Làng Đầm Rồng – 28

Vài giây sau, Giang Sơ Ngôn nghe thấy phía sau vang lên một tiếng “khỉ thật” của Hạ Uyên. +

“Quên mang khăn tắm rồi.” +

Nghe thấy câu này, Giang Sơ Ngôn vẫn đưa lưng về phía hắn, khẽ mím môi. +

“Sơ Ngôn, cậu không ngại chứ?” Hạ Uyên hạ giọng hỏi rất nhỏ, trong giọng thoáng lộ vẻ lúng túng: “Xin lỗi nhé, lát nữa tôi sẽ tìm chỗ khác để ngâm.” +

Giang Sơ Ngôn không nhịn được, khẽ nghiêng đầu liếc nhìn hắn một cái. Hạ Uyên đang nở một nụ cười gượng gạo, tư thế che chắn có phần lúng túng. “Vốn liếng” quá đỗi hùng hậu của hắn dường như chỉ dựa vào đôi bàn tay thì thực sự chẳng tài nào che giấu nổi. +

Ánh mắt Giang Sơ Ngôn đảo qua một cách kín đáo rồi nhanh chóng cúi xuống kéo khóa ba lô để che đi sự bối rối. +

“Không phiền đâu.” Cậu nói, đoạn lấy từ trong túi ra một chiếc khăn tắm sạch đưa về phía sau lưng. “Tôi tình cờ mang dư một chiếc.” +

“…Cảm ơn nhé.” Hạ Uyên sững lại một nhịp, thấp giọng đáp lời. “Cậu chuẩn bị chu đáo thật đấy.” Hắn lẩm bẩm, âm thanh tan vào làn hơi nước. +

“Trước khi đi không hiểu sao lại muốn mang thêm một chiếc dự phòng. Yên tâm đi, khăn mới tinh đấy.” Giang Sơ Ngôn đáp. +

Đến khi Giang Sơ Ngôn quay đầu lại, Hạ Uyên đã quấn khăn ngang hông. Sự hiện diện của lớp vải cuối cùng cũng giúp cậu có thể nhìn thẳng vào hắn mà không phải né tránh. +

“Ngại quá, làm phí mất của cậu một chiếc khăn. Để tôi mang về giặt sạch rồi trả lại cho cậu. À thôi, chiếc này tặng tôi luôn đi. Nếu không cậu lại cười tôi quỷ kế đa đoan mất.” Hạ Uyên thở dài đầy bất lực, rồi quay lưng về phía Giang Sơ Ngôn, chậm rãi bước xuống làn nước ấm. +

“Uầy, sướng thật!” +

Nước suối nóng không quá sâu, chỉ ngập đến hông Hạ Uyên. Tấm lưng trần của chàng thanh niên khẽ run lên ngay khoảnh khắc tiếp xúc với làn nước ấm, khiến mảng hình xăm vảy rồng bao phủ trọn vẹn lưng hắn trong phút chốc như thể sống dậy, rục rịch chuyển mình giữa làn sương mờ. +

Ánh mắt Giang Sơ Ngôn dừng lại trên lưng Hạ Uyên một lát, cậu không nén nổi sự tò mò: “Hình xăm của cậu…” Cậu ngập ngừng, dường như bị vẻ uy nghi của nó hớp hồn. +

“Thế nào, ngầu chứ?” Hạ Uyên lập tức phấn chấn, hào hứng quay đầu lại: “Gã thợ xăm lúc đó cũng hết hồn, không hiểu sao tôi lại muốn xăm thứ này, mà miễn sao tôi thích là được.” +

“Chắc là đau lắm.” Giang Sơ Ngôn khẽ lẩm bẩm, ánh mắt lộ vẻ xót xa. +

“Ờ thì…” Hạ Uyên thoáng ngơ ngác, nụ cười hào hứng chợt tắt ngấm. +

“Nhưng mà, thực sự rất đẹp.” Giang Sơ Ngôn chân thành khen ngợi. +

Và rồi, cậu lại một lần nữa chứng kiến kẻ có thể hiên ngang cởi đồ trước mặt mình, nay lại chỉ vì một lời khen đơn giản mà đỏ bừng cả gáy. Giang Sơ Ngôn không nhịn được, nhìn vào gáy Hạ Uyên mà khẽ nhếch môi. Sau đó, chính cậu cũng nhanh chóng cởi đồ ra, quấn khăn tắm rồi từ phía bên kia bước xuống suối nước nóng, hòa mình vào làn nước ấm áp cùng Hạ Uyên. +

Nhiệt độ nước cao hơn Giang Sơ Ngôn tưởng, nhưng lại mang đến cảm giác thư thái đến lạ kỳ. Vốn dĩ, cậu đã chuẩn bị tâm lý cho sự ngượng ngùng — thú thật, ngay cả khi ở cạnh Từ Viễn Chu, cậu cũng chưa bao giờ “thành thật” đối diện với một người đàn ông khác ở cự ly gần đến thế. +

Thế nhưng, có lẽ vì hai ngày qua quá đỗi kiệt quệ, hoặc do dây thần kinh luôn bị kéo căng cực độ, nên ngay khi vừa được làn nước ấm bao bọc, cơn mệt mỏi bỗng ập đến như sóng thần. Giang Sơ Ngôn khẽ lắc đầu, cảm thấy một luồng choáng váng mơ hồ kéo đến. +

“Buồn ngủ à?” Hạ Uyên nheo mắt quan sát cậu, giọng hắn trầm thấp, vang vọng giữa làn hơi nước. +

“Ừm… hơi mệt.” Giang Sơ Ngôn vục nước lạnh lên mặt, cố ép mình phải tỉnh táo. Cậu biết rõ ngủ quên ở nơi hoang vu này rất dễ bị cảm, mà việc ngã bệnh giữa vùng núi hẻo lánh như làng Đầm Rồng là một điều cực kỳ phiền phức. +

