Làng Đầm Rồng – 26

“Gù lù lù, gù lù lù. +

Động Lạc Long có tân nương. +

Sinh đẹp, thịt cũng thơm…” +

…… +

Khúc đồng dao vang vọng mãi trong núi, rõ ràng giai điệu vốn dĩ rất vui tai, thế nhưng dưới làn gió núi, giọng hát của lũ trẻ khi đứt quãng lúc lại kéo dài. Âm thanh vọng lại không ngừng giữa các ngọn núi khiến bài đồng dao ngây ngô kia biến đổi hẳn chất giọng, sắc nhọn như tiếng dây cung hỏng cứa qua đàn nhị mục nát. +

Giang Sơ Ngôn nghe mà không nhịn được nhíu mày. Toàn thân bắt đầu thấy khó chịu. +

Khoan đã, bài đồng dao này rốt cuộc đang hát cái gì vậy? Nào là móc mắt mổ bụng…… Đây là nội dung mà một bài đồng dao nên có sao? +

Cậu bỗng rùng mình một cái, tức thì dừng bước đầy kinh ngạc. +

“Sao vậy?” +

Dường như vẫn luôn để ý hành động của Giang Sơ Ngôn, ngay khi cậu dừng bước, Hạ Uyên cũng dừng lại theo. Chàng trai cao lớn quay đầu lại, lo lắng nhìn người thanh niên phía sau với sắc mặt tái nhợt. +

“Cậu có nghe thấy không?” +

Giang Sơ Ngôn không nhịn được hỏi. +

Hạ Uyên đầy ngơ ngác: “Hả? Nghe thấy gì cơ?” +

Rõ ràng là Hạ Uyên chẳng nghe thấy gì cả. Giang Sơ Ngôn rơi vào trầm mặc. +

Họ đã đi xa đến vậy rồi, cho dù thế nào Giang Sơ Ngôn cũng không thể nghe thấy tiếng hát của lũ trẻ kia nữa. Trên thực tế, sau khi hoàn hồn lại, Giang Sơ Ngôn mới phát hiện bên tai mình ngoài tiếng gió núi gào thét liên miên ra thì không còn bất cứ âm thanh nào khác. +

Giang Sơ Ngôn quay đầu nhìn lại phía sau, trên con đường núi hẹp dài chỉ có cỏ hoang xanh mướt mọc sum suê, bóng dáng của đám trẻ quái dị gầy trơ xương như bộ xương khô kia cũng đã sớm bị hơi ẩm và bụi cây che lấp mất dạng. +

Lùi một vạn bước mà nói, dân bản địa ở Đầm Rồng chỉ nói tiếng phương ngữ của Đầm Rồng, dù lũ trẻ đó có hát bài đồng dao kinh dị gì đi chăng nữa, Giang Sơ Ngôn cũng không đời nào hiểu được… +

“Không có gì.” +

Sau một thoáng im lặng, Giang Sơ Ngôn do dự nói với Hạ Uyên: “Chắc là tôi bị ảo thính thôi.” +

Trong khúc đồng dao ảo giác ấy, cô dâu của Long Thần hiển nhiên đã bị phanh thây, sau đó… còn bị ăn mất. +

“Chúng ta đang đi lên núi, độ cao ở đây sẽ cao hơn làng Đầm Rồng. Sự thay đổi độ cao dẫn đến biến động áp suất không khí và thiếu oxy trong não, đôi khi sẽ ảnh hưởng đến ốc tai.” +

Hạ Uyên đưa ngón tay xoay một vòng bên tai, nhẹ nhàng giải thích. +

Giang Sơ Ngôn có thể cảm nhận được Hạ Uyên thật ra đang hơi lo lắng cho tình trạng của mình, nhưng đối mặt với sự bất thường của cậu, chàng trai lại rất tinh tế không truy hỏi thêm. +

Cứ như vậy, Giang Sơ Ngôn với tâm trạng bất an tiếp tục đi theo sau Hạ Uyên, hướng về phía Động Lạc Long. +

…… +

Nửa đoạn đường sau, con đường mòn vốn đã hẹp lại trở nên dốc hơn nhiều. Những tán cây dại và bụi rậm ven đường lâu ngày không dấu chân người bắt đầu vươn cành giương vuốt, mọc ra tua tủa một cách tùy tiện. Để tiếp tục tiến bước, họ buộc phải dùng sức vạch những lùm cây ẩm ướt, nhớp nháp không rõ tên ra mới có thể miễn cưỡng lách mình qua được. +

Giang Sơ Ngôn bắt đầu cảm thấy đuối sức. +

Ngay cả Hạ Uyên cũng không còn vẻ nhàn nhã như trước. Sau khi dặn dò vài câu ngắn gọn lúc đầu cũng không nói thêm gì nữa mà chỉ tập trung mở đường. Điểm tích cực duy nhất là vì địa hình quá khắc nghiệt, Giang Sơ Ngôn buộc phải dồn toàn bộ tâm trí vào từng bước chân dưới lòng bàn chân, không còn thời gian để bài đồng dao ma quái kia ám ảnh trong đầu nữa. +

Thế nhưng, dù Giang Sơ Ngôn đã vô cùng cẩn trọng điều chỉnh nhịp thở, cơ thể vốn ốm yếu từ nhỏ của cậu vẫn không thắng nổi sự bào mòn của thời gian và địa hình. Bước chân cậu dần trở nên nặng nề, tốc độ chậm lại thấy rõ. +

“Hộc…” +

“Hộc…” +

Xung quanh tĩnh lặng đến mức dường như chỉ còn tiếng thở nặng nề của Hạ Uyên phía trước, cùng với âm thanh đế giày của hắn giẫm lên con đường núi ẩm ướt, ma sát với bùn nhão phát ra những tiếng rẹt rẹt nhão nhoẹt. +

Bụi cây xào xạc lay động. +

“Hộc…” +

“Hộc…” +

“Hộc…” +

Hơi thở của Giang Sơ Ngôn cũng trở nên nặng nề. Cậu vô thức đếm theo nhịp thở của Hạ Uyên phía trước để điều chỉnh bước chân. +

