Chương 9: Thật kích thích

Thực ra chuyện Thẩm Trưng đến kinh thành, Thuận Nguyên Đế đã biết rõ từ lâu. +

Nhưng ông ta vẫn không chịu gặp, bởi lẽ ông ta chẳng biết phải đối mặt ra sao với đứa con trai bị mình vứt bỏ này. +

Tình phụ tử thì chẳng có lấy nửa phần, nhưng áy náy chột dạ lại là lẽ thường tình, vậy nên ông ta chỉ hận không thể kéo dài chuyện này đến tận lúc trời đất rạn nứt. +

Cũng may giữa chừng lòi ra một Tào Phương Chính, thế mà lại hồ đồ ép cả Thuận Nguyên Đế vào thế lùi tiến chẳng xong. +

Giờ đây, Thẩm Trưng không chỉ cứu được Liễu Ỷ Nghênh mà còn hoàn toàn dựa vào bản thân giành lấy cơ hội được Thuận Nguyên Đế triệu kiến. +

Tin chắc chưa đầy một canh giờ nữa, minh chiếu truyền triệu sẽ đến, cách này còn nhanh chóng và hiệu quả hơn hẳn so với việc Ôn Trác nghĩ trăm phương ngàn kế nói giúp vài lời. +

Tào Phương Chính lúc này vẫn còn nằm liệt trên mặt đất run lẩy bẩy, đã có người bẩm báo đầu đuôi sự tình với ngự sử tuần phố. +

Người của Đô Sát Viện đã can thiệp, các quan viên địa phương đều hiểu ý lùi lại, chỉ hận không thể lập tức hóa thành không khí, chẳng ai chú ý tới mới là tốt nhất. +

Suy cho cùng thì ai làm quan mà chẳng e dè đám tai mắt triều đình hơi một tí là dâng sớ buộc tội người khác này. +

Đám đông vừa tản ra, tức khắc để lộ Ôn Trác ở phía sau. +

Ôn Trác chỉ lẳng lặng đứng đó, tường trắng gạch xanh bên cạnh cùng khóm cúc đắng như bị ai lặng lẽ gảy trúng dây đàn, trong nháy mắt bỗng trở nên rực rỡ sống động. +

Y thu lại chút ý cười đoạt hồn nhiếp phách kia, vén vạt áo, giữ vẻ mặt lạnh lùng bước vào trong sảnh, đến cả cơn gió nhẹ cũng quấn quýt nấn ná quanh y thêm vài vòng. +

“Đây là… là Ôn đại nhân!” +

“Đây chính là Ôn đại nhân Ôn Trác đó ư?” +

Xung quanh vang lên từng trận xì xào thổn thức đầy kinh diễm. +

Mọi người đều biết chưởng viện đại nhân của Hàn Lâm Viện có dung mạo tựa ngọc, mang nét mị hoặc nhân tâm, lại chẳng ngờ y lại có thể đẹp đến mức này. +

Tào Phương Chính bấy giờ mới như người vừa tỉnh mộng, ông ta như chộp được cọng rơm cứu mạng, nhanh chóng bò đến bên chân Ôn Trác, níu chặt lấy vạt áo y: “Ôn đại nhân… Ôn đại nhân! Cầu xin ngài nói giúp ta vài lời trước mặt hoàng thượng, ta ta ta… ta không hề có ý bất kính, đây chỉ là hiểu lầm thôi!” +

Tào Phương Chính nước mắt nước mũi tèm lem, vò nhăn cả vạt áo Ôn Trác, nhưng y chẳng buồn để ý đến, chỉ hướng về phía Liễu Ỷ Nghênh nói: “Lại đây.” +

Trước mặt đám quan viên địa phương và quan sai, Liễu Ỷ Nghênh mang theo vết roi đỏ lựng cùng trang phục bị xé rách, đường hoàng đi tới đứng sau lưng Ôn Trác. +

Giang Man Nữ vội cởi áo ngoài khoác lên người nàng, sau đó trợn trừng mắt lườm Tào Phương Chính. +

Hai người họ một béo một gầy, một cao một thấp, ăn ý đứng canh ở hai bên người Ôn Trác. +

Đám đông vây xem thấy cảnh này lại càng thêm ngạc nhiên. +

Ôn Trác lúc này mới không nhanh không chậm rũ mắt cúi người, nhìn xuống Tào Phương Chính đã bị dọa cho choáng váng. Khóe môi y ngậm ý cười diễm lệ đến mức có phần yêu dị: “Tào đại nhân còn cần ta cầu tình giúp nữa không?” +

