Chương 8: Kẻ đứng sau quân cờ, người đơn độc bước đi [3]

Năm 1277, nhà Trần, nước Đại Việt, thời vua Thánh Tông Trần Hoảng. +

Trời chiều bảng lảng bóng hoàng hôn* đổ xuống khu vườn nhỏ của một nhà mái tranh. Hải Ly đang loay hoay chăm chút mấy luống rau muống, rau cần, khoai lang của mình. Đột ngột xoay người, Hạc đã đứng đó tự bao giờ, bóng hắn đổ dài trên mặt đất, sắc lạnh và cô độc. Hương chanh thoang thoảng lẫn trong hơi thở lạnh lẽo, khí thế áp bức đặc trưng chỉ có ở những người nắm quyền lực trong tay. +

*bảng lảng (trích từ bài thơ Chiều hôm nhớ nhà của Bà Huyện Thanh Quan): ánh sáng lờ mờ, chập chờn, không rõ nét, sắp tối. +

Chiều trời bảng lảng bóng hoàng hôn, +

Tiếng ốc xa đưa vẳng trống dồn. +

Gác mái, ngư ông về viễn phố, +

Gõ sừng, mục tử lại cô thôn. +

Ngàn mai gió cuốn chim bay mỏi, +

Dặm liễu sương sa khách bước dồn. +

Kẻ chốn trang đài, người lữ thứ, +

Lấy ai mà kể nỗi hàn ôn? +

Hải Ly lau tay vào vạt áo, đứng dậy, nở nụ cười đúng chuẩn “anh hàng xóm thân thiện”: “Ngài quan lớn lại ghé thăm cư xá à? Hôm nay trà thảo mộc có vị gừng mật ong mới, ngài có muốn …”. +

“Cất ngay cái vẻ mặt giả tạo đó đi”. Trần Hạc cắt ngang, giọng nói lạnh băng. Hắn đứng tựa vào gốc cây, đôi mắt sắc như dao găm quét qua người Hải Ly: “Ngươi định diễn vai gã nông dân chân chất đến bao giờ nữa? Ngươi tưởng mấy món rau cỏ này có thể che mắt được ta sao?”.  +

Hải Ly nghẹn họng. Nụ cười của cậu nhạt dần đi, lòng cũng nặng trĩu theo. Gã cầm đầu nhà đá này… có phải đã phát hiện ra thân phận của mình rồi không? +

Sau một khoảng lặng. Hạc lên tiếng, lần này giọng hắn không còn vẻ sắt đá, mà trầm đục và đầy mệt mỏi: “Ngươi vẫn ở đây à? Ta cứ ngỡ sau những lời đe dọa của ta, ngươi đã cao chạy xa bay rồi chứ”.  +

Hải Ly nhìn kĩ vị quan Hình bộ này. Đôi mắt hắn lộ rõ vẻ thâm quầng sau nhiều đêm trắng, khí thế áp bức cũng đã vơi đi, thay vào đó là một nỗi buồn khó gọi tên. Nhưng điều đó cũng không làm vơi đi vẻ đẹp cương nghị của hắn, dù chỉ một chút. Hải Ly không trả lời câu đe dọa, chỉ lặng lẽ rót một chén trà gừng mật ong, đẩy về phía hắn: “Quan lớn, trà vẫn còn ấm. Người hay quạu mau già lắm đó, uống đi cho hạ hỏa”. +

Hạc nhìn chén trà, rồi nhìn Hải Ly. “Đừng gọi quan lớn nữa, ta có tên”. Hải Ly nhẹ đáp: “Tôi biết, Trần Lang trung. Tôi không gọi vì sợ ngài không thích”. +

Hắn ngồi xuống ghế tre dưới hiên nhà, hơi thả lỏng. “Sau này cứ gọi Trần Hạc thôi”. Sau một hồi im lặng, hắn thở dài: “Ngươi có bao giờ cảm thấy … cả thế giới này đều là kẻ thù không? Ta đã từng tin rằng mình có thể bảo vệ người ấy, nhưng giờ ta nhận ra, kẻ địch không chỉ ở trong cung, mà còn ở ngay trong những suy nghĩ nghi kị của chính ta”. +

