Chương 90

Ghen tuông là cảm xúc vô ích nhất trên đời.  +

Nó như một con rắn độc méo mó xấu xí không ngừng phun ra nọc độc, từng chút một ăn mòn lý trí và tình cảm con người. +

Trong mắt George, Ellen của hắn hoàn hảo đến mức không thể chê trách. Anh đẹp đẽ, thuần khiết, khiến người khác không sao rời mắt. Trên suốt quãng đường này, biết bao ánh nhìn của nữ giới đã lặng lẽ dõi theo anh. Khi họ mang theo sự say mê công khai nhìn Ellen, dùng dáng vẻ nồng nàn áp sát con chiên trong trẻo ấy, một phần George thở phào vì Ellen chẳng hề để tâm, nhưng phần còn lại trong hắn lại bị thứ cảm xúc méo mó kia giày vò đến đau đớn. +

Ellen rõ ràng là của hắn. Vậy mà những người kia lại dám mơ tưởng tranh đoạt. +

Đặc biệt là cô gái tên Doris ấy. Không cần lời nói, ánh mắt cô nhìn Ellen đã quá rõ ràng– e thẹn, bức bối, khát khao như một nụ hồng vừa hé nở. Khoảnh khắc cô chủ động hướng tình cảm về phía Ellen, tim George lập tức siết chặt lại, nỗi sợ và cơn ghen dữ dội khiến hắn quên mất tất cả. +

“Xin lỗi em, Ellen… Tôi biết em yêu tôi, giống như tôi yêu em không chút hối hận.” +

Cảm giác áy náy và chán ghét bản thân chồng chất trong lòng George. Hắn đang nói những lời gì thế này? Hắn đã làm Ellen tổn thương rồi! +

“Tôi không muốn làm em đau lòng. Tôi thề trước Chúa, xin em đừng giận, cũng đừng nghi ngờ tấm lòng của tôi. Tôi chỉ là… tôi chỉ là bị ghen tuông che mờ lý trí.” +

George cúi đầu xuống, trông như một đứa trẻ vừa phạm lỗi. +

“Tim tôi đang bị nọc độc ăn mòn, cảm xúc thì như bị lửa thiêu đốt. Ellen… lẽ ra tôi nên tự hào khi em được người khác ngưỡng mộ. Nhưng mà… ôi Chúa ơi, xin em đừng nhìn tôi lúc này. Tôi hẳn trông rất xấu xí, có đúng không?” +

“Cậu George…” +

“Tôi không đủ can đảm, Ellen. Nếu một ngày nào đó thật sự có một cô gái xinh đẹp, hiền lành yêu em, tôi… tôi không biết mình sẽ phải làm sao. Tôi biết em sẽ từ chối, tôi tin điều đó. Nhưng… nhưng mà…” +

George nói năng lộn xộn, cho đến khi Ellen đưa tay nâng lấy khuôn mặt hắn. +

“Bình tĩnh lại đi, cậu George.” +

George nhìn vào đôi mắt của người yêu. Đôi mắt xanh lam ấy vẫn đẹp như mọi khi. Dù bị nghi ngờ, nhưng trong đôi mắt đó không hề có tức giận, chỉ có lo lắng khiến người ta xót xa. Càng như vậy, hắn càng thấy bản thân mình trẻ con và nực cười. +

George càng thêm sa sút, hắn áp mặt vào bàn tay Ellen, thì thầm nỗi bất an ẩn sau cơn ghen. +

“Con người như tôi… thật sự không xứng với tình yêu của em, Ellen. Chỉ cần nghĩ đến việc người khác có thể công khai tỏ tình với em, tim tôi đã như bị xé nát. Rõ ràng chúng ta mới là người yêu. Rõ ràng chúng ta mới là một đôi.” +

Người đứng trước Ellen lúc này nào còn là cậu chủ Cavendish tuấn tú kiêu hãnh? Chỉ là một chú mèo đen nhỏ bị mưa tạt ướt sũng đang cụp tai, dùng ánh mắt đáng thương nhìn người mình yêu. +

