Chương 8: Miệng rắn

Không còn lũ chồn quấy nhiễu giữa đêm, hôm sau, Trầm Cơ thức dậy với tinh thần rất sảng khoái. Dẫu sao đối với những thứ thần thần quỷ quỷ này, một người bình thường như cậu vẫn mang lòng kính sợ. +

“Nay Tiểu Trầm định ra ngoài à?” Chú Lưu đã bắt đầu làm việc, thấy Trầm Cơ đi ra thì lên tiếng chào hỏi một câu. +

Trầm Cơ gật đầu, hôm nay cậu mặc áo gió màu đen, kèm quần leo núi cùng màu, càng khiến dáng người cậu cao ráo nổi bật hơn. Nhưng rõ ràng, thứ thu hút mọi ánh nhìn lúc này không phải là một Trầm Cơ điển trai, mà là chú mèo hệ thống còn “ngầu” hơn cả chủ. +

Thân hình tròn trịa của mèo hệ thống khoác lên mình chiếc áo gile leo núi cùng bộ, trên đai lưng còn giắt một con dao găm tam giác, đầu đeo kính chống gió đen bóng trông cực ngầu, oai phong lẫm liệt đứng trên vai Trầm Cơ. Chú Lưu nhìn một hồi lâu, rồi thốt ra một câu: “Nhìn cứ như mấy tên lính giặc vào làng ấy nhỉ.” +

Chẳng trách được, bộ ria mép “đại tá” của mèo hệ thống thực sự quá gây chú ý. +

Mèo hệ thống nổi đóa: [… Trầm Cơ, đừng cản tui, tui nhất định phải tẩn chú ta một trận!] +

Trầm Cơ vội vàng túm lấy hai chân sau của con mèo đang định đưa ra, kéo nó vào lòng. Chú Lưu bị một phen hú vía: “Ôi chao, đang yên đang lành sao tự dưng lại đòi cào người thế kia?” +

Trầm Cơ mỉm cười đáp: “Chắc là nó nghe thấy chú gọi nó là lính giặc nên mới nổi giận đấy.” +

Chú Lưu kinh ngạc nói: “Con mèo này còn nghe hiểu tiếng người cơ à?” +

“Nó thông minh lắm chú.” Trầm Cơ xoa xoa đầu mèo, rồi hỏi chú Lưu về các loại màu nhuộm tự nhiên. Chú Lưu lấy làm lạ: “Tìm mấy thứ đó làm gì?”. +

“Cháu định vẽ lại mấy hoa văn trong miếu ấy mà.” Trầm Cơ thuận miệng đáp. +

Nhìn dáng vẻ cười híp mắt của Trầm Cơ, chú Lưu định bụng bảo “ra tiệm tạp hóa mua ít màu vẽ là được.”, nhưng rồi lại thôi. Chú ngẫm nghĩ một lát rồi chỉ tay về phía sau núi: “Cháu đi hướng kia, vượt qua đỉnh núi rồi rẽ về phía Nam. Chỗ đó có mấy cây dâu tằm, chú nhớ hình như còn có cả hoa cỏ tím nữa. Nơi đó nắng tốt nhất, cứ tìm kỹ loanh quanh vùng ấy chắc chắn sẽ thấy!” +

“Dạ vâng, cháu cảm ơn chú.” Nói rồi Trầm Cơ đeo gùi tre lên đường. Cậu nhét mèo hệ thống vào giỏ, bên trong còn có liềm, dây thừng và một ít đồ ăn thức uống. Tuy lúc nhỏ cậu thường chạy nhảy trên núi, nhưng đó đã là chuyện của hai mươi năm trước, gùi cậu không dám tay không tấc sắt mà xông vào núi. +

Mèo hệ thống gác hai chân trước lên vai Trầm Cơ, vẫn còn thù dai trừng mắt lườm chú Lưu một cái cháy mặt, khiến chú Lưu nổi da gà. Con người hễ mà đã nảy sinh ý nghĩ là sẽ càng nghĩ càng sợ, chú vội vàng bước ra chỗ nắng to để sưởi ấm, lúc này mới thấy khá khẩm hơn đôi chút. +

Trầm Cơ bóp bóp cái đệm chân dày thịt của mèo hệ thống: “Được rồi, biến nhẹ đi chút, không thì tao cõng không nổi mi đâu.” +

