Ngoại truyện: Ngọn lửa bất diệt (3)

Gương mặt Victor tràn đầy vẻ không thể tin nổi. Hắn nhìn chằm chằm vào Andy, ánh mắt hoang mang như một đứa trẻ vừa đánh mất thứ mình vốn cho là hiển nhiên thuộc về mình. +

Giống như viên hồng ngọc vẫn nằm trong lòng bàn tay bỗng trượt khỏi kẽ ngón. +

“Vì sao cậu chủ lại nghĩ tôi sẽ yêu cậu?” Andy mở miệng, bỗng thấy biểu cảm ấy có phần buồn cười: “Yêu thân phận cao hơn người khác của cậu sao? Yêu những đêm lãng mạn cậu chia sẻ với người khác? Yêu việc cuối cùng cậu sẽ cưới tiểu thư Laura Davis? Hay yêu sự khinh miệt của cậu dành cho tôi?” +

Nói đến đó, chính Andy cũng bật cười. +

“Cậu Victor, tôi là một con người. Tôi có lý trí, có lòng tự trọng. Tôi là một con người bằng xương bằng thịt. Chúa tạo ra tôi không phải để tôi tự nguyện biến mình thành trò cười!” +

Victor lảo đảo lùi lại vài bước, dường như không chịu nổi sức nặng trong lời nói ấy. +

Còn Andy, anh hít sâu, cố nén cơn giận đang dâng trào. Anh vẫn nhớ mình chỉ là người hầu của trang viên Field, còn trước mặt là người thừa kế của trang viên. +

“Tôi sẵn sàng dâng lòng trung thành cho Field. Tôi cũng sẵn sàng trung thành với cậu. Tôi chưa từng quên bổn phận của một người hầu.” +

Còn mức độ chân thành trong những lời ấy, e rằng ngay cả quỷ dữ keo kiệt nhất cũng sẽ khinh thường. +

“Tôi luôn mong cậu chủ được hạnh phúc. Cậu Victor, cậu là người thừa kế của trang viên. Cậu không nên dây dưa mập mờ với một người hầu nam.” +

“Vậy tại sao cậu…” +

“Tôi chỉ muốn cậu mất hứng thú với đàn ông.” Andy nói, giọng đường hoàng. +

“Cậu thấy đấy, chỉ cần tôi chủ động một chút, sự tò mò của cậu lập tức biến mất. Điều đó đủ chứng minh cậu chỉ là hứng thú nhất thời. Cậu không yêu tôi. Còn tôi, tôi vẫn sẽ là người hầu trung thành của cậu.” +

Giọng anh thành khẩn đến mức bất kỳ quý ông nào nghe cũng sẽ xúc động. +

Nhưng Victor thì không. +

“Cậu đang nói dối.”  +

Victor cố sắp xếp lại suy nghĩ: “Đừng coi tôi là kẻ ngốc.” +

“Tôi vẫn luôn là người hầu chân thành và đáng tin nhất của cậu. Cậu không nên phủ nhận điều đó.” +

“Còn tình yêu thì sao? Đừng nói những lời nực cười vô nghĩa nữa.” Victor lạnh lùng nói.  +

“Cậu thích đàn ông, Andy. Tôi đã nhìn ra từ lâu.” +

Andy không phủ nhận: “Tôi thích đàn ông. Nhưng điều đó không có nghĩa cứ là đàn ông thì tôi phải yêu. Trong trang viên này có bao nhiêu người hầu nam, chẳng lẽ tôi phải yêu tất cả bọn họ?” +

“Vậy vì sao cậu không yêu tôi?!” Victor nổi giận.  +

“Cậu không thấy ánh mắt mình sao? Nếu không phải cậu nhìn tôi bằng ánh mắt mập mờ ấy, tôi…” +

Hắn càng nói càng tức, nhưng khi thấy vẻ ngạc nhiên trên gương mặt Andy – như thể anh không hiểu ánh mắt mình có vấn đề gì – cơn giận ấy dần tắt đi như bị dội nước lạnh. +

