Chương 92

Andy nói, anh ta sẽ dựa vào chính sức mình để rời khỏi trang viên Field. +

“Đây là chuyện giữa tôi và Victor, không nên kéo cậu và Ellen vào thêm nữa. Chỉ cần cậu đồng ý rằng sau này có thể thu nhận tôi, đối với tôi đã là ân tình không gì sánh được.” +

Nhưng nhìn theo bóng lưng dần xa ấy, George hiểu rất rõ– nếu chỉ dựa vào sức một người thì ánh sáng hy vọng kia rất có thể sẽ tan biến thành bọt nước. +

Ẩn sau vẻ ngoài khiêm nhường lễ độ, Victor từ trước đến nay vẫn luôn là kẻ tự phụ và ngạo mạn. Hắn chỉ cho phép bản thân từ chối người khác chứ không chấp nhận bị ai nói “không”. Vì thể diện của mình, hắn đúng là sẽ không làm lớn chuyện sau khi Andy bỏ trốn, nhưng ngoài việc kinh động đến quan trị an, hắn vẫn còn vô số cách để truy tìm một kẻ đào tẩu– giới quý tộc xưa nay chưa bao giờ thiếu thủ đoạn. +

Ánh mắt Ellen dõi theo người bạn đang rời xa, bóng cây đen sẫm phản chiếu trong đôi mắt anh, hóa thành nỗi u uất không dễ xua tan. +

George vòng tay qua vai Ellen, nhẹ giọng an ủi người yêu: “Yên tâm đi, Ellen. Tôi sẽ không đối đầu trực diện với Victor, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không thể làm gì.” +

“Cậu George…” Ellen vừa cảm kích vừa áy náy: “Tôi xin lỗi. Tôi vừa mong cậu giúp Andy, lại vừa mong mối quan hệ giữa cậu và cậu Victor không bị ảnh hưởng. Một người tham lam như tôi… có phải đã gây phiền phức cho cậu rồi không?” +

“Tất nhiên là không. Sao em lại nghĩ như vậy?” George kinh ngạc đáp. +

“Đừng tự làm khó mình như thế, Ellen. Nếu Laura thật sự trở thành nữ chủ nhân mới của Field, thì rời khỏi trang viên đúng là lựa chọn tốt nhất cho Andy. Tôi chỉ là đang giúp một người đã bị dồn đến đường cùng.” +

“Nhưng mà…” +

George mỉm cười: “Kể cả Andy không phải bạn của em, tôi cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Biết rõ một người bị vu oan mà không ra tay giúp đỡ, trơ mắt nhìn kẻ vô tội bước vào cái chết, đó là điều mà bất kỳ ai còn lương tri đều không thể chịu đựng.” +

Ellen nghe ra ý tứ khác trong lời nói ấy, đôi mắt anh mở to: “Cái chết? Ý cậu là… tiểu thư Laura sẽ…?” +

Anh khó mà tin nổi, nhưng nghĩ đến những gì bản thân từng trải qua, nỗi kinh ngạc ấy lập tức hóa thành lo lắng hiện rõ. +

“Cậu nói thật sao? Andy sẽ gặp nguy hiểm ư?” +

George trầm mặc trong giây lát. Chính hắn cũng ngạc nhiên vì sao mình lại buột miệng nói vậy, nhưng trong ký ức xa xăm kia, dường như có điều gì đó đang dần lộ diện: “Tôi chỉ có thể nói rằng nếu Laura thật sự trở thành nữ chủ nhân của Field, cô ta có thể mang lại nhiều tài sản hơn cho nhà Cavendish… nhưng đối với đám người hầu, cô ta tuyệt đối sẽ không phải một người chủ nhân từ.” +

