Chương 23

(*) Từ chương này thay đổi xưng hô của George với Ellen +

Dục vọng là một thứ đáng sợ. Nó ngắn ngủi mà rực cháy, mê muội mà điên cuồng. Nó khiến con người trở nên dũng cảm, nhưng cũng làm họ trở nên mong manh. +

Mọi thứ đều rối loạn. Ellen ước gì mình đừng tỉnh lại, hoặc có thể coi tất cả chỉ là một giấc mơ. Nhưng hơi ấm trên da, cơn đau nhức nơi cơ thể, tất cả đều không ngừng kể lại cho anh về cảnh ngộ thê thảm của đêm qua. +

Đây là lần đầu tiên, Ellen nhận thức một cách mãnh liệt rằng George đã trưởng thành. +

Hắn là một người đàn ông trẻ tuổi cường tráng, tâm trí đã chín chắn, thân thể đầy sức mạnh. Khi hắn muốn có thứ gì, hắn sẽ không cho phép đối phương từ chối. +

Sau gáy anh bị hôn nhẹ, Ellen nghe thấy giọng George vẫn còn khàn khàn vì vừa tỉnh ngủ: “Ellen, em ổn chứ?” +

Khoảnh khắc ấy, hai mắt Ellen cay xè. Nếu người ôm anh phía sau không phải là George, anh thật sự muốn tìm một con dao để đẩy kẻ đó thẳng xuống địa ngục. +

Ellen không nói gì, nhưng cơ thể căng cứng đã nói lên sự kháng cự của anh. +

George đã sớm chuẩn bị tinh thần nên không thấy bất ngờ: “Xin lỗi.”  +

Hắn nói: “Nhưng tôi không hối hận.” +

Ellen co người lại, mặc kệ cơn đau ở nơi nào đó, anh chui sâu vào chăn như thể làm vậy là có thể trốn tránh thực tại đáng thương này. +

Nhưng anh bị George ôm lấy. Hắn dịu dàng hôn lên trán anh, lên tóc anh– nhẹ như gió, ấm như ánh nắng ban mai. +

“Ellen, xin lỗi.” Lúc này George thật sự giống một người tình dịu dàng: “Nhưng em vẫn luôn trốn tránh, tôi không muốn chờ thêm nữa.” +

Dưới chăn, Ellen cắn chặt môi. +

“Em đã sớm biết người tôi yêu là em, đúng không?” George nói: “Em thử tôi bao nhiêu lần, rõ ràng biết mình là câu trả lời duy nhất, nhưng lần nào cũng giả vờ không biết. Em thậm chí còn muốn đẩy tôi về phía những người phụ nữ nực cười đó. Ellen, em còn nhớ em từng nói gì không? Em nói, em mong tôi được hạnh phúc.” +

Cuối cùng, Ellen lên tiếng: “… Đây là tội lỗi.” Giọng anh khàn đặc – hậu quả của việc cầu xin suốt cả đêm. Dù George đã cho anh uống rất nhiều nước, nhưng so với thứ đã bị lấy đi thì cũng chỉ như muối bỏ bể. +

“Tôi mong cậu chủ được hạnh phúc, nhưng… nhưng chuyện này…” Ellen không thể nói tiếp. +

Thật ra Ellen rất hối hận. Anh nên rời khỏi George, rời Oxford, rời trang viên Field. Khi biết George hướng tới tình yêu đồng giới, anh từng nghi ngờ người khác. Nhưng sau đó, anh nhanh chóng cảm nhận được điều gì đó từ ánh mắt chăm chú của hắn. +

Ánh mắt không biết nói dối. +

Trước đây, ánh nhìn của George không sâu nặng như vậy, những cái ôm giữa họ cũng không thân mật đến thế. Không ít lần, George lấy cớ ôm lấy eo anh, không để lại một chút khoảng cách nào giữa hai người. +

Khi Ellen nhận ra mình không còn dám nhìn thẳng vào mắt George, khi anh phát hiện những động tác vượt qua ranh giới chủ tớ ngày càng nhiều, anh cuối cùng cũng hoảng sợ nhận ra sự thật. +

Từ nhỏ, Ellen đã được dạy phải trở thành một người hầu đủ tiêu chuẩn: trung thành, chính trực, khắc ghi mọi thứ của chủ nhân vào tim. Nhưng không ai dạy anh rằng khi chủ nhân yêu mình thì phải làm gì. +

Có lẽ cậu chủ chỉ nhất thời tò mò. Có lẽ chỉ là nhất thời mê muội. Có lẽ chỉ cần tiếp xúc với phụ nữ, hắn sẽ quay về con đường đúng đắn? +

Mỗi lần, Ellen đều tự an ủi như vậy. +

Nhưng ánh mắt của George ngày càng lộ liễu, khiến cả việc tự lừa dối của anh cũng trở nên buồn cười. +