“Vậy để tôi kể cho cậu nghe một câu chuyện ma cho tỉnh người nhé?” +

Hạ Uyên nhếch môi, ánh mắt hắn trong làn sương mù bỗng trở nên sâu hoắm và tối tăm lạ thường. +

Chẳng đợi Giang Sơ Ngôn lên tiếng, Hạ Uyên đã thong thả ngả người ra sau, để mặc cơ thể chìm sâu vào làn nước nóng. Đôi mắt hắn đăm đăm nhìn về phía mắt suối đang bốc khói nghi ngút trên đỉnh đồi, giọng nói trầm thấp bắt đầu vang lên giữa màn sương: +

“Ở vùng núi Hề này vốn tồn tại một tập tục rất cổ xưa, họ gọi đó là ‘Long Thần cưới vợ’. Tất nhiên, dân làng thường gọi chệch đi là Lạc Long Động. Động Lạc Long không chỉ là một địa danh, mà thực chất là một nghi lễ hiến tế…” +

“Nếu năm nào bản làng gặp đại nạn như mất mùa hay dịch bệnh, người ta sẽ cho rằng mình đã chọc giận đến Long Thần. Để xoa dịu cơn thịnh nộ của ngài, họ chọn ra những nam thanh nữ tú trẻ đẹp nhất, trang điểm lộng lẫy rồi khóa chặt vào một chiếc hòm gỗ gọi là ‘Hỷ Quan’. Sau đó, dân làng đánh trống khua chiêng rầm rộ như đang gả con gái, đưa chiếc quan tài đó vào sâu trong hang động.” +

Hạ Uyên dừng lại một nhịp, làn khói trắng che khuất nửa khuôn mặt hắn. +

“Họ để chiếc hòm đó lại qua đêm, rồi sáng hôm sau mới quay lại nhổ đinh mở nắp. Thế nhưng, vị ‘tân nương’ bên trong đã biến mất không dấu vết. Trong quan tài chỉ còn lại một con cá trắng lớn với hình thù dị hợm. Khi bị đụng vào, con cá đó sẽ gào khóc hệt như tiếng trẻ con, thanh âm thê lương đến xé lòng.” +

“Theo lời các trưởng ông ta tron làng, điều đó minh chứng cho việc Long Thần đã rước tân nương đi và con cá trắng chính là sính lễ ngài để lại cho bản làng.” +

Chân mày Giang Sơ Ngôn nhíu chặt. Câu chuyện Hạ Uyên thản nhiên kể có mô típ dân gian khá rập khuôn, vốn không quá kinh dị nhưng nó lại khiến cậu cảm thấy bất an một cách lạ lùng. +

Trong đầu Sơ Ngôn bỗng hiện lên hình ảnh con cá trắng bệch gào khóc sáng nay, rồi đến con gà dị dạng trong nồi canh tại bữa tiệc làng. Cậu nhớ lại cả những ánh mắt quái dị của dân làng cứ chằm chằm như đóng đinh vào mình… Tất cả như những mảnh ghép rời rạc đang dần khớp lại thành một bức tranh đẫm máu. +

“Dân làng sẽ xẻ thịt con cá sính lễ đó để chia nhau ăn. Họ tin rằng chỉ cần nuốt vào thứ thịt ấy, họ sẽ nhận được ân sủng của Long Thần, không còn đói khát, không còn dịch bệnh, cơ thể trở nên mạnh mẽ phi thường, thậm chí là trường sinh bất ông ta.” +

Hạ Uyên khẽ nghiêng đầu, làn khói từ mặt nước khiến nụ cười của hắn trông như một vệt nứt méo mó. +

“Chỉ là một câu chuyện được thêu dệt.” Giang Sơ Ngôn nhận xét, giọng điệu cố giữ vẻ điềm tĩnh: “Cốt truyện này tương tự như tục ‘Lạc Hoa Động Nữ’ ở Tương Tây. Việc được Long Thần đón đi thực chất chỉ là sự mỹ hóa cho hủ tục hiến tế người sống…” +

Tiếng nước róc rách dường như nhỏ dần, nhường chỗ cho giọng nói trầm mặc của cậu: “Chẳng có có cái gọi là ‘cô dâu của Long Thần’ nào cả. Những nạn nhân bị đưa vào hang có lẽ đã bị sát hại ngay đêm đó, trở thành vật hy sinh để kẻ cầm quyền trấn an đám đông đang sợ hãi…” +

“Có lẽ vậy.” +

Hạ Uyên khẽ tạt nước, những vòng tròn sóng loang lổ trên mặt hồ mờ ảo. +

“Nhưng cậu có biết tại sao nơi này gần làng Đầm Rồng như vậy mà dân địa phương lại hiếm khi lui tới không?” +

“Hửm?” Giang Sơ Ngôn nheo mắt, cảm giác bất an một lần nữa bóp nghẹt lồng ngực. +

“Mấy chục năm trước, có một ‘tân nương’ không cam chịu làm vật tế nên đã bỏ trốn ngay trong đêm. Dân làng sợ Long Thần nổi giận nên huy động toàn bộ người lùng sục khắp núi rừng nhưng bặt vô âm tín. Khi đội tìm kiếm đã kiệt sức đi ngang qua đây, họ bỗng ngửi thấy một mùi hương nồng nàn tỏa ra từ đỉnh núi.” +

Hạ Uyên đưa tay chỉ về phía mắt suối đang bốc khói: +

“Họ phát hiện thứ phun ra từ hốc đá không phải nước, mà là một loại canh thịt trắng đục, thơm phức. Lúc đó dân làng đã đói khát đến cùng kiệt. Tin rằng đây là ân điển của Long Thần, họ lao vào húp lấy húp để. Nghe nói, vị của loại canh đó ngon đến mức mê hồn.” +

Chân mày Giang Sơ Ngôn thắt lại, cậu đã lờ mờ đoán được cái kết. Quả nhiên, Hạ Uyên khẽ nhếch môi, thốt ra những lời cuối cùng: +

“Mãi đến khi cả làng húp sạch nước, mắt suối mới dần trong vắt trở lại. Và đúng lúc đó, một người nhìn xuống đáy, bàng hoàng phát hiện ra một bộ xương trắng hếu.” +