“Hộc…” +

lúc đó, hơi thở của Giang Sơ Ngôn chợt khựng lại. +

Cảm giác ngột ngạt ập đến như thể có một bàn tay vô hình đang siết chặt lấy cổ họng cậu. Mồ hôi lạnh bắt đầu tuôn ra, thấm đẫm chiếc áo lót sau lưng, lạnh ngắt và nhớp nháp. Trái tim trong lồng ngực bỗng nặng trĩu như một khối chì, mỗi nhịp đập loạn xạ lại va đập vào xương sườn, mang theo những cơn đau âm ỉ đến tê người. +

Không đúng… Có gì đó rất không đúng! +

Giang Sơ Ngôn hoảng loạn nghĩ. Cậu trừng mắt nhìn chằm chằm vào bóng lưng vững chãi của Hạ Uyên ngay phía trước, muốn cất tiếng gọi hắn, muốn cầu cứu, nhưng toàn thân cậu lúc này như bị đóng băng trong một khối băng nghìn năm, không thể nhúc nhích dù chỉ một đầu ngón tay. +

Chiếc lưỡi của cậu như bị dính chặt vào vòm miệng, cứng đờ và vô dụng. Ngay cả một hơi thở hắt ra để phá vỡ sự im lặng chết chóc này, cậu cũng không cách nào làm được. +

Giang Sơ Ngôn sợ hãi đến cực điểm. +

Bởi vì ngay lúc này cậu chợt nhận ra. Tiếng thở nặng nề vẫn văng vẳng bên tai không phải của Hạ Uyên. Những bước chân lạo xạo như đang kéo lê thứ gì đó cũng không phải của hắn. Tất cả những âm thanh kia… đều không đến từ phía trước. +

Mà là từ phía sau lưng Giang Sơ Ngôn. +

…… +

Trước đó không lâu. +

Trong căn nhà nhỏ ở làng Đầm Rồng. +

Sau khi đánh chén sạch sành sanh hai gói khoai tây chiên tiện tay nhét vào vali mà bụng vẫn còn cảm giác thòm thèm, Bạch Kha cuối cùng cũng nghe thấy động tĩnh vang lên từ phía sau cánh cửa. Người đến bước chân nặng nề, giẫm lên sàn gỗ phát ra một chuỗi tiếng kẹt kẹt. +

“Anh Viễn Chu!” Bạch Kha lập tức phấn chấn. +

Cậu ta hít một hơi thật sâu, nhanh chóng chỉnh đốn lại cơ mặt cho thật đạt, rồi trưng ra bộ dạng nửa lo lắng, nửa đau lòng xót xa, vội vã chạy ra đón. Người vừa trở về căn nhà nhỏ quả nhiên là Từ Viễn Chu. Thế nhưng, sắc mặt của Từ Viễn Chu lúc này còn tệ hại hơn gấp vạn lần những gì Bạch Kha có thể tưởng tượng. Trên khuôn mặt vốn dĩ coi là đoan chính ấy giờ đây lấm tấm những giọt mồ hôi lạnh ngắt; đôi môi trắng bệch, không còn lấy một giọt máu, thậm chí hơi tím tái. +

“Sơ Ngôn!” +

Từ Viễn Chu lảo đảo bước lên bậc thềm, đôi chân dường như không còn vững, tay trái của anh ta siết chặt lấy cổ tay phải như thể đang cố ngăn cản một thứ gì đó. Ngay khi cánh cửa bật mở, anh ta gọi tên người thương theo phản xạ tự nhiên nhất. +

Thế nhưng, khoảnh khắc nhận ra người đứng đó là Bạch Kha chứ không phải người mình mong đợi, ánh mắt Từ Viễn Chu lập tức tối sầm lại, tràn đầy thất vọng và u uất. +

Lúc này, Bạch Kha mới nhìn thấy bàn tay phải của Từ Viễn Chu. Một ngón tay duỗi thẳng ra một cách cứng đờ, màu sắc thâm đen đậm hơn hẳn những ngón còn lại và sưng phồng lên trông vô cùng kinh dị. Nhìn nó không giống bị va đập, mà giống như bị một thứ gì đó độc địa xâm nhập từ bên trong. +

Bạch Kha giật mình kinh hãi trước bộ dạng thê thảm này: +

“Anh Viễn Chu? Anh bị sao thế này?!” Cậu ta thốt lên, mắt không rời khỏi cái ngón tay sưng tấy đáng sợ kia. +

Nhận thấy không khí căng thẳng, Bạch Kha vội vàng bổ sung thêm thông tin như để xoa dịu: “À… anh Sơ Ngôn đã đi cùng Hạ thiếu gia đến Động Lạc Long rồi…” +

Từ Viễn Chu hít sâu một hơi. +

“Tôi bị cái mặt nạ đó… không, là một con côn trùng chết tiệt cắn. Mẹ kiếp, đau chết đi được!” +

Từ Viễn Chu nghiến răng giải thích qua loa. Từ Viễn Chu kể rằng mình tình cờ thấy một chiếc mặt nạ bỏ đi ven đường, nhưng khi vừa mới tò mò chạm vào định nghịch thử, một con côn trùng quái dị từ bên trong hốc mặt nạ chui tợn ra, cắm phập vào ngón tay anh ta. +

Trong lúc nói chuyện, Từ Viễn Chu không ngừng hít vào những ngụm khí lạnh buốt để nén cơn đau. Những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu liên tục lăn dài trên trán rồi rơi xuống lã chã; rõ ràng nỗi đau này đã vượt quá giới hạn chịu đựng của một người bình thường. +

“Gì cơ? Vậy… giờ phải làm sao đây?” +

Bạch Kha bắt đầu hoảng loạn thực sự. Cậu ta nhìn chằm chằm vào ngón tay đang biến dạng của Từ Viễn Chu, đôi bàn tay lúng túng không biết nên chạm vào hay tránh xa. +

Bạch Kha vốn dĩ đã đinh ninh rằng Từ Viễn Chu và Giang Sơ Ngôn lần này chắc chắn đã xảy ra tranh cãi nảy lửa. Cậu ta thậm chí đã vạch sẵn một kế hoạch hoàn hảo trong đầu: chỉ đợi Từ Viễn Chu trở về là sẽ lập tức hóa thân thành một người em nhỏ dịu dàng, hiểu chuyện để an ủi và chiếm trọn lòng tin của anh ta. +

