Chương 106

Dưới cú đấm bất ngờ ấy, tên trung sĩ vừa rồi còn hống hách trước mặt Ellen và Hagg giờ đây đừng nói đến phản kháng, trông hắn ta chẳng khác nào một con sư tử bị nhổ sạch nanh, cắt cụt móng– chỉ biết khép chặt hai chân, cúi gằm đầu, run rẩy chờ phán quyết. +

“Đáng chết! Anh dám chống lệnh kỷ luật trong quân đội à!” Quân y gào lên: “Anh dám đánh cấp trên, tôi sẽ—”  +

Nhưng khi nhìn rõ phù hiệu trên vai người đến, những lời chưa nói kịp đã nghẹn cứng nơi cổ họng, lồng ngực ông ta chấn động dữ dội. +

“Ngài định làm gì vậy, thưa quý ngài đáng kính?” Người đàn ông mặc quân phục đại úy mỉm cười hỏi. Nụ cười trông hiền hòa, nhưng bất cứ ai nhìn vào cũng không khỏi cúi đầu né tránh. +

Ngoại trừ Ellen. +

Giữa khoảnh khắc không khí đột nhiên lặng ngắt, trước mắt anh chỉ còn lại bóng dáng vừa quen thuộc, vừa xa lạ. +

Đó là George. George Cavendish. +

Những đường nét gương mặt đã trở nên rắn rỏi sau lửa đạn chiến tranh, khí thế không giận mà uy nghiêm, và… phù hiệu đại úy sáng rõ trên vai. +

Ellen theo bản năng muốn gọi tên hắn, nhưng George chỉ khẽ liếc anh một cái, không để lộ cảm xúc, ra hiệu anh hãy bình tĩnh. +

Trong ánh nhìn ấy chứa đựng quá nhiều điều chưa nói, chỉ những người thực sự hiểu nhau mới đọc được ý nghĩa. +

Là vì mối quan hệ đã trở nên chín chắn hơn? Hay vì dáng vẻ đáng tin cậy ấy? Chỉ một ánh mắt thôi cũng đủ khiến trái tim Ellen đang đập loạn vì phẫn nộ dần lắng xuống. Anh đứng thẳng người, lặng lẽ lùi lại một bước về phía sau George như từng làm trong quá khứ. +

Lúc này, anh tin chắc George đã nắm rõ mọi chuyện, và hắn có thể giải quyết tất cả, trả lại công lý và công bằng cho những người xứng đáng. +

George nhìn viên quân y đang bồn chồn bất an: “Ngài có biết vì sao tôi đánh hắn ta không, thưa quý ngài đáng kính? Người lính dũng cảm này đã nói đúng điều tôi muốn nói. Tôi cũng muốn biết là kẻ nào đã cắt cụt chân của Ambert. Tôi nhớ rất rõ tôi đã nói rằng binh sĩ của tôi không cần phẫu thuật, cậu ấy chỉ cần băng bó đơn giản và nghỉ ngơi.” +

“Thưa ngài—” +

“Cảm ơn ngài vì vẫn nhớ thân phận của tôi.” George cười, giọng điệu kiêu ngạo đến mức khiến viên quân y toát mồ hôi lạnh.  +

“Tôi hy vọng ngài lập tức giao kẻ đó ra. Trước khi đến đây, tôi đã ghé qua phòng bệnh và nghe được không ít điều khủng khiếp. Ngài hiểu ý tôi chứ? Dĩ nhiên, nếu đôi mắt và trái tim của ngài đều mù mờ như nhau, tôi cũng có thể chờ binh sĩ của tôi tỉnh lại, để cậu ấy chỉ đích danh tên đao phủ đáng chết kia.” +

Lời biện giải của viên quân y nghe yếu ớt đến đáng thương: “Đây là bệnh viện dã chiến, thưa ngài. Mỗi ngày có quá nhiều binh sĩ cần phải cắt cụt chi. Nếu không làm vậy, chúng tôi—” +

George từ trên cao nhìn xuống ông ta: “Vậy ý ngài là, ở đây cách duy nhất để chữa trị thương binh chính là cắt cụt phải không? Không cần kiểm tra vết thương, không cần phán đoán, chỉ cần bị thương là phải cắt?” +

Nhận ra ánh mắt của các binh sĩ xung quanh đều đã đổi sang lạnh lùng và không còn thiện ý, viên quân y càng vội vàng hạ mình: “Tất nhiên không phải, thưa ngài. Mỗi binh sĩ đều là anh hùng của nhân dân, chúng tôi sao có thể—” +

“Nhưng sự thật là các người không chỉ làm tổn hại những binh sĩ không cần phải phẫu thuật, mà còn giết chết cả những chiến sĩ vô tội!” George ra hiệu cho lính đi theo nâng thi thể Logan lên.  +

