Chương 100

Là một quý tộc được truyền thừa nhiều đời, Roy sở hữu những đặc quyền và địa vị mà người dân bình thường khó lòng tưởng tượng. Nhưng ông chưa bao giờ kiêu căng, cũng chưa từng mang thành kiến. So với nhiều quý tộc danh giá khác, vị bác sĩ này có một kiểu hành xử gần như mang tính phản nghịch: ông thích ở cùng dân thường hơn. +

Chính vì vậy, thái độ của giới xã giao dành cho Roy luôn phức tạp và tinh vi. Họ kính trọng y thuật xuất sắc của ông, vì những khả năng mà họ không thể không nể sợ nên dành cho ông sự tôn kính và ca ngợi. Nhưng khi nghĩ đến việc Roy lại sẵn lòng giao du với những kẻ bị họ coi là thô lỗ, thấp kém, trong lòng họ lại nảy sinh cảm giác ghê tởm và khinh miệt khó nói thành lời. +

Trong mắt một số quý tộc bảo thủ, việc hướng đến bình đẳng và bác ái, cổ vũ quyền lợi cá nhân vốn đã là thứ không thể hiểu nổi– một hành vi dị biệt, cực kỳ không đúng mực. +

Đối với Ellen, Roy lại càng đặc biệt hiền hòa và thân thiện. Dù ông luôn mỉm cười tiếp đãi tất cả mọi người, nhưng sự dịu dàng mà ông dành cho Ellen đủ để khiến bất kỳ ai chứng kiến cũng phải bối rối. Sự quan tâm ấy đã không còn đơn thuần là sự coi trọng của một quý tộc dành cho một người hầu, cũng chẳng giống sự thưởng thức giữa những người bạn. Đến mức Ellen luôn phải tự nhắc nhở bản thân không được quên thân phận, không được vượt quá lễ nghi vốn có giữa người hầu và quý tộc. +

Nhưng lúc này, nỗi đau buồn và lo âu mà Roy để lộ ra không thể che giấu được nữa. Ông thực sự hoảng sợ trước việc Ellen ra trận. Giống như một người cha sắp tiễn con lên đường viễn chinh, như thể đã nhìn thấy đứa trẻ ấy phải đổ máu giãy giụa trên con đường đầy gai nhọn. Những tưởng tượng ấy cuộn trào như thủy triều, nhấn chìm Roy hoàn toàn. +

“Tôi biết… tôi nên tự hào về cậu, Ellen.” giọng Roy run rẩy.  +

“Cậu là một đứa trẻ dũng cảm, luôn ghi nhớ mình là người Anh, sẵn sàng vì danh dự và hòa bình của đất nước mà chiến đấu. Nhưng… ôi… lạy Chúa… cậu còn trẻ quá, cậu thậm chí còn…” +

“Roy.” +

Một giọng nói lạnh và trầm bỗng cắt ngang lời ông. +

Ba người cùng quay đầu về phía cửa. Một người đàn ông mặc âu phục chỉnh tề tiện tay đưa chiếc mũ chóp cho quản gia đang lui xuống, rồi bước thẳng về phía họ. +

“Có chuyện gì vậy? Trông anh không được khỏe.” Người ấy nói. +

“Hubert…” Vẻ mặt của Roy phức tạp vô cùng.  +

“Tôi…” +

Người vừa đến chính là Hubert – người bạn tri kỷ nhiều năm của Roy. Là nhân vật có tiếng nói cực kỳ quan trọng trong giới quý tộc Oxford, thân phận của vị quý ông này cao quý đến mức ngay cả Công tước Horton năm xưa cũng phải nhường ông vài phần. Một người nghiêm nghị, tuân thủ quy củ đến mức gần như lạnh lùng, vậy mà lại có tình bạn sâu sắc với Roy – kẻ bị giới xã giao coi là dị loại. Mối quan hệ kỳ lạ ấy quả thật khiến người ta kinh ngạc. +

Và lúc này, khi ánh mắt lạnh lẽo của Hubert trực tiếp hướng về Ellen và Andy, trước áp lực vô hình ấy, hai người trẻ tuổi buộc phải cúi đầu. +

“Vừa rồi các cậu đã nói gì?” Vị quý ông ấy hỏi, giọng nghiêm khắc. +

“Hubert, tôi không sao, chuyện này không liên quan đến họ.” Roy vội nói, rồi im lặng một lúc.  +

“Là Ellen… cậu ấy muốn nhập ngũ.” +

Nghe vậy, Hubert chỉ thoáng lộ vẻ kinh ngạc trong khoảnh khắc, rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Ông nhìn Ellen, trong ánh mắt hiếm hoi mang theo sự tán thưởng: “Cậu rất dũng cảm, chàng trai trẻ. Khi quốc gia lâm nguy mà dám đứng ra, chúng tôi nên tự hào về cậu.” +

“Cảm ơn ngài, thưa ngài Hubert.” Ellen đáp, có phần gượng gạo. +

Nhưng Roy lại tỏ rõ bất mãn: “Hubert, anh biết điều đó có ý nghĩa gì mà.” +

Nhìn thấy ánh mắt rực lửa của bạn mình, Hubert trầm ngâm một lát: “Roy, anh không muốn cậu ấy làm vậy sao?” +

Roy không trả lời, nhưng biểu cảm và cử chỉ của ông đã nói lên tất cả. +

“Người bạn cố chấp của tôi.” Hubert nói chậm rãi: “Có lẽ chúng ta cần nói chuyện. Người trẻ có trách nhiệm mà họ phải gánh vác, còn chúng ta cũng nên thực hiện nghĩa vụ của mình, không phải sao?” +