“Đó chính là ‘tân nương’ đã bỏ trốn. Cậu ta chẳng đi đâu xa, chỉ là vô tình trượt chân ngã vào ‘Nồi Canh’. Sau bảy ngày đêm bị đun sôi, xương thịt tan rã, biến thành thứ nước dùng đặc quánh thơm ngon kia.” +

“Kể từ đó, những kẻ ngâm mình ở đây thường xuyên thấy những bóng người mờ ảo dưới nước, không ngừng thầm thì một câu hỏi…” +

Giọng Hạ Uyên đột ngột thay đổi, trở nên hư ảo và sắc lẹm như tiếng gió rít qua khe đá: +

“Nước canh nấu từ xác của tôi… có ngon không?” +

Dứt lời, Hạ Uyên bỗng phát ra một tiếng kêu ngắn ngủi. Cả cơ thể hắn trượt mạnh xuống đáy, biến mất hoàn toàn trong làn nước chỉ trong chớp mắt. +

“Hạ Uyên?!” Giang Sơ Ngôn thất thanh gọi, không chút suy nghĩ liền nhào tới muốn túm lấy hắn. +

Ào…… +

Giây tiếp theo, mặt cậu bị tạt đầy một vốc nước nóng. Hạ Uyên nhô đầu lên khỏi mặt suối, gương mặt ướt nhẹp nhe răng cười hì hì với Giang Sơ Ngôn. +

“Thế nào, giờ cậu hết buồn ngủ chưa?” Hắn đắc chí hỏi. +

“……” +

Giang Sơ Ngôn chậm chạp lau đi vệt nước trên mặt. Cậu nhìn trừng trừng vào cái bản mặt đang cười ngốc nghếch kia, không một chút cảm xúc. Ngay sau đó, cậu đột ngột vươn tay, ấn mạnh lên đỉnh đầu Hạ Uyên, dìm cái gã có chỉ số EQ như học sinh tiểu học này xuống thẳng mặt nước. +

“Cậu bị thần kinh à!” Đây là lần đầu tiên trong đời Giang Sơ Ngôn lớn tiếng mắng người khác. +

“Sùng sục… sùng sục…” Hạ Uyên như một con cua giãy giụa trong làn suối nóng nông choèn, mặt nước nổi lên một chuỗi bong bóng khí. Giang Sơ Ngôn chỉ ấn vài giây rồi không dám giữ lâu hơn, tức giận rụt tay lại. +

Hạ Uyên lập tức ngoi lên, vừa lau nước trên mặt vừa cười ngốc nghếch với Giang Sơ Ngôn. +

“Ôi trời, cậu hung dữ thật đấy.” Hắn lầm bầm, nụ cười rạng rỡ đến lạ lùng. +

Ngược lại, Giang Sơ Ngôn chỉ đanh mặt, nhìn hắn bằng ánh mắt sắc lẹm. Chẳng ai biết khoảnh khắc đó tim cậu đã đập điên cuồng đến nhường nào. Sự quái dị bao trùm làng Đầm Rồng cùng linh cảm nguy hiểm luôn rình rập vốn đã đè nặng lên tâm trí cậu. Những sợi dây thần kinh căng như dây đàn suốt mấy ngày qua, khi thấy Hạ Uyên đột ngột biến mất, suýt chút nữa đã đứt đoạn hoàn toàn. Vậy mà cái tên này vẫn có thể vô tư cười đùa như không có chuyện gì xảy ra. +

“Cuối cùng cũng thấy cậu nổi giận.” Đột nhiên, Giang Sơ Ngôn nghe thấy Hạ Uyên nhỏ giọng lầm bầm. +

“Cậu…” +

“Trước đây tôi cứ tưởng cậu không biết giận cơ, hóa ra lúc cáu lên cũng dữ dằn gớm nhỉ.” Hạ Uyên trực tiếp chặn lời, ánh mắt khóa chặt lấy Giang Sơ Ngôn. +

“Thực ra tôi thấy lúc cậu nổi giận… còn đáng yêu hơn nhiều.” +

Giang Sơ Ngôn sững người, mọi lời định mắng mỏ bỗng chốc nghẹn lại nơi cổ họng. +

“Trước đây mỗi lần nhìn cậu, tôi đều thấy cậu có vẻ rất mệt mỏi.” Hạ Uyên hơi nghiêng đầu, sắc mắt sâu hơn đôi chút, “Thực ra thỉnh thoảng cậu cũng có thể tùy hứng một chút, bộc lộ cảm xúc thật ra mà.” +

Giang Sơ Ngôn không khỏi sững người. +

“Trước đây mỗi lần nhìn cậu, tôi đều thấy cậu có vẻ rất mệt mỏi.” Hạ Uyên hơi nghiêng đầu, đôi đồng tử dường như sẫm màu hơn trước, “Thực ra thỉnh thoảng cậu cũng có thể tùy hứng một chút, cứ phát tiết hết những cảm xúc thật ra đi.” +

Giang Sơ Ngôn rơi vào trầm mặc. Cậu không ngờ Hạ Uyên lại nói một cách trực diện và trần trụi đến thế. +

Có mệt không? Đương nhiên là mệt. +

Dường như kể từ ngày mẹ tự sát vì bệnh tâm thần, trong những năm tháng phải luân chuyển qua nhà những người họ hàng xa lạ, Giang Sơ Ngôn đã vô tình quên mất cách bộc lộ cảm xúc. Những nhãn dán như “ôn hòa”, “đạm mạc”, “thông minh” hay “hiểu chuyện” đã đóng đinh lên người cậu như một lớp vỏ bọc không thể tháo rời. +

Còn về bản ngã thật sự… cậu đã sớm quên mất lần cuối cùng mình dám buông thả cảm xúc là từ bao giờ. +

“Nhưng mà, tôi vẫn phải nói với cậu một câu xin lỗi. Xin lỗi nhé, vừa rồi tôi làm cậu sợ thật rồi.” +