“Nàng —— Ngươi ——” Tào Phương Chính tâm như tro tàn. +

Đầu óc cứng đờ của ông ta thậm chí còn chẳng thể liên kết Ôn Trác với Bạc Châu của 6 năm về trước, ông ta chỉ biết mình xong đời thật rồi, tặc Yên Chi nọ thế mà lại là người của Ôn Trác. +

Ôn Trác mất kiên nhẫn nhấc chân đá văng Tào Phương Chính ra, đá một cái mà chưa xê xích, đành phải bồi thêm cú nữa. +

Sau đó y mới cất bước đi về phía Thẩm Trưng đang phơi phới đắc thắng. +

Thẩm Trưng vốn dĩ đang chờ Ôn Trác cảm ơn mình, bởi vậy đai lưng cũng chỉ mới thắt được một nửa, mặt khoá bằng ngọc lỏng lẻo buông thõng bên hông. Hắn khoanh tay trước ngực, ngón trỏ gõ gõ lên cánh tay, điệu bộ mang theo vài phần thong dong nhàn nhã. +

Ai ngờ Ôn Trác ra tay chẳng chút nể nang với Tào Phương Chính, đối với hắn cũng chẳng có lấy nửa phần ấm áp, duy trì dáng vẻ buông lời sắc bén, hùng hổ dọa người. +

“Dưới ánh mắt của bao người, điện hạ lại vì một nô tỳ hèn mọn mà ra mặt ư?” +

Thẩm Trưng cạn lời đến cùng cực, bật cười một tiếng: “Nô tỳ hèn mọn sao, nàng không phải là người trong phủ của ngươi à?” +

“Nếu nàng thật sự là tặc bỏ trốn, lại có thể uy hiếp tính mạng chủ nhân, Tào án sát sứ bắt nàng thì có gì không ổn!” +

Thẩm Trưng hơi nghiêng đầu nhìn Ôn Trác, trông cũng chẳng có vẻ gì là tức giận, ngược lại còn toát ra vài phần điềm tĩnh như đã đoán trước, giống như đã biết Ôn Trác có ý chí sắt đá như thế. +

“Không ổn ở chỗ “con người chẳng phân cao thấp sang hèn, ai cũng có khí tiết riêng”, cho dù là cường đạo cũng không thể bị lột áo giữa ban ngày ban mặt, chịu nhục nhã đánh đập chửi mắng như thế.” +

Ai cũng có khí tiết riêng? +

Giang Man Nữ và Liễu Ỷ Nghênh đưa mắt nhìn nhau, giống như có chút hiểu, lại giống như không hiểu cho lắm. Hai người chỉ thấy câu từ này nghe thật mới mẻ, nhưng khi cẩn thận ngẫm nghĩ lại cảm nhận được sức nặng trĩu tựa thái sơn. +

Trông Ôn Trác vừa giận vừa trách, không nhịn được cất lời châm chọc: “Tào án sát sứ là quan, một lòng vì dân trừ hại, dẫu thủ đoạn có hơi quá khích thì các vị có mặt ở đây đều có thể thấu hiểu mà bỏ qua. Trái lại là điện hạ, cứ khăng khăng xé to chuyện cỏn con này ra, vô duyên vô cớ khiến ta cũng bị vạ lây.” +

“..…Thật đúng là mỹ nhân tàn nhẫn mà.” Nghe được câu này, ánh mắt Thẩm Trưng trầm lặng đến lạ, như đang vạch ra một ranh giới rạch ròi với đám “các vị” trong lời Ôn Trác: “Xin lỗi, ta không hiểu được, và cũng không thích.” +

“Điện hạ không thích là có thể đảo lộn tôn ti sao?” +

“Đừng có chụp mũ cho ta, ta làm gì có bản lĩnh đảo lộn tôn ti, hành động này của ta cùng lắm chỉ là lấy độc trị độc mà thôi.” +

“Ngươi nói ai là độc?” Câu này cực nguy hiểm. Tào Phương Chính dùng cường quyền ức hiếp Liễu Ỷ Nghênh, Thẩm Trưng cũng mượn oai hoàng tộc để ép lại Tào Phương Chính. Nếu hắn xem hoàng quyền là “độc”, vậy kẻ bị mạo phạm ở đây chẳng phải chính là người tôn quý nhất thiên hạ kia sao. +

Thẩm Trưng im lặng chốc lát, mang vẻ mặt ngạc nhiên nói: “Ý ta là chữ “độc” trong câu “lấy đó mà độc thiên hạ” trong Chu Dịch cơ mà, mang nghĩa cai trị quản lý. Ôn chưởng viện học rộng tài cao,  lại hiểu thành cái gì vậy?” +