Hắn đang tâm sự với cậu? Hải Ly ngơ ngác, cậu thực sự không hiểu Hạc đang ám chỉ ai. Thấy bộ dạng ngẩn ngơ của cậu, Hạc nhếch mép, nhìn xa xăm, giọng nói chậm rãi kể thái độ chuyển sang khinh miệt rõ rệt khi nhắc về kẻ thù thực sự: “Hắn xảo quyệt hơn bất cứ ai. Hắn tạo ra những màn kịch tàn khốc. Hắn tưởng mình là Lý Thường Kiệt à? Bắt chước họ Lý nhưng nhan sắc thì không có, tài cán cũng không nốt. Chỉ có gian xảo là không ai bì được. Chỉ có mấy mưu vặt, lời ong tiếng ve của hắn mới che mắt được mẹ con ả Mai phi”. +

Hạc dừng lại, hơi thở mang theo chút lạnh lẽo phả vào không trung. Hắn như đang kể về một kẻ mà hắn vô cùng chán ghét, nhưng từng câu từng chữ lại toát lên sự nguy hiểm: “Giai đoạn đầu, hắn ta muốn chứng minh bản thân với Mai phi nên không việc ác nào không làm. Hắn chỉ là ngón tay trong lòng bàn tay Mai phi nhưng cũng là thân tín của bà ta, hắn trổ hết tài năng tạo ra vô số việc ác ngoài sáng. Cung phi thất sủng, phi tần bị đày vào lãnh cung, vu oan tì nữ, cung nữ bà ta cho là được hoàng thượng để mắt tới, xúi giục bỏ đói hoàng tử, hãm hại công chúa… đều là một tay hắn gây ra. Ta đã phải chứng kiến bao nhiêu người vô tội ngã xuống chỉ vì sự tranh giành quyền lực ấy”. +

Hải Ly bàng hoàng. Trong đầu cậu bắt đầu xâu chuỗi thông tin. Hạc đang nói đến kẻ thù của Thái tử? Một kẻ nào đó đang âm thầm thao túng quyền lực trong cung đến nỗi Thái tử Khâm phải lánh nạn? +

“Tại sao ngài nói với tôi những chuyện này?”. Hải Ly lấy hết can đảm hỏi. Hạc dừng lại, ánh mắt đỏ ngầu giờ đây dịu đi, nhìn Hải Ly với một vẻ gì đó rất lạ: “Ta đã từng rất ghét ngươi. Ta nhìn thấy ở ngươi sự nhạy bén, lanh lợi mà đáng ra một kẻ bán rau không nên có. Ta đã nghi ngờ ngươi là tay sai của hắn, là quân cờ được cài vào để theo dõi ta, hãm hại Thái tử. Nhưng… sau nhiều lần theo dõi, ta lại thấy ngươi chỉ thực sự quan tâm đến mấy luống rau, đến việc làm sao để bán hàng”.  +

Hải Ly nghẹn họng, tim đập thình thịch. Hạc đưa tay lên, định chạm vào vết bùn trên mặt Hải Ly rồi lại thôi, hắn khẽ cười – một nụ cười hiếm hoi và dịu dàng: “Xin lỗi vì đã dọa ngươi nhiều lần. Ta đã quá mệt mỏi với những chiếc mặt nạ trong cung rồi, đến mức quên mất làm thế nào để tin tưởng một người khác. Ở bên cạnh ngươi thật sự rất khác biệt, những lần được trò chuyện cùng, ta cảm thấy lòng mình yên ả hơn hẳn. Cảm ơn vì chén trà ấm”. +

Lòng Hải Ly lâng lâng khó tả. Hóa ra sự gai góc trước đây chỉ là lớp vỏ bọc cho sự bối rối của hắn. Hạc quay lưng rời đi, thấp thoáng là lỗ tai đỏ bừng, bóng lưng cao lớn lọt thỏm giữa màu vàng úa héo hon của chiều tà.  +

Trần Hạc … hắn vừa thừa nhận là mình khác biệt với những người khác hả? Và hắn vừa “rung rinh” vì mình sao? +

Hải Ly ôm lấy trái tim đang loạn nhịp, mỉm cười một mình dưới ánh hoàng hôn ấm áp. Hóa ra, cung đấu không chỉ có máu và nước mắt, mà còn có chút ngọt ngào của tình yêu chớm nở, cũng không đến nỗi quá bi kịch như cậu tưởng tượng. Nếu có một “đối tác” đẹp trai như Hạc để cùng trồng rau nuôi gà hình như cũng không tệ lắm, nhỉ? +