[Kê ~] Mèo hệ thống nhảy ra khỏi gùi, đi song song bên chân Trầm Cơ. Dù mập mạp nhưng nó lại là một con mèo mập rất linh hoạt, bước đi trên địa hình đồi núi còn nhanh nhẹn hơn cả Trầm Cơ. +

Miếu Sơn Quân vốn nằm gần đỉnh núi, đi tiếp lên trên thì không còn đường mòn rõ rệt. Trầm Cơ đi không nhanh, cậu nhớ mang máng có một con đường nhỏ hẹp mà dân làng hay đi, nhưng giờ không nhớ rõ vị trí cụ thể nên đành vừa đi vừa tìm. +

Đột nhiên, giọng nói nghiêm túc của mèo hệ thống vang lên trong đầu cậu: [Đi thẳng ba mươi mét nữa rồi rẽ phải.] +

“Ba mươi mét? Mi chắc chứ?” Trầm Cơ đi thêm một đoạn, trước mặt cậu là rừng cây rậm rạp xanh tốt, chẳng thấy dấu vết của đường đi. Mèo hệ thống gật đầu quả quyết: [Đúng, chính là chỗ này, rẽ phải!] +

Trầm Cơ do dự một lát rồi quyết định tin nó một lần. Cậu rút liềm trong gùi tre ra để phát cỏ mở đường, trước mắt là đám cỏ dại mọc cao lút đầu dưới tán cây, cậu khựng lại: “Chỗ này đi được thật sao?” +

Mèo hệ thống không chút do dự nhảy xuống: [Tất nhiên… á á á á—!] +

Lời còn chưa dứt, cả thân mèo mèo hệ thống đã mất hút trong đám cỏ dại. Nó giống như đang trượt cầu trượt, lao thẳng một mạch xuống dưới. Trầm Cơ cũng không kịp túm nó lại, mèo hệ thống đã trượt đến tận đáy mới dừng lại, ngửa bụng chống bốn chân lên trời. Lúc này mới nó nói: [… Không sao, anh xuống đi, hơi dốc tí thôi.] +

Nhìn con đường do chính mèo hệ thống dùng thân mình ép ra, Trầm Cơ dở khóc dở cười: “Mi chắc đây là đường lên đỉnh núi chứ?” +

Mèo hệ thống khó khăn gật đầu: [Tui vừa đọc dữ liệu bản đồ khu vực này, hiển thị chỗ này từng có người đi qua. Bản đồ này được đánh giá cao lắm, bảo là cứ hiện có đường là chắc chắn đến được đích.] +

Trầm Cơ hiểu ngay đó là loại bản đồ gì. Cậu nhớ đường nhỏ cũng quanh quẩn đâu đây, thầm nghĩ cùng lắm thì lát nữa điều chỉnh lại lộ trình, thế là cũng trượt xuống theo. Vì có sự chuẩn bị nên cậu không trượt bằng mông như mèo hệ thống, tư thế có đẹp hay không không quan trọng, đứng vững được là tốt rồi. +

Xuống đến chỗ bằng phẳng, Trầm Cơ nhấc bổng mèo hệ thống lên, kiên nhẫn phủi sạch cỏ lá trên lông nó, sau đó nhét nó lại vào gùi tre và xé một thanh súp thưởng để an ủi tâm hồn nhỏ đang bị tổn thương của nó. +

Lần này mèo hệ thống rất ngoan ngoãn ngồi im gặm súp thưởng, không thèm đòi xuống tự đi nữa. Trầm Cơ khẽ cười, cõng nó đi sâu vào trong rừng. +

Càng vào sâu rừng càng lạnh lẽo, ánh nắng rực rỡ bị những tán rậm rạp che khuất chẳng còn lại bao nhiêu. Mặt đất đầy lá khô và cỏ dại dần trở nên trơn trượt, vạn vật xung quanh đều ướt át như thể vừa trải qua một cơn mưa rào. +

Trầm Cơ đã chuẩn bị từ trước nên bước đi vẫn rất vững vàng. Mèo hệ thống khoan khoái đổi tư thế trong gùi tre, hai chân sau duyên dáng gác lên mép gùi, y hệt dáng vẻ quý phi say rượu, đang lim dim sắp ngủ thì chợt nghe Trầm Cơ hỏi: “Ăn nấm không?”. +

