Chương 112

Trên mặt biển xanh thẳm vô ngần, con tàu tuần dương đang lướt đi êm đềm trên cung đường về nhà. Đó là những chiến binh từng dãi dầu mưa gió, những người lính đã trải qua bão táp, rốt cuộc cũng có thể bước lên con đường trở về sau chiến tranh. +

Ellen đứng trên boong tàu, cảm nhận làn gió biển mặn mà mang theo chút mát lạnh dễ chịu. Vài con hải âu kêu vang, đập cánh sà qua boong tàu, lướt ngang đầu anh. +

Có người tiến lại gần. +

“Em nên xuống khoang nghỉ đi.” +

Không ngoài dự đoán— là George. Sau khi hỏi thăm tung tích người yêu, biết anh lại một lần nữa lên boong, George mang theo chút lo lắng và không hài lòng bước tới phía sau Ellen. +

Ellen quay đầu lại, nở nụ cười với hắn: “Tôi muốn ở dưới nắng thêm một lúc, thưa ngài.” +

Trong quân đội, Ellen luôn giữ đúng lễ nghi của một quân nhân. Anh chưa từng gọi tên George trước mặt người khác, cũng chưa từng để lộ mối quan hệ của hai người. Thế nhưng mỗi khi anh gọi hắn là “ngài”, George luôn nghe ra trong đó một sự dịu dàng quấn quýt. +

Ánh mặt trời lúc này như tấm lụa vàng dịu dàng rải xuống mặt biển, gợn lên những đợt sóng lấp lánh. Trên boong, ngoài Ellen và George thì còn có vài binh sĩ đang thả lỏng. Rời xa khói lửa chiến tranh, dường như chỉ cần đứng ngẩn ngơ nhìn mặt nước thôi cũng đủ mang lại cho họ niềm an ủi vô hạn. +

“Bác sĩ nói em vẫn cần nghỉ ngơi.” George nói: “Cho dù vết thương của em hồi phục rất tốt, đó cũng không phải lý do để em tự làm mình bị cảm.” +

Nói vậy, nhưng hắn vẫn nhẹ nhàng khoác một chiếc áo quân phục sạch sẽ lên vai Ellen, động tác hết sức dịu dàng. +

Ellen không biết nghĩ đến điều gì mà bỗng bật cười thành tiếng. +

George khựng lại. Lúc này hắn thậm chí có chút hối hận vì sự ăn ý giữa hai người. Gò má hắn đỏ lên, vừa ngượng vừa tức giận vì xấu hổ: “Quên chuyện tối đó đi. Ai có thể trông mong một kẻ hốt hoảng giữ được bình tĩnh cơ chứ?” +

Đêm đình chiến ấy – đêm đáng để tất cả mọi người khắc ghi – George lại làm ra chuyện khiến hắn bây giờ nhớ lại vẫn thấy xấu hổ. +

Khi nhìn thấy Ellen bình an ngồi bên cạnh mình, nước mắt George lại một lần nữa vỡ đê. Chúa mới biết vì sao hắn có nhiều nước mắt đến thế, ngay cả sông Rhine cũng chẳng cuồn cuộn bằng hắn. Vị sĩ quan cao cấp vừa được thăng chức khiến binh sĩ kính nể lại run rẩy khóc nức nở trước mặt Ellen. Muốn lại gần anh nhưng lại sợ chạm vào vết thương của anh, George chỉ có thể tủi thân vùi mặt vào bàn tay người yêu đặt bên mép giường, nghẹn ngào đến không thành tiếng. +

Hắn vừa mừng đến tột cùng, vừa sợ hãi đến tận xương tủy. +

Ellen nhìn bộ dạng cứ như anh đã chết của George, không nỡ trách hắn thêm nữa. +

Phải nói rằng ngài Ellen Howard là một bệnh nhân đáng khâm phục. Rõ ràng anh mới là người yếu ớt, vậy mà lại phải tốn sức kéo người yêu đang rối trí tỉnh táo trở lại. +

Một người nói: “Em làm tôi sợ chết khiếp.” +

Người kia chỉ có thể dịu giọng dỗ dành: “Tôi xin lỗi. Nhưng cậu xem, tôi vẫn ổn mà.” +

Một người nói: “Tôi sẽ giết tên khốn đó.” +

Người kia lại cứng rắn: “Cậu không thể làm vậy. Điều đó sẽ làm tổn hại danh dự và cả chiến công của cậu.” +

Một người vừa tủi thân vừa phẫn nộ: “Hắn ta là đồ khốn! Một kẻ điên đáng bị đưa ra tòa án quân sự!” +

“Đúng, hắn ta là đồ khốn.” Người kia gật đầu phụ họa. +

Sau vô số câu đối thoại không đầu không đuôi, George cuối cùng cũng bình tĩnh lại, nhưng nước mắt vẫn còn lấp lánh nơi khóe mắt. +

“Ellen… em thực sự đã… dọa tôi sợ chết khiếp.” Giọng hắn khàn đi: “Tôi còn tưởng đó là sự trừng phạt của Chúa. Khi tôi nghĩ rằng cuối cùng mình đã có được hạnh phúc, Người lại tàn nhẫn đẩy tôi trở về địa ngục.” +