Mũi dùi quay ngược trở lại, người gặp nguy hiểm lúc này lại đổi thành Ôn Trác. +

Ôn Trác tối mắt đối diện với Thẩm Trưng, Thẩm Trưng vậy mà chẳng hề chớp mắt né tránh. Ánh mắt thẳng thắn của hắn như thể lột trần lớp vỏ bọc cứng rắn mà y đã cất công dệt nên, đâm thẳng vào tận sâu trong tim y. +

Đôi mắt Ôn Trác tựa mặt hồ lúc đầu xuân, lớp băng tan rã trong chớp mắt, che giấu vài tia giảo hoạt không dễ phát hiện dưới đáy nước. +

Y bật nhẹ một hơi, đè thấp giọng nói với Thẩm Trưng: “Ở điện Võ Anh, tuyệt đối đừng nhắc đến hội cờ Xuân Đài.” +

Nhắc nhở xong, y lập tức xoay người rời đi, chẳng thèm chừa lại chút thời gian nào cho người ta kịp phản ứng lại. +

Đến trước mặt Liễu Ỷ Nghênh, y hỏi: “Có sao không?” +

Liễu Ỷ Nghênh đã học được thói giảo hoạt của Ôn Trác từ lâu, nàng vội vàng ôm lấy ngực, hàng mi thanh tú rũ xuống, hít vào thở ra đầy vẻ khổ sở, hệt như đã hao tổn quá nửa tinh thần: “Có chứ ạ, phải dưỡng, cần có tiền mua thuốc.” +

Ôn Trác đưa mắt đánh giá nàng từ trên xuống dưới, nhếch khóe môi: “Ta thấy ngươi tìm một lão thái y thì hơn.” +

Liễu Ỷ Nghênh nghẹn họng, lập tức phản ứng lại, đây là đang lôi nợ cũ ra tính toán! +

Lời cãi từ đêm trước, thế mà y vẫn còn ghim thù. +

“Nhìn đại nhân kìa, rõ là keo kiệt.” Nàng quay sang phàn nàn với Giang Man Nữ. +

Giang Man Nữ tỏ vẻ đương nhiên: “Cũng đâu phải chuyện ngày một ngày hai.” +

Thẩm Trưng bị sự giảo hoạt vô cùng sống động của Ôn Trác câu đến mức dòng suy nghĩ cũng trở nên chậm nhịp. Lúc hoàn hồn nhìn lại về phía Liễu Ỷ Nghênh, hắn làm gì còn thấy nửa điểm ấm ức tủi nhục nào trên mặt nàng. Mấy người bọn họ kẻ xướng người họa, ăn ý đến mức thân thiết khăng khít. +

Thẩm Trưng mỉm cười: “Vừa mở màn đã xuyên thành pháo hôi, đúng thật rất đủ đô.” +

Tin tức từ hành quán truyền về hoàng cung, Tào Phương Chính rất nhanh đã bị áp giải vào ngục, Thẩm Trưng cũng được Thuận Nguyên Đế triệu kiến như mong muốn. +

Tào quốc trượng đang xem kịch ở nhà thì hay tin con trai mình đã phạm phải tội đại bất kính. Tào phủ phút chốc loạn thành một đoàn, đến cả thái tử cũng bị kinh động, phải vắt óc tìm cách xin tha cho cữu cữu chỉ rặt gây chuyện này. +

Những chuyện phía sau đã không cần Ôn Trác phải đích thân nhúng tay, thái tử có muốn cầu tình cũng chẳng nổi, bởi phe cánh của Hiền vương đang như hổ rình mồi nhìn chằm chằm, tuyệt đối không chừa cho Tào Phương Chính lấy một cơ hội lật mình. +

Thực ra Ôn Trác nói không sai, nước cờ này của Thẩm Trưng quả thật hoàn mỹ, song cũng chính thức kéo cả hai người ghim thẳng vào sổ thù hận của thái tử. +

Với Ôn Trác mà nói thì cũng chẳng to tát gì, dù sao cũng chẳng phải lần đầu y ngáng đường thái tử, mà lần này quả thật rất đáng giá. +

Nhưng còn với Thẩm Trưng, như vậy có đáng hay không? +

Thân là một hoàng tử, thế mà lại đi để ý đến khí tiết của một nô tỳ hèn mọn. Lẽ nào ở Nam Bình 10 năm, hắn đã nếm trải đủ mọi thói đời nóng lạnh bạc bẽo nên mới có cảm ngộ này? +