Thế nhưng, thực tế nghiệt ngã đã tạt thẳng một gáo nước lạnh vào sự tính toán của cậu ta. +

Chỗ bị côn trùng cắn trên tay Từ Viễn Chu bắt đầu mọc lên một chuỗi mụn nước dày đặc, trông kinh tởm vô cùng. Không chỉ vậy, ngón tay đó còn sưng phồng lên với tốc độ đáng kinh ngạc như thể có một thực thể nào đó đang lớn dần lên bên dưới lớp da thịt. +

Sau một thoáng do dự vì sợ hãi, Bạch Kha mới dám vội vàng tiến tới đỡ Từ Viễn Chu vào trong nhà. +

“Giờ phải làm sao đây? Ở đây có gọi được cấp cứu không? Hay là… hay là tìm bác sĩ trong làng…” Bạch Kha cuống cuồng, miệng nói năng lộn xộn. Từ nhỏ đến lớn cậu ta chưa từng phải chăm sóc ai, đối mặt với vết thương quái dị này, chút kinh nghiệm ít ỏi của cậu ta hoàn toàn trở nên vô dụng. +

Nhìn bộ dạng ngơ ngác, lóng ngóng của Bạch Kha, cơn giận dữ và bực bội trong lòng Từ Viễn Chu bùng lên dữ dội. +

“Đồ vô dụng! Tất cả balo đồ đạc của tôi đều do một tay Sơ Ngôn thu dọn. Cậu đi tìm thử xem, trong túi y tế chắc chắn có thuốc trị côn trùng cắn!” Từ Viễn Chu rít lên qua kẽ răng, cơn đau khiến anh ta không còn giữ được vẻ lịch thiệp thường ngày. +

“Đm… con mẹ nó, rốt cuộc là cái giống loài gì mà lại đau đớn đến mức này?” +

Dưới tác động của cơn đau và sự sợ hãi, cảm xúc của Từ Viễn Chu đã bắt đầu trượt dài khỏi sự kiểm soát. +

Anh ta bắt đầu tuôn ra một tràng dài những lời chửi rủa thô tục, bẩn thỉu. +

Bạch Kha sững người, trước giờ cậu ta chưa từng thấy một Từ Viễn Chu như thế này. Trong lòng cậu ta, Từ Viễn Chu luôn là hình mẫu của một “nam thần” điển hình, anh ta sáng sủa, hào sảng, mang khí chất của một kẻ dẫn đầu luôn làm chủ mọi tình huống. +

Thế nhưng giờ đây, kẻ đang ngồi trước mặt cậu ta trông chẳng khác nào một con chó vấp váp rơi xuống nước, thê thảm và nhếch nhác. +

Mà tệ hơn nữa, đó lại là loại chó dù đã rơi xuống nước vẫn còn cố tỏ vẻ thượng đẳng để sai khiến người khác. +

Bạch Kha quay lưng lại phía Từ Viễn Chu, nghiến răng bắt đầu lục lọi balo theo lệnh. Thế nhưng, sự tôn sùng trước kia đã dần bị thay thế bằng một cơn sóng ngầm bực bội, sự chán ghét của Bạch Kha đối với Từ Viễn Chu lúc này bắt đầu trào dâng, càng lúc càng khó lòng kìm nén. +

May thay, đúng như lời Từ Viễn Chu nói, trong balo quả thực có một túi y tế được chuẩn bị vô cùng chu đáo. Các loại thuốc thông thường đều được sắp xếp ngăn nắp, gọn gàng trên từng túi ni-lông nhỏ thậm chí còn có những mẩu giấy ghi chú cách sử dụng bằng nét chữ nắn nót. +

Bạch Kha lúc này chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến sự tận tâm ấy, cậu ta vội vàng quờ quạng lấy một miếng băng cá nhân rồi lao đến bên Từ Viễn Chu, định bụng dán bừa lên vết thương cho xong chuyện. +

Thế nhưng, hành động của cậu ta lập tức bị Từ Viễn Chu chặn lại. +

Từ Viễn Chu hít một hơi thật sâu, ánh mắt lạnh lẽo chậm rãi dời từ miếng băng cá nhân trên tay Bạch Kha lên khuôn mặt đang hoảng hốt của cậu ta. +

“Trên tay tôi vẫn còn mụn nước.” Từ Viễn Chu nghiến răng, gằn mạnh từng chữ qua kẽ môi đang run rẩy. +

“Đúng vậy… nên là…” Bạch Kha vẫn ngây ngô, chưa hiểu ý đối phương. +

Từ Viễn Chu phải dùng chút lý trí cuối cùng để chống chọi với cơn đau đang xâu xé dây thần kinh, gầm lên: +

“Đi tìm kim đi! Tôi phải châm vỡ đám mụn nước này ra. Sau đó tìm thuốc bôi ngoài da trong túi, rồi lấy cả thuốc kháng sinh nữa. Chết tiệt… bị cái giống quỷ quái này cắn ở cái nơi khỉ ho cò gáy này, không khéo tôi nhiễm trùng mà chết mất!” +

Từ Viễn Chu hoàn toàn phớt lờ vẻ mặt khó coi của Bạch Kha khi bị sai bảo như đầy tớ. Tâm trí anh ta lúc này chỉ tràn ngập hình bóng của Giang Sơ Ngôn. Từ Viễn Chu cay đắng nhận ra, nếu người đang ở bên cạnh mình là Sơ Ngôn, có lẽ anh ta đã được chăm sóc vỗ về một cách chu đáo, dịu dàng từ lâu rồi. +

Còn Bạch Kha? Cậu ta chẳng khác nào một con ruồi không đầu, cứ xoay vòng vòng giữa căn phòng bừa bộn một cách vô dụng. +

Mãi một lúc lâu sau, Bạch Kha mới lục tìm được một cây kim khâu. Thậm chí, cậu ta còn lóng ngóng đến mức phải đợi Từ Viễn Chu gầm lên nhắc nhở mới nhớ ra việc phải dùng bật lửa nung nóng kim để khử trùng trước khi châm vào mụn nước. +

Chính vì sự chậm trễ đầy vụng về ấy, những mụn nước trên tay Từ Viễn Chu đã phồng căng nhức nhối, lớp da mỏng manh bị kéo căng đến mức gần như trong suốt, chực chờ nổ tung. +

