Chương 79

Quản gia rời đi, hai tên người hầu dữ tợn tiếp tục ở lại bên cạnh George. Ánh mắt bọn chúng nhìn cậu bé mang theo thứ ác ý khó nói thành lời – giống hệt ánh nhìn của lũ chuột ẩn nấp trong khe tường đen ngòm, vừa như giễu cợt, vừa như đang nhìn thấy thứ gì đó bẩn thỉu, nơi khóe mắt chân mày đều lộ rõ sự ghê tởm và khinh miệt. Dù vậy, chúng vẫn luôn dán chặt ánh mắt lên George, đề phòng đứa trẻ có ánh nhìn cảnh giác này làm ra chuyện vượt khuôn phép. +

Trong lúc đó, George lấy cớ đi vệ sinh để thử thoát khỏi sự khống chế của hai tên này. Nhưng đáng tiếc thay, chúng gần như coi cậu bé là một phạm nhân để canh giữ– ngay cả con rồng trông giữ kho báu cũng chẳng tập trung đến thế. George đành phải kết thúc lần thăm dò này theo cách vô cùng nhục nhã. Khi quay trở lại căn phòng Sevens chuẩn bị cho mình, cậu bé ngồi ngay ngắn, buộc phải bắt đầu vẽ ra kế hoạch mới trong đầu. +

Đợi hai tên này ngủ rồi lén trốn đi? Hay trực tiếp đánh ngã cả hai? +

Ánh mắt George quét một vòng khắp căn phòng, đáng tiếc phát hiện không có bất kỳ vật sắc bén nào có thể dùng làm vũ khí. Cho dù có, với sức lực của một đứa trẻ thì làm sao có thể đánh bại hai người đàn ông cường tráng? +

Đúng lúc George đang rơi vào bế tắc, tiếng gõ cửa “cộc cộc cộc” vang lên, và một người ngoài dự đoán xuất hiện trước cửa. +

“George!” Đó là Orland với gương mặt tràn đầy phấn khích, cậu bé đang ôm chiếc gối nhung của mình. +

“Tối nay chúng ta ngủ cùng nhau nhé!” +

Sự xuất hiện đột ngột của cậu chủ nhỏ làm rối loạn kế hoạch của hai tên người hầu. Chúng có thể hạch sách George, nhưng tuyệt đối không thể làm ngơ mệnh lệnh của Orland. Kết quả cuối cùng là một tên hộ tống hai đứa trẻ tới phòng của Orland, tên còn lại lập tức đi báo cho quản gia. +

Còn Orland thì sao? Cậu bé không hề nhận ra bộ quần áo George đang mặc là của mình, cũng đã quá quen với việc có người hầu theo sát. Để đảm bảo an toàn, Sevens chưa bao giờ cho phép cậu bé đi lại ban đêm một mình, kể cả trong lâu đài. Nhưng một khi đã vào phòng ngủ của mình, đó chính là không gian riêng của trẻ con, dù người hầu có cầu xin thế nào cũng vô ích. +

“Mẹ trước giờ chưa từng cho em ngủ chung với bất cứ người bạn nào khác.” Orland ngây thơ kéo George ngã lên giường. +

“Hôm nay mẹ thật sự rất thấu hiểu. Đúng rồi, mẹ còn bảo đầu bếp nấu cho mọi người một bát canh ngọt nữa. Tiếc quá, nếu bụng em chưa no thì em đã uống thêm một bát rồi.” +

“Bạn khác? Là những đứa trẻ từng tham dự tiệc từ thiện sao?” George không kịp cảm nhận sự mềm mại dưới thân, vội bật dậy hỏi. +

“Họ vẫn còn ở trong trang viên à?” +

Orland lắc đầu: “Tất nhiên là không, họ đều đã về nhà rồi. Dù em rất muốn kết bạn với họ, nhưng cha và mẹ chưa bao giờ cho phép em đến gần.” +

