Chương 83

Trong cuộc chiến với bệnh tật, có người mang theo tiếc nuối và nước mắt mà rời khỏi thế gian; cũng có người dốc cạn sức lực, nhờ lòng thương xót của Chúa mà giành lại một cơ hội sống, để rồi được ban cho một cuộc đời hoàn toàn mới. +

George đã kiệt sức. Cũng như Ellen – người vừa mới được kéo trở lại từ tay Thần Chết – hắn gần như ngủ li bì suốt cả ngày. +

Phải nói rằng, sau khi trong cơn kích động hắn lôi được Roy tới, và sau khi vị bác sĩ ấy xác nhận Ellen đã qua khỏi cơn nguy hiểm, thanh niên đã nhiều ngày không chợp mắt rốt cuộc không chống đỡ nổi nữa. Trong niềm vui quá độ, George ngất đi ngay bên cạnh người mình yêu. +

“Không sao đâu Ellen, đừng sợ.” Roy ấn nhẹ vai Ellen – người theo bản năng định ngồi dậy – rồi chủ động lôi kẻ chẳng khiến ai yên tâm kia đặt lên giường. +

“Với tư cách bác sĩ, tôi không khuyến khích hai người nằm chung.”  +

Ông nói tiếp: “Nhưng để tránh việc nửa đêm cậu ta tỉnh dậy rồi khóc lóc đòi gặp cậu, tôi nghĩ mình nên nhân nhượng trước thì hơn, đúng không?” +

Ý thức Ellen vẫn còn mơ hồ. Nhìn khuôn mặt tái sạm vì mệt mỏi của George, anh chỉ nghĩ đến một điều: Cậu ấy nên được nghỉ ngơi thật tốt. +

“Ngủ…” Anh lẩm bẩm. +

“Đúng vậy, cậu ấy mệt rồi. Cậu cũng thế.” Giọng Roy dịu dàng như khúc hát ru, mang theo làn gió yên ả và ấm áp: “Ngủ đi.” +

Mệt mỏi và cơn buồn ngủ lại ập tới. Nhưng dù thân thể còn yếu, Ellen vẫn cố vươn tay, nhẹ nhàng lau đi nước mắt còn vương trên mặt George.  +

Anh không thích nhìn thấy cậu George khóc… +

Khi Ellen mở mắt lần nữa thì đã là ban đêm. +

Trong căn phòng ấm áp, lò sưởi thỉnh thoảng phát ra tiếng lách tách khe khẽ. Đèn dầu được thắp sáng, ánh vàng nhạt soi lên gương mặt đang ngủ say của George. +

Phải mất một lúc Ellen mới hoàn toàn tỉnh táo. Anh chớp mắt, chậm rãi nhớ lại mọi chuyện trước khi hôn mê. +

Phải rồi— Anh đã mắc bệnh cúm. +

Dù George không ngừng trấn an rằng anh sẽ ổn, nhưng cảm giác ngạt thở ngày càng dữ dội, cơn đau như bị lửa thiêu khắp cơ thể đã từng khiến anh tin rằng mình sắp phải chia tay cậu George mãi mãi. +

Không ngờ… cơn sốt khủng khiếp ấy lại không cướp đi mạng sống của anh. +

Trước mắt Ellen là dáng vẻ tiều tụy đến hốc hác của George. Người trong ký ức vốn tuấn tú tao nhã, giờ đây trông nhếch nhác đến lạ. Mái tóc rối bời, râu cằm lún phún cọ vào má Ellen đến đau. Gương mặt từng cứng cáp nay vì gầy gò mà trở nên âm u, yếu ớt. +

Vì cứu tôi, phải không?  +

Ellen thầm nghĩ, rồi nhanh chóng có câu trả lời. +

Lồng ngực anh như bị thổi căng quá mức, chua xót đến sắp vỡ tung. Anh muốn chạm vào gương mặt ấy, nhưng vừa cử động đã phát hiện mình đang bị George ôm chặt trong lòng, cánh tay không sao nhúc nhích được. +

Sau thoáng sững sờ, Ellen bị bao bọc bởi một thứ ấm áp khó diễn tả thành lời. +

Trên đời này, điều hạnh phúc nhất là gì? Là khi anh yêu một người, và người ấy cũng yêu anh sâu đậm không kém. +

Tình yêu là điều đẹp đẽ nhất trên đời. Khi anh nhận ra mình được yêu thương, được cần đến, được chở che– ngay cả kẻ lạnh lùng nhất cũng phải mềm lòng chứ huống chi là Ellen, người vốn đã yêu George từ rất lâu. +

Tinh thần Ellen khá hơn nhiều. Ngược lại, George ngủ rất sâu. Nếu là trước kia, hễ Ellen tỉnh thì hắn cũng sẽ tỉnh theo. Nhưng bây giờ, hắn đã quá mệt rồi. Sau những dằn vặt tột cùng của niềm vui và nỗi buồn, toàn thân George dường như đã cạn kiệt sức lực, hắn cần một giấc ngủ dài để hồi phục. +

