Chương 9

Hai Lượng Mua Phu Quân +

Chương 9 +

Ăn trưa xong, Nguyễn Kiên về phòng ngủ trưa. +

Nguyễn Tố thì nhào bột, chuẩn bị làm bánh quẩy sợi với quẩy nếp, Chu Mai làm cùng với cậu. +

Đậu đỏ và đậu xanh hái buổi sáng cần phải ngâm nước một canh giờ, sau đó đem hấp mới mềm, còn nếu là đậu cũ đã được phơi khô để cất trữ thì phải ngâm qua một đêm. +

Tần Vân Tiêu ngồi trên ghế đẩu ngoài gian giữa, cầm dao khía từng hạt dẻ một. +

Nguyễn Tố hỏi hắn: “Ngươi không buồn ngủ à?” +

“Không buồn ngủ.” Tần Vân Tiêu ngẩng lên nhìn cậu: “Ngươi mua ta về để làm việc, ngươi bận từ sáng tới giờ mà vẫn còn nhào bột, ta sao mặt dày nỡ đi ngủ. Với lại, ta thật sự không mệt.” +

Cũng biết điều ghê. +

Nguyễn Tố hừ cười một tiếng, tay nhào bột vô thức mạnh hơn, thuận miệng trò chuyện: “Ta nghe mẹ nói sáng nay ngươi làm nhiều việc lắm.” +

Tần Vân Tiêu đáp rất thản nhiên: “Không nhiều. Chỉ chẻ củi, gánh nước với tưới tí củ cải thôi.” +

“Thật à?” Nguyễn Tố nói bâng quơ. +

“Cha ta nói ruộng củ cải đã tưới xong hết rồi, đó là gần nửa mẫu lận đấy!” +

Ruộng khô của nhà họ Nguyễn cách nguồn nước khá xa. Gánh nước đi đi về về mất chừng một nén nhang, được cái củ cải không cần tưới liên tục, chỉ là mấy hôm nay trời không mưa nên đất hơi khô. +

“Ừ, tưới xong rồi.” +

Thấy vẻ mặt Tần Vân Tiêu vẫn bình thản, không hề có ý khoe khoang, trong lòng Nguyễn Tố lại ấn tượng tốt hơn vài phần. +

Tên này thật sự không phải kẻ lười biến gian xảo, cũng chưa từng than khổ. +

Nếu sau này việc buôn bánh của cậu làm lớn, cậu có thể cân nhắc cho Tần Vân Tiêu ít tiền tiêu. +

Ban đầu Tần Vân Tiêu định sang xem Nguyễn Tố chiên bánh quẩy nếp, nhưng đúng lúc Nguyễn Kiên ngủ dậy, ông xách liềm, cầm giỏ chuẩn bị ra ngoài, thấy vậy thì Tần Vân Tiêu nói với Nguyễn Tố một tiếng rồi chuẩn bị đi theo Nguyễn Kiên. +

Nguyễn Kiên nói với Tần Vân Tiêu: “Ta đi nhổ cỏ thôi, việc chút éc ấy mà. Ngươi ở lại giúp Tố ca nhi nhào bột đi. Sau này nó mở tiệm bánh, một mình chắc chắn không xuể, giờ học đi rồi sau này phụ nó.” +

Tần Vân Tiêu khựng lại, trong lòng khẽ động. +

Hắn không ngờ Nguyễn Kiên nhìn thì ít nói, nhưng lại thật lòng lo cho Nguyễn Tố như vậy. +

Khi Nguyễn Tố từ bếp đi ra, thấy hắn vẫn đứng đó thì thắc mắc: “Ngươi không đi với cha ta à?” +

“Bá phụ kêu ta ở lại làm bánh với ngươi.” +

Tần Vân Tiêu đi tới trước mặt cậu, cúi mắt nhìn khuôn mặt trắng trẻo của ca nhi. +

Nguyễn Tố mặc áo vải thô, tóc dài nửa chừng buộc bằng khăn, vừa từ bếp đi ra nên trên người còn vương chút mùi khói dầu. +

Rõ ràng chỉ là dáng vẻ thường ngày rất bình thường, vậy mà lại khiến người ta cảm thấy… có hơi ấm áp. +

