Chương 72: Ngủ chung – Chung chăn gối

Diệp Kinh Hoa rửa mặt qua loa rồi thay đồ ngủ. Vừa quay người lại, hắn đã thấy Triệu Bảo Châu nằm trên giường, trùm kín chăn qua đầu, cả người co thành một cục. +

Hắn khẽ nhướng mày bước đến bên giường, cúi người vén một góc chăn lên, nhìn vào bên trong: “Làm sao thế? Trong chăn có gì thú vị à?” +

Triệu Bảo Châu quay lưng về phía Diệp Kinh Hoa, đầu vẫn vùi trong chăn, nghe thấy giọng hắn cũng không ngẩng lên, chỉ rầu rĩ đáp: “Đệ… đệ buồn ngủ rồi.” +

Diệp Kinh Hoa thấy cậu không chịu ngẩng đầu thì khẽ cười, kéo chăn xuống một chút để khỏi làm cậu ngạt, sau đó mới ngồi xuống mép giường. +

Giường đã được người hầu trải chăn đệm mềm mại, hắn vừa ngồi xuống, Triệu Bảo Châu lập tức cảm nhận được. Cậu ngẩn ra, rồi đột ngột quay phắt đầu lại, kinh ngạc nhìn Diệp Kinh Hoa mặc đồ ngủ ngồi ngay cạnh giường, trông như chuẩn bị leo lên: “Thiếu gia… thiếu gia định ngủ ở đây?” +

Giọng thiếu niên run run đầy kinh ngạc. +

Nghe vậy, Diệp Kinh Hoa nghiêng đầu, nhướng mày nhìn lại, vẻ mặt rõ ràng viết mấy chữ: “Có gì không ổn à?” +

Triệu Bảo Châu mấp máy môi rồi lại ngậm lại, mặt đỏ bừng. Cậu vội vén chăn muốn xuống giường: “Không… không được, thế này còn ra thể thống gì—” +

Cậu vừa bước xuống một bước đã bị Diệp Kinh Hoa giữ chặt hai cánh tay. Hắn nghiêm mặt, cau mày lại: “Đi đâu đấy? Mau nằm xuống kẻo lạnh.” +

Triệu Bảo Châu không dám nhìn thẳng vào hắn, cúi đầu nói nhanh: “Thiếu gia nghỉ ở đây đi, đệ… đệ sang phòng khác—” +

“Còn phòng nào khác nữa? Ngủ ở đây.” Giọng hắn trầm xuống, tay nắm cánh tay cậu không hề buông: “Phòng bên ngoài chẳng có giường chăn gì, sao ở được?” +

Triệu Bảo Châu đỏ mặt đến tận mang tai, môi mấp máy: “Vậy… vậy đệ sang chỗ A Long chen tạm một đêm.” +

Nghe xong, sắc mặt Diệp Kinh Hoa lập tức thay đổi, lực nắm trên tay cậu cũng siết chặt. Ánh mắt hắn lạnh đến mức Triệu Bảo Châu rùng mình, không dám giãy giụa nữa. +

Một lúc lâu sau, hắn mới dời mắt, chậm rãi nói: “Đêm ngoài gió lạnh như thế, đệ mà đi ra chắc chắn sẽ bị nhiễm lạnh. Cứ ở đây, có chuyện gì trong đêm ta còn trông được.” +

Hắn khựng lại, rồi ghé sát thêm một chút, đưa tay chỉnh lại vạt áo ngủ đã xô lệch vì giãy giụa của Triệu Bảo Châu. Nhìn những động tác tỉ mỉ ấy, tim cậu khẽ mềm xuống. Lúc cậu ngẩng lên, đã thấy đôi mắt như thủy tinh dưới hàng mi dày của Diệp Kinh Hoa khẽ dao động: “Đệ đang bệnh, bảo ta sao mà yên tâm được. Ngoan, đừng để ta phải giận.” +

