìn Nguyễn Tố đang ngơ ngác, Tần Vân Tiêu dịu giọng: “Ta chạy về liền, không trễ việc đâu.” +

Ai nói chuyện đó! +

Nguyễn Tố trợn mắt, giật lại dây giỏ: “Khỏi cần ngươi đưa, ngày nào ta cũng tự ra đầu thôn được.” +

Hắn không chịu buông, chỉ nói: “Ngươi còn chậm nữa là phải đợi chuyến xe bò sau.” +

“Ngươi—!” +

Chu Mai chen ngang: “Ôi thôi, con để Vân Tiêu đi cùng đi, đi chung cho đỡ mệt.” +

Nguyễn Tố do dự một lúc, đến khi hoàn hồn thì Tần Vân Tiêu đã đeo giỏ lên đi ra bên ngoài. +

Cậu bó tay, chỉ có thể đi theo. +

Hai người vừa đi, Chu Mai liền ghé sang nói nhỏ với chồng: “Ông coi kìa, Tần Vân Tiêu để ý Tố ca nhi ghê.” +

Nguyễn Kiên không bài tỏ ý kiến: “Mới ở chung một ngày, chưa biết có phải giả bộ không.” +

Chu Mai nghĩ cũng phải, liền vỗ vai ông: “Ông chú ý quan sát chút.” +

Nguyễn Kiên lầm bầm: “Biết rồi bà.” +

Tần Vân Tiêu bước chậm rãi, Nguyễn Tố đi bên cạnh, rảnh rỗi sinh nông nỗi: “Hôm qua chẳng phải bảo ngươi bỏ đồ vào chậu ở lều rơm à, mắc gì tự giặt?” +

“Tiện tay.” +

Cậu chợt nhớ hình như mình quên nói chỗ để tro giặt đồ, thế là hỏi: “Nhưng ngươi đâu có lấy tro, giặt có sạch không?” +

Hắn hơi khựng lại, cúi xuống nhìn cậu: “Hôm qua lúc ta để giỏ xuống, có thấy tro giặt ở trong một cái chậu gỗ.” +

“Ờm…” Cậu xoa xoa vành tai, có hơi mất tự nhiên: “Cũng biết xoay xở đó.” +

“Ừm.” +

Đi thêm một đoạn, hắn bỗng nói: “Đồ của ngươi cũng có thể đưa ta giặt. Ta sức lớn, chà sạch hơn.” +

Nguyễn Tố trợn trắng mắt: “Không cần, ta chưa tới mức bóc lột ngươi như Chu Lột Da đâu.” +

Đi thêm chút nữa thì gặp nhà họ La nay cũng đi ra đồng. La Dũng vừa trông thấy cậu thôi mắt đã lóe sáng, định tiến tới chào hỏi, nhưng nhìn sang thấy có Tần Vân Tiêu đi cạnh thì lại cắm đầu xuống. +

Đã gặp thì không thể làm ngơ như không thấy được, Nguyễn Tố bèn chủ động chào: “La thúc, hôm nay lại ra đồng gặt ạ?” +

“Ừ,” La Lão Hán liếc con trai một cái rồi cười, “Tố ca nhi đi bán bánh với Tần tiểu huynh đệ à?” +

Nguyễn Tố xua xua tay: “Bán bánh đâu cần hai người, hắn đưa ta ra đầu thôn thôi.” +

La Lão Hán cười ha ha: “Phải rồi phải rồi…” +

Thấy ánh mắt của người khác càng lúc càng kỳ lạ, Nguyễn Tố vô thức kéo tay Tần Vân Tiêu đi nhanh hơn một chút. Nếu lại bị mọi người trêu chọc thêm lần nữa, dù Nguyễn Tố tự thấy mình chịu đùa được, cũng có phần không chống đỡ nổi. +

