Chương 9: Ăn cơm

Băng qua cầu Mã Gia, đi hết một đoạn đường cái thẳng tắp, chính là nơi náo nhiệt nhất thành phố Z: quán bar Dạ Sắc. +

Ngụy Viễn vốn thường xuyên lập hội nhậu nhẹt, nay bỗng dưng mất tăm mất tích mấy ngày liền, đám bạn nhậu ở bar khá là nhớ nhung anh. Lâm Sấm bị cả hội đùn đẩy đứng ra gọi điện cho Ngụy Viễn, sau một hồi bị đám đông nài nỉ hết lời, cuối cùng Ngụy Viễn cũng đồng ý lộ diện một chút. +

“Tổng giám đốc Ngụy của chúng ta dạo này đang bận nuôi trẻ ở nhà đấy!” Lâm Sấm trêu chọc, “Đừng có quấn lấy nó không buông, nó cứ đến giờ là phải về ngay đấy.” +

“Lại nuôi trẻ à?” Những người ngồi ở ghế sofa đều bật cười, “Tổng giám đốc Ngụy tuổi đời chưa bao nhiêu mà kinh nghiệm dẫn dắt trẻ con thì đã qua tay mấy đứa rồi.” +

“Đang buôn chuyện gì về tao đấy?” Ngụy Viễn đã đến nơi. Hôm nay anh mặc một chiếc áo khoác da dáng ngắn, mái tóc đỏ được vuốt lại vài cái, trông vừa lười biếng vừa phong trần. +

“Đang nói về thằng nhóc dạo này ở nhà mày đấy.” Lâm Sấm đáp. +

“À, Tùng Tùng ấy mà.” Ngụy Viễn bĩu môi, “Tao ra quầy bar xem có gì uống được không, tụi bây cứ tiếp tục đi.” +

Dưới ánh đèn mờ ảo của quán bar, bartender nhẹ nhàng xoay ly rượu trong tay, cho vào vài lá bạc hà rồi lắc với tốc độ cực nhanh. Chẳng mấy chốc, một ly Mojito xanh nhạt đã được đưa đến tay khách. +

Tối nay Ngụy Viễn vẫn bao trọn một dãy ghế sofa cho cả hội, nhưng bản thân anh lại không thể đụng vào rượu, nhìn bọn họ uống mà phát thèm, anh đành ngồi xa ra một chút. Ly Mojito này chỉ để anh nhấm nháp lấy hương vị, anh chỉ nhấp vài ngụm chứ không uống hết. +

Chiều nay anh có gọi điện cho cô Đường hỏi thăm tình hình của Hạ Tri Tùng. Cô giáo là người hiểu chuyện, cô cho biết sự việc đã được xử lý nghiêm khắc, hai học sinh gây chuyện đã nhận kỷ luật và chính thức xin lỗi Hạ Tri Tùng, hy vọng anh có thể bỏ qua. +

Người ta đã nói đến mức đó, anh cũng chẳng muốn khó dễ thêm làm gì, chỉ thương cho Hạ Tri Tùng tự dưng phải ăn một trận đòn đau, lại còn mất mặt trước toàn trường. Ngụy Viễn vô thức nghiến răng, cứ như thể những cú đấm đó đang giáng vào chính người mình vậy. +

“Anh Viễn!” +

Sau vài tiếng gọi liên tục, Ngụy Viễn mới như bừng tỉnh khỏi cơn mơ màng, anh nhìn về phía những người ngồi cách đó không xa: “Hả?” +

“Mày đang nghĩ cái gì thế? Bọn tao gọi bao nhiêu câu mà chẳng nghe thấy gì.” +

Ngụy Viễn bước qua một hàng chân trên ghế sofa, chen vào ngồi giữa đám bạn: “Còn nghĩ gì nữa, thì bạn nhỏ ở nhà chứ ai.” +

“Nó không ngoan à?” +

“Ngoan, chính vì quá ngoan nên mới mệt.” Ngụy Viễn khổ sở, “Tao thà rằng em ấy nổi loạn một chút, ít ra còn có chút chủ đề chung mà nói chuyện.” +

“Anh Viễn năm đó cũng nổi loạn ra trò còn gì.” Người đàn ông ngồi cạnh trêu chọc, “Giờ cũng chẳng khá hơn năm đó là bao.” +

Cả hội mượn chủ đề này để nghe kể vài chuyện thú vị thời cấp ba của Ngụy Viễn, cùng nhau cười đùa một hồi rồi nâng ly đòi chạm với anh. +

“Không uống được.” Ngụy Viễn từ chối. +

“Ồ, định vì thằng nhóc đó mà cai rượu thật đấy à?” +

“Hôm nay thì không được, tao phải đi đón người.” Ngụy Viễn cầm lấy chìa khóa xe, “Tụi mày cứ uống đi, tiền cứ tính hết cho tao.” +