Câu sau cùng giọng đã lạnh hẳn. Triệu Bảo Châu muốn từ chối nhưng không thốt ra nổi, đành để hắn nửa dỗ dành nửa ép buộc mà nằm lại giường. +

Thấy cậu yên vị, sắc mặt Diệp Kinh Hoa mới dịu xuống đôi chút. Hắn quay người, thổi tắt ngọn đèn dầu bên giường. +

Phòng ngủ lập tức chìm vào bóng tối. +

Trong bóng đêm, Triệu Bảo Châu cố dịch sát về phía mép giường đến mức mặt gần chạm tường. Giường ở nha môn này không hẹp nhưng cũng chẳng rộng, hai người đàn ông nằm chung thì vẫn chật. Cậu co người lại hết mức để tránh gần Diệp Kinh Hoa quá. +

Giữa không gian tĩnh lặng, tiếng sột soạt của vải chăn vang lên. Triệu Bảo Châu ở sát tường cảm giác đệm bên cạnh lõm xuống, tiếp đó là mùi hương lành lạnh quen thuộc lan tỏa. +

Diệp Kinh Hoa đã nằm xuống cạnh cậu. +

Triệu Bảo Châu nhắm chặt mắt, mày hơi run. Cậu cố giữ hơi thở thật nhẹ, lông mi cũng vì căng thẳng mà khẽ rung. +

May thay, Diệp Kinh Hoa nằm xuống rồi chẳng nói gì, có vẻ như cũng mệt mỏi. +

Lúc này Triệu Bảo Châu mới chợt nhớ Diệp Kinh Hoa cũng vừa trải qua chặng đường dài mệt nhọc: từ kinh thành tới phủ Thanh Châu nhận chức, lại tức tốc đến đây, còn lo lắng vì bệnh của cậu, hẳn là đã kiệt sức rồi. +

Nghĩ thế, lòng cậu chợt thấy xót xa. Triệu Bảo Châu khẽ xoay người, nhìn về phía hắn trong bóng tối. +

Lò than trong phòng vẫn cháy, thi thoảng vang lên tiếng tí tách. Nhờ ánh sáng mờ mờ, cậu thấy Diệp Kinh Hoa quay lưng lại, nhìn không rõ nét mặt. +

Triệu Bảo Châu thở thật nhẹ. Thực ra khi thấy Diệp Kinh Hoa đến đây, cậu rất vui. +

Nhìn bóng lưng ấy một lúc, cậu không kìm được mà khẽ gọi: “Thiếu gia.” +

“Ừ?” +

Diệp Kinh Hoa gần như lập tức đáp, rồi vang lên tiếng sột soạt. Triệu Bảo Châu thấy hắn quay lại đối diện với mình, ánh lửa soi rõ một bên mặt, giọng hắn khàn khàn: “Sao vậy?” +

Triệu Bảo Châu còn tưởng mình đánh thức Diệp Kinh Hoa, bèn áy náy nói: “Có phải đệ làm thiếu gia tỉnh giấc không?” +

Không ngờ hắn lại im lặng một thoáng rồi mới trầm giọng đáp: “Sau này đừng nói mấy lời xa cách như vậy với ta.” +

Giọng hắn rất cứng rắn, khiến Triệu Bảo Châu ngẩn ra rồi im bặt. +

Chỉ chốc lát sau, có lẽ vì không nghe đáp lại, hắn lại cất tiếng, giọng càng trầm: “Nghe thấy không? Nói.” +

Triệu Bảo Châu liền giật mình, vội đáp: “Thiếu gia, đệ biết rồi.” +

Diệp Kinh Hoa nghe vậy mới hài lòng hơn. Triệu Bảo Châu lại nghe tiếng sột soạt như thể đối phương đang dịch gần lại, thấp giọng nói với cậu: “Nghe thì phải làm. Đêm có khó chịu phải gọi người, ta ở ngay bên cạnh, đừng cố chịu đựng.” +

Lần này Triệu Bảo Châu ngoan ngoãn đáp ngay: “Thiếu gia, đệ hiểu rồi.” +

Diệp Kinh Hoa nghe xong mới vừa ý, không nói gì thêm. Căn phòng lại chìm vào yên lặng. +

