Chương 91

Không biết từ lúc nào, hoàng hôn đã lặng lẽ buông xuống. +

Trước nhà nguyện, George đứng nhìn ánh chiều tà rơi trên thảm cỏ, tựa như vô số mảnh bảo thạch vỡ vụn đang nhảy múa trên đầu ngọn cỏ. Chung quanh nhà nguyện, mấy cây dẻ gai cao lớn đổ xuống những cái bóng dài mảnh đan xen cùng ánh sáng trên mặt đất, tạo thành một bức tranh vừa tĩnh lặng vừa uy nghiêm. +

Hắn phóng tầm mắt ra xa, vẻ mặt vốn dửng dưng bỗng chốc bừng sáng lên. Bóng người đang dần tiến lại gần, dung mạo tuấn tú đến mức ánh nắng cũng không che lấp nổi… chẳng phải chính là Ellen mà hắn yêu thương hay sao? +

George vô thức bước lên vài bước. Nhưng còn chưa kịp gọi tên anh đầy nồng nhiệt, hắn đã nhìn thấy bên cạnh Ellen còn có một người khác, niềm mong đợi lập tức nhường chỗ cho ngạc nhiên: +

“Andy?” +

George vốn nghĩ Andy sẽ không đi cùng. Chẳng lẽ anh ta có chuyện gì muốn nói với mình? +

Và quả thật là như vậy. +

Giữa Andy và George xưa nay không có mối liên hệ riêng nào. Ngoài việc Andy là bạn của Ellen, hai người hầu như chưa từng trao đổi gì sâu hơn. Cho đến lúc này, Andy với thái độ khiêm nhường đã mở lời xin George giúp đỡ. +

“Sau khi rời Field… thu nhận anh sao?”  +

George thoáng sửng sốt, rồi không khỏi tiếc nuối lắc đầu.  +

“Dù tôi thật sự có thể làm vậy, nhưng Victor sẽ không đồng ý. Tôi nghĩ anh hiểu rõ điều này, Andy. Victor của ngày trước có lẽ sẽ nhượng bộ, nhưng Victor hiện tại thì… tôi rất tiếc.” +

Victor coi trọng thể diện quý tộc hơn bất cứ điều gì. Địa vị và danh tiếng đối với hắn là tối thượng. Thế nhưng, chính con người như vậy lại nhiều lần biểu lộ cách đối xử khác biệt dành cho Andy không hề che giấu, thậm chí đôi khi còn cố ý. +

George lặng lẽ liếc nhìn Ellen một cái. Trong ánh mắt biết ơn của Andy, hắn nuốt lại những điều mà Andy không hề muốn bạn mình hay biết. +

“Tôi tất nhiên sẽ không định rời đi cùng cậu ngay lúc này, chuyện đó cả tình lẫn lý đều không hợp.” Andy giải thích.  +

“Nhưng sau khi cậu và Ellen tới Oxford, tôi cũng sẽ tìm cách rời khỏi Field.” +

George im lặng. +

Ánh nhìn của Ellen chuyển qua chuyển lại giữa người yêu và bạn thân, nhất thời không biết nên mở lời thế nào. +

“Tôi không hề muốn gây mâu thuẫn giữa cậu và cậu Victor, thưa cậu George.” Andy nói. +

“Nếu tôi mang anh đi mà không có sự cho phép của anh trai, thì e rằng đó không còn là mâu thuẫn đơn giản nữa.” George đáp.  +

“Tính cách của Victor thế nào thì anh hiểu rõ hơn tôi mà. Với tình hình hiện tại, có lẽ ở lại Field vẫn là lựa chọn thích hợp nhất cho anh.” +

Victor đã có hôn ước quả thật không phải người tình lý tưởng. Nhưng nếu là Victor độc thân thì sao? +

“Ngay cả trong hoàn cảnh tệ hại như trước mà anh còn chịu đựng được, tôi thật sự không hiểu vì sao khi mọi thứ đã khá hơn, anh lại muốn rời đi?” George hỏi. +

Ellen khẽ thở dài, cuối cùng nói rõ sự thật với hắn. +

Victor… lại chọn Laura Davis? +

George liên tục nhìn sang Ellen, xác nhận mình không nghe nhầm. +

“Không phải chuyện đùa đâu, cậu George.” Ellen khẽ nói, giọng nặng nề. +

George im lặng một lúc, rồi khô khốc thốt lên: “Ồ… đúng là khiến người ta kinh ngạc.” +

Andy cười nhạt: “Như cậu thấy đó, thưa cậu George, tình hình chẳng hề tốt hơn mà còn tệ hơn, phải không?” +