Những cặp vợ chồng quý tộc ngoài mặt hòa thuận nhưng bên trong lạnh nhạt vốn chẳng hiếm. Họ chưa bao giờ can thiệp vào đời sống của nhau. Đáng tiếc, Laura lại không phải kiểu phụ nữ đó. Cô ta không thể chịu đựng việc chồng mình yêu kẻ khác, lại còn là một người đàn ông địa vị thấp kém. Điều đó chẳng khác nào giẫm đạp lên lòng kiêu hãnh và tự tôn của cô ta. +

Trong ký ức của George, Laura là kiểu người luôn dùng nụ cười để che giấu mọi cảm xúc. Nhưng ánh mắt cô ta nhìn Andy thì hung ác, chẳng khác nào loài kền kền rình xác chết. Chỉ tiếc rằng, sau khi đánh mất trụ cột tinh thần của chính mình, George khi ấy đã không còn tâm trí để quan tâm đến người khác. Hắn chỉ lờ mờ nhớ rằng… hình như trong trang viên từng xảy ra một tai nạn? +

Đó là tai nạn gì? Có phải đã có người hầu vì thế mà mất mạng không? +

“Cậu George?” Thấy sắc mặt George từ mơ hồ chuyển sang kinh hoàng, Ellen càng thêm bất an: “Cậu sao vậy?” +

George nhìn người yêu, gương mặt nghiêm lại:“Không có gì. Tôi chỉ nghĩ… chúng ta quả thật không nên làm ngơ trước những người đang chìm trong khổ nạn.” +

Trong ký ức mơ hồ, George chợt nhớ ra: đàn chó săn của trang viên từng xảy ra sự cố. Phải, những con chó được huấn luyện nghiêm ngặt ấy lại cắn chết một người hầu vô tội. Người đó là ai? Khi hắn vì đau đớn mà tự nhốt mình ngoài mọi nhận thức, có phải từng nghe ai đó nhắc đến cái tên của kẻ xấu số ấy không? Người đó… là Andy sao? +

Cơ thể George bỗng căng cứng. Hắn như lại nhìn thấy những sợi tơ của số mệnh của hắn và Ellen, của Andy và Victor, của Sophia và những người khác. Chúng đang nằm trong tay hắn, chúng có lẽ đã lệch khỏi quỹ đạo cũ, nhưng chỉ cần một cơn gió bất ngờ, tất cả rất có thể sẽ bị thổi trở lại vị trí ban đầu. +

“Lẽ ra tôi không nên để Roy rời đi.” George lẩm bẩm. +

“Cậu nói gì cơ?” +

“Không, không có gì.” George lắc đầu, nhìn sang người yêu đang hồng hào khỏe mạnh bên cạnh, ý chí trong lòng hắn càng thêm vững vàng. +

“Tôi sẽ âm thầm giúp Andy, dĩ nhiên là theo cách không để Victor phát hiện. Đừng lo, Ellen, chỉ cần rời khỏi Derbyshire, muốn tìm một giọt nước giữa biển lớn đâu phải chuyện dễ. Huống hồ… cha tôi cũng sẽ không đồng ý.” +

Sau chuyện của George và Ellen, Bá tước Francis đã trở nên nhạy cảm hơn hẳn. Ông thật sự không hề nhận ra mối quan hệ mờ ám giữa Victor và Andy sao? Một người hầu có mối quan hệ thầm kín với người thừa kế tương lai của trang viên… liệu có thể được đối đãi tử tế không? +

Một người là chủ nhân hiện tại, một người là nữ chủ nhân tương lai. Andy sẽ phải cố sống chen chúc trong khe hẹp nào đây? +

Gió chiều thổi tan hơi ấm ban ngày. Phía xa, ánh hoàng hôn đã hòa lẫn cùng màn đêm sắp buông, lộ ra sắc vàng úa đầy suy tàn. +

Andy đã quay lại quán cà phê chưa? Sau buổi hẹn hò với Laura, Victor có đang chờ anh ta ở đó không? Khi ánh mắt hai người giao nhau, Victor vẫn sẽ tin rằng Andy chỉ một lòng hướng về mình chứ? +