Triệu Bảo Châu nín thở nằm yên, trong lòng vẫn thấp thỏm sợ hắn lại không vui. Chờ mãi không thấy Diệp Kinh Hoa nói gì, cậu mới dần thả lỏng. Nghĩ đến lần gặp lại này, cậu không kìm được khẽ trách: “Thiếu gia thay đổi rồi.” +

Vừa nói xong, cậu liền thấy hối hận, nhưng Diệp Kinh Hoa đã nghe thấy. Hắn chỉ “Ừ” một tiếng, hỏi: “Ta thay đổi thế nào?” +

Thấy hắn không tức giận, Triệu Bảo Châu mới cắn môi, do dự rồi nói tiếp: “Trước kia… thiếu gia rất thương đệ.” +

Lời này vô tình mang theo chút giận dỗi. Quả thực lần gặp lại này, Diệp Kinh Hoa đã khác nhiều: giữa đôi mày như có nét u ám khó tan, ánh mắt luôn bám chặt vào cậu, lại hay bất chợt tức giận, khiến cậu phải cẩn thận từng câu. +

Nghe vậy, hắn hơi khựng lại. Rồi Triệu Bảo Châu nghe tiếng sột soạt, một bàn tay trong bóng tối đưa sang, nhẹ nhàng véo vào bắp tay mềm mềm của mình. +

“Đệ cũng biết ta thương đệ cơ à?” +

Triệu Bảo Châu khẽ “ưm” một tiếng vì bị véo, Diệp Kinh Hoa liền buông tay, xoa xoa chỗ mình vừa véo, thấp giọng trách: “Biết mà còn chọc ta giận.” +

Triệu Bảo Châu hiểu hắn nói chuyện bỏ đi không lời từ biệt trước đó nên im lặng không dám đáp. Hắn đặt tay trên cánh tay cậu, hồi lâu mới nói: “Sau này muốn đi đâu thì phải cho ta biết trước.” +

Triệu Bảo Châu gật đầu, ngoan ngoãn “vâng” một tiếng. +

Lúc này Diệp Kinh Hoa mới hài lòng, hắn vòng tay ra sau lưng cậu kéo sát lại, vuốt mái tóc đen mềm, nói nhỏ: “Được rồi, ngủ đi.” +

Nói xong, hắn nhắm mắt trước. Triệu Bảo Châu mới phát hiện không biết từ lúc nào, hai người đã từ tư thế quay lưng thành đối diện, khoảng cách lại rất gần. Cậu đỏ mặt, muốn dịch ra nhưng nghĩ hắn mệt nên không nỡ quấy rầy, đành phải nằm yên. +

Trong phòng chỉ còn tiếng than nổ lách tách và tiếng thở đều của Diệp Kinh Hoa. +

Nằm thêm một lúc, mí mắt Triệu Bảo Châu nặng trĩu. Hôm nay cậu cũng rất mệt: đường xá xa xôi, lại phải cảnh giác với Tri phủ, rồi bất ngờ gặp lại Diệp Kinh Hoa, tâm trạng lên xuống liên tục, còn hao tổn tinh thần. Căn phòng quá yên tĩnh, chẳng mấy chốc cậu đã thiếp đi, không lâu sau còn ngáy khẽ. +

Lúc này, Diệp Kinh Hoa mới mở mắt, vốn không hề có chút buồn ngủ nào. +

Ánh mắt hắn dừng trên gương mặt của Triệu Bảo Châu, nhờ ánh lửa để nhìn hàng mi cong và gương mặt gầy gò càng thêm thanh tú kia. Hắn đưa tay chạm khẽ mi mắt Triệu Bảo Châu, cuối cùng thở dài, vươn tay ôm chặt cậu vào lòng như ôm lại báu vật đã mất. +

