Chương 17

Tình yêu giữa những người cùng giới là tội lỗi đáng ghê tởm. Nó đi ngược lại lòng nhân từ của Thượng Đế, cũng phản bội hôn nhân mà Ngài đã định ra. Thành Sô-đôm và Gô-mô-rơ vì trái ý Thượng Đế nên mới bị lửa trời thiêu rụi, hóa thành tro tàn.

“Anh ấy thực sự không nên để chủ nhân mình làm ra chuyện đáng xấu hổ như vậy.” Ellen nhận xét: “Nhưng Campbell trông không giống kẻ tội ác tày trời. Việc anh ấy trốn đi… có lẽ là để cứu chủ nhân của mình?” +

Sắc mặt George trở nên phức tạp, nhưng hắn cố tỏ ra tự nhiên: “Đáng tiếc, không phải vì lý do đó.” +

“Vậy thì vì sao?” Ellen hỏi. +

“Chủ nhân của anh ta phản bội tình yêu của họ. Anh ta không chịu nổi sự tồn tại của người thứ ba, chỉ đơn giản vậy thôi.” George đáp. +

“Hai người đàn ông với nhau thì sao có thể gọi là tình yêu?” Ellen không tán thành. +

“Tại sao lại không thể?” George phản bác: “Tình yêu chưa bao giờ phân biệt giới tính, tuổi tác hay chủng tộc. Thượng Đế dạy chúng ta khoan dung và bao dung, chẳng phải là để vượt qua thành kiến và kiêu ngạo sao?” +

Thái độ của George nghiêm túc đến mức gần như nghiêm nghị. Ellen nhìn cậu chủ trẻ tuổi của mình, trong lòng nảy ra một ý nghĩ hoang đường: “Cậu George… cậu…”  +

Anh cân nhắc từng chữ, giọng dần trở nên hoảng hốt: “Chẳng lẽ cậu…” +

George ho khẽ một tiếng: “Không phải như anh nghĩ. Tôi sẽ không yêu một người đàn ông xa lạ không rõ lai lịch.” +

Ellen nghi hoặc nhìn hắn. +

George bất đắc dĩ nói: “Tôi thề trước Thượng Đế, tôi chỉ yêu người tôi nên yêu.” +

Còn người đó là ai, hiển nhiên lúc này chưa thích hợp để nói ra. +

Sự che giấu thiện ý ấy khiến trái tim Ellen cuối cùng cũng hạ xuống: “Tạ ơn Thượng Đế… những lời cậu vừa nói thật sự rất dễ khiến người khác hiểu lầm.” +

“Nhưng đó chính là suy nghĩ của tôi.” George nói: “Ellen, còn anh thì sao? Anh sẽ khinh thường tình yêu đồng giới ư?” +

“Không phải là vấn đề khinh hay không khinh…” Ellen lúng túng, lời muốn nói nghẹn lại nơi cổ họng. +

“Vậy thì là vấn đề gì?” George nhìn chằm chằm anh, chờ đợi câu trả lời: “Chẳng lẽ anh không tin rằng tình yêu là cảm xúc đẹp đẽ nhất sao?” +

Trong khoảnh khắc ấy, tâm trí Ellen rối bời. +

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Ai đã đầu độc cậu chủ? Hai gã đáng chết trên tàu hỏa ư? Hay đám cậu ấm phóng đãng trong học viện? +

Đàn ông… sao có thể yêu đàn ông? Thượng Đế sao có thể cho phép họ buông thả thứ dục vọng ô uế đó? +

Thấy Ellen im lặng quá lâu, George lộ vẻ buồn bã: “Ellen, nếu… ý tôi là nếu một ngày nào đó tôi thực sự yêu một người cùng giới, anh sẽ khinh tôi, ghét tôi, thậm chí là chán ghét tôi sao?” +

Ellen theo bản năng phản bác: “Tôi đương nhiên sẽ không làm thế! Cậu chủ đang nói bậy gì vậy!” +

“Nhưng anh đang lên án một tình yêu vô tội, thậm chí là cao quý.” George nói. +

“Nhưng tình cảm đó…” Sao có thể gọi là cao quý được? +

Gương mặt George lúc này trông thật đáng thương, khó tin rằng một người trưởng thành lại có thể lộ ra vẻ mất mát đến vậy. +

Ellen nhìn cậu chủ của mình, trong lòng không khỏi nghi ngờ rằng những lời vừa rồi có lẽ chỉ là bịa đặt. Nhưng nếu George thật sự yêu một người đồng giới— ôi, Thượng Đế ơi, thật đáng sợ! Chẳng lẽ cậu chủ thật sự sẽ đi trên con đường sai lầm ấy sao? +