“Cậu…” +

“Cậu Victor, Chúa sẽ không tha thứ cho kẻ phạm tội ham mê xác thịt. Nhưng nếu tôi giữ bổn phận, nếu tôi giữ mình thanh sạch thì khi chết đi, Chúa sẽ rút lại thử thách này.”  +

Andy nói: “Một người như vậy sẽ không yêu bất kỳ người đàn ông nào.” +

“Không yêu bất kỳ ai…”  +

Victor cười nhạt: “Kể cả tôi?” +

“Tôi là người hầu trung thành của cậu.” +

Victor theo phản xạ đưa tay ra, rồi chần chừ rút lại. +

Ánh đèn vàng úa không thể ủ thành rượu ngọt. Trong không gian tĩnh lặng, chỉ còn tiếng thở của hai người. +

Rất lâu sau, Victor mới nói: “Cậu đi đi. Tối nay tôi không muốn nhìn thấy cậu nữa.” +

Bóng tối u ám phủ lên chàng trai trẻ ấy. Trong không khí lẫn mùi thất vọng, hoang mang và buồn bã. Có lẽ chính Victor cũng không nhận ra gương mặt mình lúc đó đau đớn đến mức nào. Nếu Andy thật sự yêu hắn, hẳn anh sẽ không đành lòng nhìn thấy biểu cảm ấy. +

Nhưng Andy không hiểu, cũng không muốn hiểu. +

Anh cúi đầu: “Chúc cậu ngủ ngon, cậu chủ.” +

Anh rời đi không do dự, đóng cửa lại, cắt đứt ánh nhìn tưởng như thâm tình kia. +

Hành lang trống trải chỉ còn lại cái bóng của anh. +

Andy khẽ cong môi. Anh tưởng mình sẽ cười lạnh, nhưng sự mệt mỏi khiến anh chẳng còn sức cho bất kỳ biểu cảm nào. +

Andy chỉ mong Victor đủ rộng lượng để cho mình tiếp tục ở lại, vì mẹ và Flander cần tiền. Nếu thực sự bị đuổi đi, ít nhất hắn cũng nên để lại cho anh một lá thư giới thiệu. +

Đêm đó, Andy không ngủ được. +

Nhưng sau cuộc nói chuyện thẳng thắn ấy, ánh mắt Victor cuối cùng cũng không còn mập mờ trêu đùa, thay vào đó là lạnh lùng và cáu kỉnh. +

Nước trà không đủ ấm. Món ăn không vừa ý. Quần áo không hợp. Thậm chí có khi Victor gọi người hầu nam khác vào hầu hạ. +

Tin đồn bắt đầu lan ra: Cậu Victor ghét người hầu riêng của mình. +

Andy chẳng buồn để ý những ánh mắt hả hê của người khác. Anh chỉ đi tìm quản gia Jean. +

“Nhường chức người hầu riêng cho người khác? Cậu đang nói gì vậy?” Jean nhíu mày.  +

“Cậu nên tự hỏi mình đã làm gì khiến cậu chủ Victor ghét bỏ. Nếu cậu thực sự không tận tâm, tôi đã đuổi cậu từ lâu rồi.” +

Andy không biết nên cảm động hay buồn bã. +

Cuộc sống của anh bỗng trở nên ngột ngạt. +

Mỗi ngày nhìn Victor cau mày chẳng phải điều dễ chịu. Trong mắt Andy, đó không còn là quý ông điềm đạm mà là con thú có thể nhe nanh bất cứ lúc nào. +

Điều đáng sợ nhất trên đời luôn là điều chưa biết, thanh gươm Damocles cứ treo lơ lửng trên đầu, nhắc anh rằng tai họa có thể giáng xuống bất kỳ lúc nào. +

Một lần, Victor nổi giận vì trà quá nóng và hất đổ khay xuống đất. Andy cúi xuống nhặt mảnh vỡ, vô tình bị cứa rách tay. +