Mèo hệ thống tinh thần phấn chấn hẳn, đầu óc xoay chuyển rất nhanh: [Ăn ăn ăn!] +

Trầm Cơ dùng gậy leo núi gạt lớp lá khô trước một thân cây mục lớn nằm ngang. Một bụi nấm hiện ra trước mắt họ, rõ ràng sinh ra từ mục nát nhưng bụi nấm này lại sạch sẽ, rạng rỡ lạ thường. Dưới sắc đỏ rực rỡ của mũ nấm là phần chân nấm trắng muốt như tuyết. Mèo hệ thống nuốt nước bọt: [Anh chắc là ăn được chứ?] +

Trầm Cơ đã cúi người bắt đầu hái: “Ăn được, đây là nấm hồng cô*.” +

Cậu cứ ngỡ nhiều năm không hái nấm sẽ bị lạ tay, không ngờ kỹ năng này như đã khắc sâu vào máu thịt. Vừa chạm tay vào nấm, cậu đã biết chân nấm sâu bao nhiêu. Cậu dùng liềm đào đất vài cái rồi dùng lực nạy lên, ba cây nấm mọc sát nhau được nạy lên nguyên vẹn. +

Trầm Cơ đặt gùi tre xuống, lấy ra một khay giấy bạc đơn giản và cồn khô để dựng một chiếc chảo nhỏ, đổ một gói dầu vào. Những lát nấm hồng cô được thái mỏng cho vào chảo chiên, ngay lập tức một mùi hương kỳ lạ tỏa ra ngào ngạt. +

Toàn bộ quá trình chưa đầy ba phút. +

Mùi hương này rất khó diễn tả bằng lời, chính là thơm, nó thơm một cách thuần túy mà lại phức tạp, là sự hòa quyện giữa hương cỏ cây thanh khiết và mùi thơm nồng nàn của nấm rừng, khiến bộ vi xử lý của mèo hệ thống cũng phải mụ mị. +

[Hít… thơm quá! Sao lại thơm thế này!] Mèo hệ thống áp sát cái mặt đầy hạnh phúc vào chiếc chảo nhỏ, hít một hơi thật sâu. Trầm Cơ bật cười xoa đầu nó, gắp một miếng nấm đã vàng ruộm hai mặt ra, thổi nhẹ rồi cho vào miệng. Mèo hệ thống: […?! Anh thay đổi rồi! Miếng đầu tiên lại không cho tui?!] +

“Để tao thử xem chín chưa đã.” Trầm Cơ vừa ăn vừa thổi. Miếng nấm vừa vào miệng, thơm thơm xộc thẳng lên đại não. Cậu nheo mắt tận hưởng rồi gắp nốt những miếng còn lại ra đĩa giấy sạch, dặn dò: “Xung quanh chắc vẫn còn, mi đợi nguội chút rồi hãy ăn.” +

Mèo hệ thống mắt sáng rực, gật đầu lia lịa: [Được được, anh mau đi đi!] +

Trầm Cơ cầm liềm và gậy leo núi tìm kiếm xung quanh. Quả nhiên mới đi được vài bước đã nghe tiếng mèo hệ thống kêu oai oái. Ngoảnh đầu lại nhìn, cậu thấy đầu mèo bị nóng đến mức nước mắt lưng tròng. Thấy cậu nhìn lại, nó cũng nhìn sang, rồi gian nan dùng vuốt mèo giơ một ngón tay cái với Trầm Cơ. +

Trầm Cơ bật cười, vừa quay đầu lại đã thấy một đám lá khô nhô lên bất thường, gạt ra thì đúng là một đóa hồng cô vừa nở, đóa này to mập lạ thường, tán nấm còn lớn hơn cả bàn tay Trầm Cơ. Cậu bỏ bỏ nó vào túi rồi tìm đóa tiếp theo. +

Thấy một đám lá khô khác nhô lên, Trầm Cơ lật ra, thu hoạch được hai đóa hồng cô. Đám lá bên cạnh cũng nhô lên, thêm một đóa nữa… Lại một đám lá khô khác, Trầm Cơ định gạt ra nhưng thấy hơi nặng tay, lại gạt thêm lần nữa thì phát hiện đó là một con rắn lục mũi hếch* đang cuộn tròn thành một đống. +