Giữa lúc Giang Sơ Ngôn còn đang thẫn thờ, Hạ Uyên đã xích lại gần từ lúc nào. Giọng hắn hạ xuống thấp nhất có thể, mềm mỏng và dỗ dành: “Đừng giận tôi nữa nhé.” +

Đột nhiên, lòng bàn tay Giang Sơ Ngôn hơi nặng lên. Hạ Uyên vừa nhét một vật nhỏ vào tay cậu. Nhìn kỹ, đó là một viên đá nhỏ trong suốt, tỏa sắc rực rỡ dưới ánh đuốc lập lờ. Chẳng biết hắn đã mò mẫm được món quà nhỏ này từ đâu dưới đáy suối nước nóng lạnh lẽo kia. +

“Dùng cái này làm quà tạ lỗi, cậu đại nhân đại lượng tha thứ cho tôi nhé… sau này tôi không dám nữa đâu.” Hạ Uyên thỏ thẻ, dáng vẻ lúc này chẳng khác nào đang làm nũng với Giang Sơ Ngôn. +

“…Quỷ kế đa đoan.” +

Im lặng hồi lâu, Giang Sơ Ngôn mới nghiến răng thốt ra được một câu mắng nhiếc yếu ớt: “Cậu là học sinh tiểu học đấy à?!” +

Thế nhưng, chàng thanh niên vốn luôn giữ vẻ đạm mạc ấy, lúc này vành tai lại phản bội chủ nhân mà đỏ bừng lên thấy rõ. Hạ Uyên nhìn chằm chằm vào biểu cảm bối rối của Giang Sơ Ngôn, nụ cười nơi khóe môi hắn càng thêm sâu đậm, đầy ý vị chiếm hữu. +

Ào… +

Dưới mặt nước bỗng có một thứ gì đó vô hình nhưng thô tráng vừa khẽ khàng quẫy nhẹ một cái. Một luồng sóng ngầm lướt qua bắp chân Giang Sơ Ngôn, lạnh lẽo và đầy nhớp nháp. +

* +

Ào ào… +

Tiếng nước, tiếng thì thầm mập mờ cùng tiếng cười trầm thấp đầy nam tính… Những thanh âm ấy hòa quyện vào nhau, lọt qua màn sương trắng ẩm ướt rồi len lỏi vào tai Bạch Kha. +

“Chậc.” +

Bạch Kha bực dọc dội một gáo nước mạnh lên người, rồi vô thức rùng mình. Sắc mặt cậu ta lập tức trở nên u ám. +

Quanh khu suối nước nóng dã ngoại này, những mắt suối có nhiệt độ vừa phải thực ra không nhiều. Chỗ Bạch Kha chọn có dòng chảy khá mạnh nhưng nước lại rất lạnh. Mà cậu ta thì lúc nào cũng thấy rét buốt. Có lẽ do bị giam cầm trong Động Lạc Long quá lâu, cái hơi lạnh âm hồn bất tán của hang động ấy dường như đã thấm sâu vào tận xương tủy, không cách nào xua tan. +

Làn nước chỉ hơi ấm dội lên người chẳng hề mang lại chút dễ chịu nào, ngược lại, nó giống như một kẻ tham lam đang cố rút cạn chút thân nhiệt cuối cùng còn sót lại trong cơ thể cậu ta. +

Bạch Kha đã thử qua mấy bể nhưng nhiệt độ vẫn thấp đến mức khiến cậu ta phát điên. +

“Mẹ kiếp, đùa tao đấy à?” +

Sự kiên nhẫn cuối cùng của Bạch Kha cũng cạn kiệt. Ánh mắt cậu ta dừng lại trên một đường ống nước đơn sơ bắc ngang máng đá, chính là ống dẫn nước lạnh từ con suối gần đó vào để điều hòa nhiệt độ. Chẳng buồn chạy đi chạy lại tìm kiếm nữa, Bạch Kha tiện tay nhặt một hòn đá lớn dưới đất, thô bạo nhét chặt vào đầu ống dẫn nước. +

Quả nhiên, khi dòng nước lạnh bị chặn đứng, nhiệt độ trong máng đá nơi cậu ta đứng lập tức tăng vọt. +

Ào… +

Khói trắng bốc lên cuồn cuộn, hơi nóng nghi ngút bao trùm không gian. Bạch Kha trút bỏ y phục, vội vã ngâm mình hoàn toàn vào bể. Cuối cùng, dòng nước nóng bỏng đã thấm đẫm toàn thân, từng chút một xua đi cái lạnh thấu xương đang hành hạ cậu ta. +

Bạch Kha thở dài một hơi, cuối cùng cũng thấy thoải mái hơn đôi chút… Rồi ngay sau đó, cảm giác buồn ngủ bắt đầu lan tỏa khắp cơ thể. Bạch Kha khẽ nhắm mắt, để mặc bản thân bồng bềnh giữa làn nước. +

Trong lúc mơ màng, cậu ta dường như đã mơ thấy một giấc mơ. Trong mơ, cậu ta cùng Từ Viễn Chu, Giang Sơ Ngôn và Lưu Thiên Vũ ngồi trên cùng một chiếc xe. Họ dường như đang vội vã chạy đường trường. Chiếc xe xóc nảy dữ dội, ngoài cửa sổ là một màu đen kịt, đặc quánh như mực. +

[“Nhanh lên!” ] +

[“Nhanh lên nhanh lên nhanh lên, nó sắp đuổi kịp rồi!”] +

Cậu ta nghe thấy tiếng Lưu Thiên Vũ không ngừng thét chói tai. +

Không hiểu sao trong giấc mơ này, cậu ta cũng vô cùng căng thẳng, cậu ta bám chặt lấy cánh tay Từ Viễn Chu như bám vào phao cứu mạng. Thế nhưng, ngay cả kẻ kiêu ngạo như Từ Viễn Chu lúc này cũng đang run rẩy bần bật, gào thét trong tuyệt vọng: +