Bạch Kha chưa bao giờ phải đối mặt với cảnh tượng rùng rợn đến thế. Cậu ta cũng không thể ngờ rằng, chỉ cần gặp chút biến cố, Từ Viễn Chu lại lập tức lộ bản chất, coi cậu ta như một kẻ hầu người hạ không hơn không kém. +

Nhìn những “hạt đậu vàng” bóng loáng, chứa đầy thứ dịch lỏng không rõ nguồn gốc trên tay Từ Viễn Chu, ngũ quan của Bạch Kha nhăn nhúm lại vì kinh tởm. Cậu ta hít một hơi run rẩy, chầm chậm đưa mũi kim đã cháy đen vì ám khói tiến lại gần. +

“Ti… tiếp theo phải làm sao?” +

“Tìm mụn nước rồi châm vỡ nó ra!” Giọng Từ Viễn Chu gầm lên, tiếng răng nghiến vào nhau nghe ken két đầy đau đớn. +

Bạch Kha cố nén cơn run rẩy, cẩn thận nắm lấy đầu ngón tay của Từ Viễn Chu lật qua lật lại để kiểm tra. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc nhìn rõ thứ bên dưới lớp da… ánh mắt cậu ta hoàn toàn đóng băng. +

Nếu chỉ bị côn trùng cắn… tay người bình thường thực sự sẽ biến thành thế này sao? +

Bạch Kha trừng mắt, không dám tin vào những gì mình đang thấy. Cậu ta nhìn chằm chằm vào ngón tay đang biến dạng của Từ Viễn Chu. Rõ ràng, không chỉ có đầu ngón tay nổi mụn nước, mà ngay cả phần móng tay cũng đang có sự biến đổi kinh hoàng. +

Không… không phải mụn nước. +

Nhìn kỹ lại, những bọng nước li ti kia dường như đang có sự sống, chúng khẽ chuyển động một cách quái dị. Xuyên qua lớp móng tay bán trong suốt, Bạch Kha kinh hãi phát hiện trong mỗi bọng nước là một chấm đen nhỏ li ti như đầu kim. Nhìn chúng chẳng khác nào… hàng vạn quả trứng côn trùng đang chực chờ đến giờ nở rộ. +

Nếu nhìn kỹ hơn, những quả “trứng” dày đặc đó không chỉ nằm dưới móng. Dưới lực siết vô tình từ bàn tay đang run rẩy của Bạch Kha, những hạt nhỏ bán trong suốt ấy bắt đầu ngọ nguậy, xô đẩy nhau bên dưới lớp da thịt người. +

“Hít…” +

Bạch Kha hít một hơi lạnh buốt, da gà da vịt nổi lên rần rần khắp cơ thể. Cậu chết lặng, bị cảnh tượng quái dị ngay trước mắt làm cho đờ đẫn hoàn toàn. +

Còn Từ Viễn Chu thấy Bạch Kha đứng trân trân như trời trồng, cơn bực bội vốn đã tích tụ lâu nay cuối cùng bùng nổ như ngọn núi lửa chực chờ phun trào: +

“Mẹ kiếp! Cậu đang làm cái trò gì vậy? Đứng đấy thêu hoa dệt gấm hay sao?” Anh ta gầm lên. +

Tiếng quát tháo đột ngột khiến Bạch Kha giật bắn mình, bàn tay đang cầm kim không chủ đích mà run lên dữ dội. +

“Phập.” +

Mũi kim sắc nhọn đâm thẳng vào khe móng tay Từ Viễn Chu. Một cảm giác ghê người truyền tới, không có sự cứng chắc của xương thịt, mà giống như đang chọc vào một khối bông ướt nhẹp, mềm nhũn và mủn nát. +

Trong khoảnh khắc mơ hồ đầy kinh hãi, Bạch Kha dường như nghe thấy tiếng vỏ bọc của thứ gì đó bị đâm vỡ. Một dòng dịch đặc quánh, màu sắc pha trộn giữa đỏ tươi, vàng vọt và trắng đục lập tức bắn tung ra từ mụn nước khổng lồ vừa vỡ. +

Nó bắn thẳng lên mu bàn tay Bạch Kha. +

Khi chất nhầy nhớp nháp bắt đầu chảy dài trên da thịt, Bạch Kha kinh hoàng nhận ra có vài hạt nhỏ li ti như hạt mè… đang cựa quậy, bám chặt lấy da tay cậu. +

Đầu óc Bạch Kha hoàn toàn trống rỗng. Một tiếng thét chói tai xé toạc không gian, cậu ta bật dậy, lùi dạt ra xa như thể vừa chạm phải lửa đốt. +

“Đệt đệt đệt.” +

Cậu ta điên cuồng lau tay. Cùng lúc đó bên tai vang lên tiếng kêu đau của Từ Viễn Chu. +

“Đau chết đi được! Bạch Kha cậu điên rồi à đệt đệt đệt đệt” +

“Xin lỗi, xin, xin lỗi.” +

Bạch Kha lắp bắp, nói năng lộn xộn, miệng liên tục thốt ra lời xin lỗi nhưng đôi chân lại lùi sâu về phía sau, tuyệt đối không dám lại gần Từ Viễn Chu thêm nửa bước. +

“Em… em không ngờ tới tay anh… tay anh trông đáng sợ quá.” +

Đôi mắt Bạch Kha trợn tròn. +

“Đệch, mẹ nó chỉ là mấy cái mụn nước thôi mà! Chết tiệt!” +

Gương mặt Từ Viễn Chu lúc này trông dữ tợn và vặn vẹo vô cùng. Anh ta gầm lên giận dữ, vừa hít hà vì đau, vừa cẩn thận rút chiếc kim khâu ra khỏi kẽ ngón tay. Theo động tác đó, Bạch Kha chầm chậm nhìn xuống bàn tay Từ Viễn Chu. +

Và rồi, cậu ta sững người. +

Vết thương trên tay Từ Viễn Chu chỉ là vài nốt mụn nước sưng tấy do côn trùng cắn đơn thuần. Không có mủ nhầy, không có những hạt li ti ngọ nguậy, cũng chẳng có quả trứng côn trùng nào cả. Tất cả chỉ là một vết thương đỏ ửng, hoàn toàn bình thường. Chỉ có gương mặt của Từ Viễn Chu là âm trầm đến cực điểm, gân xanh nổi lên đầy đe dọa. +