Hoa văn trên mình loài rắn này cực kỳ giống lá khô, nọc độc của nó có tỉ lệ gây tử vong rất cao. Ở giữa rừng sâu thế này mà bị nó đớp một phát thì chẳng khác nào bị Diêm Vương điểm tên. Điều quan trọng nhất là tính loài rắn này rất âm hiểm, các loài rắn khác nghe thấy tiếng động là chạy mất, riêng nó cứ nằm im bất động, chờ người ta tới gần là bất thình lình lao lên cắn một phát… Đúng rồi, nó còn có một cái tên khác là “rắn năm bước”. +

Trầm Cơ và con rắn năm bước bốn mắt nhìn nhau. Con rắn ngóc cao đầu, đôi mắt rắn lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào Trầm Cơ. Trầm Cơ nhếch môi cười, rồi vung gậy leo núi… lấy lá khô phủ lên người nó kín mít. +

Dù sao nấm cũng đã hái đủ, cồn khô cũng vừa cháy hết. Cậu quay người rảo bước thật nhanh, ném nắm nấm vào gùi, xách mèo lên rồi chạy biến. +

Dù thế nào cũng là động vật bảo vệ cấp quốc gia, không nên tùy tiện giết. Cậu quay đầu chạy thẳng, không tin con rắn kia có thể đuổi kịp mình. Hất nó đi cũng chẳng ích gì, vì nó vẫn ở trong rừng, tốt nhất là nó không đi thì cậu đi. +

Mèo hệ thống còn đang định hỏi sao không ăn nữa thì nghe Trầm Cơ bảo: “Phía sau còn có thứ ngon hơn.” +

Mèo hệ thống lập tức im bặt, nó định chui vào gùi, nhưng thấy bên trong chứa đầy nấm hồng cô thơm ngon, sợ ngồi xuống sẽ làm hỏng nấm, nó bèn trở về trong đấu của Trầm Cơ, quan sát bốn phương tám hướng chỉ đường cho cậu, tiện thể tìm xem còn đống nấm nào nữa không. +

*** +

Sau khi họ rời đi không lâu, con rắn năm bước chậm chạp bò ra khỏi đống lá khô. Chỗ Trầm Cơ và mèo hệ thống vừa dừng chân đặc biệt ấm áp. Nó từ từ bò đến, cuộn thân hình to bằng bắp tay lại, tò mò nhìn thứ đang hiện lên rất rõ nét trong mắt mình. +

Chiếc lưỡi đỏ thẫm đại diện cho nguy hiểm và chết chóc thò ra, khẽ lướt qua… cái khay giấy bạc vẫn còn nóng hổi. +

Giây tiếp theo, đầu lưỡi rụt phắt lại, trong cái đầu bự của con rắn năm bước hiện lên vô số chấm hỏi. +

Cái thứ gì đây? +

Là con người à? +

Một con người nhỏ xíu. +

Thử lại phát nữa xem nào! +

… Xìii. +

Là thức ăn à? +

… Xìii! +

Chút dầu nấm còn sót lại dưới đáy khay giấy bạc dính vào đầu lưỡi con rắn. Nó nghiêng đầu, phát hiện ra thứ này tuy nhỏ và gây đau, nhưng lại ăn rất ngon. +

… +

Hết cách rồi, thị giác của loài rắn rất kém, phần lớn đều dựa vào cảm biến nhiệt mà. +

(*) 红菇: Hồng cô (nấm đỏ), mọc phổ biến ở Trung Quốc. Sống ở vùng rừng lá kim hỗn giao ẩm thấp thường mọc vào mùa hè, sau mưa hoặc mọc ở rừng tán rộng ẩm thấp. Có tác dụng thư cân hoạt lạc, tán phong khứ ứ, ích huyết thông kinh. +

(*) 尖吻蝮: Rắn lục mũi hếch, là một loài rắn độc thuộc họ rắn lục, được phân bố tại miền Nam Trung Quốc, Lào, và một số tỉnh miền Bắc Việt Nam, còn được gọi là “rắn năm bước”, ngụ ý nói về nọc độc cực mạnh có thể gây tử vong cho nạn nhân chỉ sau 5 bước chân. +