“Tôi chưa từng nghĩ Victor lại là một kẻ ngu ngốc tự cho mình là trung tâm như vậy.” George đột ngột nói. +

“So với anh ấy thì Andy can đảm hơn nhiều, đúng không?” +

Ellen im lặng, coi như đồng tình. +

George quay sang anh: “Tôi rất may mắn, Ellen. Không giống Victor, tôi luôn biết rõ mình muốn gì.” +

Ánh mắt hắn chân thành đến rực rỡ. Hắn muốn gì, Ellen sao có thể không hiểu? +

Chủ nhân của anh… không, người yêu của anh vẫn luôn như vậy – nhiệt thành, thẳng thắn, đưa tất cả đến trước mặt anh. +

“Tôi cũng muốn cảm ơn em, Ellen.” Ánh mắt George dịu dàng. +

“Cảm ơn em đã chấp nhận tình yêu của tôi, cảm ơn em chưa từng bỏ rơi tôi, rời xa tôi. Tôi đúng là người may mắn nhất thế gian này. Tôi yêu em, và em cũng yêu tôi, đó chính là sự sắp đặt tuyệt vời nhất của Chúa.” +

Trái tim Ellen ngập tràn xúc động. Được yêu như thế này… rõ ràng anh mới là người may mắn. +

“Vâng.” Lúc này Ellen thật sự rất muốn hôn hắn. +

“Cảm ơn Chúa. Chính Người đã để tôi gặp được cậu.” +

Một đàn bồ câu trắng sải cánh bay lên, để lại những bóng đen rung động giữa không trung. +

Sự yên bình và ngọt ngào bao quanh hai người. Họ nhìn nhau một lúc, rồi không hẹn mà cùng bật cười. +

Một nỗi xúc động dâng lên trong lòng George: “Vào nhà nguyện xem thử nhé?” +

Ellen tất nhiên không phản đối. +

Thế là hai người không quay lại lễ hội mà nắm tay nhau bước vào nhà nguyện phía sau. +

Mặt trời sắp chìm xuống biển, ánh sáng trong nhà nguyện dần tối đi. Nhưng những đóa hoa trên thánh đàn vẫn rực rỡ, cây thánh giá cao lớn vẫn uy nghiêm. +

Tiếng giày da vang vọng trong không gian tĩnh lặng. Khi đi qua từng hàng ghế, Ellen bỗng nhớ tới một ngày trước kia ở Oxford. +

Phải, ngày ấy xa xôi như một giấc mộng. Cậu George đã đưa anh đến nhà nguyện để khuây khỏa. Bên bờ sụp đổ, anh đã quỳ xuống trước tượng Chúa chịu nạn, cầu xin sự tha thứ. +

Khi ấy, anh đau khổ vì lời tỏ tình của cậu George, hoảng sợ cho tương lai của hắn. Khi cậu George đuổi theo, thứ anh cảm nhận được không phải an ủi hay hạnh phúc, mà là nỗi thống khổ và buồn bã vô tận. +

“Chúa sẽ không tha thứ cho chúng ta…” Đó chính là lời anh từng nói với cậu George. +

Khi ấy, vẻ mặt của cậu George buồn bã biết bao. Hắn như một đứa trẻ đầy thương tích, chịu đựng mọi bất công mà vẫn cố kìm nước mắt. +

Nhưng bây giờ thì… +

Ellen nhìn sang George, nhanh chóng nhận được nụ cười dịu dàng đáp lại: +

“Sao vậy, Ellen?” +

Nụ cười ấy ấm áp, ánh mắt sáng ngời, mang theo kỳ vọng về tương lai, hoàn toàn khác với dáng vẻ bất an đau khổ ngày trước. +

Một George tràn đầy sức sống và hy vọng như vậy… khi xưa, sao anh lại nỡ làm tổn thương chứ? +

