Chương 7

Không khí trong phòng càng ngày càng đè nén, Tử Tước Reagan mặt đỏ bừng bừng, dáng vẻ như thể tức giận sắp ngất lịm đi, bất kể một đôi tình nhân nào nhìn vào cũng phải vì hắn mà bênh vực – người yêu thương vợ mình đến vậy mà lại phải nhìn phần tâm ý bị chà đạp bởi một kẻ thấp hèn, quả thật quá đáng sợ. +

Quan trưởng hạt nhấc cằm ý bảo hai cấp dưới của mình lôi đi: “Đem đi đi.” +

Quản gia Genn liên tục nhìn về phía chủ nhân của mình, nhưng sau khi thấy sắc mặt tái xanh của Bá Tước Francisco, ông vài lần mở miệng rồi lại không thể không nhắm mắt lại. +

Đúng lúc ấy, một tiếng cười trầm thấp chen vào căn hầm chật hẹp. +

“Chà, mọi người đang làm gì thế, nhiều người như thế lại tề tụ ở chỗ này, đang biểu diễn hài kịch à?”, người đang bước đến hóa ra lại là George Cavendish? Đuốc treo trên tường phản chiếu khuôn mặt của hắn, cùng với dáng vẻ thong dong này, Ellen thầm nghĩ có phải chẳng lẽ thiên sứ vừa mới đáp xuống trần gian sao? +

Ellen nhìn thấy George cũng ngưng việc giãy giụa, tựa như con tàu bị lạc phương hướng tìm thấy ngọn hải đăng, tựa như đã tìm lại được xương sống của mình, cậu rốt cuộc đã bình tĩnh hơn chút. +

George liếc nhìn Ellen đang chật vật, nhíu mày lại, sau đó lại nở nụ cười mà nhìn về phía những người khác: “Làm sao vậy, người hầu riêng của ta đã làm ra chuyện gì mà phải nhờ vả đến quan trưởng hạt đây?” +

“George, đây không phải việc con nhúng tay vào”, Francisco cảnh cáo nói. Đứa con trai này cùng người hầu riêng quan hệ khắng khít, ông ta tự nhiên hiểu rõ. Tuy nhiên, đối với ân huệ trước kia của đối phương, gia tộc Cavendish bọn họ đã sớm trả đủ hơn ngàn lần – nếu không thì một đứa nhóc nghèo khổ ở nông thôn lại dựa vào đâu để trở thành người hầu cao cấp? Mà hiện tại, cái tên không biết tự trọng này lại phản bội bọn họ, thiếu chút nữa đã làm cho trang viên Field bị chê cười, nó phải xuống địa ngục! +

“Cha vẫn nên nói cho con biết người của con đã phạm phải tội gì. Hay phải nói là, cha cảm thấy người vô tội bị hãm hại, còn kẻ đầu sỏ gây ra tội ác lại ung dung đứng ngoài vòng pháp luật mới là mong muốn của thượng đế?”, George hỏi. +

“Coi đi coi đi, đây chính là lễ nghi của trang viên Field tôn quý đấy!”, Tử Tước Reagan lại lần nữa gào lên, “Bao che cho một tên trộm đáng xấu hổ! Trời ạ, thật là đáng sợ!” +

George trào phúng bảo: “Cậu ấy trộm cái gì? Sao ta lại không biết?” +

Bá Tước Francisco muốn nhanh chóng kết thúc vở kịch khôi hài này: “Nó trộm nhẫn của Tử Tước phu nhân, bằng chứng rành rành ra.” +

Ông nhìn con trai của mình, trong mắt hàm chứa sự giận dữ, gằn từng chữ: “Rời khỏi đây đi, George.” +

Tuy nhiên, George hiển nhiên sẽ không nghe theo, hắn tỏ vẻ nghi hoặc mà nhìn về phía cha mình, rồi lại quay sang nhìn Tử Tước Reagan đang nổi trận lôi đình: “Nhẫn? Nhẫn gì cơ? Là chiếc nhẫn ta nhặt được sao?” +

