Chương 33

Cơn giận trong lòng phu nhân Vera dần tan đi, như khu rừng vừa bị lửa thiêu bỗng gặp một trận mưa lớn, ngọn lửa tắt ngấm, để lại trước mắt bà ta không còn là phong cảnh thơ mộng trong ký ức, mà chỉ là tro tàn cháy sém và một vùng hoang phế.  +

Bà ta muốn nói gì đó, nhưng há miệng rồi lại chẳng thốt ra nổi lời nào. +

Lúc này, George đã dời ánh mắt đi. Hắn quay sang cha mình: “Dù rất xin lỗi, thưa cha, nhưng con thực sự không thể kết hôn với Elizabeth.” +

“Con trai, đó không thể là lý do để con từ hôn.” Bá tước Francis nói. +

“Richard thích hợp hơn con.” George đáp.  +

“Một người như lửa, một người như nước, còn ai hợp nhau hơn họ? Nhím và nhím thì không thể ôm nhau được.” +

“Nhưng người Elizabeth muốn cưới là con.” +

George thầm rủa một tiếng trong lòng: “Có lẽ cô ấy chưa hiểu rõ con. Sao không để chúng con nói chuyện riêng? Con sẽ khiến cô ấy đổi ý.” +

Lời này thuyết phục được Bá tước. Trong mắt ông, tính cách Elizabeth vốn cứng rắn, nếu cưới George, trang viên này e rằng ngày nào cũng là tiếng cãi vã, không bao giờ yên ổn. +

“Con muốn nói chuyện riêng với Elizabeth.” George nói. +

“Nếu nó không đổi ý thì sao?” Bá tước hỏi. +

“Cô ấy sẽ đổi.” George đáp, vẻ chắc chắn. +

Phu nhân Vera lúc này đã hoàn toàn bình tĩnh lại, khi không còn bị cơn giận thiêu đốt, bà ta lại trở về dáng vẻ một quý phu nhân đoan trang: “George, Elizabeth nó—” +

Nhưng George không để bà ta nói hết, hắn bình thản tiếp lời: “Con sẽ thuyết phục cô ấy. Yên tâm đi, thưa phu nhân, Elizabeth yêu quý của mẹ sẽ không kết hôn với một kẻ chẳng ra gì như con đâu.” +

Sắc mặt Vera thay đổi, nhưng lần này bà không nổi giận như thường lệ, chỉ lạnh lùng quay đi. +

George đã sớm không còn quan tâm đến suy nghĩ của mẹ mình. Lúc này, trong đầu hắn chỉ còn một việc: giải quyết chuyện trước mắt. +

Nhưng dù trước mặt mọi người tỏ ra nắm chắc mọi thứ, khi bước ra khỏi phòng khách, vẻ bình tĩnh và tự tin lập tức rời khỏi gương mặt George. +

Mọi chuyện thật quá kỳ lạ. +

Tại sao Elizabeth lại chọn hắn? Rõ ràng cô ta nên thích Richard – người dễ kiểm soát hơn. Nghĩ lại những gì đã xảy ra gần đây, George chắc chắn hắn chưa từng tiếp xúc gì với Elizabeth, ngoại trừ khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau thoáng qua tại tang lễ. +

George khựng lại. +

Lúc đó, hắn từng nghĩ vẻ đáng thương của Elizabeth là dành cho Victor… nhưng nếu không phải thì sao? +

Liệu có điều gì hắn chưa biết? +

“Vì sao em lại từ chối cuộc hôn nhân này?” Victor đứng ngay bên cạnh George, nhìn sắc mặt em trai thay đổi liên tục: “Cưới Elizabeth là lựa chọn tốt nhất của em.” +

“Giống như anh cưới Laura Davis sao?” George liếc hắn: “Một cuộc hôn nhân không có tình yêu, đó là quả táo vàng của anh, không phải của em.” +

Victor nhìn hắn như nhìn một đứa trẻ vô lý: “Hôn nhân của quý tộc không cần tình yêu.” +

Trong giới thượng lưu, bao nhiêu cặp vợ chồng ngoài mặt hòa thuận, bên trong lại xa cách như mặt trời và mặt trăng, vĩnh viễn không giao nhau. Có bao nhiêu người trong số họ có tình nhân, thậm chí không chỉ một. +

“Vậy chúc anh hạnh phúc, anh trai của em.” George mỉm cười: “Người hầu riêng của anh cũng sắp có cậu chủ nhỏ rồi, đúng là một tin đáng mừng.” +

Ánh mắt Victor khẽ động: “Em—” +

Ở cuối hành lang, Ellen và Andy đã đợi rất lâu. Khi thấy chủ nhân, cả hai cùng bước tới. +