Buổi sáng ở thành Cẩm Quan vô cùng náo nhiệt. Hai bên đường, các quán ăn sáng đều đông nghịt người. Nào là mì nước nóng hổi, bánh bao, bánh bột luộc, bánh kẹp thịt lừa, rồi cả những tiệm làm bánh nướng* đang giã bột bình bịt… +

*Gốc: 胡饼 / Hú bǐng / Bánh Hồ: Đây là loại bánh nướng có rắc vừng (mè), nguồn gốc từ Tây Vực truyền vào Trung Quốc. Nó khá giống bánh Naan hoặc bánh tiêu nướng. +

胡饼 / Hú bǐng / Bánh Hồ +

Khi Nguyễn Tố đến thành Cẩm Quan thì đã đúng giờ Thìn (khoảng 7–9 giờ sáng), giờ ăn sáng gần như đã qua, cậu vội vàng chạy đến khu chợ phía Tây, tìm quan quản chợ nộp tiền thuê, nhận một thẻ gỗ rồi đi tìm sạp của mình. +

Sạp hôm nay của cậu nằm cạnh một quán trà, Nguyễn Tố cảm thấy vận khí mình khá tốt, người xứ Thục có thói quen sáng sớm hay ngồi lì trong trà lâu, mà những người đó phần lớn là người có tiền có thời gian rảnh, thường thích mua đồ ngọt để ăn kèm lúc uống trà. +

Vừa trải tấm vải trắng lên bàn, điểm thêm mấy bông cúc dại mới hái, Nguyễn Tố vừa đổ bánh quẩy nếp và bánh quẩy sợi ra, còn chưa kịp bày xong tháp bánh nhân hạt dẻ thì đã có khách quen ghé tới. +

“Ông chủ Nguyễn, cho sáu cái bánh nhân hạt dẻ.” +

Trước sạp đứng một người đàn ông trung niên bụng tròn mặt béo, trên mép có hai chòm ria hình chữ bát, đầu đội khăn vuông, chính là ông chủ Mã Dương, người lần trước đã mua năm cái bánh nhân hạt dẻ ở chỗ Nguyễn Tố. +

Nguyễn Tố lấy giấy dầu, nhanh tay gắp sáu cái bánh nhân hạt dẻ, nhiệt tình nói: “Ông chủ Mã đến sớm quá.” +

“Ôi dào, thế này mà gọi là sớm à? Ta còn tưởng ông chủ Nguyễn hôm nay lại không tới chứ.” Một tay cầm túi giấy dầu, tay kia ném 36 văn tiền vào hũ của Nguyễn Tố. +

Mã Dương trêu chọc: “Mấy hôm liền ông chủ Nguyễn không ra chợ Tây, hai nhóc ú nhà ta thèm muốn chết, ngày nào cũng mè nheo quấn lấy ta, phiền chết đi được.” +

Mã Dương làm nghề buôn tơ tằm, trong nhà coi như khá giả, có hai đứa con trai cũng tròn vo giống mình, từ khi Nguyễn Tố bán bánh nhân hạt dẻ, ông gần như ngày nào cũng đến mua một lần. +

Nguyễn Tố cười nói: “Hai vị tiểu công tử thích ăn là phúc của ta. Vài ngày nữa ta sẽ làm thêm bánh đậu đỏ và bánh đậu xanh, hy vọng hai vị tiểu công tử cũng sẽ thích.” +

Bàn tay mập mạp thò vào túi giấy lấy một cái bánh nhân hạt dẻ ra nhai, Mã Dương nghe vậy lập tức cười tít cả mắt: “Ông chủ Nguyễn mau lên nhé! Hai đứa nhóc béo nhà ta cả ngày chỉ biết ăn với ngủ, sao mà không thích cho được? Chỉ sợ ta vừa về nói là ngày nào tụi nó cũng líu lo bao giờ mới được ăn.” +

Mã Dương nói chuyện dí dỏm, Nguyễn Tố không nhịn được bật cười: “Cũng sắp rồi, đợi gặt xong vụ lúa này là gần như ổn.” +

