Ngoại truyện: Ngọn lửa bất diệt (4)

Andy vẫn luôn tự hỏi, vì sao Chúa lại ban cho mình một cơ hội quý giá đến thế. Là vì thương xót con chiên lạc đường biết quay đầu? Hay để anh bù đắp những sai lầm của kiếp trước? Dù là vì lý do nào, chắc chắn cũng không phải để anh tiếp tục chịu đựng sự kiêu ngạo đến vô lễ của Victor. +

Đúng vậy, kiêu ngạo. +

Victor kiêu ngạo tuyên bố sẽ theo đuổi Andy, và tin chắc rằng anh sẽ chấp nhận. Trong mắt Victor, Andy không có lý do gì để từ chối. Thân phận, địa vị, phẩm hạnh của hắn đủ để bất kỳ ai động lòng. Huống hồ, đây là lần đầu tiên hắn chủ động dâng trái tim nóng bỏng của mình bằng hai tay. +

Một người phải tàn nhẫn đến mức nào mới có thể từ chối tình yêu rực cháy như thế? +

Thế nhưng Andy lại quá mức lạnh lùng. +

Sau khi nhận được lời thề rằng Victor sẽ không làm hại anh và gia đình, dù không muốn thừa nhận, nhưng ở phương diện giữ lời, Victor quả thật đáng để nhiều quý ông kính nể. Andy mỗi ngày đều giữ gương mặt thản nhiên xa cách, hoàn thành công việc của một người hầu như thể đó chỉ là bổn phận. +

Biến những va chạm cơ thể thành công việc đường hoàng, không để sót lại dù chỉ một chút mập mờ. Với một người hầu riêng, đó là kỹ năng cơ bản nhất. +

Khéo léo tránh đụng chạm, từ chối thiện ý, coi như không thấy ánh mắt dịu dàng của Victor,… những hành vi đủ khiến cả trang viên kinh ngạc lại mang đến cho Andy sự bình yên ngoài dự liệu. +

Anh như một khán giả xem hài kịch, thờ ơ trước những màn diễn xuất vụng về. +

Victor nói hắn sẽ giữ mình trong sạch. Tình yêu là trung thành, là cao đẹp, không dung nạp người thứ ba. +

Andy nhìn Victor từ chối những hầu nữ từng qua đêm với mình, không thể hiểu nổi niềm kiêu hãnh ấy đến từ đâu. +

“Tôi chỉ muốn cậu biết quyết tâm của tôi.”  +

Victor nói: “Tôi sẽ không bị bất kỳ ai cám dỗ.” +

“Nhưng cậu đang làm tổn thương họ, cậu Victor.”  +

Andy nhìn theo bóng lưng cô hầu gái vừa khóc vừa chạy đi: “Nếu cậu không ngầm cho phép họ đến gần, họ đã không phải chịu nhục nhã thế này.” +

“Nhục nhã?” +

“Chẳng phải sao?”  +

Andy bình thản đáp: “Cậu không từ chối sự tiếp cận của họ, hưởng trọn sự trong trắng quý giá ấy, rồi lại cười nhạo họ mơ tưởng hão huyền. Nếu đó không phải nhục nhã, chẳng lẽ là ban ơn?” +

“Tôi không có ý đó…” +

Victor không ngờ Andy sẽ nói như vậy, nhất thời không biết đáp ra sao. +

“Cậu muốn tôi trở thành kẻ có tội sao, cậu chủ?” Andy nghiêng đầu, thể hiện vẻ nghi hoặc vừa đủ.  +

“Nếu cậu chủ chỉ thấy chán, vậy thì nói thẳng với họ sẽ tốt hơn nhiều so với việc lấy tôi làm cớ đập nát giấc mộng của họ. Xin phép, tôi còn phải chuẩn bị găng tay mới cho cậu.” +

Cung kính, chuẩn mực, nhưng lạnh lùng. +

Andy tưởng lòng kiêu hãnh quý tộc sẽ khiến Victor nổi giận mà đuổi anh khỏi trang viên. Nhưng Victor dường như thật sự muốn chứng minh thành ý của mình. Nhiều lần đứng bên bờ tức giận, hắn vẫn kịp giữ lại lý trí. +

Ban đầu, Victor làm điều mọi kẻ si tình đều làm– tặng quà. +

Món quà đắt tiền bị Andy trả lại vì “quá quý giá”, vậy mà sáng hôm sau nó lại xuất hiện trong ngăn kéo của anh. Thế là chiếc khuy măng-sét hồng ngọc đỏ như lửa cứ qua lại giữa phòng Andy và thư phòng Victor. +

Như hai đứa trẻ bướng bỉnh, ai nhượng bộ trước là thua. +

Nhưng viên hồng ngọc ấy ngoài khiến Andy bực bội thì chẳng có ý nghĩa gì. Cuối cùng, anh trực tiếp cài nó lên áo Victor. +

“Là tặng cậu đấy, đồ khô khan.” Victor nói. “Cậu không cần cứng đầu như vậy.” +

“Tôi không cần thứ này, thưa cậu chủ.” Andy phủi nhẹ vai áo hắn.  +

“Tôi tưởng sự tận tâm của mình đã được trả công xứng đáng rồi. Hay cậu chủ nghĩ tôi là kẻ tham lam, thích chiếm giữ những thứ không thuộc về mình?” +