Roy im lặng. +

Hubert quay sang Ellen: “Đã nộp đơn nhập ngũ chưa?” +

“Đã nộp rồi, thưa ngài Hubert.” Ellen áy náy nói.  +

“Tôi xin lỗi vì đã không báo trước với ngài Roy.” +

“Không có gì phải xin lỗi cả.” Hubert bình thản đáp. +

“Cậu đã làm điều mà hiện tại cậu nên làm. Cùng quản gia của cậu rời đi đi, cậu Howard. Hãy để tôi nói chuyện riêng với Roy.” +

Với thái độ cứng rắn, Hubert buộc Ellen và Andy rời đi, không cho phép bất kỳ sự phản đối nào. Dù trong tình bạn với Roy ông luôn để đối phương làm chủ, chưa từng phản bác hay phủ quyết đề nghị của bạn mình, nhưng một khi Hubert đã quyết định làm gì thì ngược lại, Roy mới là người im lặng nghe theo. +

Lúc này cũng vậy. Khi Ellen khép cánh cửa lại, cảnh cuối cùng anh nhìn thấy là Roy quay mặt đi, thể hiện rõ sự không hợp tác. +

“Ông ấy rất quan tâm đến cậu.” Trên đường trở về, Andy nói chắc chắn. +

“Tôi biết.” Ellen đáp, lòng nặng trĩu. +

Sự quan tâm và tình cảm quá mức ấy không thể không khiến người ta suy nghĩ nhiều. Ellen từng cho rằng sự thiên vị của Roy bắt nguồn từ mối quan hệ thân thiết giữa ông và George, nhưng giờ xem ra, sự thật dường như không đơn giản như vậy. +

Andy tinh ý không nói thêm: “Tạm quên chuyện này đi. Cậu sắp nhập ngũ rồi, bạn của tôi. Tôi chỉ mong sớm nhận được thư của cậu, nhất là địa chỉ. Khi mọi thứ khá hơn, có lẽ tôi sẽ trở thành đầu mối liên lạc quan trọng giữa cậu và cậu George đấy.” +

Cho đến lúc này, Andy và Ellen vẫn mang cùng một hy vọng. +

“Tôi cứ nghĩ cậu sẽ tức giận.” Ellen nói.  +

“Rõ ràng là tôi đã lừa cậu, còn cả ngài Roy nữa.” +

Andy không để tâm: “Tôi đâu phải kẻ tham lam vô độ. Ellen, trước đây cậu sẵn lòng tha thứ cho tôi, không cắt đứt quan hệ với tôi, đó đã là ân huệ của Chúa rồi. Huống chi, tôi không phải cậu, không thể thay cậu đưa ra quyết định.” +

Nghĩ đến những ngày Ellen từng lạnh nhạt với mình, Andy thật lòng mong rằng sẽ không bao giờ phải chịu đựng kiểu giày vò như vậy nữa. +

Nhưng Roy thì không nghĩ như thế. +

Ông có thể chấp nhận mọi thứ ở Ellen – kể cả việc anh yêu một người đàn ông. Nhưng ông không thể chấp nhận việc Ellen bước lên chiến trường, coi sinh mạng mình như cỏ rác. +

“Tôi chỉ mong thằng bé được sống tốt!” Roy gần như gào lên với Hubert.  +

“Ngay tại đây! Trong tầm mắt của tôi! Tôi chỉ mong nó sống, điều đó có gì sai?! Tôi đã trơ mắt nhìn Joanna và Simona rời bỏ tôi, trơ mắt nhìn Lavinia chết ngay trước mắt mà bất lực! Tôi đã chịu đủ rồi! Có gì quan trọng hơn việc được sống cho tốt chứ?!” +

“Roy, bình tĩnh lại…” +

“Tôi không thể bình tĩnh! Anh bảo tôi bình tĩnh kiểu gì?! Mỉm cười nhìn nó đi chết sao?! Nó có thể là con của Joanna, anh có hiểu điều đó nghĩa là gì không?!” +

“Roy!” +

Tiếng quát giận dữ của Hubert khiến Roy ôm trán, ngã ngồi xuống ghế sofa. +

Đôi mắt của vị quý ông điềm tĩnh ấy đã ngấn lệ. Điều đó khiến người bạn vốn còn muốn nói gì đó chỉ có thể thở dài, giọng cũng mềm xuống:“Tôi không thể hủy tư cách nhập ngũ của cậu ấy. Dù cho tôi thật sự có quyền đó, anh muốn người khác nhìn cậu ấy thế nào? Một kẻ hèn nhát còn không bằng phụ nữ? Một tên ích kỷ nhát gan? Và đừng quên… George Cavendish.” +

“Tôi biết.” Roy nói khẽ: “Nhưng… cậu ta vẫn chưa có tin tức gì, phải không?” +

“Như anh thấy.” Hubert tiếc nuối nói: “Khu vực nơi cậu ta đóng quân đã hứng chịu đợt oanh tạc khủng khiếp không thể tưởng tượng. Liên lạc tê liệt, thương vong không thể thống kê. Có thể cậu ta bị quân Đức bắt làm tù binh, có thể đang rên rỉ trong một bệnh viện dã chiến nào đó. Nhưng nếu… nếu cậu ta thực sự đã chết…” +

Hubert nhìn thẳng vào Roy, giọng trầm xuống: “Roy, anh định tước đi quyền được báo thù cho người yêu của chàng trai trẻ ấy sao?” +