“Cũng được.” Nguyễn Tố đặt xịa quẩy nếp xuống: “Hôm nay vừa lúc nướng nhiều bánh, ta dạy ngươi nhào bột.” +

“Ừm.” +

Chu Mai đi ra bưng đậu xanh, đậu đỏ với hạt dẻ đã ngâm vào bếp để nấu, vừa ra khỏi cửa đã thấy đứa cao đứa thấp trong nhà đứng kề sát nhau. +

Một người cao lớn tuấn lãng, một người thanh tú trắng trẻo. +

Nhìn thế nào cũng thấy… đẹp đôi đến lạ… +

“Một cân bột có thể làm được mười tám cái vỏ bánh, hôm nay có thêm đậu xanh với đậu đỏ, vậy thì nhào năm cân rưỡi bột là được.” +

Nguyễn Tố chỉ đạo Tần Vân Tiêu trước hết cân bột, rồi dạy hắn phải đong bao nhiêu nước. +

“Bột để làm bánh khác với các loại bột khác, phải cho thêm bơ thì mới làm ra được từng lớp giòn, xốp,…” +

Nguyễn Tố dạy rất nghiêm túc, Tần Vân Tiêu cũng học rất chăm, nhưng nhìn động tác là biết đó giờ hắn không hay vào bếp, có điều câu nói tới đâu hắn liền làm theo giống vậy tới đó, không chút sai sót. +

Chu Mai đứng bên nhìn mà buồn cười, khẽ lắc đầu, bà không quấy rầy hai người, lặng lẽ cầm hạt dẻ đã rạch vỏ và đậu đem vào bếp nấu, trong lúc đợi chín thì vào lều xách cái cào ra sân cào thóc. +

Nhào xong bột thì đậu với hạt dẻ cũng vừa chín, Nguyễn Tố kêu Tần Vân Tiêu nghiền hạt dẻ, còn mình quay sang xào nhân. +

Bánh đậu đỏ, bánh đậu xanh và bánh nhân hạt dẻ làm hơi khác nhau, đối với hai loại đậu, cần phải nghiền đậu đã nấu cho nhuyễn, sau đó trộn với mật ong và mỡ heo, rồi xào đến khi dậy mùi. +

Nhân xào xong thì vo tròn thành từng viên nhỏ, bọc bột bên ngoài, cho vào lò nướng. +

Khi mở tấm ván chặn ở miệng lò ra, mùi thơm của đậu ấm nóng cùng mùi vỏ bánh giòn thơm liền truyền ra, Nguyễn Tố dùng kẹp tre dài đặc chế gắp từng cái bánh đậu xanh và đậu đỏ vừa nướng xong đặt vào rổ. +

Tần Vân Tiêu đứng phía sau cậu, lúc Nguyễn Tố quay người đã không để ý, vô ý chạm vào cánh tay hắn. +

Tần Vân Tiêu theo phản xạ lùi lại một bước. +

Nguyễn Tố hoàn toàn không nhận ra việc cả hai va chạm có gì không ổn, chỉ cười cong mắt: “Thơm không?” +

“Rất thơm.” Tần Vân Tiêu gật đầu. +

Tần Vân Tiêu lại khẳng định: “Nhưng không đậm mùi bằng bánh nhân hạt dẻ.” +

Hắn vẫn nhớ lần đầu ngửi thấy mùi bánh nhân hạt dẻ mới ra lò, thơm nồng đến mức người đi ngang chắc cũng phải dừng lại hỏi đó là món gì. +

“Mùi thơm đúng là có chút không bằng, nhưng ăn chắc cũng không tệ.” Nguyễn Tố không phủ nhận. +

Đợi bánh nóng hổi nguội bớt một chút, Nguyễn Tố vội gọi Chu Mai và Tần Vân Tiêu lại, mỗi người phát một cái bánh, còn mình cũng chọn một cái bánh đậu đỏ để nếm thử. +

Đầu lưỡi có thể cảm nhận được hình dáng mơ hồ của hạt đậu đỏ, vì bản thân đậu đỏ có mang chút vị chát nhẹ, muốn át vị chát xuống thì phải thêm nhiều mật ong hơn, nên bánh sẽ có vị ngọt hơn. +