“George!”, Bá Tước Francisco phẫn nộ gầm lên, “Đừng gây chuyện nữa!” +

“Gây chuyện?”, George cười lạnh một tiếng, bước nhanh đến trước mặt quan trưởng hạt rồi đoạt lấy chiếc nhẫn vật chứng trong tay đối phương. +

“Ngăn anh ta lại!”, trong lúc Tử Tước Reagan cho rằng George chuẩn bị tiêu hủy chiếc nhẫn, không ngờ đối phương lại trực tiếp giơ chiếc nhẫn lên, trực tiếp đặt trước mắt của Bá Tước Francisco. +

“Thưa cha thân mến, cha tại sao lại không nhìn thử, tên được khắc trên chiếc nhẫn này là ai đấy?”, George cười lạnh nói, “Cha xem đi, có phải là Elena không?” +

Bá Tước Francisco vừa đang nổi giận nhưng khi nhìn thấy chữ khắc bên trong nhẫn thì sắc mặt thay đổi hoàn toàn, hệt như vừa nhìn thấy con quái vật nào đó. +

Francisco không dám tin mà nhìn về phía George, trong khi đó đứa con trai của hắn lại tươi cười lùi lại, lời như dao găm mà nói một cách kiên quyết: “Thưa cha thân mến, là cha dạy con phẩm chất làm người. Thân là một phần trong gia tộc của Cavendish, con nên cảm thấy tự hào vì sự chính trực của mình, đúng không? Con tin rằng việc phản bội lòng tốt sẽ không trở thành từ ngữ gắn liền với cuộc đời ngài và con, phải không?” +

Bá Tước Francisco đột ngột giật lấy chiếc nhẫn trong tay George, ông hít một hơi thật sâu: “Con nói không sai, chúng ta không đến mức phải làm một người thất tín bội nghĩa.” +

Khí thế của Tử Tước Reagan như bị nước lạnh dập đi, hắn mù mờ nhìn Bá Tước Francisco, rồi lại nhìn sang George như thể đang nắm chắc phần thắng. +

Bá Tước Francisco quay người về phía quan trưởng hạt Leibniz: “Ta thật lòng xin lỗi ngài, đây chỉ là một hiểu lầm, đây quả nhiên không phải nhẫn của Tử Tước phu nhân.” +

“Không phải hiểu lầm, sao có thể là hiểu lầm chứ, đó chính là….”. Tử Tước Reagan vẫn còn ồn ào nhưng khí thế lại yếu đi rất nhiều. +

“Tử Tước Reagan!”, Bá Tước gào to, làm Tử Tước Reagan không thể nói ra lời, hắn càng thêm nghi hoặc lo sợ, bởi vì ánh mắt Bá Tước nhìn hắn như là đang nhìn kẻ thù của mình vậy. +

Tại sao lão Francisco lại thay đổi thái độ? Chiếc nhẫn kia có vấn đề hay sao? +

Quan trưởng hạt tuy không rõ tính toán của các bên, nhưng ở đây một người là Bá Tước, một người là Tử Tước, đều là quý tộc mà gã đâu thể trêu vào. Tuy gã rất tò mò chân tướng của chiếc nhẫn này, cũng muốn xem cái gọi là trò hề của quý tộc, nhưng hiển nhiên giữ được chức vị lại càng quan trọng hơn. +

Ai lại cưỡng được địa vị và tiền bạc chứ? +

Leibniz tươi cười thân thiết nói: “Hiểu lầm được gỡ bỏ là tốt rồi, ôi, đúng đúng, đây chính là chuyện tốt”, chiếc cằm mập mạp của gã lại hướng về phía Ellen, “Còn vị này thì?” +