Ellen khẽ khắc họa từng đường nét trên gương mặt George, trong lòng tràn đầy xót xa. +

Mình đã bệnh bao lâu rồi? Cậu George đã chăm sóc mình bao lâu? Cậu ấy… mệt mỏi đến mức khiến người ta đau lòng. +

Không nỡ làm phiền, Ellen lại nhắm mắt. +

Không biết đã bao lâu trôi qua. Trong trạng thái mơ màng, anh nghe thấy tiếng người bên cạnh trở mình, rồi là cảm giác mềm mại, ấm áp nơi môi. George tràn đầy yêu thương hôn anh, lưu luyến một lúc lâu rồi mới không nỡ rời giường. +

Cậu George? +

Ellen gọi thầm trong lòng, nhưng cơ thể lại không nghe lời, như đang trôi nổi trong biển sâu. Khi ý thức hoàn toàn tỉnh lại, bên cạnh đã trống rỗng, chỉ còn dấu vết ai đó từng nằm. Ngay lúc ấy, anh nghe thấy giọng Roy: “Ellen, cậu tỉnh rồi à?” +

Trên chiếc ghế không xa, Roy – người đã bận rộn vì Ellen và George – đang ngồi nghỉ. Thấy Ellen tỉnh, ông thở phào, tiến lại bên giường: “George sẽ quay lại ngay thôi, đừng lo.” +

“Ngài Roy?” Ellen ngạc nhiên muộn màng.  +

Đây là Derbyshire, vì sao vị bác sĩ hiền hậu này lại có mặt ở đây? Nhưng rất nhanh, anh đã hiểu ra. +

“Cảm ơn ngài… cảm ơn ngài đã cứu tôi.” +

Nếu nhìn kỹ, trạng thái của Roy cũng chẳng khá hơn là bao. Trang phục có phần tùy tiện, môi khô nứt. Nhưng khi nghe lời cảm ơn, quý ông ấy khựng lại, rồi đưa tay xoa nhẹ mái tóc Ellen: “Cũng cảm ơn cậu, đứa trẻ của tôi. Cảm ơn cậu đã không bỏ cuộc.” +

Mọi chuyện bắt đầu từ lời mời của George. Có lẽ là sự phù hộ của Chúa, hoặc lòng thương xót của Đức Mẹ Maria, Roy đã không vì dịch cúm mà quay về Oxford giữa chừng. Khi ông vừa xuống tàu, George – người đã cho người chờ tin suốt – lao đến trước mặt ông như cơn gió. +

Không cho Roy cơ hội do dự hay sợ hãi, cũng chẳng màng đến phong thái quý ông, George loạng choạng nắm lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng, hoảng loạn cầu xin sự giúp đỡ. +

Roy không ngờ Ellen lại mắc cúm, rõ ràng những người xung quanh anh đều khỏe mạnh. Nhưng may mắn thay, George đã đưa ông đến kịp lúc, trước khi mọi thứ trở nên không thể cứu vãn. +

Đối diện với dịch bệnh mà ai cũng tránh né, Roy không hề do dự. Vì chàng trai đang nằm trên giường kia, ông gần như dốc cạn mọi kiến thức và năng lực. Trên con đường chạy đua với Thần Chết, George và Roy đã bỏ ra bao nhiêu tâm huyết để giữ Ellen lại thì chỉ Chúa mới hay. +

Nhưng tất cả đều xứng đáng. +

Giờ đây, khi Ellen đã tỉnh, nhìn đôi mắt xanh vẫn trong trẻo như nước, vị bác sĩ mệt mỏi ấy chỉ khẽ vuốt tóc anh, thầm cảm tạ anh đã không rời đi. Phải, anh vẫn ở đây, không biến mất, không để lại một bia mộ lạnh lẽo mà vẫn sống, sống thật tốt trên thế gian có lẽ chẳng hoàn hảo này. +

Cảm nhận hơi thở ấm nóng dưới tay mình, Roy dường như nghĩ tới điều gì đó, khóe mắt bất giác ửng đỏ. +

“Ngài Roy?” +

Roy thu tay về, lau nhẹ khóe mắt: “À, không có gì. Tôi chỉ là quá mệt thôi. Nhìn ngọn đèn dầu kia xem, chói mắt thật đấy, làm người ta khó chịu. Đúng vậy, đều là lỗi của cái đèn ấy.” +

Theo lời ông, ngọn đèn dầu khẽ lay động, ngọn lửa nhỏ bé run rẩy như bị oan uổng. +

Ellen bật cười. Đúng lúc ấy, cửa phòng mở ra— là George, trên tay đang bưng một bát súp nóng hổi. +

Nếu trước đây George chỉ kính trọng Roy như một bậc trưởng bối đáng mến, thì giờ đây, hắn đối đãi với ông bằng lòng biết ơn và kính sợ sâu sắc nhất. +