Dẫu sao thì y đã cạn sạch mộng tưởng với tình yêu đồng giới, nhưng nếu có kẻ bằng lòng xem trọng tôn nghiêm của bách tính lê dân, có thể tạo đà thay đổi thế cục, thì âu cũng… xem như không tồi. +

Ôn Trác miên man hồi tưởng lại vô số chuyện tiếp xúc qua lại với Thẩm Trưng, không thể không thừa nhận, nếu so với vẻ cợt nhả mạo phạm nói từ “đáng yêu” kia, thì ánh mắt của hắn lúc nghiêm túc lại càng khiến y bất lực, chẳng có lòng dạ nào phản kháng chối từ. +

Lúc này, Ôn Trác đang ngồi trong thư phòng, Giang Man Nữ thì cẩn thận băng bó vết thương cho Liễu Ỷ Nghênh. +

Vết roi trải dài trông đến là dữ tợn, thịt da đỏ tím tứa ra những tia máu mỏng. Thứ bột thuốc trắng muốt vừa rắc xuống, cơn đau buốt tận xương tủy lập tức xộc thẳng tới khiến mắt Liễu Ỷ Nghênh tối sầm lại, tay không ngừng run rẩy. +

Nhưng ngoài cách từ từ điều dưỡng thì cũng chẳng còn phương pháp nào khả thi hơn. Nàng nghiến răng khoác áo lên, cất giọng hỏi: “Đại nhân, những lời nói kỳ lạ khó hiểu của ngũ điện hạ, có phải đều học được từ Nam Bình không vậy?” +

Ôn Trác hoàn hồn, ngón tay thon kẹp lấy một quân cờ trắng lửng lơ trên bàn cờ, ăn ngay nói thật: “Ta chưa từng đến Nam Bình, làm sao mà biết được.” +

Liễu Ỷ Nghênh nhổ viên thuốc giảm đau giấu dưới lưỡi ra, hớp một ngụm nước đường: “Chẳng lẽ là do ta có mắt không thấy thái sơn sao? Ngũ điện hạ này so với trong lời đồn đúng là khác xa ngàn dặm.” +

Giang Man Nữ: “Con người hắn cũng tốt đấy chứ, lúc ở trong phủ đâu có ra vẻ bề trên gì. Vừa rồi lúc hù dọa người ta, trông uy phong lẫm liệt ra phết.” +

Ấn tượng của con người luôn dễ dàng bị phủ lấp như thế, chỉ trong chớp mắt, Giang Man Nữ đã hoàn toàn vứt sạch chuyện chính mắt mình trông thấy Thẩm Trưng chui tọt xuống gầm bàn. +

Giang Man Nữ: “Đại nhân, người thấy có đúng không?” +

Ôn Trác tiện tay thay đổi một quân cờ trắng, rồi lại dịch chuyển thứ tự của mấy quân cờ đen, lơ đãng đáp: “Không đúng.” +

Liễu Ỷ Nghênh lén nháy mắt với Giang Man Nữ, cười ranh mãnh: “Sao muội có thể khen ngũ điện hạ là người tốt được thế, người bị vuốt mặt trêu ghẹo đâu phải là muội.” +

Lời vừa dứt, một tiếng “cạch” rất nhỏ vang lên. +

Quân cờ giữa những ngón tay Ôn Trác rơi xuống mặt bàn. Y hơi rũ mi, sâu trong đôi mắt vẫn còn buồn bực và thẹn quá hóa giận vì bị người ta vạch trần chuyện xấu hổ: “Nếu hai người nhàn rỗi đến phát hoảng, thì cút ngay ra vườn hoa ở hậu viện nhổ tiệt đám hoa sơn trà cho ta, đừng có đứng đây làm phiền ta lo chính sự.” +

Hoa sơn trà ư? +

Sắc mặt Liễu Ỷ Nghênh chợt thay đổi. +

Khi xưa lúc Tạ thị lang bày tỏ cõi lòng, thứ gã tặng chính là hoa sơn trà. +

Ôn Trác vốn dĩ chỉ chuộng một loại thực vật có tên là cỏ bất tử, nhưng do chịu ảnh hưởng từ Tạ Lang Ương nên mới bắt đầu đem lòng yêu thích sơn trà, thậm chí còn trồng rất nhiều ở hậu viện. +

Nàng vẫn còn nhớ lần trước Ôn Trác nhổ gốc sơn trà là lúc y vừa mới về kinh, khi ấy y phát hiện Tạ Lang Ương đã thành thân. +