“Không.” Ellen vuốt ve gò má George, ánh mắt dịu dàng: “Đó rõ ràng là cơ hội Người ban cho tôi. Người để tôi kịp thời phát hiện cậu đang gặp nguy hiểm. Người cho tôi dùng chút đau đớn này để đổi lấy sự bình an của cậu.” +

Nếu lúc đó Ellen không kịp đẩy George ra, nếu viên đạn bắn thẳng vào cơ thể hắn… có lẽ kết cục đã hoàn toàn khác. +

George rất muốn phản bác, nhưng hắn biết Ellen nói đúng. +

“Vì vậy, xin cậu đừng khóc nữa.” Ellen khẽ khuyên. +

“Tôi không dừng lại được.” George đỏ mắt nói: “Chúng không nghe lời tôi.” +

Quá nhiều sự sợ hãi đã đè nát hắn. Dù lúc này đang nói chuyện với Ellen, những cảm xúc hoảng loạn ấy vẫn khiến đầu óc hắn ù đi. +

George còn định nói gì đó, cửa phòng bệnh bỗng bị gõ vang. +

Trong ánh nhìn của hai người, một y tá trẻ tuổi bước vào với vẻ mặt lúng túng. +

“Tôi rất xin lỗi, thưa ngài. Vì ngài khóc quá to, tôi tưởng có chuyện gì bất trắc.” +

Cậu ta không dám nhìn thẳng vào mặt George, chỉ giơ cuộn băng gạc trong tay:
“Xin để tôi thay băng rồi đi ngay, thưa ngài. Và… dù vị binh sĩ này không bị thương nặng, đó vẫn là vết thương do đạn bắn. Anh ấy cần nghỉ ngơi, chứ không phải nghe ngài khóc lóc ở đây.” +

Nhớ lại cảnh đó, mặt George đỏ bừng, hắn gần như muốn độn thổ.  +

“Xin Đức Mẹ phù hộ… hãy quên sự ngu xuẩn của tôi đi.” +

Đối với George đã lấy lại lý trí, sự mất kiểm soát và khóc lóc tối đó thật sự là điều đáng xấu hổ. Khi ấy điều hắn nên làm là để Ellen nghỉ ngơi, chứ không phải để anh quay sang dỗ dành mình. Ôi, chỉ nghĩ thôi cũng đủ khiến hắn không biết giấu mặt vào đâu. +

Nhưng không thể trách George được. Thất bại ngay trước thành công là điều khiến con người tuyệt vọng nhất. Khi đó, lo âu và sợ hãi một lần nữa chiếm lấy hắn, và tất cả những cảm xúc khiến hắn sụp đổ ấy đều bắt nguồn từ tình yêu sâu đậm dành cho Ellen. +

Khác với George đầy xấu hổ, Ellen khi nhớ lại cảnh ấy chỉ thấy người yêu của mình đáng yêu vô cùng. +

“Vì sao phải quên chứ?” Anh mỉm cười.  +

“Ngài lại một lần nữa cho tôi thấy ngài quan tâm đến tôi thế nào. Nếu có thể, tôi thật muốn vẽ lại cảnh hôm đó.” +

Rồi treo trong phòng, để nhắc nhở mình rằng đã từng có một George như thế– trẻ trung, nóng nảy, không kiềm chế được cảm xúc. +

George vội vàng đổi chủ đề: “Gió biển lớn quá rồi. Chúng ta xuống khoang chứ?” +

Ellen không vạch trần sự lúng túng của hắn, chỉ kéo lại áo khoác quân phục trên vai: “Vâng, mọi việc xin nghe theo ngài.” +

Làn gió mát và ánh nắng rực rỡ tiễn hai người rời boong tàu, kéo bóng họ hòa vào nhau. Ở phía bên kia đại dương xa xôi, tổ quốc của họ đang mở rộng vòng tay chờ đón. +

Chiến tranh cuối cùng cũng tan đi. Hòa bình mong đợi từ lâu cùng hoa tươi và tiếng cười đã trở lại khắp phố phường. Khi Ellen một lần nữa đặt chân lên mảnh đất Anh, khoảnh khắc ấy anh mới thực sự cảm nhận được sự lắng đọng sau bão tố. +

Không còn bồn chồn, không còn tiếng gào thét giết chóc. Đúng vậy, chiến tranh đã kết thúc. Những ngày pháo lửa ngập trời đã chấm dứt. +

Và anh cùng George đều còn sống. +

Phía trước Ellen, George như cảm nhận được điều gì đó, bèn quay đầu lại. Trong khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, tiếng gió, tiếng reo hò, tiếng còi tàu đều trở nên xa xôi, chỉ còn sự hiện diện của đối phương khắc sâu trong mắt nhau. +

Hắn mỉm cười. Anh cũng vậy. +

“Đi thôi.” George cười nói với người yêu: “Chúng ta về nhà thôi.” +