Chương 75

“Lừa dối? Barry lừa dối ta ư?” Phu nhân Light dừng bước chân vốn được cho là cao quý của mình, nhướng mày nhìn cậu bé ăn mặc rách rưới trước mặt. +

Ellen hít sâu một hơi, kiên quyết gật đầu: “Vâng, thưa phu nhân tôn kính. Ông ấy vẫn luôn lừa dối bà.” +

“Đừng nghe nó nói nhảm, thưa phu nhân.” Người gác cổng xắn tay áo lên, trông như thể sắp cho Ellen một bài học.  +

“Hạng lừa đảo trơ trẽn như nó đầy rẫy trong trại tế bần, tôi chỉ cần một lát là có thể dạy cho nó biết thế nào là trung thực.” +

Thấy người gác cổng đầy ác ý tiến lại gần, còn phu nhân Light thì tỏ vẻ quan tâm nhưng không hề ngăn cản, Ellen lập tức nói nhanh như bắn: “Mỗi tối Chủ nhật, ngài Barry đều lén phu nhân để đến một nơi nào đó. Nếu ông ấy nói với bà là vì công việc của trại tế bần thì tôi xin lấy mạng mình ra thề, tuyệt đối không phải như vậy! Mỗi tối Chủ nhật sau lễ cầu nguyện, ông ấy đều rời khỏi trại tế bần, mãi đến rạng sáng thứ Hai mới quay về.” +

“Ông ấy chưa bao giờ nói với bà tối Chủ nhật mình đi đâu, đúng không? Vì sao ông ấy không dám nói? Mọi người đều ca ngợi sự chung thủy của ngài Barry với bà và với hôn nhân, nhưng sự thật chưa bao giờ là như thế! Các giáo sĩ không bao giờ phải thức dậy lúc rạng sáng, huống chi là một người có thân phận tôn quý như ngài Barry. Điều gì khiến ông ấy buộc phải trở về trại tế bần lúc ấy, thưa phu nhân, chẳng lẽ bà thật sự không hiểu sao?” +

Nhờ lần từng bị Barry bắt gặp, Ellen đã để ý đến thời điểm mà Barry không nên xuất hiện. Cũng chính từ đó, cậu phát hiện ra thói quen mỗi Chủ nhật của vị giám sát giáo khu có bề ngoài chính trực này. Thông qua việc trao đổi tin tức với những đứa trẻ khác, Ellen cuối cùng cũng xác nhận: người đàn ông luôn tỏ ra chung thủy ấy đã sớm phản bội vợ mình. +

Sắc mặt người gác cổng thay đổi, phu nhân Light cũng vậy. Chỉ khác là một người vì hoảng sợ, còn một người vì phẫn nộ. +

Vị giám sát giáo khu mộ đạo này yêu vợ mình tha thiết. Ngoại trừ việc mỗi Chủ nhật phải rời khỏi ngôi nhà ấm áp để làm lễ cho lũ trẻ ở trại tế bần, mỗi ngày ông ta đều say sưa trong những đêm đẹp đẽ bên vợ. +

“Ta thật sự không thể rời xa em, em yêu. Nhưng với cương vị giám sát ở giáo khu, ta không thể lơ là trách nhiệm. Chỉ cần nghĩ đến mỗi tuần phải có một ngày không được gặp em, tim ta đã như vỡ ra rồi.” +

Biểu cảm bi thương ấy của người chồng dường như vẫn còn trước mắt. Lời vạch trần không màng hậu quả của đứa trẻ cùng vẻ bối rối của người gác cổng khiến phu nhân Light chậm rãi quay sang hắn ta: “Nó nói có đúng không?” +

“Dĩ nhiên là không ạ!” Người gác cổng run lên, lập tức tỏ ra phẫn nộ.  +

“Nó đang vu khống! Đây tuyệt đối là bịa đặt! Sao ngài Barry có thể phản bội phu nhân được? Ông ấy yêu phu nhân như chính sinh mạng của mình!” +

“Hắn ta nói dối!” Ellen hét lớn.  +

“Mỗi lần ngài Barry trở về đều là hắn ta mở cửa, hắn ta rõ hơn ai hết việc ngài Barry đã làm bên ngoài! Tôi thậm chí còn thấy trong túi ngài Barry có một chiếc khăn lụa màu hồng!” +

“Thằng nhóc khốn kiếp!” Người gác cổng tung một cú đá thật mạnh về phía Ellen. Lần này, Ellen tránh được. +

Thân hình gầy gò lăn lộn chật vật sang một bên, nhưng cậu vẫn không quên tiếp tục châm ngòi cho cơn giận của người phụ nữ mặt mày tái mét kia: “Hãy để hắn ta thề! Nếu hắn ta thật sự giúp ngài Barry làm chuyện phản bội bà, thì hắn ta và người hắn ta yêu quý nhất sẽ lập tức xuống địa ngục!” +