Khoan đã… vậy thứ mà cậu ta nhìn thấy lúc nãy là sao? +

Bạch Kha bàng hoàng. Chẳng lẽ do quá áp lực mà cậu đã phát điên? Hay là… cả căn phòng này, và cả những người trong đó, đều đã không còn bình thường nữa? +

…… +

Từ Viễn Chu dám khẳng định, đây là ngày tồi tệ nhất trong cuộc đời anh ta. Tâm trạng lúc này đã chạm đáy. +

Con côn trùng chết tiệt kia… anh ta tuyệt đối không bao giờ ngờ tới, cái sinh vật vô danh ấy lại hung hãn lao ra từ hốc mặt nạ để cắn mình. Có lẽ do vết thương bị nhiễm trùng cộng hưởng với phản ứng dị ứng lạ kỳ, cơ thể Từ Viễn Chu bắt đầu sốt hầm hập, tầm mắt cũng dần trở nên mờ ảo, chao đảo. Khi rút mũi kim ra, dù cơn đau không quá dữ dội như hắn tưởng, nhưng cái cảm giác nhức nhối, ê ẩm đến tận xương tủy lại khiến toàn thân hắn tê dại. +

Nhìn sang Bạch Kha, một cảm giác chán ghét mãnh liệt trào dâng như suối phun. Nếu không phải vì tên Bạch Kha ngốc nghếch, chướng mắt này cứ bám lấy mình, Giang Sơ Ngôn có lẽ đã không hiểu lầm mối quan hệ của họ. Mà nếu Giang Sơ Ngôn không hiểu lầm, có lẽ đã không nói lời chia tay. +

Nghĩ đến đây, môi Từ Viễn Chu khẽ run lên. +

“Thật sự chịu đủ rồi… Nếu là Sơ Ngôn ở đây, em ấy đã không bao giờ đối xử với tôi như thế này.” +

Giọng Từ Viễn Chu rất nhỏ, nhưng lại vang lên đặc biệt rõ ràng trong không gian tĩnh mịch của căn phòng. Bạch Kha đang định quay lưng bỏ đi vì quá ngán ngẩm cái thái độ sai bảo bề trên của hắn, thì chợt khựng lại. Nghe thấy giọng điệu hoài niệm đầy khao khát kia, một sự không cam tâm tột độ bùng lên trong lòng cậu ta. +

Dù tất cả chỉ là diễn kịch, nhưng Bạch Kha thề, cậu ta tuyệt đối không được phép thua Giang Sơ Ngôn. Càng không thể để Từ Viễn Chu, ngay cả trong hoàn cảnh khốn cùng nhất, vẫn chỉ hướng về một bóng hình duy nhất. +

Bạch Kha chậm rãi bước tới, thu mình lại trong dáng vẻ tội nghiệp nhất có thể: +

“Xin lỗi anh… Em chỉ vì quá lo lắng cho anh nên mới hoảng loạn đến mức đánh rơi sự bình tĩnh.” +

Nghe những lời đầy bao dung, không một chút oán trách của Bạch Kha, Từ Viễn Chu vốn đang hầm hầm giận dữ bỗng khựng lại. Đáy mắt anh ta thoáng hiện lên vẻ ngượng ngùng đầy mâu thuẫn. Bạch Kha đang thành tâm chăm sóc mình… Trong lúc anh ta lâm nạn, người duy nhất không rời nửa bước chính là Bạch Kha, còn Giang Sơ Ngôn thì đã sớm bỏ mặc anh ta để đi theo kẻ khác. 1

“Bạch Kha, em đúng là hậu đậu thật đấy.” Từ Viễn Chu lầm bầm, giọng nói đã dịu đi đáng kể. Anh ta định thốt ra vài lời an ủi, nhưng ngay khoảnh khắc Bạch Kha áp sát lại gần, một mùi hôi nồng nặc, nhàn nhạt nhưng vô cùng khó chịu từ cơ thể cậu ta phả ra khiến dạ dày Từ Viễn Chu lập tức cuộn trào, buồn nôn dữ dội. Từ Viễn Chu không tự chủ được mà né người ra, vẻ mặt đầy ghê tởm: +

“Khoan đã, Bạch Kha… trên người em… là mùi gì thế?” +

Bạch Kha bỗng chốc cứng đờ người, đôi mắt thoáng hiện lên vẻ hoảng hốt: “Mùi? Mùi gì cơ ạ?” +

Vừa đáp lời, Bạch Kha vừa đưa tay lên ngửi. Giây tiếp theo, đồng tử cậu ta co rút lại, mắt trợn trừng đầy kinh hãi. Mùi đó không quá nồng nặc, nhưng lại mang một thứ cảm giác cực kỳ ám ảnh, nó vừa tanh tưởi, lại vừa thoảng vị ngọt lợ của sự phân hủy, tựa như hơi thở của những xác chết đã phơi mình ngoài nắng nhiều ngày. Bạch Kha vốn luôn tự hào về vẻ ngoài sạch sẽ, thơm tho của mình, làm sao có thể chấp nhận được việc chính cơ thể cậu ta lại tỏa ra cái mùi buồn nôn đến nhường này? +

Càng đáng sợ hơn, kẻ chỉ ra điều đó lại chính là mục tiêu mà cậu ta đang dày công quyến rũ. +

“À… đúng rồi! Chắc lúc nãy đi lại không cẩn thận nên em giẫm phải thứ gì đó ngoài bãi cỏ. Cái chốn khỉ ho cò gáy này chỗ nào cũng là phân chó với rác thải. Đệch, phiền thật…” +

Bạch Kha lắp bắp, nói năng lộn xộn. Không mảy may để tâm đến bàn tay đang rỉ máu của Từ Viễn Chu, cậu vội vã lấy cớ rồi chạy biến ra ngoài. Bạch Kha lao thẳng vào căn nhà vệ sinh tạm bợ, khóa chặt cửa, cởi phăng lớp quần áo dính trên người rồi điên cuồng ngửi thử cánh tay mình. +