Và bây giờ, anh đã thất bại. Không chỉ không ngăn cản hành vi sai trái của chủ nhân, anh còn để đối phương tiến thêm một bước, trực tiếp bước vào vực sâu tội lỗi. Chính anh mới là kẻ kéo George xuống địa ngục, làm sao anh không tuyệt vọng cho được? +

Nếu nước mắt đêm qua là sự chống cự và sợ hãi, thì giờ đây, chúng chỉ còn lại đau khổ và hối hận. Đến lúc này, anh vẫn còn lo lắng cho danh dự của George. +

Ellen lại bị ôm chặt. So với sự thô bạo tối qua, George giờ đây lộ ra chút luống cuống hiếm thấy. +

“Người em nên trách là tôi.” George ôm lấy thân thể đang co rúm kia: “Tôi đã ép em, tôi đã khiến em làm điều không muốn. Nếu Chúa có trách tội, Người cũng chỉ trách tôi. Ellen, em vô tội.” +

“Mọi chuyện đều bắt nguồn từ sự ích kỷ của tôi. Tôi không muốn chờ nữa. Tôi không tôn trọng ý chí của em. Ellen, em hiểu không?” +

Nhưng người hầu nam trung thành hiển nhiên không nghĩ vậy. Nếu không phải lúc này hầu nam của câu lạc bộ tới gõ cửa hỏi George có dùng bữa sáng không, nếu không phải Ellen ý thức được dù thế nào cũng phải bảo vệ danh dự của George, thì sự mệt mỏi thể xác và áy náy tinh thần đã đủ đè bẹp anh rồi. +

Tiếng gõ cửa vang lên, Ellen bật dậy, sắc mặt trắng bệch như người chết. +

George vỗ nhẹ lưng anh trấn an, rồi lớn tiếng đáp: “Chúng tôi sẽ xuống sau.” +

Người hầu rời đi, Ellen loạng choạng bước khỏi giường. +

Giường chiếu không còn hỗn độn như tối qua, George đã thay ga và mặc đồ ngủ cho cả hai, nhưng mùi của hoan ái còn vương trong phòng, chỉ cần nhìn là biết chuyện gì đã xảy ra. +

Không thể để người khác biết cậu chủ đã làm gì. Ý nghĩ ấy chiếm trọn đầu óc Ellen. +

Còn George thì sao? Người đàn ông tối qua buông thả theo con thú trong lòng hôm nay không bị trách móc, lại thấy chính người bị hại đang lo cho danh dự của mình. Khi nhìn Ellen cuống cuồng lục hành lý lấy quần áo mới, khi thấy anh run rẩy nhìn ga giường dưới đất, hắn cuối cùng cũng hối hận. +

Đối với Ellen, chuyện này chẳng hề đẹp đẽ, chẳng hề lãng mạn. Đây không nên là lần đầu của họ. +

Hắn biết rõ đối phương chưa chấp nhận, biết rõ anh sẽ đau đớn, hắn yêu anh đến vậy, nhưng nhìn xem, hắn đã làm gì? +

Hắn thậm chí còn nghĩ, nếu Ellen tỉnh lại trách móc, hắn có thể nhân đó thổ lộ, tiến thêm một bước? +

Hắn đã tính toán tình cảm của họ như vậy sao? +

Lấy tình yêu làm danh nghĩa để tổn thương đối phương, George Cavendish, mày quả thật là một kẻ hèn hạ đê tiện! +

George tự tát mình một cái. Trước khi Ellen kịp kêu lên, hắn đã nói: “Tôi không dùng lực, sẽ không để lại dấu vết.” +

Nói xong, hắn tự giễu cười. Vì cái gọi là danh dự, sự giả dối của hắn còn khiến Judas phải xấu hổ. +

Ellen đã không còn sức để làm gì nữa. George đỡ anh ngồi xuống sofa cạnh giường, rồi ném ga giường vào lò sưởi trước mặt anh. +

Ngọn lửa bùng lên, chứng cứ nhanh chóng hóa thành tro. +

Trong ánh lửa, một người im lặng, một người ngơ ngác, nhưng quan hệ giữa George và Ellen quả thật đã thay đổi. +

Khi George tiến lại gần, hắn cảm nhận được sự kháng cự từ cơ thể Ellen– chỉ là một cái căng nhẹ, rồi lập tức cố gắng thả lỏng. +

George quỳ xuống, ngước nhìn anh, và một lần nữa, hắn nhìn thấy nỗi buồn trong mắt đối phương. Người đàn ông vừa đạt được điều mình mong ước, lúc này cũng trở nên đau khổ: “Xin lỗi, tình yêu của tôi.”  +

Hắn chạm lên gò má anh – nơi lẽ ra hắn phải rút tay lại – còn vương dấu vết ươn ướt. +