“Đứa đáng xuống địa ngục là mày!” Người gác cổng giận dữ tột độ, nhìn Ellen chẳng khác nào nhìn kẻ thù. Nhưng ngay sau đó, giọng nói còn chói tai hơn của phu nhân Light đã vang lên: “Nó nói đúng. Vì sao không thề? Tao không muốn lãng phí thời gian với con côn trùng hôi hám này, vậy thì vì sao mày không dám thề?” +

Đối diện phu nhân Light, khí thế của người gác cổng như ngọn nến bị thổi tắt, không còn nổi một tia lửa: “Thưa phu nhân, nó dĩ nhiên là đang lừa bà. Hạng nói dối như thế này, sự tà ác đã khắc sâu trong linh hồn chúng, lời chúng nói không đáng tin.” +

“Nó có đáng tin hay không thì chưa biết.” Phu nhân Light nói: “Nhưng tao muốn mày thề. Hãy thề trước Chúa. Nếu mày nói dối, chức vị của mày, gia đình của mày— tao cam đoan sẽ khiến mày mất tất cả.” +

“Nó… nó thật sự đang nói dối, thưa phu nhân…” Người gác cổng không nhận ra rằng dù không nói thêm lời nào, sự hoảng loạn của hắn ta đã tố cáo tất cả. +

“Chát!” +

Một cái tát vang lên— là phu nhân béo tốt kia đã giáng thẳng vào mặt người gác cổng. Gã đàn ông cao lớn như quả bóng bị xì hơi, cả người lập tức rũ xuống. +

“Vì sao không thề?” Giọng phu nhân Light sắc như dao: “Vì nó nói thật, đúng không? Phải rồi, nó nói thật—!” +

Câu cuối cùng, phu nhân Light gào lên như phát điên, liên tiếp tát người gác cổng mấy cái. +

“Không… không, thưa phu nhân, tôi chỉ mở cửa giúp ngài Barry thôi, tôi không biết gì cả.” Người gác cổng thậm chí không dám che mặt.  +

“Có lẽ mỗi Chủ nhật ông ấy chỉ có việc cần xử lý, tôi chỉ là một kẻ gác cổng nhỏ bé…” +

Tai người gác cổng bị túm chặt, cơn đau như muốn xé rách cả da thịt. +

“Nói thật cho tao, đồ chuột chết tiệt! Nếu không hôm nay tao sẽ đá mày ra ngoài! Tao sẽ cho mày biết cái giá của việc giấu giếm và phản bội tao!” +

Sắc mặt người gác cổng lại biến đổi. Người trong trại tế bần St. Thomas đều biết, sở dĩ Barry Light có thể trở thành giám sát giáo khu là vì ông ta có một người vợ giàu có. Con gái của một thương nhân đã dùng tiền bạc giúp ông ta giải quyết vô số rắc rối, còn trải sẵn cho ông ta con đường thăng tiến. Bao lần, người ta ngoài mặt tâng bốc Barry tài giỏi, sau lưng lại chế giễu ông ta là kẻ xu nịnh, một gã xấu xí leo lên bằng cái bụng của phụ nữ. +

Giữa việc đắc tội Barry và đắc tội phu nhân Light, sự do dự của người gác cổng chỉ kéo dài trong khoảnh khắc: “Quả thật ngài Barry bảo tôi mở cửa cho ông ấy vào sáng sớm thứ Hai hàng tuần, thưa phu nhân. Nhưng ông ấy chưa bao giờ nói với tôi mình đã đi đâu.” +

Tai hắn ta gần như sắp bị giật đứt, vậy mà vẫn cố giữ bình tĩnh nói tiếp: “Nhưng… nhưng tôi đúng là đã thấy ông ấy mang về vài thứ không đứng đắn.” +

Phu nhân Light cuối cùng cũng thu lại bàn tay cao quý của mình: “Thứ không đứng đắn? Thứ không đứng đắn nào?!” +

“Là khăn lụa của phụ nữ.” Người gác cổng cúi đầu nói.  +

“Tôi cứ nghĩ… đó là của phu nhân.” +

Nhưng rõ ràng đó chỉ là ngụy biện. Barry chưa bao giờ ở nhà vào tối Chủ nhật, vậy thì lấy đâu ra khăn của vợ? +

Tính tình nóng nảy của phu nhân Light bùng nổ như núi lửa: “Hắn ta thật sự phản bội tao! Đồ quỷ Satan chết tiệt! Kẻ hèn hạ! Hắn ta nghĩ ai nuôi sống mình? Hắn ta nghĩ ai đã đưa hắn ta lên vị trí ngày hôm nay?!” +