Mấy ngày nay bạn nhỏ chịu cú sốc lớn, anh phải làm tròn trách nhiệm của người làm anh, chăm sóc cậu cho tốt. Chẳng phải chỉ là nửa tháng thôi sao, sẽ qua nhanh thôi mà. +

Anh có uống một chút rượu, lúc lái xe đầu óc hơi lơ mơ. Sợ đi đường không chú ý xảy ra chuyện ngoài ý muốn, anh định châm điếu thuốc cho tỉnh táo. Thuốc đã ngậm trên môi, anh lại chợt nhớ ra Hạ Tri Tùng bị dị ứng thuốc lá. +

Ngụy Viễn thở dài, ghé vào tiệm tạp hóa mua chai Coca, tu ừng ực để dùng khí CO2 thay thế cho vị thuốc lá. +

Cổng trường chuyên vẫn ồn ào như thế, đậm mùi khói lửa nhân gian. Bên lề đường là những sạp hàng nhỏ bày bán đồ ăn đêm. Học sinh cấp ba tiêu hao trí não nhiều, chín giờ rưỡi ra khỏi cổng trường đứa nào đứa nấy trông cũng như ma đói, không ít người đứng chờ trước sạp để mua đồ ăn nóng hổi lấp đầy bụng. +

Ngụy Viễn ngửi mùi cũng thấy đói, thầm nghĩ đợi bạn nhỏ ra sẽ dắt đi ăn khuya, dù sao mai cũng được nghỉ, có chơi muộn mấy cũng không sao. Đang mải nghĩ thì Hạ Tri Tùng bước ra, trên lưng vác cái ba lô to đùng, không nói chắc người ta tưởng cậu chuẩn bị đi tị nạn. +

“Anh ơi.” +

Ngụy Viễn dời tầm mắt từ cái ba lô sang mặt Hạ Tri Tùng. Trên gương mặt trắng ngần có một vết bầm tím rõ rệt, trông cực kỳ chướng mắt. Anh không đành lòng nói: “Em nhìn cái mặt em kìa.” +

Hạ Tri Tùng đưa tay sờ mặt: “Cơ địa em vốn dễ bị bầm tím thôi, anh không cần lo đâu.” +

“Đói không?” +

“Không…” Thấy vẻ mặt mong đợi của Ngụy Viễn, Hạ Tri Tùng đành nuốt lời từ chối vào trong, “Hơi đói một chút ạ.” +

Ngụy Viễn đưa Hạ Tri Tùng đến quán ăn quen. Ông chủ đã nhẵn mặt anh, vừa thấy vào cửa đã nhiệt tình chào hỏi, bàn tay mập mạp phẩy một cái định dọn món lên luôn. +

“Anh Béo đừng vội, lần này không dùng ba món cũ nữa, để em trai em gọi vài món đi.” +

“Em trai?” Anh Béo chống cằm, tỉ mỉ tìm điểm giống nhau trên mặt hai người, ngàn lời vạn ý cuối cùng chỉ đọng lại một câu: “Hai đứa chẳng giống nhau gì cả.” +

“Em họ, em họ thôi.” Ngụy Viễn không dừng lại ở chủ đề này lâu, anh lấy cuốn thực đơn đưa cho Hạ Tri Tùng bảo cậu cứ chọn, còn mình thì ra sau bếp chào chị Béo một tiếng. +

Cái duyên của Ngụy Viễn với vợ chồng anh Béo bắt đầu từ ba năm trước, hồi anh mới tốt nghiệp đại học. Năm đó anh không chịu nghe lời Quan Lệ đi theo ông nội học việc mà đòi tự mình xông pha. Kết quả xông pha đến mức nghèo rớt mồng tơi, còn gánh thêm khoản nợ hơn trăm nghìn tệ. +

Vì chút lòng tự tôn ít ỏi, anh thà đi làm thuê chứ nhất quyết không báo với gia đình. Để tiết kiệm tiền, anh chẳng dám mua gì, ngày nào cũng ghé quán anh Béo ăn đĩa rau xào, húp bát canh trứng miễn phí. Hồi đó anh đói đến mức bụng dính vào lưng, sáu múi cũng gầy đến biến mất sạch. +

Có lẽ thấy mặt anh ngày càng hốc hác, anh Béo bưng lên cho anh đĩa thịt lợn xào cà chua, còn bảo nếu khó khăn quá thì cứ ở lại quán làm thêm, lương tuy không nhiều nhưng có cơm ăn. +

Từ đó, Ngụy Viễn trở nên thân thiết với họ, hễ rảnh là lại tới ủng hộ. Sau khi sự nghiệp phất lên, anh tiêu xài cũng rộng tay hơn, lần nào tới cũng vừa ủng hộ vừa đưa dư chút tiền là chuyện thường tình. +