Victor vẫn có khả năng cưới Laura, đó là sự thật Andy không thể tự lừa mình. Khi hôn ước giữa hai người kia từng xuất hiện biến cố, Andy đã từng do dự liệu đó có phải là dấu hiệu mọi thứ đang thay đổi hay không? Anh ta phải thừa nhận trong quãng thời gian ấy, anh ta đã có được sự yên bình mà mình thiếu vắng quá lâu: không có Laura, không có nữ chủ nhân, chỉ có Victor và anh ta. Bình yên đến mức tưởng như vĩnh cửu. +

Nhưng đáng tiếc thay, vận mệnh sau một khúc quanh lại quay về con đường cũ. +

Không, nó là con đường còn đáng sợ hơn, dẫn thẳng xuống địa ngục. Khi Laura ngày càng trở nên cực đoan, khi Victor đã bộc lộ sự để tâm tới anh ta… người phụ nữ tên Laura Davis, kẻ độc ác hơn tưởng tượng ấy, thật sự sẽ buông tha cho anh ta sao? +

“Xem ra tôi không hiểu rõ anh em của mình như tôi nghĩ.” George cảm khái, nhưng nhiều hơn cả là khó hiểu.  +

“Anh ấy không nên đồng ý mới đúng. Rốt cuộc người phụ nữ đó đã hứa hẹn điều gì mà khiến Victor nhượng bộ đến mức này? Anh ấy thậm chí không màng đến ánh mắt giễu cợt của người khác sao?” +

“Chuyện đó e rằng chỉ mình cậu Victor mới rõ.” Andy đáp.  +

“Nhưng dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ rời khỏi trang viên trước khi mọi thứ trở nên không thể cứu vãn.” +

“Nếu chỉ là hiểu lầm thì sao?” George hỏi. +

“Cậu cho rằng đó là hiểu lầm ư?” Andy hỏi ngược lại.  +

“Ngoài khả năng duy nhất ấy, cậu Victor còn lý do gì để gặp tiểu thư Laura? Trở thành tình nhân của nhau sao?” +

Nếu Victor muốn tình nhân, hắn sẽ chẳng thiếu gì phụ nữ vây quanh. +

George thở dài: “Vậy anh định làm gì?” +

“Tôi sẽ đưa mẹ và em trai trốn khỏi Field, thưa cậu George.” Andy nghiêm túc nói.  +

“Tôi sẽ trở thành một kẻ bỏ trốn không có thư giới thiệu, nhưng cậu hiểu rõ phẩm chất của tôi. Nếu cậu cho tôi ở lại, để tôi làm quản gia cho ngôi nhà mới của cậu, tôi sẽ mang đến rất nhiều điều thuận tiện cho cậu và Ellen. Xin hãy tin tôi, thưa cậu George– trên đời này, không ai thích hợp làm quản gia của cậu và Ellen hơn tôi.” +

Ellen bị lời nói đột ngột ấy làm cho kinh ngạc. Anh không ngờ Andy lại trực tiếp vạch trần mối quan hệ giữa anh và George. +

“Lạy Chúa… cậu đang nói gì vậy, Andy? Tôi và cậu George…” Anh vốn muốn nói rằng mình và George không phải là mối quan hệ mờ ám gì, nhưng khi thấy ánh mắt George tối đi, Ellen đành thở dài.  +

“Bạn của tôi, vừa rồi cậu đâu có nói như thế.” +

“Xin lỗi, Ellen.” Andy áy náy nói: “Nhưng đó chẳng phải là lý do tốt nhất sao? Dù có cẩn trọng đến đâu, người yêu nhau cuối cùng rồi cũng để lại dấu vết. Ở một đất nước không thân thiện thế này, hai người cần một người thay các cậu che đậy, một người có thể giữ kín bí mật.” +

George cắt ngang: “Chuyện tôi và Ellen yêu nhau, anh biết từ khi nào?” +

“Ngay lúc nãy.” Andy đáp.  +

“Chính Ellen đã nói với tôi, thưa cậu George.”  +

Nghĩ tới điều gì đó, anh ta bỗng trở nên căng thẳng: “Xin đừng hiểu lầm, tôi không hề muốn dùng chuyện này để uy hiếp cậu đâu ạ.” +

Khi George chuyển ánh mắt sang Ellen, Andy càng thêm luống cuống: “Tôi phải giải thích, thưa cậu George. Tôi rất cảm kích việc Ellen nói thẳng với tôi, nhưng kể cả khi cậu ấy không nói, tôi cũng sớm đã nhận ra rồi. Xin cậu đừng trách Ellen!” +

George ngơ ngác nhìn Andy: “Tôi trách anh ấy làm gì?” +

Andy sững người: “Nhưng mà…” +

George không để ý tới Andy nữa, mà đầy mong đợi quay sang Ellen: “Em nói hết chuyện này với Andy rồi sao?” +