[“Giang Sơ Ngôn, thằng chó này lái nhanh lên, không thì tất cả đều không thoát nổi đâu! Đều tại mày hết! Tại sao mày lại đi chọc vào cái loại biến thái đó!”] +

[“Hu hu hu… cứu mạng… nó đến rồi… nó theo sát phía sau rồi!”] +

Bạch Kha nghe thấy tiếng mình đang khóc. +

Oàng! +

Một tiếng động kinh thiên động địa vang lên. Chiếc xe của họ bị lật nhào, nhào lộn nhiều vòng trên mặt đường. Trong cơn trời đất đảo điên ấy, Bạch Kha thấy tất cả mọi người trong xe đều bị hất văng lên, lơ lửng trong không trọng lực trước khi va đập dữ dội. +

Rầm! +

Chiếc xe tông mạnh vào một vật cản không xác định. +

Máu. Mùi xăng khét. Ánh lửa bập bùng… Và một mùi tanh tưởi nồng nặc, nhớp nháp không thể diễn tả bằng lời bắt đầu bao trùm lấy toàn bộ giấc mơ của Bạch Kha. Đó là thứ mùi của xác thịt thối rữa hòa cùng nước suối nóng, lạnh lẽo và kinh tởm. +

Vẫn còn người sống. Ít nhất, Bạch Kha biết chắc chắn rằng mình vẫn còn thở. +

Từ Viễn Chu cũng vậy. Cậu ta và Từ Viễn Chu dán chặt vào nhau, lần này giữa hai người chẳng còn kẽ hở nào nữa. Những tiếng rên rỉ đau đớn phát ra từ tận sâu trong lồng ngực bị đè nén. Bạch Kha liếc mắt nhìn sang ghế phụ lái, thấy Lưu Thiên Vũ đang gục đầu xuống, nhưng hơn nửa cái đầu của gã đã bị bẹp dí, máu thịt bầy nhầy. +

Tiếp đó là Giang Sơ Ngôn. So với họ, vết thương của Giang Sơ Ngôn là nhẹ nhất. Nhẹ đến mức phi lý, cứ như thể có một bàn tay vô hình nào đó đã cố tình bao bọc, bảo vệ chàng thanh niên xanh xao yếu ớt ấy khi chiếc xe lao xuống vực. +

[“Không!”] +

Tuy nhiên, gương mặt Giang Sơ Ngôn lúc này lại cắt không còn giọt máu, trắng bệch như một tờ giấy mới tinh. Dù rõ ràng là người chịu thương tổn nhẹ nhất, nhưng thần sắc của cậu lại biểu lộ một nỗi kinh hoàng lấn át tất cả những người còn lại. +

[“Không không không không! ! !”] +

Giang Sơ Ngôn điên cuồng giãy giụa trên ghế, thế nhưng lại như bị mắc kẹt, hoàn toàn không thể cử động. Sau đó, một cánh tay dị dạng đầy vảy chìa vào từ khung cửa sổ xe vỡ nát, trực tiếp móc lấy cơ thể Giang Sơ Ngôn. Giang Sơ Ngôn thét lên. +

[“Buông tôi ra! Không! Buông ra! Cứu mạng! Cứu mạng! ! ! “] +

Đó là tiếng gào khóc thê thảm và tuyệt vọng nhất mà Bạch Kha từng nghe thấy trong đời. Giang Sơ Ngôn bám chặt lấy vô lăng, điên cuồng níu kéo chút hy vọng mong manh được ở lại trong thùng xe có thể nổ tung bất cứ lúc nào. +

Từ khắp các ô cửa sổ vỡ vụn, hàng loạt cánh tay đen kịt, thon dài và dị dạng bắt đầu thò vào. Chúng phủ đầy lớp vảy sần sùi với những móng vuốt sắc lẹm như dao găm. Tựa như xé một tờ giấy mỏng, chúng xé toạc lớp vỏ kim loại cứng cáp của chiếc xe, rồi đồng loạt siết chặt, lôi thẳng chàng thanh niên đang gào thét thảm thiết kia ra ngoài bóng đêm mù mịt. +

[Đừng lo lắng.] +

Một loại âm thanh quái dị, mơ hồ khiến người ta phát điên truyền đến từ sâu trong bóng tối đen kịch. +

[Sẽ ổn thôi… lần sau nhất định sẽ tốt hơn… Ngôn Ngôn… chúng ta làm lại lần nữa…] +

Sột soạt… sột soạt… +

Bạch Kha kinh ngạc mở trừng mắt trong giấc mơ, qua khung cửa kính vỡ nát, cậu ta kinh hoàng nhận ra một thân hình khổng lồ, phủ đầy lớp vảy lạnh lẽo đang quấn chặt lấy toàn bộ chiếc xe như một con trăn siết mồi. +

Và rồi, từ khoảng trống nơi tấm kính chắn gió phía trước đã nát vụn, một con mắt đột ngột hiện ra. Đó là một con mắt đỏ ngầu, to lớn đến mức lấp đầy cả khung xe, che khuất mọi ánh sáng. Nó cứ thế bình thản và đạm mạc nhìn xoáy vào ba kẻ khốn khổ còn sót lại bên trong. Một nỗi sợ hãi cực đại ập đến, lạnh lẽo và tàn bạo, dường như muốn nghiền nát não bộ của Bạch Kha thành bùn loãng ngay tức khắc. +

[ “Tôi không chịu nổi nữa rồi.”] +

Bạch Kha nghe thấy mình thầm thì, giọng nói vô cùng hèn mọn và tuyệt vọng. +

[ “…Để chúng tôi chết đi.”] +

……. +

“Ưm…” +

Bạch Kha bừng tỉnh, nhận ra mình đã thiếp đi một lúc trong lúc ngâm suối nước nóng. +

Mình đã ngủ bao lâu rồi? Cậu ta day mạnh thái dương, đầu óc quay cuồng dữ dội. Xung quanh lúc này chỉ còn một màu trắng xóa của khói sương, mọi cảnh vật đều bị nuốt chửng bởi màn sương đặc quánh, mù mịt. +