“Ừm, không tệ.” Mã Dương gật đầu: “Nếu ông chủ Nguyễn làm thêm được nhiều loại bánh khác nhau thì hay quá. Đến lúc đó mở hẳn một cửa tiệm, biết đâu còn bán chạy hơn cả Lan Liên Trai.” +

Lan Liên Trai là một tiệm bánh ngọt nổi tiếng ở chợ phía Đông. Các tiểu thư khuê các thường sai tiểu đồng, nha hoàn đến đó mua điểm tâm, nghe nói bánh ở Lan Liên Trai kiểu dáng tinh xảo, vừa đẹp vừa thơm ngọt giòn tan, dĩ nhiên giá cũng cực kỳ đắt đỏ. +

Nguyễn Tố khiêm tốn nói: “Ta chỉ buôn bán nhỏ lẻ, không dám so với Lan Liên Trai. Có thể đủ ăn qua ngày là tốt rồi.” +

Mã Dương cười lắc đầu, thấy có khách mới đến, liền ra hiệu với Nguyễn Tố một cái, xách túi bánh nhân hạt dẻ, thong thả rời đi. +

Đúng như Nguyễn Tố dự đoán, bên quán trà quả nhiên có khách qua mua bánh nhân hạt dẻ và bánh quẩy nếp. Bình thường bánh quẩy sợi là bán chạy nhất, hôm nay lại bán chậm hơn chút. Nhưng may là có một thư sinh về quê thăm nhà, mua hết một cân bánh quẩy sợi còn lại, nên Nguyễn Tố có thể dọn sạp sớm hơn. +

Trong lúc thu dọn, nhớ đến việc Tần Vân Tiêu ăn khỏe, Nguyễn Tố do dự một lúc rồi mua ba miếng đậu phụ, thêm nửa cân thịt thăn heo, định về nhà băm nhỏ, làm món đậu phụ Ma Bà có thể vừa hao cơm lại làm được nhiều. +

Đậu phụ đỏ au bóng dầu, trên rắc thịt băm và hành lá xanh mướt, nhìn thôi đã thấy thèm, chưa kể trước khi ăn, Nguyễn Tố còn đặc biệt chan thêm chút nước sốt vào cơm của hai người, đũa vừa xới lên, từng hạt cơm đều được áo lớp nước sốt đậm đà. +

Tần Vân Tiêu ăn xong, môi cũng đỏ lên vì cay. Nguyễn Tố ngồi bên cười: “Uống nước đi, coi chừng cay quá lại chịu không nổi.” +

Ở Đại Ngu, ớt đã được sử dụng rất phổ biến, đặc biệt là ở xứ Thục. Trong các quán ăn đã có nhiều món cay, chỉ là lúc này chủng loại ớt vẫn chưa nhiều, chủ yếu có ớt tiểu mễ (ớt nhỏ rất cay) và ớt Nhị Kinh Điều (loại dài, cay vừa). Dân Thục đều gọi chung hai loại này là “hải tiêu” (tức là ớt). +

  +

Nhận lấy bát nước Nguyễn Tố đưa, Tần Vân Tiêu uống liền hai ngụm lớn, lau mồ hôi trên trán rồi hỏi: “Ngươi nấu?” +

Nguyễn Tố ngạc nhiên: “Sao ngươi biết?” +

Khóe môi Tần Vân Tiêu cong lên: “Đoán thôi.” +

Nguyễn Tố bĩu môi, cũng không nghi ngờ, trong nhà chỉ có cậu và Chu Mai biết nấu ăn, hai chọn một, Tần Vân Tiêu đoán đúng cũng chẳng có gì lạ. +

Nguyễn Kiên ngồi bên cạnh, nhìn hai người nói chuyện, ánh mắt nhìn cả hai đều có hơi kỳ lạ. +

Ông mở miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không hé miệng. +

Nguyễn Tố cũng không nán lại lâu, cậu còn phải về làm bánh, thấy hai người ăn gần xong liền xách giỏ đi về. +

