Ngoại truyện: Ngọn lửa bất diệt (2)

“Có lẽ cậu đã biết rồi, Andy.” Victor mỉm cười đúng mực: “Jean đang tìm người làm người hầu riêng cho tôi. Năng lực của cậu ai cũng thấy rõ, nên tôi nghĩ ngay đến cậu.” +

Victor đến vào lúc đêm muộn, vẫn chỉn chu và bóng bẩy như thường lệ. Từng sợi tóc đều nằm đúng vị trí. Một quý ông xuất thân cao quý như vậy lại chủ động ngỏ ý muốn một người hầu trở thành người hầu riêng, đó là vinh dự khiến bao người ao ước. +

Nhưng nụ cười mà Victor cho là hiền hòa, trong mắt Andy lại cứng ngắc như những pho tượng đá ngoài hành lang. Vẫn anh tuấn, vẫn lịch thiệp, nhưng phảng phất mùi mục rữa. +

Ban ngày, Andy vừa chạm mặt cơn ác mộng lớn nhất đời mình – bóng dáng mảnh mai xinh đẹp ấy như con quỷ lởn vởn trước mắt không chịu tan đi. Giờ đây, cơn ác mộng thứ hai lại xuất hiện. +

Giòi bọ bò lúc nhúc dưới chân, ánh sáng u ám lóe lên từ bóng tối. Dạ dày Andy co thắt. +

“Cảm ơn cậu đã tin tưởng, cậu Victor, nhưng xin cho phép tôi từ chối.” Ngực anh buồn nôn dữ dội, nhưng gương mặt vẫn giữ vẻ vui mừng pha tiếc nuối vừa đủ: “Được làm người hầu riêng của cậu là vinh hạnh cả đời tôi. Nhưng tôi đã là người của cậu Richard. Một người hầu nếu phản bội chủ nhân thì còn giá trị gì nữa? Trung thành phải khắc sâu vào linh hồn. Vì vậy… tôi rất tiếc.” +

Sự ngạc nhiên thoáng qua trên gương mặt Victor. Hắn vẫn như trong ký ức của Andy: cao quý, thông tuệ, điềm tĩnh. Vẫn dùng sự lịch thiệp tự cho là đúng mực để lạnh lùng đánh giá mọi người. +

Bị từ chối thẳng thừng, Victor không nổi giận. Hắn gật đầu đầy phong độ, nói thật đáng tiếc. Nhưng Andy quá hiểu, Victor đang không hài lòng. +

Nhìn bóng lưng ấy rời đi, Andy tự hỏi: vì sao ngày xưa mình từng nghĩ người này dịu dàng? +

Chỉ vì hắn từng thể hiện sự đối xử khác biệt với mình? Nhưng Victor vốn luôn tỏ ra ưu ái với rất nhiều người, bất kể nam hay nữ. Chỉ vì hắn nói vài câu tôn trọng mình? Nhưng “mọi người sinh ra đều bình đẳng” – chính Victor còn không tin điều đó. Vậy mà năm xưa, Andy lại cảm động. +

Đây là cuộc đời thứ hai Chúa ban cho anh. Và anh luôn có cảm giác mình đang sống trong một tấm gương. +

Bên kia gương là Andy ngu ngốc của quá khứ, tham lam muốn nắm tất cả – danh tiếng, địa vị, tình yêu. Cuối cùng chỉ có thể ôm thi thể gia đình khóc nức nở, rồi bị chó săn xé xác. +

Bên này gương là Andy đã buông bỏ tất cả, chỉ muốn giữ gìn một ngọn lửa nhỏ, mỗi bước đi đều gian nan. +

Vì tiền thuốc cho mẹ và Flander, anh phải leo lên từng bậc – từ người hầu cấp thấp thành người hầu cao cấp. Nhưng để không lặp lại sai lầm, anh không muốn dính líu gì đến Victor nữa. +

Trong trang viên còn hai cậu chủ. George thì không cần nghĩ tới, hắn cứ như con sư tử, xua đuổi mọi kẻ dám chen giữa mình và Ellen. +

Còn lại Richard. +

Sau khi nỗ lực trở thành người hầu riêng của Richard, Andy nhận ra đó là một quý ông u uất và hờ hững với người hầu. +

Richard rất ít yêu cầu. Ngoài việc phục vụ thường ngày và chuẩn bị cho dịp đặc biệt, hắn hiếm khi cho gọi người hầu. Lương của Andy vì thế thấp hơn kiếp trước, nhưng như vậy đã đủ. +

Người hầu thân phận thấp hèn phải biết đủ. Tham lam sẽ chỉ gọi tới bầy rắn độc. +

Nhưng dù Andy né tránh số phận, bánh xe định mệnh vẫn quay. +

“Người hầu riêng của cậu Victor? Tôi á?!”  +

Khi nghe tin, Andy quên sạch lễ nghi: “Thật nực cười! Tôi là người của cậu Richard. Việc này là trái quy củ!” +

“Bình tĩnh, Andy.” Quản gia Jean nhíu mày, không hiểu vì sao chàng trai này lại không vui mà cứ như sắp ngất: “Đây là quyết định của ông chủ. Cậu Richard cũng đồng ý rồi.” +

“Cậu Richard đồng ý…” Andy lẩm bẩm.  +

“Phải, nếu là yêu cầu của ông chủ hoặc cậu Victor, cậu ấy sẽ đồng ý.” +

Richard chưa từng đòi hỏi, nhưng cũng chẳng bao giờ từ chối. Chỉ là một người hầu nam mà thôi, đâu có đáng để bất hòa với Victor? +