Bạch Kha khịt mũi. Một mùi thịt thơm nồng nặc, béo ngậy một cách kỳ lạ sộc thẳng vào khứu giác. Ngay khoảnh khắc đó, một cơn đói cồn cào, mãnh liệt bỗng chốc trỗi dậy, cào xé tâm can cậu ta. +

“Bạch Kha, chúng ta nên đi thôi.” +

Ở phía bên kia, sau khi tẩy rửa sạch sẽ, Giang Sơ Ngôn cảm thấy cả người khoan khoái, tinh thần minh mẫn hẳn lên. Dù vẫn còn luyến tiếc làn nước ấm, nhưng nhìn sắc trời đang lịm dần, cậu quyết định phải rời đi ngay nếu muốn kịp về làng trước khi bóng tối bao trùm núi rừng. +

Giang Sơ Ngôn vừa mặc quần áo vừa thu dọn ba lô, cất tiếng gọi đồng đội. Nhưng đáp lại cậu chỉ là sự im lặng đến đáng sợ của màn sương. +

“Bạch Kha… Thôi được rồi, để tôi qua xem sao.” +

Giang Sơ Ngôn khẽ thở dài, chào Hạ Uyên một tiếng rồi bước thấp bước cao men theo sườn núi trơn trượt để sang phía bên kia. Không hiểu sao, hơi nước và nhiệt khí ở khu vực này bốc lên nồng nặc, đậm đặc hơn hẳn chỗ cậu và Hạ Uyên vừa ngâm. +

Tìm một lúc, cuối cùng Giang Sơ Ngôn cũng thấy một bóng người trong máng đá gần đỉnh núi. Khi chỉ còn cách vài mét, một luồng khí nóng hầm hập quyện với hơi sương dày đặc ập thẳng vào mặt, khiến cậu bỏng rát, suýt không mở nổi mắt. Bạch Kha lại ngâm mình ở cái nơi như lò lửa này sao? Cậu ta không thấy nóng à? Một tia nghi hoặc lẫn bất an lóe lên trong đầu Giang Sơ Ngôn, khiến bước chân cậu khựng lại. +

“Bạch Kha?” Cậu gọi lại lần nữa. +

“Ừ, em nghe thấy rồi.” Cuối cùng cũng có tiếng trả lời. “Em ra ngay đây.” +

Bóng dáng Bạch Kha thấp thoáng sau màn sương. Giang Sơ Ngôn bấy giờ mới thở phào: “Được rồi, phải xuống núi nhanh thôi, muộn quá sẽ không an toàn đâu.” +

Một cơn gió thốc qua, quét sạch lớp sương mỏng trong tích tắc. +

Giang Sơ Ngôn định quay người rời đi, nhưng dư quang vô tình lướt qua bóng dáng Bạch Kha khiến cậu sững sờ. Lạ thật? Sao trong màn hơi nước mịt mù kia, động tác của Bạch Kha trông giống như đang chúi cả đầu vào bể, rồi điên cuồng vớt thứ gì đó nhét vào miệng vậy? +

“Bạch Kha, cậu ổn chứ? Có cần giúp gì không?” +

Tim Giang Sơ Ngôn hẫng một nhịp, cậu thốt nhiên hỏi bằng giọng đầy bất an. +

“Không cần.” Bạch Kha đáp lại cộc lốc, giọng khàn đặc như có vật gì đó vướng trong cổ họng. +

Giang Sơ Ngôn định thần lại, khẽ lắc đầu cười khổ. Quả nhiên một lúc sau, Bạch Kha đã mặc xong quần áo, lảo đảo bước tới. +

“Đi thôi.” Cậu ta thốt ra hai chữ ngắn ngủn, ánh mắt đờ đẫn, trống rỗng như thể đã bị hơi nóng hút cạn linh hồn. +

“Được.” Giang Sơ Ngôn nhìn vào đôi mắt ấy, hơi ngẩn ra một giây rồi mới đáp lời. +

Cậu vô thức liếc nhìn lại máng đá nơi Bạch Kha vừa ngâm mình, làn khói ở đó vẫn bốc lên nghi ngút. Và ngay khoảnh khắc hai người lướt qua nhau, Giang Sơ Ngôn thề rằng mình vừa ngửi thấy một mùi hương… một mùi thịt chín thơm nồng đến lợm giọng, xộc thẳng vào đại não. +

Mùi thịt thơm nồng. +

Giang Sơ Ngôn hít sâu, cưỡng ép mình gạt phắt câu chuyện “Nồi Canh” ra khỏi đầu. +

Trên đường về, cả ba chìm trong sự im lặng tê người. Bạch Kha đi chậm bất thường, dáng vẻ vặn vẹo đầy kỳ quặc. Khi được hỏi, cậu ta chỉ uể oải đổ lỗi cho việc ngâm nước quá lâu gây chóng mặt. Chính Sơ Ngôn cũng cảm thấy đầu óc mụ mị, cơ thể nặng nề như chì, chỉ khao khát được ngả lưng ngủ ngay lập tức. Cậu đành nén lại nỗi bất an đang cào xé để lặng lẽ bước tiếp. +

Hoàng hôn ở làng Đầm Rồng ập đến nhanh khủng khiếp. Vừa xuống núi, sắc trời đã chuyển sang tím thẫm đìu hiu. Gió lặng bặt, cả thế giới rơi vào sự tĩnh mịch chết chóc. +

Ngôi làng hiện ra với đèn đuốc sáng trưng nhưng tuyệt nhiên không một bóng người. Những tháp tâm linh hai bên đường vẫn bốc khói trắng nghi ngút, tỏa ra mùi hương kỳ quái. Dù biết dân làng đang trốn tránh khỉ nước nhưng bầu không khí vắng lặng đến rợn người này vẫn khiến sống lưng Sơ Ngôn lạnh toát. +

Giang Sơ Ngôn vô thức bước nhanh hơn. Ngay đầu làng, một bóng người đang đứng đợi sẵn. +