“Cậu đang cố tình nói vậy.” Victor nhíu mày. +

“Tôi chỉ muốn nói rằng cậu chủ đang khiến tôi khó xử thôi.” +

Victor hừ khẽ, quay mặt đi. +

Châu báu không hiệu quả, vậy hoa thì sao? +

“Tôi không phải mấy vị tiểu thư quý tộc đâu, thưa cậu chủ.” Andy nói. +

“Ngoài người làm vườn ra, tôi tin không mấy người đàn ông thích thứ mỏng manh này.” +

Hoa bị ném xuống nhà bếp, cắm trong phòng ăn của người hầu. +

“Đẹp thật đấy.” Bà đầu bếp vui vẻ nói.  +

“Nghe nói cậu Victor tự tay hái trong nhà kính. Tặng cho ai thế nhỉ? Lại có cô nào leo lên giường cậu ấy sao? Hay là tiểu thư Elizabeth?” +

“E rằng bà sẽ phải thất vọng.” Andy mỉm cười.  +

“Gần đây cậu Victor trong sạch như áng mây trên trời.” +

Hoa không lay động được Andy, còn kéo theo bóng ma quá khứ. +

Nếu hoa vô dụng, vậy khiêu vũ và bầu bạn thì sao? +

Một đêm không gió, Victor mời Andy khiêu vũ— và lại bị từ chối. +

“Nếu cậu muốn tiếp tục, xin mời các tiểu thư kia.” Andy nói.  +

“Hôm nay vẫn còn nhiều người mong được khiêu vũ cùng cậu chủ lắm đấy.” +

“Họ khiến cậu khó chịu sao?”  +

Victor nhíu mày: “Đó chỉ là lễ nghi.” +

“Có lẽ cậu chủ nên quay lại nhìn.” +

Dưới ánh trăng, một tiểu thư đỏ mặt tiến đến. Andy cúi chào, rời khỏi lối đi ngập hoa. +

Victor vẫn mỉm cười đón lấy điệu nhảy. +

Còn phía bên kia… +

Laura Davis đứng đó, bóp nát cánh hoa trong tay. +

Andy cúi chào cô ta. Không ngoài dự đoán, cô ta không thèm nhìn một người hầu. +

Ánh mắt ấy… Medusa mà gặp còn phải tự nhận kém sắc. +

Thời gian dần trôi đi. +

Victor vẫn là người thừa kế cao quý của Field, Andy vẫn là người hầu riêng tận tụy. +

Có một khoảng thời gian, quan hệ của họ dường như dịu lại. +

Đó là khi dịch cúm bùng phát. +

Andy khỏe mạnh, nhưng Flander thì không. Cậu bé gầy yếu đột nhiên sốt cao. +

Trước khi Andy kịp cầu xin, Victor đã sai người đưa Flander ra khỏi trang viên. +

Đêm ấy, Andy xông vào thư phòng, lần đầu tiên trong đời đấm thẳng vào bụng chủ nhân. +

Victor còn đang định tranh công đã sững sờ, cơn đau khiến hắn gần như gập người. +

Cú đấm thứ hai suýt giáng vào mặt, may mà hắn kịp đỡ. +

“Đủ rồi, Andy.”  +

Victor nghiến răng: “Em trai cậu không sao. Nó sẽ khỏi.” +

“Cậu đã đuổi nó đi!” +

“Nó không thể ở lại.” +

“Thế thì khác gì đẩy nó đi chết?!” Andy gào lên.  +

“Chúng tôi có tội gì? Chỉ vì một câu nói của quý tộc mà mạng chúng tôi rẻ rúng vậy sao?!” +

“Bình tĩnh lại đã.” Victor nhíu mày.  +

“Tôi đưa nó đến bác sĩ giỏi nhất. Nếu cậu lo lắng đến thế, mai tôi sẽ dẫn cậu đi thăm nó.” +

Sáng hôm sau, Andy thấy Flander nằm trên giường bệnh, tinh thần ổn định. Cậu bé còn biết ơn Victor. +

Lần đầu tiên, Andy cảm thấy áy náy. +

Trên đường về, anh khẽ hỏi: “Cậu chủ… còn đau không?” +

Victor có thể lấy chuyện ấy làm cái cớ để uy hiếp. Một người hầu dám đánh quý tộc đủ để bị tống vào ngục. +

Nhưng Victor không làm vậy. +

Hắn thích ánh mắt Andy khi ấy– chân thành, không lạnh lùng, không giả tạo. +

Giống như ánh mặt trời đầu tiên chiếu xuống mặt nước trong rừng sâu. +

“Tôi nghĩ lần sau tôi nên báo trước.” Victor ho khẽ.  +

“Cậu nóng nảy hơn tôi tưởng.” +

Andy đỏ mặt: “Cảm ơn cậu chủ… đã lượng thứ.” +

Từ đó, Victor dường như thay đổi. Hắn vẫn kiêu hãnh, nhưng biết quan tâm, biết tôn trọng hơn. +

“Đôi giày này cho cậu. Mùa đông sẽ ấm hơn.” +

“Hôm nay tôi ra ngoài cả ngày. Tôi đã xin cho cậu nghỉ nửa buổi.” +

… +

Victor cảm thấy bông hồng mình nâng niu cuối cùng cũng đâm nụ. +

Nhưng Andy lại không nghĩ vậy. +

Khi bức thư định mệnh ấy xuất hiện trước mắt anh, mọi chuyện như đã được định sẵn. +