Rồi cậu ta buông một tiếng chửi thề đầy tuyệt vọng. +

Cái mùi đó không mất đi. Đó là một mùi hương hôi thối, ẩm ướt, nồng nặc như ổ giòi bọ đang lúc nhúc trong đống xác chết, dường như nó không xuất phát từ bên ngoài mà đang tỏa ra từ chính từng lỗ chân lông, từ tận sâu trong lục phủ ngũ tạng của cậu ta. +

……. +

Trong nhà vệ sinh tồi tàn, Bạch Kha hoảng loạn vớ lấy bình giữ nhiệt bằng nhựa, đổ ộc nước lên người mình với hy vọng rửa trôi cái mùi tử khí. Thế nhưng, ngay lúc dòng nước chảy tràn qua da thịt, cậu ta chợt khựng lại. Nước không trong vắt, mà có cảm giác nhầy nhụa, đặc dính… Tại sao nước lại dính dính như thế này? +

Một vật gì đó lạ lẫm trượt xuống từ miệng bình, rơi thẳng lên vai cậu ta. Bạch Kha bàng hoàng quay đầu nhìn, và ngay lập tức, tim cậu như ngừng đập. Một đốt côn trùng dài ngoằng, to gấp đôi hai đốt ngón tay đang nằm chễm chệ trên da cậu. Lớp vỏ đỏ nâu bóng loáng của nó phản chiếu ánh đèn vàng vọt đầy bệnh hoạn, vô số cái chân đầy móc câu nhọn hoắt đang vặn vẹo, cắm phập vào da thịt cậu như muốn ăn sâu vào máu tủy. +

“Cạch… cạch…” +

Tiếng lớp vỏ giáp xác cọ xát vào nhau khô khốc phát ra ngay sát bên tai, nghe mà rợn tóc gáy. Trong cơn kinh hoàng tột độ, Bạch Kha trân trối nhìn vào miệng bình giữ nhiệt. Từ bên trong, một vật thể hình túi, nhỏ như bao con nhộng, đang từ từ bị ép ra ngoài theo dòng nước nhớp nháp… +

“Bốp!” +

Bạch Kha mất kiểm soát, giáng một cú tát mạnh vào vai mình để hất văng sinh vật quái đản kia đi. Nhưng thay vì rơi xuống sàn, cái xác của con côn trùng vỡ vụn dưới lòng bàn tay cậu ta, giải phóng một loại dịch lỏng đen ngòm, hôi thối, dính chặt lấy da thịt như keo dán. +

Chiếc bình giữ nhiệt nổ tung. Tiếp theo là tiếng hét xé lòng lòng vọng ra từ căn nhà vệ sinh chật hẹp. Bạch Kha chỉ kịp khoác vội một manh áo mỏng, toàn thân ướt sũng lao ra ngoài như thể đang chạy trốn khỏi địa ngục. Bạch Kha vừa chạy vừa chửi rủa trong hơi thở đứt quãng, cơ thể run lên bần bật vì hoảng loạn. Đột nhiên, cậu ta khựng lại, cảm giác như có một ánh mắt lạnh lẽo từ bóng tối đang ghim chặt vào gáy cậu ta. +

Bạch Kha quay ngoắt đầu lại. Đập vào mắt cậu ta là một gương mặt trắng bệch, nhầy nhụa đang ló ra từ phía cầu thang. Đó là Lưu Thiên Vũ. Nhưng khác hẳn với dáng vẻ ngày hôm qua, khuôn mặt hắn giờ đây phù nề biến dạng, hai hốc mắt thụt sâu vào trong lớp da tái nhợt, đồng tử đen đặc hoàn toàn, không còn lấy một chút lòng trắng. Hắn nhìn Bạch Kha mà cười một cái cười quỷ dị, méo mó chỉ có khóe miệng nhếch lên, đầy hưng phấn như thể đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng kinh hãi trong nhà vệ sinh vừa rồi. +

“Nhìn cái gì mà nhìn?!” Bạch Kha gầm lên, giọng run rẩy đầy đe dọa. +

Lưu Thiên Vũ chậm rãi xoay tròn đôi nhãn cầu vô hồn, lầm bầm một câu khó hiểu: “Lần nào cậu cũng vậy… Sao lâu thế rồi mà vẫn không nhớ, đừng bao giờ dùng nước ở cái bình đầu tiên. Trong nước… có trùng.” +

Bạch Kha tái mét mặt mày, định lao lên cầu thang để tra hỏi cho ra nhẽ, nhưng Lưu Thiên Vũ đã bò ngược vào bóng tối trên tầng hai, di chuyển nhanh và dị hợm như một con bò sát. Bạch Kha đứng chết trân tại chỗ, trái tim đập loạn xạ trong lồng ngực như muốn nhảy ra ngoài. Bạch Kha vừa chửi thề vừa vô thức gãi mạnh vào vai mình. Dù đã vứt con trùng đi, nhưng cảm giác những chiếc chân móc câu nhọn hoắt vẫn đang cắm sâu vào da thịt, sự ghê tởm ấy vẫn bám riết lấy cậu, ám ảnh không thôi. +

…… +

Sau khi đuổi kịp Giang Sơ Ngôn và Hạ Uyên, Bạch Kha lặng lẽ ẩn mình sau những lùm cây, nhìn cảnh tượng trước mắt mà lòng trào dâng cơn đố kỵ cháy bỏng. Giang Sơ Ngôn thanh cao, lạnh lùng mà cậu ta từng biết, giờ đây lại như hình với bóng bên cạnh Hạ Uyên. Cái cách Hạ Uyên chiếm hữu, đặt tay lên eo Sơ Ngôn khiến Bạch Kha cảm thấy gai mắt tột độ. Không kiềm chế được, cậu ta lén giơ điện thoại lên, vội vã bấm chụp một tấm ảnh để làm bằng chứng. 1

“Tách.” +

Nhưng khi nhìn vào màn hình, Bạch Kha sững người. Ảnh Giang Sơ Ngôn rõ nét, còn Hạ Uyên lại là một chuỗi ảnh nhòe chồng chất lên nhau. +

“Hi hi.” +

Một tiếng cười nhạo nhỏ xíu, độc địa vang lên sát bên tai. Bạch Kha giật bắn người quay lại, sau lưng chỉ là mấy cành cây lắc lư vô hồn. +