“Ái chà… ba vị… sao lại đi xa thế kia!” +

Mắt Bố Đạt Thác Thác sáng rực khi thấy họ. Vẻ kinh hoàng từ vụ tai nạn sáng nay đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là bộ mặt niềm nở, ân cần đến mức thái quá. +

“Chỗ đó chẳng điềm lành gì đâu.” Ông ta liếc nhìn Hạ Uyên, nhỏ giọng lầm bầm đầy ẩn ý. +

“Vâng, chúng tôi chỉ… qua đó xem chút thôi.” Hạ Uyên đáp lời lấy lệ. +

Chỉ vài câu xã giao, trời đã sập tối thêm vài phần. Bố Đạt Thác Thác đột ngột im bặt, ngước nhìn bầu trời tím sẫm: “Được rồi, mau về phòng đi thôi. Đêm nay trời sẽ mưa, lũ khỉ nước thích nhất là thời tiết này đấy.” +

Sắc mặt trưởng làng lộ rõ vẻ lo lắng: “Hơn nữa sáng nay Long Thần đã hiện thân, cái lũ đó sẽ càng hung tợn hơn.” Ông ta gấp gáp thúc giục ba người ngoại lai mau chóng trở về tòa lầu gỗ. “Đêm nay phải canh chừng đèn đấy… đừng để đèn tắt.” +

Dù ba người Giang Sơ Ngôn vừa nghe đến hai chữ “Khỉ nước” đã thấy sắc mặt kỳ quặc, không khí sượng sùng, nhưng Bố Đạt Thác Thác dường như chẳng hề nhận ra, ông ta cứ lải nhải không ngừng. +

“Cẩn thận khỉ nước.” Cuối cùng, ông ta mới đầy vẻ lo âu, vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại rồi mới rời khỏi. +

“Phù…” Nhìn bóng lưng Bố Đạt Thác Thác biến mất, Giang Sơ Ngôn bấy giờ mới thở hắt ra một hơi. +

“Đừng nói nữa, ông ta làm nghiêm trọng quá khiến tôi cũng thấy căng thẳng lây.” Bước ngang qua những ngôi nhà gỗ rực sáng ánh đèn, Giang Sơ Ngôn cảm nhận được sau những khe cửa và cửa sổ đóng kín, dường như luôn có những ánh mắt đang chằm chằm nhìn mình. +

“Không sao đâu, dân làng ở đây vốn vậy mà.” Hạ Uyên trấn an. Sau đó hắn nhìn Giang Sơ Ngôn, trực tiếp cúi người thu hẳn chiếc cầu thang gỗ lên. “Xong rồi, giờ thì không phải lo Khỉ nước nữa.” +

* +

Tòa lầu gỗ yên tĩnh một cách khó tin… cứ như thể bên trong chẳng có lấy một bóng người. +

“Chúng tôi về rồi đây.” Giang Sơ Ngôn không nhịn được cất tiếng gọi, nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng chết chóc. Cậu khẽ cau mày: “Mọi người đâu hết rồi?” +

Ngay lúc đó, Hạ Uyên đưa tay giật sợi dây điện. Sau tiếng “cạch” và tiếng dòng điện rè rè, bóng đèn treo lủng lẳng trên trần nhà run rẩy sáng lên, rọi xuống một gương mặt trắng bệch ngay trước mắt. +

“Từ Viễn Chu?” +

Giang Sơ Ngôn suýt nữa thì đứng tim. Nếu Hạ Uyên không bật đèn, cậu thậm chí chẳng nhận ra có kẻ đang ngồi lù lù bên đống lửa tàn. Từ Viễn Chu đang khom lưng, tì trán lên đầu gối đầy thẫn thờ. Mãi đến khi ánh sáng ập đến, anh ta mới chậm rãi ngẩng đầu. +

“… Sơ Ngôn!” +

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc nhìn thấy Bạch Kha lù lù bước theo sau lưng Giang Sơ Ngôn, sắc mặt Từ Viễn Chu vụt trở nên tối tăm và kinh hãi lạ thường. +

Lồng ngực Từ Viễn Chu phập phồng dữ dội, cảm xúc rõ ràng đang bên bờ vực sụp đổ. Nhưng ngay giây tiếp theo, anh ta cưỡng ép bản thân bình tĩnh lại, gượng gạo đứng thẳng dậy: +

“À… mọi người về rồi đấy à.” Giọng anh ta khàn đặc, lạ lẫm. Cách âm của tòa lầu gỗ này vốn rất kém, vậy mà Từ Viễn Chu lại tỏ ra như thể giờ mới nhận ra có người bước vào nhà. +

Giang Sơ Ngôn nhìn Từ Viễn Chu với vẻ nghi hoặc. Sự im lặng của đối phương lúc này cực kỳ phản thường. Cậu vốn đã chuẩn bị tâm lý để đối phó với một kẻ kích động, đeo bám dai dẳng, nhưng hiện tại Từ Viễn Chu lại lầm lì đến mức khó tin. Sơ Ngôn cảm nhận rõ anh ta đang né tránh mình; chỉ vài phút sau, Từ Viễn Chu đã vội vã đánh mắt đi chỗ khác, tùy tiện tìm một cái cớ rồi chui tọt vào phòng. +

Giang Sơ Ngôn nhìn chăm chằm vào bóng lưng khom khom đầy run rẩy của Từ Viễn Chu, cho đến khi tầm nhìn bị Hạ Uyên lặng lẽ chắn ngang. +

“Lưu Thiên Vũ vẫn chưa dậy à? Cậu ta ngủ cả ngày rồi nhỉ?” Hạ Uyên ngước nhìn lên tầng hai, lầm bầm nói, nghe có vẻ khá lo lắng. +

“Để tôi lên xem sao.” Giang Sơ Ngôn nghe vậy lập tức gạt Từ Viễn Chu ra sau đầu, nhanh chóng bước lên tầng hai. +