“Úi, bánh đậu xanh này ăn mát mồm thật.” Chu Mai vừa ăn vừa khen: “Ngọt mà không ngấy, mẹ thấy rất ngon.” +

Nguyễn Tố nếm thử nửa cái bánh đậu xanh, quả nhiên như Chu Mai nói, vị ngọt thơm mà thanh mát, cảm giác khi nhai cũng mịn hơn đậu đỏ. Nếu không có lớp vỏ bánh giòn bên ngoài, gần như tan trong miệng. +

Thấy Tần Vân Tiêu ăn cả hai loại mà không nói gì, Nguyễn Tố bỗng nổi ý trêu chọc, cố ý hỏi: “Tần Vân Tiêu, người thấy vị thế nào?” +

“Rất ngon.” +

Nhìn Nguyễn Tố đang đầy vẻ mong chờ, Tần Vân Tiêu nói chân thành: “Nếu dùng để ăn kèm với trà thì chắc sẽ rất được ưa chuộng, có lẽ ngươi có thể hợp tác với chủ quán trà.” +

“Ta cũng muốn làm vậy.” Nguyễn Tố thở dài: “Nhưng quán trà đa phần đều có thợ làm bánh riêng, khách đến uống trà dù có tự mang theo bánh thì cũng thường thích mua bánh ở tiệm bánh hơn.” +

Sạp bánh của cậu tuy đã có một vài khách quen nhưng vị trí lại không cố định, cho nên nhiều khi khách muốn mua mà không tìm thấy thì cũng chỉ có thể bỏ qua. +

Nghĩ đến đó, cậu không khỏi buồn rầu: “Đúng là vẫn cần phải có một cửa tiệm mới được.” +

Tần Vân Tiêu liếc cậu một cái, không nói gì ăn nốt miếng bánh cuối. +

Chiều tối, Nguyễn Kiên quả nhiên ôm về một vò rượu. +

Rượu trong thôn rất rẻ, một vò 50 văn, có thể uống được hai tháng. +

Người ở quê hằng ngày không uống rượu nhiều, mỗi bữa tối chỉ rót khoảng hai lạng rượu, đồ nhắm là đậu phộng, hạt đào, nhà nào khá giả tí thì có thể rang đậu phộng lên. +

Vừa hay đúng mùa thu hoạch đậu phộng, nhà họ Nguyễn bán một phần, giữ lại một ít phơi khô ăn dần. +

Thấy có rượu, Nguyễn Tố gọi Tần Vân Tiêu cùng bóc đậu phộng, tiện thể rang một đĩa luôn. +

Gan heo xào hâm lại càng ngon. Ăn với cơm hay làm đồ nhắm đều hợp. +

Nguyễn Kiên nhấp một ngụm rượu, gắp hai hạt đậu, vẻ mặt rất thoải mái. +

Nguyễn Tố vốn không thích uống rượu, nhưng thấy ông uống ngon lành, liền không nhịn được hỏi: “Bộ ngon lắm ạ?” +

Nguyễn Kiên liếc nhìn cậu: “Tay nghề nấu rượu của Vương Nhị Oa cũng được. Con muốn nếm thử không?” +

Vương Nhị Oa tên thật là Vương Bình, sống ở đầu thôn, có họ hàng dây mơ rễ má với nhà Vương tú tài. +

Lúc này rượu chưa được chưng cất kỹ, độ không cao, uống một hai chén cũng chưa tới say. Nguyễn Tố hơi ngứa miệng, quay qua hỏi người đối diện hỏi: “Tần Vân Tiêu, ngươi uống không?” +

Tần Vân Tiêu còn chưa kịp nói, Chu Mai đã lên tiếng: “Hỏi chi nữa, rót cho nó một chén luôn đi.” +

Nguyễn Tố lại quay sang: “Mẹ, mẹ uống không?” +

Ở đất Thục, chuyện uống rượu thường ngày như cơm bữa, nhất là mấy nông nhà làm việc nặng, đàn ông trong nhà tối nào cũng nhấp vài ngụm cho giãn gân cốt, đỡ mệt. +

“Mẹ cũng làm chút.” Chu Mai cười hiền: “Nhân tiện coi thử tay nghề Vương Nhị có xuống không.” +