Vậy là Andy trở thành người hầu riêng của Victor. +

Hành lang như cổ họng con thú khổng lồ, gió rít như tiếng yêu quái. +

“Chúng ta hợp nhau thật đấy, Andy.”  +

Victor nói: “Không ai khiến tôi thoải mái như cậu. Cậu hiểu rõ sở thích của tôi đến thế, chẳng lẽ đã âm thầm điều tra tôi?” +

“Cảm ơn cậu đã khen ngợi, thưa cậu Victor.” Andy mỉm cười: “Nhà dưới ai cũng biết cậu thích những gì.” +

Victor vẫn phong độ, ánh mắt, cử chỉ, lời nói đều mang hương vị quen thuộc – hương vị trêu đùa. Hắn lại hứng thú với Andy. +

Ngày nhận ra điều đó, Andy nôn khan trong một góc tối. Anh nôn đến mức dạ dày co thắt. Đêm ấy, những cơn ác mộng càng dữ dội hơn, nhưng lần này không còn ai lo lắng, an ủi anh nữa. +

Làm sao một kẻ thấp hèn có thể tự bảo vệ mình trước một quý tộc kiêu ngạo? +

Giả vờ lạnh nhạt chỉ khơi dậy tính chinh phục của Victor , hắn chưa từng bỏ cuộc dễ dàng. +

Vậy còn nịnh nọt vô giá trị? +

Khi Andy thử tỏ ra nhiệt tình, anh phát hiện Victor bắt đầu thất vọng, như con bạc phát hiện con bài mình cầm chẳng đáng một xu. +

Khi Victor định nắm tay, mà Andy đã chủ động áp sát trước, ánh lửa trong mắt hắn tắt đi. +

May thay, Victor không thích mối tình không thử thách. Mỗi lần Andy chủ động thêm một chút, hứng thú của hắn lại giảm đi một phần. +

Nhờ vậy, những ngày làm người hầu riêng trở nên dễ thở hơn, nhất là khi Victor chuyển mục tiêu sang các hầu nữ khác. +

Những món đồ lót vứt vương vãi không còn khiến Andy dao động. Vết tích từng khiến anh đau đớn cũng không làm mặt nước gợn sóng. +

Để dập tắt hứng thú của Victor, Andy còn tỏ ra sẵn lòng “chia sẻ tình yêu”. Anh chỉ là một người hầu thấp hèn, chỉ cần được ở bên người mình “ngưỡng mộ”, nhìn thấy chủ nhân hạnh phúc là đủ. +

Victor tin. +

Đôi khi hắn sẽ lộ vẻ khinh miệt, nhưng vẫn tận hưởng “thành quả tình yêu” giả tạo ấy. +

Có lẽ để thử thách Andy, Victor thậm chí công khai sai khiến anh hầu hạ sau những cuộc vui. Dù Andy giả vờ không quan tâm – mà thực ra anh thật sự không quan tâm – hoặc thỉnh thoảng lộ chút buồn bã, ghen tuông, Victor đều thấy vui hơn. +

Quý ông này tài giỏi thật. +

Nhưng trong chuyện tình cảm, hắn đúng là một kẻ khốn nạn. +

Sự bình yên giả tạo kéo dài một thời gian. Khi Andy tưởng mọi chuyện sẽ trôi qua, anh lại mắc sai lầm chết người. +

Một lần Victor bất ngờ hôn anh. +

Andy theo phản xạ đẩy mạnh một cách đầy ghê tởm. +

Victor vốn nghĩ mình đã “hành hạ” kẻ si mê đủ rồi, giờ nên ban chút phần thưởng. Nhưng lực đẩy quá mạnh khiến hắn ngã sõng soài. +

Khoảnh khắc đó, Andy đã hối hận. Anh có thể giả vờ nhiệt tình, nhưng không thể điều khiển phản xạ bản năng. +

Victor đứng dậy, nhìn anh như người xa lạ. +

“Andy?” +

“Xin lỗi, cậu chủ…” Tay Andy ướt mồ hôi.  +

“Tôi không nhận ra là cậu.” +

Giải thích vô ích. +

Victor thử ôm anh, và nhận ra cơ thể kia cứng đờ như đá. +

Từ đó, hắn lại chú ý đến Andy. Và trong những thử thách bất ngờ, Victor dần nhận ra mọi chuyện không hề như mình nghĩ. +

Andy không yêu hắn. +

Nếu yêu, sao cơ thể lại cứng nhắc? Nếu yêu, sao lông mày luôn khẽ nhíu khi hắn tiến lại gần? +

Quá nhiều dấu hiệu. +

“Tôi tưởng cậu yêu tôi.” Victor nói thẳng dưới ánh đèn vàng nhạt: “Tôi tưởng chúng ta yêu nhau.” +

Andy im lặng. +

Không còn nụ cười, gương mặt anh trở nên lạnh lùng xa cách. +

“Cậu có yêu tôi không, Andy?” Victor hỏi. +

“Tôi xin lỗi, cậu chủ.” +

“Tôi chỉ cần một câu trả lời.” +

“Tôi xin lỗi, cậu chủ.” +

“Trả lời tôi! Thề trước Chúa!” Victor đột ngột nổi giận, ném chiếc cốc xuống chân Andy: “Cậu có yêu tôi không? Nếu cậu lừa dối tôi, hãy nói thật!” +

Chuông báo động vang lên trong đầu Andy. +

Anh hít sâu. +

“Cậu Victor, cậu luôn là một quý ông cao thượng và chính trực. Cậu chưa bao giờ khinh rẻ kẻ nghèo hèn, cũng không bao giờ đạp người đang khốn cùng xuống vực sâu. Khoan dung, nhân ái, công bằng, đó là nguyên tắc sống của cậu…” +

“Cậu nói vậy là sợ tôi trả thù?” Victor cắt ngang, ánh mắt lộ vẻ khó tin: “Vậy… cậu thật sự không yêu tôi?” +