Ảo giác? Ngay khoảnh khắc đó, cậu ta trượt chân, cả người ngã nhào về phía trước. +

“Sạt… sạt…” +

Giang Sơ Ngôn nghe thấy tiếng động, căng thẳng quay đầu: “Ai đó?” +

Trong bụi cỏ rậm rạp, một bóng người lấm lem bùn đất lăn ra. +

“…Bạch Kha??” Giang Sơ Ngôn sững sờ. +

Bạch Kha vẫn còn chưa hết bàng hoàng, cậu lồm cồm bò dậy, hơi thở dồn dập đầy đứt quãng. Ánh mắt cậu bất giác liếc nhanh ra phía sau, nơi bóng tối của những lùm cây vẫn còn đang tĩnh lặng một cách đáng sợ, rồi mới nhìn sang phía Giang Sơ Ngôn. Trong lòng cậu trào dâng một cảm giác sai lệch đến cực điểm, như thể thế giới quanh mình vừa bị bẻ cong. Không kịp suy nghĩ nhiều, cậu vội vã nhét điện thoại vào túi, cố trưng ra vẻ mặt bình thản nhất có thể. +

“Em… em thấy ở lì trong lầu chán quá. Đã cất công đến đây rồi, cứ ru rú một chỗ không phải cách, nên tôi mới mạo muội chạy theo…” +

Giang Sơ Ngôn thở phào một tiếng, vẻ căng thẳng trên khuôn mặt giãn ra: “Vậy cậu cứ lẽo đẽo trốn phía sau bọn tôi làm gì thế? Cậu có biết suýt nữa tôi bị cậu dọa cho hồn xiêu phách lạc không?” +

“Em… em đâu có trốn. Em vừa mới đuổi kịp hai người thôi mà.” +

Bạch Kha lắp bắp phân bua. Nhưng ngay khi vừa dứt lời, ánh mắt cậu ta vô tình chạm phải cái nhìn của Hạ Uyên. Nụ cười nửa miệng, vừa như giễu cợt vừa như nhìn thấu tâm can của kẻ cao lớn kia, khiến Bạch Kha đột nhiên nổi hết da gà. +

Vẫn có gì đó rất sai… Trực giác của Bạch Kha đang gào thét một hồi chuông cảnh báo dữ dội, nhưng cậu ta lại không tài nào gọi tên được thứ cảm giác bất an đang bóp nghẹt lấy lồng ngực mình. +

“Làm sao? Em không được đến à?” Trong cơn hoảng loạn, Bạch Kha dứt khoát chuyển sang thế chủ động, gắt gỏng hỏi ngược lại. +

“Cũng không hẳn là vậy.” Giang Sơ Ngôn khẽ đáp, giọng điệu trung tính. +

Cậu nheo mắt, âm thầm quan sát Bạch Kha, đôi mày vô thức nhíu lại thành một đường thẳng. Dựa trên sự hiểu biết của Giang Sơ Ngôn về con người Bạch Kha, đáng lẽ ra lúc này cậu ta phải đang bám dính lấy Từ Viễn Chu để tận dụng cơ hội “ở riêng” hiếm hoi. Thế nhưng, việc Bạch Kha lại bỏ mặc Từ Viễn Chu ở lại mà chạy theo bọn họ, đúng vào lúc hai người đang xảy ra mâu thuẫn, thật sự quá đỗi bất thường. +

Tuy vậy, sự hoài nghi không đủ để Giang Sơ Ngôn làm chuyện táng tận lương tâm là đuổi người ta quay về trong rừng sâu. Sau một thoáng dằn co trong suy nghĩ, cậu thở dài, dặn dò Bạch Kha vài câu về việc chú ý đường đi lối lại, rồi ra hiệu cho cậu ta đi phía sau mình. +

Cả ba tiếp tục tiến về phía Động Lạc Long. Dưới chân họ, thảm cỏ bắt đầu thưa dần, nhường chỗ cho những phiến đá ẩm ướt, phủ đầy rêu phong đen đặc. +

* +

Khoảng cách từ Đầm Rồng đến Động Lạc Long thực tế không quá xa. Trừ đoạn đường cuối cùng gập ghềnh đá sỏi, thì quãng đường đi bộ từ làng sang cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian. +

Sau khi vượt qua địa hình hiểm trở, cửa hang Lạc Long đột ngột sừng sững hiện ra trước mắt cả ba, như một sự sắp đặt đầy ác ý của tạo hóa. +

Cửa hang đen ngòm nằm lọt thỏm giữa hai vách núi dựng đứng, cao vút như những lưỡi dao chém ngược lên trời. Bên dưới là dòng suối chảy lững lờ, nước trong vắt nhưng tĩnh lặng đến mức lạnh sống lưng. Xung quanh, thảm thực vật mọc um tùm, hoang dại đến mức che khuất cả lối vào, như muốn giấu đi một bí mật kinh hoàng nào đó. +

Cửa hang hẹp, nhưng sâu hun hút, không đáy. Hai bên cửa, những khối nhũ đá sắc nhọn rủ xuống như những chiếc răng nanh rỉ máu của một loài mãnh thú. Nhìn từ xa, Động Lạc Long hệt như cái xác của một con quái thú cổ xưa đã chết từ lâu, miệng vẫn há hốc, cổ họng đen ngòm chĩa thẳng về phía con đường mòn nơi họ đang đứng, chực chờ nuốt chửng bất cứ kẻ nào dám bén mảng tới. +

Dù còn cách cửa hang một khoảng khá xa, nhưng luồng hơi ẩm lạnh lẽo, tanh tưởi từ sâu trong lòng đất đã theo gió rít lên, lan tỏa ra ngoài. +

“Suỵt… lạnh quá.” +

Cả ba người đồng loạt rùng mình, luồng khí lạnh như những ngón tay băng giá luồn lách qua lớp áo, thấm thẳng vào tận xương tủy. +

“Đây chính là Động Lạc Long.” +

Giang Sơ Ngôn bất giác khựng lại. Cậu dán chặt ánh nhìn vào cửa hang, đôi mắt thoáng chốc trở nên mơ hồ, trống rỗng như bị một lực hút vô hình nào đó lôi cuốn. +