Đúng lúc phu nhân Light giận dữ đến tột đỉnh, Ellen chớp lấy cơ hội, khiến ngọn lửa ấy bùng lên lần nữa: “Hôm nay ngài Barry vội vàng rời khỏi trại tế bần, nghe nói là vì có một tiểu thư bị ốm, ông ấy gấp rút đi thăm cô ta!” +

“Cái gì—?!” +

Người gác cổng run bắn lên, không thể tin nổi nhìn Ellen. Lần này, hắn ta chắc chắn đối phương đang nói dối: “Không phải vậy, thưa phu nhân, ngài Barry là đi dự tiệc từ thiện của ngài Sevens…” +

“Hắn ta nói dối!” Ellen chỉ thẳng vào người đàn ông mồ hôi nhễ nhại.  +

“Tiệc từ thiện của ngài Sevens đã kết thúc từ lâu rồi!” +

Con sư tử cái hung dữ lại túm lấy tai người gác cổng: “Nó nói đúng! Tiệc từ thiện đã kết thúc từ lâu! Mày tưởng tao không biết sao? Mày còn dám lừa tao! Con đàn bà khốn kiếp đó ở đâu? Lập tức dẫn tao đi! Ngay bây giờ!” +

Ngọn lửa như muốn nuốt chửng tất cả. Người gác cổng hiểu rõ, nếu hắn ta không nghe theo, có lẽ hắn ta sẽ mất đi công việc duy nhất của mình, bị đuổi khỏi trại tế bần và phải sống chung với đám ăn mày. +

Chìa khóa cổng sắt được lấy ra, nhưng vì thân người gác cổng nghiêng ngả, nó rơi xuống đất. +

Ellen không ngờ Chúa lại nhân từ đến vậy. Cậu lao tới nhặt lấy chìa khóa: “Để tôi mở cửa cho phu nhân.” +

Khi cánh cổng sắt nặng nề kêu cót két mở ra, trong khoảnh khắc ấy, Ellen rõ ràng cảm nhận được một làn gió mát lướt qua bên người. +

“Mày không biết sao? Mày không biết con đàn bà đó ở đâu?” +

Sau lưng Ellen, phu nhân Light vẫn đang trút cơn thịnh nộ lên người gác cổng. Trước khi hai người lớn kịp phản ứng, Ellen lấy hết can đảm, như viên đạn lao vút ra khỏi cổng trại tế bần. +

Có lẽ Nữ Thần Số Mệnh đã nhìn đủ cảnh khổ đau nhân gian, cuối cùng cũng chịu ban cho cậu bé này một chút may mắn; hoặc Nữ Thần Trí Tuệ đã cảm thán trước sự bình tĩnh của Ellen mà âm thầm giúp cậu một tay. Khi bóng dáng Ellen đã khuất hẳn nơi góc phố, hai người lớn kia mới phát hiện ra Ellen đã trốn thoát. +

Người gác cổng vừa định đuổi theo thì bị sự lạnh lùng của phu nhân Light ngăn lại. Lúc này, bà ta chỉ muốn giải quyết chuyện giữa mình và chồng, tuyệt đối không cho phép người gác cổng nhân cơ hội trốn đi. Chẳng qua chỉ là một con chuột của trại tế bần chạy mất, chẳng lẽ còn quan trọng hơn chuyện của bà ta sao? +

Ellen cứ ngỡ sẽ có hai bóng người đuổi theo sát phía sau. Trên suốt quãng đường, cậu không dám ngoảnh đầu lại, chỉ cắm đầu chạy như điên qua những con phố xa lạ. Mãi đến khi lồng ngực đau đớn đến mức mắt cũng bắt đầu tối sầm, cậu mới dừng lại trong một con hẻm chật hẹp. +

Mồ hôi hòa cùng hơi thở dốc nặng nề trượt dài trên gò má. Phải mất một lúc, Ellen mới dám thò đầu ra quan sát. +

Đó là một con phố lầy lội bẩn thỉu, hẹp đến mức khó tin, nhà cửa chen chúc vào nhau, chẳng khác nào đám nam nữ nằm la liệt trên đường như thịt thối– tất cả đều tệ hại đến cùng cực. Với Ellen đang hoảng loạn, những người còn tỉnh táo nhìn cậu từ trên xuống dưới, sau khi xác nhận cậu còn nghèo khổ hơn họ, liền nhổ một bãi nước bọt rồi quay đi. +

Đây không phải nơi quen thuộc với Ellen. Dù từng có dịp bị Adrian dẫn ra ngoài để thông ống khói – may mà không bị ngạt chết trong cái đường hầm đen ngòm ấy – nhưng những con phố từng đi qua với cậu chẳng khác gì mê cung. Song, tất cả những điều đó đều không quan trọng. Niềm vui thoát khỏi trại tế bần không hề nở hoa trong lòng Ellen. +

Cậu vẫn nhớ vì sao mình phải trốn ra ngoài. +

George vẫn đang đợi mình. +

Mình sẽ đi cứu em ấy. +