Thê tử của gã ta kiều nhu thục đức, nhìn một cái đã biết là tiểu thư khuê các. Hay tin Ôn Trác là bạn thân cùng trường với Tạ Lang Ương, lại vừa mới tậu phủ trạch dọn tới ở, nữ nhân đó còn cố ý tặng y một bộ trà cụ sứ men xanh. Nghe đâu bộ trà cụ ấy được nung ra từ lò Nhữ, giá trị xa xỉ, lại cất công lựa chọn ròng rã ba ngày trời mới ưng mắt được bộ này. +

(*) Lò Nhữ là một trong năm lò gốm danh tiếng lớn thời Tống, đứng đầu trong “Nhữ, Quan, Ca, Quân, Định”, từ xưa đã có câu “Nhữ diêu vi khôi” (Lò Nhữ đứng đầu). Đây là một trong những dòng sứ nổi tiếng của nghề gốm truyền thống Trung Hoa, từng là loại sứ đại diện chủ yếu cho hoàng gia vào thời Bắc Tống, Nam Tống và cả thời Minh.  +

Ôn Trác chân trước vừa nhận đồ, chân sau đã vung tay ném thẳng xuống nền phiến đá xanh ngay trước mặt Tạ Lang Ương. Gốm sứ vỡ tan tành nát vụn thành muôn mảnh, trân phẩm trăm lượng bạc trắng làm ra nay đã hóa thành một mớ ngổn ngang dưới đất chỉ trong chớp mắt. +

Tạ Lang Ương mặc cho y phát tiết bực dọc, chẳng nói lấy nửa câu nặng lời. Chờ đến khi y trút xong cơn giận, gã mới gồng cứng toàn thân vòng tay ôm chặt y vào lòng, thanh âm nghẹn ngào pha lẫn vẻ bất đắc dĩ: “Không phải như đệ nghĩ đâu…” +

Ôn Trác vốn mang cốt cách kiêu ngạo, đương nhiên chẳng dễ dàng thỏa hiệp như vậy. Y làm mình làm mẩy náo loạn với Tạ Lang Ương suốt hai năm đằng đẵng. Sau này, trong đợt đi săn mùa thu cùng hoàng đế, y trúng gió dính mưa rồi nhiễm phong hàn trên núi Thanh Bình. Khi ấy Tạ Lang Ương thức trắng đêm túc trực, không quản khó nhọc thêm củi thay khăn ướt, không hé răng cằn nhằn hay oán thán. Chính lúc đó, lớp băng giá buốt trong đáy lòng Ôn Trác mới dần tan. +

Hai ngày nay sóng yên biển lặng, sao y lại vừa đòi lấy tờ “Vãn Sơn phú”, nay lại bảo muốn nhổ hết hoa sơn trà vậy chứ? +

Liễu Ỷ Nghênh làm sao quản nổi chuyện tình của Ôn Trác, song vẫn chẳng thể kìm được nỗi xót xa thay cho y. +

Nàng khẽ khàng khép cửa lại, cùng Giang Man Nữ im lặng rón rén lui ra ngoài. +

Giang Man Nữ mau lẹ vác cuốc, quay sang hỏi nàng: “Có đào không?” +

Liễu Ỷ Nghênh cắn răng đáp: “Đào chứ! Dựa vào đâu gã có quyền cưới thê tử, còn đại nhân nhà chúng ta lại cứ phải giữ mình vì gã cơ chứ!” +

Trong thư phòng, ngọn đèn sáng thâu đêm. +

Trên bàn sách của Ôn Trác đặt song song ba bàn cờ. Y rũ mi nhìn chằm chằm, trong đầu như đã mở tung một cuộn tranh, chậm rãi phác họa lại ván cờ ba năm về trước. +

Ba trận cờ năm ấy, mỗi một lần đặt quân cờ, mỗi một nước đi tấn công phòng thủ đều có thể xưng tụng là tinh diệu đến nỗi như thể quỷ thần tạo ra. +

Nương theo ký ức trong đầu, y khôi phục lại thế cờ của cả ba ván đấu không sai lệch lấy một ly, sau đó bắt đầu mổ xẻ phân tích từ nước đi đầu tiên, gỡ rối tuần tự từng đường đi nước bước rành rọt. +

Khớp ngón tay y có phần trở nên trắng bệch, tinh lực dường như đã bị vắt kiệt. +

Nhưng lần khôi phục ván cờ này tuyệt nhiên không được phép sai sót lấy nửa điểm, y nhất định phải mô phỏng lại hoàn hảo không tì vết. +

Trên thế gian này, cũng chỉ có y là có thể dựa vào ngón nghề chơi cờ vững vàng và trí nhớ được xưng tụng tuyệt luân của bản thân, đứng ra lật ngược ván cờ này cho Thẩm Trưng. +