Chương 8

Sức lực của George rất lớn, ra tay cực kỳ mạnh mẽ, trong một giây kia tất cả mọi người đều cho rằng Tử Tước Reagan có thể bị đập cho vỡ đầu chảy máu, vì thế theo bản năng mà đều ngừng thở. +

Âm thanh vừa vang vừa lớn, đó là tiếng xương sọ đập vào vách tường cứng đối cứng. May mắn thay, sau khi vụ đụng độ xảy ra, vách tường đen nhánh vẫn hoàn hảo không vết nứt, còn Tử Tước Reagan cùng cái trán xanh đen ngất xỉu trên sàn. +

“George!”, Bá Tước Francisco như thể đã sử dụng hết sự giận dữ trong một năm cho ngày hôm nay, “Chú ý đến hành động của con! Hành vi của con hệt như lũ lưu manh ngoài đường, con đang muốn làm mất mặt gia đình ta đấy sao?!” +

Quý ông ở Anh đều gò bó và thủ lễ, hành động tranh luận cùng người khác đã khiến người khác khinh thường, huống chi là việc ra tay đánh người dã man đến vậy. +

George sắc mặt vô tội – tuy rằng từ góc nhìn của Bá Tước Francisco càng trông như khiêu khích – hắn vừa lòng nhìn Tử Tước Reagan đã té xỉu, sau đó vỗ vỗ bụi trên bao tay da: “Sao có thể chứ, thưa cha tôn kính của con [1]? Nếu không phải vì nghĩ đến chút mặt mũi cho Evelyn, con còn không thèm làm ra hành động thô lỗ như vậy.” +

[1] Chỗ này tiếng Anh dịch là dear my respected father, mình thấy dịch vậy hơi ngượng miệng, bạn nào biết cách nào hay thì góp ý nha. +

“George ——!” +

Hiện tại, trên mặt của quản gia Genn và Ellen đều là biểu cảm một lời khó nói, Bá Tước Francisco nhìn qua, trông chẳng khác gì lửa cháy đổ thêm dầu. Sự việc mất thể diện như vậy lại bị vạch ra trần trụi trước mặt người hầu, Bá Tước chỉ cảm thấy chính tôn nghiêm của mình đã bị phá tan thành từng mảnh, rồi bị người khác tùy ý giẫm đạp – dẫu quản gia Genn tất nhiên vẫn sẽ biết sau khi xong việc, cuối cùng thì tất cả mọi việc đều do một tay ông xử lý. +

“Con có thể dùng cách thức uyển chuyển hơn để bảo vệ em gái mình”, Bá Tước trách cứ nói. +

“Sau đó để cho Ellen của con đi tìm chết sao!”, George cao giọng chất vấn, “Vì cái đồ tâm địa rắn rết, không hề có tự trọng kia à?” +

Nếu mặc kệ Ellen bị mang đi, một người hầu bị giam trong ngục, một đứa con gái của mình, vứt bỏ ai chẳng phải là chuyện quá khó nghĩ. +

“Là do con bé ngu xuẩn, tính toán muốn hại người mà cũng không biết chiếc nhẫn tình nhân đưa cho lại khắc tên mình bên trong. Con đã bảo vệ danh dự của nó đủ rồi, nếu không cha cho rằng sau khi chiếc nhẫn bị mang đi, quan trưởng hạt sẽ không nhìn đến sao?” +

“Đó là em gái ruột của con!” +

“Đủ rồi! Cha à, con không hề ép buộc Evelyn đi làm những sự việc vô sỉ kia”, George lạnh lùng nói, “So với trách cứ con, cha tốt hơn hết nên nghĩ cho thanh danh của trang viên Field chúng ta. Chúng ta đời đời đều có danh dự tốt đẹp, nhưng sắp sửa bị hủy hoại bởi con gái tốt của cha đấy.” +

“Chúng ta có thể đạt thành hiệp nghị với Tử Tước phu nhân, thế nhưng tên đàn ông này, cha bây giờ mặc kệ gã tự do rời đi. Chưa cần chờ đến ngày mai, đêm nay tất cả các tờ báo lớn nhỏ đều sẽ tung bay khắp nước Anh. Khi trời sáng, haha, mọi người đều sẽ biết đến gia tộc Cavendish lại có một quý cô phóng đãng không biết xấu hổ.” +

Bá Tước Francisco xụ mặt xuống, ông đương nhiên biết những lời của George đều đúng cả. Hơn nữa, ông cần phải cho Tử Tước phu nhân một lời giải thích hợp lý. Nhìn về phía Tử Tước Reagan đang nằm bất tỉnh, Bá Tước bỗng cảm thấy chính mình cũng muốn đạp vài cái lên người hắn. +