Nói rồi, cậu bé nở nụ cười rạng rỡ: “Anh George là người đầu tiên được ở lại trang viên đấy. Ôi, em thật sự rất vui!” +

Nhưng niềm vui của Orland không thể lây sang George. Tất cả những thông tin cậu bé tiết lộ đều khiến George càng thêm bất an. Hai đứa trẻ nằm trên giường thì thầm trò chuyện như thể rất thân thiết, nhưng cho đến khi Orland chìm vào giấc ngủ, George vẫn chưa từng thực sự mỉm cười. +

Khi George khẽ gọi mà Orland không hề có phản ứng, đứa trẻ cảnh giác ấy đã trượt xuống khỏi giường. +

Đây là một căn phòng trẻ con được bài trí ấm áp và dễ chịu – trần nhà với tông màu ấm, tấm thảm mềm mại, thậm chí ở góc tường còn có một con ngựa bạc nhỏ tinh xảo. Nhưng kỳ lạ thay, căn phòng này không có cửa sổ. Là sợ kẻ có ý đồ xấu xâm nhập từ bên ngoài, hay là sợ người bên trong trèo cửa sổ trốn đi? +

George không kịp nghĩ nhiều. Cậu bé không mở cửa bước ra, và may mắn thay, sự thông minh lại một lần nữa cứu cậu bé. Nếu không, thân hình gầy gò ấy đã đâm thẳng vào tên người hầu canh giữ bên ngoài. Để không gây ra tiếng động lớn, George đi chân trần trong phòng. +

Vì sao phu nhân Allman, người trước giờ chưa từng cho phép trẻ bên ngoài ngủ cùng Orland, hôm nay lại đột nhiên đồng ý? George không biết bà định làm gì, nhưng lời nói của Orland giống như một lời gợi ý bí mật, nhắc nhở cậu bé không được bỏ lỡ chỉ dẫn của số phận. +

Cuối cùng, trong đống đồ chơi nơi con ngựa bạc kia, George phát hiện ra một thứ tuyệt đối không nên tồn tại ở đây. Cậu bé cầm nó lên, ánh mắt tràn ngập sự chấn động, thậm chí còn tưởng mình đã hiểu sai. Sau khi xác nhận nhiều lần, George mới cẩn thận nhét nó vào trong áo. +

Tay George lạnh ngắt, đầu óc cũng vậy. Cuối cùng cậu bé đã nhìn thấy ngọn gió của phản kháng, nhưng đồng thời cũng nhận ra nó rất có thể sẽ dẫn mình tới một vực sâu khác. Sau khi lục soát căn phòng thêm một lượt mà không tìm được gì nữa, George cuối cùng xác nhận: đây chính là thứ người phụ nữ ấy để lại cho mình. +

Bà ấy… lại để lại cho mình thứ này… +

Lúc thì George chạm tay vào vật trong ngực áo, lúc lại như bị giật mình mà rút tay ra. Vì sao phu nhân Allman lại cho rằng một đứa trẻ có thể sử dụng thứ này? Nhưng George thực sự biết dùng. Sau nhiều lần nài nỉ Bá tước Francis, đây là thứ duy nhất vị Bá tước ấy đích thân dạy cho con trai út. +

Đêm tối yên tĩnh đến đáng sợ. George chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập từng nhịp, từng nhịp vang lên trong lồng ngực, nhắc nhở rằng cậu bé vẫn còn sống, vẫn còn ở trong căn phòng này. Nhưng chẳng bao lâu sau, cửa phòng mở ra. Quản gia với nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối lại một lần nữa xuất hiện trước mặt George. +

“Xem ra cậu vẫn nhớ rõ thân phận của mình.” Đối diện George đang ngồi xổm bên giường, quản gia hiếm hoi lộ vẻ tán đồng. +