“Dạ, có liền!” +

Khôn chờ Tần Vân Tiêu trả lời, Nguyễn Tố chạy vô bếp lấy thêm ba cái chén nhỏ. Rượu rót ra hơi đục đục vàng vàng, nhìn chẳng sang trọng gì. +

Nguyễn Tố nhấp thử một ngụm, tặc lưỡi, bụng nghĩ đúng là rất nhẹ. +

“Hừm, Vương Nhị vẫn ủ được, chưa có xuống tay.” Chu Mai cười nói. +

Tần Vân Tiêu hơi do dự, rồi cũng bưng chén lên nếm thử. Vừa uống xong, chân mày khẽ nhíu lại, đang định đặt xuống thì Nguyễn Tố đã lên tiếng: “Nào, cụng một cái.” +

“Được.” Chu Mai cười: “Mong mai bánh mới của con bán cái vèo hết sạch.” +

Bốn cái chén khẽ chạm nhau “cạch” một tiếng. +

Nguyễn Tố, Nguyễn Kiên, Chu Mai chỉ nhấp nhẹ một hớp, riêng Tần Vân Tiêu thì ngửa đầu uống cạn. +

Chén vừa đặt xuống bàn, Tần Vân Tiêu khựng lại một chút, trong ngực bỗng nóng hừng hực, trước mắt hơi hoa lên. Thấy ba người kia nhìn mình ngạc nhiên, hắn cụp mắt, nói nhỏ mà lịch sự: “Ta tưởng là phải uống cạn.” +

“Ha ha, không sao không sao.” Chu Mai vội cười xòa, quay qua nói với Nguyễn Tố: “Không ngờ tửu lượng Tần Vân Tiêu Khá dữ ha. Tố à, rót thêm cho nó chút nữa đi con.” +

Thấy vành tai Tần Vân Tiêu đỏ ửng lên, Nguyễn Tố chớp mắt một cái, giọng kéo dài đầy ẩn ý: “Ừa… được chớ~” +

Sáng hôm sau, hắn vẫn như mọi bữa, đưa cậu ra tới đầu thôn. Hai người đi sóng vai trên đường, cậu cười tủm tỉm hỏi: “Đầu còn đau không?” +

Tối qua Tần Vân Tiêu ráng uống thêm hai lượng rượu nữa, sau đó mặt đỏ bừng. Chu Mai với Nguyễn Kiên nhìn cái là biết tửu lượng hắn kém, liền vội ngăn lại. Ăn cơm xong là giục hắn đi lau rửa rồi ngủ liền. +

Nguyễn Tố còn tưởng sáng nay hắn dậy không nổi, tính bụng để hắn ngủ thêm chút nữa. Ai dè người này lại dậy sớm, còn đi gánh nước rồi. +

“Không đau.” liếc nhìn cậu đang lén cười, giọng có chút bất lực: “Uống rượu xong ngủ rất ngon.” +

“Ờ vậy thì tốt. Mà nè, ngươi uống kém thiệt đó.” +

Tần Vân Tiêu: “…” +

Hai người vừa đi vừa nói một lúc thì đến đầu thôn. Thấy Giang Đào đang đứng ở đó, lưng đeo cái sọt, tay xách rổ, trong rổ có mớ rau xanh với nấm, chắc là đem lên thành bán. +

Không để ý thấy sắc mặt Giang Đào hơi cứng lại khi nhìn thấy Tần Vân Tiêu, cậu lịch sự chào: “Đào ca nhi cũng lên Thành Cẩm Quan hả?” +

Giang Đào hừ lạnh một tiếng: “Không thì sao? Sao hả, ngươi đi thì được còn ta không được?” +

Lời nói lạnh lùng bất ngờ làm Nguyễn Tố hơi sững lại. Cậu biết Giang Đào có chút không ưa mình, nhưng thấy hắn mới mười sáu tuổi, còn nhỏ, nên cậu cũng chưa từng chấp nhặt. +

“Đâu có,” Nguyễn Tố cười nói: “Thành Cẩm Quan ai cũng đi được, Đào ca nhi muốn đi thì cứ đi thôi.” +

Xe bò tới, Nguyễn Tố lên trước, trả tiền rồi ngồi xuống. Giang Đào liếc cậu một cái, đi ngang qua còn cố ý hừ thêm tiếng nữa, rồi chọn chỗ ngồi cách xa cậu. +