Ellen hiểu được nỗi lo của bản thân ngày ấy, nhưng vẫn không khỏi áy náy vì những gì mình từng làm. +

“Tôi xin lỗi, cậu George.” Ellen nói. +

“Vì sao lại xin lỗi?” George khó hiểu hỏi. +

“Chỉ là… nghĩ đến những ngày trước đây.” Ellen xấu hổ nói. +

“Lúc đó tôi đã làm cậu tổn thương. Tôi rất xin lỗi.” +

“Em chưa từng làm tôi đau lòng, Ellen.” George mỉm cười. +

“Em chưa bao giờ thật sự nỡ khiến tôi buồn, đúng không?” +

“Nhưng khoảng thời gian đó…” Ellen lúng túng. +

Hai người dừng lại trước cây thánh giá. Nhìn dáng vẻ muốn nói lại thôi của Ellen, George cuối cùng cũng hiểu anh đang ám chỉ điều gì. Dù không khí trong nhà nguyện đã lạnh đi, trái tim hắn lại ấm áp đến lạ. +

Nhìn mà xem, hắn có một người yêu dịu dàng và thấu đáo đến nhường nào. +

“Không cần xin lỗi, Ellen, vì đó là lỗi của tôi.” George chạm lên gò má anh. +

“Là tôi đã bất chấp mọi thứ để giành lấy tình yêu của em. Người nên xin lỗi là tôi.” +

“Cậu George…” +

“Và người nên cảm ơn… cũng là tôi.” +

George tiếp tục: “Bởi vì em đã tha thứ cho tôi. Sau cách đối xử thô bạo như vậy, em vẫn nguyện yêu tôi.” +

Ellen mỉm cười: “Một người như cậu… sao tôi lại không yêu cho được?” +

“Không.” George khẽ lắc đầu. +

“Người duy nhất sẵn sàng yêu tôi, chấp nhận cả những phần thấp hèn nhất của tôi, từ trước đến nay chỉ có em, Ellen.” +

Nói về tình yêu trước mặt Chúa, rốt cuộc vẫn khiến Ellen có chút xấu hổ: “Có vài lời… chúng ta có thể ra ngoài nói, cậu George.” +

“Tại sao?” George mỉm cười. +

“Để Chúa chứng giám cho tình yêu của chúng ta, chẳng phải đó là điều thiêng liêng và tốt đẹp sao?” +

Nhưng Chúa đâu ủng hộ tình yêu đồng giới… Ellen nghĩ, trong lòng có chút tiếc nuối. +

Ngay khoảnh khắc ấy, chuông nhà nguyện bỗng vang lên trầm hùng và trang nghiêm như lời thề cổ xưa nhất, như khúc nhạc đánh thức bầu trời. Trong ánh mắt kinh ngạc trao nhau của George và Ellen, tiếng chuông vang vọng không ngừng, mỗi âm thanh đều thiêng liêng, dập dềnh lan tỏa, mang theo sức mạnh xuyên thấu lòng người. +

“Đây là…” +

Trong tiếng chuông sâu lắng ấy, mặt trời nơi chân trời bùng nổ tia sáng cuối cùng. Ánh sáng như sắc dầu loang xuyên qua cửa kính màu của nhà nguyện, chiếu lên hai người đang nắm tay nhìn nhau, tạo nên những mảng màu rực rỡ. +

Mọi thứ trở nên tĩnh lặng. Mọi thứ trở nên thiêng liêng. Hai người như đang đứng trong bức họa đẹp nhất, hay trong giấc mơ hạnh phúc nhất. +

“Nhìn kìa…” Ánh mắt George chan chứa tình yêu, sự dịu dàng của hắn gần như hóa thành làn nước xuân.  +

Hắn nâng tay Ellen lên, đặt nụ hôn lên mu bàn tay anh: “Chúa cũng đang ủng hộ chúng ta, phải không nào?” +