Chương 60

George cần Ellen làm gì đây? +

Hắn cần tình yêu không giữ lại điều gì của anh, cần sự bầu bạn từng giây từng phút, càng cần anh hiểu rõ vị trí của mình trong lòng hắn quan trọng đến mức nào. Một khu vườn treo chỉ có một người là thứ đáng sợ– vẻ đẹp hào nhoáng rỗng tuếch che giấu bên dưới vô số hài cốt. Đó là nhà ngục của cô độc và bóng tối, là hoang nguyên nơi linh hồn gào khóc. +

“Em cần phải sống cho thật tốt.” George đỏ hoe vành mắt nói: “Bất kể lúc nào, bất kể chúng ta đối mặt với điều gì, tôi cũng muốn em sống cho thật tốt. Đừng nói những lời vì muốn tốt tương lai của tôi nữa. Một tương lai không có em, nơi đó chỉ có thể là địa ngục không ánh sáng.” +

Ellen không nhịn được mà giải thích: “Chính vì yêu, nên tôi mới mong cậu có thể—” Nhưng môi anh đã bị ngón tay George đè lại. +

“Tôi thà để chính mình tan xương nát thịt.” George đau đớn nói: “Chứ không muốn em phải chịu dù chỉ một chút tổn thương. Em chỉ quan tâm đến thân thể tôi, nhưng không để ý rằng trái tim tôi sẽ bị giày vò thế nào chỉ vì em bị thương sao? Em có biết không, chỉ cần em lộ ra dù chỉ một ánh nhìn kháng cự, linh hồn tôi cũng đã chịu đủ giày vò rồi?” +

Ellen bất lực nhìn chủ nhân của mình. Dù là với tư cách người yêu hay người hầu riêng, việc anh quan tâm đến sức khỏe của George vốn là điều hiển nhiên. Thế nhưng giờ đây, chủ nhân của anh lại yêu cầu Ellen phải đặt bản thân mình lên trước mà bỏ qua sự an nguy của chính hắn. +

Biểu cảm của George cố chấp đến lạ thường: “Không được từ chối tôi, không được xa lánh tôi, phải phục tùng mọi mệnh lệnh của tôi. Chủ nhân của em chính là kẻ ích kỷ và tham lam như vậy đấy, Ellen.” +

Ellen thở dài trong lòng. Anh nắm tay George, đặt lên trước ngực mình: “Như cậu thấy đấy, ở đây có một trái tim mang cùng cảm xúc với cậu đang đập. Cậu coi tôi quan trọng đến thế, vì sao lại mong tôi xem nhẹ việc cậu quan trọng với tôi ra sao? Cậu muốn tôi sống cho tốt, vậy còn tôi thì sao? Nếu cậu thực sự bị tổn thương, cậu nghĩ tôi có thể an lòng sao? Hay là trong mắt cậu, chỉ cần tôi khỏe mạnh về thể xác, cho dù tôi ngày ngày rơi nước mắt thì cậu cũng không để tâm?” +

“Tôi đương nhiên là để tâm!” George không nhịn được phản bác, rồi cúi đầu xuống: “Tôi chỉ là mong em sống cho tốt.” +

“Tôi cũng quan tâm đến cậu, cậu George.” Ellen hôn nhẹ lên môi hắn: “Chỉ khi cậu bình an, tôi mới có thể hạnh phúc.” +

“Không, em hoàn toàn không hiểu em quan trọng với tôi đến mức nào…” +

“Còn cậu thì sao? Với tôi, cậu chẳng lẽ lại không quan trọng ư?” +

Cuộc đối thoại này của Ellen và George vốn dĩ đã được định sẵn là không đi đến đâu. Sự đối chọi dần biến thành khu vườn của những lời yêu thương, nơi hai người lần lượt thổ lộ sự trân trọng dành cho đối phương. Vì yêu nên muốn bảo vệ; vì yêu nên dù để bản thân chịu thiệt cũng không sao. Nhưng cũng chính vì yêu, sao có thể để người kia chịu thiệt thòi? +

“Em quan tâm đến tôi như vậy thì càng nên hiểu rằng tôi không thể sống thiếu em… được rồi, em cũng không thể thiếu tôi. Chúng ta đều không thể rời xa đối phương…”  +

George mong Ellen biết giữ gìn bản thân, Ellen cũng như vậy. Hắn ngang ngược ra lệnh Ellen phải nghe lời, nhưng chỉ cần Ellen lộ vẻ buồn bã, người đàn ông trước mặt người yêu chưa bao giờ có nguyên tắc này sẽ là kẻ đầu tiên bại trận. +

Cuối cùng, George cũng chịu nhượng bộ: “Tôi sẽ chăm sóc tốt cho bản thân mình, tôi thề với Chúa. Nhưng—” +

“Nhưng?” +

“Những lời kiểu như vì hạnh phúc của tôi nên phải rời xa tôi, tôi không chấp nhận.” George nói: “Không bao giờ.” +