— +

Triệu Bảo Châu ngủ một giấc ngon lành suốt đêm, đến một giấc mơ cũng không có. +

Trong chăn ấm áp, chăn đắp trên người vừa nhẹ vừa mềm, không vương chút mùi ẩm mốc. Lò than trong phòng vẫn còn chút hơi nóng, xua tan khí lạnh và hơi ẩm buổi sớm, khiến cậu thoải mái đến mức không muốn mở mắt. +

Cậu ngủ say đến nỗi khi A Long đến gõ cửa vẫn chưa tỉnh, chỉ mơ hồ nghe thấy trong mơ dường như A Long đang gọi “lão gia, lão gia”. +

Triệu Bảo Châu khẽ nhíu mày, khẽ hừ hai tiếng, mắt chưa mở đã chống người ngồi dậy: “Ừm? Sao… sao vậy—” +

Nào ngờ vừa mới động đậy, một đôi tay đã đưa qua ấn cậu nằm lại xuống giường. Trong cơn mơ màng, Triệu Bảo Châu nghe tiếng sột soạt của y phục, dường như có người vừa ngồi dậy. Cậu cố gắng chống lại cơn buồn ngủ, hé mắt nhìn thì lờ mờ thấy Diệp Kinh Hoa đang ngồi bên giường, tiện tay khoác thêm áo ngoài. +

“Thiếu gia?” Triệu Bảo Châu vừa thấy, mới sực nhớ ra Diệp Kinh Hoa vẫn ngủ bên cạnh mình, lập tức tỉnh táo hơn đôi chút: “Thiếu gia, huynh đi đâu—” +

Diệp Kinh Hoa nghe tiếng bèn quay lại, đưa tay ấn vai cậu xuống giường: “Đệ ngủ đi, ta ra ngoài xem một chút.” +

Nói rồi, hắn cúi xuống, dịu dàng xoa lên giữa hàng mày đang cau lại của cậu, cất giọng trầm ấm: “Đệ còn bệnh, cần nghỉ ngơi thêm.” +

Triệu Bảo Châu nằm trong đệm mềm, tuy vẫn ngái ngủ nhưng vẫn cố mở mắt: “Như vậy sao được—” +

Cậu biết sáng sớm A Long vội vàng đến gọi chắc hẳn là dân chúng gấp gáp tới báo quan. Từ khi vụ tịch thu ruộng đất bị họ nhà Vưu chiếm đoạt và chia lại theo đúng từng vụ kiện, các loại tranh chấp lớn nhỏ không ngừng xảy ra. Dù sao những chuyện nhà họ Vưu gây ra ở huyện Vô Nhai này cũng là một đống sổ nợ rối rắm, nhất thời khó mà gỡ cho xong. +

Triệu Bảo Châu hiểu rõ chuyện này rất nan giải, huống hồ ngoài họ Vưu, đâu phải ai trong huyện cũng là người tốt— bên sườn núi phía Nam còn mấy hộ khó nhằn. Sao có thể để Diệp Kinh Hoa bận lòng vì những chuyện này được? +

Nhưng cậu vừa định nói tiếp, mở mắt muốn nhìn hắn thì đã bị bàn tay của Diệp Kinh Hoa che lại. +

“Nghe lời, ngủ thêm chút nữa.” +

Diệp Kinh Hoa che mắt Triệu Bảo Châu, lại nhét cậu vào chăn quấn kín như kén ve, còn vỗ nhẹ lưng cậu rồi mới quay người đi ra ngoài. +

Chăn trên người Triệu Bảo Châu được đắp chặt, không để lọt dù chỉ một cơn gió lạnh. Cậu mở mắt nhìn ra cửa, từ bóng in trên cửa sổ thấy hình như Diệp Kinh Hoa nói gì đó với A Long, rồi cả hai cùng rời đi. +

Trong hơi ấm mềm mại, nơi chóp mũi còn vương chút hương nhàn nhạt quen thuộc như mùi hương an thần mà Diệp phủ thường đốt. Chỉ ngửi một lúc, cơn buồn ngủ lại ập đến. Triệu Bảo Châu cố chống đỡ, nhưng cuối cùng đầu khẽ nghiêng, lại chìm vào giấc ngủ. +