Ellen quả thật đã bị tổn thương. Không ai lại thấy dễ chịu khi bị người yêu nghi ngờ sự chung thủy, nhất là khi tổn thương ấy được gây ra nhân danh tình yêu. Nhưng nhìn dáng vẻ bất an của George, trái tim anh lại mềm nhũn. Ghen tuông là vì quá để tâm, hơn nữa, chẳng phải cậu George đang bày tỏ lòng mình với anh đó sao? +

“Những tiểu thư kia cũng có thể tỏ tình với cậu, cậu George.” Ellen dịu dàng nói. +

 “So với tôi, chẳng phải cậu mới là người được ái mộ hơn sao?” +

“Nhưng mà…” +

“Tôi và Doris hoàn toàn không có gì cả. Xin cậu hãy tin tôi.” +

“Tôi tin em.” George nói đầy kích động: “Nhưng tôi hoàn toàn không tin Doris. Nếu có cơ hội, cô ta nhất định sẽ muốn cướp em khỏi tôi.” +

George biết suy nghĩ ấy thật trẻ con. Nhưng hắn không kìm được. +

“Cậu cho rằng tôi là kẻ đa tình sao?” Ellen bật cười: “Chỉ cần có người bày tỏ là tôi sẽ rung động ư?” +

“Tất nhiên là không.” George đáp ngay: “Trên đời này không có ai tốt đẹp như em cả.” +

Với Ellen, George luôn có vô vàn lời ngợi ca. +

“Tôi cũng vậy, cậu George.” Ellen nói.  +

“Trên đời này, không có ai sẵn sàng yêu tôi như cậu.” +

“Chính cậu đã khiến tôi an tâm.” Ellen nắm tay George, áp lên má mình.  +

“Chính cậu khiến tôi tin rằng chúng ta có thể ở bên nhau. Sự kiên định của cậu đã xua tan mọi sợ hãi trong tôi. Vì tôi, cậu đã trả giá quá nhiều… xin đừng phủ nhận, tôi biết tất cả những điều cậu làm đều vì tương lai của chúng ta. Vì vậy, tôi hy vọng cậu cũng có thể cảm nhận được sự kiên định của tôi.” +

Ellen nhìn thẳng vào mắt George: “Nếu tôi khiến cậu bất an, ngày nào cũng sống trong lo lắng, thì đó là lỗi của tôi với tư cách người yêu.” +

“Không phải lỗi của em, Ellen.”  +

George tự trách: “Là tôi không kiềm chế được cơn ghen. Trái tim tôi quá nhạy cảm, quá yếu đuối, chỉ cần nghĩ đến khả năng em rời đi, nó đã mất hết lý trí.” +

“Vậy thì để tôi cố gắng thêm một chút.” Ellen nói.  +

“Hãy để tôi xóa bỏ những nghi ngờ của cậu. Trong chuyện tình cảm, tôi vốn không đủ thông minh. Tôi mong cậu có thể nói cho tôi biết điều gì cậu mong tôi làm, và điều gì cậu không mong. Tình yêu vốn cần hai người cùng gìn giữ, không phải sao?” +

George suy nghĩ một lúc. +

“Tôi mong… sau này em có thể tránh xa cô phụ bếp ấy.” +

Nói xong, chính hắn cũng khinh bỉ sự hẹp hòi của mình. +

“Không, quên lời tôi vừa nói đi. Tôi không nên ép em làm điều em không muốn.” +

“Sao cậu biết tôi không muốn?” Ellen nhẹ giọng. +

“Nếu điều đó có thể khiến cậu vui, vì sao tôi phải từ chối?” +

Trái tim Ellen ngập tràn sự dịu dàng. +

“Tôi xin lỗi vì trước đây không nhận ra cậu để tâm đến chuyện này. Tôi sẽ nói rõ với Doris.” +

“Nói rõ?” George sững lại. +

“Vâng.” Ellen kiên định nói.  +

“Tôi sẽ nói với cô ấy rằng tôi đã có người mình yêu.” +

Doris có thật sự yêu anh hay không, Ellen cũng không chắc. Người đã đặt trọn tâm trí và thể xác vào George thì làm sao còn dư chỗ cho người khác? +

Nhưng George để tâm, và vì thế mà dằn vặt. Có lẽ ngay từ lần đầu nghe thấy cái tên ấy, hạt giống bất an đã bén rễ trong lòng hắn rồi. +