“Hãy nhìn cậu ta, và thề trước Chúa! Nếu ngài đã phản bội đạo đức của một thầy thuốc, thì ngài và tất cả những gì ngài trân quý đều sẽ rơi xuống địa ngục! Nếu lương tâm ngài không thấy cắn rứt, thì linh hồn ngài sẽ không được tha thứ; nhân dân sẽ không tha thứ cho ngài; quốc vương sẽ không tha thứ cho ngài; và quốc gia này sẽ khắc tên ngài lên cột nhục nhã, để muôn đời bị thế gian phỉ nhổ!” +

Thấy viên quân y đã lảo đảo sắp ngã, tên trung sĩ càng không dám thở mạnh. +

George thừa thắng xông lên: “Là chờ binh sĩ của tôi tỉnh lại để chỉ mặt kẻ đó, rồi đưa cả hắn ta lẫn tên ác ôn tắc trách là ngài ra tòa án quân sự; hay là bây giờ ngài tự mình tố giác hắn ta, giữ lại chút danh dự ít ỏi còn sót lại của ngài?!” +

George giơ ba ngón tay: “Tôi chỉ đếm đến ba. Quyết định đi, thưa ngài. Một—” +

Nhưng còn chưa kịp đếm đến hai, viên quân y đã mồ hôi đầm đìa, hoảng loạn hét lên cái tên của kẻ thủ ác: “Là William! William Creels!” +

Lần này không cần George ra tay. Người lính phía sau đã lao lên như tên bắn, một đấm đánh ngã viên quân y: “Quả nhiên ông biết tên hắn ta! Đồ chó chết! Đồ sâu bọ phản bội đạo đức! Ông đã biết hắn ta làm gì, sao không ngăn lại?! Vì sao còn để hắn ta ở đây hại những chiến sĩ đã chiến đấu vì đất nước?! Đồ đồng lõa khốn kiếp—!” +

Không ai ngăn cản trận đòn giáng xuống viên quân y. Có người phản ứng kịp, không nói không rằng quay người xông vào phòng cấp cứu. Giữa những tiếng kêu kinh hãi, một người đàn ông trung niên râu rậm bị lôi xềnh xệch ra ngoài. +

“Thưa ngài! Chính là William Creels!” Binh sĩ hét lớn. +

Người đàn ông tỏ vẻ vô tội ấy hoảng hốt: “Các anh làm gì vậy? Đây là bệnh viện! Tôi còn phải cứu người—” +

Nếu không để lại đủ chứng cứ, nếu không có những oan hồn khóc than suốt đêm, ai mà biết kẻ có bề ngoài hiền lành nhân hậu này đã đẩy phần lớn thương binh qua tay mình thẳng đến cái chết? +

Đáng sợ hơn, hắn ta thậm chí không phải một bác sĩ đúng nghĩa. Hắn ta không phân biệt được thuốc kháng viêm với thuốc cảm, cũng chẳng biết đâu là động mạch, đâu là tĩnh mạch. Thứ hắn ta giỏi nhất là rao bán “thuốc đặc hiệu” của mình cho những thương binh mặt mày vàng vọt. +

“Nó sẽ chữa khỏi cho anh, bạn thân mến của tôi. Mấy thứ thuốc kháng viêm kia có ích gì? Chỉ thuốc đặc hiệu của tôi mới là tốt nhất. Tôi là bác sĩ, còn ai hiểu thuốc hơn tôi chứ? Nào, thử xem, chỉ cần một shilling, anh sẽ khỏe lại ngay thôi…” +

Khi những “thuốc đặc hiệu” của bác sĩ William đáng kính được lục soát và bày ra trước mặt người phụ trách bệnh viện, gương mặt vị trung tá ấy đã không còn từ nào có thể diễn tả ngoài cơn thịnh nộ tột cùng. +

“Đáng chết! Đáng chết! Đáng chết—!” Lọ mực trên bàn bị ném xuống đất vỡ tan, chiếc ghế cũng bị đá lật. +

 “Tôi sẽ tự tay xử bắn hắn ta—!” +

Việc thiếu thuốc men quả thực có thể gây nên thảm họa. Khi không có thuốc hỗ trợ điều trị, một nhiễm trùng nhỏ cũng đủ cướp đi mạng sống của thương binh. Nhưng điều đó hoàn toàn khác với việc coi mạng người như cỏ rác. +

Một kẻ ngu xuẩn đến mức không biết chữa bệnh, lại cầm dao phẫu thuật chặt đứt tay chân binh sĩ, tùy tiện đùa giỡn sinh mạng của những dũng sĩ hiến thân cho quốc gia. Nếu sự việc nghiêm trọng này không được xử lý thỏa đáng, ngay cả trung tá cũng khó thoát tội. +

Sau khi trút hết cơn phẫn nộ, vị trung tá cuối cùng mới nhớ ra George vẫn đang chờ trước bàn làm việc. +

“Cảm ơn cậu, đại úy. Phán đoán của cậu luôn đáng kính nể… Nếu tôi có thể để cậu can thiệp sớm hơn—”  +