“Vâng.” Ellen khó xử đáp. +

Đôi mắt George lập tức sáng rực, tựa như chứa một bầu trời sao. +

Ellen không nhịn được quay mặt đi: “Tôi đúng là đã nói. Cậu chủ… xin cậu kiềm chế một chút.” +

“Vì sao phải kiềm chế?” Khóe môi George không sao ép xuống được. Với một người không còn người thân như Ellen, việc nói ra mối quan hệ của hai người với bạn bè chẳng khác nào một lời tuyên thệ. +

“Ôi, tôi thật sự rất vui, Ellen!” George tiến lên ôm chầm lấy anh.  +

“Đây là lần đầu tiên em chủ động nhắc tới mối quan hệ của chúng ta!” +

“Cậu nói như thể tôi lấy làm xấu hổ về chuyện này vậy.” Ellen lẩm bẩm. +

“Không, tôi biết em yêu tôi.” George cười nói.  +

“Nhưng… xin cho tôi vui thêm một chút nữa. Em thật sự không hiểu sao tôi lại phấn khích đến vậy ư?” +

George vui mừng chẳng khác nào một đứa trẻ. +

Ellen đỏ mặt, trong lòng cũng ngập tràn ngọt ngào, nhưng anh vẫn nhớ đến hoàn cảnh của Andy, bèn vỗ nhẹ vai George: “Bây giờ không phải lúc nói chuyện này, cậu George. Chúng ta còn việc cần làm.” +

George lúc này mới sực nhớ ra Andy, hắn ho nhẹ một tiếng rồi miễn cưỡng buông Ellen ra. Nhưng khi nhìn thấy nụ cười điềm đạm của Andy, cậu chủ có phẩm hạnh cao thượng ấy lại hiếm hoi cảm thấy bối rối: “Xin lỗi, Andy.” +

Thể hiện sự hạnh phúc trước mặt người bất hạnh quả thực là quá đáng. +

Nhưng Andy không hề tỏ ra đau buồn hay ghen tị. Như thể đang nhìn một đóa hồng nở rộ trước mắt, trong ánh nhìn của anh ta chỉ có sự ngưỡng mộ và an ủi: “Sao lại phải xin lỗi, thưa cậu George? Tôi thật lòng mừng cho hai người. Cậu và Ellen rất xứng đôi.” +

George lại ho một tiếng, nhưng nụ cười nơi khóe môi thật sự không sao kìm lại được: “Phải, chúng tôi rất xứng đôi.” +

“Cậu George…” Ellen đau đầu vô cùng. +

Andy bật cười: “Ở trước mặt tôi, Ellen, cậu còn định che giấu tình yêu dành cho cậu George sao? Bạn của tôi, cậu không biết mình trông thế nào khi nói về cậu ấy đâu.” +

Ellen cố nhớ lại xem anh trông thế nào? Chẳng phải vẫn luôn là dáng vẻ một người hầu đối với chủ nhân sao? +

“Tôi không nghĩ tình cảm của tôi dành cho cậu George lại lộ liễu đến vậy.” Ellen nói, tâm trạng có chút phức tạp. +

“Nhưng cậu chưa bao giờ che giấu sự quan tâm dành cho cậu George.” Andy mỉm cười. +

Ánh hoàng hôn phủ lên hai người đứng cạnh nhau một sắc vàng dịu dàng. Andy nhìn họ, nở nụ cười nhẹ: “Cảm ơn Chúa, Người đã bảo vệ những điều đáng được bảo vệ. Cảm ơn Người đã để con tin rằng trên đời này vẫn tồn tại tình yêu thuần khiết.” +

“Andy…” +

Andy khép mắt lại, nỗi đau trong lòng tan biến. Anh ta quay sang George: “Dù thế nào đi nữa, thưa cậu George, một quản gia tận tâm chính là nền tảng của cuộc sống tốt đẹp, đúng không?” +

Một người giữ bổn phận, tuyệt đối kín miệng, lại là bạn của Ellen– đề nghị của Andy quả thật khiến George dao động mạnh. +

“Cậu không cần lo cho cậu Victor.” Andy cười nói: “Sự để tâm của cậu ấy với tôi chưa đến mức phải báo cảnh sát. Chỉ cần tôi trốn được, cậu ấy có nổi giận thì cũng chỉ đến thế mà thôi.” +

“Nếu số phận bắt tôi bị cậu Victor bắt lại, tôi chỉ đành cúi đầu. Nhưng nếu tôi có thể rời khỏi Field, rời khỏi Derbyshire…”  +

Andy nhìn thẳng vào George, giọng trầm ổn: “Thưa cậu George, cậu có thể thu nhận một quản gia tương lai không?” +