Ellen không lùi bước: “Còn việc cậu vì tôi mà hoàn toàn không để ý đến cơ thể mình, tôi cũng không chấp nhận. Chuyện xảy ra ở trang viên Blenheim một lần như vậy là quá đủ rồi.” +

Việc những kẻ đang yêu tranh cãi xem ai quan trọng hơn vốn dĩ là chuyện trẻ con. Hai người nhìn nhau tranh luận, chẳng ai thuyết phục được ai, cho đến khi vẻ nghiêm nghị tan đi, hóa thành nụ cười ngọt ngào. +

George bật cười: “Chúng ta đúng là hai kẻ ngốc.” +

Ellen cười gật đầu trước, rồi lại lắc đầu: “Tôi không thích cậu nói về bản thân như vậy.” Về điểm này, anh vẫn luôn kiên trì. +

Cuối cùng họ cũng tỉnh táo lại, không tiếp tục chìm trong cuộc tranh cãi vô nghĩa. +

“Vì em, đương nhiên tôi sẽ chăm sóc tốt cho bản thân.” George nói: “Tôi không định nhường em cho bất kỳ ai.” +

“Vì cậu, tôi cũng sẽ làm như vậy.” Ellen đáp. +

Thế là sự gần gũi vốn đã ngọt ngào nay càng thêm dịu dàng. Nhiệt độ của cơ thể và lời nói trở thành liều thuốc chữa lành mọi hiểu lầm và đau khổ. +

Khi căn phòng dần trở lại yên tĩnh, nhịp tim cả hai cũng chậm lại, George bỗng lên tiếng: “Tôi sẽ không thật sự để em đến chỗ người giữ rừng. Nơi đó chỉ có dã thú và gió lạnh làm bạn, chỉ khiến người khỏe mạnh cũng bị bệnh tật bắt lấy.” +

Ellen sững người: “Nhưng đó là mệnh lệnh của ngài Bá tước.” +

“Đúng là vậy.” George nói: “Nhưng nơi đó không thích hợp dưỡng bệnh, hơn nữa cha tôi cũng sẽ không đặc biệt sai người đi kiểm tra xem em có thật sự ở đó hay không. Tôi vừa mua một căn nhà hiện đang để trống, rất cần người thay tôi trông coi.” +

“Nhà?” Ellen kinh ngạc: “Cậu mua nhà từ khi nào?” +

“Em còn nhớ không?” George nói hờ hững: “Hôm đó em hỏi tôi mua cái gì, chính là nó.” +

Đó là một căn biệt thự hai tầng nhỏ, trước kia là nơi ở của một mục sư. Khi hắn chuẩn bị đến Ấn Độ xa xôi để truyền bá ân huệ của Chúa thì đã giao căn nhà này cho phòng đấu giá. +

Thật ra George đã sớm muốn có một căn nhà của riêng mình– một không gian không bị quấy rầy, chỉ thuộc về bản thân. Dù khi tách khỏi trang viên Field, hắn sẽ được Bá tước Francis tặng hai bất động sản cùng vài mảnh ruộng, nhưng hiện tại, tất cả vẫn còn nằm yên trong tay Bá tước. +

Vì muốn cho Ellen một nơi ở an tâm, cũng vì bóng đen trong lòng thỉnh thoảng lộ ra gương mặt dữ tợn, ngày hôm đó George đã chạy qua chạy lại giữa ngân hàng và phòng đấu giá suốt cả ngày. Ban đầu hắn nghiêng về việc mua nhà ở Oxford, nhưng sau khi biết Roy đang trên đường tới, hắn liền dứt khoát đổi sang Derbyshire. +

Chỉ cần cẩn thận, căn nhà này sẽ không bị trang viên Field phát hiện. Dù có bị phát hiện, hắn cũng có thể tự giải thích. Suy cho cùng, hắn đã đến độ tuổi có thể có sự nghiệp riêng. +

“Thay vì để một người xa lạ làm loạn nơi đó…” George nói: “Tại sao không phải là em thay tôi trông nom nó?” +

Ellen vẫn còn ngẩn người. Lúc này anh mới nhớ ra cậu George hiện giờ cũng không hề túng thiếu, hắn sở hữu khối tài sản mà vô số quý ông trẻ tuổi phải ngưỡng mộ. +

“Điều gì khiến cậu đưa ra quyết định này? Là vì tôi sao?” Ellen nhớ lại tình cảnh khi đó, nhưng vẫn không dám chắc. +

“Là vì chúng ta.” George đáp: “Chuẩn bị chu toàn chẳng phải vẫn tốt hơn sao?” +

George hy vọng Ellen sẽ ở bên đó vài ngày– không, là ở một thời gian. Dù anh có khỏi bệnh thì cũng đừng quay lại trang viên Field nữa. +

Chủ nhân của trang viên sợ Ellen mắc cúm, sợ loại virus đáng sợ đó lây lan trong trang viên. Còn George thì sao? Hắn cũng sợ Ellen tiếp tục ở lại Field. +