Một tay ăn chơi ngu dốt đến cùng cực, không chỉ gây tai họa, mà còn ảnh hưởng đến danh dự của trang viên ông ta. Thật đáng giận! +

“Hiện giờ cha cũng nên nghĩ cho Sophia vô tội đi chứ”, George tiếp tục bảo ban, “Bạn thân của con có ấn tượng tốt với Sophia, những lỡ hắn nghe được Sophia có một người em gái chưa lập gia đình đã yêu đương vụng trộm. Cha sẽ cảm thấy hắn sẽ làm như thế nào? Ai sẽ coi trọng chị của một người phụ nữ dâm đãng chứ?” +

Bá Tước Francisco kinh ngạc nhìn về phía George: “Con trai của Hầu Tước Patrick? Lisbon?” +

George cười khẽ một tiếng. +

Bá Tước trầm mặc một lúc, thân thể ông vẫn thẳng tắp và đĩnh đạc như cũ, nhưng sắc mặt lại trở nên nản lòng. Sau một lúc, bờ vai ông ta thả lỏng, như thể đã không còn bất cứ áp lực nào: “Đi thôi.” +

“Chủ nhân?”, Genn lo lắng hỏi. +

“Genn, ông với….Ellen mang Tử Tước rời đi đi, tìm một phòng bất kỳ, trông coi gã”, Bá Tước Francisco phân phó, “Xong xuôi ta sẽ đi tìm gã.” +

“Vâng, chủ nhân.” +

“Dẫn phu nhân, thiếu gia và tiểu thư lên lầu đi”, Bá Tước nói, “Có một vài việc, vẫn là nên giải quyết cho tốt vào tối nay.” +

Quý tộc quả là một loài sinh vật diệu kỳ, bọn họ ưu nhã, cao quý và thông tuệ nhưng đồng thời cũng giảo hoạt, tham lam và ngoan độc. Các quý tộc đồng cảnh ngộ sẽ không hề cảm thông giúp đỡ, mà ngược lại còn góp thêm sự trào phúng và hãm hại. Ellen từng trông thấy có hai quý cô – vốn là chị em ruột – vì để được khiêu vũ cùng một quý ông mà chửi bới lẫn nhau. Vị quý tộc nào mà gặp xúi quẩy, đều là câu chuyện mà các quý tộc khác mong chờ nhất. +

Mọi người thật ra có tôn trọng Bá Tước Francisco, vì gia tộc của ông ta đã trải qua trăm năm vẫn giữ vững cơ ngơi giàu có không hề sụp đổ, vì tài năng khôn khéo cùng địa vị cao quý, nhưng điều đó sẽ không ảnh hướng đến niềm ước ao vô bờ bến được gièm pha chuyện của gia đình Bá Tước. +

Ngươi xem đi, cái gì mà gia tộc Cavendish khiến người người kính sợ chứ, tiểu thư nhà bọn họ phóng đãng đến nỗi gái điếm cũng không sánh bằng. +

Dũng cảm và chính trực? Tốt bụng và khiêm tốn? Thượng đế ơi, bọn họ thật không biết xấu hổ. +

Nếu không giải quyết kịp thời, những lời đàm tiếu sẽ trở thành cơn ác mộng len lỏi vào trong trang viên Field không bao giờ xua tan. +

Bá Tước Francisco và George trước sau cùng rời khỏi phòng, trước khi đi, George còn cho Ellen một cái ánh mắt bảo cậu yên tâm. +

Ellen vỗ vỗ ngực, trái tim ở nơi đó vẫn đập mạnh không ngừng. Mười lăm phút trước, cậu đã ở gần sát bờ vực tử vọng như vậy, mà hiện tại cậu đã rời xa chốn địa ngục, một lần nữa quay về trần gian ấm áp. +

Quả nhiên là một cảm giác không chân thật chút nào. +

“Ellen, đến đây”, âm thanh của Genn gọi hồn Ellen về. +

“Vâng thưa ngài Genn.” +

Hoa tuyết lại một lần nữa nhẹ nhàng phiêu dạt bên ngoài cửa sổ, vốn dĩ hiện giờ nên là thời gian quản gia tuần tra ban đêm, tuy nhiên Genn và Ellen mỗi người lại đang đỡ một tay của Tử Tước Reagan, thừa dịp hành lang bên trong trang viên không một bóng người mà cùng nhau vác hắn ta về phòng. Tử Tước không có vóc dáng cao ráo, thể trọng cũng không tính quá nặng nhưng quản gia Genn cũng đã cao tuổi, có nhiều lần ông cảm thấy cơ thể mình có chút không xong, sợ tới đổ cả mồ hôi lạnh, lo sẽ tạo ra tiếng động. Vì vậy, hầu hết trọng lượng của Tử Tước đều là do Ellen gánh vác. +