“Tiểu Viễn tới rồi à!” Chị Béo ngẩng đầu lên từ bếp lò, lau tay vào tạp dề, cười hớn hở bước tới, “Sàn bếp trơn lắm, em cẩn thận kẻo ngã.” +

“Không sao, em có phải lần đầu vào đây đâu mà.” +

“Cho một suất như cũ!” Anh Béo vén rèm bước vào, “Em trai chú bảo muốn ăn mấy món chú hay ăn: thịt xào cà chua, rau xanh xào, và cá kho.” +

“Cho thêm một món mặn chất lượng nữa đi chị, em sợ thằng bé ăn không đủ.” Ngụy Viễn chống nạnh cười với chị Béo, “Em ấy vừa tan học, đói lả rồi.” +

“Học sinh cấp ba à?” Sắc mặt chị Béo thay đổi ngay. +

“ Vâng, năm nay lớp 12.” +

“Thế thì sắp thi đại học rồi.” Chị Béo ngó đầu ra ngoài, “Ồ, thằng bé nhìn thông minh quá nhỉ.” +

“Vừa thi liên trường xong, tổng điểm 728.” +

Chị Béo trợn tròn mắt, tay đang nêm gia vị cũng phải run lên: “Ối chà, đúng là nhân tài của Thanh Hoa, Bắc Đại rồi!” +

“Chứ còn gì nữa.” Ngay cả chính Ngụy Viễn cũng không nhận ra giọng điệu của mình lúc này đầy vẻ tự hào đến thế nào. +

Hạ Tri Tùng đang ôm cuốn giáo trình Tiếng Anh ôn tập từ vựng. Ngụy Viễn tựa vào rèm cửa nhà bếp ngắm cậu một hồi. Anh Béo bưng đĩa thịt xào cà chua nóng hổi ra, bảo Ngụy Viễn đứng xích ra một bên. +

“Ba món sau có ngay đây, Tiểu Viễn ra ngồi trước đi.” Anh Béo nói. +

Thấy Ngụy Viễn ra, Hạ Tri Tùng cất cuốn sách vào ba lô, cứ thế nhìn anh trân trân. +

“Mai bọn em được nghỉ đúng không?” Ngụy Viễn hỏi. +

“Chiều thứ Bảy mới được nghỉ ạ.” +

“Có chỗ nào muốn đi không, anh đưa em đi chơi?” +

Hạ Tri Tùng đáp: “Em muốn ở nhà làm bài tập.” +

Làm bài tập… +

Bạn nhỏ này đúng là cứng nhắc thật đấy. +

“Công viên giải trí? Thủy cung? Trung tâm thương mại?” Ngụy Viễn liệt kê một loạt các tụ điểm ăn chơi mà anh có thể nghĩ ra. Bản thân anh chẳng bao giờ đến những nơi đó, mệt thì chui vào quán bar, uống chút rượu tán dóc. Nhưng Hạ Tri Tùng vẫn là học sinh, không thể dắt nó vào bar chơi được. +

“Em chỉ muốn ở nhà thôi. Nếu được, em muốn anh ở nhà với em.” Giọng Hạ Tri Tùng rất nhỏ, suýt chút nữa là bị vùi lấp trong tiếng người ồn ào xung quanh. +

Ngụy Viễn gắp một miếng cá kho vào bát bạn nhỏ. Nghe cậu nói vậy, anh bỗng thấy giao tiếp với trẻ con đúng là nan giải. Cô giáo chỉ bảo phải để trẻ phát triển toàn diện “Đức – Trí – Thể – Mỹ”, chứ có bảo anh là bạn nhỏ này bướng bỉnh thế đâu, ngay cả cửa cũng chẳng muốn ra, vậy anh biết bồi dưỡng sở thích cá nhân cho nó kiểu gì đây? +

“Chắc chắn không?” +

“Chắc chắn ạ, em chỉ cần anh ở nhà với em là được.” +

“Đừng có hối hận đấy nhé, đến lúc đó em có cầu xin anh cũng không dắt em đi đâu đâu.” Ngụy Viễn đấu tranh lần cuối. +

Hạ Tri Tùng không đáp lại, cúi đầu ăn cơm, ý tứ cực kỳ rõ ràng: Ở nhà làm bài tập, tuyệt đối không ra ngoài. +

Ngụy Viễn bĩu môi, thầm nghĩ hay là bê bộ máy chơi game trên lầu xuống, để lúc nào nó chán thì nghịch cho khuây khỏa. +

“Em biết kèn Kazoo không?” Ngụy Viễn sợ Hạ Tri Tùng không biết mấy loại nhạc cụ kén người chơi này nên tìm video trên TikTok cho cậu xem, “Muốn thử không? Kêu tít tít tà tà vui lắm.” +

“Anh ơi, em muốn thử lái mô tô của anh.” +