“Tôi sẽ ngăn cản cậu.” Ellen nói, như đang tuyên thệ: “Bằng mọi giá.” +

Rõ ràng đó không phải câu trả lời George mong muốn. Dù đã chuẩn bị sẵn tinh thần, nhưng nhìn gương mặt nghiêm túc của Ellen, George vẫn cảm thấy bất lực và mệt mỏi. +

“Nếu tôi cố chấp thì sao?” George hỏi thẳng, gần như là thừa nhận mối tình khác thường của mình: “Anh sẽ để tôi một mình rơi xuống địa ngục sao?” +

Không khí đông cứng lại, nặng nề như có đàn kiến gặm nhấm từng chút một. Hai người nhìn nhau, không ai chịu dời mắt— như thể ai cúi đầu trước thì người đó thua. +

Nhưng Ellen chưa từng thắng được cậu chủ của mình. +

“Tôi không muốn thấy cậu bất hạnh.” Cuối cùng, Ellen vẫn mềm lòng: “Cậu biết mà, tôi chỉ mong cậu được hạnh phúc.” +

“Nhưng hạnh phúc của tôi, chỉ tôi mới có thể định nghĩa.” George nắm lấy tay Ellen: “Kết hôn với một người phụ nữ hám danh, sinh ra một đứa trẻ đáng thương không được yêu thương giống tôi… Ellen, đó không phải hạnh phúc.” +

George ngăn Ellen phản bác, tiếp tục nói: “Nếu tôi không theo đuổi thứ tôi thật sự muốn, tôi sẽ sống mỗi ngày trong đau khổ. Ellen, nếu ngay cả anh cũng không ủng hộ tôi, nếu ngay cả anh cũng rời bỏ tôi, thì còn ai quan tâm đến cảm xúc của tôi? Nếu thế, tôi sẽ rất đáng thương.” 1

Ellen muốn nói rằng gia đình của hắn sẽ quan tâm, nhưng khi nghĩ đến vẻ lạnh lùng cao ngạo của phu nhân Vera, anh không thể mở miệng. +

George tiến lại gần, khẽ quỳ xuống trước Ellen. Nếu Ellen không ngăn lại, gương mặt hắn đã chạm vào đầu gối anh rồi. Đó là một tư thế yếu đuối, kết hợp với biểu cảm buồn bã của George khiến Ellen hoàn toàn đầu hàng. +

“Tôi sẽ luôn ở bên cậu chủ.” Ellen nói. +

“Dù tôi phạm sai lầm?” +

“Vâng, dù cậu có phạm sai lầm.” +

“Nếu Thượng Đế phán xét tôi thì sao?” George hỏi. +

Đối diện sự truy hỏi không buông của George, Ellen sao có thể không hiểu? Cậu chủ của anh thật sự không hề hứng thú với những quý cô mảnh mai xinh đẹp. Hắn khao khát một tình yêu cấm kỵ, một tội lỗi ngọt ngào. +

Có lẽ chỉ là nhất thời, Ellen tự an ủi. Nhưng nếu không phải… Anh khắc họa gương mặt của George trong lòng— thiếu niên dũng cảm ấy, giờ đây lại trông mong manh đến vậy. +

Từ nhỏ, George đã luôn tỏ ra mạnh mẽ. Bởi vì trong trang viên, ngoài anh và ông Jean ra, chẳng ai quan tâm hắn có khóc hay không. Lâu dần, Ellen gần như quên mất rằng cậu chủ của anh cũng chỉ vừa mới trưởng thành. +

Khi những cậu ấm khác còn đang phóng túng, cậu chủ của anh đã học cách nhẫn nhịn. +

Phải rồi, anh nên ủng hộ hắn. +

Nếu không có cậu George, có lẽ anh đã chết đói bên lề đường từ lâu, thân xác thối rữa và trở thành thức ăn cho chó hoang, chứ làm gì có được cuộc sống đủ đầy như hiện tại? +

“Vậy thì… tôi sẽ cùng cậu xuống địa ngục.” Ellen mỉm cười. +

Quyết định này được đưa ra trong chốc lát, nhưng kỳ lạ thay, anh lại cảm thấy nhẹ nhõm. +

Nếu cậu chủ có thể kết hôn với một quý cô, đó là điều tốt nhất. Nhưng nếu cậu chủ không muốn, thì anh sẽ ở bên George mãi mãi. +

Nhìn ánh mắt George sáng lên, nhìn vẻ nhẹ nhõm như trút được gánh nặng của hắn, Ellen biết mình đã làm đúng. +

“Tôi muốn dựa vào anh, Ellen.” George nói, ánh mắt đầy háo hức. +

“Cậu có thể tựa lên vai tôi, cậu chủ.” Ellen đáp. +

Nhưng George lại ôm chầm lấy anh– một cái ôm thật chặt. +

“Tôi vui lắm! Ôi, cảm ơn anh, Ellen.” George gần như dán cả người lên anh, cuối cùng cũng lộ ra nụ cười đúng với lứa tuổi của mình. +