Mọi thứ bỗng rối loạn. +

Trước khi Jean kịp quở trách, Victor đã kéo Andy đứng dậy. +

Nhanh đến mức Andy cũng sững người. +

Nhìn mảnh sứ sắc cắt xuyên găng tay, máu dần thấm ra, Victor quát: “Bác sĩ đâu? Còn đứng ngây ra đó làm gì, đi gọi bác sĩ mau!” +

Hắn không nhân cơ hội mắng Andy, và cũng không xin lỗi— một chủ nhân không bao giờ xin lỗi người hầu. +

Nhưng ai cũng thấy rõ, Victor vì vết thương nhỏ ấy mà mất bình tĩnh. +

Thuốc quý, băng trắng đắt tiền… Victor lo lắng còn hơn chính Andy. +

Mẹ Andy thì càng đau lòng hơn. +

Tin đồn ác ý đã đến tai bà. Khi thấy vết thương chưa lành trên tay con trai, bà bật khóc. +

“Con đã làm gì vậy, con trai? Họ nói con sắp bị đuổi, bị treo cổ… Chúa ơi, mẹ cứ mơ thấy ác mộng. Mẹ sợ con không về nữa…” +

Khoảnh khắc đó, Andy gần như sụp đổ. +

Nếu trước đây anh còn chịu đựng được, thì nước mắt của mẹ đã đánh gục anh. +

Thôi vậy. Rời khỏi trang viên đi. Rời khỏi Field, anh vẫn có thể tìm chỗ khác cho mẹ và Flander. Không được thì tìm đến Ellen. +

Ở lại để làm gì? +

Nhưng trước khi Andy kịp nộp đơn rời đi, Victor – người dạo gần đây cứ suốt ngày u ám – lại mỉm cười. +

Một nụ cười khiến Andy thấy nguy hiểm vô cùng. +

“Tôi thật sự không biết phải làm gì với cậu, Andy.” +

“Cậu đã làm rối loạn trái tim tôi. Cậu gieo hạt giống tình yêu vào đó, rồi lại muốn tôi một mình chăm sóc mầm non cô độc ấy.” +

“Có phải tôi đã quá tôn trọng cậu, quá quan tâm đến cảm xúc của cậu, nên chúng ta mới không thể tiến xa hơn?” +

Rồi Victor thông báo: “Tôi đã đón mẹ và em trai cậu đến trang viên.” +

Khoảnh khắc ấy, Andy đã hiểu rõ: Victor đang thưởng thức sự hoảng loạn của anh. +

“Ngoài kia điều kiện sống tệ quá, mà sức khỏe của họ lại quá yếu. Đáng lẽ cậu nên nói với tôi sớm hơn, nhưng giờ vẫn chưa muộn. Tôi đã cho người chăm sóc họ, họ sẽ không xảy ra chuyện gì nữa.” +

Giọng Andy run lên, quên cả xưng hô đúng mực: “Vì sao? Tại sao cậu làm vậy?” +

Victor nắm lấy tay anh, vuốt ve những vết sẹo nhỏ. +

Hắn cảm nhận được sự kháng cự, nhưng lúc này không còn bận tâm được nữa. +

“Vì tôi là kẻ ích kỷ. Đây là lần đầu tiên tôi quan tâm một người đến thế. Mọi cảm xúc của tôi đều bị cậu chi phối. Thật đáng sợ… và cũng thật buồn cười. Trước đây tôi luôn nghĩ mình rất lý trí.” +

“Có lẽ bây giờ cậu chưa yêu tôi. Nhưng con người sẽ thay đổi mà, đúng không?” +

Bàn tay lạnh lẽo vuốt lên má Andy khiến anh rùng mình. +

“Cậu thông minh lắm, Andy. Cậu biết tôi muốn gì. Còn tôi có thể cho cậu và gia đình tiền bạc, địa vị.” +

“Chúng ta thử xem sao?” +