“Đây là điều tôi lẽ ra phải làm từ lâu.” Ellen áy náy nói.  +

“Xin lỗi vì đã khiến cậu buồn suốt thời gian qua.” +

Nếu Doris thật sự yêu anh, thì vì tương lai của cô và của chính anh, anh càng nên nói rõ. Đó là một cô gái lương thiện, không đáng để lãng phí tình cảm vào một đóa hoa không bao giờ kết trái. Còn nếu cô không yêu anh, thì việc biết anh đã có người thương cũng chẳng phải điều xấu. +

Trái tim George nhảy nhót không yên. Hắn không hề thấy hành động từ chối ấy là đường đột, chỉ thấy Ellen dũng cảm, lý trí và mạnh mẽ đến chói mắt. Không, không được, đây vốn là lỗi của hắn, là hắn vô cớ gây chuyện. +

“Em không cần làm vậy đâu, Ellen.” George nói, giọng ngượng ngùng.  +

“Tôi đã biết em yêu tôi rồi. Tôi vẫn luôn biết mà. Thứ hạnh phúc tôi có đủ khiến người khác phải ghen tị, vậy mà tôi lại đi chế giễu một kẻ thất bại, thật mất mặt.” +

Khác với Ellen, George biết rõ cô gái kia ấp ủ một tình cảm chân thành. Để Ellen trực tiếp từ chối cô ta sao? Với tư cách một người đàn ông – lại là kẻ chiến thắng trong tình yêu – đứng trên cao nhìn xuống nỗi thất bại của một người phụ nữ… +

Được rồi. Thật ra… hắn vui đến chết mất thôi. +

Thưa Đức Mẹ, xin hãy tha thứ cho niềm hân hoan tăm tối này của hắn. Ellen khi bảo vệ tình yêu của họ rực rỡ đến chói mắt. Vì hắn, Ellen sẵn sàng làm tất cả. Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi, George đã như muốn chết chìm trong biển ngọt ngào của tình yêu. +

“Em sẽ chiều hư tôi mất, Ellen. Rõ ràng đây là lỗi của tôi.” +

Miệng thì nói vậy, nhưng niềm vui trong giọng hắn lại không sao che giấu nổi. +

“Sao lại thế.” Ellen dịu dàng nói: “Đó là điều tôi nên làm, cậu George.” +

Trái tim anh ấm áp lạ thường. Nhìn chú mèo nhỏ được yêu thương đến mức ngẩng cao đầu, đôi mắt sáng long lanh, trái tim anh cũng mềm ra. +

“Còn điều gì quan trọng hơn niềm vui của người mình yêu cơ chứ?” +

George hoàn toàn đầu hàng, cam tâm tình nguyện để Ellen dẫn dắt. Khoảng thời gian sau đó, hắn chìm đắm trong hạnh phúc vô bờ bến. Nếu không có Ellen thỉnh thoảng kéo tay hắn lại, e rằng hắn đã va đầu vào thân cây hay thứ gì đó mất rồi. +

“Đây đúng là một lễ hội hoa tuyệt vời, phải không?” George cười hỏi, dù ánh mắt hắn vẫn luôn dán chặt vào Ellen. +

“Vâng.” Ellen mỉm cười gật đầu: “Tuyệt lắm.” +

Dù ánh nhìn của anh cũng chưa từng rời khỏi người yêu. +

Họ chơi qua rất nhiều trò. Những lần chạm mắt vô tình, những tiếp xúc khe khẽ, những lời yêu chỉ hai người hiểu, tất cả đều dịu dàng và ấm áp. Sự ồn ào náo động của lễ hội hoa bị tình yêu của họ ngăn cách bên ngoài, như thể cả thế giới chỉ còn lại hai người. +

Cho đến khi, họ lại gặp một người không ngờ tới. +

Người phát hiện trước là Ellen, anh phát hiện ra một người đang ngồi một mình trong quán cà phê. Dù đã được ăn mặc chỉnh tề, mái tóc đỏ rực như lửa và dáng hình quen thuộc vẫn để lộ thân phận của người đó – Andy. +