Ellen chưa từng nhìn thấy Genn hoảng loạn và cảnh giác đến như vậy, dẫu rằng cậu cũng cảm thấy bất an tương tự. Trên hành lang trống trải chỉ có hai người cố gắng kiềm nén bước chân, bọn họ vừa phải nín thở vừa dáo dác nhìn xung quanh, hệt như tên trộm nơm nớp lo sợ, mỗi giây mỗi phút đều đề phòng có người xuất hiện. +

Có lẽ thượng đế đã nghe được lời cầu nguyện của hai kẻ hầu này, cuối cùng thì bọn họ cũng đã an toàn đưa Tử Tước Reagan đến lầu ba của trang viên, sau đó lặng lẽ an bài phòng của hắn. +

Chìa khóa phòng bị quản gia Genn giật lấy: “Ta sẽ gọi Neil lại đây, cậu ở đây trông chừng ngài ấy.” +

Neil là người hầu nam bên cạnh Bá Tước, thân là người hầu riêng của chủ nhân trang viên, địa vị của gã chỉ sau quản gia mà thôi. Nhưng bởi sự nghiêm ngặt mà gia đình quý tộc phải tuân thủ, gã trước giờ luôn biểu hiện rất khá – dẫu là vì chủ nhân mình, hay là vì địa vị của chính mình. +

Thấy Ellen một tay xoa bóp bả vai, Genn hỏi: “Cậu bị thương à?” +

“Không có trở ngại gì lớn đâu”, Ellen đáp. +

Genn thở dài, ông trút bỏ sự nghiêm khắc trên khuôn mặt, chỉ lộ ra một nụ cười cay đắng: “Ta rất vui mừng vì cậu không bị gì cả, Ellen à.” +

Đối diện với vị quản gia hầu như đã chăm sóc cậu từ khi còn bé, Ellen nở ra một nụ cười thân thiết: “Cảm ơn ngài, quản gia Genn.” +

Thế nhưng, sự u ám trên khuôn mặt Genn vẫn không hề giảm đi. +

“Hẳn ngài đang lo lắng cho ngài Bá Tước”, Ellen bảo. +

Genn lắc đầu: “Không phải là ngài Bá Tước, ta không thể tưởng tượng được tiểu thư Evelyn thế mà lại……ôi, thượng đế thật sự đang đùa giỡn chúng ta một cách quá đáng sợ rồi. Nếu chuyện này bị truyền ra ngoài, nếu danh dự của trang viên vì thế mà bị tổn hại, lạy chúa….” +

“Sẽ không sao đâu, ngài Genn”, Ellen an ủi vị quản gia đang lo sốt vó này, “Ngài Bá Tước hẳn sẽ có biện pháp thôi.” +

Genn phục hồi tinh thần lại: “Ôi, đúng vậy, chủ nhân chúng ta là một vị quý ông khôn khéo và ưu tú, ngài hẳn sẽ có giải pháp thôi. Tốt lắm, Ellen, cậu chờ Neil tới nhé.” +

“Ngài đi đâu?” +

“Ta muốn đến phòng khách, Bá Tước nói như vậy nghĩa là ngài ấy sẽ có yêu cầu”, Genn bước ra ngoài, vì phòng ngừa Tử Tước Reagan sau khi tỉnh lại sẽ làm ầm ĩ, ông cố tình khóa cửa phòng lại. Xung quanh căn phòng này đều là phòng trống mà nó lại nằm trong góc trang viên, ông tin rằng dù có gào thét lớn thế nào cũng sẽ không bị người nghe thấy. +

Ellen nhìn quanh bốn phía, cậu không hề biết trang viên thế mà lại có một căn phòng không cửa sổ như vậy. Tuy trong phòng sạch sẽ ngăn nắp, không hề có một hạt bụi, thế nhưng ở chỗ mà gió không lưu thông luôn tạo ra cảm giác ngột ngạt không thể hít thở, dẫu căn phòng này có đốt bao nhiêu nến thơm đắt tiền cũng vậy. +

Ellen cũng không chờ đợi lâu đã nghe được tiếng khóa cửa chuyển động, Neil với sắc mặt khó coi bước nhanh vào phòng, tiếp nhận thay Ellen. +

“Ellen, cậu đến phòng cậu chủ George mà chờ đi, dù ta không biết các ngài ấy đêm nay còn có thời gian nghỉ ngơi nữa hay không.” +

“Được”, Ellen có chút do dự mở miệng, “Bá Tước ngài ấy….” +

Thái độ Neil lạnh lùng mà trừng trừng nhìn Ellen: “Thu hồi lòng hiếu kỳ của cậu lại, đây không phải chuyện mà người hầu chúng ta nên quan tâm.” +