Lần sau tỉnh lại, mặt trời đã lên cao. +

Triệu Bảo Châu mở mắt, thấy ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu xuống đất cạnh chân giường, cậu chớp mắt mấy cái rồi bật dậy như cá chép— Giờ gì rồi?! +

Cậu vậy mà ngủ quá trưa, liền gấp gáp đến nỗi mồ hôi túa ra, nhanh chóng khoác vội quan bào rồi cúi đầu chạy ra ngoài. +

Vừa chạy đến khúc quanh phía trước, Triệu Bảo Châu đã suýt đụng trúng A Long đang bưng chén trà bước ra. +

“Ôi chao, lão gia!” A Long vội nâng chén trà cao hơn, liếc cậu một cái đầy trách móc: “Lão gia gấp gáp như vậy làm gì?” +

Rồi cậu ta lại lo lắng hỏi: “Nghe nói hôm qua đại phu châm cứu cho lão gia? Bệnh của lão gia đã đỡ chưa?” +

Nghe vậy, Triệu Bảo Châu hơi ngượng ngùng mỉm cười: “Ta khỏi rồi, hôm qua làm ngươi sợ phải không?” +

A Long bĩu môi, hừ một tiếng: “Lão gia còn nói nữa, bình thường đã hay làm bậy, hôm qua nghe đại phu nói vậy, tiểu nhân hoảng chết khiếp. May mà giờ có người trị được bệnh cho lão gia, nếu sau này lão gia còn không chịu uống thuốc, tiểu nhân sẽ mách với Diệp đại nhân đấy!” +

Hôm qua nghe lời đại phu, A Long thật sự hoảng sợ, lo bệnh ấy sẽ hại đến tuổi thọ của lão gia nhà mình. Giờ cậu ta khôn ra rồi, biết nói với lão gia là vô dụng, phải đi mách anh vợ của lão gia mới được! +

Triệu Bảo Châu nghe hắn trách móc cũng không giận, chỉ cười hiền: “Hôm nay ta ngủ mê, sao ngươi không gọi ta? Thiếu gia đâu?” +

A Long hiểu “thiếu gia” cậu nói chính là Tri phủ đại nhân, liền bĩu môi: “Diệp đại nhân đang xét xử ở tiền viện, đây, tiểu nhân đang định mang trà qua cho đại nhân.” +

Nghe vậy, Triệu Bảo Châu ngẩn ra, rồi vội vàng theo A Long đi về phía trước. Quả nhiên vừa qua cửa, cậu đã thấy Diệp Kinh Hoa nửa khép hàng mày, ngồi ngay ngắn trên công đường. +

Bên dưới là một đôi vợ chồng nông dân ăn mặc giản dị, đang khẽ giọng kêu oan: “Chính… chính là như vậy.” +

Lão nông kia nói suốt nửa ngày, miệng khô khốc, dừng lại nuốt một ngụm nước bọt rồi mới dè dặt nhìn lên Diệp Kinh Hoa, ngập ngừng một lát rồi cẩn trọng nói: “Còn… còn mong đại nhân làm chủ cho nhà thảo dân.” +

Ngay cả câu ấy ông cũng nói rất nhỏ, chỉ vì vị tân Tri phủ này quá tuấn tú, gương mặt lại lạnh lùng, nhìn xa tựa như tượng ngọc trong Phật điện khiến người không dám cao giọng, sợ làm kinh động người trên công đường. +

Diệp Kinh Hoa mặc quan phục Tri phủ, nghe vậy thì không nói gì, chỉ khẽ hạ mắt, thản nhiên nói: “Đưa khế vay của ngươi lên đây.” +