“Những kẻ như cậu quả thật không có tư cách ngủ chung giường với cậu chủ. Tôi rất vui vì cậu tự hiểu lấy mình, nhóc con. Được ở lại đây đã là ân huệ của Chúa dành cho cậu rồi.” +

“Đi thôi.” Biểu cảm ấy biến mất trong chớp mắt, lại trở về dáng vẻ vô cảm như cỗ máy. +

“Ông chủ đang đợi cậu.” +

Thanh kiếm Damocles treo cao cuối cùng cũng vô tình rơi xuống trong khoảnh khắc này. +

George lập tức siết chặt áo mình, và cả thứ được giấu bên trong. May mắn thay, cậu bé còn nhớ mặc thêm một áo khoác từ trước. Quản gia đã cho George mặc quần áo của Orland, nên việc thêm một chiếc áo khoác cùng kiểu cũng không gây chú ý. Nếu không, làm sao món đồ đáng sợ kia có thể được giấu đi mà không bị phát hiện? +

Ba người lớn lại áp giải cậu bé tiến về phía trước. Chỉ là một trong hai tên người hầu thỉnh thoảng lại ngáp dài. Dù quản gia liên tục quay đầu trừng mắt, bọn chúng cũng chỉ tỉnh táo trong chốc lát, rồi lại buồn ngủ ngay sau đó. +

“Sao vậy?” Tên người hầu còn lại hỏi. +

“Lấy lại tinh thần đi, anh gà gật đến mức đứng cũng có thể ngủ rồi.” +

“Tôi biết chứ, không cần anh nhắc.” Tên buồn ngủ đáp. +

“Nhưng tôi cũng không biết sao nữa… chết tiệt, mí mắt tôi sắp rụng ra rồi… rõ ràng chỉ uống thêm một bát canh thôi mà…” +

May mắn là cả ba vẫn thuận lợi đưa George tới phòng của Sevens. +

Khi cánh cửa dày nặng mở ra, bóng dáng người đàn ông ăn mặc chỉnh tề, gương mặt tràn đầy nụ cười hiện ra. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy George, ông ta hài lòng đến mức gật đầu liên tục: “Ồ, đúng rồi, phải như thế này chứ. Bộ đồ này thật sự rất hợp với cậu, George.” +

George còn nhỏ, nhưng từ giọng nói của Sevens, cậu bé chợt hiểu ra cảm giác buồn nôn là gì. Một tay cậu bé nắm chặt áo khoác, ánh mắt do dự nhìn về phía quản gia đứng bên. +

“Ồ, đừng sợ, nhóc con.” Sevens vẫy tay với cậu. +

“Ông ta là một quản gia tận tụy, chỉ là không thích cười thôi.” +

George bước lên một bước, đứng yên, rồi lại do dự nhìn về phía quản gia. +

“Xem ra là một đứa trẻ nhút nhát.” Thấy George không lộ ánh mắt chống cự, Sevens vô cùng hài lòng, liền phất tay với quản gia. +

“Vậy thì để chúng tôi ở riêng một lúc nhé, ngài quản gia đáng kính.” +

Dưới lớp vỏ lịch thiệp của Sevens, tiếng thở dốc của dã thú khiến quản gia liếc nhìn. Ngay khi nhận lệnh, ông ta cúi người hành lễ, rời khỏi phòng của chủ nhân. +

“Ngài đáng sợ kia sẽ đứng ngoài cửa chứ ạ?” George giả vờ lo lắng hỏi, cố gắng nở một nụ cười tò mò để giọng nói không run rẩy. +

“Tất nhiên là không.” Sevens mỉm cười. +

“Ông ta là người thông minh, luôn biết khi nào nên làm điều đúng đắn. Được rồi, đám người thô lỗ kia đã đi hết rồi. Nào, nhóc con, lại gần ta.” +

Giọng ông ta dịu dàng biết bao, giống như người cha hiền từ mong được ở bên con mình. Nhưng thái độ ấy không cho phép từ chối, mang theo áp lực vô hình. +