“Cậu chủ.” Hai người cúi đầu hành lễ. +

Victor nhìn Andy – người vẫn bình thản như thường – không chắc anh ta đã nghe được bao nhiêu. Hắn quay sang George: “Nếu Elizabeth nhất quyết muốn cưới em, cha sẽ đồng ý. Khi đó, em sẽ có con trước anh.” +

Nói xong, hắn quay lưng rời đi. +

Một tiếng sét nổ tung giữa ba người còn lại. +

Sắc mặt Ellen trắng bệch như vừa nghe thấy điều gì đó không thể tin nổi. Anh nhìn George, giọng run run: “Kết hôn?… Cậu chủ muốn kết hôn sao? Với tiểu thư Elizabeth?” +

Ellen vô thức hy vọng George sẽ phản bác, nhưng khi thấy vẻ mặt vừa sững sờ vừa bực bội của hắn, anh lại cúi đầu xuống, từng con sóng lớn dâng lên trong tâm trí. +

Andy cũng không dám tin: “Cậu chủ George… chuyện này là thật sao? Cậu muốn cưới tiểu thư Elizabeth?” +

“Tất nhiên là không!” George bừng tỉnh, tức giận vô cùng: “Đây là chuyện liên quan đến danh dự của một quý cô, không phải thứ để bọn người hầu các anh đồn đại. Giữ mồm giữ miệng cho tôi, Andy.” +

“Vâng… nhưng—” +

Ở phía xa, Victor phát hiện Andy chưa theo kịp liền dừng lại, lớn tiếng gọi: “Andy, tôi mong cậu còn nhớ chủ nhân của mình là ai.” +

Ánh mắt Andy vẫn lưỡng lự giữa George và Ellen, nhưng giọng Victor đã lộ vẻ không vui. Cuối cùng, anh ta nghiến răng, bước nhanh theo chủ nhân. +

Còn George? Hắn hận không thể đá Victor lăn xuống cầu thang. Mọi chuyện lẽ ra có thể giải quyết trong âm thầm, không để ảnh hưởng đến Ellen, vậy mà bây giờ… +

“Ellen, em theo tôi.” George quyết định phải giải thích ngay, nếu không khoảng cách vừa mới rút ngắn giữa họ sẽ tan biến trong khoảnh khắc. +

Ellen quả thật làm theo. +

Dáng vẻ anh vẫn đoan chính, sắc mặt vẫn trấn định, nhưng suốt dọc đường, mọi thứ trong tầm mắt đều mờ nhạt như đang bước giữa cơn bão tuyết trắng xóa. +

George đi phía trước, lưng thẳng, bước chân vững vàng– dáng vẻ hoàn hảo của một quý tộc. +

Hắn là một quý ông ưu tú, là viên ngọc lẽ ra phải được phát hiện từ sớm. +

Và giờ đây, có một tiểu thư với gia sản phong phú muốn cưới hắn. +

Anh nên chúc phúc cho hắn, đúng không? +

Anh vốn dĩ phải chúc phúc cho hắn. +

Ellen theo George về phòng trong mớ hỗn loạn ấy. +

Ngay khi cửa đóng lại, George lập tức ôm chặt lấy anh, lực mạnh đến mức không cho phép Ellen né tránh. +

“Tôi sẽ không cưới Elizabeth. Vì vậy, không được nói mấy lời như muốn rời bỏ tôi.” George ấn trán Ellen vào vai mình.  +

“Đây là một âm mưu, Ellen. Nếu em cũng không đứng về phía tôi, thì ngay lúc này tôi đã bị họ đẩy xuống địa ngục rồi.” +

Ellen ngẩn người một lúc mới hiểu hắn nói gì: “Họ sẽ không hại cậu, cậu chủ.” +

“Họ tùy tiện quyết định cuộc đời tôi, muốn phá hủy hạnh phúc mà tôi vốn có thể đạt được. Như vậy không phải hãm hại sao?” +

“Giữa chúng ta… thật sự có thể gọi là hạnh phúc sao?” Ellen dao động. Trái tim anh bị chẻ làm hai: một nửa đau đớn gào thét, đã trở thành mảnh đất mặn đẫm máu; nửa còn lại thì thì thầm: hãy để chủ nhân của mày hạnh phúc đi, hãy để người mày yêu hạnh phúc. Anh biết rõ một người phụ nữ có địa vị như Elizabeth, chưa chắc George có thể gặp được lần thứ hai. +

“Em lại muốn đẩy tôi ra xa, Ellen.” George nói khẽ. +

“Tôi—” +

“Em lại lấy lý do vì tôi mà tàn nhẫn làm tổn thương tôi sao?” George buông tay, để Ellen nhìn thấy giọt nước nơi khóe mắt hắn.  +