Ông lão nghe vậy bèn vội tháo tay nải lấy khế vay ra, hai tay đưa cho Đào Chương bên cạnh. Đào Chương tiếp nhận, cũng cung kính mang lên cho Diệp Kinh Hoa. Hắn nhận lấy, cúi mắt xem, chưa đến hai nhịp thở đã nói: “Điều mười ba của khế ghi rõ: nếu không trả lãi, sau ba năm sẽ lấy mười mẫu ruộng tốt làm vật thế chấp để hoàn trả.” +

Ông lão nghe xong thì sững sờ, hiển nhiên là lần đầu biết có điều khoản ấy, lập tức hoảng hốt: “Cái… cái này, thảo dân không biết đâu! Trương Thiêm chưa bao giờ đòi lãi của thảo dân, thảo dân đã trả vốn gốc từ lâu rồi!” +

Chuyện này vốn rất đơn giản: đôi vợ chồng nông dân này vay của Trương Thiêm một khoản, khi ấy hai bên ký khế ước. Do họ không biết chữ nên họ bị chủ nợ gài bẫy lừa gạt, tuy trả đủ vốn đúng hạn, nhưng vì không trả lãi nên bị mất mười mẫu ruộng. Họ không rõ ngọn ngành, chỉ cho rằng Trương Thiêm cướp đất nên mới kiện lên công đường. +

Triệu Bảo Châu nghe đến đây đã đoán ra đầu đuôi, lập tức cau mày, sắc mặt lạnh hẳn. Sao lại có chuyện như vậy! +

Đôi vợ chồng già dưới công đường cũng lo lắng không đòi lại được ruộng, sốt ruột nhìn lên Diệp Kinh Hoa: “Đa… đại nhân, vậy phải làm sao đây—” +

Vẻ mặt Diệp Kinh Hoa vẫn nhàn nhạt, hắn quay đầu đặt khế ước xuống, gộp cùng chồng công văn trên bàn rồi nói: “Khế ước tạm để đây đã, chuyện này ắt không phải một vụ đơn lẻ, đợi truyền Trương Thiêm tới rồi cùng định đoạt.” +

Hai vợ chồng già nghe vậy, tuy sốt ruột vì ruộng đất chưa thể lập tức lấy lại, nhưng cũng yên tâm phần nào. Quan lão gia nói đúng, nếu khế ước của họ có vấn đề thì Trương Thiêm kia hẳn cũng dùng trò ấy để lừa những người khác. Một nhà đơn độc đối phó không bằng gom đủ các khổ chủ, đến lúc ấy xem gã còn gì để chối cãi! +

Họ tính toán xong bèn lập tức định trở về nhà, chuẩn bị đi từng nhà hỏi xem còn ai từng vay mượn của họ Trương kia hay không, rồi hăng hái rời đi. +

Thấy khổ chủ đã đi, A Long mới dám bưng trà tiến lên, nhỏ giọng thưa với Diệp Kinh Hoa: “Đại nhân, mời uống chút trà.” +

Diệp Kinh Hoa viết xong công văn bèn đặt bút xuống, tiện tay bưng chén trà lên. Nhưng vừa nhấp một ngụm, hắn đã khẽ cau mày, dù chỉ thoáng qua rất nhanh. +

A Long thì không để ý đến vẻ mặt ấy, thấy Diệp Kinh Hoa chỉ uống một ngụm rồi đặt chén xuống, còn tưởng đại nhân chưa khát. +

Diệp Kinh Hoa buông chén trà, vừa quay đầu liền thấy Triệu Bảo Châu đứng ở hành lang, khoé mắt lập tức giãn ra. +

“Đệ dậy rồi?” +

Hắn từ công đường bước xuống, đi đến bên cạnh Triệu Bảo Châu, nhìn từ trên xuống dưới một lượt: “Sắc mặt khá hơn nhiều rồi. Sao tới mà không lên tiếng?” +

Triệu Bảo Châu ngẩng lên nhìn hắn, chỉ thấy ở khoảng cách gần thế này, Diệp Kinh Hoa mặc bộ quan bào màu đen quả thật tuấn tú vô cùng, hai má bất giác ửng hồng: “Làm phiền thiếu gia giúp đệ thẩm án, có vụ nào khó xử không? Đệ tới giải quyết.” +