“Thả hắn đi”, Francisco nói. +

“Đó là đương nhiên, thả cậu ta đi”, quan trưởng hạt ra lệnh xong liền nói, “Ôi, tôi thật lòng xin lỗi, cánh tay của cậu ấy có thể bị thương rồi. Tuy nhiên, chỉ là chúng tôi đã gặp qua nhiều tội phạm độc ác, làm như thế cũng chỉ vì sự an toàn của các quý ngài ở đây, hi vọng ngài không trách cứ.” +

Câu cuối cùng, quan trưởng hạt chính là hướng về phía George mà nói. +

George đi đến trước mặt Ellen, nếu không phải do cả đám người đang nhìn chăm chú thì hắn đã cởi hết quần áo của Ellen, xem thử cả người cậu đã bị thương đến mức nào rồi. Hiển nhiên, hiện giờ hắn không thể làm vậy. +

Ellen không chạm vào bả vai đau nhức của mình, ra vẻ khỏe khoắn đáp lời: “Tôi không có chuyện gì đâu, cậu George. Còn nữa…..thành thật cảm ơn ngài.” +

Cậu nhìn vào đôi mắt của George, một cách sùng bái và tôn kính, hệt như đang nhìn một vị Chúa cứu thế. +

Hai người nhìn nhau một hồi, cũng không ai lên tiếng. +

George thở dài, nhìn sang hướng Bá Tước Francisco: “Trò khôi hài này dừng lại ở đây nhé?” +

Bá Tước gật đầu. +

George cười nhạo một tiếng: “Vậy thì con xin phép rời đi trước.” +

Thấy Bá Tước lại gật đầu lần nữa, Tử Tước Reagan sốt ruột bước lên: “Không thể nào, làm sao mà một tên khốn không tự trọng….” +

“Đúng vậy, tại sao lại rời đi vội vã thế? Bị bôi nhọ mà lại không thể không nén giận, thật quá đáng thương rồi”, lại thêm một giọng nói khác truyền vào trong phòng, mọi người xoay người, một người phụ nữ mặc chiếc đầm tơ lụa bất ngờ rơi vào tầm nhìn. Lớp trang điểm tinh xảo còn chưa bị tẩy rửa, ngọc trai trên tóc cùng trang sức đều lấp lánh rực rỡ. Dẫu đây là một quý bà có hơi đẫy đà, nhưng không thể không thừa nhận, mỗi bước đi của bà đều toát lên vẻ sang trọng thong dong lại không kém phần ưu nhã. +

“Ôi, Elena thân ái của ta”, Tử Tước Reagan tiến lên đón tiếp, “Nàng tại sao lại xuống đây?” +

Hắn vươn tay, định nâng tay phải của đối phương thì đột nhiên bị Tử Tước phu nhân tránh đi. +

“Elena?” +

Tử Tước phu nhân lướt qua chồng của mình, ngay tức khắc đi đến trước mặt Bá Tước Francisco, một tay phe phẩy quạt xếp hỏi: “Thưa ngài Bá Tước, ta cảm thấy khá hứng thú với chiếc nhẫn này, ngài sẽ không cự tuyệt lòng hiếu kỳ của một quý cô chứ?” +

Tuy đây là câu hỏi, thế nhưng ánh mắt của Tử Tước phu nhân chính là nhất định phải có. +

Francisco phẫn nộ nhìn về phía George, nhưng lại thấy đối phương thu hồi ánh mắt nghi hoặc thì nhất thời không biết có phải con trai mình mật báo hay không. +

“Chỉ e rằng không thích hợp lắm đâu, thưa phu nhân”, Bá Tước nói. +

“Có cái gì không thích hợp? Chẳng phải chỉ là một chiếc nhẫn sao?”, Tử Tước phu nhân mở tay ra, trong lòng bàn tay xuất hiện một chiếc nhẫn đính ruby, “Ta chỉ là muốn nhìn thử, chúng nó có phải là lớn lên giống nhau hay không. Ôi chao, đàn bà chúng ta, vẫn luôn ước ao thứ có được đều là duy nhất. Nếu nó là đồ phục chế rẻ tiền, chẳng thà vứt nó vào con mương [1] thoát nước hôi thối bên đường cho rồi.” +