Từ khi trở về Field, George và Ellen gần như không rời nhau nửa bước. Với thân phận chủ và người hầu, ngoài Bá tước Francis, không ai phát hiện điều gì khác lạ. Nhưng Andy và Victor thì cũng luôn như hình với bóng. Sau khi không tìm thấy Andy ở khu nhà người hầu, đây là lần đầu Ellen gặp anh ta một mình. +

Quán cà phê trước mắt họ tràn ngập bầu không khí lãng mạn. Âm nhạc dịu nhẹ hòa cùng hương cà phê thoang thoảng, tạo nên một khúc ca ấm áp. Andy có đang tận hưởng điều đó không? Ellen không chắc. Người kia chỉ nhìn chằm chằm ra vườn hoa bên ngoài, không nhúc nhích. Nếu đến gần hơn sẽ thấy ánh mắt ấy trống rỗng, mờ đục, phủ đầy sương trắng. +

Thấy Ellen dừng bước, George nhìn theo ánh mắt anh, cũng nhận ra dáng người quen thuộc. +

“Đó là… Andy?” Hắn hỏi. +

“Tôi nghĩ là vậy, thưa cậu.” +

George nhìn Andy một lúc, thấy anh ta bất động như tượng gỗ liền thở dài. +

“Em muốn đến nói chuyện với anh ta không, Ellen?” +

“Không ạ.” Ellen lắc đầu: “Lúc này không thích hợp.” +

George khẽ ho một tiếng. +

“Em không cần lo cho tâm trạng của tôi. Dù tôi thích độc chiếm tình yêu của em, nhưng tôi cũng tôn trọng tình bạn của em. Người đang hạnh phúc như chúng ta chẳng phải nên giúp đỡ những kẻ từng chịu khổ sao?” +

Được tình yêu nuôi dưỡng, George lúc này khác hẳn kẻ ghen tuông ban nãy– tất nhiên, nếu hắn nghi ngờ Andy cũng nảy sinh tình cảm với Ellen thì sự rộng lượng ấy hẳn sẽ biến mất. +

“Cảm ơn cậu chủ, nhưng bây giờ thật sự không phải lúc.” Ellen thở dài. +

Lễ hội hoa quá đông, dù có đeo mặt nạ thì cũng khó nói những chuyện riêng tư. +

Dù vậy, ánh mắt Ellen vẫn không rời Andy. Thấy từ đầu đến cuối anh ta vẫn ngẩn ngơ như vậy, anh càng thêm lo lắng. +

“Vậy thì tìm chỗ thích hợp hơn.” George quyết đoán.  +

“Chúng ta sắp rời Field rồi. Sao không tranh thủ lúc này?” +

“Nhưng…” +

“Không có nhưng nhị gì hết.” George nghiêm túc nói.  +

“Tôi không muốn em mang theo tiếc nuối. Em đã khiến trái tim tôi tràn đầy hạnh phúc, giờ đến lượt tôi làm tròn bổn phận của người yêu.” +

Rừng Regent hôm nay quả thật đông nghịt người, nhưng muốn tránh xa đám đông cũng không khó. Ở phía tây công viên có một nhà nguyện nhỏ, đó không phải khu vui chơi nên hầu như không ai ghé đến. Nhờ vậy, nơi đây mang đến cho Ellen và Andy một không gian tĩnh lặng hiếm hoi. +

“Không ngờ lại gặp cậu ở đây, Ellen. Đúng là sự sắp đặt của Chúa.” +

Andy mệt mỏi nở nụ cười chân thành đầu tiên trong ngày. +

“Apollo của cậu đâu rồi? Đang đợi trong nhà nguyện à?” +

“Ừ.” Ellen không phủ nhận: “Cậu George đang đợi chúng ta ở đó.” +

Lý do George đi trước, cả hai đều hiểu. +

“Cảm ơn sự chu đáo của cậu George.” Andy nói. +

“Và cũng cảm ơn cậu, bạn tôi.” +

“Giữa chúng ta còn cần khách sáo thế sao?” Ellen hỏi. +

Andy nhún vai. +

“Thói quen của một người hầu đã ăn sâu vào máu rồi. Ôi, những lễ nghi chết tiệt…” +

Ellen bật cười. Khi đeo mặt nạ và khoác lên bộ quần áo đắt tiền, trông anh chẳng khác gì một cậu ấm quý tộc. +