Ông ta che mắt, nghẹn lời: “Không, quên lời tôi vừa nói đi… Tôi giao toàn bộ những kẻ đó cho cậu. Nhất định phải tra ra sự thật. Vì những binh sĩ vô tội— đúng vậy, chúng ta phải cho họ một lời giải thích. William có thể làm ra ngần ấy chuyện điên rồ, chắc chắn còn có đồng phạm!” +

George gật đầu: “Đó là việc tôi nên làm, thưa ngài.” +

Người phụ trách bệnh viện cuối cùng cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút. Ông ta vỗ vai George: “Cậu có thiên phú và năng lực xuất sắc, đại úy. Nếu cấp trên trước đây của cậu chịu trọng dụng, nếu khi ấy ông ta chịu nghe theo đề xuất của cậu…” +

“Chuyện đó đã qua rồi, thưa ngài.” George bình thản đáp: “Việc tôi cần làm là bảo vệ binh sĩ của tôi, đơn vị của tôi. Tôi luôn ghi nhớ phải giành chiến thắng cho quốc vương.” +

“Đúng vậy. Chúng ta phải chịu trách nhiệm với từng người lính.” Trung tá nói. +

Trung tá trao cho George quyền điều tra toàn diện. Và với biểu hiện xuất sắc của mình, George nhanh chóng giành được sự kính trọng của tất cả mọi người. Vị sĩ quan từng bị coi là kẻ đào ngũ – người có đơn vị gần như bị xóa sổ, mang theo binh sĩ dưới quyền liều chết thoát thân – cuối cùng đã dùng hành động thực tế để chinh phục lòng người. +

Với binh sĩ, ai rồi cũng có ngày bị thương. Có ai muốn mình không chết dưới bom đạn của quân thù, mà lại chết trên giường bệnh của chính đồng đội đâu? +

Nếu không có George đứng ra phanh phui mọi chuyện lên ủy ban bệnh viện dã chiến thì tại nơi mỗi ngày đều có người chết ấy, ai sẽ nhận ra có kẻ đang tùy tiện chà đạp sinh mạng? +

Cuối cùng, William Creels cùng những kẻ trợ giúp hắn ta đều bị điều tra ra ánh sáng– khởi nguồn chỉ vì một ông chú nực cười muốn nâng đỡ đứa cháu bất tài mãi không nên thân. +

Không nghi ngờ gì nữa, chúng sẽ đối mặt với xử bắn, đó là sự an ủi tốt nhất dành cho những chiến sĩ đã khuất. +

Ellen tạm thời ở lại bệnh viện dã chiến. Anh không rõ George đã sắp xếp thế nào, nhưng trước mắt, anh được điều về dưới quyền của hắn. +

Sự xuất hiện của Ellen không vấp phải bất kỳ phản đối nào từ binh sĩ của George. Khi George yêu cầu để lại không gian riêng cho hắn và Ellen, những người lính ấy thậm chí còn rất tinh ý gọi cả người gác cửa đi chỗ khác. +

Cánh cửa khép lại. +

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, Ellen đã rơi vào một vòng tay quen thuộc. +

Trong giây phút ôm lấy nhau ấy, linh hồn vỡ vụn cuối cùng cũng được ghép lại trọn vẹn. Luồng hơi lạnh xuyên thấu cơ thể tan biến, ngọn lửa ấm áp lại bùng lên trong lồng ngực. +

Không cho phép kháng cự, không cho phép rời xa– những nụ hôn mang theo nỗi khát khao mãnh liệt rơi xuống như mưa, lúc sâu lắng, lúc khẽ chạm. Hơi thở của George dồn dập, Ellen cũng vậy, họ cần xác nhận sự tồn tại của đối phương. +

Hôn và ôm là cách trực diện nhất để nói lên nỗi nhớ. Khoảnh khắc ấy, họ gần như quên mất thời gian. +

Mỗi nhịp rung động dường như đều đang hỏi: người trước mắt tôi, có thật là em không?  +

Mỗi lời hồi đáp lại như câu trả lời gần rơi nước mắt: phải, chính là tôi đây. +

Không còn là khắc khoải nhớ mong, không còn là giấc mộng nửa đêm tỉnh giấc, mà là thật sự đứng bên nhau. +

Vì nỗi nhớ kéo dài ấy, George và Ellen quên mình hồi lâu, đến khi bình tĩnh lại, bên ngoài đã lặng ngắt như tờ. +

Ban đầu, không ai nói gì, chỉ lặng lẽ cảm nhận hơi ấm của nhau. Cho đến khi Ellen đưa tay lên, vén mái tóc trước trán George ra sau tai, để lộ vết sẹo nơi thái dương. +

“Cậu không nói với tôi rằng chỗ này của cậu cũng bị thương.” Ellen khẽ nói, đầu ngón tay chạm vào vết sẹo rõ ràng là dấu đạn: “Và… cậu có thể xắn ống quần lên được không?” +