[1] ditch: mương, rãnh đào dọc cánh đồng, đường làng hoặc trang viên để thoát nước. +

Nhìn chiếc nhẫn trong tay Tử Tước phu nhân, thần thái của Tử Tước Reagan thay đổi nhanh chóng: “Chiếc nhẫn này là….không đúng, thân ái à, nó làm sao lại ở trong tay nàng?” +

Âm thanh hắn lại lần nữa trở nên bén nhọn, tuy nhiên lần này là bởi vì hoảng loạn. +

Mọi người đều biết, chiếc nhẫn mà Tử Tước Reagan tặng cho vợ chính là được thiết kế riêng, có một không hai, vô cùng đặc biệt. Để thể hiện tình yêu, hắn còn tự mình điêu khắc tên mình và tên vợ ở bên trong, vào ngày điêu khắc được hoàn thành, hắn tự tay thiêu hủy bản thiết kế trước mặt thợ làm trang sức. +

Mà giờ đây, không chỉ kiểu dáng giống nhau, mà chiếc nhẫn với chất liệu cũng không khác mấy đã xuất hiện trong căn hầm tối tăm này. Mặt trong nhẫn cũng đều khắc họ tên của Tử Tước Reagan, đến nỗi một cái tên khác có phải giống hệt hay không, cũng chỉ có thượng đế cùng vài người ở đây biết mà thôi. +

Tử Tước phu nhân chẳng thèm để ý đến chồng mình. +

Giây phút này, tất cả mọi người đều ý thức được sự việc không thích hợp. Hàng loạt ánh mắt trong căn hầm chật hẹp bắn ra, có sợ hãi, có tò mò, có hiểu rõ, cũng có lo lắng. Quản gia Genn tiếng lên một bước, khom người hành lễ: “Chủ nhân, tôi sẽ đưa vài quý ngài đi ra ngoài.” +

Tình huống đã phát triển đến mức mất khống chế, nếu có khả năng tổn hại đến thể diện của trang viên Field, ông cần phải tiến hành can thiệp. +

Quan trưởng hạt nghe lời nói phải: “Đúng vậy, đúng vậy, trời đã tối muộn, cũng đến lúc chúng tôi xin nói lời tạm biệt.” +

Tử Tước phu nhân liếc mấy người kia một cái: “Không cần thiết đâu, ta ở đây cũng yêu cầu sự trợ giúp của các vị. Rốt cuộc nhẫn của ta thật sự bị trộm, nhưng ta không nghĩ sẽ để tên khốn ti tiện kia được thoải mái.” +

Quan trưởng hạt sửng sốt, thuận theo cười nói: “Thưa phu nhân tôn kính, chúng tôi luôn nguyện ý vì ngài mà cống hiến sức lực.” +

Bá Tước Francisco sắc mặt đanh lại, bởi vì thái độ của Tử Tước phu nhân vô cùng mạnh mẽ. +

“Ngài biết đấy, cha ta vì đứa con gái ngu xuẩn này mà lúc nào cũng lo âu”, Tử Tước phu nhân cười cười, “Ta gần đây vẫn luôn cảm thấy tim đập quá nhanh, cũng không biết có phải mình sinh bệnh hay không, ngài nói thử xem, ta có nên thông báo với cha mình không nhỉ?” +

Chiếc nhẫn trong tay Bá Tước vào thời điểm này hệt như ngọn lửa nóng bỏng, như thể đang cháy xuyên lòng bàn tay ông ta. +

“Cha ta sẽ cho ngài một lời giải thích, thưa phu nhân”, George đột ngột xen vào mà nói, “Vì hữu nghị của hai nhà chúng ta.” +