…… +

Kẽo kẹt… +

Kẽo kẹt… +

“Lưu Thiên Vũ, cậu còn tỉnh không? Trong người vẫn không khỏe à?” +

Tiếng Giang Sơ Ngôn vang lên mồn một từ phía trên, xuyên qua sàn gỗ mỏng manh lọt vào tai Từ Viễn Chu. Nghe giọng nói ấy, lồng ngực anh ta chợt thắt lại, một vị máu tanh nồng trào lên lấp đầy cuống họng. +

Đúng lúc này, Bạch Kha lảo đảo bước vào phòng, định phớt lờ anh ta để leo lên giường. Từ Viễn Chu đột ngột vươn tay, thô bạo túm chặt lấy đối phương khiến Bạch Kha loạng choạng suýt ngã nhào. +

“Anh làm cái quái gì thế?” Bạch Kha quay ngoắt lại, cáu kỉnh lườm Từ Viễn Chu. Đầu óc quay cuồng khiến cậu ta chẳng còn chút tâm trí nào để diễn kịch hay lấy lòng người tình nữa. +

Từ Viễn Chu không thốt nên lời. Anh ta chỉ thở dốc, đôi mắt vằn tia máu nhìn chằm chằm Bạch Kha như muốn nhìn thấu lớp da thịt kia. Sau một hồi giằng co căng thẳng, anh ta mới khàn giọng lên tiếng: +

“Tại sao cậu lại đi tìm Giang Sơ Ngôn? Cậu nghĩ mình đã nắm thóp được tôi, nên định dùng Sơ Ngôn để đe dọa tôi sao?” +

Bạch Kha ngơ ngác đầy dấu hỏi: “Nắm thóp cái gì… Anh Viễn Chu, em thực sự không biết anh đang nói gì cả. Đầu em choáng lắm, em chỉ muốn đi ngủ thôi…” +

“Chuyện xảy ra chiều nay hoàn toàn là một sai lầm! Cậu đừng tưởng mình đã nắm được thóp của tôi. Nếu cậu dám hé răng nửa lời với Sơ Ngôn, tôi… tôi nhất định sẽ khiến cậu phải hối hận!” Từ Viễn Chu gằn giọng, đôi bàn tay không ngừng run rẩy kịch liệt. +

Một tia phiền muộn xẹt qua mắt Bạch Kha. Bình thường, dù có mù mờ đến đâu, cậu ta cũng sẽ hạ mình nói lời ngon ngọt để dỗ dành “con mồi” giàu có này. Thế nhưng hôm nay, nhìn bộ dạng thảm hại của Từ Viễn Chu, trong lòng Bạch Kha chẳng còn chút gợn sóng nào. Cậu ta chỉ thấy đầu óc mụ mị, cơn buồn ngủ đặc quánh khiến mí mắt nặng trĩu không thể mở nổi. +

Chẳng chút kiên nhẫn, Bạch Kha thô bạo hất tay Từ Viễn Chu ra: +

“Có chuyện gì thì để mai nói… Em mệt lắm, em đi ngủ đây.” +

Bạch Kha đi thẳng đến bên giường, chẳng buồn cởi bỏ y phục mà cứ thế nằm vật ra như một cái xác không hồn. Từ Viễn Chu đứng đó, lồng ngực phập phồng hơi thở dồn dập. Anh ta dán chặt mắt vào những dấu chân ẩm ướt, nhớp nháp mà Bạch Kha để lại trên sàn nhà, cả người run rẩy không ngừng. +

Sự lạnh nhạt đến tột cùng trong mắt Bạch Kha khiến Từ Viễn Chu nghẹt thở. Anh ta định lao đến lay tỉnh đối phương, nhưng nhìn vào bóng lưng cứng đờ của cậu ta, anh ta lại sợ hãi rụt tay lại. Điều Từ Viễn Chu khiếp sợ nhất lúc này là chọc giận Bạch Kha, khiến cậu ta đem bí mật kinh khủng đó phơi bày trước mặt Giang Sơ Ngôn. Nếu chuyện đó xảy ra… anh ta sẽ vĩnh viễn mất đi cơ hội cứu vãn Sơ Ngôn. +

“Đm, tất cả chỉ là một sai lầm!” 1

Từ Viễn Chu tuyệt vọng ngồi bệt xuống đất, vò đầu bứt tai trong cơn quẫn bách. Anh ta biết mình đã phạm phải một sai lầm không thể quay đầu. Hồi tưởng lại những gì xảy ra buổi chiều, anh ta vẫn không thể hiểu nổi tại sao mình lại đánh mất lý trí đến mức đó. +

Anh ta và Bạch Kha… đã lên giường với nhau. 1

* +

Sau khi Bạch Kha bỏ mặc anh ta để chạy khỏi phòng, Từ Viễn Chu đã phẫn nộ đến tột độ. Lòng tự trọng của anh ta bị giáng một đòn chí mạng khi nhận ra ngay cả “kẻ bám đuôi” trung thành nhất cũng có thể quay lưng chỉ vì một câu nói nặng lời. +

Tự băng bó qua loa vết thương, Từ Viễn Chu bực bội nằm vật ra giường. Thế nhưng, khi cơn đau dần dịu đi và anh ta bắt đầu lơ mơ chìm vào giấc ngủ, một đôi tay lạnh lẽo như băng đột ngột quấn lấy anh ta từ phía sau. +

Bạch Kha quay lại rồi sao? Dường như vì bị kích động sau cuộc cãi vã, chàng trai vốn luôn ngấm ngầm quyến rũ anh bấy lâu nay giờ lại táo bạo đi thẳng vào vấn đề. Cơ thể Từ Viễn Chu cứng đờ trong nháy mắt. +

“Đừng làm loạn.” Anh ta thốt lên đầy ngượng nghịu. Thế nhưng, dưới kỹ thuật điêu luyện đến mức ma mị của đối phương, anh ta vẫn không thể khống chế được phản ứng bản năng của cơ thể mình. +

—
Phần hai này tác giả viết dài ác, chương nào cũng hơn 7k chữ TvT +