“Ngài nên đi nghỉ đi.” George nói đầy cung kính.  +

“Vì Ellen, ngài đã thức liền mấy đêm rồi. Xin hãy chú ý sức khỏe của mình.” +

Quả thật Roy trông không ổn. Mắt ông đỏ ngầu, môi không còn hồng hào. Với một bác sĩ phải căng thẳng tinh thần suốt thời gian dài, những đêm không ngủ ấy chẳng khác nào phải liên tiếp thực hiện nhiều ca phẫu thuật. +

“Đúng vậy, ngài Roy.” Ellen phụ họa.  +

“Xin ngài hãy đi nghỉ. Tôi còn rất nhiều điều muốn nói với ngài vào ngày mai.” +

Roy nhìn Ellen, rồi nhìn George, cuối cùng cũng gật đầu: “Chúng ta đều cần nghỉ ngơi, những chàng trai trẻ. Được rồi, hẹn gặp lại vào ngày mai. Ngày mai sẽ là một ngày đẹp trời, phải không?” +

“Vâng, thưa ngài.” Ellen mỉm cười: “Hẹn gặp lại.” +

Roy rời đi, chu đáo để lại không gian cho hai người trẻ tuổi đã quá lâu chưa thể nói chuyện. +

George đặt khay xuống tủ cạnh giường. Chưa kịp bưng bát súp lên, hắn đã nghe Ellen khẽ gọi: “Cậu George.” +

George ngẩng đầu. Hiếm hoi thay, Ellen chủ động dang tay về phía hắn.  +

Anh đang chờ một cái ôm. +

Trong mắt Ellen lấp lánh ánh nước, nụ cười vừa chua xót, vừa may mắn như của kẻ vừa trải qua sinh ly tử biệt. +

Tim George như bị ai đó bóp chặt. Cảm giác nghẹn ngào, do dự, vui mừng, cùng nỗi hoang mang sau kiếp nạn gần như khiến hắn không thể chịu nổi. +

“Cậu… không muốn ôm tôi sao?” Ellen dịu dàng nhắc. +

“Tôi sợ đây chỉ là mơ.” George mơ hồ nói.  +

“Nếu tôi làm vỡ tan giấc mơ này… nếu tất cả chỉ là ảo ảnh… tôi sẽ phát điên mất, Ellen.” +

“Đây không phải mơ, cậu George.” Ellen vẫn giơ tay.  +

“Hơn nữa, tôi cứ cảm giác như đã rất lâu rồi không được gặp cậu. Hay là… cậu đang từ chối tôi, không muốn nhận lấy tình cảm của tôi?” +

“Tất nhiên là không!” George phản bác đầy kích động. “Tôi yêu em! Tôi sẵn sàng dùng mạng sống của mình, dùng tất cả để yêu em!” +

Khóe mắt Ellen đỏ lên: “Tôi cũng vậy, cậu George. Tôi cũng yêu cậu. Cảm ơn Chúa… tôi vẫn còn sống, tôi còn có thể sống để gặp lại cậu.” +

Nước mắt dường như không kìm được nữa. George chẳng màng gì thêm, hắn lao thẳng vào vòng tay Ellen như thuở bé. +

“Ellen… Ellen của tôi…” Giờ đã là người đàn ông trưởng thành, ấy vậy mà giọng George lại nghẹn ngào: “Hãy nói với tôi… đây không phải mơ. Em đã mở mắt rồi, phải không? Em sẽ không rời bỏ tôi… phải không?” +

Trước mặt Roy, George còn có thể tỏ ra kiên cường. Nhưng trước mặt Ellen, hắn mềm yếu như mèo con vừa chào đời, một tiếng động nhỏ cũng đủ khiến hắn hoảng sợ. +

“Dĩ nhiên đây không phải mơ, cậu George.” Ellen vỗ về, nhẹ nhàng vuốt mái tóc thuộc về George trong vòng tay mình.  +

“Tôi rất khỏe, chưa bao giờ khỏe như hôm nay. Cảm ơn cậu… chính cậu đã cứu tôi.” +

“Không… là tôi hại em. Tôi suýt nữa đã mất em rồi.” George siết chặt vòng tay quanh eo Ellen. +

“Tôi hối hận lắm… vì sao lại quay về Derbyshire? Chúng ta lẽ ra nên ở lại Oxford, đợi mọi chuyện qua đi rồi mới trở về. Tôi hoàn toàn có thể đưa em rời xa tất cả những điều này… tôi lẽ ra có thể làm tốt hơn… nhưng tôi đã làm gì cơ chứ…” Hắn nghẹn ngào. +

“Nhưng cậu đã đưa ngài Roy tới, đúng không?” Ellen biết rõ nỗi bất an và tự trách của George. Anh nâng khuôn mặt hắn lên, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán.  +

“Chính cậu đã mang ngài ấy đến bên chúng ta. Và cậu xem, nhờ cậu và ngài Roy, không phải tôi đã khỏi rồi sao?” +

“Nhưng mà—” +

“Không có ‘nhưng mà’ nào cả, cậu George.” Ellen mỉm cười.  +

“Cậu đã cứu tôi một lần nữa, giống như hồi chúng ta còn nhỏ.” +