Nghe hai chữ “giải quyết”, A Long cùng Đào Chương bên cạnh đều khẽ run, bất giác nhớ đến những ngày trước đây trên công đường, ai nấy đều thấy rùng mình. Vị Tri phủ mới tới này không ưa quát mắng, lời nói hay việc làm đều bình thản, cả buổi sáng công đường im ắng, mọi người đoán hẳn là vì Huyện lão gia đang bệnh. +

Diệp Kinh Hoa không nói gì, chỉ đưa tay vuốt gọn mấy sợi tóc loà xoà bên thái dương Triệu Bảo Châu, giọng rất dịu dàng: “Đều không phải chuyện lớn.”  +

Rồi hắn vòng tay ôm nhẹ vai cậu: “Khoan hãy nói mấy việc này, theo ta đi dùng bữa đã.” +

Triệu Bảo Châu liếc lên công đường một cái, thấy quả thực không có chuyện gì mới quay người đi theo Diệp Kinh Hoa. +

Vào đến hậu đường, chỉ thấy bàn ghế đều đã được gia nhân Diệp phủ thay mới, trên bàn tròn gỗ tử đàn bày đủ các món ăn. Dù không tinh xảo bằng yến tiệc ở Diệp phủ, nhưng so với ngày thường của bọn họ thì đã tốt hơn không biết bao nhiêu lần. +

A Long lập tức tròn mắt, suýt rơi cả cằm xuống đất. Đây… đây mà là bữa sáng ư? Trong mắt A Long, cái gọi là “Mãn Hán toàn tịch” chắc cũng đến thế này thôi. +

Triệu Bảo Châu vì từng chứng kiến cảnh tượng ở Diệp phủ nên cũng không lấy làm kinh ngạc. Cậu nhìn quanh, không thấy mấy người hầu hôm qua, bèn hỏi: “Thiếu gia, mấy người hôm qua đâu rồi?” +

Diệp Kinh Hoa đáp: “Đều về cả rồi.” +

Nói xong bèn kéo cậu ngồi xuống: “Mau ngồi đi.” +

Triệu Bảo Châu ngồi bên cạnh hắn, nhưng vừa đặt mông xuống đã liếc thấy A Long vẫn đứng một bên, bèn khẽ khựng lại. +

Cậu vốn không câu nệ, dù là quan hệ chủ tớ với A Long nhưng từ trước vẫn cùng một bàn ăn. Chỉ là Diệp Kinh Hoa là công tử nhà danh giá, không biết có bằng lòng hay không— +

Ai ngờ Triệu Bảo Châu vừa mới nghĩ thế, Diệp Kinh Hoa đã ngẩng kên nói: “Ngươi cũng ngồi xuống đi.” +

Câu này là nói với A Long. A Long vốn đứng một bên cũng thấy thấp thỏm, nghe vậy liền cười tươi, nhưng cậu ta không dám ngồi cạnh Diệp Kinh Hoa mà chọn ngồi sát bên Triệu Bảo Châu. +

Vị Tri phủ kiêm anh vợ này tuy dung mạo xuất chúng, nói năng ôn hòa, nhưng A Long lại sợ hắn còn hơn sợ Triệu Bảo Châu. Một là chức quan của Diệp Kinh Hoa lớn, hai là qua màn hôm qua, cậu ta biết vị Diệp đại nhân từ kinh thành đến này không phải người đơn giản, hẳn là quý công tử nhà quyền thế. Hơn nữa, khí thế quanh thân hắn cực mạnh, thái độ lạnh nhạt khiến người ta không dám hó hé nhiều. +

A Long vừa ngồi xuống đã nghiêng người sang, hạ giọng nói với Triệu Bảo Châu: “Lão gia, sáng nay Thiện Nghi huynh ra ngoài sớm lắm, tiểu nhân hỏi đi đâu mà huynh ấy cũng không nói.” +