Ellen ôm lại George, trong lòng vừa nhẹ nhõm, vừa lo lắng. Những nỗi sợ hãi như dây gai mọc lên, quấn lấy tim anh rồi siết chặt. +

Đêm đó, Ellen gặp ác mộng. +

Anh mơ thấy George đứng cạnh một người đàn ông cao lớn không thấy rõ mặt, tay trong tay, thân mật vô cùng. Ngay sau đó, George bị người kia đẩy ra, rơi xuống vực sâu không đáy. Tiếng gió gào, tiếng trách móc mơ hồ như sấm, kéo Ellen cùng rơi theo. Dưới đáy vực, anh thấy vết máu bắn ra như tia lửa… +

Chỉ trong một đêm, Ellen tỉnh dậy không biết bao nhiêu lần. Mỗi giấc mơ đều kết thúc bằng cái chết bi thảm của George, khiến anh sợ đến run người. +

Sáng hôm sau, khi Ellen tỉnh dậy với cơn đau đầu dữ dội, anh mới nhận ra rằng: so với việc sợ George yêu một người đàn ông, anh còn sợ việc George bị lừa, bị tổn thương hơn. +

Cậu chủ của anh tốt đến vậy, xứng đáng với người tốt nhất trên đời– cho dù người đó là đàn ông. +

Đúng vậy, với tư cách là người hầu riêng của George, anh có trách nhiệm giúp chủ nhân của mình được hạnh phúc. Vì vậy, anh phải tìm ra kẻ đã dẫn dắt cậu chủ, xem người đó có thật sự xứng đáng với sự cao quý của George hay không. +

Ellen là người đã quyết thì sẽ làm, nên chẳng mấy chốc, anh trở nên đa nghi vô cùng. Bất cứ người đàn ông nào có vẻ ngoài ưa nhìn đều lọt vào danh sách tình nghi của anh. +

Đầu tiên, Ellen nghi ngờ Lisbon, dù sao bạn thân nhất của George chính là hắn. Nhưng Lisbon một lòng với Sophia, mà Ellen tin rằng George cũng không phải loại người để ý tới anh rể tương lai nên nhanh chóng đổi mục tiêu. +

Người hầu riêng của Lisbon tuy ngoại hình bình thường, nhưng lại đặc biệt ân cần với George; phó quản gia của Lisbon tuy lớn tuổi hơn, nhưng dáng vẻ nho nhã tuấn tú; một ngày nọ, một bạn học đưa George về, là kẻ hành vi lả lơi, còn khoác vai George, làm những cử chỉ hạ lưu… +

George bất lực nhìn Ellen bắt đầu nghi ngờ cả người đánh xe 50 tuổi: “Ellen thân yêu của tôi, bình tĩnh lại đi. Tôi không đến mức đói khát như vậy.” +

Ellen ho một tiếng, dời ánh nhìn khỏi người đánh xe đang dắt ngựa ở đằng xa: “Cậu chủ, tôi chỉ đang ngắm phong cảnh.” +

“Bằng ánh mắt như muốn ăn thịt người?” George hỏi. +

Ellen đỏ mặt: “Tôi… tôi xin lỗi. Lần sau tôi sẽ không thế nữa.” +

George còn biết nói gì nữa đây? Hắn nhìn Ellen trong thời gian qua phòng bị tất cả những người đàn ông tiếp xúc với mình, nhưng anh lại chưa bao giờ soi gương, chưa từng nhận ra rằng người trong gương mới chính là kẻ dễ khiến người khác động lòng nhất. +

Trước đây, George rất biết ơn vì Ellen là người hầu nam của mình, như vậy hai người mới có thể gần gũi. Nhưng giờ đây, hắn bắt đầu oán trách thân phận này— hắn không chỉ một lần cố ý phô bày cơ thể cường tráng trước mặt Ellen khi tắm rửa, nhưng lần nào cũng bị phớt lờ. Hắn cũng chạm vào anh, ôm anh không chỉ một lần, nhưng Ellen luôn nghĩ đó là “sự phục vụ thuần khiết”. +

Có lần, George thậm chí gạt bỏ cả lễ nghi, để lộ sự “hưng phấn” của mình, và Ellen lại chu đáo khép cửa giúp hắn. +

Ngọn đuốc vừa được thắp lên đã gặp cơn mưa như trút. 1

Khoảnh khắc đó, George đã hiểu thế nào là bất lực tột cùng. +

Có lẽ đây chính là thử thách của Thượng Đế. Người trong lòng đã chấp nhận xu hướng của George vì hạnh phúc của hắn. Nhưng nếu Ellen đừng đề phòng những kẻ không quan trọng kia, nếu anh nhận ra rằng người hắn đang cố quyến rũ chính là anh— thì tốt biết bao. +