Tử Tước phu nhân nhìn về người quý tộc trẻ tuổi này, nhướng mày. +

“Cha ta cùng cha ngài vẫn luôn là bạn bè đối tác, chẳng phải sao? Chẳng phải cha ta đã từng trân trọng mời ngài cùng cha ngài đến dự lễ ngày con tàu Nike nhổ neo hay sao?” +

Cá: Thấy tác giả lúc để Nike, lúc để Nice nên mình lấy Nike. Nike trong Hy Lạp là tên của vị nữ thần chiến thắng và vinh quang (chứ không có bán giày). +

Tàu biển chở khách Nike chạy định kỳ là do Bá Tước Francisco và cha của Tử Tước phu nhân cùng nhau đầu tư xây dựng. +

“Ôi, đúng thế”, Tử Tước phu nhân ve vẩy chiếc quạt xếp, “Đó quả thật là trải nghiệm tuyệt vời, ta chưa bao giờ được tiếp xúc gần gũi với biển cả như thế, nếu không nhờ vào Bá Tước, trong cuộc đời của ta sẽ lưu lại một tiếc nuối quá lớn.” +

“Mong phu nhân hãy yên tâm, đến thượng đế cũng sẽ không khoan dung với kẻ ác độc đâu”, Bá Tước Francisco lập lời thề rồi nhẹ nhàng nói tiếp: “Ta cũng sẽ làm vậy.” +

Tử Tước phu nhân làm sao lại không thể hiểu rõ ý của Bá Tước chứ? Bà vừa lòng gấp chiếc quạt lại, bộ dáng không còn tò mò nghiên cứu chiếc nhẫn kia nữa: “Ai cũng đều nói, trên đất nước Anh này, ngài chính là quý ông chính trực nhất. Ta lúc trước không hiểu, hiện giờ cũng không thể không bị thuyết phục bởi phẩm chất của ngài. Cảm ơn ngài, sự cao thượng này thật sự làm người khác khâm phục.” +

Quan trưởng hạt Leibniz đã chờ ở cửa hầm, nghênh đón Tử Tước phu nhân đang bước chậm rì rì: “Luôn chờ sự phân phó của ngài, thưa phu nhân.” +

Tử Tước phu nhân khinh thường mà liếc nhìn chồng mình một cái, đi ngang người hắn, vừa đi vừa nói với gã quan trưởng: “Mong ngài giúp ta bắt đứa hầu gái bên cạnh lại, cô ả là thứ phản bội chủ nhân, bất quá chỉ là muốn bò lên một chiếc giường vậy mà lại nghĩ đến việc trong ngoài phối hợp để ăn cắp đồ vật của ta. Kẻ hạ tiện như thế, đều làm người ta chán ghét vô cùng.” +

Tiếng bước chân của Tử Tước phu nhân đã xa dần, Tử Tước Reagan vì thế cũng xụi lơ trên mặt đất: “Xong rồi, đều xong cả rồi.” +

Hắn lẩm bẩm, hoang mang lo sợ tựa như vừa gặp một trận mưa sa bão táp. Đột nhiên, đôi mắt suy sụp lóe ra ánh sáng: “Không, không phải, ta là bị dụ hoặc, đúng vậy, là con đàn bà kia lừa gạt ta…..” +

Tử Tước Reagan vừa đứng dậy lại thấy trước mắt tối sầm, hóa ra là George đã đứng chắn trước người hắn. +

George cười nửa miệng, trong ánh mắt không thể ngờ tới của mọi người mà hung hăng đập đầu của Tử Tước Reagan vào vách tường. +

— +

Lời tác giả: phẩm giá của quý tộc không thể bị hủy hoại cho nên Tử Tước phu nhân mới yêu cầu giải thích rõ ràng. Tuy nhiên, cả trang viên Fields và nhà mẹ đẻ của Tử Tước phu nhân đều là gia đình quý tộc vô cùng quyền lực và không thể xé mặt nhau như vậy, cho nên mỗi bên đều lùi một bước, một người thì sẽ chê trách đứa con gái chưa cưới, còn người kia sẽ giải thích với bên ngoài. +