Triệu Bảo Châu nghe xong bèn khẽ gật đầu, tỏ ý mình biết rồi. Thiện Nghi tuy ở trong nha môn, nhưng tính cách như người giang hồ, hứng lên là đi, chẳng mấy khi ăn cơm chung, chỉ bảo Thúy Nương để phần là được. +

Hôm nay Thiện Nghi không ở đây, Triệu Bảo Châu ngược lại thở phào. Dù sao Diệp Kinh Hoa và Tào Liêm là bạn, cậu sợ hai người đột ngột gặp nhau sẽ có chút ngượng ngập. +

Diệp Kinh Hoa ngồi bên, thấy chủ tớ hai người ghé sát thì thầm liền dời mắt, múc một bát cháo kê đặt trước mặt Triệu Bảo Châu: “Bảo Châu, uống đi, ấm bụng.” +

Triệu Bảo Châu lập tức bị thu hút, quay đầu cầm thìa uống một hớp. Cháo tuy nấu từ lương thực ở nhà bếp của cậu, nhưng ninh kỹ táo đỏ với đường phèn nên rất ngon. Cậu uống một ngụm liền khen: “Ngon quá!” +

Rồi cúi đầu húp xì xụp. +

Thấy cậu ăn ngon miệng, Diệp Kinh Hoa mỉm cười, gắp cho cậu một chiếc tiểu long bao. Đây là ngón nghề của đầu bếp nhà họ Diệp, chỉ là vì hạn chế nguyên liệu nên nhân tôm trộn thịt cua được thay bằng thịt heo. +

Triệu Bảo Châu gắp lên ăn liền, lập tức “ừm” một tiếng: “Ngon thật!” +

Nhưng ngay sau đó, cậu sực nhớ ra điều gì, động tác nhai khựng lại, nghiêng đầu hỏi Diệp Kinh Hoa: “Những thứ này… thiếu gia ăn có quen không?” +

So ra thì nha môn bây giờ đã tốt hơn trước nhiều, ít nhất là không lo thiếu lương thực. Nhưng dù sao, sản vật ở huyện Vô Nhai này hoàn toàn không thể so với kinh thành. Triệu Bảo Châu từng thấy đồ ăn ở Diệp phủ tinh xảo thế nào, nên lo hắn không quen với mấy món giản đơn nơi đây. +

Diệp Kinh Hoa thấy cậu lo lắng bèn khẽ cười, cúi đầu uống ngụm cháo: “Đâu đến mức kén chọn như thế? Ta ăn thấy rất ngon.” +

Triệu Bảo Châu nghe vậy mới yên lòng. Nhưng vừa bỏ được mối lo này, cậu lại nghĩ sang chuyện khác. Mấy hôm nay huyện Vô Nhai đã vào thu, đêm nổi gió lạnh hơn nhiều. Cậu liếc A Long đang ăn ngon lành, rồi quay sang Diệp Kinh Hoa: “Thiếu gia, trong phòng chúng ta có chậu than—” +

Cậu còn chưa nói hết câu, A Long nghe được liền phấn khích ngẩng đầu: “Lão gia, chậu than ấy thật là tuyệt! Tối qua tiểu nhân ngủ ấm lắm.” +

Triệu Bảo Châu ngẩn ra rồi há miệng, nhìn gương mặt bình thản của Diệp Kinh Hoa hồi lâu mà không thốt nên lời. Một là cảm kích hắn chu đáo, việc gì cũng nghĩ tới trước; hai là lập tức nhận ra tối qua khi cậu nói muốn sang ngủ với A Long, Diệp Kinh Hoa đã gạt cậu. Phòng A Long cũng có chậu than mà. +

Nhưng vì sao thiếu gia phải gạt cậu? +

Chẳng lẽ là để dỗ cậu, nhất định muốn ngủ cùng cậu? +

Ý nghĩ này vừa hiện lên, vành tai Triệu Bảo Châu lập tức đỏ bừng, bản năng muốn phủ nhận nhưng lại chẳng tìm ra lý do nào khác. +