“Cậu chủ, đây là sai lầm.” Ellen muốn tỏ ra bình tĩnh nhưng lại thất bại: “Hãy quên nó đi, coi như chưa từng xảy ra.” +

George vẽ lại từng đường nét khuôn mặt anh, rồi đập tan ảo tưởng ấy: “Tôi sẽ không quên, cũng không muốn quên. Đây vốn chính là mục đích của tôi.” +

Ellen đau đớn nhắm mắt lại. +

“Tôi thừa nhận đây là sai lầm, nhưng sai lầm lớn nhất của tôi là làm tổn thương em. Ngoài điều đó ra, tôi không hối hận gì cả.” George nói: “Tình yêu tôi dành cho em chưa từng là sai. Tôi rất chắc chắn rằng mình muốn ở bên em. Ellen, em biết không? Tôi sống, là để cùng em có được hạnh phúc.” +

Ellen lắc đầu, anh đẩy tay George ra, nhưng lại bị đối phương nắm chặt. +

“Em không tin tình yêu tôi dành cho em sao?” George hỏi. +

“Đàn ông với đàn ông không nên có tình yêu, cũng không thể có tình yêu.” Ellen nói. +

“Nhưng em từng nói, em sẽ ủng hộ tôi, dù phải cùng tôi xuống địa ngục.” George đáp. +

Ellen gần như bật khóc: “Nhưng nếu không có tôi, cậu chủ đã có thể lên thiên đường rồi! Nếu không phải tôi làm cậu chủ lạc lối, cậu đã có hạnh phúc thật sự rồi!” +

“Không có em thì không có thiên đường!” George bật thốt, rồi lập tức hạ giọng khi thấy Ellen run rẩy: “Tình yêu của tôi, em không tỏ lòng tôi sao? Không cảm nhận được tình cảm của tôi sao? Em nghĩ tôi cưới một người tôi không yêu thì sẽ hạnh phúc ư?” +

Cuộc tranh cãi dường như quay về ngày đầu manh nha, chỉ là một người từ mập mờ trở nên thẳng thắn, còn người kia thì chìm sâu trong tự trách. +

George nắm chặt hai tay Ellen như thể có thể truyền thêm cho anh chút nhịp tim của mình: “Và hơn hết, Ellen, chúng ta yêu nhau.” +

Ellen gần như bật dậy: “Cậu chủ đang nói bậy gì vậy!” +

“Chúng ta không yêu nhau ư? Em không yêu tôi sao?” George hỏi. +

Ellen rất muốn nói không, nhưng ngay sau đó, anh nghe George nói: “Em dám thề trước Chúa không? Nếu em nói dối, thì hãy để Satan lấy mạng tôi.” +

“Sao cậu chủ có thể nói như vậy!” Ellen vừa tức vừa sợ: “Tình yêu tôi dành cho cậu chưa bao giờ là loại tình yêu đó!” +

“Vì sao không phải?” George truy hỏi: “Em có thể chịu đựng được việc tôi ở bên người khác sao? Em có thể nhìn tôi sinh con với người khác sao?” Nói đến đây, chính hắn cũng đau đớn: “Chết tiệt, dù đau lòng, em cũng sẽ chấp nhận.” +

“Em…” +

George hít sâu một hơi: “Ellen, tôi cần em. Tôi không thể không có em. Tôi chỉ muốn hạnh phúc, chỉ mong sau này mỗi ngày đều có em bên cạnh. Đó là nguyện vọng duy nhất của tôi.” +

“Chúng ta là chủ và tớ, chẳng phải vẫn luôn như vậy sao?” Ellen đau buồn nói. Anh đã thề cả đời phụng sự George, và cũng sớm chuẩn bị cho việc độc thân suốt đời. Nhưng đến lúc này, chủ nhân lại không cần nữ chủ nhân, mà cần anh – người vốn đã có thể ở bên hắn cả đời. +

“Cậu chủ George, không có tình yêu, chúng ta vẫn sẽ luôn ở bên nhau.” +

“Không giống.” George nói. +

Tiếng gõ cửa “cộc cộc cộc” vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện. George vốn đã bực bội, khi biết người mời ăn sáng là Benjamin thì càng không vui. Còn Ellen, anh không hề tỏ ra bất ngờ, dường như anh đã biết mục đích của lời mời. +

Khoảnh khắc ấy, George chợt nghĩ ra điều gì đó, tim hắn chùng xuống: “Đêm qua… em đã nghe thấy cuộc nói chuyện giữa tôi và Benjamin?” +

Ellen cúi đầu im lặng. +

George đã có câu trả lời. +

“Chết tiệt…” Lần này, George thật sự muốn giết người– giết Benjamin phá hỏng mọi chuyện, và giết chính bản thân mình. +