Nguyễn Tố: … Ủa, mình đã làm gì đâu? +

Chút khó chịu nhỏ nhoi trong lòng cũng tan đi khi thấy đối phương làm mình làm mẩy kiểu trẻ con. Cậu tự nhủ, thôi kệ, chấp chi mấy chuyện nhỏ nhặt, sau này ít tiếp xúc là được. +

Xe bò dừng ngoài thành, Nguyễn Tố xuống trước. Sau khi đưa thẻ gỗ chứng minh thân phận cho lính gác xem, cậu liền đi thẳng tới chợ Tây. +

Giang Đào vào thành sau, người trong làng bán rau thường đi dọc đường rao bán, chứ không vào hai khu chợ lớn. +

Nhìn bóng lưng Nguyễn Tố đi xa, Giang Đào nhỏ giọng lầm bầm: “Hừ, kiếm được có mấy đồng mà còn bày đặt vô chợ Tây bán, lỗ chết ngươi!” +

Bên này, Nguyễn Tố hoàn toàn không hay biết mình bị trù ẻo, vẫn lo bày biện bánh ra bàn. Hôm qua cậu làm hai mươi cái bánh đậu đỏ, hai mươi cái bánh đậu xanh, định đem ra thử xem khách có chịu mua không. +

Vừa bày xong, Mã Dương đã lắc lư cái bụng đi tới, thấy trên bàn hôm nay có tới ba ngọn tháp bánh, ông lập tức hiểu ra: “Đây là mấy loại mới ngươi nói hôm qua đó hả?” +

“Ông Mã tinh mắt thiệt!” Cậu vừa chỉ vừa giới thiệu: “Cái này là bánh đậu xanh, ăn mềm mịn, tan trong miệng, vị ngọt nhẹ, không ngấy. Còn cái này là bánh đậu đỏ, so với đậu xanh thì ngọt hơn chút.” +

Mã Dương cười: “Tay nghề của ông chủ Nguyễn thì ta tin. Vậy đi, bánh nhân hạt dẻ cho ta mười cái, bánh đậu đỏ với đậu xanh mỗi loại năm cái.” +

“À, thêm cho ta một cân quẩy nếp nữa. Hôm nay mấy vị huynh tẩu của ta dẫn đám cháu qua chơi nhà, con nít đông, tụi nó khoái mấy món ngọt ngọt này lắm.” +

“Được.” +

Cậu vừa thoăn thoắt gói bánh vào giấy dầu, vừa thuận miệng nói: “Nhà ông chủ Mã đông vui ghê, chắc lúc nào cũng rộn ràng nhỉ.” +

“Rộn gì đâu,” Mã Dương xua tay, nhưng miệng lại cười tươi: “Ngươi không biết chớ, mỗi lần tụi nó tới là tai ta không được yên phút nào.” +

Cậu thuận theo câu chuyện: “Ấy là bởi ông chủ Mã tính tình nhân hậu, dễ gần, lũ trẻ mới thích quấn quýt lấy ngươi như vậy.” +

“Ha ha, cái đó thì đúng!” Mã Dương vỗ vỗ cái bụng phệ, lắc đầu tâm đắc: “Ta đây là bụng lớn chứa được hết… mấy cái trò quậy của tụi nhỏ!” +

Nguyễn Tố giơ ngón cái lên: “Ông chủ Mã nói chuyện hóm hỉnh thật!” +

Tiễn Mã Dương xong, khách khứa lại lục đục kéo đến, Nguyễn Tố dần bận rộn hơn. +

Bánh đậu đỏ với đậu xanh tuy là món mới, nhưng khách quen cũng chịu mua thử mỗi thứ một hai cái. +

Nhìn mấy tháp bánh thấp dần từng lớp, lòng cậu cũng vui theo. +

Mơ hồ như thấy cái tiệm bánh mà cậu hằng mong đang vẫy tay gọi mình. +

. +

Sáng sớm dọn dẹp xong chuồng gà chuồng vịt, Chu Mai đem quần áo ra bờ suối giặt, tình cờ Lý Quế Hoa cũng có mặt, hai người vừa giặt vừa rảnh rỗi tám chuyện phiếm. +