Buổi tối, bốn người ngồi quanh bàn ăn, nghe Nguyễn Kiên nói: “Ngày mai đem lúa ra sân đập, chắc tầm hai ngày nữa là gặt xong hết ruộng rồi.” +

“Lẹ vậy sao!” Nguyễn Tố kinh ngạc: “Thế khi nào làng mình đem lúa nộp lên phủ ạ?” Mỗi khi đến mùa gặt, sau khi người trong làng thu hoạch và cân lúa xong, sẽ phải nộp thuế, mỗi mẫu ruộng nộp hai đấu lúa lên nha môn. +

“Chưa biết.” Nguyễn Kiên nói: “Phải xem lý chính hoặc trưởng thôn thông báo lúc nào.” +

Lý chính! +

Nguyễn Tố chợt nhớ ra vụ hộ tịch của Tần Vân Tiêu vẫn chưa giải quyết, cậu cắn đầu đũa, hỏi: “Cha, khi nào rảnh, cha dẫn Tần Vân Tiêu đi cùng lý chính làm hộ tịch được không?” +

Không khí trên bàn ăn đột nhiên lặng thinh. +

Tần Vân Tiêu khẽ nhấc mí mắt, Chu Mai suýt nữa cắn phải lưỡi, tay đang xới cơm của Nguyễn Kiên cũng khựng lại. Thấy phản ứng của mọi người có vẻ sai sai, tay gắp thức ăn của Nguyễn Tố cũng dừng lại theo, vẻ mặt đầy nghi hoặc: “Cả nhà sao thế?” +

Chả phải Tần Vân Tiêu làm việc rất nhanh nhẹn ư? 2 lượng bạc mua được một người làm công dài hạn chăm chỉ thế này, chẳng lẽ cha mẹ vẫn chưa hài lòng? +

“Chưa vội.” Nguyễn Kiên nói, mặt không đổi sắc. +

“Hiện giờ đang đúng lúc thu thuế. Nếu đăng ký hộ tịch lúc này thì phải đóng thêm một phần thuế đầu người. Đợi qua thu thuế rồi tính.” +

Ngoài thuế ruộng, mỗi hộ còn phải nộp thuế theo đầu người trong gia đình, bình thường mỗi năm hán tử mỗi người đóng 300 văn, nữ tử hoặc ca nhi mỗi người 100 văn, tiền thuế đầu người có thể dùng vải hoặc bông thay thế. +

Số vải dùng để nộp thuế của nhà họ Nguyễn đã được Chu Mai dệt xong từ mùa đông năm ngoái. Nếu Tần Vân Tiêu nhập hộ tịch vào nhà họ Nguyễn thì thôn cũng sẽ không chia thêm ruộng cho hắn, nên không cần nộp thuế ruộng, cũng không tính là lao động nam chính thức để đóng thuế hán tử. Nhưng với thân phận đứa ở, hắn vẫn phải nộp 100 văn thuế đầu người. +

“Ò.” +

Nguyễn Tố gật đầu. +

Tần Vân Tiêu mới tới mấy ngày đã phải nộp thuế, đúng là không đáng. +

Không khí trên bàn dần dịu lại. +

Mọi người tiếp tục gắp thức ăn, ăn cơm. +

Tần Vân Tiêu lặng lẽ thở ra một hơi. +

Hộ tịch của hắn vẫn còn ở Biện Châu, giấy tách hộ phải đợi thêm một thời gian nữa mới gửi tới. +

Nếu giờ nhập hộ tịch, sẽ khó mà giải thích bên phía nha môn. +

___ +

Tác giả có lời muốn nói: +

Nguyễn Tố: Nào mới làm hộ tịch hả? Khó lắm mới ‘nhặt’ được món hời, không thể để đứa ở này chạy được~ 🌸 +

Tần Vân Tiêu: Ta cũng muốn lắm, nhưng phải đợi hoy~ 👀 +