Ở nước Anh, người hầu cao cấp ưu tú đều tỏ ra ‘trầm mặc ít nói’, bọn họ tốt nhất là nên âm thầm phục vụ nhưng vẫn có hiệu suất cao mà hoàn thành hết thảy, cho nên dù bọn người hầu có nhìn hay nghe được điều gì, trước sau đều phải không tiếng động mà giữ kín như bưng. +

“Tôi vô cùng xin lỗi, thưa ngài”, Ellen lui ra ngoài, sau khi đóng cửa lại được vài giây, cậu liền nghe thấy âm thanh cửa phòng bị khóa trái. +

Sự việc đích thật có chút không ổn, vì vậy Ellen còn chưa bình tĩnh sau khi tìm được đường sống trong chỗ chết liền trở nên lo lắng vì George và tương lai của trang viên. +

Thể diện của quý tộc ở nước Anh cực kì quan trọng, mất đi thể diện cùng đánh mất mạng sống chẳng có gì khác biệt. Đánh mất thể diện, không chỉ mang ý nghĩa bị khiển trách và phê bình, mà nó còn ám chỉ địa vị gia tộc ở xã hội thượng lưu đã rơi xuống kịch liệt. Nếu vụ của Evelyn bị truyền ra ngoài, nó sẽ không ngừng khiến cho gia tộc của Cavendish trở thành trò cười trong vòng xã giao quý tộc, mà còn làm cho toàn bộ thành viên bị giới thượng lưu bài xích và cô lập – đây chẳng phải là tai ương ập đến hay sao? +

Chính vì thế, tại một chỗ khác trong lâu đài, trong gian phòng khách ngày thường khoác lên vẻ tráng lệ huy hoàng giờ đây lại trở nên u ám âm trầm, một bàn tay vút qua – vị Bá Tước Francisco trước đây luôn khinh thường việc động thủ, lại lần đầu tiên đánh người, mà đối phương lại là đứa con gái của ông ta. +

“Cha à”, Evelyn che lại nửa bên mặt của mình, má cô đã nhanh chóng sưng to lên, cô bị tát ngã xuống sàn chỉ có thể mở to mắt nhìn. +

“Thân ái, ông đang làm cái gì!”, phu nhân Vera dường như muốn hét lên, bà chạy vài bước đến bên cạnh, nửa quỳ trên mặt sàn mà đỡ đứa con gái yếu ớt của mình lên: “Ông…” +

Đinh —— +

Một chiếc nhẫn bị ném tới, dẫu rớt xuống tấm thảm lông dê chỉ gây ra một tiếng động rất nhỏ nhưng dưới ánh đèn dầu, Evelyn vẫn trông thấy rất rõ. Trong giây phút ấy, Evelyn cứ ngỡ phản ứng của mình rất tự nhiên, thế nhưng ánh mắt kia vẫn bán đứng cô. +

“Ngươi đã xem qua mặt trong chiếc nhẫn chưa?”, Bá Tước Francisco hỏi, giọng điệu ông ta quá mức âm trầm, hệt như cơn bão sắp đổ bộ, “Thời điểm nhận lấy lễ vật dơ bẩn này, ngươi có kiểm tra mặt trong chiếc nhẫn không?” +

Bá Tước từng bước đến gần đứa con gái đang hoảng loạn tột độ của mình: “Xem ra, ngươi chưa từng thấy qua.” +

“Cavendish, ông điên rồi sao? Chiếc nhẫn này là thứ quý giá gì?”, phu nhân Vera một bên che chở Evelyn một bên nhặt chiếc nhẫn kia lên, bà nhìn nhìn chiếc nhẫn, “Chỉ vì một món đồ không đáng tiền này, ông thế mà lại ra tay đánh con gái mình!” +

“Sao bà không nhìn kỹ đi hả, phu nhân?”, âm thanh Bá Tước vang vọng bên trong căn phòng. +

Phu nhân Vera tràn đầy giận dữ mà đi kiểm tra chiếc nhẫn một lần nữa: “Này cùng lắm…” +

Bà lật lên lật xuống chiếc nhẫn, sau đó biểu tình đột ngột thay đổi, tựa như đang là người sống biến thành con rối không có sự sống. Phu nhân Vera nhìn đăm đăm mặt trong của nhẫn, không hề do dự buông lỏng vòng tay đang ôm Evelyn ra. +

“Mẹ….?”, Evelyn bất lực run lẩy bẩy, cô nhìn mẹ mình cất đi chiếc nhẫn rồi đứng dậy tiến lên vài bước, sau đó lại quay đầu lại, đôi mắt kia lóe lên như đang mang lửa giận ngút ngàn. +