“Em lại muốn bỏ mặc tôi một mình đối mặt với thế giới tàn nhẫn này, thậm chí còn đứng về phía kẻ thù của tôi sao?” +

Lại một lần nữa, George vì Ellen mà rơi nước mắt. +

Người chỉ dám khóc trong vòng tay Ellen khi còn nhỏ, người đã rèn trái tim mình thành sắt đá, giờ đây lại bị Ellen chạm trúng điểm yếu nhất. +

“Cậu George!” Ellen bừng tỉnh, gọi khẽ. +

George không tiếc nước mắt trước mặt Ellen. Hắn yếu ớt, đau khổ như đã bị thế giới ruồng bỏ, như đang đứng bên bờ vực. +

“Ellen, chúng ta rõ ràng yêu nhau, tại sao không thể có hạnh phúc?” George nghẹn ngào.  +

“Tôi tưởng em sắp chấp nhận tôi rồi, vậy mà bây giờ… chỉ là một hiểu lầm, chỉ là một người phụ nữ tôi không yêu và cũng chẳng yêu tôi, em đã muốn rời bỏ tôi. Trong mắt em, tình yêu của tôi rẻ mạt đến vậy sao? Tại sao em không quan tâm đến cảm xúc của tôi?” +

“Tôi không… tôi chỉ là… tôi tưởng cậu sắp kết hôn.” +

“Tôi đã nói rồi, tôi sẽ không cưới cô ta!” George nghẹn giọng.  +

“Cho dù cha tôi ép buộc, cho dù tôi mất thân phận quý tộc, tôi cũng chỉ muốn ở bên em.” +

Giờ đây George không còn dáng vẻ quý ông nào nữa, hắn yếu đuối như một đứa trẻ. +

Ellen hối hận vì sự dao động của mình: “Tôi xin lỗi, cậu chủ… tôi chỉ là… xin cậu đừng khóc nữa. Tôi chưa bao giờ muốn cậu rơi nước mắt, tôi chỉ mong cậu được hạnh phúc.” +

George lắc đầu, nước mắt vẫn rơi: “Không dừng được… chỉ cần nghĩ em lúc nào cũng muốn đẩy tôi cho người khác, lúc nào cũng muốn bỏ tôi, tôi lại thấy thương chính mình. Tôi quả thật không nên được sinh ra, cũng không nên rời khỏi trại tế bần… Một kẻ không có gì như tôi sớm nên hiểu điều đó.” +

“Không, cậu còn có tôi.” Ellen cuống lên: “Tôi sẽ luôn ở bên cậu mà.” +

“Nhưng em vẫn muốn đẩy tôi cho người khác.” George buộc tội. +

“Tôi… thật ra tôi cũng không muốn.” Ellen đau đớn nói: “Tôi thậm chí đã nghĩ, nếu tôi có được tất cả những gì tiểu thư Elizabeth có thì cậu đã không phải chịu tủi thân. Nhưng tôi chỉ là một kẻ hầu hèn mọn, tôi không thể giúp cậu chủ, tôi—” +

George lại ôm chặt Ellen: “Không, Ellen. Chỉ cần em ở bên tôi, đó đã là chỗ dựa lớn nhất của tôi rồi. Đúng vậy, cứ như thế này… ôm tôi.” +

Ellen làm theo, vòng tay quanh eo hắn. Anh vẫn nghe thấy tiếng nấc của George, và không dám nói thêm điều gì khiến hắn đau lòng. +

“Tôi xin lỗi, cậu chủ, sẽ không có lần sau nữa.” Ellen cảm thấy mình lại bị kéo sát hơn. +

“Tôi sẽ giải quyết mọi chuyện. Người cưới Elizabeth tuyệt đối sẽ không phải là tôi. Tôi thề với Chúa.” George vừa sụt sịt vừa nói. +

Nghe vậy, Ellen càng xót xa hơn: “Vâng, tôi tin cậu chủ.” +

Anh cảm nhận được hơi ấm của George, vết nứt trong tim dần khép lại, biển máu rút đi, để lộ mảnh cỏ ẩm ướt xanh non. +

George dụi vào mái tóc vàng mềm của Ellen. Khi chắc chắn cơ thể anh đã thả lỏng, hắn mới thở phào nhẹ nhõm trong lòng. +

Cảm tạ Chúa, Ellen vẫn còn quan tâm đến mình. +

Chỉ là… nước mắt hóa ra lại hữu hiệu đến vậy. Sao trước đây hắn không dùng sớm hơn nhỉ? +

George âm thầm hối hận. +