“Nơi này…” +

“Sao thế? Cậu thấy không khỏe à?” Hạ Uyên khẽ hỏi, giọng nói êm đềm như rót mật. +

“Kỳ lạ thật… tôi cứ cảm giác như mình từng đến đây rồi.” Giang Sơ Ngôn lẩm bẩm trong vô thức, bàn tay siết chặt lấy vạt áo. +

Hạ Uyên nghe vậy, ánh mắt hắn vụt sáng một tia sắc lạnh đầy quỷ dị. Chàng trai cao lớn nở một nụ cười rạng rỡ, dịu dàng hướng về phía Giang Sơ Ngôn: “Trùng hợp thật đấy. Lần đầu tiên đặt chân đến đây, tôi cũng có cảm giác quen thuộc đến rợn người. Như thể trong cõi u minh nào đó, linh hồn tôi đã từng lang thang tại nơi này từ rất lâu rồi.” +

Hắn khẽ thở dài, âm thanh trầm thấp tan vào trong gió: “Thực ra tôi luôn thấy làng Long Chiểu này có một mối lương duyên đặc biệt. Nói ra chắc cậu không tin, hồi nhỏ tớ thường xuyên mơ về một ngôi làng heo hút, về một cái hang y hệt như thế này… Tôi vẫn luôn nghĩ rằng việc mình vô tình lạc đến đây không phải là ngẫu nhiên, mà là một sự triệu hồi đầy định mệnh. Có lẽ kiếp trước, tớ đã nợ nơi này một món nợ máu.” +

Lời của Hạ Uyên nghe như một câu đùa bâng quơ, nhưng nếu lắng nghe kỹ, từng từ từng chữ lại phảng phất một sự nghiêm túc đến rợn người. Giang Sơ Ngôn thoáng sững sờ, định hỏi thêm nhưng Hạ Uyên đã quay người, sải bước thẳng vào bóng tối của cửa động như thể những lời về “triệu hồi” hay “duyên nợ” chỉ là đôi ba câu chuyện tầm phào. +

Giang Sơ Ngôn ngẩn người một lát, rồi vội vàng rảo bước đuổi theo cái bóng cao lớn đang dần bị bóng tối nuốt chửng kia. +

* +

Cả ba nhanh chóng tiếp cận cửa hang dọc theo những bậc thang đá thô sơ. Càng đến gần, luồng khí âm u, lạnh lẽo lại càng trở nên dữ dội, như muốn chặn đứng hơi thở của kẻ ngoại lai. Trước khi bước vào, Hạ Uyên dừng lại, lấy từ trong ba lô ra không chỉ đèn pin mà còn cả vài cây nến đỏ, đặt vào tay mỗi người. +

“Cái này để làm gì? Chúng ta đã có đèn pin, cần nến làm cái gì chứ?” Bạch Kha nhíu mày, giọng đầy vẻ khó chịu. +

Hạ Uyên không buồn đáp lại, chỉ lặng lẽ châm lửa cho cây nến đỏ trong tay Giang Sơ Ngôn. Hắn nhìn sâu vào mắt cậu, giọng nói trầm thấp, dịu dàng: “Động Lạc Long không phải là điểm du lịch thương mại. Ở đây, sự thay đổi nhiệt độ và áp suất rất đột ngột, dễ gây thiếu hụt oxy. Nến là vật cứu mạng; nếu ngọn lửa đột ngột tắt lịm, đó là tín hiệu nồng độ oxy đã chạm ngưỡng tử thần. Khi ấy, các cậu phải rút ra ngay lập tức.” +

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua Bạch Kha đầy thâm thúy: “Ngoài những khu vực dân làng thờ cúng, nơi này gần như là một mê cung chưa từng được thăm dò. Nếu lạc trong hệ thống hang động phức tạp này… có lẽ cậu sẽ vĩnh viễn ở lại đây thôi.” +

Câu nói của Hạ Uyên nghe như một lời cảnh báo tử tế, nhưng với Bạch Kha, nó lại chẳng khác nào một lời nguyền rủa rợn người. Cậu nuốt khan, sự bất an và bực bội đan xen trong lồng ngực. +

“Chẳng phải gần đây có suối nước nóng sao? Hay là… tôi đi ngâm suối trước, đợi các anh ở đó?” Bạch Kha ngập ngừng đề nghị, mong muốn thoát khỏi cái họng hang đen ngòm này. +

Giang Sơ Ngôn nhíu mày, từ chối thẳng thừng: “Không được, cậu không rành địa hình, đi một mình cực kỳ nguy hiểm.” +

“Nhưng mà…” +

“Nếu không muốn vào, cậu cứ đợi bên ngoài. Mọi tài liệu thu thập được lát nữa tôi sẽ chia sẻ.” Giang Sơ Ngôn lạnh lùng cắt ngang. +

Bạch Kha cảm thấy như bị tát vào mặt. Sự tự ái trào dâng, cậu giật phắt đèn pin và nến từ tay Giang Sơ Ngôn, hung hăng bước thẳng vào hang: “Đừng có nhìn tôi với cái vẻ đó! Cứ như thể tôi chỉ đến đây để hôi của không bằng! Chẳng qua là vào hang thôi, ai mà chẳng làm được!” +

“Bạch Kha…” +

“Thôi, bỏ đi.” Hạ Uyên mỉm cười nhẹ, đột nhiên nắm lấy bàn tay Giang Sơ Ngôn, siết chặt. Hắn cúi đầu, ánh mắt trở nên mềm mỏng, gần như đáng thương: “Đừng bận tâm đến gã đó, hắn… sợ chết lắm.” +

Hắn siết chặt lấy những ngón tay của Giang Sơ Ngôn, giọng khàn đi đầy vẻ nài nỉ: “Sơ Ngôn này, lát nữa… cậu nắm tay tôi nhé?” +

“Hả?” Giang Sơ Ngôn ngẩn người, tâm trí vẫn chưa kịp quay lại từ vụ va chạm với Bạch Kha. +

“Tôi chưa nói với cậu đúng không? Thật ra… tôi rất sợ bóng tối.” +

Chàng trai cao lớn hạ thấp tông giọng, vẻ yếu đuối trên gương mặt hắn giờ đây trở nên thật quái gở, lấn át cả không gian đặc quánh mùi đá ẩm bên trong hang động. +