Rõ ràng chưa từng bước ra khỏi trang viên, chưa từng tiếp xúc với người bên ngoài, vậy mà lại đột ngột bị Tử Thần đen tối quấn lấy cổ chân– quả là vô lý đến tàn nhẫn. Người khỏe mạnh còn không chống nổi cúm, huống chi là một Ellen đang suy nhược? +

George hối hận vì sự mềm yếu và bất lực của mình. Hắn lẽ ra nên đưa Ellen về Oxford từ sớm để tránh cơn bão chết tiệt ấy, cũng tránh luôn quỹ đạo đã được định sẵn. +

“Đến chỗ người giữ rừng chờ tôi.” George thì thầm bên tai Ellen: “Rồi chúng ta cùng nhau về nhà của hai ta.” +

Ánh mắt Ellen khẽ động: “Nhà của hai ta”, cách nói ấy đẹp biết bao. Anh thừa nhận tim mình trong khoảnh khắc ấy đã được hơi ấm bao phủ, từng ngóc ngách đều ngập tràn ánh nắng. Đến mức những lời làm mất hứng kiểu “cậu George đừng tùy tiện tiêu xài”, anh hoàn toàn không thể nói ra. +

“Nhà của hai ta…” Hai con người vốn độc lập hòa làm một, dựng nên bến cảng chung. Đó là một thế giới nhỏ bé, cũng là một thế giới hoàn toàn mới. +

“Đúng vậy.” George hôn lên má Ellen: “Chỉ là tạm thời. Sau này chúng ta sẽ còn có một mái nhà chung thực sự.” +

“Mái nhà chung” quả thật là lời nói ngọt ngào nhất trần đời. Dù đó có là thuốc độc thì cũng có người cam tâm tình nguyện xem nó như rượu ngon mà uống cạn. Một đường nét mơ hồ nhưng tươi đẹp dần hiện lên trong lòng Ellen, khiến anh mang tâm trạng vui vẻ suốt quãng đường được đưa đến túp lều của người giữ rừng, làm mọi người xung quanh không khỏi khó hiểu. +

Có lẽ anh đang tự hào vì mình không mang tai họa đến cho chủ nhân chăng? Các người hầu nam nhìn nhau, rồi nhún vai– điều đó đúng là rất hợp với tính cách trước nay của Ellen. Họ nào biết chẳng bao lâu sau, George sẽ tùy tiện kiếm cớ rời trang viên, nói với người giữ rừng rằng muốn đưa Ellen đi, rồi dẫn Ellen đang tràn đầy mong đợi đến trước một căn nhà? +

Đó là một căn biệt thự nhỏ độc lập nằm bên dòng sông Derwent yên tĩnh. Nước sông róc rách chảy, phản chiếu bầu trời xanh thẳm. Hàng rào vườn bằng gỗ, tường ngoài màu đỏ, toàn bộ tòa nhà mang theo dấu ấn thời gian nhàn nhạt. Bước vào bên trong, từng căn phòng đều gọn gàng ngăn nắp– phòng ngủ sạch sẽ, ban công được chăm chút cẩn thận, đủ thấy chủ nhân cũ rất yêu quý nơi này. +

So với lâu đài của trang viên Field hay dinh thự riêng của Lisbon, căn biệt thự nhỏ này thật ra chẳng đáng là gì– không đủ xa hoa, cũng không đủ đồ sộ. Nhưng Ellen lại thấy nó đáng yêu và xinh đẹp vô cùng. Anh không đưa ra lời bình nào, nhưng chỉ riêng việc anh đi dạo hai vòng trên dưới cũng đã đủ để George hiểu sự hài lòng của anh. +

George nhìn người yêu với ánh mắt lấp lánh, cũng cảm thấy nơi này trở nên ấm áp. Chỉ tiếc là hắn chỉ có thể đến ban ngày, còn ban đêm vẫn phải quay về trang viên Field. +

“Có lẽ tôi cũng nên bị cảm.” Khi Ellen lại thúc giục George rời đi, hắn thở dài nói: “Như vậy là có thể rời khỏi trang viên rồi.” +

Người hầu nam bị cảm hay sốt sẽ bị đuổi về nhà, nhưng nếu là George, đến lúc đó hắn có thể chủ động xin đến biệt viện của gia tộc dưỡng bệnh, rồi lén chuyển sang ở đây. +

“Cậu vừa mới hứa với tôi là sẽ chăm sóc tốt cho bản thân.” Ellen không tán thành, vừa nói vừa giúp George mặc áo khoác. +

“Đúng vậy, tôi đã hứa với em rồi mà.” George nói: “Quả thật là một sự giày vò ngọt ngào.” +

“Cậu sẽ không cố tình làm mình bị bệnh đúng không?” Ellen nhìn thẳng vào mắt George. +

“Đương nhiên.” George thề thốt. Và rồi hắn chỉ có thể đầy oán thán từ bỏ ý định nửa đêm ra vườn hứng gió lạnh, chuyển sang việc giả ho mấy tiếng vào thời điểm thích hợp trước mặt Bá tước và phu nhân. +