Mồ hôi lạnh đã tụ đầy trong lòng bàn tay George. Cậu bé biết rất rõ– nếu lúc này mình lùi lại dù chỉ một bước, nếu dám nói ra chữ “không”, con dã thú giả tạo kia sẽ ngay lập tức xé toạc lớp ngụy trang, lộ ra bộ mặt ghê tởm bên trong. +

George từng bước tiến gần Sevens, dáng đi trong mắt đối phương vừa dè dặt vừa tò mò như một con mèo nhỏ. Ánh mắt Sevens dần trở nên phấn khích: “Đúng rồi, lại đây đi, nhóc con. Giống như mọi khi, mau lại đây, con trai của ta.” +

Nhưng George dừng bước. +

Lập tức, Sevens cau mày: “Cậu…” +

“Sao ngài không uống chút canh ngọt trước?” George chỉ vào mặt bàn. +

“Đó là do phu nhân chuẩn bị cho ngài phải không?” +

Sevens nhìn theo hướng tay George chỉ, bật cười khinh miệt: “Thứ do người đàn bà ngớ ngẩn ấy chuẩn bị, nếu George có hứng thú thì…” +

Lời ông ta dừng lại. +

Bởi vì George đã nhanh như chớp rút từ trong áo ra một khẩu súng. +

Sự kinh ngạc của Sevens chỉ kéo dài trong khoảnh khắc. Nhìn dáng vẻ nghiêm túc của George, nét mặt ông ta chuyển sang vừa cưng chiều vừa bất lực: “George, cậu đang làm gì vậy? Một khẩu súng đồ chơi? Ồ, cậu muốn chơi trò chơi với ta sao, giống như với Orland à?” +

George im lặng. Toàn thân cậu bé lạnh ngắt, hai tay siết chặt khẩu súng không dám lơi lỏng chút nào, nòng súng thẳng hướng vào trán Sevens. +

Bị chĩa súng vào đầu không phải cảm giác dễ chịu, cho dù đó chỉ là đồ chơi. Nụ cười của Sevens lạnh đi: “Được rồi, George, trò chơi kết thúc. Lại đây với ta. Cậu không muốn làm ta tức giận đâu, đúng không?” +

Đối diện lời đe dọa ấy, da gà George nổi khắp người: “Ông là một kẻ ác độc, Sevens. Chúa sẽ trừng phạt ông.” +

Sevens bật cười lớn: “Chúa ư? Trừng phạt ư? Ôi, buồn cười thật, buồn cười quá rồi đấy. Nghe xem cậu đang nói những lời ngớ ngẩn gì vậy. Ta đã làm gì? Ta cho các cậu – lũ đáng thương không ai cần – một nơi có cơm ăn. Ta giúp các cậu không chết đói ngoài đường. Ta còn cho các cậu mặc những bộ quần áo mà cả đời này các cậu cũng không thể chạm tới. Chúa chỉ có thể ban thưởng cho ta thôi, George.” +

Không thể chơi trò thân mật với George khiến Sevens có chút tiếc nuối, nhưng dáng vẻ như đối mặt với địch của George vẫn khiến ông ta khoái trá: “Nhóc con đáng yêu, có biết bao người ca tụng lòng nhân từ của ta đấy, cậu không biết sao?” +

Ông ta định đứng dậy tiến về phía George, nhưng vẻ ung dung ấy cuối cùng cũng thay đổi khi nhìn rõ vũ khí trong tay cậu. +

“Đúng vậy, đây là súng thật, Sevens Allman.” George nói bằng giọng nghiêm túc. +

Sự chế giễu lập tức bị thay thế bởi kinh ngạc và sợ hãi. +

Trước khi Sevens kịp hoàn hồn— “ĐOÀNG!” +

Một thứ gì đó đánh trúng đầu ông ta, nổ tung trong não như một đóa pháo hoa lẽ ra đã phải được bắn từ lâu. +