“Chu tẩu nè, cái người ở rể mà Tố ca nhi nhà tẩu mua về… nay sao rồi?” +

Tiếng chày gỗ nện lên quần áo “bịch bịch”, Chu Mai vừa giặt vừa đáp: “Ngươi hỏi Vân Tiêu à? Siêng lắm. Từ ngày nó qua là nước trong nhà toàn nó gánh, ngày nào cũng đi đốn củi, rồi còn phụ ông nhà ta chăm vườn rau, không lười biếng tí nào.” +

Ngay cả quần áo, hắn cũng tự giặt mỗi ngày, chưa từng nhờ Chu Mai. Dù bà đã đích thân ngỏ lời mấy bận, hắn vẫn cứ một mực tự làm. +

Nghe giọng điệu là biết hài lòng, Lý Quế Hoa cười gượng: “Vậy là người tốt . Mà, chẳng hay tẩu với Đại Nguyễn tính chừng nào làm tiệc cưới cho Tố ca nhi thế? Để người ta ở chung nhà mà không danh không phận, cũng không ổn đâu.” +

“Ta cũng đang lo chuyện đó đây.” Chu Mai thở dài: “Nhưng ông nhà còn muốn coi xét thêm. Dẫu gì cũng là chuyện cả đời của Tố ca nhi, đâu thể làm đại cho xong.” +

Nói tới đây, bà bỗng ngẩng đầu cười: “Mà ta thấy cưới sớm cũng tốt. Vân Tiêu ở rể, sau này hai đứa mà có con, ta còn phụ chăm cháu được.” +

Biết Chu Mai luôn tiếc vì mình không có con, Lý Quế Hoa liền cười trêu: “Biết đâu cưới xong là có liền đó. Ta thấy tẩu với Đại Nguyễn nên tính luôn chuyện sửa lại nhà, lỡ sau này đông người quá lại chật chội.” +

Nghe vậy, Chu Mai cười tươi như hoa, bà cũng mong trong nhà có thêm tiếng cười. Hai vợ chồng nương tựa nhau bao năm, nếu nói không thấy cô quạnh là nói dối. +

Chu Mai nhìn ra được, Nguyễn Kiên tuy ngoài miệng hay nói chắc số không có con cháu, nhưng nhiều khi lại ngồi ngẩn người nhìn xa xăm. Bà biết, đó chỉ là lời ông nói để an ủi bà thôi. +

Dù Tố ca nhi không phải con ruột của cả hai, bà vẫn xem cậu như con mình. Sau này con của cậu, bà cũng sẽ hết lòng chăm nom. +

Hoàn toàn không hay biết Chu Mai đã nghĩ xa tới chuyện con cái của mình sau này, Nguyễn Tố vui vẻ về nhà. Mẻ bánh hôm nay bán rất chạy, tuy giảm bớt năm cân bánh quẩy sợi, nhưng tiền lãi kiếm lại nhiều hơn. +

Sau khi kể lại cho mọi người nghe, ai nấy đều lấy làm mừng rỡ. Thế là buổi chiều hôm ấy, Nguyễn Tố lại hì hục làm thêm mỗi loại mười chiếc bánh nữa, thầm nhủ phải mau mau tích góp cho đủ tiền mới được. +

Tối đến, ăn cơm xong ai về phòng nấy nghỉ ngơi, trời nóng hầm hập, Nguyễn Tố lại đứng bên lò nướng suốt, người ướt đẫm mồ hôi. Lau mình sơ qua rồi vẫn thấy khó chịu, nằm trằn trọc một hồi vẫn không ngủ được. +

Cậu ngồi dậy, nhìn qua cửa sổ thấy trăng đã lên cao. Cả thôn yên ắng, chắc ai cũng ngủ hết rồi. Giờ mà đi tắm chắc cũng không ai thấy. +

Nghĩ một hồi, Nguyễn Tố ôm bộ đồ sạch, lần mò trong bóng tối ra gian nhà giữa. Tay vừa chạm tới cửa, thì bất ngờ cổ tay bị nắm lại. +

Hơi thở ấm nóng của người đàn ông phả sát bên tai: “Đi đâu đó?” +

___ +

Nguyễn Tố: Ta đi đâu liên quan gì ngươi! +

Tần Vân Tiêu: Ta hỏi chút thôi mà… 😭 +